Vân Du Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế, Nguyên Kỳ, hắn không hề lùi bước. Hắn lau đi vết máu trên khóe miệng bằng tay áo và nói một cách không hề sợ hãi:

“Được thôi, Hoàng đế hãy nghe kỹ này. Tôi yêu cô ấy… Yêu Nữ hoàng Thục phi, yêu người phụ nữ mà Hoàng đế đã từ bỏ như rác rưởi. Cô ấy dịu dàng, tốt bụng, luôn sẵn lòng hy sinh vì người khác; cô ấy thông minh, nhanh trí. Nếu cô ấy không phải là phi tần của Hoàng đế, tôi đã theo đuổi cô ấy từ lâu rồi… Nhưng vì cô ấy là phi tần của Hoàng đế, tôi không dám làm gì quá mức. Bây giờ cô ấy đã chết, mà Hoàng đế vẫn không quan tâm đến cô ấy… Vậy xin Hoàng đế hãy xem xét đến những năm tháng tôi đã ở bên cạnh Ngài, dù không có công lao gì nhưng cũng đã trải qua không ít khó khăn… Hãy cho phép tôi được an táng thi thể cô ấy… Tôi vẫn sẵn lòng cưới cô ấy…”

Vân Du nói một cách không sợ hãi. Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ càng trở nên lạnh lùng hơn; hai quả đấm của ông ta siết chặt lại, và sau một khoảnh khắc, một cú đá mạnh mẽ được tung ra, khiến Vân Du bay văng ra xa. Với tiếng “đập” chói tai, Vân Du ngã xuống đất, đầu óc choáng váng… Nhưng hắn vẫn cắn chặt răng, không hề kêu la một tiếng nào.

Tiếng động ấy cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của các binh sĩ trong đội Ngự Lâm Quân đang đứng bên ngoài cửa. Thẩm Binh dẫn người vào và hỏi ngay:

“Hoàng đế đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Khi nhìn thấy Vân Du nằm bất động trên đất, Thẩm Binh vội vàng chạy đến, đỡ hắn dậy và hỏi:

“Ông Người Mây… Chuyện gì vậy? Sao ngươi vừa trở về đã khiến Hoàng đế tức giận đến thế? Nhanh dậy và xin lỗi Hoàng đế đi… Trong thời gian ngươi mất tích, Hoàng đế thực sự rất lo lắng cho ngươi; Ngài đã sai người tìm kiếm ngươi nhiều lần rồi.”

Vân Du lắc đầu; nước mắt rơi dài trên khuôn mặt. Hắn cũng không muốn gây rắc rối cho Hoàng đế… Nhưng bây giờ, Hoàng đế dường như càng trở nên mơ hồ hơn… Nếu hắn tiếp tục giữ thái độ thận trọng, e rằng…

Thấy không thể thuyết phục được Vân Du, Thẩm Binh vội vàng quay lại bên cạnh Hoàng đế Nguyên Kỳ với vẻ mặt u ám và cúi đầu nói:

“Bệ hạ, dù thần không biết Ông Người Mây đã phạm phải lỗi lầm gì, nhưng Ông Người Mây luôn trung thành với bệ hạ một cách chân thành và rõ ràng. Xin bệ hạ xem xét lại, đừng trừng phạt ngài ấy chỉ vì việc ngài vừa may mắn thoát nạn…”

“Cút đi… ra khỏi đây!”

Thẩm Binh vẫn chưa kịp nói hết, thì đã nghe thấy tiếng quát lớn của bệ hạ Nguyên Kỳ như tiếng sư tử gầm. Thẩm Binh run rẩy, liếc nhìn Vân Du nằm trên đất một cái, rồi đành phải quay lưng đi ra ngoài cùng những người khác, đóng cửa phòng sách lại một lần nữa.

Nguyên Kỳ với khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt đáng sợ, vẫy tay ra lệnh cho Vân Du đứng dậy, rồi nói bằng giọng lạnh lẽo:

“Đứng dậy! Nếu dám, hãy lặp lại những lời vừa nói lại một lần nữa… Ta chưa nghe rõ đâu.”

Vân Du cắn chặt răng, vật lộn để đứng dậy và tiếp tục nói:

“Từ khi còn nhỏ, thần đã theo hầu bên cạnh bệ hạ, tính đến nay đã hơn mười năm rồi! Nhưng thần càng ngày càng không hiểu được ý định thực sự của bệ hạ là gì nữa… Trước đây, bệ hạ sai thần làm việc gì, thần đều tuân lệnh mà không hề than phiền, dù biết rằng việc đó không được Hoàng Thượng trước đây chấp thuận… Chỉ là sẽ phải chịu đòn hay bị giam cầm một thời gian… Bởi vì thần tin rằng bệ hạ luôn muốn bảo vệ dân chúng, lo lắng cho triều đình, và có thể phân biệt được điều tốt với điều xấu… Nhưng bây giờ, mắt thần thực sự đã mờ đi rồi… Tại sao bệ hạ lại không thể chấp nhận một người tốt như Phu nhân Shu? Và lại sủng ái người phụ nữ độc ác kia – Mục Lăng Điệp? Theo thần nghĩ, bất kỳ ai trong hậu cung cũng tốt hơn người phụ nữ đó hàng ngàn lần… Nhưng bệ hạ…”

Vừa nói xong, bệ hạ Nguyên Kỳ đã giơ nắm đấm đập vào mặt Vân Du và quát lớn:

“Người phụ nữ độc ác à? Lần này ngươi mất tích, chắc là bị yêu ma nhập xác rồi… Dám xúc phạm người tình yêu của ta sao? Ngươi có biết hậu quả của việc xúc phạm chủ nhân là gì không?”

Vân Du lại bị đánh ngã xuống đất, nhưng anh ta vẫn cắn chặt răng, vật lộn để đứng dậy lần nữa… Vì Su Yinhuyết, vì bệ hạ Nguyên Kỳ, và cũng vì dân chúng thiên hạ… Vân Du sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

“Lần này trở về cung, thần không hề nghĩ đến chuyện sống sót. Thần đã hứa với Đại tướng Tô Tử Nham rằng sẽ bảo vệ Hoàng phi Shu an toàn, nhưng giờ bà ấy đã qua đời… Thần thật sự xấu hổ vì đã phụ lòng lời dặn của Tướng Su, và chỉ có cái chết mới có thể chuộc lại lỗi lầm đó. Nhưng trước khi chết, thần muốn nói ra vài lời chân thành, hy vọng Hoàng thượng có thể tỉnh táo lại và nhìn nhận rõ sự thật.”

Vân Du nói đến đây, bất ngờ quỳ gối xuống trước mặt Hoàng thượng Nguyên Kỳ và cúi chào thật sâu:

“Thần biết rằng Hoàng thượng rất yêu thương Hoàng phi Zhen, và không thể chịu đựng được bất kỳ lời ác miệng nào về bà ấy… Nhưng hôm nay, thần nhất định phải nói ra.”

“Ngươi muốn nói điều gì?” Nguyên Kỳ cảm thấy có điều gì đó bất an; những lời Vân Du sắp nói ra có lẽ là điều mà ông ta không thể chịu đựng nổi.

“Hoàng thượng, Ngài còn nhớ lần Ngài mắc bệnh do loài giun độc kia không? Lúc đó, Ngài hoang tưởng và giết hại mọi người… Hoàng phi Zhen không chỉ không mời các thái y đến chữa trị cho Ngài, mà còn khăng khăng cho rằng Ngài đã điên rồ, sau đó giam cầm Ngài cùng với Lưu Văn trong “Long Tiêu Điện”, không cho ai tiếp cận Ngài. Bà ấy hàng ngày đều thắp hương để an thần cho Ngài… Nói một cách tốt đẹp thì là vì sợ Ngài giết người, để tránh làm xáo trộn triều đình… Nhưng theo quan điểm của thần, bà ấy thực sự muốn để Ngài chết đói!”

“Nếu không phải vì thần trở về kịp thời, mang theo chiếc vòng ngọc Rồng Vàng và triệu tập Quân đội Hoàng gia, bất chấp mọi thứ để mời các thái y đến chữa trị cho Ngài… Có lẽ sẽ không ai biết rằng Hoàng thượng đang mắc bệnh do loài giun độc kia!”

“Loài giun độc của bộ tộc ‘Cổ Chân’ đã bị lãng quên khắp thiên hạ… Không ai có thể nhận ra Ngài đang mắc bệnh gì… Chỉ có Tiền thái y viện trưởng Khương Quảng Chân mới phát hiện ra… Nhưng theo lời Khương Thái Y, loại giun độc này không thể chữa trị được… Chúng chỉ sống nhờ máu của người thân…”

“Nhưng vào thời điểm đó, Hoàng thượng không có con trai… Khương Quảng Chân từng đề nghị để Vương gia Xiāoyáo thử điều trị… Nhưng đúng lúc đó, một tin vui đã xảy ra: Hoàng phi Shu bỗng nhiên ngất xỉu… Kết quả kiểm tra cho thấy bà ấy đang mang thai… Đó là đứa con ruột của Hoàng thượng!”

Khi nói đến đây, Vân Du siết chặt hai nắm tay, gân xanh nổi rõ trên khuôn mặt, và nói với giọng run rẩy:

“Nhưng người phụ nữ đáng ghét kia, cô ta chẳng hề coi trọng con ruột của bệ hạ chút nào; chính tay cô ta đã dùng một bát thuốc phá thai để loại bỏ đứa bé đó.”

Nguyên Kỳ vẫn nhớ rõ lời mà Tô Anh Tuyết từng nói, điều đó khiến anh ta không thể quên được:

“Ha ha… Làm sao con chúng ta có thể bị loại bỏ được chứ? Cậu không hiểu sao? Bởi vì đó là một đứa con ngoài giá thú! Nó vốn dĩ không nên tồn tại trên đời này mà, phải không? Vì vậy, bản cung đã tự mình chuẩn bị một bát thuốc phá thai và đưa cho nó. Khi đứa bé còn trong bụng bản cung, nó thậm chí không kịp chống cự đã bị thuốc đó tiêu diệt hoàn toàn. Khi nó rời khỏi cơ thể bản cung, bản cung cảm thấy thoải mái vô cùng… Bởi vì trong cơ thể mình, không còn lại dấu vết của Hoàng Thượng nữa. Bản cung sẵn lòng mang thai con của bất kỳ ai, chỉ duy nhất không muốn mang thai con của Ngài.”

“Không… Không phải như vậy đâu. Tôi không hiểu tại sao Hoàng Thượng lại nói như vậy. Lúc bà Shufei mang thai, tôi đã van xin bà từ bỏ đứa bé trong bụng để cứu mạng Hoàng Thượng. Đối với một người phụ nữ, một đứa con quan trọng đến mức nào… Khi tôi đề xuất điều đó, tôi thực sự cảm thấy mình rất hèn nhát, muốn tự tát vào mặt mình… Nhưng vì Hoàng Thượng, tôi buộc phải trở thành một kẻ hèn nhát, thuyết phục một người phụ nữ từ bỏ đứa con của mình. Tuy nhiên, điều mà tôi không ngờ đến chút nào là bà Shufei rất hiểu chuyện, bà biết rõ tầm quan trọng của Hoàng Thượng, nên đã đồng ý ngay mà không chút do dự.”

Tôi vô cùng mừng rỡ và ngay lập tức thông báo tin tốt này cho Khương Thái Y. Chính lúc đó, Khương Thái Y bắt đầu chuẩn bị các bước cần thiết để cứu Hoàng Thượng.

Nhưng điều mà tôi không thể ngờ đến hơn nữa là, người tình yêu quý của Hoàng Thượng – bà Zhenfei – lại lợi dụng cớ đi chữa bệnh thủy đậu cho Thái Hậu Xiaozhen, để đưa Khương Thái Y đến “Nguyên Thọ Cung”. Bà còn nói một cách đầy tự tin rằng chỉ có Khương Thái Y mới có thể chữa khỏi căn bệnh nguy hiểm này.

Tôi không am hiểu về y khoa, không biết liệu bệnh thủy đậu có thật sự nguy hiểm đến mức đó hay không… Nhưng tôi biết rằng Khương Thái Y là hy vọng cuối cùng, là người duy nhất có thể cứu sống Hoàng Thượng. Bởi vì ngoài Khương Thái Y, không ai khác có thể phát hiện ra Hoàng Thượng đang mắc bệnh độc tố, vậy làm sao họ có thể biết cách chữa trị?

Vì vậy, tôi không ngần ngại lao theo họ, cố gắng kéo Khương Thái Y trở lại… Bởi vì nếu Hoàng Thượng gặp chuyện gì, Đại Chu Triều Đại cũng sẽ rối loạn hết cả… Vì vậy, t

Vào đúng lúc đó, Khương Thái Y lại bị bọn cướp núi sát hại, ngay tại kinh thành này. Tôi không hiểu sao kinh thành lại trở nên hỗn loạn như vậy; Khương Thái Y chưa kịp rời khỏi kinh thành đã bị giết. Tôi không biết Hoàng đế nghĩ gì, nhưng tôi thực sự nghi ngờ người phụ nữ đó… Người mà Hoàng đế coi như báu vật của mình.

Ngày hôm đó, đối với tôi, cứ như thể bầu trời đang sập xuống vậy. Nhưng vào lúc đó, Nương phi Thục Phi đã xuất hiện… Bà ấy như ánh nắng mặt trời, an ủi tâm hồn tôi. Bất chấp mọi lời can ngăn, bà ấy bảo tôi phải dừng việc sử dụng hương thơm trong phòng Hoàng đế; bà ấy nói rằng nếu Hoàng đế không ăn uống gì, chắc chắn sẽ chết. Bà ấy bảo tôi cho mọi người rời đi, chỉ để lại mình và Hoàng đế trong phòng. Bà ấy đã liều mạng để cứu Hoàng đế.

Lúc đó, Hoàng đế gần như đã hấp hối, không thể nuốt được gì; bà ấy đã tự mình cho Hoàng đế ăn uống bằng miệng mình.

Nhưng ngay khi Hoàng đế bắt đầu hồi phục sức lực, ông ta lại bắt đầu hoang tưởng. Tôi muốn kéo bà ấy ra ngoài, nhưng bà ấy thấy Hoàng đế đau đớn quá mức, nên đã đẩy tôi ra ngoài và ở lại bên cạnh Hoàng đế. Bà ấy muốn xoa dịu ông ta, nhưng không ngờ Hoàng đế lại đột nhiên phát cuồng và đẩy bà ấy ra ngoài. Nếu không phải vì tôi đã đập tung cửa phòng và làm Hoàng đế ngất đi, thì bà ấy đã chết dưới tay Hoàng đế rồi.

Máu của đứa bé đã chảy ra từ cơ thể bà ấy… Tôi muốn gọi thầy thuốc đến, nhưng bà ấy kiên quyết yêu cầu phải cứu Hoàng đế trước; bởi vì nếu chậm trễ, một khi máu đóng cứng lại, sẽ không thể sử dụng máu của đứa bé để cứu Hoàng đế nữa… Đó là tia hy vọng duy nhất của ông ta.

Vì vậy, Nương phi Thục Phi, bất chấp vết thương, đã bảo các eunuch Lưu Văn mang theo hộp thuốc, dùng độc để đuổi những con quái vật độc ác trong cơ thể Hoàng đế ra ngoài, và sử dụng máu của đứa bé mình để cứu Hoàng đế.

Khi những con quái vật độc ác đó bơi trong máu của đứa bé Nương phi, tôi có thể thấy rằng trái tim bà ấy đau đớn đến mức nào… Bà ấy đã rơi rất nhiều nước mắt.

Ngay cả khi Hoàng đế đẩy bà ấy ra ngoài, bà ấy cũng không hề khóc… Điều đó chứng tỏ sự mạnh mẽ của bà ấy… Nhưng đó lại là con ruột của bà ấy!

Còn người vợ yêu quý của Hoàng đế thì, sau khi biết tin, lại dùng lý do rằng Thái hậu Hiếu Trân đang trong tình trạng nguy kịch để bắt mọi người phải cố gắng hơn nữa.

Nương phi Thục Phi là người tốt bụng… Bất chấp việc vừa mới sinh nở,

“Không… không… Điều này không thể nào đúng được, tại sao? Tại sao các ngươi không nói sớm hơn cho ta biết? Thái phi đã làm rất nhiều điều tốt cho ta, ngươi đang lừa dối ta đấy, phải không? Chỉ vì người phụ nữ kia đã chết mà ngươi mới bịa ra những câu chuyện này để lừa ta, đúng không?”

Nguyên Kỳ ngã quỵ xuống đất.

Nhưng Vân Du không hề dừng lại; ông tiếp tục nói:

“Về việc Vương gia Tiêu Dao nuôi giấu những con côn trùng độc ác, thần không hề biết gì cả. Liệu ông ấy có ý đồ nổi loạn hay không, thần cũng không thể nói chắc. Nhưng nếu Hoàng đế nghi ngờ Thái phi hoặc Vương gia Tiêu Dao có âm mưu gì đó, thần xin nói rằng đó chỉ là những lời vu khống vô căn cứ mà thôi. Lúc bấy giờ, Hoàng đế đã sắp hấp hối, chỉ còn vài hơi thở cuối cùng; Thái phi lo sợ triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn, nên đã yêu cầu thần mời Vương gia Tiêu Dao đến ‘Long Tiêu Điện’ của Hoàng đế, để nói về tình anh em và thuyết phục ông ấy gìn giữ đất nước cho Hoàng đế. Để ngăn chặn ông ấy nổi loạn, Thái phi đã cử thần theo dõi ông ấy từng ngày…”

“Đủ rồi, đủ rồi… Ta xin ngươi đừng nói nữa…” Lưu Văn khóc lóc.

Nguyên Kỳ nghe xong liền hoảng sợ; ông hiểu lầm Tô Anh Tuyết rồi… Hóa ra đây chính là lý do khiến bà ấy có buổi gặp gỡ bí mật với Nguyên Minh.

Khi Lưu Văn bước vào, Nguyên Kỳ vội vàng đứng dậy, túm lấy cổ áo ông ta và hét lên:

“Ta bị nhiễm độc, rốt cuộc là ai đã cứu ta?”

Lưu Văn bị ánh mắt đầy hung dữ của Nguyên Kỳ làm cho sợ hãi, stammering nói:

“Là… là Khương Quảng Chân và Khương Thái Y…”

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đáng sợ của Nguyên Kỳ, Lưu Văn bỗng nhiên quỳ gối xuống đất và nói:

“Hoàng… Hoàng đế xin tha thứ! Chính Thái phi đã bảo rằng Khương Thái Y đã có công trong việc tìm ra phương pháp chữa trị. Mặc dù ông ấy đã qua đời, nhưng gia đình ông ấy cần được chăm sóc chu đáo. Vì vậy, Thái phi đã bắt buộc thần phải ghi công cho Khương Thái Y.”

“Có lẽ chính Hoàng hậu Shufei mới là người cứu được Hoàng đế.”

“‘Có lẽ’ là cái gì?”

Nguyên Kỳ siết chặt tay Lưu Văn, la hét dữ dội.

“Bởi… vì vào ngày hôm đó, khi thần trở về, thần thấy Hoàng hậu Shufei đầy máu; bà ấy đã dùng những mảnh sứ để cắt vào người Hoàng đế và cho ông uống thuốc độc. Lúc đó, thần nghĩ rằng bà ấy muốn giết Hoàng đế. Nhưng Vân Du nói rằng bà ấy thực sự muốn cứu ông ấy. Sau một lúc, thần thấy những con ruồi trong suốt, trông giống như dòng nước chảy, từ vết thương của Hoàng đế trôi ra và bơi vào đống máu bên cạnh Hoàng hậu Shufei. Bà ấy nói đó chính là những con ruồi độc.”

Khi Lưu Văn kể xong, Nguyên Kỳ vung tay tát thật mạnh vào mặt anh ta và quát lớn:

“Tại sao ngươi không kể sớm hơn cho ta biết những điều này?”

Lưu Văn khóc lóc, thì thầm:

“Hoàng đế cũng không hỏi gì cả!”

Lúc này, Nguyên Kỳ hoàn toàn tức giận, hét lớn ra ngoài cửa:

“Mọi người lại đây, kéo Lưu Văn ra ngoài và đánh ba mươi roi, sau đó giam anh ta vào ‘Xin Zhe Ku’ để làm việc nặng.”

“Hoàng đế ơi, xin tha cho con…”

Tiếng van xin của Lưu Văn dần xa đi. Nguyên Kỳ đá mạnh vào Vân Du và quát:

“Ta sẽ trừng phạt ngươi sau.”

Nói xong, ông ta đẩy cửa phòng sách và bước đi về phía “Hiên Thúy Cung”. Đêm hôm đó, trong cung điện, mọi thứ đều thay đổi… Mùa xuân không còn là ánh nắng rực rỡ trong lòng Nguyên Kỳ nữa.