Nguyên Kỳ cùng những người khác trở lại bên ngoài cổng hoàng cung, quả nhiên họ thấy có vài vệ sĩ đã chết nằm la liệt khắp nơi.

Vân Du lùi lại từng bước; một đòn tấn công khác lại ập đến. Anh ta lách qua những xác chết và tìm đến người vệ sĩ đã cảnh báo anh rằng Hoàng đế không có trong cung. Anh ta lay gào, vỗ vào mặt người đó và kêu gọi đầy đau khổ:

“Này! Anh bạn ơi, hãy tỉnh dậy đi… Anh chưa kịp nói tên mình là gì đâu… Anh không được chết đâu, không được đâu!”

Nhưng dù Vân Du kêu gọi thế nào, người đó vẫn không hề nhúc nhích.

Vân Du kiểm tra vết thương của anh ta và thấy vết thương rất sâu – một thanh kiếm xuyên thủng tim; không hề có dấu hiệu chống cự nào cả. Rõ ràng kẻ giết hắn là người mà anh ta quen biết và không hề phòng bị gì cả.

Nguyên Kỳ cau mặt; lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Trước đó, Vân Du đã bị truy sát; bây giờ, Tô Anh Tuyết lại bị giết trên đường đến “Bồ Thiện Am”. Những vệ sĩ canh cổng hoàng cung bị giết… Tất cả những điều này đều cho thấy có kẻ đang âm mưu gì đó bên trong hoàng cung.

Vân Du nói đúng; người này đã theo hầu anh ta từ nhỏ, nên anh ta rất rõ phải làm gì và không được làm gì. Hơn nữa, việc giết người ngay tại cổng hoàng cung không phải là tội nhỏ đâu… Điều này chắc chắn sẽ khiến Diệt cả nhà phản ứng mạnh mẽ. Nguyên Kỳ tự nhủ rằng mình không nên mơ hồ như vậy.

“Hoàng đế…”

Đúng lúc đó, một giọng nói yếu ớt vang lên. Nguyên Kỳ ngẩng đầu lên và thấy Yến Nhi đang dìuMục Ling Die đứng bên cửa.

Mục Ling Die trông rất yếu đuối; mái tóc rối bù buông xuôi trên vai, đôi mắt đẫm lệ, đôi môi hồng như hoa hồng giờ đây đã trở nên nhợt nhạt. Ánh mắt Nguyên Kỳ lộ ra vẻ phức tạp.

Tiểu Dao Hiên đã nói rằng thuốc độc được sử dụng thông qua tay Mục Ling Die để hại anh… Dù Nguyên Kỳ không tin điều đó, nhưng không hiểu sao, lòng anh vẫn cảm thấy lo lắng.

Những ánh mắt kỳ lạ thoáng qua rồi biến mất. Khi nhớ lại chuyện “thuốc gây dục vọng” mà Hoa Khôi Tiểu Thúy đã đề cập trước đó tại “Thủy Nguyệt Lâu”, Nguyên Kỳ bỗng nghĩ đến cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên với Mục Lăng Điệp tại nơi đó cách đây một năm. Anh siết chặt nắm tay, cố gắng nở ra một nụ cười buồn bã, tiến lại gần và đặt tay lên vai cô, giả vờ quan tâm đến cô, rồi hỏi nhẹ nhàng:

“Thiếp yêu đã thức dậy à? Ngoài kia gió lớn lắm, sao lại ra ngoài được?”

“Thiếp vừa mới tỉnh dậy, nghe nói có một kẻ giả mạo Ông Người Mây xuất hiện bên ngoài và đã giết chết nhiều người. Vì vậy, thiếp nghĩ rằng, khi hoàng thượng không có trong cung, thiếp nên ra ngoài xem sao, để có thể giúp hoàng thượng loại bỏ những phiền muộn này… Không ngờ hoàng thượng đã trở về, thật là thiếp làm phiền rồi.”

Giọng nói của Mục Lăng Điệp dịu dàng vô cùng, như tiếng rừng xanh, tiếng chim hót, trong trẻo và thấm đẫm tình cảm, tỏ ra rất quan tâm đến hoàng thượng Nguyên Kỳ.

“Thiếp yêu sức khỏe không tốt, nên nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng lo lắng về những chuyện khác. Tất cả đều có ta ở đây.”

Nguyên Kỳ nói một cách ân cần, như thể không ai xung quanh cả, sau đó anh vuốt ve chiếc áo cho Mục Lăng Điệp và tiếp tục nói:

“Hắn ta không phải là kẻ giả mạo Vân Du đâu. Vân Du đã trở về rồi… Hắn ta đã theo hầu ta nhiều năm rồi; ta tin rằng hắn ta biết rõ điều gì nên làm, điều gì không nên làm… Những người bị giết chắc chắn không phải do Vân Du gây ra đâu.”

“Thật sao? Ông Người Mây đã trở về rồi ư? Thật tuyệt vời! Hoàng thượng đã buồn bã rất lâu vì chuyện Ông Người Mây qua đời…” Mục Lăng Điệp ôm lấy cánh tay của Nguyên Kỳ, nói với giọng vui mừng, như thể thực sự mong muốn Vân Du trở về vậy.

Vân Du ngẩng đầu nhìn Mục Lăng Điệp, thấy đôi lông mày thanh tú của cô long lanh ánh nước, trông thật là đáng yêu… Nhưng Vân Du vẫn tin rằng Tô Anh Tuyết không thể nói dối; đây là một người phụ nữ độc ác.

Chính vào lúc này, bỗng nhiên Mục Lăng Điệp nói lên:

“Thật đáng tiếc là chị gái Thục Phi đã đi tu tại “Bồ Thiện Am”. Nếu bà ấy biết rằng Ông Người Mây vẫn còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ vui mừng hơn cả thần thiếp nữa. Dù sao thì chị gái Thục Phi cũng quen biết với Ông Người Mây nhiều hơn, bệ hạ, ngài nghĩ sao?”

“Thiếp yêu, chẳng lẽ ngươi không biết rằng Thục Phi đã qua đời sao?”

Nguyên Kỳ bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, giả vờ như không quan tâm mà hỏi, ánh mắt không hề chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào Mục Lăng Điệp, muốn từ đó phát hiện ra điều gì đó.

Mục Lăng Điệp cảm thấy lo lắng dưới ánh mắt của Nguyên Kỳ, nhưng lại không dám nháy mắt, sợ rằng ông ta sẽ nhận ra điều gì đó. Cô vội vàng lắc đầu và khóc lóc:

“Không thể được… Chị gái tôi làm sao có thể chết như vậy được? Ôi… Bệ hạ, mặc dù tôi và chị gái có xung đột, nhưng tôi chưa bao giờ mong chị ấy sẽ chết! Ôi…”

Mục Lăng Điệp khóc đến nỗi nước mắt như hoa lê rơi xuống, trông thật đau lòng. Trong khi đó, Vân Du chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng và nghĩ rằng người phụ nữ này thực sự giả vờ quá mức. Ai cũng biết rằng cô ấy và Thục Phi không hòa thuận; khi Thục Phi qua đời, có lẽ cô ấy mới là người vui mừng nhất. Làm sao có thể khóc đến thế được? Nếu bệ hạ không nhận ra điều này, thì thật là bị dục vọng làm mờ mắt.

Nguyên Kỳ không phải kẻ ngốc; ông ta cũng nhận ra rằng Mục Lăng Điệp đang phóng đại mọi chuyện. Nhưng ông ta có những suy nghĩ riêng – ông ta muốn tìm hiểu rõ hơn xem liệu Mục Lăng Điệp có thực sự yêu mình hay không.

“Thiếp yêu, đừng buồn nữa. Người đã khuất thì không thể quay trở lại. Thục Phi đã âm mưu chống lại bệ hạ, xứng đáng bị tử hình. Việc bệ hạ cho phép bà ấy nhập cung đã là điều may mắn lắm rồi.”

Lời an ủi của Nguyên Kỳ lại khiến Vân Du nắm chặt hai tay và run rẩy. Sau bao năm bên cạnh bệ hạ, có lẽ mình đã nhầm lẫn về ông ta? Liệu ông ta thực sự là một kẻ yếu đuối, bị dục vọng làm mờ mắt?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Vân Du trở nên u ám; cô nhìn bệ hạ Nguyên Kỳ với vẻ thất vọng.

Và chính vào lúc này, Trần Lục– người vốn luôn bị bỏ qua– bước lên và nói:

“Hoàng thượng, dù rằng những gì được nói ra là sự thật, nhưng đã có quá nhiều người bị giết hại vì chúng. Ngay cả khi công tử phạm tội, họ cũng bị xử như dân thường; huống chi là những kẻ này! Tôi khẩn cầu Hoàng thượng xử lý vụ việc một cách công bằng.”

“Ngươi đừng nói lung tung! Ông Người Mây từ nhỏ đã sống cùng Hoàng thượng, làm sao có thể phạm tội được? Trần Lục, ngươi đừng vu oan cho Ông Người Mây!”

Mục Lăng Điệp không đợi Nguyên Kỳ nói thêm, liền bảo vệ Vân Du và nháy mắt với Trần Lục.

Trần Lục hiểu ý ngay lập tức, cung kính nói:

“Tôi không dám! Ông Người Mây là người được Hoàng thượng sủng ái; nếu không có bằng chứng chắc chắn, làm sao tôi dám dẫn binh ra ngoài thành để truy đuổi họ chứ! Chúng tôi đều chứng kiến bằng mắt chính mình – Ông Người Mây đã giết họ chỉ để vào cung.”

Nói xong, Trần Lục chỉ vào những xác chết trên mặt đất và tiếp tục:

“Vì vậy, chúng tôi mới bất chấp mọi thứ, tự mình ra ngoài thành để truy đuổi Ông Người Mây. Các người đồng ý không?”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn những người đi cùng mình và hét lớn:

Câu hỏi này vừa mang tính chất thăm dò, vừa là lời đe dọa; những binh sĩ cấm vệ đều quỳ xuống đất, cúi đầu và hô vang:

“Chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình Ông Người Mây giết người; vì vậy chúng tôi mới truy đuổi họ ra ngoài thành. Xin Hoàng thượng minh oan cho các binh sĩ cấm vệ và trừng phạt Ông Người Mây!”

Tiếng hô vang dội, áp lực buộc Hoàng thượng Nguyên Kỳ phải hành động. Vân Du lạnh lùng nói:

“Tôi tin rằng, nếu bây giờ triệu tập quân lính hoàng gia đến đây, họ sẽ nói rằng họ chẳng thấy gì cả… Dù cho tôi thực sự đã giết người đi nữa.”

“Ngươi… đang lý luận một cách vô lý!”

Chẳng lẽ ngươi đang ám chỉ rằng tất cả chúng ta đều đang nói dối để bôi nhọ ngươi sao? Bệ hạ xin hãy phán xét công bằng cho chúng tôi. Kẻ đó không chỉ giết người mà còn vu oan chúng tôi, thật là kẻ có tội ác lớn lao. Chúng tôi mong bệ hạ thi hành pháp luật công bằng, xử lý kẻ đó, trả lại công lý cho những người đã qua đời và cho chúng tôi.

Trần Lục quỳ gối van nài, tỏ ra thực sự bị oan ức nặng nề.

Những người đi cùng ông ta cũng vang lên tiếng kêu gọi:

“Xin bệ hạ thi hành pháp luật công bằng, xử lý kẻ đó, trả lại công lý cho những người đã qua đời và cho chúng tôi.”

Trong tiếng kêu oan ầm ĩ, Mục Lăng Điệp ôm lấy cánh tay của Nguyên Kỳ và nói nhỏ:

“Bệ hạ, mặc dù thần cũng muốn bênh vực Ông Người Mây, nhưng hiện tại đã có chứng cứ rõ ràng, thần cũng không biết phải nói gì nữa. Thần lo lắng nếu bệ hạ không thi hành pháp luật công bằng, e rằng binh lính canh gác sẽ mất lòng tin, lúc đó ai còn dám phục vụ bệ hạ hết mình nữa? Ai còn dám canh giữ cung điện cho bệ hạ nữa! Bệ hạ nghĩ sao?”

Đôi mắt của Nguyên Kỳ lạnh lẽo như băng, nhìn chằm chằm vào Vân Du và hỏi:

“Vân Du, ngươi còn có gì muốn nói không? Ta cho ngươi một cơ hội, hãy chứng minh sự vô tội của mình trước mặt ta và mọi người; nếu không, ta sẽ buộc phải xử lý theo pháp luật.”

Nhưng lúc này, Vân Du đã hoàn toàn mất niềm tin vào bệ hạ Nguyên Kỳ, thậm chí còn chẳng muốn bào chữa nữa, cô nói một cách giận dữ:

“Cũng chẳng quan trọng nữa… Bệ hạ muốn làm gì thì làm thôi! Lời nói của một số người có lẽ còn quan trọng hơn hàng trăm lời nói của thần nhiều! Liệu bệ hạ có thực sự lắng nghe thần không?”

Lời nói của Vân Du khiến Nguyên Kỳ nhớ đến Tô Anh Tuyết – người cũng từng nói y hệt như vậy:

“Bệ hạ muốn làm gì thì làm thôi… Dù thần nói gì đi nữa, bệ hạ cũng sẽ không tin.”

Nguyên Kỳ cảm thấy bực bội, ông ta chỉ vào Vân Du và nói:

“Vân Du, Hoàng thượng cảnh báo ngươi đấy, tốt nhất là đừng tự cho mình là đúng. Vì ngươi vừa mới trở về cung, Hoàng thượng không muốn đối xử với ngươi theo cách thông thường. Ngươi hoặc là phải chứng minh sự vô tội của mình, hoặc là hãy ở lại Bộ Hình luật.”

“Tốt, vậy thì thần này sẽ ngay lập tức chứng minh sự vô tội của mình.”

Nói xong, Vân Du bất ngờ rút kiếm ra và lao về phía chỉ huy quân cấm vệ Trần Lục.

Nhưng Trần Lục phản ứng rất nhanh; ngay khi lưỡi kiếm của Vân Du chạm vào áo ông ta, ông ta đã nâng kiếm lên để đẩy lưỡi kiếm của Vân Du sang một bên. Tuy nhiên, lưỡi kiếm sắc bén của Vân Du vẫn làm rách áo ông ta. Trần Lục liền chạy đến trước mặt Hoàng thượng và kêu lớn:

“Hoàng thượng xin cứu thiện! Vân Du công khai rút kiếm trước mặt Hoàng thượng, rõ ràng là muốn nổi loạn. Xin Hoàng thượng xét xử Vân Du.”

Ngay lúc đó, Vân Du đã thu kiếm lại và nói với giọng lạnh lùng:

“Thần này đã chứng minh rằng, khi thần muốn vào cung, họ đã cố tình không cho phép, thậm chí còn rút kiếm ra. Trong tình huống hai bên đối đầu nhau như vậy, làm sao thần có thể giết chết họ chỉ bằng một kiếm, và vết thương của họ cũng không hề có dấu hiệu chống cự?”

Nói xong, Vân Du chỉ vào Trần Lục và Lãnh Ngôn và nói tiếp:

“Lúc nãy, khi thần tấn công các người mà các người không hề chuẩn bị sẵn sàng, các người vẫn có thể tránh được; huống chi là trong tình huống họ không hợp tác với thần. Rõ ràng là các người đã giết họ và bày đặt cái bằng chứng giả để vu oan thần.”

“Xin Hoàng thượng minh xét, Vân Du đang vu khống thần… Xin Hoàng thượng phán xét công bằng cho chúng thần.”

Dưới sự dẫn đầu của Trần Lục, phe quân cấm vệ lại tiếp tục hô vang:

“Xin Hoàng thượng phán xét công bằng, trừng phạt Vân Du.”

Nguyên Kỳ nhíu mày, im lặng một lúc lâu; Vân Du nghĩ rằng Hoàng thượng đã bị thuyết phục và cảm thấy thất vọng, nói:

“Cũng không sao đâu, bệ hạ đừng phiền lòng, thần tôi làm gì cũng được… Nhưng thần chỉ muốn hỏi một điều: bệ hạ dự định xử lý thi thể của Thái Phi như thế nào?”

Không ai biết được nỗi đau sâu thẳm trong lòng Vân Du khi nghe tin Tô Anh Tuyết đã qua đời. Hình ảnh khuôn mặt tinh xảo, đôi mắt tràn đầy linh hồn của Su Yingxue hiện lên trong tâm trí cô; sự tốt bụng và thông minh của nàng đã chạm đến trái tim cô… Nhưng vì nàng là phi tần của bệ hạ, cô chỉ có thể kìm nén cảm xúc của mình, không dám mơ tưởng đến điều gì xa vời hơn. Thế nhưng, bệ hạ dường như chẳng hề nhận ra những điểm tốt đẹp ấy của nàng; thậm chí còn tỏ ra ghét bỏ… Trái tim Vân Du đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Bây giờ nàng đã chết, thi thể nàng nằm ngay ngay trước cổng cung… Nhưng bệ hạ vẫn còn tâm trạng để đùa giỡn với người phụ nữ đó… Điều đó khiến Vân Du cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trong khi đó, Nguyên Kỳ lại không hề biết những suy nghĩ ấy của Vân Du. Không suy nghĩ gì nhiều, ông ta liền ra lệnh:

“Người đây, hãy đưa thi thể của Thái Phi cùng những thi thể này cho các thầy thuật y kiểm tra. Bệ hạ muốn biết sự thật, muốn có một câu trả lời.”

Ông ta vẫn không tin rằng Tô Anh Tuyết đã chết… Mặc dù thi thể nàng đầy vết thương, nhưng những vết thương đó không giống như do té từ vách đá; chúng giống như là do dao cắt vào. Nguyên Kỳ muốn xác nhận liệu đó có phải là thi thể của Su Yingxue hay không.

Vân Du cảm thấy tuyệt vọng và hét lớn:

“Bệ hạ… Các thầy thuật y đều là đàn ông… Bệ hạ thực sự quá tàn nhẫn sao? Cho phép thi thể của Thái Phi không được yên nghỉ… Cho phép người khác làm ô uế danh dự của nàng ư? Nếu bệ hạ thực sự không quan tâm đến điều đó, thì hãy để thần tiến hành việc kiểm tra thi thể cho nàng đi!”

Nghe thấy lời nói của Vân Du, ánh mắt lạnh lùng của Nguyên Kỳ bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào cô… Ông ta đẩy Vân Du ra và nói:

“Ngươi có biết mình đang nói gì không? Nếu dám nói lung tung nữa, bệ hạ sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Bệ hạ… Kể từ khi trở về đây, thần đã không còn hy vọng sống sót nữa… Nhưng thần có vài lời chân thành muốn nói với bệ hạ… Xin bệ hạ cho gọi mọi người ra ngoài… Sau khi thần nói xong, dù bệ hạ muốn giết thần hay xử thần thế nào, thần cũng không hề oán trách.”

Cái chết của Tô Yên Tuyết khiến Vân Du muốn làm mọi thứ để đánh thức Hoàng đế dậy, ông ta nói với vẻ đau khổ.

Nhưng ngay lúc đó, Mục Lăng Điệp bỗng nhiên nắm đầu và ngã ra sau.

Yến Nhi vội vàng đỡ cô ấy lên và hét lớn:

“Hoàng đế ơi, không ổn rồi, Nữ hoàng Trân Phi đã ngất xỉu rồi… Ủi…”

Việc lặp lại chiêu trò cũ là điểm mạnh của Mục Lăng Điệp; Nguyên Kỳ vội vàng nhấc cô ấy lên và hét lớn:

“Người đâu, nhanh lên, gọi Thái y!”

Tướng lĩnh quân cấm Trần Lục vội vàng hỏi:

“Vậy Hoàng đế dự định xử lý Ông Người Mây như thế nào? Có thể giao cho Bộ Hình xét xử không?”

Ánh mắt lạnh lùng của Nguyên Kỳ liếc nhìn Vân Du rồi nói giọng nghiêm khắc:

“Hãy đợi ta trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Ta sẽ tìm ngươi sau. Xác của Nữ hoàng Thục Phi tạm thời được để lại phòng chôn cất; ta sẽ tự mình kiểm tra.”

“Hoàng đế, điều này không công bằng! Ông Người Mây là nghi phạm, lẽ ra phải bị giam vào ngục của Bộ Hình mới đúng! Hoàng đế…”

Nghe vậy, Trần Lục vội vàng quỳ xuống kêu gọi; các binh sĩ quân cấm cũng đồng loạt hô vang:

“Xin Hoàng đế giam Ông Người Mây vào ngục của Bộ Hình.”

Bởi chỉ có ở đó, họ mới có cơ hội loại bỏ anh ta.

Ánh mắt lạnh lùng của Nguyên Kỳ quét qua nhóm người Trần Lục và nói:

“Vân Du thực sự có nghi ngờ, nhưng những gì Vân Du vừa nói không sai. Trong tình hình căng thẳng như hiện tại, không thể nào tất cả họ đều không chống cự gì cả. Vì vậy, nếu Vân Du bị nghi ngờ, các ngươi cũng đều có nghi ngờ không kém. Nếu anh ta bị giam vào ngục của Bộ Hình, không một ai trong các ngươi có thể thoát khỏi. Có muốn ta cho bắt tất cả các ngươi vào không?”

Chỉ với một câu nói, nhóm người Trần Lục đều im lặng. Nguyên Kỳ ôm Mục Lăng Điệp và đi về phía “Hiên Thúy Cung”.