Tại triều đình, Thứ sử Hồ Thiên, Bộ trưởng Quân vụ Tôn Vệ Đan, các cố vấn trong nội các như Tiết bính Tạp chí Tạp chí, cùng với Bộ trưởng Lý thịnh Vân và nhiều quan lại khác đã ký tên cùng với Tổng chỉ huy Quân đội Hoàng gia Trần Lục để gửi lời kiến nghị buộc Thái hậu Hiếu Trinh phải công nhận đứa trẻ trong bụng của Phu nhân Mục Lăng Diệp làm người thừa kế ngai vàng.

Thái hậu Hiếu Trinh thực sự không ưa Mục Lăng Diệp – người phụ nữ đó có vẻ ma mị và từng cố gắng phá hoại mối quan hệ mẹ-con giữa bà và Hoàng đế Nguyên Kỳ vào dịp Lễ Nguyên Thần. Thái hậu nhăn trán, giả vờ choáng váng:

“Thái hậu ngất xỉu rồi! Nhanh, mau gọi người đưa Thái hậu về cung!”

Khi Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thấy Thái hậu ra hiệu, ông lập tức hét lớn và cùng với Nguyên Mụ Mụ cùng các thuộc hạ vội vàng đưa Thái hậu lên kiệu mềm, đưa về cung.

Mọi người trong triều đình nhìn nhau, không vui lòng rời đi. Trần Lục nắm chặt hai tay, ánh mắt lấp lánh với sự căm ghét, lẩm bẩm:

“Con cái già kia… Rồi sẽ đến lúc ta lo liệu nó.”

Mục Lăng Diệp trong “Hiên Thúy Cung” nghe vậy càng thêm căm phẫn, cô nói lạnh lùng:

“Con cái già kia… Nếu đứa trẻ trong bụng ta chưa chào đời, làm sao ta để nó sống sót đến bây giờ? Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra Hoàng đế Nguyên Kỳ và giết hắn trước.”

“Công chúa yên tâm, tôi đã sai người đợi sẵn trên đường đi về biên giới. Chắc hẳn Bắc Ly Quốc cũng đã nhận được tin tức; họ cũng sẽ cử người truy sát Hoàng đế Nguyên Kỳ. Tin tôi đi, không lâu nữa chúng ta sẽ nhận được tin Hoàng đế đã chết. Bây giờ, công chúa nên tìm cơ hội để thể hiện lòng hiếu thảo… Nếu con cái già kia thay đổi ý định thì tốt nhất; còn nếu nó không biết thời cuộc, thì hãy lấy chiếc “Kim Long Ngọc Bài” của tiên hoàng đem đi… Khi Hoàng đế Nguyên Kỳ chết, hãy giết Thái hậu Hiếu Trinh, dùng chiếc “Kim Long Ngọc Bài” để chỉ huy quân đội, che giấu tin tức, loại bỏ tất cả những quan lại có ý đồ xấu… Sau khi đứa trẻ chào đời, chúng ta sẽ tự xưng làm hoàng đế. Dù các vương gia khác nghe tin và đến hỏi thăm, chúng ta cũng có thể nói rằng đó là di chúc của Thái hậu, và có bằng chứng từ các quan lại làm minh chứng.”

Đến lúc đó, họ cũng không thể làm gì được chúng ta. Hành động của họ không có cơ sở pháp lý, lời nói của họ không hợp lý; họ chỉ là những kẻ phản bội và gian ác, sẽ không nhận được sự ủng hộ của mọi người trên đời này. Lúc đó, tất cả mọi người sẽ đứng về phía chúng ta.”

Thống lĩnh quân cấm vệ Trần Lục nhìn vào đôi mắt hẹp dài của mình, ánh mắt lạnh lùng và đầy ý đồ xấu xa, rồi vuốt ve khuôn mặt đẹp trai của Mục Lăng Điệp và nói:

Mục Lăng Điệp siết chặt đôi môi, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy đầy hận thù; cô cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm, cúi xuống hôn lên trán của Trần Lục và nói:

“Tốt lắm, trí óc của ngươi thật linh hoạt; kế hoạch này thật tuyệt vời… Nương sẽ làm theo lời ngươi.”

“Đây có coi là phần thưởng không? Tôi muốn điều gì đó mãnh liệt hơn nữa…”

Trần Lục nói một cách đầy dâm đãng, rồi kéo Mục Lăng Điệp vào vòng tay mạnh mẽ của mình, không hề có chút dịu dàng nào cả.

“Không… Không được… Đừng quên rằng trong bụng nương đang mang đứa con của ngươi… Đứa bé ấy chính là chìa khóa để chúng ta thành công sau này.”

Mục Lăng Điệp dùng hết sức lực để đẩy lui anh ta; giọng nói của cô lạnh lùng như những viên băng.

“Vậy thì sao? Chỉ hôn một cái thôi mà… Phải chăng nương có những yêu cầu đặc biệt nào đó?”

Trần Lục nói một cách không biết xấu hổ, không do dự gì mà cúi đầu và chiếm lấy đôi môi đỏ thắm của Mục Lăng Điệp.

Lưỡi lạnh lẽo của anh ta xâm nhập vào miệng cô, tham lam chiếm lấy hương vị quyến rũ của cô, và khám phá từng ngóc ngách trong miệng cô.

Ngửi thấy mùi hương nồng nàn trên người Mục Lăng Điệp, cùng với vẻ đẹp quyến rũ của cô, Trần Lục cảm thấy hơi thở của mình trở nên nóng bỏng; thấy khuôn mặt Mục Lăng Điệp đỏ bừng lên, vẻ trong trắng xen lẫn sự quyến rũ… Anh ta bắt đầu mất kiểm soát bản thân, bắt đầu cởi quần áo của cô… Nhưng Mục Lăng Điệp đã cắn mạnh vào đầu lưỡi anh ta; Trần Lục la lên đau đớn, vung tay muốn đánh vào mặt cô… Nhưng thấy Mục Lăng Điệp ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy sự hung dữ… Anh ta liền rút tay lại, nở nụ cười và nói:

“Ha ha… Thực sự là nương quá xinh đẹp… khiến tôi không thể kiềm chế được… Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn… Nương đừng giống tôi nhé… Dù sao chúng ta cũng đều là những người cùng một phe, đều vì đứa con của chúng ta mà…”

“Cút đi…”

Mục Lăng Điệp nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy oán hận của người kia, cắn răng nói ra.

“Vâng, vâng, ngay lập tức này thần sẽ cút đi, bà đừng giận dữ, kẻo ảnh hưởng đến thai nhi.”

Người kia cúi đầu, nụ cười nịnh hót liên tục, rồi rời khỏi phòng.

Khi quay lưng đi, ánh mắt họ lấp lánh với sự căm ghét; trong lòng họ thầm nghĩ:

“Đáng ghét làm sao? Chỉ là một phi tần bị bỏ rơi mà thôi… Nếu không vì cái bào thai trong bụng cô ta, ta đã giết chết cô ta từ lâu rồi. Nhưng cô ta nói đúng… Nếu muốn thực hiện kế hoạch của mình, thì phải đảm bảo cái đứa trẻ này được sinh ra an toàn. Khi đứa bé chào đời, mọi chuyện sẽ được giải quyết… Ta sẽ xử lý cô ta cho bõi! Lúc đó, đứa trẻ còn quá nhỏ; nó chỉ là một vị hoàng đế bù nhìm mà thôi… Còn ta sẽ là nhiếp chính vương… Phụ nữ nào ta không thể có chứ? Dù cô ta đẹp đến đâu đi nữa… Thì cũng chỉ là người phụ nữ mà ta đã sử dụng và để cô ta sinh con cho mình mà thôi… Rồi tất cả các phụ nữ trên đời này đều sẽ thuộc về ta.”

Nghĩ đến đây, họ càng thấy hài lòng; tiếng cười độc ác vang lên, khiến những người xung quanh phải liếc nhìn họ với sự kinh ngạc. Họ quát lớn:

“Cút đi!”

Rồi bước đi mạnh mẽ về phía xa.

Trong khi đó, Mục Lăng Điệp nhìn theo bóng lưng của người kia, cắn răng tức giận, trong lòng thề sẽ trả thù… “Đồ khốn nạn… Rồi ta sẽ xử lý cô ta… Trước hết, việc quan trọng nhất là loại bỏ cái hoàng đế chó đó…”

Lúc này, Hoàng thái hậu Hiếu Trân sau khi được mọi người đưa trở lại cung điện, đã hiểu rõ mọi chuyện… Bà vẫy tay cho mọi người rời đi, rồi cũng biết điều gì nên làm… Bà nhẹ nhàng đóng cửa cung điện, để mình và Thủ tướng Lưu Hoàng Dự ở lại một mình.

“Hoàng thái hậu, bà không sao chứ?” Thủ tướng Lưu Hoàng Dự lo lắng hỏi.

“Hừ… Hoàng thái hậu Hiếu Trân thở dài và nói:

“Thật mong mình có thể ốm mãi không dậy nổi, để không phải lo lắng về những chuyện phiền phức này… Tại sao phi tần Chân Phu nhân lại không thể mang thai vào lúc này nhỉ? Chính vào lúc hoàng đế rời kinh thành để đối mặt với cuộc tấn công đó, cô ta lại mang thai…”

“Hoàng thái hậu nghi ngờ đứa trẻ trong bụng phi tần Chân Phu nhân có nguồn gốc không rõ ràng à?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự có vẻ mặt nghiêm túc và hỏi một cách rất chân thật:

“Không phải vậy đâu. Cô ấy là người được Hoàng đế sủng ái nhất; việc cô ấy mang thai là điều dễ hiểu. Chỉ là bà không ưa cô ấy, hơn nữa cô ấy lại xuất thân từ gái mại dâm. Nếu lựa chọn đứa trẻ này làm Thái tử, mẹ được con nâng đỡ, e rằng cô ấy sẽ càng trở nên ngang ngược, bất khuôn phép hơn nữa. Bà cảm thấy rằng việc cô ấy mang thai vào lúc này thực sự không phù hợp chút nào. Nếu Hoàng đế còn ở trong cung, những người ở triều đình sẽ không dám công khai ép buộc bà phải lựa chọn Thái tử nào đó đâu. Hoàng đế còn quá trẻ; sau vài năm nữa, Ngài sẽ có rất nhiều con cái, và lúc đó chúng ta có thể chọn một người xứng đáng để làm Thái tử.”

Nghĩ đến những hành động trước đây của Mục Lăng Điệp, Thái hậu Hiếu Trinh vẫn còn ám ảnh đến tận bây giờ.

“Lời nói của Thái hậu rất đúng. Bản thần cũng cho rằng cô ấy không phải là ứng viên lý tưởng để trở thành chủ nhân của hậu cung. Hoàng đế luôn bị cô ấy quyến rũ; cuối cùng Ngài cũng quyết tâm giam cầm cô ấy, nhưng rồi cô ấy lại mang thai… Nếu Hoàng đế trở về…”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nói đến đây, liếc nhìn xung quanh, rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt Thái hậu Hiếu Trinh, hít một hơi thật sâu và nói:

“Thái hậu, bản thần không phải là người lòng dạ tàn nhẫn đâu. Nhưng Phu nhân Trân thật sự rất nguy hiểm; cô ấy có thể luôn quyến rũ Hoàng đế khiến Ngài đưa ra những quyết định sai lầm. Bản thần thực sự lo lắng… Nếu Hoàng đế trở về và lại bị cô ấy quyến rũ, lâu dần thì chính bờ cõi này sẽ gặp nguy hiểm!”

Nghĩ đến lần trước mình chỉ vì vài lời nói của Mục Lăng Điệp mà đã bị giam vào ngục, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vẫn còn oán hận trong lòng. Nếu không phải vì sự tin tưởng của Phu nhân Tú Yên Tuyết dành cho mình, có lẽ lúc này ông vẫn đang ở trong ngục chết!

“Thủ tướng không phải đang ám chỉ rằng bà nên phá thai đứa trẻ trong bụng Phu nhân Trân chứ? Thật là vô lý! Dù bà có không ưa cô ấy đến đâu, đứa trẻ trong bụng cô ấy vẫn là cháu trai của bà… Làm sao bà có thể giết chính cháu trai của mình được!”

Thái hậu Hiếu Trinh là người thông minh; bà lập tức đoán ra ý định thực sự của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và lớn tiếng quát mắng.

“Đúng vậy, bản thần biết mình sai rồi.”

Lưu Hoàng Dự cũng nhận ra rằng suy nghĩ của mình thật là hèn nhát, nên không tranh cãi gì, vội vàng xin lỗi.

“

“Hoàng thái hậu yên tâm, lần này chúng ta sẽ bố trí thêm nhiều người hơn; dù có gì xảy ra cũng phải đưa những loại dược liệu đó đến tay Tướng Su.”

“Tốt lắm! Thật tốt!” Hoàng thái hậu Hiếu Trân vung tay một cái, nói một cách yếu ớt; bà thực sự cảm thấy mệt mỏi không tài nào chịu nổi nữa… Khi nào thì bà mới được tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình đây?

Còn vào lúc này, Nguyên Kỳ hoàn toàn không biết những phiền muộn của Hoàng thái hậu Hiếu Trân, cũng không hề hay biết rằng đội quân của Tô Tử Nham đã bị dịch bệnh tấn công và đang đối mặt với nguy cơ bị truy sát.

Bên trong khách sạn, Nguyên Kỳ thấy Vân Du lấy ra những cây kim bạc độc từ chiếc cốc trà; hai người nhìn nhau cười, dường như những ngày tới sẽ không hề dễ dàng chút nào…

Vân Du cầm những cây kim bạc đó, thử nghiệm chúng trên bánh bao và các món ăn khác; kết quả cho thấy chỉ có rau củ và trà chứa độc, còn bánh bao thì không. Vì vậy, anh ta lấy hai chiếc bánh bao, ném một chiếc cho Nguyên Kỳ, còn mình thì cắn một miếng và nói:

“Hoàng thượng hãy ăn qua loa trước đã; khi trở về sau, chúng ta sẽ bồi dưỡng thật kỹ. Hiện giờ, điều quan trọng nhất là phải no bụng để có sức lực tiếp tục hành động.”

“Lời nói của ngươi rất đúng đắn.”

Nguyên Kỳ nhận lấy chiếc bánh bao, vội vàng ăn ngấu nghiến. Sau đó, anh ta đi đến cửa sổ nhìn xuống; phía dưới có hai người mặc đồ bình thường đang liên tục nhìn lên trên, có vẻ như đang canh gác.

Quay lại nhìn Vân Du, anh ta ra hiệu; Vân Du hiểu ý ngay lập tức, gật đầu. Hai người dùng kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn, nhẹ nhàng hạ xuống đất, đồng thời rút kiếm và lao về phía hai kẻ đó như tia chớp. Chỉ trong chốc lát, hai kẻ đó đã bị giết chết.

Nguyên Kỳ và Vân Du hoạt động một cách ăn ý; họ nhanh chóng lên ngựa, vung roi và phi nhanh về phía xa.

Có lẽ chính tiếng hí của con ngựa đã làm đám người xấu trong khách sạn hoảng sợ; một nhóm người mặc đồ đen, tay cầm dao kiếm, đã lao ra khỏi khách sạn và đuổi theo Nguyên Kỳ cùng Vân Du.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, Vân Du hét lớn…

“Hoàng đế hãy thay ngựa đi; con ngựa của ngài quá chậm rồi. Hãy để thần canh gác phía sau, còn ngài thì nhanh chóng chạy đi.”

“Chạy? Tại sao lại phải chạy? Hãy tìm một nơi rộng lớn để chiến đấu cho thoải mái. Hoàng đế đã lâu không dùng kiếm rồi, gần như quên hết cách sử dụng nó. Đây chính là cơ hội tốt để luyện tập. Sau này, hãy để hoàng đế xuất trận trước; nếu không được, thì ngươi mới ra tay.”

Nguyên Kỳ quay đầu nhìn về phía những kẻ xấu xa đang tiến gần, không hề sợ hãi mà còn cảm thấy rất hứng thú. Vân Du lắc đầu; phục vụ một vị hoàng đế ngang bướng như thế này thật sự khiến người ta luôn phải lo lắng.

Khi ngựa đến một nơi rộng lớn, Nguyên Kỳ Lãnh bỗng cười lớn, rút kiếm và thực hiện động tác “lội ngược cá”, khiến những kẻ mặc áo đen phía sau chỉ thấy một bóng đen lướt qua, gió lốc cuốn theo, và những tia kiếm sáng lóe lên liên tục; hai người trong số họ đã kêu thét đau đớn và ngã khỏi ngựa.

Những kẻ mặc áo đen vội vàng dừng ngựa để đối đầu. Nguyên Kỳ nhẹ nhàng như chim én, lao vào giữa đám đông kẻ địch, kiếm thuật của ngài sắc bén và mãnh liệt; khí kiếm bay lên cao, khiến lá cây và đá văng tung tóe khắp nơi. Những tiếng kêu thét đau đớn liên tục vang lên… Vân Du ôm kiếm, nhìn từ xa và mỉm cười; đây mới chính là hình ảnh của một vị hoàng đế anh dũng và oai phong.

Còn Bắc Ly Quốc ở biên giới, nhìn thấy dịch bệnh đã được kiểm soát, nhưng vẫn phải đối mặt với một vấn đề đã kéo dài nhiều ngày: người phụ nữ bận rộn trước mắt này… có thực sự là em gái mình không?

“Tướng quân, ngài đang nhìn gì vậy?”

Zhǎn Fei, người mang thức ăn đến cho những bệnh nhân dịch bệnh, thấy Tô Tử Nham cứ nhìn chằm chằm vào em gái mình là Tô Anh Tuyết mà không nói gì, không khỏi thắc mắc trong lòng: “Không thể nào! Chẳng lẽ tướng quân thực sự thích em gái mình, như những lời đồn đại sao?”

“Zhǎn Fei, ngươi nghĩ trên đời này có ai giống hệt nhau không?” Tô Tử Nham nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía bóng dáng của Tô Anh Tuyết ở xa, hỏi một cách băn khoăn.

“À? Tướng quân muốn nói điều gì vậy?” Zhǎn Fei không hiểu và hỏi lại.