Theo lời nhắn của Tô Anh Tuyết, Thẩm Binh đã xin phép Hoàng đế Nguyên Kỳ cử người đưa Vân Du trở về cung điện.

Khi nhìn thấy Vân Du, Vân Du bỗng nhiên khóc nức nở và kể hết mọi chuyện về Tô Anh Tuyết cũng như những gì đã xảy ra trong cung.

Vân Du sững sờ không thể tin vào tai mình. Chỉ mới rời đi không bao lâu mà đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

“Không… không… Điều này không thể nào là sự thật được… Làn Sa, em đang lừa dối anh phải không? Ai đã bảo em trở lại để lừa dối anh… Nói cho anh biết đi…”

Vân Du túm lấy vai nhỏ bé của Vân Du và lắc mạnh, cảm thấy như mình sắp ngất đi. Những cơn lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể; anh ta la hét với giọng vang dội, làm rung chuyển cả bầu trời.

Đôi mắt long lanh của Su Yingsue hiện rõ trước mắt anh… Làm sao Hoàng đế có thể lòng dạ để cô ấy xuất gia được? Cô ấy đã dùng con mình, suýt mất mạng, mới có thể loại bỏ độc tố trong người Hoàng đế Nguyên Kỳ và cứu ông ấy, phải không?

Trong mắt Vân Du, Hoàng đế lẽ ra phải biết ơn và yêu thương cô ấy… Vậy tại sao lại nhốt cô ấy vào ngục tối, tra tấn cô ấy đến mức đó? Và còn bắt cô ấy xuất gia vào “Bồ Thiện Am” nữa? Rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Vân Du không thể hiểu nổi… Khi anh ta rời đi, Hoàng đế rõ ràng biết rằng Thúy Phi Sư Tôn Su Yingsue đã từng mang thai… Vì cứu anh ta mà đứa bé đã mất… Lúc đó, Hoàng đế không phải cũng vì đau lòng mà đuổi anh ta ra khỏi cung sao?

Lúc này, Vân Du vẫn chưa biết rằng còn có tin tức tồi tệ hơn nữa đang chờ đợi mình… Đó chính là tin về cái chết của Tô Anh Tuyết.

Vân Du đã khiến Vân Du hoảng sợ đến mức cô ấy càng khóc lớn hơn… Chỉ biết lắc đầu liên hồi và nói lời qua loa:

“Không… không… Nô tì… nô tì không làm vậy đâu… Hoàng… Hoàng đế thực sự đã đày Sư Tôn vào “Bồ Thiện Am” rồi… Ôi… Sư Tôn thật là đáng thương… Bị nhốt trong ngục, bị tra tấn đến nỗi toàn thân đầy thương tích… Ngay cả xương bả vai cũng bị móc xuyên qua… Nếu không phải Vương gia Tiêu Dao đã liều mạng giải cứu, không biết Sư Tôn có sống sót được không… Ôi… Giờ đây, Vương gia Tiêu Dao đã hy sinh mạng mình vì điều đó…”

Và… còn bà chủ của chúng ta thì lại bị đày đến “Phổ Thiện Am”. Ôi… nô tì thực sự rất lo lắng về những gian khó trên con đường đến “Phổ Thiện Am”; e rằng sức khỏe của bà chủ không chịu nổi… Ôi… Ông Người Mây, ngài hãy mau đi cứu bà ấy đi! Hoàng đế không nghe lời ai khuyên can cả; có lẽ chỉ khi ngài đến, ông ấy mới sẵn lòng nghe. Nô tì… nô tì van xin ngài đấy. Ôi…

“Mẹ ơi, sao mẹ lại ra ngoài thế này?”

Vân Du vội vàng cúi chào rồi hỏi. Bà Vân, người hiểu biết mọi chuyện, dù chỉ nghe được một phần, nhưng thấy đứa con trai thông minh của mình khóc đến thế, lại thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Vân Du, bà liền biết chắc có chuyện gì xảy ra trong cung điện. Bà thở dài sâu, rồi bằng giọng nói đầy yêu thương, bà an ủi con trai:

“Con cứ đi đi! Mẹ dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng mẹ luôn ủng hộ con. Hãy làm những gì con nên làm đi! Từ nhỏ đến nay, con chưa bao giờ khiến mẹ phải lo lắng về bất cứ điều gì cả. Con là đứa trẻ hiểu chuyện, biết rõ cái gì nên làm, cái gì không nên làm. Mẹ già rồi, cũng không sống được bao lâu nữa… Ai rồi cũng phải chết mà thôi. Con yên tâm đi, người phụ nữ ở trong nhà kia, mẹ sẽ chăm sóc cô ấy. Dù đó là may mắn hay rủi ro, thì cũng không thể tránh khỏi được. Mẹ luôn ở bên cạnh con. Cứ đi đi!”

Những lời nói đầy cảm xúc ấy khiến Vân Du rơi nước mắt. Anh quỳ xuống dưới chân mẹ, cúi đầu ba lần, rồi cố gắng kiềm chế lòng mình, quay vào chuồng ngựa và kéo ra một con ngựa hung dữ.

Anh vung roi lên, con ngựa vùng dậy, hí lên dài, và lao về phía cung điện như một mũi tên bay ra khỏi dây cung.

Chỉ là điều mà Vân Du không hề ngờ tới đó là, khi anh ta trở lại cửa hoàng cung, anh ta lại bị ngăn cản không cho vào, khiến anh ta cảm thấy buồn cười lẫn tức giận.

Trước đây, mỗi khi bước vào hoàng cung, anh ta cứ như đang về nhà mình, không cần bất kỳ thẻ thông hành nào; khuôn mặt của anh ta chính là “thẻ danh thiếp” để được phép vào.

Từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh Hoàng đế, trong hoàng cung không ai là không biết đến anh ta.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Những người lính canh cổng hoàng cung đều trở nên xa lạ, và họ quyết liệt từ chối không cho anh ta vào.

“Các ngươi mới đến à? Các ngươi không nhận ra ta sao?”

Vân Du với vẻ mặt lạnh lùng, kiêu ngạo, dùng roi ngựa chỉ vào những người lính canh đó và quát lớn.

Một số lính canh hoàng gia nhìn Vân Du từ đầu đến chân rồi nói:

“Ngươi là ai vậy? Ngươi có quyền gì mà xông vào đây? Nếu biết điều thì mau biến mất đi! Đây là hoàng cung, không phải nơi mà ngươi có thể tự ý xâm nhập được. Nếu không đi ngay, coi chừng chúng tôi sẽ không khách sáo với ngươi đâu.”

Vân Du nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm đáng sợ của anh ta liên tục gật đầu và nói:

“Được rồi, để tôi giới thiệu bản thân. Tôi tên là Vân Du, là lính canh bên cạnh Hoàng đế, đồng thời cũng là chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Xin các người nhường đường cho tôi, tôi cần trở vào hoàng cung để tiếp tục công việc.”

Mấy người lính canh bắt đầu thì thầm với nhau, sau một lúc, có một người chạy vào bên trong.

Một trong số họ, Lãnh Ngôn, nói:

“Họ đã đi báo cáo rồi, bạn hãy đợi ở ngoài và xem câu trả lời từ trên xuống.”

Vân Du gật đầu. Dù sao thì họ cũng là những người làm công việc, nên không thể làm khó họ quá.

Khoảng một lúc sau, người đó trở lại.

Vân Du vội vàng tiến lên đón, tưởng rằng người đó sẽ lịch sự mời mình vào, nhưng ngược lại, người lính đó trở lại không những không lịch sự mà còn càng thêm hung hăng, chỉ vào Vân Du và nói:

“Người này thật là dám đánh lừa mọi người, dám giả mạo là chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Vân Du. Vân Du đã chết từ lâu rồi, chắc chắn người này là gián điệp của nước ngoài, hãy bắt giữ hắn lại!”

“Này! Làm sao các người có thể vô lý đến thế? Các người vào báo cáo với Hoàng đế đi, nói rằng Vân Du đã trở về, chắc chắn Ngài sẽ gặp tôi.”

Vân Du hét lên một cách sốt ruột, cố gắng thuyết phục những người này, nhưng người được cử vào báo cáo đã rút kiếm ra.

Nhìn thấy người đó rút kiếm, những người khác cũng lập tức rút kiếm; ánh sáng lấp lánh của lưỡi dao dưới ánh nắng mặt trời khiến không khí trở nên căng thẳng.

“Người quân tử luôn nói trước, làm sau; chúng ta đều là những người phục vụ Hoàng đế, chúng ta có thể nói chuyện một cách lịch sự. Có lẽ Hoàng đế đang bận rộn công việc và không tiện gặp tôi. Thế này đi! Các người giúp tôi triệu tập Phó Tổng chỉ huy Quân Đội Hoàng gia Thẩm Binh ra để ông ấy gặp tôi một lần, được không?”

Vì họ không biết mình là ai, anh ta cũng không thể giữ thái độ của một tổng chỉ huy nữa, mà phải năn nỉ một cách lịch sự.

“Phó Tổng chỉ huy Shen không phải là người mà bạn muốn gặp là được đâu.”

Người được cử vào báo cáo sau khi vào trong đã bị Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Trần Lục mắng mỏ, cảm thấy rất bực tức. Khi thấy Vân Du lại muốn gây rối, Lãnh Ngôn liền nói:

Sau khi Phùng Xuyên qua đời, dưới sự ép buộc và lợi dụng của Mù Lăng Diệp, một số quan lại đã đề xuất Trần Lục lên Hoàng đế. Vì phía Lực lượng Vệ binh không tìm được người kế nhiệm ngay lập tức, và Hoàng đế Nguyên Kỳ cũng không quan tâm lắm, nên đã đồng ý một cách dễ dàng. Bây giờ, Trần Lục chắc chắn là con chó của Mù Lăng Diệp. Khi nghe nói Vân Du trở về, tự nhiên họ sẽ cản trở anh ta, sau đó mới báo cáo với Mù Lăng Diệp.

Khi thấy những người canh cửa không hề chịu nghe lời, dù Vân Du nói gì họ cũng không cho anh ta vào, khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng. Anh ta nắm chặt nắm tay, cố gắng kìm nén cơn giận dữ, và cố gắng nở một nụ cười, rồi lấy ra một ít bạc lẻ từ trong túi, nói với giọng nói hiền lành:

“Thế này đi! Vân Du xin mời các anh em uống rượu, các anh em hãy giúp đỡ tôi một chút, chỉ cần thông báo tin này cho họ là được, dù họ có gặp hay không cũng không sao cả. Cảm ơn các anh em rất nhiều.”

Để có thể vào bên trong, Vân Du đã sẵn lòng làm những điều mà trước đây anh ta ghét bỏ nhất – đó là hối lộ người khác. Nhưng bây giờ, anh ta cũng phải làm những việc như vậy.

Nhưng Vân Du không ngờ rằng việc cử chỉ hiền lành của mình không những không khiến vị lính canh đó thông cảm với mình, mà ngược lại họ còn dùng kiếm tấn công mình một cách không chút nể nang, hét lên:

  “Ngươi dám tham nhũng trước mặt quan viên triều đình sao? Theo luật Đại Chu Triều Đại, ngươi phải bị xử tử, không tha thứ gì đâu!”

  “Nghiêm trọng đến thế sao? Tôi không hề biết chuyện này.”

  Vân Du tự hỏi trong lòng, nhưng chưa kịp phản bác, thanh kiếm sắc bén đã lao về phía anh ta. Lúc này, Vân Du mới nhận ra rằng mình không thể không rút kiếm nữa… Chỉ mới đi vài ngày thôi, sao cảm giác như đã trải qua hàng thế kỷ vậy? Vân Du cảm thấy buồn bã.

  Nếu không thể vào được, thì chỉ có thể xông pha mạnh mẽ mà thôi… Dù là may hay rủi, nhưng rủi ro thì không thể tránh khỏi được… Mẹ ơi, con xin lỗi! Có lẽ con sắp gây ra rắc rối rồi… Nhưng con tin tưởng vào Hoàng đế; Ngài không phải là người ngốc đâu. Chỉ còn cách liều mình mà thôi…

  Nghĩ như vậy, Vân Du rút kiếm ra và trong chốc lát, anh ta đã vung kiếm một cách mạnh mẽ, như một con hổ hung dữ.

  May mắn thay, không phải tất cả mọi người đều xấu xa… Khi Vân Du đối đầu với một người nào đó, anh ta nghe thấy người đó thì thầm:

  “Cậu mau đi đi! Nếu cậu cứ cố xông vào, có thể sẽ thu hút thêm nhiều binh lính cấm vệ đến, và cậu sẽ gặp rắc rối đấy. Hơn nữa, Hoàng đế không có ở trong cung đâu… Nếu cậu muốn gặp Ngài, hãy quan sát từ xa cho đến khi Ngài trở về rồi hãy đến!”

  Lúc này, trong đầu Vân Du lại hiện lên lời nói của Vương phi Buổi Tà:

  “Bà bảo tôi khi gặp Ông Người Mây hãy nhắn lại rằng Mu Ling Die đang gặp vấn đề, cần được điều tra bí mật.”

  Vân Du bỗng nhiên hiểu ra rằng nếu Hoàng đế không có ở trong cung và Vương phi Buổi Tà lại bị đày đến “Tu viện Bồ Thiện”, thì Mu Ling Die chắc chắn là người có quyền lực nhất trong cung! Rõ ràng, chính Mu Ling Die là người đang cản trở anh ta vào cung!

  “Cảm ơn anh đã cảnh báo tôi… Chúng ta còn nhiều dịp gặp lại nhau… Anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều; sau này tôi chắc chắn sẽ trả ơn anh… Xin hỏi tên anh là gì?”

  Vân Du hiểu ý của người đó – người đó sợ gây rắc rối – nên giả vờ thua cuộc, lùi lại hai bước và hỏi nhỏ.

  Đúng lúc đó, tiếng bước chân ồn ào từ bên trong cung vang lên… Người đó lại thì thầm:

“Nhanh lên đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, một nhóm binh sĩ được huấn luyện bài bản, tay cầm cung kiếm, đã lao ra và không chút do dự liền bắn đạn về phía Vân Du.

Thấy mình ít người hơn đối thủ, Vân Du vội vàng nhảy lên, đánh bật vài mũi tên rồi nhảy lên lưng ngựa và phi nhanh đi.

Tuy nhiên, những người lính canh này dường như không có ý định tha cho Vân Du, họ vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng.

Hóa ra, Trần Lục đã báo cáo với Mục Lăng Điệp rằng Vân Du đã trở lại, khiến Mục Lăng Điệp vô cùng hoảng sợ và tức giận vì cho rằng Phùng Xuyên đã làm việc không hiệu quả. Bà ta lập tức ra lệnh cho Trần Lục phải ngăn chặn anh ta.

Trần Lục, người đầy ham muốn và say mê vẻ đẹp của Mục Lăng Điệp, không kìm lòng được mà liếm mép và hỏi nhỏ:

“Nhưng liệu Vân Du này có gây rắc rối gì cho bệ hạ không? Con có nên loại bỏ anh ta không?”

Nghe câu hỏi của Trần Lục, ánh mắt Mục Lăng Điệp lạnh lùng, giọng nói trở nên du dương và yếu đuối:

“Ừm… Cũng không thể nói là gây rắc rối, chỉ là người này trước đây từng thân thiết với Thái Phi, lại còn có mâu thuẫn với ta… Ta lo rằng anh ta trở về sẽ nói xấu ta trước mặt Hoàng đế. Nếu có thể loại bỏ anh ta thì tốt biết mấy; còn nếu không thành công, ta cũng không trách con đâu.”

Giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót, cùng với vẻ đẹp tuyệt thế và vẻ yếu đuối đáng thương của bà, khiến Trần Lục cảm thấy muốn bảo vệ bà bằng mọi giá. Anh ta đáp:

“Bệ hạ yên tâm, con sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Trần Lục lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào đôi mắt quyến rũ của Mục Lăng Điệp. Khi anh ta chuẩn bị rời đi, Mục Lăng Điệp gọi lại anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Cẩn thận nhé… Ta không muốn con gặp chuyện gì đâu. Hãy mau báo tin tốt cho ta nghe nhé.”

“Vâng! Con cảm ơn sự quan tâm của bệ hạ.”

Lời nhắc nhở của Mục Lăng Điệp như một chén mật ong, làm cho Trần Lục cảm thấy ngọt ngào và sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì bà.

Những mũi tên như mưa bão bay về phía Vân Du, nhưng anh ta vẫn lách qua được chúng.

Không còn chỗ nào để trốn, Vân Du buộc phải phi nhanh ra khỏi thành phố, trong lòng tự hỏi: Tại sao mình chỉ muốn trở về cung để tiếp tục đảm trách công việc mà lại gặp phải họa này? Ai đã khiến mình rơi vào tình cảnh này chứ? Nhìn thái độ của những người đuổi theo mình, có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi lo