Khi rời khỏi kinh thành, Tô Anh Tuyết cảm thấy như một con chim thoát khỏi lồng, hát vang dọc đường và gần như quên mất cả nỗi đau trên người.

Người lái xe ngựa cưỡi con ngựa đi mãi, sau khi nghe Tô Anh Tuyết hát hai mươi bài hát không tên, cuối cùng không nhịn được nữa, liền kéo rèm lên và hỏi:

“Nương nương, người có sao không ạ?”

“Không sao đâu! Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ những bài hát này của ta không hay sao? Ta đang hát những bài hit phổ biến nhất của thế kỷ 21 mà!”

Tô Anh Tuyết cười tươi rạng rỡ, trả lời người lái xe bằng giọng nói trong trẻo và tự hào.

Nụ cười đó quá đẹp đẽ, cộng thêm việc Tô Anh Tuyết vốn đã là một người phụ nữ xinh đẹp, người lái xe vội vàng kéo lại rèm xuống, lòng hoảng loạn một chút, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại, tiếp tục cưỡi ngựa và lẩm bẩm một mình:

“Thật đáng tiếc, một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại là một kẻ điên… Thật đáng tiếc.”

“Dám nói ta là kẻ điên à? Ta hoàn toàn bình thường đấy! Người điên mới là ngươi chứ!”

Tô Anh Tuyết nghe thấy người lái xe lẩm bẩm bên ngoài, liền tức giận phản bác. Trong lòng, nàng tự hỏi:

“Những người xưa này, vui vẻ hát vài bài hát thôi mà sao lại bị coi là điên vậy? Thật là không hiểu nổi.”

“Nếu Nương nương không điên, tại sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy? Thế kỷ 21 là cái gì? Bài hát hot là gì? Ta chẳng hiểu gì cả… Nếu không phải là lời nói vô nghĩa, thì còn gì nữa? Hơn nữa, tất cả các phụ nữ trên đời này đều cố gắng vào cung để được Hoàng đế sủng ái, hy vọng trở nên giàu có và quyền lực… Những phi tần bị đày đến “Bồ Thiện Am” thì ai cũng khóc lóc suốt đường… Nhưng Nương nương lại tỏ ra rất vui vẻ trên đường đi… Nếu không phải là điên, thì còn là gì nữa?”

Người lái xe thấy Tô Anh Tuyết không chịu thua, liền đưa ra vài ví dụ để chứng minh rằng nàng thực sự là một kẻ điên.

Tô Anh Tuyết trợn mắt, đặt tay lên hông, tức giận đứng dậy và hét lớn:

“Này! Ngươi này làm sao vậy? Ta vui vẻ, hát vài bài hát thôi mà, sao lại bị coi là điên? Người điên mới là ngươi… Cả gia đình ngươi mới là những kẻ điên! Ta đang được tự do đây… Tự do, ngươi hiểu không? Ta chẳng muốn ở lại cái “lồng chim” trong cung đâu… Và càng không muốn ở bên cạnh kẻ đàn ông tồi tệ đó.”

Ngay lúc Tô Anh Tuyết định tranh luận kỹ lưỡng với người lái xe, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng “sượt sượt” của những mũi tên; hàng loạt mũi tên đó đều trúng vào thân xe ngựa. Có một mũi tên suýt nữa đã đâm trúng đầu Tô Anh Tuyết.

Tô Anh Tuyết la lên một tiếng chói tai, trong khi người lái xe thì rủa bái:

“Thật là xui xẻo… Bà chủ, có lẽ bà đã làm ai đó tức giận phải không? Tại sao lại có người truy sát chúng ta vậy?”

“Truy… truy sát à? Làm sao bà biết được chứ? Bà chỉ là người tốt bụng, chưa bao giờ làm ai tổn thương cả! Nếu vậy… hãy để bà xuống xe đi, như vậy anh mới có thể sống sót.”

Tô Anh Tuyết nói ra những lời này một cách dũng cảm; mặc dù bà sợ chết, nhưng bà không muốn liên lụy đến người vô tội khác.

Điều khiến Tô Anh Tuyết ngạc nhiên là, người lái xe ấy lại thực hiện nhiệm vụ của mình một cách trách nhiệm và hét lớn:

“Bà chủ, hãy ngồi yên đi! Con sẽ tăng tốc thêm nữa. Vì Hoàng đế đã giao nhiệm vụ đưa bà đến “Chùa Phổ Thiện”, nên con sẽ dùng mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ này!”

“Thật là dũng cảm…” Tô Anh Tuyết không khỏi khen ngợi.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên tiếng “phắc”; có lẽ người lái xe đã vung roi mạnh vào ngựa, và chiếc xe ngựa lập tức lao vút đi như một mũi tên bay ra khỏi dây cung.

Tốc độ quá nhanh khiến Tô Anh Tuyết không kịp phản ứng, bà bị lay động mạnh và ngã xuống bên trong xe. Những vết thương cũ chưa lành của bà, đặc biệt là vết thương ở xương bả vai, khiến bà suýt nữa ngất đi; trước mắt bà lập tức xuất hiện những ánh sáng lấp lánh.

“Á… chậm… chậm lại đi… bà không chịu nổi nữa… Ủi ủi…”

Tô Anh Tuyết yếu ớt kêu lên bên trong xe, nước mắt đau đớn tuôn rơi, nhưng tiếng kêu của bà quá nhỏ, người lái xe không thể nghe thấy.

Ngay cả khi nghe thấy, có lẽ người lái xe cũng không dám dừng lại, bởi vì tính mạng của họ đang bị đe dọa.

Tiếng “sượt sượt” vẫn không ngừng vang lên; thân xe ngựa nhanh chóng bị đầy những vết thương do mũi tên găm vào. May mắn thay, lúc này Tô Anh Tuyết đang nằm co ro bên trong xe, nên không bị trúng tên.

Còn Zhan Xiaoxiao – người đã xuyên thời gian trở thành Tô Anh Tuyết– thì đang cầu nguyện với đôi tay chắp lại với nhau…

“Lạy Chúa! Lạy Jesus! Lạy Thái Thượng Lão Quân, Lạy Phật Tổ… Suốt cuộc đời ngắn ngủi này, con chẳng bao giờ làm điều gì tổn hại đến thiên địa cả; dù có hơi mê muội một chút, nhưng đó cũng không phải là tội lỗi chứ? Làm ơn đừng để con chết như thế này… Nếu con chết rồi mà có thể quay trở lại, xin hãy để con chết; còn nếu không thể quay về được, con sẽ trở thành linh hồn lang thang… Vậy xin các vị thần tiên hãy phù hộ con, cử một cao thủ võ công đến cứu con… Rồi một ngày nào đó, con chắc chắn sẽ làm nhiều việc tốt để báo đáp ân huệ cứu mạng của các vị.”

Những lời nói vô nghĩa, lộn xộn ấy vang lên vào đúng lúc mà trời đang sấm sét, và Tô Anh Tuyết– Zhan Xiaoxiao lại tiếp tục lẩm bẩm:

“Các vị thần linh ơi, các ngài đã hiểu lầm rồi… Con chỉ mong một anh chàng đẹp trai đến cứu con thôi… Không, dù không đẹp trai cũng được, miễn là anh ta giỏi võ công… Ôi…”

Mưa lớn như trút xuống từ trên trời, khiến tốc độ di chuyển của chiếc xe ngựa bị hạn chế. Không ai hay biết, họ đã lạc vào một khu đất lầy lội; chiếc xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn lầy, và người lái xe buộc phải hét lên với Tô Anh Tuyết–:

“Thưa công chúa, xe bị mắc kẹt rồi, chúng ta không thể thoát ra được… Chúng ta chỉ có thể bỏ xe và chạy trốn thôi.”

Khi thấy những kẻ sát thủ đang tiến gần họ, Tô Anh Tuyết– buộc phải đối mặt với thực tế: không ai có thể cứu cô ấy nữa… Họ chỉ có thể cố gắng chạy trốn thôi. Hai người bỏ lại chiếc xe ngựa, chạy loạn xạ… Cuối cùng, họ đã tìm đến đỉnh một ngọn núi… Đúng lúc đó, một mũi tên lao thẳng về phía họ, xuyên qua lưng người lái xe.

Tô Anh Tuyết–, người tốt bụng ấy, hoảng sợ và hét lên:

“Cẩn thận…”

Rồi cô đẩy người lái xe mạnh mẽ sang một bên… Mũi tên đâm trúng vai cô, sức mạnh của nó khiến cô suýt ngã… Trên con đường lầy lội, cô trượt chân và lao thẳng xuống vách đá dưới chân núi…

“Ái…”

Người lái xe, được cô đẩy mạnh, may mắn thoát nạn… Nhưng khi nhìn thấy cô rơi xuống vực, anh ta hoảng sợ và hét lên:

“Không được đâu… Thưa công chúa…”

Đúng lúc đó, một mũi tên khác lại lao đến… Người lái xe tránh kịp, nhưng vẫn trượt chân và lăn xuống dòng suối đang chảy xiết…

Tuy nhiên, vào ngày hôm đó, lại xảy ra một sự việc khiến Vua Tiêu Dao phải tức giận.

Vào buổi sáng, sau cơn mưa tạnh, một người đàn ông đầy máu me bất ngờ xuất hiện và lắp bắp nói:

“Nhanh… nhanh… hãy đi cứu… cứu Thánh phi Nữ hoàng… Thánh phi Nữ hoàng gặp nạn rồi…”

“Thánh phi Nữ hoàng?”

Vua Tiêu Dao và Hoàng thái hậu Hiếu Trân đều vô cùng sốt sốt; Hoàng thái hậu Hiếu Trân thì càng tức giận không thể kiềm chế được:

“Ngươi là ai? Nói nhảm cái gì vậy? Thánh phi đang ở trong cung, làm sao có thể rời khỏi kinh thành được? Làm sao có thể gặp nạn được? Ngươi chắc chắn biết điều gì đó, mới cố tình đến đây nói nhảm phải không?”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân đang ám chỉ việc Vua Tiêu Dao vẫn còn sống; nhưng vì Hoàng đế đã yêu cầu ông ta ẩn náu và không được tiết lộ tung tích cho đến khi biết rõ phe bạn hay kẻ thù, nên bà không thể đề cập đến chuyện của Vua Tiêu Dao.

Còn Vua Tiêu Dao thì không quan tâm đến những điều đó; ông ta lảo đảo bước tới, túm lấy cổ người đàn ông đó và hét lớn:

“Ngươi nói gì vậy? Thánh phi Nữ hoàng gặp nạn à? Cô ấy bị gì? Cô ấy ở đâu? Nhanh nói đi, nhanh cho ta biết! Nếu dám nói dối, ta sẽ giết ngươi!”

Nói xong, ông ta đẩy người đàn ông đó mạnh mẽ xuống đất.

Người đàn ông đó hít một hơi thật sâu, vội vàng quỳ gối trước mặt Hoàng thái hậu Hiếu Trân và van xin:

“Xin Hoàng thái hậu tha mạng, con không nói dối đâu… Thánh phi Nữ hoàng… vì đã phạm phải lỗi lầm với Hoàng đế, nên bị Ngài ban đi tu tại “Bồ Thiện Am”. Con được sai đến hộ tống cô ấy… Nhưng khi ra khỏi kinh thành, chúng tôi đã gặp phải những kẻ sát thủ. Để cứu con, Thánh phi Nữ hoàng đã lao xuống vách đá… Ôi… con xin lỗi Thánh phi Nữ hoàng… Bà ấy thật là có lòng từ bi… Hoàng thái hậu, xin hãy cử người đi tìm Thánh phi Nữ hoàng dưới vách đá đi! Nếu để lâu hơn nữa, dù Thánh phi Nữ hoàng còn sống, cô ấy cũng không thể sống sót được nữa…”

Người đàn ông này nói xong, nước mắt tuôn trào; nhớ lại việc Tô Anh Tuyết đã cứu mình, ông ta bật khóc. Hoàng thái hậu Hiếu Trân cau mày và quát lớn:

“Đừng nói nhảm nữa! Hoàng đế yêu mến Thánh phi, không thể nào đối xử tàn nhẫn đến thế được. Hơn nữa, tại sao ngươi không đến cung báo tin, mà lại chạy đến đây kể lể với gia đình ta? Rõ ràng ngươi đang nói dối.”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân tin rằng Hoàng đế Nguyên Kỳ sẽ giữ lời hứa; ông ấy nói rằng miễn là Nguyên Minh không xuất hiện, ông sẽ chăm

Người lái xe trở nên hoảng loạn hơn; những cái đầu cúi xuống đất ngày càng mạnh mẽ. Những tiếng đập đầu ấy giống như việc xay tỏi vậy; máu bắt đầu chảy ra từ trán người lái xe. Anh ta vội vàng nói:

“Thái hậu, xin ngài hãy tin tôi lần này. Nếu để lâu thêm, dù Phu nhân Thục Phi có tức giận đến đâu, bà ấy cũng sẽ chết vì không ai chữa trị! Ôi… Tôi dám thề bằng mạng sống của mình rằng tôi không nói dối. Thật đấy, tôi cảm thấy Nguyên Thọ Cung ở gần đây, vì vậy mới chạy đến xin cứu giúp. Thái hậu, xin hãy tin tôi…”

Đúng lúc đó, Vương gia Tiêu Dao nhìn thấy Thái hậu vẫn bình tĩnh như núi, lại nhìn thấy người lái xe đầy máu và khóc lóc thảm thiết, trong lòng anh ta cũng rất lo lắng. Anh ta thà tin là có chuyện thực sự xảy ra còn hơn là liều mạng Tô Anh Tuyết, vì vậy anh ta cũng quỳ xuống trước mặt Thái hậu và van xin:

“Thái hậu, Nguyên Minh cũng xin ngài hãy tin người này một lần. Vua e rằng thực sự Xue Er đã gặp nạn rồi. Xin ngài, xin ngài… Nguyên Minh van xin ngài…”

Vì Tô Anh Tuyết, Vương gia Tiêu Dao không chỉ quỳ xuống trước mặt Thái hậu mà còn cùng với người lái xe đó bắt đầu đập đầu.

Thấy Vương gia Tiêu Dao quỳ xuống, Thái hậu bước tới, đặt hai tay lên vai anh ta và nói với giọng đầy âu yếm như một người mẹ:

“Con trai à, chân con vẫn còn bị thương đấy! Nhanh đứng dậy đi. Không phải mẹ không muốn cứu con, mà mẹ lo rằng nếu ai biết con vẫn còn sống, họ sẽ dùng danh nghĩa của Phu nhân Thục Phi để dụ con ra ngoài và gây ra rất nhiều rắc rối, khiến Hoàng đế buộc phải giết con đấy!”

Nói xong, Thái hậu thở dài một hơi và cầu nguyện: “A Di Đà Phật, tội lỗi… tội lỗi…”

Nguyên Minh lắc đầu và nói với giọng đầy đau khổ:

“Nguyên Minh không sợ đâu. Kể từ khi dẫn người xâm nhập vào cung điện để giải cứu người ta, Nguyên Minh đã không nghĩ đến việc sống sót nữa. Nguyên Minh chỉ mong cô ấy được an toàn thôi. Xin Thái hậu cử người đi tìm cô ấy… Nguyên Minh van xin ngài.”

“Hừ! Được thôi…”

Không thể chịu đựng nổi sự van nài liên tục của Nguyên Minh, Thái hậu thở dài một tiếng và cuối cùng cũng đồng ý cử người đi tìm cô ấy, với điều kiện là Nguyên Minh phải ở lại đó. Bởi vì chân anh ta không thoải mái, Thái hậu lo rằng vết thương trên chân anh ta sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.

Nguyên Minh cũng biết rằng mình đi lại khó khăn, theo đi chỉ là gây trở ngại và làm chậm tiến độ tìm kiếm Tô Anh Tuyết, nên đã đồng ý ở lại.

  Nhưng đối với Nguyên Minh mà nói, mỗi phút trôi qua đều là sự khổ sở. Anh ta lê bước trong sân, không ngừng nhìn ra ngoài cửa.

  “Hoàng tử Tiêu Dao, hãy ngồi xuống và yên tâm chờ đợi đi! Cứ bình tĩnh, chắc chắn không thể có chuyện đó đâu. Hoàng đế đã hứa với ta, miễn là ngài không xuất hiện, ông ấy sẽ đối xử tốt với Thục Phi. Là hoàng đế, lời hứa của ông ấy chắc chắn sẽ được giữ.”

  Thái hậu Hiếu Trinh cầm chuỗi Phật bảo, thấy Hoàng tử Tiêu Dao lo lắng, liền tiến lên an ủi.

  Nhưng Hoàng tử Tiêu Dao lại cau mày, chỉ về hướng kinh thành và nói với giọng đau khổ:

  “Thái hậu tin ông ấy, nhưng Nguyên Minh không tin. Nếu ông ấy thực sự giữ lời, tại sao Nguyên Minh lại phải đi đến con đường nguy hiểm này để giải cứu cô ấy? Nguyên Minh chưa bao giờ có tham vọng gì cả, chỉ mong cô ấy được bình an mà thôi… Nhưng kẻ đó luôn ép buộc Nguyên Minh…”

  Trong lúc hai người đang nói chuyện, các tôi tớ của Nguyên Thọ Cung trở về, mang theo thi thể của một người phụ nữ. Khuôn mặt cô ấy đã bị hủy hoại hoàn toàn, thịt da dính vào nhau; người lái xe khẳng định đó chính là Tô Anh Tuyết. Bởi vì từ trang phục, đồ trang sức trên đầu cho đến chiếc túi mà cô ấy mang theo khi rời cung đều giống hệt những thứ Tô Anh Tuyết đã dùng.

  “Không… Không, đây không phải là Tuyết Nhi… Chắc chắn không phải… Hoàng tử không tin đâu…”

  Hoàng tử Tiêu Dao la hét, quay đầu lia lịa. Anh không thể tin rằng Tô Anh Tuyết đã chết như vậy… Anh muốn đưa cô ấy đi xa, nhưng bây giờ…

  Dù không muốn tin, nhưng nước mắt vẫn trào dâng trên khuôn mặt Nguyên Minh… Anh lùi lại và ngồi xuống đất.

  Thái hậu Hiếu Trinh đặt hai tay lại với nhau và thốt lên:

  “A Di Đà Phật… Tội lỗi… Tội lỗi…”

  Đúng lúc đó, một tôi tớ chạy vào, thở hổn hển và kêu lên:

  “Thái… Thái hậu ơi, hoàng… hoàng đế đang đến rồi… Ông ấy dẫn theo một đội người mặc đồ đen, trông rất hung hăng… Có vẻ như họ định giết ai đó…”

  Nghe vậy, Hoàng tử Tiêu Dao trợn mắt, rút kiếm ra và hét lớn:

  “Hoàng tử sẽ đối đầu với họ…”