Cái gọi là “dám làm những việc đồi bại”, chính là ám chỉ những kẻ như Trần Lục này; dưới sự xúi giục của vài lời nói của Mục Lăng Điệp, chúng thậm chí còn mơ tưởng đến việc lật đổ triều đình.

Trong ngục tối, Yến Nhi bị đánh đập đến nỗi thân thể đầy vết thương, nhưng cô vẫn không dám nói một lời xấu nào về Mục Lăng Điệp. Bởi vì cả hai đều xuất thân từ Bắc Ly Quốc.

Đôi mắt cô luôn dõi theo cánh cửa sắt của ngục tù, chờ đợi Mục Lăng Điệp sai người đến cứu mình.

Vì vậy, khi cô nhìn thấy Trần Lục – người mặc trang phục của các eunuch nhỏ bé – đến, cô đã vui mừng hét lên:

“Chen…”

Nhưng khi Trần Lục đặt ngón tay lên miệng, cô lập tức im lặng lại. Cô thấy Trần Lục bảo người canh ngục mở cửa xích, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp thức ăn xuống, rồi sau khi người canh đi xa, cô mới thì thầm hỏi:

“Phải chăng Hoàng hậu Trân Phu đã sai ngài đến?”

Trần Lục không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, chỉ vào chiếc hộp thức ăn, vỗ nhẹ vai cô và nháy mắt, rồi quay người ra ngoài.

Yến Nhi cau mày, một lát sau bỗng hiểu ra và tự tin nghĩ rằng:

“Chắc hẳn Trần Lục muốn bảo tôi yên tâm, cứ ăn uống thoải mái đi; cô ấy sẽ tìm cách để khiến những người canh ngục không để ý và thả tôi ra ngoài.”

Với suy nghĩ đó, cô không do dự gì nữa và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Kể từ khi bị nhốt vào ngục, trái tim cô luôn lo lắng không yên; mặc dù bị người canh tra tấn dã man, cô vẫn không dám nói ra sự thật. Bởi vì cả hai cô đều xuất thân từ Bắc Ly Quốc. Nếu Hoàng đế Nguyên Kỳ biết rằng họ đều là gián điệp của Bắc Ly Quốc, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, cô hoàn toàn không có tâm trạng để ăn uống gì cả.

Thêm vào đó, vì Chân Phi Mục Lăng Điệp mất sủng ái, mọi người trong cung đều nịnh hót này kia, và bữa ăn cũng bị kiểm soát chặt chẽ; những thứ được đưa cho Yến Nhi đều là thức ăn hỏng. Yến Nhi, vốn quen với việc ăn uống sang trọng bên cạnh Mục Lăng Điệp, tự nhiên không thể chịu đựng được những thứ đó.

Bây giờ, Trần Lục mang đến những món ăn ngon lành, đầy màu sắc và hương vị; Yến Nhi làm sao có thể cưỡng lại sự cám dỗ được? Bụng cô đã réo lên từ lúc nào rồi, và chỉ trong chốc lát, cô đã ăn hết sạch những thức ăn mà Trần Lục mang đến.

Một tiếng hương sau, Yến Nhi nằm quằn quại trên đất, đau đớn không thể nhấc mình dậy. Lúc này, cô mới hiểu ra rằng Mục Lăng Điệp sợ cô không chịu nổi sự thẩm vấn và sẽ phải khai báo tất cả; bởi vì chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật đó.

“Cứu... cứu tôi...” Giọng nói yếu ớt của cô vang lên, nhưng đã quá muộn. Khi các lính canh phát hiện ra, xác của Yến Nhi đã cứng đờ hoàn toàn.

Trần Lục nhìn xa xăm thấy xác của Yến Nhi được đưa ra khỏi ngục, ông ta cười lạnh lùng và nghĩ thầm:

“Mục Lăng Điệp nói đúng. Hiện nay, Hoàng đế đã rời cung để tìm kiếm Thục Phi Tô Yên Tuyết, số người đi theo chắc chắn không nhiều. Nếu lúc này xảy ra chuyện gì đó, tất cả các vương công đều không có mặt ở kinh thành, và Hoàng đế cũng không có con trai. Nếu Mục Lăng Điệp có thai lúc này, Thái hậu Hiếu Trân, vì muốn duy trì trật tự triều đình và không để xảy ra hỗn loạn, chắc chắn sẽ đề xuất đứa trẻ trong bụng cô ấy làm Thái tử kế vị. Sau khi đứa trẻ chào đời, họ sẽ giết Thái hậu Hiếu Trân. Đứa trẻ còn nhỏ, không biết gì cả; việc điều hành triều đình sẽ do ông ta và Mục Lăng Điệp quyết định. Như vậy, ông ta sẽ trở thành Thái thượng hoàng, không chỉ sở hữu người phụ nữ quyến rũ như Mục Lăng Điệp, mà còn có một đứa con ruột của Hoàng đế. Rồi thì, thiên hạ cuối cùng cũng sẽ thuộc về gia tộc Trần của ông ta.”

Trần Lục càng nghĩ càng thấy hài lòng, và bước nhanh về phía “Hiên Thúy Cung”. Nhiệm vụ trước mắt ông ta là phải tận dụng lúc đêm tối, trước khi Thẩm Binh và Thái hậu Hiếu Trân – những trở ngại đó – trở lại, để đảm bảo rằng Mục Lăng Điệp thực sự có thai với đứa con của mình. Đó mới là việc quan trọng nhất cần làm ngay lúc này.

Vào lúc này, Tô Anh Tuyết lại cùng với Chấn Phi đặt chân đến một thị trấn không tên nào đó, hy vọng sẽ có thể chờ đợi Đại tướng Tô Tử Nham trở về trong yên bình.

Tuy nhiên, vào ngày hôm đó, Chấn Phi bước vào nhà với vẻ mặt u sầu.

“Chấn Phi, có chuyện gì xảy ra sao?” Tô Anh Tuyết nhìn khuôn mặt nghiêm túc của anh và hỏi một cách lo lắng.

“Không… không có gì cả.” Chấn Phi do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Hôm nay, thuộc hạ đã nhận được thư qua chim bồ câu từ Tướng Sư.”

Không hiểu tại sao, Tô Anh Tuyết cứ cảm thấy Chấn Phi đang giấu đi điều gì đó với mình. Nhưng khi nghe Chấn Phi nói rằng Đại tướng Tô Tử Nham đã viết thư, có lẽ vì ảnh hưởng của cảm xúc của chủ nhân ban đầu, Tô Anh Tuyết bỗng cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Thật sao? Anh trai tôi đã viết thư à? Có nhắc đến tôi không? Anh ấy sẽ trở về vào lúc nào?” Su Yinhue vì quá vui mà quên mất cả việc tự xưng là “tiểu thư” nữa.

Chấn Phi ngước nhìn đôi mắt đầy mong đợi của Tô Anh Tuyết, rồi vừa rung tay vừa nói dối: “À… Đại tướng nói… ông ấy muốn tiểu thư và thuộc hạ ở lại đây thêm vài ngày nữa. Ông ấy yêu cầu thuộc hạ phải bảo vệ tiểu thư thật tốt… Có lẽ ông ấy sẽ phải mất một thời gian mới trở về được.”

Nghe những lời nói lắp bắp của Chấn Phi, Tô Anh Tuyết cảm thấy lòng mình trĩu nặng; vẻ thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt cô.

Ở đây, Tô Anh Tuyết không có người thân nào cả… Mặc dù Tô Tử Nham là anh trai của chủ nhân ban đầu, nhưng bây giờ cô chính là Tô Anh Tuyết… Vậy thì Tô Tử Nham cũng chính là anh trai của cô. Khi nghe đến tên Tô Tử Nham, cô cũng cảm thấy vô cùng thân thiện. Cô đã nghĩ rằng thông điệp trong thư của Tô Tử Nham chính là để thông báo rằng anh ấy sắp trở về!

“Anh trai tôi sẽ trở về vào lúc nào đây?”

“Một ngày? Hai ngày? Hay là năm ngày?”

Tô Anh Tuyết hỏi một cách khàn khàn.

“Điều này…”

Triển Phi do dự một lúc, sau đó ngước nhìn Su Yên Tuyết rồi lại cúi đầu xuống, lắp bắp nói:

“Cũng… có thể cần thêm thời gian nữa.”

“Triển Phi, ‘cần thêm thời gian’ là sao? Cậu đang giấu điều gì đó trước mặt tôi phải không? Anh trai tôi hiện đang ở đâu?”

Tô Anh Tuyết chống tay vào hông, lông mày nhướng lên, giọng nói lạnh lùng và đầy cảnh báo.

“Điều này… Đại tướng không cho chúng tôi nói ra, ông ấy sợ cô lo lắng, nên bảo chúng tôi hãy yên tâm chờ đợi ở đây…”

Chưa kịp nói hết, Tô Anh Tuyết đã quát lên:

“Nói đi! Anh ấy là anh trai ruột của tôi, nếu cậu không nói, tôi sẽ càng lo lắng hơn. Nhanh lên!”

Có lẽ vì không nỡ khiến Tô Anh Tuyết tức giận, hoặc vì không chịu nổi sự thúc giục của cô ấy, Triển Phi suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng buộc phải nói ra:

“Đại tướng vẫn đang ở biên giới Bắc Ly Quốc.”

“Làm sao lại còn ở biên giới Bắc Ly Quốc được! Chẳng phải chiến tranh đã kết thúc sao?”

Tô Anh Tuyết hỏi với vẻ nghi ngờ, trong lòng cảm thấy có điều gì đó bất an.

Triển Phi thở dài sâu, ngước nhìn đôi mắt trong trẻo của Su Yên Tuyết, rồi cúi đầu xuống và nói nhỏ:

“Quân đội chúng tôi bỗng nhiên bị dịch bệnh, việc tiếp tục di chuyển bị trì hoãn, vì vậy đến nay vẫn chưa rời khỏi hiện trường. Đại tướng đã viết thư báo cáo rằng đã có vài người thiệt mạng.”

“Gì cơ?”

Tô Anh Tuyết hoảng sợ. Trong thời cổ đại, dịch bệnh vẫn chưa có phương pháp điều trị hiệu quả; nhưng ngày nay, với sự phát triển của y học, nếu xử lý đúng cách, mọi chuyện đều có thể được kiểm soát.

“Nơi đó rất gần với Bắc Ly Quốc, tôi lo rằng Bắc Ly Quốc có thể phá vỡ hiệp ước và tấn công quân đội chúng tôi bất ngờ. Hơn nữa, dịch bệnh lây lan rất nhanh; nếu không có phương pháp điều trị thích hợp, e rằng toàn bộ quân đội sẽ bị nhiễm bệnh và thất bại hoàn toàn.”

“Vì đã nói ra rồi, nên Triển Phi không còn e ngại gì nữa, tôi sẽ kể hết những lo lắng của mình.”

“Như vậy thì, Triển Phi hãy chuẩn bị hành lý đi, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến biên giới.”

Tô Anh Tuyết yêu cầu một cách bình tĩnh.

Triển Phi nhíu mày, lo lắng hỏi:

“Công chúa muốn đến biên giới ạ? Nhưng sức khỏe công chúa có đủ để đi quãng đường dài không? Hơn nữa, Đại tướng cũng đã nói rằng…”

Chưa kịp nói hết, Triển Phi đã nghe Tô Anh Tuyết trả lời lại:

“Chẳng lẽ anh không lo cho họ sao? Anh có thể yên tâm ở đây chờ đợi được không?”

“Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức chuẩn bị ngay.”

Câu hỏi đáp trả của Tô Anh Tuyết đã trúng vào tim Triển Phi. Chỉ có Trời mới biết, khi anh nhận được thông điệp từ Tô Tử Nham qua chim bồ câu, lòng anh lo lắng đến mức nào; thực sự là không thể chịu đựng nổi. Nhưng vì Tô Tử Nham yêu cầu anh ở lại chăm sóc Tô Anh Tuyết, nên anh mới cố gắng kìm nén nỗi lo ấy.

Bây giờ, khi Tô Anh Tuyết kiên quyết như vậy, trong lòng Triển Phi thực sự rất vui mừng. Mặc dù anh không biết chữa bệnh, nhưng được chết cùng những người anh em đã cùng mình trải qua bao hiểm nguy cũng coi như là điều may mắn rồi, Triển Phi nghĩ thế.

Còn Tô Anh Tuyết cũng không ngồi yên, bắt đầu nhìn quanh và tìm một cây bút cùng một tờ giấy, sau đó viết lên đó danh sách các loại dược liệu như: Đan Bì, Vây Than, Cánh Hoàng, Trúc Diệp, Huyền Sâm, Liên Tiêu, Sinh Địa, Hoàng Kinh, Xích Thảo, Quế Cử, Chế Cánh Hoàng, Chu Linh, Bạch Thục, Phục Linh, Thái Hổ v.v.

Khi Triển Phi hoàn thành công việc, anh tiến đến bên cạnh Tô Anh Tuyết và thấy Su Yingshuê đã viết một danh sách dược liệu dày đặc trên tờ giấy, liền ngạc nhiên hỏi:

“Công chúa, này là gì ạ?”

“Triển Phi, chúng ta còn bao nhiêu bạc nữa?” Tô Anh Tuyết không trả lời câu hỏi của Triển Phi, mà ngước đầu hỏi một cách nghiêm túc.

Triển Phi đặt hai tay lại với nhau, có vẻ ngượng ngùng và cắn môi nói:

“Báo… báo cáo với công chúa, không… không còn nhiều nữa.”

“Đủ tiền mua hai cái quan tài chứ?” Tô Anh Tuyết hỏi một cách bất ngờ.

Mặt Trần Phi biến sắc, lắp bắp nói:

“Cô… cô chủ nhân, ý tưởng của cô thật là… chu đáo quá! Ngay cả quan tài của chúng tôi cũng được cô nghĩ đến rồi.”

“Ha ha…”

Tâm trạng u ám của Tô Anh Tuyết bỗng nhiên được những lời nói của Trần Phi làm cho vui vẻ hơn, và cô bất ngờ bật cười như tiếng chuông bạc vang lên. Ánh mắt Trần Phi nhìn cô một cách say đắm.

Một lát sau, Tô Anh Tuyết vỗ vai Trần Phi và nói:

“Sao lại nghĩ lung tung thế! Cô chỉ muốn dùng quan tài để đựng những loại dược liệu này thôi. Trong thời buổi loạn lạc này, khi có bọn cướp lang thang khắp nơi, việc đựng dược liệu trong quan tài sẽ giúp chúng không bị ai chú ý đến. Vì là dịch bệnh, chắc chắn anh trai tôi sẽ không có dược liệu để chữa trị, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn dược liệu trên đường đi, để phòng trường hợp cần thiết.”

Nghe xong, Trần Phi không khỏi ngước mày khen ngợi:

“Cô chủ nhân suy nghĩ thật xa trông rộng. Ngay cả người của Bắc Ly Quốc cũng không thể nào nghĩ ra rằng quan tài lại có thể chứa dược liệu. Thông thường, bọn cướp thấy quan tài sẽ tránh xa ngay, bởi vì đó không phải là thứ may mắn gì cả. Nhưng thành thật mà nói, số tiền bạc mà tôi có, e rằng chỉ đủ mua hai cái quan tài mà thôi. Nếu mua quan tài, chúng tôi sẽ phải ăn bánh mì khô suốt đường đi đây.”

“Ít đến thế sao?”

Tô Anh Tuyết cảm thấy đầu đau; thật là một khoản tiền ít ỏi khiến người ta phải đau đầu! Trước khi lên đường, cô đã đưa số tiền đó cho cô bé Hoàng Hôn để cô bé dùng khi lớn lên mua đồ sính. Nếu biết trước rằng mình sẽ không phải đến “Phổ Thiện Am”, có lẽ cô sẽ không tiêu xài phung phí như vậy.

Tuy nhiên, những thứ đã đưa đi thì không thể lấy lại được; hơn nữa, Hoàng Hôn lại rất tốt với mình, việc tặng cô bé số tiền đó cũng không hề là điều gì đáng tiếc. Nghĩ đến đây, Tô Anh Tuyết liền nói:

“Đã có cách rồi, cậu cứ đi mua quan tài đi, còn chuyện dược liệu thì để tôi lo.”

Trần Phi ngước nhìn khuôn mặt đầy tự tin của Tô Anh Tuyết, cảm thấy mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng, và anh gật đầu một cách nghiêm túc:

“Vâng, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Lông mi cong nhẹ của Tô Anh Tuyết rung động một chút, cô nhìn theo bóng dáng Trần Phi rời đi, rồi cũng bắt đầu đi về phía trước. Sau khi hỏi han rõ ràng xem trong thị trấn này có bao nhiêu hiệu thuốc, cô liền tự tin bước vào những hiệu thuốc đó.

Y học thời cổ đại không phát triển mạnh mẽ lắm, nhiều căn bệnh lúc đó không thể chữa trị được, như bệnh đậu m