Đêm Yến bị truy đuổi đến tận cùng lối thoát, thấy một cung điện lộng lẫy nhưng không có ai canh gác, xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, nó nghĩ chắc chắn không có ai ở đây, liền lảo đảo bước vào bên trong.

Khi bước vào, nó lập tức hối tiếc vì đã quá muộn để rút lui, bởi vì từ bên ngoài vang lên giọng nói lạnh lùng của chỉ huy lính canh Trần Lục:

“Tìm kỹ khắp mọi ngóc ngách, đừng để sót lại kẻ nào, dù sống hay chết cũng phải tìm ra.”

“Vâng.”

Tiếng đáp của lính canh vang dội khắp nơi.

Đêm Yến nhìn quanh và thấy khắp nơi đều treo đầy rèm mỏng manh, khói thuốc lan tỏa, rõ ràng là có người đang tắm.

“Xin lỗi cô gái, tôi xin lỗi vì đã làm phiền cô, tôi thực sự không có ý xúc phạm cô, nhưng tình huống bắt buộc… Bên ngoài có người đang truy đuổi tôi…”

Đêm Yến không dám nhìn quanh, vội vàng cúi đầu chào và thành thật xin lỗi.

Nhưng chưa kịp nói hết, nó đã nghe thấy tiếng hét của một người phụ nữ:

“Á…”

Chưa kịp nói ra từ “kẻ xấu xa”, Đêm Yến đã bất chấp mọi quy tắc, xé toạc rèm và dùng tay bịt miệng người phụ nữ đó, nói nhỏ vào tai cô ấy:

“Tôi thực sự không có ý xúc phạm cô, xin hãy cho tôi một cơ hội sống. Tôi không phải là kẻ xấu, rồi sẽ có ngày tôi sẽ tìm cách báo đáp công ơn của cô.”

Hơi thở ấm áp và trầm ấm của Đêm Yến thổi qua tai Trịnh Tiệp Dự, vì sợ Trần Lục bên ngoài nghe thấy, nó nói rất nhỏ; đối với Trịnh Tiệp Dự mà nói, giọng nói đó thật dịu dàng. Thêm vào đó, khoảng cách giữa hai người quá gần, và cô ấy chỉ mặc những tấm lụa mỏng manh… Đối với một người phụ nữ chưa bao giờ có tiếp xúc thân mật với đàn ông như Trịnh Tiệp Dự, cảm giác này thật lạ lẫm và khiến cô ấy sợ hãi. Cơ thể cô ấy căng thẳng, như có dòng điện chạy qua, vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng không thể làm gì được vì đôi tay mạnh mẽ của Đêm Yến đã siết chặt cô ấy, khiến cô ấy không thể cử động. Mắt cô ấy dần đẫm lệ.

Đúng vậy, người phụ nữ này không phải ai khác, chính là Trịnh Tiệp Dự – người từng mắc chứng trầm cảm trước đây.

Trước đây, cô ấy đã cố gắng hết sức để Hoàng đế Nguyên Kỳ nhìn thấy mình, nhưng Hoàng đế Nguyên Kỳ hoàn toàn coi cô ấy như không tồn tại; vì vậy, Trịnh Tiệp Dự luôn trong tình trạng mơ hồ, lúc nào cũng thấy ảo ảnh của Hoàng đế Nguyên Kỳ xuất hiện trước mắt, không thể ăn uống được.

Sau đó, phi tần Thục Phi Tô Ngân Tuyết đã giúp cô ấy chữa khỏi bệnh và an ủi cô rằng phụ nữ trong đời này phải sống vì chính mình. Không thể luôn quay quanh những người đàn ông không yêu mình; càng khiêm nhường, phụ nữ càng bị đàn ông coi thường. Vì vậy, phụ nữ phải sống một cuộc đời đầy ý nghĩa, mới xứng đáng với bản thân mình. Hơn nữa, người phụ nữ càng tự tin thì càng xinh đẹp.

Những lời nói ấy đã làm cho Trịnh Tiệp Dự như được soi sáng. Để chuyển hướng sự chú ý của cô ấy, phi tần Thục Phi Tô Anh Tuyết còn dạy cô tập yoga, nấu ăn… Và chỉ từ đó, Trịnh Tiệp Dự mới thoát khỏi bóng tối của nỗi u sầu.

Bây giờ, cô ấy không còn quan tâm đến sự thiếu tôn trọng của người hầu, cũng không để tâm đến sự lãng quên của Hoàng đế Nguyên Kỳ nữa. Cô cảm thấy thoải mái và tươi tỉnh. Trong ngày nắng đẹp hôm nay, cô muốn tắm một cái… Nhưng không ngờ lại gặp phải một kẻ xấu xa.

Chỉ là do chưa có kinh nghiệm, Trịnh Tiệp Dự cảm thấy mặt mình nóng bừng như đang bị lửa đốt vậy.

Đúng lúc bầu không khí trở nên ngượng ngùng, tiếng nói của hai người bên ngoài cửa vang lên:

“Tổng chỉ huy Trần, xem này, có vài vết máu ở đây.”

“Ồ?”

Một lát sau, giọng nói lạnh lùng của Trần Lục vang lên:

“Vào kiểm tra đi.”

“Nhưng… e rằng không ổn lắm đâu! Đây là cung điện riêng của Trịnh Tiệp Dự mà.”

Người lính canh bên ngoài dường như rất do dự.

“Sợ cái gì? Việc “Kim Long Ngọc Bội” bị mất không phải là chuyện nhỏ đâu. Chúng ta không thể lơ là được. Dù ở đâu, cũng phải tìm cho ra…” Trần Lục nói một cách không chút do dự, không quan tâm đến ai cả. Miễn là lấy được “Kim Long Ngọc Bội”, dù phải giết Hoàng đế Nguyên Kỳ đi nữa, khi đứa bé trong bụng Mục Lăng Điệp chào đời, ông ta sẽ dùng “Kim Long Ngọc Bội” để chỉ huy quân đội, và lúc đó, ông ta sẽ trở thành vị vua thực sự của Đại Chu Triều Đại. Ông ta không sợ gì cả. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải lấy lại “Kim Long Ngọc Bội” bị kẻ trộm cắp đi.

Nghĩ về điều đó một cách hài lòng, Trần Lục vẫy tay, và các lính canh không còn do dự gì nữa, đều lao vào cung điện của Trịnh Tiệp Dự.

Lúc này, Yêu Điệp mới biết rằng người phụ nữ trước mắt mình thực ra là một hoàng hậu… Nhưng trong tình huống ngại ngùng như này, dù ông ta có muốn trốn thoát đi nữa, cũng chắc chắn không thể làm được. Nếu ông ta chết, chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nhưng nếu làm hỏng kế hoạch lớn của Hoàng đế, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nếu có ai phát hiện ra rằng mình đang ở trong tình trạng không mặc quần áo đúng cách, thì danh dự của người đó chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Nghĩ đến điều này, Yếm Điểu cắn răng lại, ôm lấy Trịnh Tiệp Dự và nhảy vào bồn tắm lớn.

“Á… ừm…” Trịnh Tiệp Dự vừa muốn la lên khi Yếm Điểu buông tay, nhưng ngay lập tức lại bị Yếm Điểu bịt miệng lại.

“Nhanh lên, vào xem kìa, kẻ trộm chắc chắn đã nhảy vào bồn tắm rồi.”

Trần Lục vừa nói vừa vội vàng bước về phía bồn tắm.

“Đừng làm ầm ĩ, Nương Nữ chắc chắn sẽ biết. Nếu có người phát hiện ra chúng ta đang ở trong bồn tắm như thế này, danh dự của Nương Nữ sẽ bị tổn hại. Khi Nương Nữ sai chúng ta rời đi, chúng ta sẽ lập tức đi ngay, như vậy sẽ tốt cho cả hai chúng ta.”

Vì sợ Trần Lục nghe thấy, Yếm Điểu thì thầm vào tai Trịnh Tiệp Dự bằng giọng nhẹ nhàng như tiếng hoa lan, khiến cho Trịnh Tiệp Dự – người vẫn còn non nớt – run rẩy khắp người. Mặt cô ấy đỏ bừng, và khi nghe thấy tiếng bước chân của Trần Lục đang tiến gần, cô ấy gật đầu nhẹ.

Thấy Trịnh Tiệp Dự đồng ý, Yếm Điểu buông tay. Sau khi Trịnh Tiệp Dự lấy lại được bình tĩnh, cô ấy liền giả vờ thành Nương Nữ, nói với giọng nghiêm khắc:

“Ai vậy? Dám xâm nhập vào cung điện của ta khi ta đang tắm! Cút ngay đi!”

Dù không còn được sủng ái nữa, nhưng Trịnh Tiệp Dự vẫn là phi tần của Hoàng đế. Hơn nữa, các vệ sĩ cũng nghe cô ấy nói rằng mình đang tắm, nên họ tự nhiên không dám làm gì quá đáng. Nếu bị buộc tội làm ô uế phi tần của Hoàng đế, dù họ có mười cái đầu thì cũng không đủ để chuộc lỗi; thậm chí gia đình họ cũng có thể bị liên lụy. Làm sao họ có thể không sợ hãi chứ! Vì vậy, họ vội vàng quỳ xuống xin tha:

“Xin Nương Nữ tha thứ, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

“Cút đi…” Trịnh Tiệp Dự nói với giọng lạnh lùng.

“Vâng, chúng tôi xin lui giao.”

Nói xong, những vệ sĩ đó đang định cúi đầu rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Đợi đã.”

Tiếp theo là giọng của Trần Lục nói:

“Majestät, xin hãy bình tĩnh. Hôm nay, phòng ngủ của Thái hậu đã bị trộm cắp; kẻ trộm đã lấy đi “Vương miện Rồng Vàng và Ngọc Bích” của Tiên hoàng. Chúng tôi đã truy đuổi kẻ trộm suốt đường, và chúng ta phát hiện ra dấu vết máu do kẻ trộm để lại ngay cửa phòng ngủ của Majestät. Chúng tôi nghi ngờ kẻ trộm đã trốn vào bên trong phòng ngủ của Majestät. Xin Majestät hãy mặc quần áo đầy đủ để hỗ trợ công việc của chúng tôi.”

“Điều này…”

Trịnh Tiệp Dự quay đầu nhìn người đàn ông mặc đồ đen bên cạnh mình. Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, nhưng cô cảm nhận được đôi mắt sắc bén của anh ta.

Thấy Trịnh Tiệp Dự có vẻ yếu đuối, Night Eagle vội vàng dùng tay đẩy vào lưng cô.

Trịnh Tiệp Dự cảm thấy toàn thân tê dại, mặt đỏ bừng, và lắp bắp nói:

“Majestät… Majestät không thấy gì cả… Cút đi! Tất cả các người hãy cút khỏi đây ngay!”

Trần Lục là người rất nhạy bén. Nghe thấy Trịnh Tiệp Dự nói lắp bắp, anh ta biết chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó, vì vậy anh ta tiếp tục bước đi và nói một cách quả quyết:

“Nghe giọng nói của Majestät có vẻ lo lắng… Liệu kẻ trộm có đang ở bên cạnh Majestät không?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Trần Lục đã đến trước bức màn và đưa tay muốn kéo màn ra. Night Eagle vội vàng cúi người xuống, cố gắng lặn xuống dưới nước.

May mắn thay, đúng lúc đó, một tiếng quát mạnh mẽ vang lên:

“Các ngươi dám xâm nhập vào phòng ngủ của Trịnh Tiệp Dự sao? Các ngươi không sợ mất đầu à?”

Trần Lục và những người khác vội vàng quỳ xuống đất, cúi đầu xin tha thứ với Thái hậu Hiếu Trinh.

“Khi đã biết mình sai rồi, sao không mau cút đi? Nơi này là cung điện của Hoàng gia; các ngươi dám xâm phạm nó thì ai sẽ gánh vác trách nhiệm cho hành động đó? Lúc đó, không chỉ có một mình các ngươi mà còn rất nhiều người khác sẽ gặp họa.”

Thái hậu Hiếu Trinh dùng lời đe dọa và uy hiếp khiến nhóm binh lính canh gác kia sợ hãi đến mức liên tục cúi đầu xin tha thứ.

“Thẩm Binh, hãy đuổi họ tất cả ra khỏi đây.”

Thấy lời đe dọa có tác dụng, Thái hậu Hiếu Trân lại nâng giọng gọi với người bên ngoài cửa:

“Đã rõ.”

Người kia trả lời một tiếng, vẫy tay, và một nhóm quân lính hoàng gia lao vào, kéo Trần Lục cùng những người khác ra ngoài cung điện.

Nhưng Trần Lục vẫn không chịu thua cuộc, liên tục quay đầu lại phía bể tắm và hét lớn:

“Thái hậu, chúng tôi tin chắc kẻ trộm đang ẩn náu trong bồn tắm của Trịnh Tiệp Dự. Xin cho phép chúng tôi đi bắt hắn.”

Vừa dứt lời, khuôn mặt Thái hậu Hiếu Trân đã biến thành màu đen tối; bà hét lớn:

“Dừng lại!”

Trần Lục tưởng rằng bà muốn mình dẫn người đi tìm kiếm, trong lòng vui mừng, nhưng ai ngờ bà chỉ lệnh:

“Nguyên Mụ Mụ.”

“Tôi đây.”

Nguyên Mụ Mụ lập tức tiến lên.

“Hãy vào xem, Trịnh Tiệp Dự đã tắm xong chưa? Mang quần áo đến cho cô ấy, để cô ấy mau mặc lên, để mọi người có thể thấy và tránh việc làm ô uế danh dự của cô ấy.”

Thái hậu Hiếu Trân ra lệnh một cách uy nghiêm.

Trong lòng Trịnh Tiệp Dự, trái tim đang đập thình thịch; Night Eagle đã vẽ hai chữ lên người cô ấy:

“Đừng sợ.”

Nhưng điều này khiến cô ấy run rẩy hơn, khuôn mặt càng trở nên đỏ bừng; Night Eagle vội vàng lặn xuống dưới nước.

Nguyên Mụ Mụ liền kéo rèm ra và nhìn về phía Trịnh Tiệp Dự; cô ấy đứng yên bất động như một tượng đá, mặc chiếc váy mỏng manh, dưới nước sóng lăn tăn, không thấy bóng dáng người khác. Vì vậy, anh ta lấy một bộ quần áo và nói:

“Trịnh Tiệp Dự, Thái hậu yêu cầu nếu đã tắm xong thì hãy ra ngoài để chứng minh sự trong sạch của mình.”

“À… Đã rồi.”

Trịnh Tiệp Dự có vẻ mơ hồ, sau một lúc mới đáp lại và bước ra khỏi nước, nhưng cô ấy từ chối mặc quần áo vì Night Eagle vẫn còn ở dưới nước; làm sao cô ấy dám cởi đồ được.

Khi đã hiểu rõ mọi chuyện trong lòng, cô bước ra khỏi tấm màn và nói lớn:

  “Báo cáo với Thái hậu, Trịnh Tiệp Dự đã thoát ra khỏi nước; bên trong chỉ có mình Trịnh Tiệp Dự, không ai khác.”

  “Thái hậu, kẻ trộm chắc chắn đang ẩn náu dưới nước… Thái hậu…”

  “Im ngay!” Tiếng quát lệnh uy nghiêm vang lên; Thái hậu Hiếu Trân liền ra lệnh:

  “Thẩm Binh, đánh ông ta!”

  “Vâng.”

  Thẩm Binh vâng lời và tiến lên đánh Trần Lục một trận; đầu Trần Lục đau nhức dữ dội, nhưng anh ta không dám chống cự, vì sợ làm lộ âm mưu của mình. Trước khi cuộc đảo chính thành công, anh ta phải giữ thái độ kín đáo.

  Sau một lúc đánh đập, Thái hậu Hiếu Trân mới ra lệnh dừng lại:

  “Đủ rồi, Trần Lục. Ta cho ngươi một cái tát để ngươi nhớ lấy bài học: có thể ăn uống lung tung, nhưng không được nói những lời vô nghĩa. Nếu ta lại nghe thấy ngươi nói nhảm, ta sẽ cắt lưỡi ngươi.”

  “Vâng, thần sai rồi.”

  Ánh mắt Trần Lục đầy oán hận, nhưng anh ta vẫn phải cúi đầu đồng ý. Khuôn mặt anh ta chắc chắn đã sưng tím; trong lòng, anh ta thề sẽ trả thù người phụ nữ này.

  Thái hậu Hiếu Trân liếc nhìn các vệ sĩ xung quanh rồi nói thêm:

  “Nếu ai dám nói nhảm như Tổng chỉ huy Trần hôm nay, làm ô uế danh tiếng của Trịnh Tiệp Dự, ta sẽ không tha.”

  “Vâng, chúng thần không dám.”

  Các vệ sĩ đồng loạt hứa sẽ tuân theo lệnh.

  “Nhưng… Thái hậu…” Trần Lục muốn nói gì đó nữa, nhưng dưới ánh mắt cảnh báo của Thái hậu, anh ta im lặng.

  “Rời đi…” Thái hậu Hiếu Trân nhẹ nhàng ra lệnh.

  “Vâng. Chúng thần xin phép rút lui.” Lần này, không ai cần đưa họ ra ngoài; tất cả mọi người đều tự giác rời đi.

Thẩm Binh cẩn thận đóng cửa phòng ngủ lại.

   Hóa ra Thái hậu Hiếu Trân đã nghe Thẩm Binh kể lại rằng tên trộm tự xưng là người của họ mình, nên bà mới theo sau hắn. Một mặt, bà muốn xem tên trộm đó có ý đồ gì; mặt khác, nếu thực sự là người của họ, bà có thể giúp đỡ hắn được!

   Nhưng khi biết tin tên trộm đã xông vào phòng ngủ của Trịnh Tiệp Dự và lúc đó Trịnh Tiệp Dự đang tắm, khuôn mặt Thái hậu Hiếu Trân chuyển từ xanh lè sang đen thui. Lý do rất đơn giản: trong thời cổ đại, danh dự được coi là quan trọng nhất; huống chi Trịnh Tiệp Dự lại là phi tần của Hoàng đế. Nếu xảy ra sai sót trong thời gian bà quản lý, Thái hậu Hiếu Trân cảm thấy mình không dám đối mặt với Hoàng đế Nguyên Kỳ nữa.

   Sau khi mọi người rời đi, Nguyên Mụ Mụ tiến đến bên cạnh Thái hậu Hiếu Trân và thì thầm với bà. Khuôn mặt Thái hậu càng trở nên u ám hơn.

   Nhưng bà vẫn bình tĩnh nói:

  “Nguyên Mụ Mụ, mở rèm ra và cho Trịnh Tiệp Dự mặc quần áo vào. Ta muốn một lời giải thích.”

  “Vâng.”

   Nguyên Mụ Mụ đáp lời rồi đi vào bên trong, mở rèm và khoác quần áo lên người Trịnh Tiệp Dự.

   Trịnh Tiệp Dự ngước nhìn thấy Thái hậu đang cau có, nhìn mình chằm chằm như đang săn mồi. Biết chắc rằng mọi chuyện đã bị bà phát hiện, cô liền quỳ gục trước mặt bà, khóc nức nở như một kẻ đau khổ.

  “U울… Thái hậu xin tha cho con, là người này… là người này đã xông vào phòng ngủ của con khi con đang tắm… U울… Xin Thái hậu ra tay giúp con, giết chết kẻ đó đi…”

   Vì sợ hãi, xấu hổ và hoảng loạn, Trịnh Tiệp Dự run rẩy chỉ về phía bồn tắm và khóc lóc; quần áo rơi xuống đất mà cô cũng không hay biết.

   Nguyên Mụ Mụ sợ cô bị lạnh, vội vàng nhặt quần áo lên và lại khoác cho cô.

   Nhưng khuôn mặt Thái hậu vẫn không hề giãn ra. Bà nói một cách nghiêm túc:

  “Trịnh Tiệp Dự, ta không phải là người lòng dạ khắc nghiệt. Bạn là phi tần của Hoàng đế, không thể chịu đựng được bất kỳ vết nhơ nào. Dù bạn làm điều đó tự nguyện hay bị ép buộc, nhưng một khi danh dự đã bị tổn hại, vì mặt mũi của Hoàng đế và để gia đình bạn không phải chịu ô nhục, ta hy vọng bạn sẽ tự quyết định số phận mình. Ta sẽ công bố rằng Trịnh Tiệp Dự đã qua đời vì bệnh tật và sẽ an táng cô một cách long trọng.”

  “Thái hậu… U울…”

   Trịnh Tiệp Dự van nài, kéo lấy quần của Thái hậu, nhưng bị bà đá