Nguyên Kỳ ôm lấy Mục Lăng Điệp trở về “Hiên Thúy Cung”, cẩn thận đặt nàng lên giường.

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã; Yến Nhi bước vào và báo cáo:

“Bẩm báo Hoàng Thượng, Hồ Thái Y đã đến.”

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Mục Lăng Điệp đang nằm trên giường; có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng ông cứ cảm thấy mỗi khi Mục Lăng Điệp gặp bệnh, luôn là Thái y Hồ Nguyệt Minh đến khám cho nàng. Nguyên Kỳ bình tĩnh ra lệnh:

“Cho hắn vào.”

Thái y Hồ Nguyệt Minh nhận được lệnh của Hoàng Thượng, vội vàng tiến lại để kiểm tra mạch cho Mục Lăng Điệp. Ánh mắt Nguyên Kỳ dõi theo những hàng lông mi run rẩy của nàng, lòng ông trĩu nặng; giọng nói trầm ấm của ông vang lên:

“Ta còn có việc phải xử lý; đợi khi Mục phi tỉnh lại hãy báo cho ta biết.”

Nói xong, ông định đứng dậy, thì bỗng nhiên Mục Lăng Điệp quay người ôm chặt lấy eo ông, khóc nức nở:

“U울… Hoàng Thượng có phải không cần thiếp nữa không? Hay là Ngài vẫn đang giận thiếp? Hôm đó thiếp thực sự không nói gì với chị gái cả; thiếp chỉ muốn khuyên chị ấy quên đi Vương gia Tiêu Dao và hết lòng phục vụ Hoàng Thượng mà thôi… Ai ngờ chị ấy lại cắp chiếc kẹp tóc của thiếp… Thiếp tưởng chị ấy chỉ thích thôi, nên mới đưa cho chị ấy… Nhưng không ngờ chị ấy lại dùng nó để âm mưu ám sát Hoàng Thượng… U울… Tất cả đều là lỗi của thiếp… Xin Hoàng Thượng đừng giận thiếp, được không?”

“Các ngươi hãy rời đi!” Nguyên Kỳ liếc nhìn mọi người xung quanh, nói bằng giọng nghiêm túc nhưng không hề tỏ ra tức giận.

“Vâng.”

Yến Nhi, Thái y Hồ Nguyệt Minh và những người hầu đều lùi ra ngoài.

Nguyên Kỳ hít một hơi thật sâu, nở nụ cười dịu dàng, đẩy nhẹ tay Mục Lăng Điệp ra và ôm nàng vào lòng, nói với giọng đầy ý nghĩa:

“Thiếp yêu quá lo lắng rồi… Ngài có lòng khoan dung lớn lao; việc ngài sẵn lòng đưa thi thể của Thúy phi về và cho bà nhập vào lăng mộ hoàng gia đã chứng tỏ ngài đã tha thứ cho bà ấy. Nếu ngay cả bà ấy mà ngài cũng có thể tha thứ được, thì dù thiếp yêu đã làm điều gì đi nữa, chỉ cần thiếp yêu chịu thừa nhận, ngài cũng sẽ tha thứ cho thiếp yêu. Trong đời này, ngài chỉ ghét sự lừa dối, đặc biệt là sự lừa dối trong tình cảm… Ngài chỉ có một trái tim duy nhất, và ngài mong rằng những gì trái tim này dành ra phải có ý nghĩa… Thiếp yêu hiểu không?”

Nguyên Kỳ cảm thấy mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần; anh ấy ước gì Mục Lăng Điệp không phải là người đã đầu độc mình, như Nguyên Minh đã nói… Vì vậy, anh ấy ám chỉ rằng, dù Mục Lăng Điệp chịu thừa nhận hết mọi điều, anh ấy vẫn có thể quyết định không tha thứ cho cô ấy.

Cái chết của Hoàng hậu trước đây đã gây ra tổn thương lớn cho Nguyên Kỳ… Lúc bấy giờ, anh ấy cảm thấy như thế giới này đang sụp đổ… Bởi vì không ai thực sự quan tâm đến anh ấy… Người cha mà anh ấy yêu thương lại giống như một con quỷ, giống như một vị vua… Nhưng lại không bao giờ là người cha thực sự của anh ấy… Vì vậy, khát khao về tình cảm của Nguyên Kỳ còn mãnh liệt hơn bất kỳ ai khác…

Tuy nhiên, anh ấy đã thất vọng… Mục Lăng Điệp chỉ run rẩy một chút, sau đó lại nở nụ cười quyến rũ, như một con rắn linh hoạt, bò lên người Nguyên Kỳ, ôm lấy cổ anh ấy, và thì thầm bên tai anh ấy như tiếng hoa lan thơm ngát:

“Thiếp yêu thực sự say mê Hoàng thượng lắm! Thiếp yêu ước gì được ở bên Hoàng thượng mỗi ngày… Thiếp yêu rất yêu Hoàng thượng… Xin Hoàng thượng đừng rời xa thiếp yêu…”

Khi một người đã có sự cảnh giác trong lòng, trái tim họ sẽ trở nên cứng như đá, không hề lay động trước những lời dỗ dành nào…

Nguyên Kỳ nhìn Mục Lăng Điệp một cách lạnh lùng… Lúc này, Mục Lăng Điệp thật sự rất quyến rũ: hai chiếc khóa áo đã được mở ra, đôi mắt long lanh như mùa xuân, đôi môi đỏ mọng, thân hình uyển chuyển hiện rõ qua làn váy… Nếu là lúc bình thường, chắc chắn Nguyên Kỳ sẽ bị cô ấy chinh phục…

Nhưng những lời mà Tiêu Dao Vương Nguyên Minh đã nói, cùng với “thuốc gây ảo giác” thường được sử dụng trong các nhà thổ, và việc Mục Lăng Điệp giả vờ ngất lúc nãy, tất cả những điều đó đã khiến Nguyên Kỳ trở nên cảnh giác…

“Thiếp yêu thật là xinh đẹp đến nỗi khiến ngài say mê, và vì chúng ta đều cảm nhận được tình cảm dành cho nhau, vậy thì hôm nay ngài sẽ ở bên thiếp.”

Nguyên Kỳ nói xong, ôm lấy thân hình mảnh mai của Mục Lăng Điệp, tay từ từ trượt xuống phía trước ngực cô, tiến gần đến những chiếc khuy áo chưa được cởi ra, tỏ ra rất nôn nóng, muốn tháo chúng ra ngay.

Tuy nhiên, Mục Lăng Điệp đã đẩy anh ta ra và nói một cách đáng yêu:

“Thật là phiền phức… Ngài có quên không? Hai ngày trước, phần ngực của thiếp đã bị thương mà…”

Nguyên Kỳ giả vờ như vừa nhớ ra:

“Ai dám quên chứ! Chắc hẳn lúc nãy ngài không làm đau thiếp phải không? Để ngài xem thử nhé…”

Anh ta lại tiếp tục đặt tay lên những chiếc khuy áo của cô.

“Không… không cần đâu, Thái y đã kê thuốc cho thiếp rồi; chỉ vài ngày nữa là sẽ khỏi thôi, không sao đâu. À, Ông Người Mây không phải đang có việc gấp cần ngài giải quyết sao? Ngài nhanh đi thôi! Đừng để Ông Người Mây phải chờ lâu quá.”

Mục Lăng Điệp nắm lấy tay Nguyên Kỳ, nói một cách âu yếm, như thể đang lo lắng cho anh ta vậy.

Trong đôi mắt màu mực của Nguyên Kỳ, sự lạnh lùng dần hiện rõ; anh ta có linh cảm rằng Mục Lăng Điệp đang giả vờ, thực ra cô ấy không hề bị thương.

“Để hắn đợi đi… Hắn không quan trọng bằng thiếp yêu của ngài đâu.”

Nguyên Kỳ nói với giọng nặng nề, không do dự, kéo tay Mục Lăng Điệp ra và xé toạc chiếc áo của cô. Khi nhìn thấy những miếng băng dính dày đặc trên ngực cô, cùng với những vết máu, lòng anh ta tràn ngập nhiều cảm xúc lộn xộn; không biết nên buồn hay nên thất vọng… Những ngón tay run rẩy của anh ta khi chạm vào vết thương khiến Mục Lăng Điệp phát ra tiếng rên đau.

“Ngài đã làm đau thiếp rồi… Vì thiếp bị thương, thiếp cần nghỉ ngơi thật tốt… Sau này ngài sẽ quay lại thăm thiếp.”

Nguyên Kỳ nói một cách bình tĩnh… Sự việc Mục Lăng Điệp tự tử đã xảy ra hai ngày trước; trong vòng hai ngày đó, dù vết thương chưa lành hẳn, nhưng cũng không đến nỗi chỉ cần chạm nhẹ đã đau như vậy… Phải chăng Mục Lăng Điệp đang giả vờ quá mức, hay có lý do nào khác đang ẩn sau đó?

Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng bối rối:

“Hoàng đế có còn đến thăm bệ hạ nữa không?”

Mù Lăng Điệp nói nhẹ nhàng, lại một lần nữa ôm chặt lấy Nguyên Kỳ, phần ngực cao vút của cô áp sát vào lưng anh. Nhưng Nguyên Kỳ chỉ cố gắng nở một nụ cười và nói:

“Khi hoàng đế xong việc sẽ đến thăm ngay.”

Nói xong, anh hôn nhẹ lên trán Mù Lăng Điệp rồi đi mất.

Sau khi Nguyên Kỳ rời đi, Mù Lăng Điệp nắm chặt môi, đôi mắt xinh đẹp của cô lộ ra vẻ quyết tâm:

“May mà sau khi biết Vân Du trở về cung, ta đã làm những việc này… Dù nó đau đớn đến mức nào, hy vọng anh ta sẽ không nghi ngờ ta. Chỉ cần anh ta còn yêu thương ta, thì sẽ không làm gì ta đâu. Ngay cả khi Vân Du nói xấu ta với anh ta, anh ta cũng chỉ trách phạt nhẹ thôi… Ta vẫn còn cơ hội để phục hồi.”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, tiểu eunuch Lưu Văn khi nhìn thấy Vân Du liền reo mừng, vội vàng ôm lấy anh và khóc nức nở:

“U울… Vân Du ơi, em còn sống sót thật tuyệt vời quá! Trong những ngày em không ở đây, tính cách của hoàng đế giống như người vừa ăn phải thuốc nổ vậy… Mọi người đều sợ hãi mỗi ngày. May mà em trở về rồi…” Tiểu eunuch Lưu Văn đầy nước mắt, giống như một người vợ gặp khó khăn vậy.

Nhưng Vân Du lại cau mày, tỏ vẻ không hài lòng, đẩy tiểu eunuch Lưu Văn ra xa và mắng:

“Đủ rồi! Nhìn kìa, ngươi giống con gái hơn là đàn ông… Nhanh lau nước mắt đi, đi sang một bên kia đi! Có thấy ta đang bận không?”

Chính cái chết của Tô Anh Tuyết và thái độ âu yếm mà hoàng đế dành cho Mù Lăng Điệp đã khiến Vân Du càng thêm bực bội. Bây giờ, tiểu eunuch Lưu Văn lại khóc lóc nữa… Vân Du cảm thấy tức giận đến mức không biết nên giải tỏa nó như thế nào.

“Người đó vốn dĩ không phải là đàn ông đâu!”

Cậu hầu nhỏ Lưu Văn không nhịn được mà lẩm bẩm.

“Anh…”

Vân Du giơ tay vỗ nhẹ vào đầu cậu hầu nhỏ Lưu Văn rồi không kìm được mà hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra giữa Hoàng phi Thục Phi và Hoàng đế? Tại sao Hoàng đế lại ghét bỏ Hoàng phi Thục Phi đến thế? Anh luôn ở bên cạnh Hoàng đế, chắc hẳn phải biết rõ sự thật chứ! Tại sao Hoàng đế lại buộc Hoàng phi Thục Phi phải đi tu ở “Bồ Thiện Am”? Theo lý thuyết, Hoàng phi Thục Phi đã cứu mạng Hoàng đế; Hoàng đế lẽ ra phải biết ơn bà ấy mới đúng, làm sao có thể…?”

Vân Du vẫn không hiểu nổi, thì nghe cậu hầu nhỏ Lưu Văn nói tiếp:

“Thực ra, cũng không thể hoàn toàn trách Hoàng đế đâu. Chính Hoàng phi Thục Phi đã đầu độc Hoàng đế và còn âm mưu ám sát Ngài nữa, vì vậy Hoàng đế mới ra lệnh đày bà ấy đi tu ở “Bồ Thiện Am”.”

Vì luôn ở bên cạnh Hoàng đế Nguyên Kỳ, nên cậu hầu nhỏ này chỉ biết những gì Hoàng đế Nguyên Kỳ đã chứng kiến mà thôi.

Nghe vậy, Vân Du lập tức túm lấy cổ áo cậu hầu nhỏ Lưu Văn và quát lên:

“Nói bậy cái gì đó! Làm sao Hoàng phi Thục Phi có thể đầu độc Hoàng đế? Làm sao bà ấy có thể âm mưu ám sát Ngài được?”

“Tôi không nói bậy đâu. Nếu không tin, sau này khi Hoàng đế trở về, anh cứ hỏi Ngài xem. Chính Hoàng phi Thục Phi cũng đã thừa nhận việc đầu độc Hoàng đế; thậm chí thuốc giải cũng được tìm thấy trên người bà ấy. Dĩ nhiên, sau đó Hoàng phi Tô Anh Tuyết đã thay đổi lời khai, nói rằng bà ấy chỉ cho Hoàng đế uống đậu ba đậu thôi. Hãy nghĩ xem! Cho Hoàng đế uống đậu ba đậu cũng là tội lớn có thể khiến cả gia tộc bị diệt vong mà! Huống chi kết quả khám nghiệm của các thầy y cho thấy đó không phải là đậu ba đậu, mà là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm. Nếu không phát hiện kịp thời, e rằng mạng sống của Hoàng đế đã không còn nữa… Làm sao Hoàng đế có thể không tức giận được chứ?”

Cậu hầu nhỏ Lưu Văn kể lại sự thật như vậy, trong khi đó Vân Du liên tục lùi lại và lắc đầu mãnh liệt:

“Không thể, tuyệt đối không thể được! Nếu Hoàng phi Thục Phi thực sự có ý định hại Hoàng đế, thì bà ấy sẽ không cứu Hoàng đế khỏi độc dược đâu, phải không?”

“…”

“Khà!”

Lưu Văn hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ vào vai Vân Du và nói:

“Nói đến loại độc dược quái ác này, thì còn điên rồ hơn nữa. Hóa ra những con giun độc này không phải do ai khác đặt vào người Hoàng đế, mà chính là Vương gia Tiêu Dao! Vương gia Tiêu Dao đã nuôi dưỡng rất nhiều con giun độc này tại Tiêu Dao Vương Phủ. Nếu không phải vì Vương gia Tiêu Dao cùng những kẻ sát thủ xông vào cung điện để giải cứu người bị giam, và Hoàng đế ra lệnh giết chết Vương gia Tiêu Dao, đốt cháy dinh thự của ông ta, thì có lẽ mọi người vẫn sẽ không hề biết chuyện này đâu!”

“Vô số con à?”

Vân Du ngạc nhiên hỏi. Cậu bé eunuque Lưu Văn gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói:

“Vô số con, tức là rất nhiều. Tôi chỉ nghe người khác nói thôi. Còn bao nhiêu con thì không ai biết được… Dù sao thì vào đêm hôm đó, khi Hoàng đế trở về, khuôn mặt ông ấy đen như mực, thật đáng sợ.”

“Rồi sau đó thì sao?”

Vân Du cau mày; câu hỏi của anh ta dĩ nhiên là về Thái phi Nhàn Nhã, tại sao lại liên quan đến Vương gia Tiêu Dao vậy? Khuôn mặt Vân Du trở nên không mấy tốt đẹp.

“Sau đó, Hoàng đế im lặng rời đi.”

Lưu Văn không hiểu ý của Vân Du và tiếp tục nói.

Đúng lúc Vân Du định hỏi thêm, cánh cửa bỗng “kheo” mở ra. Một giọng nói trầm ấm, lạnh lùng vang lên:

“Thái phi vì Vương gia Tiêu Dao mà âm mưu ám sát ta, chẳng lẽ ta không nên trừng phạt bà ta sao?”

Giọng nói của Hoàng đế Nguyên Kỳ rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sức uy hiếp vô hình, khiến cả Lưu Văn lẫn Vân Du đều cảm thấy không thể thở nổi.

Lưu Văn hoảng sợ đến mức lăn lộn chạy ra ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế, với vẻ e lệ nói:

“Tôi đi pha trà cho Hoàng đế.”

Nói xong, không đợi Hoàng đế Nguyên Kỳ gật đầu, cậu ta đã lao ra ngoài như một cơn gió.

Vân Du đối diện trước mặt Hoàng đế Nguyên Kỳ, với vẻ mặt bình tĩnh nhưng đầy châm biếm, nói:

“Tôi nghĩ rằng tối nay Hoàng đế sẽ không trở về đâu!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, “bụp” một tiếng, Vân Du bị Hoàng đế Nguyên Kỳ tát một cái thật mạnh vào mặt. Hoàng đế quát lớn:

“Vân Du, ngươi mất tích một thời gian rồi mới trở lại, gan ngươi đã to lắm rồi đấy… Dám nói những lời như vậy với ta. Ai đã cho ngươi can đảm như vậy? Hơn nữa, ngươiTốt nhất giải thích cho ta biết, những lời ngươi hét lên