Sau khi rời khỏi đó, với lý do rằng Chân Phi Mục Lăng Điệp bị thương và cần nghỉ ngơi yên tĩnh, hắn đã giam giữ cô ấy trong “Hiên Thúy Cung”.

Sau đó, hắn bắt đầu sai người điều tra mọi thông tin liên quan đến Mục Lăng Điệp.

Mặc dù Mục Lăng Điệp đã nhiều lần khóc lóc và phản đối, nhưng lần này, Nguyên Kỳ quyết tâm tìm ra sự thật. Hắn thậm chí không quan tâm đến sự phản đối của ai, mà còn buộc Nguyệt Ưng – người từng là vệ sĩ bí mật – lên vị trí phó chỉ huy quân đội hoàng gia, chỉ để kiểm soát Trần Lục.

Bởi vì việc thăng chức của Trần Lục phần nào cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Mục Lăng Điệp; Nguyên Kỳ hiểu rõ điều này. Trước đây, vì yêu thích Mục Lăng Điệp, hắn đã cho qua mọi chuyện. Nhưng giờ đây, khi lòng mình đã có khoảng cách với cô ấy, hắn không thể không cẩn thận.

Tuy nhiên, nếu không tìm được bằng chứng chắc chắn để chứng minh Trần Lục có lỗi, việc bãi nhiệm anh ta sẽ rất khó khăn. Vì vậy, Nguyên Kỳ đã sai Nguyệt Ưng theo dõi anh ta.

Đêm hôm đó, sau khi xử lý xong các công vụ, Nguyên Kỳ ngủ trong phòng đọc sách của mình. Vào nửa đêm, ông bỗng nhiên mơ thấy một cơn ác mộng.

Trong giấc mơ, Tô Anh Tuyết mặc bộ đồ màu cam, nhảy múa trong đám hoa, với khuôn mặt xinh đẹp, đôi lông mày cong vút, ánh mắt long lanh, quyến rũ vô cùng. Cô ấy cười rạng rỡ như tiên nữ, vẫy tay gọi ông:

“Đến đây nào! Nhanh lên!”

Nguyên Kỳ cảm thấy vui sướng như chưa từng có. Khi ông chuẩn bị bước tới nơi cô ấy đang ở, hai cơn gió bất ngờ cuốn qua người ông.

Khi ông định tức giận, ông lại thấy Tô Anh Tuyết đang nắm tay Vân Du bên tay trái và tay phải thì nắm tay Vương Giả Tiêu Dao, cả ba cùng nhau cười đùa và đi xa.

“Không… Không… Tô Anh Tuyết hãy quay lại đây, em là phi tần của Hoàng đế, em không thể đi cùng họ được…”

Hoàng đế Nguyên Kỳ vì lo lắng mà đổ mồ hôi đầy đầu, bất ngờ ngồi dậy từ giường và hét lên:

“Lưu Văn …… Lưu Văn ……”

Thẩm Binh bước vào và hỏi một cách nghiêm túc:

“Hoàng đế có chuyện gì không? Lưu Văn Ngài đã phạt ông ta đi “Tù Xích Tử” rồi chứ?”

Hoàng đế Nguyên Kỳ bỗng nhớ ra và nói:

“Trời ơi, sao mình lại quên mất… Đúng rồi, Vân Du thì sao?”

Hình ảnh trong giấc mơ vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt hoàng đế Nguyên Kỳ. Ông nhớ rằng Vân Du đã nói rằng mình yêu Tô Anh Tuyết, dù không biết điều đó có thật hay không, nhưng nó khiến ông cảm thấy lo lắng.

Bây giờ Tô Anh Tuyết đã chết, và Vân Du cũng nói rằng mình không muốn sống nữa… Hoàng đế Nguyên Kỳ lo sợ rằng họ thực sự sẽ theo Tô Anh Tuyết đi xa… Mặc dù ông đã ra lệnh cho người canh giữ Vương Nguyên Minh để ngăn anh ta tự tử, nhưng trong lòng hoàng đế vẫn cảm thấy buồn bã và lo lắng.

“Ông ấy… ông ấy có ổn không?”

Cuối cùng, hoàng đế Nguyên Kỳ cũng không kìm được mà hỏi ra. Tô Anh Tuyết là của ông; dù là ma, cũng chỉ có thể là ma của ông mà thôi… Trong lòng hoàng đế, ông không hiểu tại sao mình lại kiên quyết đến thế với Su Yingsue.

Thật ra, tiềm thức của ông chỉ muốn không buông bỏ cô ấy, ngay cả khi cô ấy đã chết.

“Hoàng đế đừng lo lắng… Ông Người Mây dù bị thương, nhưng chỉ là những vết thương ngoài da thôi. Hơn nữa, vì Ông Người Mây là người luyện võ, nên không sao đâu. Nghỉ hai ngày là sẽ khỏi thôi… Chỉ là…”

Thẩm Binh nói đến đây, dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Tình trạng của Lưu Cung công e rằng không mấy tốt đẹp. Ông ta vốn dĩ đã yếu ớt như phụ nữ; sau khi bị đánh ba mươi cái gậy như thế này, có lẽ mạng sống của ông ta sẽ bị cướp đi mất.”

Nghe vậy, Nguyên Kỳ bỗng cảm thấy lạnh giá khắp người, cắn răng nói:

“Đáng đời! Nếu không phải vì hắn biết chuyện nhưng không báo cáo, biết rõ là Hoàng phi đã cứu mình mà lại không nói ra, làm sao mình lại có quá nhiều hiểu lầm với Hoàng phi? Làm sao mình có thể đày Hoàng phi đến “Bồ Thiện Am”? Nếu không đày đi, làm sao Hoàng phi lại có thể chết thảm như vậy? Việc mình không giết hắn đã là lòng từ bi của mình rồi.”

Nói xong, ánh mắt sâu thẳm và lạnh lùng của Nguyên Kỳ nhìn thẳng vào Thẩm Binh, hỏi một cách lạnh lùng:

“Có phải ngươi cũng có chuyện gì đó giấu giếm với mình không?”

Nghe vậy, Thẩm Binh sợ hãi đến mức hai chân run rẩy, vội vàng quỳ xuống đất và nói:

“Bẩm… bẩm hạ Thánh Hoàng, thần… thần không có…”

Một lát sau, hắn lại thay đổi lời nói:

“Nhưng… nhưng có một hoặc hai việc…”

“Nói đi, ngươi biết những gì?” Giọng nói trầm thấp của Nguyên Kỳ như tiếng quỷ dữ đang réo gọi, hắn bước xuống khỏi giường và tiến về phía Thẩm Binh với những bước chân nặng nề.

Thẩm Binh vội vàng quỳ gối, cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, van xin:

“Thánh Hoàng xin tha thứ, xin tha thứ cho thần. Sau khi Ông Người Mây rời đi, Hoàng phi đã nhờ thần bí mật tìm Ông Người Mây trở về. Lúc đó, Phùng Xuyên đang gây rối trong cung, Hoàng phi nói chỉ có Ông Người Mây trở về mới có thể kiềm chế được Phùng Xuyên. Nhưng sau đó, tin tức về cái chết của Ông Người Mây lan ra, Hoàng phi lại bảo rằng Phùng Xuyên phải bị loại bỏ, nếu không cung đình sẽ không yên ổn. Vì vậy, bà ấy đã bảo thần dẫn Thánh Hoàng đến ngục tử hình, nói rằng bà ấy có cách khiến Thánh Hoàng nảy sinh ý định giết Phùng Xuyên… Vì vậy…”

Nhìn vào đôi mắt sắc nhọn như đại bàng của Thánh Hoàng Nguyên Kỳ, Thẩm Binh run rẩy, cẩn thận ngước nhìn khuôn mặt tái nhợt của Thánh Hoàng và không dám nói tiếp nữa.

“Nếu vậy, lần trước Phùng Xuyên bị cáo buộc làm nhục Nữ Hoàng trong ngục tối, thực ra chính là Nữ Hoàng đã hãm hại Phùng Xuyên phải không?”

Nguyên Kỳ nắm chặt hai tay, cắn răng hỏi.

Thẩm Binh vội vàng quỳ xuống biện hộ cho Tô Anh Tuyết:

“Xin Hoàng đế tha thứ! Mặc dù chuyện này là do Nữ Hoàng gây ra, nhưng bà ấy cũng chỉ có ý tốt thôi. Phùng Xuyên kia lòng dạ tàn nhẫn, nhờ vào sự tin tưởng của Nữ Hoàng Trinh và Hoàng đế, hắn ta đã làm điều xấu xa trong cung, làm nhục rất nhiều cung nữ, khiến cả cung đình trở nên hỗn loạn và mọi người đều sống trong sợ hãi. Nếu Hoàng đế không tin, thần có thể triệu tập một số người đến để Hoàng đế tự mình hỏi thăm.”

“Thôi đi! Chuyện đúng sai đã trở thành quá khứ rồi… Thẩm Binh, hãy cùng ta đi dạo trong vườn hoa đi.” Nguyên Kỳ thở dài sâu.

Bây giờ Tô Anh Tuyết đã qua đời, mọi chuyện đều muộn màng rồi… Nguyên Kỳ thậm chí không dám đến phòng chôn cất để nhìn thấy thi thể của Su Yingxue; ông thà tin rằng Su Yingxue vẫn còn sống, đang ở một góc nào đó trên thế giới này, cười nhạo sự ngu dốt của mình…

Đêm yên tĩnh, gió nhẹ thổi qua, lá cây trong vườn hoa đung đưa, mọi thứ đều im lặng; trời đất dường như đều đang ngủ, không một tiếng động nào, ngoại trừ tiếng gió. Chỉ có ánh trăng lẻ loi chiếu rọi xuống mảnh đất yên tĩnh và cô đơn này, giống hệt tâm trạng của Nguyên Kỳ vào lúc này…

Chính lúc đó, tiếng khóc nức nở vang lên; đôi chân của Nguyên Kỳ không thể kiểm soát được, bước về phía bờ hồ… Xung quanh bờ hồ, ánh sáng le lói như những ngọn nến, cùng với hàng loạt ngọn lửa… Nguyên Kỳ nhíu mày và hỏi Thẩm Binh:

“Họ đang làm gì vậy?”

Thẩm Binh cung kính báo cáo với Hoàng đế Nguyên Kỳ:

“Bẩm báo Hoàng đế, tin tức về cái chết của Nữ Hoàng đã lan truyền khắp các cung từ lâu rồi; những người này đều là các công chúa và người hầu trong các cung tự nguyện tổ chức lễ tưởng niệm cho Nữ Hoàng.”

“Trong cung không được đốt giấy tiễn hồn, họ chẳng biết điều đó sao? Thật là thiếu quy tắc quá.”

Hoàng đế Nguyên Kỳ chỉ về phía những người đang tụ tập bên hồ và nói với vẻ không hài lòng. Chỉ có mình ông biết rằng, khi nghe thấy hai từ “tiễn biệt”, ông cảm thấy rất khó chịu.

Việc “tiễn biệt” đồng nghĩa với việc Tô Anh Tuyết đã chết, nhưng Nguyên Kỳ lại không bao giờ muốn chấp nhận sự thật đó. Ông thà rằng cô ấy vẫn ẩn mình trong một góc khuất, tiếp tục chế giễu mình như mọi khi.

“Hãy đuổi họ đi.”

Thẩm Binh thấy hoàng đế Nguyên Kỳ tức giận, vội vàng cúi đầu nói rồi muốn đi về phía hồ.

Nhưng ngay lúc đó, Nguyên Kỳ đã ngăn cản ông và nói một cách trầm ngâm:

“Cậu hãy đợi ta ở đây, ta sẽ đi dạo một mình bên hồ.”

“Vâng.”

Thẩm Binh vâng lời một cách nghiêm túc rồi đứng đợi ở đó cùng những người khác.

Nguyên Kỳ một mình lặng lẽ đi dạo bên hồ, nhưng ông không ngờ mình lại nghe thấy những lời lăng mạ và những tiếng than thở, ngưỡng mộ dành cho Su Yingxue.

“U울… Chị gái ơi, chị đã chết một cách thảm hại quá… Sau này chúng em sẽ ra sao đây? Hoàng đế chỉ yêu thích cái con đàn bà xấu xa đó là Mục Lăng Điệp; sau này chúng em sẽ không còn cơ hội sống nữa đâu… U울…”

“U울… Chị gái ơi, chị tốt bụng và luôn nghĩ đến người khác như vậy… Làm sao hoàng đế có thể để chị đi được… Chị nói đúng lắm, hoàng đế thực sự là một kẻ tồi tệ… Trước đây chúng em thật là mù quáng… U울…”

“U울… Bà chủ ơi, thiếp nhớ bà lắm… Nếu không có bà, lưng của thiếp vẫn đang đau đớn đến tận bây giờ! Hoàng đế sao có thể tàn nhẫn đến thế… Rõ ràng ông ấy đã bị cái con Mục Lăng Điệp ấy làm mê muội, trở thành một vị vua ngu dốt rồi… U울…”

“Bà phi Shu ơi, bà đã chết một cách thảm hại quá… Hoàng đế thật là tàn nhẫn… Sau khi bà qua đời, ai sẽ chăm sóc các thiếp nữa… Ai sẽ quan tâm đến sự sống chết của chúng ta nữa… U울…”

“Chị gái Shu Phi ơi, em nhớ chị lắm… Hoàng đế thật là ngu dốt… Chị tốt bụng hơn cái con Mục Lăng Điệp hàng trăm lần… Tại sao hoàng đế không nhìn thấy điều đó… U울…”

……

Nguyên Kỳ Nghe những lời lăng mạ và chỉ trích ấy, ông tức giận đến mức la lên:

“Người đâu, bắt hết những kẻ tự ý đốt giấy tiền và lăng mạ ta trong cung này lại đây.”

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, khi Nguyên Kỳ nghe những lời khen ngợi dành cho Tô Anh Tuyết từ các phi tần, cung nữ và eunuch, ông ta cảm thấy vô cùng sốc.

“Chị gái Thục Phi hiền lành, tử tế và dịu dàng; chị ấy bảo chúng tôi rằng hoàng đế bận rộn với công việc, không nên làm phiền ngài quá nhiều. Phụ nữ nên trân trọng bản thân mình, đừng luôn xoay quanh đàn ông; những gì thuộc về mình thì không ai có thể chiếm đi được, còn những gì không phải của mình thì cưỡng ép cũng vô ích.”

“Thục Phi thật là người tốt; chị ấy chưa bao giờ tỏ ra cao ngạo hay khinh thường chúng tôi. Chị ấy còn dùng tiền riêng để chữa bệnh cho chúng tôi, thậm chí đã đem hết trang sức đi cầm cố chỉ để giúp chúng tôi. Chị ấy nói rằng tiền bạc chỉ là vật ngoại thân; nếu có thể dùng nó để cứu người, thì đó mới là giá trị thực sự của nó.”

“Thục Phi thật tuyệt vời; chị ấy không bao giờ coi thường chúng tôi, thậm chí còn coi chúng tôi như anh em ruột thịt, dạy chúng tôi nấu ăn. Chị ấy nói rằng dù chúng tôi không phải là đàn ông thực thụ, nhưng vẫn cần phải giữ phẩm giá của mình. Học được một nghề, sau này khi rời cung, chúng tôi sẽ có thể kiếm sống và tìm được người bạn đời… Ủi…”

“Khi thấy chúng tôi sức khỏe yếu, Thục Phi đã dạy chúng tôi tập yoga. Và trong cung này, dù có Nữ Hoàng Trân Phu kiểm soát mọi thứ, hay có Phùng Xuyên gây ra biết bao rắc rối, Thục Phi vẫn luôn bảo vệ chúng tôi. Có chị ở bên, chúng tôi không cần phải sợ hãi nữa… Ủi…”

……

Trong phòng đọc sách, tiếng khóc nức nở vang lên. Đầu của Nguyên Kỳ đau nhức không ngớt… Tại sao? Tại sao hình ảnh về Su Yingshuè trong mắt ông lại không giống như những gì mọi người miêu tả? Trong mắt ông, Su Yingshuè là một người phụ nữ kiêu ngạo, độc ác… Nguyên Kỳ cảm thấy hoang mang và hỏi:

“Thẩm Binh, theo cậu, Thục Phi là người như thế nào?”

“À?”

Thẩm Binh ngẩn ngơ một lát, rồi thành thật trả lời: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ rằng Thục Phi thật là một người phụ nữ độc ác… Bởi vì chị ấy có mối quan hệ phức tạp với Vương gia Tiêu Dao, và còn có mối liên hệ sâu sắc với Ông Người Mây nữa.”

Nói đến đây, Thẩm Binh cẩn thận nhìn về phía Hoàng đế Nguyên Kỳ, thấy ngài gật đầu nhẹ, dường như đồng ý với lời mình nói, liền tiếp tục nói:

“Sau đó, khi tôi có dịp tiếp xúc với Thái phi Ngài, tôi nhận ra rằng bà không chỉ xinh đẹp mà còn rất lòng nhân ái. Dù là các phi tần, cung nữ hay eunuch, ai bị ốm, bà đều sẵn lòng chăm sóc họ một cách tận tâm, chẳng bao giờ tỏ ra cao ngạo hay khinh thường họ. Hơn nữa, Thái phi Ngài sống rất giản dị, chưa bao giờ đeo trang sức quý giá. Từ khi tôi gặp bà cho đến khi bà qua đời, dường như bà luôn mặc quần áo của cung nữ và không bao giờ đội bất kỳ phụ kiện trang điểm nào.”

Thẩm Binh nói ra sự thật, nhưng anh ta không hề biết rằng, không phải vì Su Yingxue không yêu cái đẹp, mà là Tô Anh Tuyết đã đem tất cả những trang sức và quần ánh đó đi bán để mua thuốc men, dùng để chữa bệnh cho các cung nữ, eunuch và phi tần trong cung.

Lời nói này vô tình nhưng lại khiến Nguyên Kỳ cảm thấy đau lòng. Hóa ra mình đã đối xử với Tô Anh Tuyết quá tệ… Bắt bà phải mặc quần áo của cung nữ suốt thời gian đó… Một cơn giận dữ mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong lòng Nguyên Kỳ; ông ta hét lớn:

“Cút đi! Tất cả đều cút ra ngoài! Ta muốn được yên tĩnh một mình.”