Một đoàn người hùng hậu đang vận chuyển một quan tài, nhanh chóng tiến về phía kinh thành.

Lúc này, Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng nặng lòng. Ban đầu, ông ta muốn đến “Nguyên Thọ Cung” để giết Vương Nguyên Minh, nhưng không ngờ lại mang trở về thi thể của Tô Anh Tuyết.

Trong lòng Nguyên Kỳ, cảm giác đau đớn như thể có một thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua tim. Những căm hận và oán ghét từ trước đây dường như đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó chỉ còn lại nỗi đau khổ tột độ.

Hình ảnh xinh đẹp và quyến rũ của Tô Anh Tuyết liên tục hiện lên trong đầu ông ta.

“Nàng nghe nói Hoàng đế yêu thương nàng sâu đậm, không quan tâm đến việc mình bị thương, đã cứu nàng thoát khỏi bờ vực cái chết. Bây giờ, vì nàng, Ngài còn muốn giết chết Thủ tướng và phe của Nữ hoàng, bởi vì họ đã làm tổn thương nàng… Ngài muốn trả thù thay cho nàng. Nàng cảm thấy vô cùng xúc động trước tấm lòng của Ngài, nên đã hái một bó hoa mai để cảm ơn Ngài… Ngài đừng quá xúc động nhé; dù sao thì nàng cũng rất đáng yêu, và có rất nhiều người yêu mến nàng… Nàng muốn hỏi Ngài, lệnh hoàng gia đã được soạn xong chưa?”

Trước đây, vì kẻ sát thủ có chiếc thẻ của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự, Nguyên Kỳ đã nghi ngờ Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và muốn giết hắn. Để ngăn chặn việc mình hành động, Tô Anh Tuyết đã đến phòng đọc sách của Hoàng đế và nói những lời trêu chọc hắn… Tất cả những điều đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Nguyên Kỳ.

Như thể mới chỉ diễn ra vào ngày hôm qua thôi, Nguyên Kỳ đã vung tay quạt đi hình ảnh của Tô Anh Tuyết trong đầu mình, và thì thầm mắng:

“Biến mất đi! Tô Anh Tuyết… Đừng cứ liên tục xuất hiện trước mắt ta một cách không biết xấu hổ như vậy… Ta không thích ngươi đâu.”

Yêu Ngỗ vỗ nhẹ lên con ngựa của mình, tiến lên gần Hoàng đế Nguyên Kỳ và hỏi một cách cung kính:

“Ngài đang nói gì vậy? Ai là kẻ không biết xấu hổ? Ngài không thích ai? Chúng tôi có thể loại bỏ người đó thay cho Ngài.”

Hoàng đế Nguyên Kỳ trông lạnh lùng như băng giá; ánh mắt sắc bén của ông ta quét qua Yêu Ngỗ và chỉ vào người này, nói:

“Cút đi! Người ta ghét nhất chính là ngươi… Ngươi muốn tự sát à?”

“Khà khà khà…”

Đêm Yên ho khan ba tiếng, cười một cách không vui vẻ và nói:

“Bệ hạ quá lo lắng rồi… Dù tôi có theo dõi bệ hạ âm thầm, đó cũng chỉ vì trách nhiệm công việc mà thôi. Tôi không hề có ý xấu gì đối với bệ hạ đâu… Tôi chỉ là một người đàn ông bình thường mà thôi.”

“Ngươi… ngươi đang tìm cái chết à?”

Nguyên Kỳ chỉ vào Đêm Yên, nghiến răng nói; sau một lúc lại bổ sung thêm:

“Bệ hạ cũng không thích ngươi đâu… Bệ hạ không hề có thói quen gì đặc biệt cả.”

“Vậy thì tôi không cần phải tự sát nữa.”

Đêm Yên nhìn mặt lạnh lùng như băng, nói ra những lời đùa giỡn lạnh lùng đó.

“Ngươi… cố tình làm vậy sao? Về nước, bệ hạ sẽ trừng phạt ngươi thật đấy… Dám chế giễu bệ hạ như vậy, ai đã cho ngươi can đảm như vậy?”

Đúng lúc đó, từ phía trước vang lên tiếng móng ngựa vội vã… Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn, thấy một con ngựa nhanh đang lao về phía này… Phía sau nó dường như còn có một nhóm người, tay cầm cung tên, đang bắn về phía họ.

Nguyên Kỳ kéo mạnh cương ngựa, vẫy tay, và cả đoàn người lập tức dừng lại… Đêm Yên cùng những người khác rút kiếm ra, chuẩn bị đối phó với kẻ địch, để phân biệt bạn thù và sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

Vân Du cưỡi ngựa phi nhanh, liên tục quay đầu nhìn lại… Kẻ truy đuổi càng lúc càng gần… Không thể tránh khỏi được nữa…

Chính lúc đó, một mũi tên lao thẳng vào gáy sau của Vân Du… Hắn vội vàng cúi người xuống, tránh thoát được mũi tên… Mũi tên đó vuốt qua dải buộc tóc của hắn, khiến mái tóc hắn rơi tung tóe… Trông hắn thật là lố bịch…

Còn mũi tên kia thì bay thẳng về phía Nguyên Kỳ…

“Bệ hạ hãy cẩn thận!”

Đêm Yên hét lớn, dùng kiếm đánh bật mũi tên đó, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước…

“Bệ hạ… Những người phía sau dường như mặc trang phục của lính canh cung đình… Chuyện này là thế nào vậy? Có lẽ người đó là kẻ trộm phải không? Nên để tôi bắt hắn lại không?”

Đêm Yên nhìn kỹ hơn, rồi thì thầm báo cáo với Nguyên Kỳ và hỏi han.

Trên con ngựa cao lớn, vị Nguyên Kỳ mặc bộ áo choàng đen lấp lánh ngồi thẳng tắp trên yên ngựa, cũng đang quan sát những gì phía trước.

Việc các binh sĩ của lực lượng canh gác hoàng gia tự ý rời kinh thành không phải là chuyện nhỏ; ai dám làm điều này? Chẳng lẽ đứa trẻ phía trước này thật sự là kẻ trộm, đã đánh cắp đồ vật trong cung điện sao? Và vì thế, các binh sĩ mới truy đuổi họ đến nơi này?

Đôi mắt đen thẫm của Nguyên Kỳ toát ra vẻ lạnh lùng và hung hãn. Anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, rồi vẫy tay; ngay lập tức, những người lính theo lệnh anh ta đã bao vây nhóm người kia và hét lớn:

“Các ngươi là ai? Đang xảy ra chuyện gì vậy? Hoàng đế đang ở đây, hãy buông xuống vũ khí và xuống ngựa để chào hỏi.”

Tiếng hét ấy như tiếng sấm, khiến mọi người đều giật mình. Một số binh sĩ nhút nhát thậm chí còn ngã khỏi yên ngựa. Những người khác cũng vội vàng thu lại cung tên, không dám hành động thiếu suy nghĩ; nếu vô tình làm tổn thương đến hoàng đế thì đó sẽ là tội lỗi lớn. Họ nhìn chằm chằm vào hoàng đế, lo lắng liệu liệu ngài có phải là người giả mạo hay không.

Vân Du vừa ngạc nhiên vừa vui mừng khi ngẩng đầu lên và thấy hoàng đế Nguyên Kỳ ngồi uy nghi trên yên ngựa phía trước, ánh mắt sâu thẳm, từng cử chỉ đều toát lên vẻ oai nghiêm của một vị vua. Anh ta muốn khóc lóc, muốn khóc như thằng eunuch Lưu Văn kia… Thật may mắn khi hoàng đế đã trở về đúng lúc này!

Anh ta vội vàng nhảy xuống ngựa, lao về phía hoàng đế và quỳ gối ngay dưới chân ngài, cúi đầu chào:

“Hoàng đế vạn tuế! Tôi cuối cùng cũng được sống để gặp lại ngài!”

“Vân Du?”

Giọng nói quen thuộc ấy khiến Nguyên Kỳ giật mình. Anh ta nhìn người đó với vẻ nghi ngờ, rồi dùng roi ngựa chỉ vào Vân Du và nói:

“Ngẩng đầu lên để ta nhìn kỹ.”

Lúc này, Vân Du mới nhớ ra rằng lúc nãy có một mũi tên bay qua. Anh ta đã tránh chậm một chút, và mũi tên đã đâm trúng dây đai tóc của anh ta, khiến mái tóc dài rơi xuống che khuất khuôn mặt… Chẳng lạ gì hoàng đế không nhận ra anh ta.

Nghĩ đến đây, Vân Du vội vàng vuốt tóc ra sau, để lộ khuôn mặt mình. Dù mái tóc hơi bù rối, nhưng ít ra hoàng đế vẫn có thể nhận ra anh ta.

Nhìn thấy Vân Du, vị hoàng đế không khỏi ngạc nhiên và reo lên:

“Vân Du, thật là em sao? Tốt lắm, nếu còn sống, tại sao không trở về sớm hơn chứ? Và những người lính canh kia lại là sao? Tại sao họ lại truy đuổi em? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Vô số câu hỏi khiến hoàng đế Nguyên Kỳ băn khoăn, ông liên tục hỏi.

Vân Du thở dài và nói:

“Ôi! Nói một cách ngắn gọn thì rất khó… Chuyện này phức tạp lắm, sau này khi có dịp, tôi sẽ kể chi tiết cho hoàng đế nghe. Còn những người kia phía sau… Họ nói rằng tôi giả mạo, khăng khăng cho rằng tôi đã chết từ lâu rồi; họ không chỉ không cho tôi vào cung mà còn muốn loại bỏ tôi.”

“Thật là vô lý! Ai dám có gan như vậy? Nếu chỉ muốn cản trở em vào cung, tại sao lại dám mạo danh và đi đến mức phải truy đuổi em ra khỏi kinh thành? Rõ ràng họ đang có ý đồ xấu xa… Nếu chỉ là để cản trở, tại sao lại phải chấp nhận tội ác lớn như vậy?” Giọng nói của hoàng đế Nguyên Kỳ trở nên lạnh lùng, ánh mắt như băng giá nhìn về phía nhóm lính canh kia.

Sau đó, ông nói với Vân Du:

“Em hãy đứng dậy đi! Sau này ta sẽ cùng em trở về kinh thành… Ta muốn xem ai dám cản trở em nữa.”

“Vâng, hoàng đế thông minh quá! Tôi xin cảm ơn hoàng đế.”

Nhìn thấy Vân Du quỳ gối trước mặt mình, những người lính canh vội vàng quay đầu nhìn về phía chỉ huy của họ – Trần Lục. Khi nhìn rõ đó chính là hoàng đế, họ vô cùng sợ hãi, vội vàng xuống ngựa và quỳ gối, hô vang:

“Hoàng đế vạn tuế!”

Nghe thấy lời kêu vang dội của các binh sĩ, hoàng đế Nguyên Kỳ cũng xuống ngựa, bước đi với vẻ oai nghiêm và lạnh lùng, rồi nói lớn:

“Ai là người chỉ huy của nhóm lính canh này?”

“Đứng lên đây, trẫm có chuyện muốn hỏi.”

Đôi môi lạnh lùng khép lại, đôi mắt đen thẳm đầy uy nghiêm, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo sức áp đảo vô hình. Trần Lục sợ hãi đến mức run rẩy, bước tới và lắp bắp nói:

“Bẩm… bẩm hạ thánh hoàng, tôi là chỉ huy của quân cấm vệ.”

“Trần Lục? Dám cái gì mà ngươi, Vân Du là vệ sĩ thân cận của trẫm, ngươi dám cản trở hắn vào cung, ai đã cho ngươi quyền lực đó? Hơn nữa, ngươi dẫn quân cấm vệ ra khỏi thành phố, tội ác này sẽ bị xử lý thế nào?”

Nguyên Kỳ Lãnh hỏi với giọng nghiêm khắc, ánh mắt sắc bén như đại bàng khiến Trần Lục run sợ.

Hắn run rẩy một cái, hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nói:

“Bẩm… bẩm hạ thánh hoàng, sự việc là như this. Vừa rồi ở cổng cung, có người báo cáo rằng có kẻ giả danh Vân Du. Tôi nghe vậy liền tức giận, vì Ông Người Mây đã mất từ nhiều ngày trước rồi, làm sao kẻ đó dám liều lĩnh đến thế? Thế là tôi bảo lính canh mời hắn rời đi, nhưng không ngờ kẻ đó không những không đi mà còn giết chết lính canh và cố gắng xông vào cung. Vì vậy, tôi mới dẫn người ra khỏi thành để truy đuổi.”

“Giết chết lính canh?”

Giọng Nguyên Kỳ cao lên ba phần, anh ta quay đầu nhìn Vân Du với ánh mắt sâu thẳm, tỏ vẻ suy nghĩ.

“Nói bậy cái gì? Tôi Vân Du bao giờ giết chết lính canh đâu?”

Vân Du không thể tin vào tai mình, chỉ vào Trần Lục và la lên.

Sau đó, anh ta ngay lập tức quỳ xuống trước mặt thánh hoàng Nguyên Kỳ, cúi đầu lia lịa và nói:

“Xin thánh hoàng hãy tin tôi, tôi từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh thánh hoàng, biết rõ những gì nên làm và không nên làm. Khi thấy họ rút kiếm, tôi mới rút kiếm để chống đỡ, tuyệt đối không bao giờ giết chết ai cả.”

“Hoàng thượng xin hãy minh xác. Ngài ấy vừa nói rằng mình đã rút kiếm ra; khi rút kiếm ra, làm sao có thể không làm tổn thương ai được chứ? Những xác chết đang nằm la liệt ngay ở cửa thành kia! Tôi không nói dối đâu, nếu hoàng thượng không tin, có thể hỏi họ xem.”

Trần Lục nói xong, chỉ vào những binh sĩ canh gác xung quanh và tiếp tục:

“Những gì tôi nói đây đều là sự thật phải không? Nếu những binh sĩ này tự ý rời khỏi thành, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề. Nếu Vân Du không giết người, làm sao chúng tôi dám tự ý ra khỏi thành được!”

“Xin hoàng thượng hãy minh xác. Chính Vân Du là người đã giết người trước, sau đó chúng tôi mới truy đuổi hắn.”

Lời đe dọa của Trần Lục có hiệu quả lớn; các binh sĩ canh gác lập tức đồng tình, cùng lên tiếng:

“Những gì Tổng chỉ huy Chen nói là đúng. Chúng tôi chỉ là buộc phải làm như vậy thôi.”

“Không, không phải vậy… Hoàng thượng đừng tin họ! Họ đều là kẻ xấu xa, không nói sự thật đâu. Xin hoàng thượng hãy minh xác…”

Vân Du vội vàng lắc đầu, quỳ gối van xin trước mặt hoàng thượng Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ thở dài sâu, nói giọng nghiêm túc:

“Thôi đi! Mọi người hãy đứng dậy trước đã. Khi trở lại cung, ta sẽ sai người điều tra rõ ràng.”

Trong lòng Vân Du, ông ta cảm thấy vô cùng hối hận. Sủy phi Su Yingshuê đã rõ ràng cảnh báo ông về vấn đề của Mù Lăng Điệp, tại sao ông lại không cẩn thận hơn khi vào cung? Nếu ông cẩn thận hơn, liệu có thể tránh được việc bị họ bắt bẫy và vu oan không?

Nghĩ đến đây, Vân Du như một quả bóng xì hơi vậy, ngã xuống đất. Một lát sau, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, ông ta vội vàng quỳ gối trước mặt hoàng thượng Nguyên Kỳ một lần nữa và nói:

“À đúng rồi, hoàng thượng… Tôi nghe nói Sủy phi bị hoàng thượng ban tội và buộc phải xuất gia ở “Bồ Thiện Am”, phải không ạ? Tại sao vậy? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hoàng thượng đã không thể chịu đựng được Sủy phi nữa sao? Tôi tha thiết mong hoàng thượng khoan dung cho Sủy phi.”

Nghe Vân Du vừa trở về đã hỏi ngay về chuyện của Su Yingshuê, Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng không hài lòng. Có vẻ như mọi người đều đang xoay quanh người phụ nữ của mình… Su Yingshuê rốt cuộc có điểm gì đặc biệt đến thế?

Làm sao có thể khiến nhiều người như vậy quan tâm đến cô ấy? Nguyên Minh cũng vậy, và Vân Du cũng vậy.

Trong lòng anh ta cứ như thể có gì đó đang chặn lại, khuôn mặt của Nguyên Kỳ trở nên cứng đờ, anh ta siết chặt nắm đấm, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ dâng trào, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Vân Du và hỏi:

“Anh trở về là vì cô ấy phải không? Nếu không phải vì cô ấy gặp nạn, anh sẽ không bao giờ trở về đâu?”

“Không… Không phải vậy, Bệ Hạ, chuyện của tôi, tôi sẽ từ từ giải thích với Bệ Hạ sau này. Tôi xin Bệ Hạ hãy thu hồi lệnh đó, ra chỉ dụ để Hoàng phi trở về. Chắc chắn giữa Bệ Hạ và Hoàng phi có sự hiểu lầm; khi mọi chuyện được làm rõ, Bệ Hạ sẽ biết Hoàng phi là người phụ nữ tốt đẹp như thế nào. Xin Bệ Hạ ân xá và cho phép Hoàng phi trở về cung, xin Bệ Hạ…” Vân Du van nài khẩn thiết, nhưng không hề để ý đến chiếc quan tài phía sau. Ngay cả khi để ý đến, anh ta cũng không thể nghĩ rằng đó chính là Hoàng phi.

“Lệnh đã được ban hành, làm sao có thể thu hồi được? Anh vừa mới trở về cung, vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng; chúng ta hãy nói tiếp khi trở về kinh thành. Hơn nữa, anh trở về quá muộn; ngay cả khi Bệ Hạ muốn tha thứ cho cô ấy, e rằng cũng đã không còn cơ hội nữa.” Giọng nói của Nguyên Kỳ trầm thấp và lạnh lùng. Người ta đã chết rồi, tại sao mình còn phải quan tâm đến những điều đó nữa chứ! Nguyên Kỳ nghĩ trong lòng, rồi cô đơn bước đến bên con ngựa của mình và nhảy lên yên.

“Ý Bệ Hạ là gì? Cái gì gọi là không còn cơ hội nữa?” Vân Du hét lên, cảm giác bất an ập đến tận tâm hồn.

Yêu Đêm tiến lên, vỗ vai Vân Du và chỉ vào chiếc quan tài phía sau đoàn ngựa, nói:

“Hoàng phi đang trên đường trở về kinh thành rồi.”

“Không… Không thể tin được! Làm sao có thể như vậy? Anh đang lừa dối tôi, đúng không?” Vân Du lắc đầu và hét lên, rồi lại ngã xuống đất, nước mắt rơi đầy khuôn mặt, trong lòng tự nhủ:

“Xin lỗi! Là tôi trở về quá muộn… Tôi đã phản bội sự tin tưởng của Đại tướng, không bảo vệ được cô ấy… Nếu cô ấy thực sự đã chết, tôi, Vân Du, chỉ có thể dùng mạng sống của mình để bù đắp thôi… Xin lỗi!”