Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vốn đã không còn trẻ nữa, sắp bước vào tuổi lục thập, sau cú va chạm mạnh đó, toàn thân ông như tan thành từng mảnh. Đúng lúc này, lại nghe thấy tiếng “swoosh”, một chiếc mũi tên lao thẳng về phía ông.

Lúc này, dù muốn tránh cũng đã quá muộn; Thủ tướng Lưu Hoàng Dự chỉ có thể chấp nhận số phận và nhắm mắt lại. Tuy nhiên, ông không cảm thấy đau đớn gì cả, chỉ nghe thấy tiếng “clang” rồi mọi thứ im bặt.

Sau một lúc chờ đợi mà vẫn không có tiếng động gì, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự mới từ từ mở mắt ra. Nhìn xung quanh, ông thấy không còn bóng dáng của kẻ mặc áo đen nào nữa. Khi ông chuẩn bị đứng dậy, ông nhìn thấy trên mặt đất có hai chiếc mũi tên, trong đó có một tờ giấy. Thủ tướng Lưu Hoàng Dự run rẩy mở tờ giấy ra và thấy trên đó viết vài dòng:

“Bằng sự bất động, đối phó với mọi biến động; Hoàng đế tin tưởng ngươi.”

Đọc xong, mắt Thủ tướng Lưu Hoàng Dự lập tức đầy nước mắt. Hóa ra Hoàng đế không hề mơ hồ, Ngài biết tất cả mọi chuyện và thậm chí còn cử người bảo vệ ông nữa.

Nghĩ đến điều này, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cho tờ giấy vào tay áo, vội vàng đứng dậy và quỳ xuống hướng cung điện, reo lên:

“Hoàng đế vạn tuế!”

Sau đó, ông đứng dậy và đi về phía người lái xe. Hóa ra người lái xe không hề chết, chỉ là bị một thanh kiếm đâm trúng vai và hoảng sợ quá mức mà ngất đi.

“Tiểu Du, mau dậy đi!”

Khi chắc chắn người lái xe không sao, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vỗ nhẹ vào mặt anh ta, và người lái xe dần dần tỉnh lại, với vẻ mặt mơ hồ hỏi:

“Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Có lẽ vì đứng dậy quá nhanh khiến vết thương đau đớn, anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vội vàng giúp anh ta đứng dậy, nhìn quanh xem liệu có kẻ sát thủ nào quay trở lại không, rồi nói ngay:

“Đừng nói gì cả, đừng hỏi gì cả, chúng ta phải về phủ ngay.”

……

Hóa ra, Yếm Đêm vừa trở về, đi đến cổng cung điện thì thấy đoàn xe của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đang từ bên trong cung điện chậm rãi ra ngoài. Ban đầu, Yếm Đêm muốn gọi ông lại để đưa tờ giấy mà Hoàng đế muốn giao cho ông, nhưng lại thấy có một bóng đen theo sau đoàn xe. Nhớ lời Hoàng đế Nguyên Kỳ yêu cầu mình bảo vệ mọi người, Yếm Đêm liền lặng lẽ theo sau và may mắn cứu được mạng Thủ tướng Lưu Hoàng Dự.

Vào lúc này, Mục Lăng Điệp đang ở trong Vườn Hoàng gia, cùng Thái hậu Hiếu Chân ngắm hoa.

Cô ấy dùng một tay che bụng, tay kia đỡ lưng, trông giống hệt một phụ nữ sắp sinh.

“Thái hậu, xem những bông mai này, chúng đẹp không ạ?” Mục Lăng Điệp chỉ vào đám hoa mai và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Đúng vậy! Những bông mai lại nở rồi… Điều này có nghĩa là thái hậu lại già thêm một tuổi nữa!” Thái hậu Hiếu Chân thở dài sâu, vuốt ve những nếp nhăn trên trán mình và tiếp tục nói.

“Xem Thái hậu nói gì vậy… Theo thiếp, Thái hậu vẫn trẻ trung và xinh đẹp như hoa; nếu đứng cùng thiếp, người ta chắc chắn sẽ nghĩ Thái hậu là chị gái của thiếp chứ, làm sao có thể nói Thái hậu già được?” Mục Lăng Điệp nói một cách khéo léo, khiến Thái hậu Hiếu Chân không biết phải cười thế nào.

“Ha ha… Chân phi thật là biết nói lời, miệng cô ấy ngọt ngào như mật ong… Không lạ gì Hoàng đế yêu quý cô ấy đến vậy…” Thái hậu Hiếu Chân khen ngợi, rồi chỉ vào những bông mai và nói tiếp:

“Những bông mai này nở vào mùa xuân, chúng không tranh tài với các loại hoa khác, nhưng lại sở hữu vẻ đẹp riêng biệt – kiêu hãnh, không sợ rét giá. Điều đáng quý nhất ở chúng là phẩm chất cao thượng, mạnh mẽ, đẹp đẽ và trung thành.”

Nói đến đây, Thái hậu Hiếu Chân như muốn ám chỉ điều gì đó và tiếp tục:

“Con người cũng vậy… Có lúc họ có thể nhắm mắt lại, nhưng rồi họ sẽ mở mắt ra một ngày nào đó. Dù trong hậu cung của Hoàng đế có rất nhiều phi tần, nhưng theo thời gian, ai tốt, ai xấu, ai chu đáo, ai đặc biệt, ai luôn ẩn mình ở phía sau để hỗ trợ và động viên ông ấy… Hoàng đế chắc chắn sẽ nhận ra và cảm nhận được điều đó. Giống như những bông mai trong Vườn Hoàng gia này… Dù chỉ nở ở một góc nhỏ, chúng rồi cũng sẽ có ngày được người ta phát hiện.”

“Bây giờ, Chân phi đã mang thai sáu tháng, cũng sắp trở thành mẹ… Rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ hiểu được sự vất vả của việc làm mẹ. Thiếp không bao giờ mong đợi điều gì cả… Chỉ mong các bạn trẻ này được sống an lành và hạnh phúc… Khi đó, thiếp sẽ thực sự cảm thấy mãn nguyện.”

“Vâng, thiếp xin học hỏi.” Mục Lăng Điệp cúi đầu một cách khiêm tốn, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm: “Lão già kia… Để cô ta nói lung tung một lúc đã… Khi Trần Lục lấy được ‘Kim Long Ngọc Bối’, xem cô ta có còn dám ngạo mạn nữa không… Làm sao có thể để một kẻ già dùng tuổi tác để lừa đảo được?”

“Hoàng thái hậu nghĩ rằng trong bụng cung phi sẽ là một bé trai hay một bé gái?”

Ánh mắt tinh ranh của Hoàng thái hậu Hiếu Trân lấp lánh khi nhìn vào bụng Mục Lăng Điệp, rồi trả lời một cách khôn ngoan:

“Dù là bé trai hay bé gái, miễn là đó là con của Hoàng đế, thái hậu đều yêu quý.”

Ánh mắt Mục Lăng Điệp lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng sau một lúc, cô lại mỉm cười và nói một cách có ý nghĩa:

“Cung phi mong rằng sẽ là một bé trai. Bây giờ Hoàng đế đã mất tích nhiều ngày rồi; lòng cung phi thực sự rất lo lắng. Nếu là một bé trai, không chỉ lòng cung phi mới yên tâm, mà tất cả các đại thần trong triều, thậm chí cả thiên hạ này, cũng sẽ yên tâm hơn.”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân cau mày, ánh mắt sắc bén nhìn Mục Lăng Điệp và nói một cách nghiêm khắc:

“Chân Phi, lúc nãy thái hậu còn khen ngợi cung phi biết nói chuyện đấy… Làm sao cung phi có thể nói ra những lời như vậy? Hoàng đế chỉ đi tìm Thục Phi mà thôi; vài ngày nữa ông ấy sẽ trở về thôi. Hôm nay tại triều đình, có người đã nguyền rủa Hoàng đế, và thái hậu đã ra lệnh trừng phạt họ… Nhưng nhờ sự van xin của các quan lại, việc đó mới được dừng lại! Hoàng đế là chủ nhân của thiên hạ, cũng là niềm tin và sự dựa dẫm của các cung phi như các ngươi… Nếu không có ông ấy, các ngươi sẽ chẳng còn gì cả. Nếu thông minh, các ngươi nên ngày ngày cầu nguyện, hy vọng Hoàng đế sớm trở về, chứ đừng nghĩ đến chuyện thái hậu phải đặt ra người kế vị.”

Mục Lăng Điệp ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, cúi đầu nói:

“Lời Hoàng thái hậu nói rất đúng, cung phi xin học hỏi.”

“Tốt lắm… Với trí tuệ của Chân Phi, chắc chắn cung phi sẽ hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời đó. Thái hậu không muốn nghe thêm những tin tức về việc Hoàng đế mất tích nữa… Thiên hạ này rộng lớn, chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm thấy Hoàng đế mà thôi.”

Nói xong, Hoàng thái hậu Hiếu Trân đặt tay lên trán, tỏ vẻ choáng váng và nói:

“Nguyên Mụ Mụ, mau đến giúp thái hậu trở về cung điện đi… Tuổi già rồi, không chịu nổi gió lạnh… Vừa rồi thở một hơi thôi mà đã đau đầu dữ dội…”

“Vâng.”

Nguyên Mụ Mụ hiểu ý của Hoàng thái hậu, không nói gì thêm, liền đỡ Hoàng thái hậu đi về phía cung điện.

Mục Lăng Điệp lông mi rung nhẹ, ánh mắt tràn đầy ý đồ sát hại… Nhìn theo bóng dáng của Hoàng thái hậu, cô tính toán thời gian… Rõ ràng kẻ đã đến lấy “Kim Long Ngọc Bối”

Khi lẳng lặng bước vào cung điện của Thái hậu Hiếu Trân, người ta lại thấy một kẻ mặc đồ đen đang lục soát khắp nơi để tìm kiếm cái gì đó. Sau đó, kẻ đó lấy ra một chiếc hộp lụa và reo lên vui mừng: “Tuyệt vời rồi, cuối cùng cũng tìm thấy rồi.” Ngay lập tức, Yêu Đại Bàng la lên: “Ai đó kia, dám xâm nhập vào cung điện của Thái hậu? Hãy buông bỏ thứ bạn đang cầm trên tay, và tôi sẽ tha cho bạn.” Có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của Yêu Đại Bàng mà tên trộm hoảng sợ, làm rơi chiếc hộp lụa xuống đất. Kẻ đó vội vàng cúi xuống nhặt lên, nhưng Yêu Đại Bàng nhanh hơn hắn rất nhiều, đã kịp giành lấy chiếc hộp. Thấy chiếc hộp rơi vào tay người khác, kẻ đó không chịu từ bỏ, lập tức lao vào giành lại. Yêu Đại Bàng phản ứng nhanh nhẹn, đánh vào vai kẻ đó khiến hắn lùi lại vài bước. Nhận ra không thể đối đầu được, kẻ đó rút kiếm đâm về phía bụng Yêu Đại Bàng. Yêu Đại Bàng vội vàng đỡ đòn bằng thanh kiếm và đá thẳng vào bụng kẻ đó. Tiếng “đùng” vang lên, kẻ đó ngã vật xuống và bắt đầu chảy máu. Thấy không thể chiến thắng được, kẻ đó bỏ chạy. Yêu Đại Bàng mở chiếc hộp ra và ngạc nhiên khi thấy bên trong là “Kim Long Ngọc Bài”. Anh ta nghĩ rằng có người trong cung đang âm mưu nổi loạn, việc này rất nghiêm trọng; anh ta cần phải báo với Thái hậu ngay lập tức. Có lẽ việc để “Kim Long Ngọc Bài” ở bên cạnh Thái hậu không an toàn chút nào, và kẻ trộm này, sau khi thất bại, chắc chắn sẽ quay lại lấy nó, thậm chí còn có thể tấn công Thái hậu. Nếu ngọc bài mất tích, có lẽ đối với Thái hậu Hiếu Trân, điều đó lại còn an toàn hơn, bởi vì họ không có quyền lực quân sự, không thể thực hiện được ý đồ xấu xa của mình. Đúng lúc Yêu Đại Bàng đang suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên tiếng hét ồn ào vang lên bên ngoài cửa: “Có ai đó không! Nhanh lên, bắt kẻ trộm đi…” Hóa ra, Thái hậu Hiếu Trân và Nguyên Mụ Mụ vừa trở về từ vườn hoàng gia, vừa đi ra ngoài cung điện thì thấy một bóng đen lao qua, khiến Nguyên Mụ Mụ hoảng sợ và la lên. Ngay lập tức, các binh sĩ của Hoàng gia và Lực lượng Vệ binh đổ xô đến. Yêu Đại Bàng nhìn chiếc hộp lụa trong tay mình một lúc, sau đó quyết định…

“Vì hôm nay tôi cũng mặc trang phục đi đêm, thì sao không tận dụng tình hình này mà xem?” Nghĩ vậy, Yếm Đại Bàng kéo chiếc khăn che mặt lên cao hơn, che khuất khuôn mặt thật của mình, rồi lao ra ngoài như muốn bay vút đi.

Lúc đầu, tất cả ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người đàn ông mặc đồ đen chạy ra trước, nhưng khi Yếm Đại Bàng xuất hiện, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn một lần nữa.

“Có ai đó đây! Nhanh lên, bắt kẻ trộm này! Hắn còn có đồng bọn nữa, và trong tay hắn đang cầm “Kim Long Ngọc Bối” của Hoàng đế tiền nhiệm!”

Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân thấy Yếm Đại Bàng cầm chiếc hộp lụa trên tay, hoảng sợ đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. “Kim Long Ngọc Bối” này không phải là vật thông thường; nếu để lỡ, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Làm sao Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân có thể không lo lắng được?

Nhưng Hoàng Thái Hậu Hiếu Trân lo lắng thì Trần Lục – người chỉ huy quân cấm vệ – còn lo lắng hơn nữa. Bởi vì “Kim Long Ngọc Bối” chính là chìa khóa giúp ông ta và Mục Lăng Diệp thực hiện âm mưu của mình; chỉ có giành được “Kim Long Ngọc Bối”, ông ta mới có thể chỉ huy toàn bộ quân đội.

Vì vậy, trong chốc lát, hàng loạt mũi tên đã bay vút về phía Yếm Đại Bàng. Dù Yếm Đại Bàng cố gắng dùng kiếm để đánh trả, nhưng vẫn bị trúng một nhát. Anh ta chỉ có thể dùng võ công để thoát thân, nhưng đúng lúc đó, Thẩm Binh cùng đội ngũ của mình đã chặn đường anh ta.

Yếm Đại Bàng vung kiếm, tạo ra một luồng ánh sáng lưỡi dao, quét qua mặt đất, làm bụi bặm bay tứ tung. Khi mọi người đang hoảng loạn, Yếm Đại Bàng lướt qua bên cạnh Thẩm Binh và truyền tin bằng nội lực:

“Là người của chúng ta.”

Sau đó, anh ta tiếp tục lao đi xa. Thẩm Binh nhìn theo bóng dáng của Yếm Đại Bàng, suy nghĩ mãi. Mặc dù không biết người đàn ông mặc đồ đen kia là ai, nhưng ông ta vẫn cần phải xác định rõ liệu đó là kẻ thù hay bạn bè trước khi hành động. Dù sao thì người đàn ông đó cũng đã bị thương và không thể chạy xa được; hơn nữa, với sự truy đuổi gắt gao của quân cấm vệ do Trần Lục chỉ huy, anh ta không thể trốn thoát được. Vì vậy, Thẩm Binh ra lệnh cho binh lính của mình dừng lại, không tiếp tục truy đuổi nữa.

Nhưng Trần Lục thì không chịu từ bỏ. Con mồi đã trong tay, lại bị người khác giành đi, làm sao ông ta có thể chấp nhận được?

“Tiếp tục truy đuổi! Dù có sống hay chết, cũng phải lấy lại ‘Kim Long Ngọc Bối’ cho bằng được!” __