Nguyên Kỳ cùng với Thẩm Binh dẫn theo một nhóm người và vài vị thái y, nhanh chóng đến nơi mà trước đây Tiêu Dao Vương Phủ từng ở. Nơi đó đã trở thành đống đổ nát.

Bên trong đống đổ nát, có rất nhiều người tụ tập lại, đang chỉ trỏ vào một cái hồ nước và bàn tán gì đó.

Khi Nguyên Kỳ cùng các người đến, Thẩm Binh ra lệnh cho mọi người tản đi. Một lúc sau, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Nguyên Kỳ Lãnh với khuôn mặt nghiêm nghị, bước về phía cái hồ nước.

Thẩm Binh vội vàng đứng trước để chặn lại, lo lắng nói:

“Hoàng thượng xin đừng tiến lại gần, e rằng sẽ nguy hiểm.”

Nguyên Kỳ giơ tay lên, Thẩm Binh liền lùi lại. Sau đó, Nguyên Kỳ tiếp tục bước về phía trước và dừng lại cách cái hồ khoảng một mét, nhìn xuống.

Trong cái hồ của Tiêu Dao Vương Phủ, do bị lửa thiêu đốt, lượng nước còn lại rất ít, và bên trong có rất nhiều mảnh gỗ trôi nổi.

Trên những mảnh gỗ đó, có vài con sâu bò nước trong suốt như dòng nước, treo lủng lẳng trên gỗ và vẫn đang co giật.

Nguyên Kỳ nhíu mày, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, vội vàng gọi các vị thái y đến kiểm tra. Hồ Nguyệt Minh cũng có mặt trong nhóm thái y đó.

Ông ta lấy ra cuốn sách y học về loài sâu độc “Gǔ Zhēn Zú” mà trước đây đã từng thảo luận với Khương Thái Y, so sánh với tình hình thực tế, rồi đổ mồ hôi lạnh, kinh hoàng nói:

“Hoàng thượng, đây chính là loài sâu độc ‘Gǔ Zhēn Zú’… Chẳng lẽ loại độc này chính là thứ mà hoàng thượng đã bị nhiễm trước đây…”

Hồ Nguyệt Minh nói đến đây, dừng lại một lát, rồi tiếp tục:

“Không đúng…”

Ông ta chắc chắn rằng chính phi tần Mục Lăng Điệp mới là người đặt độc cho hoàng thượng! Trong thời gian đó, lời nói của phi tần Mục Lăng Điệp luôn cố gắng ngăn cản ông ta giải độc cho hoàng thượng, như thể muốn hại chết hoàng thượng vậy. Hơn nữa, để ngăn cản ông ta giải độc, bà ta còn bắt gia đình ông ta và đe dọa họ, không cho phép họ cứu sống hoàng thượng. Hiện tại, gia đình ông ta vẫn đang nằm trong tay của phi tần Mục Lăng Điệp.

Lúc đó, để giúp Hoàng đế tỉnh lại, ông ta còn lén giấu thuốc vào kẽ móng tay mình, rồi khi cho Hoàng đế uống canh thuốc, ông ta đã nhỏ vài giọt thuốc vào bát canh của Hoàng đế, nhằm ngăn chặn khả năng Mục Lăng Điệp thực sự gây hại cho Hoàng đế. Chẳng lẽ ông ta đã hiểu lầm Mục Lăng Điệp? Thực ra là Vương gia Tiêu Dao đã đầu độc Hoàng đế? Hay là Vương gia Tiêu Dao và Phi tần Trân Mục Lăng Điệp đã thông đồng với nhau, muốn loại bỏ Hoàng đế để giúp Vương gia Tiêu Dao chiếm lấy ngai vàng? Nhưng nếu Vương gia Tiêu Dao trở thành Hoàng đế, thì mối quan hệ giữa ông ta và Phi tần Trân Mục Lăng Điệp sẽ ra sao? Tại sao cô ấy lại muốn giúp Vương gia Tiêu Dao giành ngai vàng? Hiện tại, việc được sủng ái trong hậu cung không phải là điều tốt sao? Hay là hai người này đã có quan hệ với nhau từ lâu rồi?

Càng suy nghĩ về mối quan hệ này, Hồ Nguyệt Minh càng thấy rối ren trong đầu mình.

“Cái gì? Hồ Thái Y Còn điều gì muốn nói với bệ hạ nữa?”

Lúc này, Nguyên Kỳ toàn thân đều toát ra hơi lạnh buốt; ánh mắt âm u của ông ta nhìn chằm chằm vào Hồ Nguyệt Minh và hỏi.

Hồ Nguyệt Minh trong lòng thật sự rất đau khổ. Gia đình ông ta vẫn đang nằm trong tay Mục Lăng Điệp; làm sao ông ta dám nói sự thật với Hoàng đế chứ? Xét đến mức độ được sủng ái của Mục Lăng Điệp hiện nay, ngay cả khi ông ta nói ra sự thật, Hoàng đế cũng sẽ không tin rằng Phi tần Trân Mục Lăng Điệp sẽ hãm hại ông ta! Khi đó, Mục Lăng Điệp chỉ cần cáo buộc ông ta vu oan, thì không những tính mạng của ông ta không thể cứu vãn được, mà gia đình ông ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Nghĩ đến những điều này, Hồ Nguyệt Minh đổ mồ hôi lạnh; vội vàng cúi chào Hoàng đế Nguyên Kỳ và nói một cách khôn ngoan:

“Thần chỉ là một thái y bình thường, không biết gì cả; mọi chuyện vẫn phải dựa vào quyết định của bệ hạ.”

Con người ai cũng hay nghi ngờ; do những ký ức tồi tệ từ thời thơ ấu, Nguyên Kỳ càng trở nên hoài nghi hơn nữa.

Bây giờ, việc phát hiện ra con bọ độc trong cơ thể Hoàng đế khiến Nguyên Kỳ phải suy nghĩ nhiều hơn.

Trước đây, bản thân Nguyên Kỳ cũng đã từng bị đầu độc; điều này khiến ông ta nghi ngờ rằng chính Vương gia Tiêu Dao là người đã đặt độc cho mình, và điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao thì trong cơ thể Nguyên Kỳ cũng không chỉ có một con bọ độc duy nhất; nếu Hồ Nguyệt Minh đều nghĩ như vậy, thì Hoàng đế Nguyên Kỳ – người đang chịu thiệt hại – lại càng không thể không nghi ngờ được

Nguyên Minh còn thuyết phục anh ta rằng loại độc trên người mình là do “bộ lạc Cổ Chân” gây ra, và nói rằng Ying Er đã thông đồng với “bộ lạc Cổ Chân” để đầu độc mình, nhằm một mặt giúp Tô Anh Tuyết thoát tội, mặt khác dùng lời nói của mình để loại bỏ Ying Er – người vợ nhỏ mà chính mình đã ban tặng cho anh ta.

Dù “bộ lạc Cổ Chân” có linh hoạt đến đâu, cũng không thể lén lút nuôi dưỡng những con quái vật độc ác này trong căn nhà của Tiêu Dao Vương Phủ mà không ai biết, trừ khi Nguyên Minh cho phép; vì vậy, rõ ràng chính Nguyên Minh là người đã nuôi chúng.

Nguyên Kỳ càng suy nghĩ càng thấy rằng, trong thời gian mình bị nhiễm độc, Nguyên Minh đã nhiều lần đến phòng mình để gặp riêng Tô Anh Tuyết. Ying Er cũng từng kể với mình rằng cô ấy đã chứng kiến trực tiếp cảnh Tô Anh Tuyết ôm lấy Nguyên Minh.

Hơn nữa, vì Nguyên Minh, Tô Anh Tuyết sẵn lòng tự làm tổn thương bản thân, thà xuất gia còn hơn phải ở bên cạnh anh ta… Nguyên Kỳ tức giận đến mức run rẩy cả người và dùng kiếm đập vào hai thanh xà gỗ đã gãy.

“Hoàng thượng, phải xử lý những con quái vật độc ác này như thế nào?”

Thẩm Binh thấy vẻ mặt hoàng thượng không tốt, biết chắc là ông đang tức giận vì chuyện Tô Anh Tuyết đã để những con quái vật độc ác này lan tràn, nhưng bây giờ Tô Anh Tuyết đã chết, vấn đề này cần phải được giải quyết. Vì vậy, ông vội vàng chuyển hướng sự chú ý của hoàng thượng và cung kính hỏi.

Chỉ có một số ít người biết rằng Tô Anh Tuyết vẫn còn sống, ngoài ông ta và Yệt Ưng, còn có người của “Nguyên Thọ Cung”.

“Các quý vị đại thần, có phương pháp nào hiệu quả để kéo những con quái vật độc ác này ra khỏi nước không? Nếu chúng còn tồn tại trên thế giới, chúng sẽ luôn là mối họa; vì vậy, chúng ta cần phải loại bỏ chúng càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, sau trận hỏa hoạn này, trong ao nước có quá nhiều rác thải, việc vớt hết những con quái vật độc ác đó ra khỏi nước không hề dễ dàng. Hơn nữa, những con quái vật này rất nhỏ bé, trơn trượt, lại có màu giống hệt màu nước, và chúng còn chứa độc tính rất mạnh, điều này làm tăng thêm độ khó trong công việc vớt chúng lên. Các ngài có ý kiến gì không?”

Nguyên Kỳ thành thật hỏi các vị thầy y đi theo mình.

Nghe Hoàng đế hỏi, mấy vị thái y thì thầm bàn tán một hồi, rồi đều lắc đầu. Đúng lúc Hoàng đế cảm thấy tuyệt vọng, thái y Hồ Nguyệt Minh bước lên phía trước, cúi chào và nói:

“Báo cáo Hoàng đế, thần đã tìm thấy một phương pháp trong các sách cổ, có lẽ có thể thử xem.”

“Ồ? Hãy kể cho ta nghe!”

Hoàng đế nhíu mày, nói giọng trầm ấm.

“Loài quỷ này thích máu, Hoàng đế, có lẽ có thể dùng máu để thử xem.”

Thực ra, phương pháp này không phải do Hồ Nguyệt Minh tự nghĩ ra, mà là do vị viện trưởng Thái y đã qua đời – Khương Quảng Chân– đề xuất trước đó.

“Máu?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, nhắm mắt lại, hình ảnh người Tô Anh Tuyết đầy máu hiện lên trong đầu ông, rồi mở mắt và nói:

“Hãy mang vài thùng máu gà đến đây, đổ ra một bên, để thu hút con quỷ đó ra.”

“Vâng.”

Các vệ sĩ nhận lệnh đi và không lâu sau đã mang về vài chục thùng máu gà, đổ ra một bên. Chỉ sau một lúc, những dòng sợi mỏng manh như nước bắt đầu bò ra từ kẽ gỗ, trôi về phía bờ, khiến mọi người rùng mình.

Hoàng đế nắm chặt tay, ngực phập phồng không ổn định, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng và nói:

“Thật là đáng ghét… Vua Tiêu Dao à! Ta thực sự không muốn giết ngươi, nhưng vì tâm độc của ngươi, nếu không giết ngươi, ta sẽ không thể giải tỏa được cơn hận này.”

Cơn hận dữ dội khiến Hoàng đế gần như không thể đứng vững; Thẩm Binh đã đến đỡ ông từ phía sau và lo lắng hô lớn:

“Hoàng đế, hãy cẩn thận…”

Sau đó, ông vẫy tay gọi các thái y lại gần. Hồ Nguyệt Minh, người đứng gần Hoàng đế nhất, cúi chào một cách thành kính và nói:

“Hoàng đế, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Cho phép thần kiểm tra mạch cho Hoàng đế được không?”

Nếu không có sự đe dọa từ Mục Lăng Điệp bên cạnh, thực ra Hồ Nguyệt Minh hoàn toàn không có ý xấu gì đối với Hoàng đế cả.

“Không cần đâu, bệ hạ rất khỏe. Gọi người đi lấy một ít axit sunfuric đến đây, thiêu hủy hết những con gián này đi. Không được để chúng còn sống và gây hại nữa.”

Nguyên Kỳ từ chối, không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, ông luôn cảm thấy rằng Hồ Nguyệt Minh này quá thân thiết với Chân Phi… Phải chăng là do chính ông đã yêu cầu Hồ Nguyệt Minh chẩn trị cho Chân Phi? Nhưng dù sao đi nữa, ông cũng bắt đầu hoài nghi về Hồ Nguyệt Minh.

Cả ngày lẫn đêm trôi qua trong sự vất vả như vậy, Nguyên Kỳ ra lệnh cho mọi người thu dọn tất cả những mảnh gỗ vụn lại một chỗ, tiếp tục đổ dầu lên và đốt lửa lần nữa, cho đến khi tất cả đều hóa thành tro bụi. Chỉ còn lại một vài mảnh gỗ nhỏ trong ao nước; sau đó, Nguyên Kỳ chỉ để lại vài người canh gác ở đó.

Một mặt là để ngăn người dân tiếp cận khu vực này; mặt khác, sau khi lửa tắt, họ sẽ tiếp tục sai người rải máu gà hàng ngày để đề phòng những con gián còn sót lại.

Cuối cùng, Nguyên Kỳ cùng với Thẩm Binh và những người khác đã cưỡi ngựa trở về cung điện vào lúc trời đã tối.

“Bệ hạ, bộ quần áo này trên người bệ hạ… phải chăng là của Lưu Cung công chứ? Hai ngày nay sao không thấy Lưu Cung công đâu? Tại sao bệ hạ lại mặc quần áo của ông ấy?”

Trong suốt quãng đường, Thẩm Binh đã do dự rất nhiều, nhưng cuối cùng khi đến cung điện, ông không nhịn được mà hỏi. Câu hỏi này đã khiến ông giữ mãi trong lòng.

“Ủm! Bệ hạ quên mất ông ta rồi…”

Nguyên Kỳ mới nhớ ra rằng mình đã đổi quần áo với thái giám nhỏ Lưu Văn. Ông vội vàng vỗ đầu mình và nhanh chóng bước về phía phòng đọc sách hoàng gia.

Với tiếng “kheo kheo”, Nguyên Kỳ mở cửa phòng đọc sách, và thấy thái giám nhỏ Lưu Văn đang mặc bộ áo rồng của mình, co ro trong góc, đầu gối gập lại, dường như đang ngủ… Thật đáng thương biết bao!

Nguyên Kỳ ho khan một tiếng, và thái giám nhỏ Lưu Văn bỗng nhiên tỉnh dậy, ngước nhìn bệ hạ Nguyên Kỳ. Sau hai ngày đêm chờ đợi, Lưu Văn bật khóc nức nở, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, oán hận và đau khổ không ngớt…

“U울… Bệ hạ, ngài đã trở về rồi ư… Những ngày qua ngài đi đâu vậy? Tại sao không cho thần tôi theo cùng? Để thần tôi một mình trong phòng đọc sách này, lại còn không cho ra ngoài nữa… U울… Bụng thần tôi đói rét rồi, nhưng cũng không dám rời khỏi đây… Bệ hạ, có phải thần tôi đã làm gì sai lầm không? Ngài muốn để thần tôi chết đói à? U울… Dù thần tôi luôn khiến bệ hạ phiền lòng và không biết nói lời, nhưng thần tôi thực sự rất trung thành với bệ hạ, chưa bao giờ có ý xấu cả! Bệ hạ, làm sao ngài có thể trừng phạt thần tôi như vậy…”

Nguyên Kỳ vốn đã tức giận vì chuyện Hoàng tử Tiêu Dao đầu độc mình, nghe tiếng khóc nức nở của thái giám nhỏ Lưu Văn càng thêm bực bội, liền quát lớn:

“Đủ rồi! Đâu phải là phụ nữ đâu, khóc lóc như thế này thật là không đúng mực chút nào! Ta chỉ là quên mất thôi… Không ăn vài bữa cơm cũng không chết đâu; ta vẫn chưa ăn uống gì cả! Nhưng ta giờ thấy bực mình quá… Cút đi! Tất cả các ngươi đều là những kẻ không biết lo lắng gì cả… Nếu làm ta tức giận, ta sẽ chặt đầu tất cả các ngươi.”

Tiếng quát dữ dội khiến thái giám nhỏ Lưu Văn sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng nói:

“Vâng, vâng, thần tôi sẽ cút ngay bây giờ.”

Nói xong, cậu ta vội vàng chạy ra ngoài, nhưng lại nghe tiếng lạnh lùng của Nguyên Kỳ vang lên:

“Dừng lại!”

“Bệ… bệ hạ… có phải còn việc gì nữa không? Có muốn… muốn thần tôi chuẩn bị bữa ăn cho bệ hạ không? Thần tôi nhớ lúc nãy bệ hạ có nói là chưa ăn gì cả…”

Thái giám nhỏ Lưu Văn run rẩy, lắp bắp hỏi.

Nguyên Kỳ toát ra hơi lạnh lẽo, ánh mắt sâu thẳm, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào thái giám nhỏ Lưu Văn, khiến cậu ta run sợ đến mức muốn ngất xỉu. Khi nhìn xuống người mình, cậu ta hoảng sợ hơn nữa: mình vẫn đang mặc chiếc áo rồng của bệ hạ! Chết tiệt rồi… Nếu không phải vì bệ hạ gọi mình, mình đã xuất hiện như vậy, nếu có ai đó soi mói, e rằng mình sẽ bị chặt đầu không đủ mười cái đầu đâu… Mồ hôi lạnh túa ra từ trán, cậu ta hét lên:

“Thần tôi đáng chết… Thần tôi đáng chết…”

Nói xong, nàng vội vàng cởi bỏ áo long của Hoàng đế, thay lại quần áo của mình cùng với Hoàng đế.

Rồi nàng như đang chạy trốn vậy mà rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Sau khi ra ngoài, nàng thở dài một hơi thật sâu, trong lòng tự nhủ:

“Quả thực, mặc quần áo của mình mới thoải mái.”

Còn sau khi nàng đi rồi, Hoàng đế tiến đến bàn đọc sách, lấy bút vẽ nên bức chân dung của người đó.

Trong bức tranh, mái tóc dài của người đó buông xuống như thác nước, khuôn mặt đẹp đẽ như tranh vẽ; đôi mắt đen óng ánh lấp lánh vẻ duyên dáng. Hoàng đế vuốt ve khuôn mặt người đó, nghiền răng nói:

“Ngươi… Ta không ngờ được rằng ngươi và kẻ đó lại gan dạ đến thế. Kẻ đó không ngại sử dụng thuốc độc để hãm hại ta; còn ngươi thì vì kẻ đó mà không chỉ nhiều lần đầu độc ta, mà còn âm mưu sát hại ta, thậm chí còn gây rối mối quan hệ giữa ta và Nữ hoàng Chân Phi, dùng chiếc kẹp tóc của Nữ hoàng để làm tổn thương ta, thành công trong việc khiến ta nghi ngờ Nữ hoàng. Nếu không phải vì con bọ độc do Tiêu Dao Vương Phủ tạo ra, ta đã bị hai ngươi lừa gạt đến mức không biết phải làm sao nữa.”

Nói xong, Hoàng đế ném bức chân dung của Su Ying Xuě xuống đất, giận dữ nói:

“Nếu các ngươi không nỡ làm thế, đừng trách ta không nhẹ nhàng. Ta có thể để hắn sống, cũng có thể khiến hắn chết hẳn.”

Vừa nói xong, tiếng huýt sáo vang lên. Con chim đêm bay vào như gió, và Vân Du la lên:

“Bảo vệ Hoàng đế!”

Nói xong, y xông vào; thấy con chim đêm đang quỳ trên đất, liền thấy Hoàng đế vẫy tay, liền hiểu ý và rời đi, đóng cửa lại.

“Con chim đêm, hãy mang theo người của mình, ngày mai theo ta đến “Nguyên Thọ Cung”. Ta muốn giết một người… một kẻ thực sự xứng đáng chết.”

Hoàng đế nói với giọng lạnh lùng; sự hận thù dành cho Vua Tiêu Dao đã đạt đến đỉnh điểm, không giết hắn thì không thể cảm thấy thoải mái được.

“Vâng.”

Con chim đêm đáp lại, rồi biến mất khỏi phòng đọc sách hoàng gia; còn Hoàng đế thì lại một đêm không ngủ được nữa.