Tô Tử Nham Ngồi bất động suốt một thời gian dài, anh ta đã hoàn toàn tuyệt vọng. Có lẽ quả thật như lời của bác sĩ quân y Trịnh Văn Thần nói, chỉ có việc hy sinh một số người thì mới có thể cứu sống được nhiều người khác hơn. Nghĩ đến điều này, khóe mắt Tô Tử Nham bỗng ướt đẫm.

Trái tim anh ta đau như bị dao cắt; mỗi mạng sống kia đều là những người bạn đã cùng anh ta trải qua bao hiểm nguy. Nếu có thể, Tô Tử Nham sẵn lòng dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của họ.

Nhưng bây giờ, vì lợi ích chung, anh ta chỉ có thể từ bỏ họ. Tô Tử Nham run rẩy đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài lều để kiểm tra số người và quyết định phải hy sinh một số người để bảo vệ tổng thể. Đúng lúc đó, một binh sĩ bước vào và báo cáo với Tô Tử Nham:

“Báo cáo với tướng quân, Phó tướng Triển đã trở về.”

“Triển Phi?”

Tô Tử Nham ngạc nhiên. Bởi vì anh ta đã gửi thư cho Triển Phi, yêu cầu anh ta ở lại tại chỗ và chăm sóc cẩn thận em gái mình là Tô Anh Tuyết. Vậy tại sao Triển Phi lại trở về? Liệu có nghĩa là Xue’er cũng đã đến không?

Nghĩ đến đây, Tô Tử Nham hỏi ngay:

“Anh ấy có mang theo… gì không?”

Chưa kịp nói hết câu “người”, người binh sĩ kia liền tự cho mình thông minh và trả lời:

“À! Nhớ ra rồi, Phó tướng Triển không trở về một mình đâu. Anh ấy còn mang theo hai quan tài nữa…”

Nói đến đây, người binh sĩ như đang tự nói với mình và tiếp tục:

“Không biết là ai đã chết mà Phó tướng Triển lại mang xác họ về doanh trại. Tướng quân có muốn ra xem không ạ?”

“Quan tài?”

Tô Tử Nham ngừng thở, đầu óc anh ta như muốn nổ tung. Toàn thân anh ta như đóng băng, trong lòng anh ta nghĩ:

“Triển Phi hẳn là đến đón Xue’er. Trong thư, anh ấy cũng đã nói rằng Xue’er bị kẻ bạo chúa Nguyên Kỳ đày xuống ‘Phổ Thiện Am’, và trên đường đi đã bị người ta truy sát. Chẳng lẽ họ lại gặp phải cuộc phục kích nữa sao? Xue’er...”

Đã phải chịu quá nhiều đau khổ, Tô Tử Nham chỉ nghĩ đến những điều tiêu cực. Anh ta nghĩ rằng những quan tài đó chứa thi thể của Tô Anh Tuyết, và ý nghĩ này khiến cho người đàn ông đang kiệt sức về tinh thần và thể xác này không thể chịu đựng nổi nữa.

Chỉ nghe thấy một tiếng “pụt”, Tô Tử Nham phun máu tươi ra và ngã gục xuống sau.

“Tướng quân ơi, tướng quân ơi! Có ai đến giúp với! Tướng quân đã ngất đi rồi…”

Còn lúc này, Su Yingshuê lại đang ở bên ngoài lều lớn, siết chặt lấy áo mình, không biết khi nhìn thấy câu đầu tiên mà Tô Tử Nham nói ra, mình nên nói gì? Không biết liệu Tô Tử Nham có ghét mình hay phát hiện ra rằng mình không phải là em gái của anh ta… Những suy nghĩ mâu thuẫn khiến cho Zhan Xiaoxiao – người đã xuyên vào thân xác của Tô Anh Tuyết – cảm thấy e ngại và không dám bước vào lều lớn.

Zhan Fei liền sai người vào báo cáo tình hình bên trong, trong khi đó anh ta ân cần cõng theo hành lí của Tô Anh Tuyết và chờ đợi bên ngoài với sự lo lắng.

Đúng lúc đó, người nhận tin báo hét lên rằng Tô Tử Nham đã ngất đi. Tô Anh Tuyết không kịp suy nghĩ nhiều nữa, lao vào bên trong và hét lớn:

“Zhan Fei, nhanh lên! Cái túi kim của cô gái tôi đâu!”

Zhan Fei chỉ mất vài giây để reag lại, vội vàng mở hành lí lấy túi kim ra và đưa cho Tô Anh Tuyết đang cố gắng cứu Tô Tử Nham. Anh ta nói một cách hoài nghi:

“Cô gái, cô thực sự có thể làm được không? Hay là tôi nên gọi bác sĩ Zheng Wencheng đến…”

Chưa kịp nói hết, một binh sĩ bên trong lều lớn liền nói với vẻ mặt đau khổ:

“Phó tướng Zhan không cần phải gọi bác sĩ Zheng đâu. Kẻ đó thật là tồi tệ, không hề có lòng trung thành chút nào; hôm qua đêm, hắn đã bỏ trốn vì dịch bệnh rồi. Trong quân đội không còn bác sĩ nào nữa… Tướng quân…”

“Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Zhan Fei lo lắng, tự nhủ với mình, rồi nhìn lại Su Yingshuê. Anh thấy cô ấy đang siết chặt mũi của Tô Tử Nham đến mức da mặt đã thay đổi màu sắc, nhưng Tô Tử Nham vẫn không hề có phản ứng gì.

Thấy Tô Anh Tuyết đang dùng những chiếc kim bạc sáng lấp lánh để châm vào các huyệt như Nhân Trung, Dũng Quan, Nội Quan… nhưng Tô Tử Nham vẫn không hề động đậy, Zhan Fei nắm chặt tay lại. Dù anh không hoàn toàn nghi ngờ về tài năng y khoa của Tô Anh Tuyết, nhưng anh vẫn không khỏi đề nghị…

“Cô chủ, nếu không thì thuộc hạ sẽ đi ngay đến thị trấn gần nhất để tìm bác sĩ, mời họ đến kiểm tra cho tướng quân nhé!”

“Không cần đâu, Phó tướng Triển ơi… Không phải thuộc hạ dám nói lung tung, e rằng sẽ không ai đến đâu.”

Một binh sĩ bên cạnh lại lặp lại lời đó.

“Tại sao lại không có ai đến?”

Triển Phi tức giận đến mức túm lấy cổ người đó và la lớn:

“Phó tướng Triển… xin tha cho thuộc hạ… Thực sự là như vậy… Nơi này là khu vực bệnh dịch; ngay cả bác sĩ Trình, người đã theo quân từ lâu, cũng đã bỏ rơi chúng ta rồi… Huống chi những bác sĩ bên ngoài nữa… Thuộc hạ còn nghe nói rằng tất cả các loại thuốc trong vòng trăm dặm này đều đã bị người ta mua đi với giá cao.”

Người binh sĩ kia sợ hãi trước cơn giận của Triển Phi và run rẩy kể ra sự thật.

Triển Phi mới buông lỏng cổ anh ta, và lúc này anh ta hoàn toàn bối rối.

“Phó tướng Triển ơi, liệu tướng quân có thể chết vì chuyện này không? Nếu ông ấy qua đời, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Người binh sĩ nhìn vào Tô Tử Nham – người vẫn không hề phản ứng gì – và không nhịn được mà hỏi Triển Phi.

Triển Phi đã rất tức giận và lo lắng; anh ta đá mạnh vào người binh sĩ đó và la lớn:

“Nếu biết thì cứ nói ra! Còn không biết thì im miệng lại! Tướng quân chắc chắn sẽ may mắn thoát khỏi hiểm nguy… Đừng nói những lời không lành!”

Người binh sĩ bị đá mạnh đến mức ngã xuống đất, vội vàng vỗ tay xin lỗi:

“Đúng vậy… thuộc hạ sẽ không nói nữa… Không nên nguyền rủa tướng quân… Thuộc hạ tin rằng tướng quân sẽ may mắn… Nhưng…”

Nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Triển Phi, anh ta cuối cùng cũng im lặng.

“Cô chủ, bây giờ phải làm thế nào đây? Tướng quân…”

Dù đã mắng người binh sĩ kia, nhưng trong lòng Triển Phi cũng không yên tâm; anh ta lại phải hy vọng vào Tô Anh Tuyết, và lo lắng hỏi. Tuy nhiên, anh ta không dám nói hết lời, sợ rằng những lời đó sẽ khiến điều tồi tệ xảy ra.

Tô Anh Tuyết không hề để ý đến Triển Phi; cô ấy nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị, sau đó cầm lấy tay của Tô Tử Nham và đâm những cây kim bạc lấp lánh vào năm đầu ngón tay của cô ấy, rồi bắt đầu ép máu ra ngoài. Tô Tử Nham rên lên một tiếng; Tô Anh Tuyết vui mừng và vội vàng gọi lên:

“Anh trai ơi, anh trai ơi, hãy tỉnh dậy đi, nhanh lên!”

Người lính đó và Triển Phi vừa nhìn thấy Tô Tử Nham liền vội vàng chạy đến bên cạnh, gọi mời một cách sốt sắng:

“Tướng quân ơi, tướng quân ơi, hãy tỉnh dậy đi!”

Có lẽ vì nghe thấy tiếng gọi của mọi người, Tô Tử Nham mới từ từ mở đôi mắt sâu thẳm của mình. Khi nhìn thấy Triển Phi, Tô Tử Nham đã cố gắng đứng dậy, và trước khi mọi người kịp phản ứng, ông ta như tia chớp vậy, túm lấy cổ áo Triển Phi và hét lên:

“Tướng quân này đã bảo ngươi phải bảo vệ Tuyết Nhi cho tốt đẹp mà! Hãy trả lại Tuyết Nhi cho tướng quân này!”

Tô Anh Tuyết vì bị ảnh hưởng bởi cơn giận dữ của Tô Tử Nham mà ngã xuống đất, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn vào người đàn ông oai phong như con sư tử đang giận dữ trước mặt mình, toàn thân run rẩy, trong lòng cảm thấy sợ hãi.

Đồng thời, Triển Phi cũng bị cơn giận dữ vô cớ của Tô Tử Nham làm cho sững sờ, đôi mắt vô tội nhìn về phía Sư Yên Tuyết – người đang mặc đồ nam phía sau lưng Tô Tử Nham.

Hóa ra vì sợ rằng việc vào doanh trại sẽ không thuận tiện, Tô Anh Tuyết đã yêu cầu Triển Phi đổi hai bộ đồ nữ mới thành một bộ đồ nam không quá cũ để mặc. Vì vậy, Tô Tử Nham không nhận ra cô ấy.

Thấy Triển Phi im lặng không nói gì, Tô Tử Nham đấm một cái vào người anh ta và hét lên:

“Nói đi! Tuyết Nhi của tướng quân này cuối cùng đã chết như thế nào? Ngươi không phải nói rằng đã nhận được cô ấy rồi sao? Tại sao cô ấy đã chết mà ngươi vẫn còn sống?”

Triển Phi bị Tô Tử Nham đánh ngã xuống đất, ngây người một lúc, sau đó mới phản ứng lại với vẻ mặt vô tội:

“Tướng quân đang nói gì vậy? Ai báo với tướng quân rằng cô chủ nhỏ đã chết? Cô ấy không phải đang ở ngay sau lưng tướng quân sao?”

“Sau lưng tướng quân?”

Tô Tử Nham lặp lại câu đó, sau đó buông lỏng đôi tay như móng vuốt sắt, bắt đầu quay đầu nhìn xung quanh… Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên đôi mắt long lanh như sao băng kia.

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau; Tô Anh Tuyết cũng đang quan sát người đàn ông hung hãn, dữ tợn trước mặt mình.

Người này ngoài ba mươi tuổi, có thân hình cao ráo, khuôn mặt điển trai, đôi lông mày nhíu lại, đôi mắt sâu thẳm như hồ tăm tối – nếu không phải vì một sợi tóc bạc trên trán và bộ râu đã lâu không được cắt tỉa, thật khó để nhận ra rằng Tô Tử Nham là một người đàn ông đẹp trai thực thụ.

Có lẽ vì thấy Su Yingxue cứ đứng đó nhìn mình chằm chằm, giọng nói của Tô Tử Nham trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Anh ta gọi lên:

“Xue’er, là em sao? Chắc anh trai vừa rồi đã làm em sợ hãi phải không? Anh trai tưởng em đã chết… Xin lỗi! Thật xin lỗi! Anh trai không cố ý làm em sợ đâu.”

Người đàn ông vừa rồi còn hung hãn như con thú dữ, bỗng nhiên trở nên hiền lành, giải thích một cách tha thiện; đôi mắt anh ta đỏ hoe, cho thấy mối quan hệ giữa Tô Anh Tuyết và Tô Tử Nham thực sự rất tốt.

Tình cảm gia đình lâu ngày không gặp khiến Tô Anh Tuyết bỗng nhiên muốn khóc. Cô vẫn đang do dự không biết nên chào hỏi Tô Tử Nham như thế nào, thì đã lao vào vòng tay rộng lớn của anh ta, nức nở nói:

“U울… Anh trai ơi, Xue’er tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa… U울… Xue’er hối tiếc lắm… Lẽ ra em không nên nghe lời anh mà vào cung… Hoàng đế kia thật là một kẻ ngu dại, một tên đồ tồi tệ… Anh ấy không biết phân biệt người tốt hay kẻ xấu… Anh ấy yêu mến cái bà hoạn nữ Mù Lăng Điệp kia… Anh ấy còn nhấn Xue’er xuống nước nữa… Anh ấy còn giết Vương gia Tiêu Dao… Vương gia Tiêu Dao đã cứu Xue’er, nhưng anh ấy lại giết hại ông ấy… Xue’er không bao giờ muốn ở bên cạnh anh ấy nữa… Anh trai ơi…”

Nước mắt tuôn rơi như mưa; đôi nắm tay của Tô Tử Nham siết chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu “rắc rắc”. Ngọn lửa giận dữ đang cháy bỏng trong lòng anh, thiêu rụi tất cả lý trí… Kẻ hoàng đế đáng ghét kia đã đối xử với em gái mình như vậy… Thật là không thể chịu đựng được!

“Khi Tô Tử Nham trở về kinh thành, chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa hắn.”

Tô Tử Nham nói với giọng đầy căm phẫn. Tô Anh Tuyết gật đầu mạnh mẽ, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu và nói:

“Không, không… Anh ấy là Hoàng đế, em không thể đối đầu với anh ấy được. Nếu anh ấy chết đi, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn khắp cả Vương Triều. Lúc đó, biết bao nhiêu người sẽ mất nhà cửa, mất tự do? Vì vậy, Xue’er đừng để anh trai mình vì em mà trở thành kẻ tội ác muôn thuở. Em chỉ không muốn ở bên cạnh anh ấy nữa; chỉ cần anh ấy trả lại cho em tự do là được.”

Tô Tử Nham ôm lấy Xue’er, nhìn những dòng nước mắt của cô tuôn rơi như suối, nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ đến sự an nguy của cả Vương Triều. Cô bé thông minh và hiểu chuyện đến thế này, khiến trái tim Tô Tử Nham càng thêm đau đớn. Chị gái mình xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp nhất trên đời này, kể cả tình yêu. Nếu Hoàng đế không phải là người phù hợp với cô ấy, thì anh sẽ cố gắng hết sức để giúp chị gái mình lấy lại tự do.

“Được rồi. Anh hứa với em, miễn là anh còn sống, dù có phải đối mặt với mọi thứ nguy hiểm, anh cũng sẽ giành lại tự do cho em và tìm một người chồng tốt đẹp hơn cho em.”

Tô Tử Nham hứa lời. Bên cạnh, Zhan Fei mặt đỏ bừng, trong lòng thầm nghĩ:

“Nếu cô chủ tách rời quan hệ với Hoàng đế, liệu mình có cơ hội không nhỉ?”

Mặt anh bừng cháy lên, ngẩng đầu nhìn Su Yingxue một cái, mặt càng đỏ hơn.

“Ôi! Không hay rồi, Phó tướng Zhan có vẻ như đang sốt, sao mặt lại đỏ thế này?”

Một binh sĩ bên cạnh bất ngờ la lên.

“Thật à? Để cô xem xét cho.”

Tô Anh Tuyết ánh mắt long lanh, rời khỏi vòng tay Tô Tử Nham, định bước về phía Zhan Fei. Nhưng Zhan Fei ho khan một tiếng, lắp bắp nói:

“Không… không sao đâu, thuộc… thuộc hạ không sao cả.”

Nói xong, anh quay người chạy ra ngoài lều, nhưng không may va vào vải lều.

Tô Anh Tuyết cười khúc khích như tiếng chuông bạc:

“Ha ha… Này! Nếu bị bệnh thì phải đi chữa, sao lại không nhận ra cửa nữa chứ? Có vẻ là bệnh nặng đấy, để cô kiểm tra cho.”

Tô Tử Nham nhìn Zhan Fei một cách đầy ý nghĩa, rồi lại nhìn chị gái mình Tô Anh Tuyết, trong lòng băn khoăn: Liệu hai người họ đã có chuyện gì xảy ra trên đường đi không nhỉ?