So với nỗi buồn mà Nguyên Kỳ phải trải qua, thì lúc này Tô Anh Tuyết đang sống như một nàng tiên vậy – ăn uống có người phục vụ, đi làm đồng cũng có người đỡ đẩy, thậm chí việc uống nước cũng được người khác chuẩn bị sẵn cho.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa rầm rộ dừng lại trước một quán rượu. Một cô gái mặc chiếc váy hồng nhạt, da trắng mịn, đôi lông mày thanh tú và ánh mắt đầy sức sống đang chuẩn bị bước xuống xe. Ngay lập tức, một chàng trai cao lớn, dong dỏng đã cúi xuống và nói một cách ân cần:

“Cô gái, để tôi đỡ cô lên xe nhé.”

Cô gái đỏ mặt và e ngại đáp:

“À, Triển Phi… Cô chỉ bị tổn thương ở vai thôi, chân thì không sao đâu. Thực ra anh không cần phải làm vậy đâu.”

“Không sao đâu, để tôi đỡ cô lên xe đi! Bác sĩ nói rằng cô vừa bị thương bên trong vừa bị thương bên ngoài, cơ thể cần được nghỉ ngơi và không được làm việc quá sức đâu.”

Triển Phi nói một cách nghiêm túc. Trong lòng Tô Anh Tuyết, cô nghĩ rằng đi vài bước chân thôi mà, chắc chắn không đến nỗi mệt đâu… Nhưng vì chàng trai này tốt bụng như vậy, cô cũng không thể từ chối được. Với giọng nói nhẹ nhàng, cô leo lên lưng chàng trai và cảm thấy khá thoải mái.

“À đúng rồi, trên xe còn có vài bộ quần áo mà anh đã mua cho cô nữa đấy!”

Ánh mắt dài của Tô Anh Tuyết lấp lánh niềm vui khi cô nói nhẹ nhàng như vậy.

“Sau khi đưa cô về phòng, tôi sẽ quay lại lấy đồ đây. Cô yên tâm nhé.”

Triển Phi lại một lần nữa nói một cách ân cần. Khuôn mặt anh đỏ bừng; hai ngày qua, được ở bên cạnh Tô Anh Tuyết, anh càng coi cô như một nữ thần vậy. Tô Anh Tuyết chẳng hề có vẻ kiêu ngạo gì cả, luôn tỏ ra rất dịu dàng.

Nếu Nguyên Kỳ biết được suy nghĩ của Triển Phi lúc này, chắc chắn cô ấy sẽ phản bác ngay… Tô Anh Tuyết đâu có vẻ dịu dàng chút nào cả; nếu cô ấy thực sự dịu dàng, thì hai người đã không đến nỗi như ngày hôm nay đâu.

Triển Phi đỡ Tô Anh Tuyết về phòng và nhẹ nhàng đặt cô lên giường, sau đó quay ra ngoài, có lẽ là đi lấy đồ trên xe. Tô Anh Tuyết nghĩ như vậy trong lòng.

Thật tốt khi có người chiều chuộng mình; cảm giác rời khỏi cung điện thật sự rất thoải mái, Tô Anh Tuyết nghĩ trong lòng.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và bụng Tô Anh Tuyết đã đói rét. Căn vì bị thương, bác sĩ dặn phải tránh ăn những thứ quá béo ngậy, phải ăn uống thanh đạm; vì vậy hai ngày nay, Tô Anh Tuyết chỉ ăn rau xanh và cháo gạo mà thôi, không thể tiếp tục được lâu nữa.

Như thể có linh cảm vậy, chàng trai tốt bụng tên là Triển Phiêu xuất hiện.

“Công chúa hẳn đang đói rồi phải không! Tôi đã gọi mang đồ ăn đến, hãy ăn sớm đi. Thấy công chúa ăn trưa rất ít, tôi liền bảo nhà hàng chuẩn bị sớm hơn.”

Những lời ân cần ấy khiến Tô Anh Tuyết cảm thấy như đang mơ. Cô mỉm cười, đang chuẩn bị nhận đũa từ tay Triển Phiêu, nhưng anh ta nhìn thấy nụ cười ngọt ngào của cô mà hoảng loạn, tay run rẩy và làm đũa rơi xuống đất.

“Tôi… tôi thật là ngu ngốc, để tôi đi lấy đôi đũa khác.”

Nói xong, Triển Phiêu vội vàng chạy ra khỏi phòng, đứng lại ở cửa, hít một hơi thật sâu rồi tự nhủ:

“Triển Phiêu ơi! Bình tĩnh lại đi… Cô ấy là phụ nữ của Hoàng đế, em gái của Đại tướng… Anh không thể đến gần cô ấy được đâu. Hãy nhớ rằng, cô ấy chỉ là công chúa mà thôi…”

Và đúng lúc đó, tiếng cười trong trẻo vang lên từ bên trong phòng:

“Haha! Tô Anh Tuyết à, trước đây cô đúng là mù quáng rồi! Trên đời này có biết bao chàng trai tốt mà cô không chọn, sao lại cứ nhất quyết chọn Nguyên Kỳ kia – kẻ đàn ông tồi tệ ấy? Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ thoát khỏi kẻ đó và tìm kiếm một tình yêu mới cho mình… haha…”

Trái tim Triển Phiêu đập thình thịch; anh bị sốc trước những lời nói táo bạo của Tô Anh Tuyết, và cũng đỏ mặt vì câu “tìm kiếm tình yêu mới” của cô ấy.

Chỉ sau một lát, Triển Phiêu đã lấy lại bình tĩnh và trở lại bên cạnh Tô Anh Tuyết, nói một cách thành kính:

“Công chúa, xin hãy để tôi giúp cô gắp thức ăn; vai và tay cô bị thương, không thể dùng sức được.”

“Được, cảm ơn!”

Tô Anh Tuyết gật đầu nhẹ nhàng và cảm ơn chân thành.

Một bữa ăn đã khiến Tô Anh Tuyết cảm thấy như đang được đối xử như một nữ hoàng; cảm giác đó thật tuyệt vời.

Sau bữa tối, Chấn Phi tự mình cho Tô Ngân Tuyết uống thuốc, kiên nhẫn thổi mát từng muỗng thuốc trước khi đưa vào miệng cô, và còn chu đáo mang đến cho cô những món mứt ngọt nữa.

Sự chăm sóc quá tận tâm này lại khiến Tô Anh Tuyết cảm thấy ngượng ngùng, cô ho khan một tiếng rồi nói:

“Chấn Phi ơi, thực ra anh không cần phải đối xử tốt với em như vậy đâu. Bây giờ em chỉ là một người bình thường mà thôi, không phải là công chúa hay phi tần của hoàng đế; anh hãy coi em như bạn bè thôi. Thực ra tay em vẫn có thể cử động được, anh xem…”

Có lẽ vì quá muốn chứng minh bản thân, cô đã dùng sức quá mạnh, khiến vết thương lại đau đớn hơn; Tô Anh Tuyết la lên đau đớn, còn Chấn Phi thì không biết phải làm gì, không thể kiểm tra vết thương của cô, chỉ biết vội vàng cúi đầu nói:

“Công chúa hãy cẩn thận nhé, thuộc hạ có thể chăm sóc công chúa. Hơn nữa, công chúa không phải là người bình thường đâu; dù công chúa không phải là Hoàng hậu, nhưng trong lòng chúng tôi, công chúa vẫn giống như ánh trăng trên bầu trời – công chúa là em gái của Đại tướng, là nữ hoàng trong tim chúng tôi.”

Nói xong, Chấn Phi vội vàng liếc đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mắt Tô Anh Tuyết, sợ mình sẽ lo lắng.

Trong đầu Chấn Tiểu, người đã xuyên thời gian thành Tô Anh Tuyết, không khỏi tự hỏi:

“Phải chăng các chàng trai đẹp thời cổ đại đều biết nói những lời ngọt ngào như vậy sao? Trước đây tôi chỉ nghĩ rằng những người lính đều là những người thô lỗ, vì trong quân đội không có phụ nữ, họ cũng không hiểu cái gì là dịu dàng… Nhưng bây giờ, sau khi thấy sự chu đáo và ân cần của Chấn Phi, tôi bắt đầu thay đổi suy nghĩ về họ.”

Còn trong cung điện, Nguyên Kỳ bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ: Mình đã làm gì điều gì vậy?

Người phụ nữ mà mình coi trọng nhất, vào lúc mình đang trong cơn nguy kịch, lại luôn tìm cách cản trở mình.

Dù Mục Lăng Điệp cố gắng giải thích rằng tất cả chỉ là do bệnh thủy đậu lây lan, tình hình khẩn cấp, và cô ấy chỉ là muốn tốt cho sức khỏe của Thái hậu Hiếu Trinh nên mới làm như vậy, nhưng Nguyên Kỳ cuối cùng vẫn quyết định không tha thứ cho cô ấy.

Và người phụ nữ mà anh ta căm ghét đến tận xương tủy, lại chính là người đã cứu mạng anh ta vào lúc anh ta gặp nguy nan… Nhưng anh ta lại đã giết chết cô ấy.

Hắn rốt cuộc đang làm gì vậy? Hắn thực sự muốn cái gì? Mọi người đều nói rằng Tô Anh Tuyết rất tốt, nhưng chỉ có hắn mới thấy rằng Tô Anh Tuyết thật đáng ghét.

  “Tại sao vậy? Tại sao ngươi lại tốt với mọi người, nhưng lại đối xử tàn nhẫn với ta như vậy?”

  Nguyên Kỳ mãi không thể hiểu được lý do. Những lời mà Tô Anh Tuyết đã nói lại hiện lên trong đầu hắn.

  Trước đây, bản cung quả thực từng yêu mến Hoàng đế. Bởi vài năm trước, bản cung đã bị bắt cóc, và chính Hoàng đế khi đó – người vẫn còn là Thái tử – đã cứu bản cung ra. Bản cung biết ơn tình cảm của Hoàng đế, nên đã hứa sẽ kết hôn với Ngài, và thế là bản cung đã vào cung để thực hiện lời hứa đó. Bản cung luôn tốt với Hoàng đế, nhưng Ngài lại coi bản cung như một thứ không cần thiết… Giờ đây, trái tim bản cung đã chết đi; bản cung muốn sống cho chính mình một lần nữa…

  “Nếu Hoàng đế không biết trân trọng, cũng không cảm nhận được lòng tốt của bản cung, và đã bỏ rơi bản cung… Sau bao nhiêu năm như vậy, bản cung đã mệt mỏi, trái tim cũng đã chết đi. Từ nay về sau, bản cung sẽ không bao giờ dại dột yêu thương Hoàng đế nữa. Hoàng đế có thể đày bản cung xuống Lăng Cung cũng được; bản cung sẵn lòng sống cô đơn ở đó cho đến cuối đời, miễn là suốt đời này không phải gặp lại Hoàng đế nữa.”

  ……

  “Tô Anh Tuyết, ngươi cố tình làm ta tức giận, muốn ta ghét bỏ ngươi phải không! Nếu ngươi thực sự muốn rời xa ta, rời khỏi cung điện, thì làm sao ngươi có thể chết một cách dễ dàng như vậy được… Chắc hẳn ngươi đang muốn “trốn thoát” khỏi ta, phải không!”

  Nghĩ đến đây, Nguyên Kỳ siết chặt đôi nắm tay mình, tiếng móng vuốt gãy “răng rắc” vang lên, rồi hắn hét lớn:

  “Đưa ta đến phòng chứa xác chết!”

  Nguyên Kỳ cảm thấy như mình đã quên mất cảm giác vui vẻ là gì; đã lâu lắm rồi, hắn không còn cảm thấy vui như hôm nay. Sau khi đến “phòng chứa xác chết”, tâm trạng của hắn rất vui vẻ; hắn muốn tìm ai đó để chia sẻ niềm vui này.

  Còn ở phòng ngủ của các tôi tớ, Vân Du nằm trên giường, tâm hồn tan nát. Cô đã hứa với Hoàng đế rằng sẽ luôn ở bên Ngài suốt đời, nhưng bây giờ Hoàng đế đã thay đổi, còn cô thì đã chết… Cung điện này giờ đây đã trở thành nơi đau buồn của Vân Du.

“Có lẽ đã đến lúc phải rời đi, đến biên giới để tìm Tô Tử Nham và xin lỗi… Anh ta không bảo vệ được Tô Anh Tuyết, anh ta đã phụ lòng mọi người.”

Nghĩ như vậy, Vân Du vùng vẫy bước xuống giường, bắt đầu mang giày, quyết định xin từ chức trước Hoàng đế Nguyên Kỳ. Nhưng đúng lúc đó, tiếng “bạch” vang lên – cánh cửa bị đập mở từ bên ngoài.

Vân Du tức giận ngẩng đầu lên, định la mắng thì thấy Hoàng đế Nguyên Kỳ đang cười ha hả bước vào.

“Ha ha… Vân Du này, ta có tin tốt muốn nói với ngươi đây, là tin tốt vô cùng lớn đấy, ha ha…”

Trước đây, mỗi khi thấy Hoàng đế bước vào, Vân Du luôn cung kính chào hỏi. Nhưng khi con người đã sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy, dù là gặp cả Đại hoàng đi nữa cũng không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Vì vậy, lần này Vân Du không chỉ không chào hỏi mà còn cau mày, tức giận hét lên với Hoàng đế:

“Đủ rồi! Tôi không muốn nghe gì nữa cả. Hài Thái phi vừa mới qua đời, trong lòng Hoàng đế chẳng hề có chút buồn bã nào sao? Cả cung đình đều đau khổ vì cái chết của bà ấy, vậy mà Hoàng đế vẫn còn tâm trạng để vui chơi? Trái tim Hoàng đế làm bằng đá à? Tại sao người khác đều cảm động trước Hài Thái phi, chỉ riêng Hoàng đế lại không hề rung động chút nào? Tôi thực sự thất vọng với Hoàng đế. Hoàng đế đừng nói gì nữa, hôm nay tôi xin từ chức.”

“Ngươi nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!”

Nụ cười trên mặt Hoàng đế Nguyên Kỳ đông cứng lại; ông không thể tin được những lời đó.

Vân Du hít một hơi thật sâu, nước mắt tràn đầy mắt, nhưng cô kiên cường không để nó rơi xuống và nói:

“Tôi đã theo hầu Hoàng đế nhiều năm rồi. Đối với người khác, Hoàng đế là vị đế vương cao quý; nhưng đối với tôi, Hoàng đế là người bạn của tôi. Tôi ở bên Hoàng đế, một phần vì ân huệ mà Ngài đã ban cho tôi, nhưng nhiều hơn nữa, vì tôi thấy Hoàng đế là một người tốt. Tôi coi Hoàng đế như người anh em ruột thịt, và tôi sẵn lòng ở bên Ngài mãi mãi. Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy Hoàng đế đã thay đổi, trở nên xa lạ đối với tôi… Vì vậy, tôi quyết định xin từ chức.”

“Chỉ vì cô ấy mà ngươi sẵn lòng phản bội ta sao? Ngươi đã hứa sẽ ở bên ta suốt đời này. Cô ấy thực sự quan trọng đến mức khiến ngươi sẵn lòng trở thành kẻ phản bội sao?”

Giọng nói khàn đặc của Nguyên Kỳ không thể tin được khi hỏi. Ông không ngờ rằng Tô Anh Tuyết lại có sức hút lớn đến thế… Đủ để khiến Vân Du sẵn lòng từ bỏ ông.

Vân Du lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Thần thực sự yêu mến Hoàng phi, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm cô ấy đi khỏi bên Hoàng thượng. Ngược lại, thần chỉ muốn cô ấy luôn ở bên Hoàng thượng. Hoàng phi là người tốt bụng, thông minh và hiểu biết; cô ấy có thể giúp Hoàng thượng trở thành một vị vua tốt, trở thành người bạn đời xứng đáng của Hoàng thượng… Chứ không phải là người phụ nữ xấu xa, luôn xúi giục Hoàng thượng đưa ra những quyết định sai lầm. Bây giờ, Hoàng phi đã chết dưới tay Hoàng thượng… Thần hối tiếc… Có lẽ thần nên làm như Vương gia Tiêu Dao, không quan tâm đến mọi thứ, mang cô ấy đi xa… Có lẽ như vậy, cô ấy sẽ không chết.”

“Ngươi…”

Nguyên Kỳ đang muốn nổi giận, nhưng bị Vân Du ngăn lại:

“Hoàng thượng đừng tức giận… Dù muốn xử tử hay trừng phạt gì, thần đều tuân theo ý hoàng thượng. Thần sẽ sớm hoàn thành công việc chuyển giao với Thẩm Binh… Thần xin phép cáo từ!”

Nói xong, Vân Du cúi chào sâu trước mặt Hoàng thượng, rồi lảo đảo bước ra ngoài. Khi đến cửa, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống… Mười mấy năm bên nhau… Nói rằng không có tình cảm gì là dối trá… Dù là tình cảm giữa chủ tớ hay tình anh em, cũng đều rất khó để từ bỏ…

“Vân Du…”

Nguyên Kỳ gọi lên một tiếng. Vân Du giật mình, dừng bước lại… Nhưng không dám quay đầu lại… Ông sợ rằng mình sẽ không đủ can đảm để làm điều đó.

“Có lẽ cô ấy vẫn còn sống… Thi thể kia không phải của cô ấy…” Giọng nói khàn đặc của Nguyên Kỳ vang lên. Vân Du bất ngờ quay đầu lại, không thể tin được mà hỏi:

“Hoàng thượng nói thật sao?”