“Tô Anh Tuyết Ngươi đã nhiều lần âm mưu ám sát ta, ngươi có biết tội của mình không?”

Nguyên Kỳ Đặt tay lên vết thương trên người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tô Anh Tuyết và hỏi.

Lúc này, anh thực sự muốn lấy trái tim của người phụ nữ trước mắt ra xem, tại sao trái tim cô ấy lại lạnh lùng đến thế… Anh đã nhiều lần khoan dung với cô ấy, nhưng cô ấy lại liên tục làm anh thất vọng.

Dù vậy, khi các vệ sĩ xông vào, Nguyên Kỳ vẫn lập tức choàng áo của mình lên người Tô Anh Tuyết, bởi vì áo của cô ấy đã rách rưới, không thể che thân được.

Lúc này, Tô Anh Tuyết bị các vệ sĩ dẫn đi; bím tóc trên đầu đã rối bời, mái tóc dài buông xuống vai, trông cô ấy thật thảm hại và yếu đuối.

“Thần thiếp không thừa nhận… Nếu thần thiếp thực sự muốn ám sát Hoàng thượng, thì chiếc kẹp tóc trong tay thần thiếp đã được ngâm độc rồi mới dùng để đâm… Chứ không phải để Hoàng thượng đứng đây, tra hỏi thần thiếp như thế này.”

Đôi mắt dưới hàng lông mi dày đặc của Tô Anh Tuyết lấp lánh như những vì sao, ánh mắt đầy kiêu ngạo và sức mạnh; cô nói một cách châm biếm.

“Ngươi… ngươi thật là lý luận méo mó… Tô Anh Tuyết Ngươi thật sự làm ta thất vọng quá much.”

Nguyên Kỳ dùng đôi tay run rẩy chỉ vào Tô Anh Tuyết và nói với giọng lạnh lùng, gay gắt.

“Ha ha…”

Tô Anh Tuyết cười điên cuồng; khuôn mặt xinh đẹp của cô lấp lánh ánh sao khi cô nói:

“Thần thiếp cũng đã muốn nói điều này với Hoàng thượng từ lâu lắm rồi… Khi thần thiếp ở “Nguyên Thọ Cung”, Thái hậu Hiếu Trân đã nói rằng Hoàng thượng hiếu thảo, thông minh và khôn ngoan… Vân Du đã nói với thần thiếp rằng Hoàng thượng không phải là kẻ xấu xa; ngài công bằng, tốt bụng và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người… Vua Tiêu Dao cũng nói với thần thiếp rằng trước đây, Hoàng thượng rất coi trọng tình bạn giữa anh em; mặc dù luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng ngài vẫn luôn âm thầm giúp đỡ họ, dạy họ cưỡi ngựa, bắn cung, luyện võ… Mặc dù thái độ không mấy tốt, nhưng ngài luôn theo dõi việc học của họ… Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cũng nói với thần thiếp rằng trước đây, Hoàng thượng là người xuất sắc nhất trong số các hoàng tử; ngài luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng… Nhưng bây giờ, Hoàng thượng đã trở thành một vị Hoàng đế ngu dốt… Bây giờ, thần thiếp cũng thực sự rất thất vọng về Hoàng thượng.”

“Người như ta, không phải thứ ngươi có quyền chỉ trích. Nếu biết điều, ngươi hãy nhanh chóng ký vào bản tự thú đi; nếu không, ta sẽ khiến ngươi phải chịu hình phạt nặng.”

Khuôn mặt của Nguyên Kỳ trở nên cứng đờ; bị Tô Anh Tuyết công khai chỉ trích trước mọi người, ông ta cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng, nắm chặt hai tay lại, giọng nói trở nên không tự nhiên. Ông ta chỉ tay vào Tô Anh Tuyết và quát lớn:

“Ha ha… Tự thú à? Nếu tự thú, gia tộc Sư còn có thể tồn tại được sao? Anh trai của thiếp, Tô Tử Nham, liệu có thể sống sót không? Bệ hạ, khi con người sắp chết, lời nói của họ thường rất chân thành. Tại sao bệ hạ lại cho Hoàng Thái Hậu trở về “Nguyên Thọ Cung” vào ban đêm? Và tại sao lại quyết định giết Vương gia Tự Do trước khi ông ấy tỉnh dậy? Chắc hẳn chỉ có bệ hạ mới hiểu rõ mọi chuyện.”

Nói đến đây, Su Yingsue giơ chiếc kẹp tóc đầy máu lên và nói:

“Bệ hạ có nhận ra chiếc kẹp tóc này không? Đây là thứ mà em gái của Cung phi đã lấy từ đầu cô ấy khi đến thăm thiếp. Tại sao cô ấy lại tìm đến thiếp? Có lẽ bệ hạ có thể đoán ra. Bây giờ, thiếp đã sống đủ lâu rồi; không còn điều gì để mong đợi nữa. Nếu cô ấy thực sự là người bệ hạ yêu quý, thì hãy để cô ấy ở bên bệ hạ suốt quãng đời còn lại!”

Nói xong, Tô Anh Tuyết cúi chào sâu trước mặt Nguyên Kỳ và tiếp tục nói với giọng nhẹ nhàng:

“Thiếp mong bệ hạ và cô ấy sống hạnh phúc bên nhau, sinh nhiều con cháu. Khi con người sắp chết, thiếp không còn mong muốn gì nữa, chỉ xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Hơn nữa, mọi việc thiếp đã làm đều không liên quan đến anh trai của thiếp, Tô Tử Nham. Xin bệ hạ hãy đối xử tốt với anh ấy; chắc chắn anh ấy sẽ trung thành với bệ hạ. Thiếp luôn biết rằng bệ hạ không ưa thiếp, và từ nay về sau, thiếp sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt bệ hạ nữa.”

“Ngươi… ngươi định làm gì?” Giọng nói của Nguyên Kỳ run rẩy khi hỏi. Ông ta không hiểu tại sao, khi nghe Tô Anh Tuyết nói những lời đó, lòng ông ta lại đau nhói. Dù người phụ nữ đáng ghét này vừa mới đâm vào mình, ông ta lẽ ra phải căm ghét cô ấy, nhưng trong lòng Nguyên Kỳ, cảm xúc lại tràn ngập nỗi buồn khôn tả.

Bên ngoài phòng đọc sách hoàng gia, tiếng van xin của cô hầu gái nhỏ tên Wan Xia vang lên:

“Hoàng thượng xin tha cho thiếp, xin hãy tha cho Thúc phi nhé! Thiếp quỳ xuống cầu xin… Thúc phi bị thương nặng lắm, liên tục sốt cao, không còn tỉnh táo nữa… Hoàng thượng ơi, bà ấy không cố ý đâu… Xin hãy tha cho Thúc phi…”

Bình minh đã mang lại một lý do hoàn hảo cho việc Tô Anh Tuyết âm mưu ám sát Nguyên Kỳ.

“Đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Giọng nói duyên dáng của Mục Lăng Điệp vang lên từ bên trong.

Tô Anh Tuyết cười khổ, giống như những bông hoa man-dra trong đêm tối; cô siết chặt chiếc kẹp tóc trong tay và đâm thẳng vào cổ mình… “Cuộc sống này quá mệt mỏi rồi… Có lẽ chết đi sẽ được trở về thế kỷ 21, trở thành người khác…” Tô Anh Tuyết nghĩ thầm.

“Không… Tô Anh Tuyết, đừng…”

Một làn gió thổi qua… Nỗi đau mà Tô Anh Tuyết mong đợi không hề đến. Cô ngạc nhiên mở mắt ra, chỉ thấy máu đang rỉ ra từ lòng bàn tay của Nguyên Kỳ– Chiếc kẹp tóc đó đã làm rách tay ông.

Tô Anh Tuyết ngẩn ngơ nhìn Nguyên Kỳ, không hiểu tại sao ông lại không để cô chết… Rồi bỗng nhiên, giọng nói lạnh lùng của ông vang lên:

“Thúc phi Tô Ngân Tuyết, bị cáo buộc âm mưu ám sát ta và kiên quyết không thừa nhận tội… Hãy bị giam vào ‘Phổ Thiện Am’ để suy ngẫm về những lỗi lầm của mình trước mặt Phật.”

Nói xong, Nguyên Kỳ nhìn Tô Anh Tuyết với ánh mắt đau đớn và nói khẽ:

“Nếu Tô Anh Tuyết thừa nhận sai lầm của mình, nói rằng mình không nên đầu độc ta, không nên âm mưu ám sát ta… Ta sẵn lòng cho cô một cơ hội… Chỉ cần cô loại bỏ người đó ra khỏi trái tim mình, từ nay về sau phải tuân lời ta, phục vụ ta chu đáo… Ta sẽ ngoại lệ và… để cô ở bên cạnh ta.”

Nhưng trước khi ông kịp nói hết, Tô Ngân Tuyết đã đẩy ông ra xa và giật lấy thanh kiếm từ tay một vệ sĩ.

Tiểu eunuch Lưu Văn hoảng sợ la lên…

“Bảo vệ Hoàng thượng.”

Nghe vậy, hai vệ sĩ lập tức lao tới đâm vào lưng của Tô Anh Tuyết. Trong giây phút nguy cấp ấy, Nguyên Kỳ đã đẩy Su Yingxue ra khỏi tầm đòn, và thanh kiếm của những kẻ đó lại đâm thẳng vào người Nguyên Kỳ. May mắn thay, vệ sĩ bí mật Night Eagle xuất hiện kịp thời, chặn đứng những đòn tấn công đó, giúp Hoàng thượng Nguyên Kỳ thoát nạn.

“Hoàng thượng xin tha thứ, xin tha thứ… Tôi xứng đáng bị trừng phạt…” Hai vệ sĩ, khi nhận ra mình suýt làm hại đến Hoàng thượng, vội vàng buông kiếm, quỳ gối van xin, máu từ trán họ chảy ra.

Nguyên Kỳ, trong tâm trạng tức giận, vung tay lên và ra lệnh:

“Đưa chúng đi, đánh ba mươi roi cho chúng!”

“Vâng.”

Thẩm Binh nhận lệnh và sai người đưa hai vệ sĩ đó đi. Vì đang trong cơn giận dữ, hai người cũng biết mình đã phạm tội nghiêm trọng, nên tự nguyện ra ngoài chịu hình phạt.

Phòng đọc sách hoàng gia lại trở lại sự yên tĩnh đến nghẹt thở. Bên ngoài phòng, Mù Lăng Điệp đi qua đi lại, muốn xâm nhập vào để gây rối, nhưng bị các binh sĩ hoàng gia chặn lại. Khi thấy Thẩm Binh bước ra, cô vội vàng tiến lại gần, với vẻ mặt lo lắng, hỏi:

“Phó chỉ huy Thẩm, Hoàng thượng sao rồi? Có nghiêm trọng không? Nương phi Thục Phu nhân thực sự đã đâm Hoàng thượng à? Hoàng thượng có tức giận lớn không?”

Ý đồ thăm dò của Mù Lăng Điệp rõ ràng hơn là sự quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Hoàng thượng. Hơn nữa, những lời nói của Tô Anh Tuyết lúc nãy, dù không nêu tên cụ thể, nhưng Thẩm Binh vẫn biết rằng đó là ám chỉ đến Mù Lăng Điệp – Nương phi Thục Phu nhân. Vì vậy, khi nghe Mù Lăng Điệp hỏi, Thẩm Binh cau mày và nói một cách không kiềm chế:

“Nương phi Thục Phu nhân, xin hãy dừng lại. Tôi đang thực hiện mệnh lệnh của Hoàng thượng. Nếu Ngài thực sự quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Hoàng thượng, xin hãy chờ đợi ở đây. Sau khi Hoàng thượng xử lý xong việc bên trong, Ngài chắc chắn sẽ ra ngoài. Về những thông tin bên trong, xin lỗi, tôi không thể tiết lộ được.”

Nghe lời của Thẩm Binh, Mục Lăng Điệp nắm chặt đôi môi đỏ thắm, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng; cô cắn nhẹ môi mình rồi lại mỉm cười, vuốt ve mái tóc mượt mà như lụa và nói:

“Phó chỉ huy Thẩm, đã qua vài ngày kể từ khi Ông Người Mây qua đời… Có lẽ chỉ cần bản cung nói vài lời hay cho phó chỉ huy Thẩm, chức vụ chỉ huy Quân Hoàng Lâm sẽ thuộc về ông ta. Phó chỉ huy Thẩm là người thông minh, chắc hẳn hiểu rõ điều này.”

Đối mặt với ánh mắt sắc bén và ý định hối lộ của Mục Lăng Điệp, Thẩm Binh càng cảm thấy ghê tởm cô hơn. Anh lại cúi chào một lần nữa và nói một cách thẳng thắn:

“Thần xin ngài Đức Phi hãy để lại, dù là chỉ huy chính hay phó chỉ huy, tất cả đều phục vụ Hoàng đế. Chức vụ cao thấp có quan trọng gì đâu? Thần chỉ biết làm tròn bổn phận của mình. Những điều ngài Đức Phi muốn biết, thần không thể tiết lộ được.”

Nói xong, Thẩm Binh bước đi làm việc của mình, trong khi ánh mắt Mục Lăng Điệp lấp lánh ý định giết chóc.

Còn Tô Anh Tuyết ở Căn phòng Sách Hoàng gia, dù không hiểu tại sao Nguyên Kỳ lại cứu cô, nhưng lúc này cô thực sự không muốn nhìn thấy Hoàng đế Nguyên Kỳ chút nào nữa.

Cái chết của Nguyên Minh là một đòn giáng nặng nề đối với Tô Anh Tuyết. Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy xúc động và buồn bã trước người đã hy sinh vì mình, và Tô Anh Tuyết cũng không ngoại lệ.

Cô thực sự muốn giết Hoàng đế Nguyên Kỳ để trả thù cho Nguyên Minh, nhưng cô không thể làm như vậy.

Nguyên Kỳ là Hoàng đế của Đại Chu Triều Đại… Dù không phải là một vị vua xuất sắc, nhưng ông ấy đã ngồi trên ngai vàng. Nếu giết ông ấy, không chỉ không biết vị vua kế tiếp có phải là người tốt hay không, mà chắc chắn cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn.

Các vương công khắp nơi chắc chắn sẽ nổi loạn, tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, và cuối cùng người dân sẽ phải sống trong cảnh ly tán. Hơn nữa, anh trai của cô – Tô Tử Nham – chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi chuyện này.

Đại Chu Triều Đại không thể chứa đựng anh ta; nếu muốn sống sót, anh ta buộc phải tìm đến một quốc gia khác. Nhưng làm sao hoàng đế của quốc gia đó có thể tin tưởng và trọng dụng Tô Tử Nham thành thật được? Có lẽ họ chỉ sử dụng Tô Tử Nham để đối phó với Đại Chu Triều Đại mà thôi… Biến Tô Tử Nham thành một con cờ trong trò chơi quyền lực. Nếu thắng, Tô Tử Nham sẽ bị người dân của Đại Chu Triều Đại khinh thường, trở thành kẻ phản bội.

  Còn nếu thua, các quốc gia khác chắc chắn sẽ cho rằng Tô Tử Nham không cố gắng hết sức, rằng anh ta chỉ là gián điệp do Đại Chu Triều Đại cài vào. Lúc đó, Tô Tử Nham sẽ phải đối mặt với một tình huống nan giải. Sau nhiều suy nghĩ, Tô Anh Tuyết quyết định rằng, dù hoàng đế Nguyên Kỳ có tồi tệ đến đâu, cũng không thể để ông ta gặp họa.

  Nghĩ đến đây, Tô Anh Tuyết lại nhớ lại quá khứ; mỗi khi hoàng đế Nguyên Kỳ đưa ra quyết định sai lầm, dường như luôn có sự xuất hiện của Mục Lăng Điệp. Lúc đó, Tô Anh Tuyết đã quyết định mạo hiểm: dùng chiếc kẹp tóc của Mục Lăng Điệp để đâm vào người hoàng đế Nguyên Kỳ. Nếu hoàng đế Nguyên Kỳ không phải là kẻ yếu đuối, chắc chắn ông ta sẽ nhận ra rằng cô ta đang tìm cách trả thù, và sẽ không còn tin tưởng cô ta nữa. Chỉ như vậy, hoàng đế Nguyên Kỳ mới có thể thoát khỏi sự ảnh hưởng xấu của Mục Lăng Điệp và đưa ra những quyết định đúng đắn.

  “Tô Anh Tuyết, em thực sự không nghĩ đến những điều kiện mà ta đưa ra sao? Ta đưa cho em cơ hội này, chỉ vì anh trai em – Tô Tử Nham– đã chiến thắng trong trận chiến với Bắc Ly Quốc mà thôi. Đừng nghĩ rằng ta không muốn giữ em bên mình; đối với ta, em chỉ là một thứ không cần thiết mà thôi.”

  Vì lòng tự trọng, Nguyên Kỳ nhắm mắt lại, tỏ vẻ rất không mong muốn, rồi chỉ vào Tô Anh Tuyết và nói những lời nói dối.

  Bỗng nhiên, một tiếng “bíp” vang lên; Nguyên Kỳ mở mắt ra, không thể tin được khi thấy Tô Anh Tuyết quyết đoán cắt bỏ ba nghìn sợi tóc của mình bằng thanh kiếm vừa mới cướp được…

“Nô tì thà xuất gia còn hơn phải ở bên cạnh Hoàng Thượng, và cũng sẽ không chịu nhận tội. Nhưng để báo đáp ân huệ cứu mạng vừa rồi của Hoàng Thượng, nô tì sẵn lòng viết lá thư xin bãi miễn quyền lợi của mình, thú nhận rằng mình đã có hành vi sai trái, Như hoa liễu trôi nước, không giữ gìn phẩm giá của người phụ nữ, thực sự không xứng đáng làm phi tần của Hoàng Thượng. Mong anh trai của nô tì sẽ hỗ trợ Hoàng Thượng hết sức mình, và xin Hoàng Thượng tha thứ cho tội lỗi của nô tì. Như vậy, anh trai của nô tì chắc chắn sẽ phục vụ Hoàng Thượng hết lòng. Mong Hoàng Thượng đối xử tốt với anh ấy.”

“Tô Anh Tuyết ……”

Giọng nói trong trẻo của Nguyên Kỳ lại vang lên, cô ta cắn răng gọi một tiếng nữa.

Nhưng Tô Anh Tuyết đã quay lưng đi ra ngoài, để lại một câu nói:

“Nô tì sẽ viết xong lá thư xin bãi miễn quyền lợi của mình, sau đó sẽ gửi nó qua người người hầu mang theo ánh hoàng hôn. Nô tì mong được đi đến ‘Chùa Bồ Thiện’ càng sớm càng tốt, từ nay về sau sẽ sống cùng ánh đèn và bức tượng Phật, và sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt Hoàng Thượng nữa.”

Khi thấy Su Ying Xue rời đi, Mục Lăng Điệp cuối cùng cũng tìm được cơ hội gặp Hoàng Thượng Nguyên Kỳ. Cô vội vàng tiến lên, nói lớn và nói nhỏ một cách yếu ớt:

“Ôi! Hoàng Thượng sao lại bị thương vậy? Có nghiêm trọng không?”

Nói xong, cô chỉ vào các vệ sĩ và thiếu niên hầu cận đứng bên cạnh và nói:

“Các ngươi đều mù à? Sao khi Hoàng Thượng bị thương mà không gọi ngay thầy thuốc? Còn không mau đi…”

Nghe Mục Lăng Điệp la hét, một trong những thiếu niên hầu cận Lưu Văn là người phản ứng nhanh nhất và nói:

“Tôi sẽ đi gọi thầy thuốc ngay bây giờ.”

Nói xong, cậu ta chạy nhanh ra khỏi phòng đọc sách của Hoàng Thượng. Mục Lăng Điệp mới dùng tay chạm nhẹ vào vết thương trên ngực Nguyên Kỳ, và bắt đầu khóc nức nở:

“Uhhh… Hoàng Thượng ơi, chị gái tôi làm sao có thể tàn nhẫn đến thế? Dám đâm Hoàng Thượng, làm cho tôi đau lòng biết bao… Vết thương trên người Hoàng Thượng cũng chính là nỗi đau trong tim tôi, uhhh…”

Giọng nói duyên dáng như tiếng chim én, đầy nỗi tiếc nuối… Đó chính là điểm mà Hoàng Thượng Nguyên Kỳ yêu thích ở Mục Lăng Điệp nhất. Nhưng bây giờ, ánh mắt Hoàng Thượng nhìn Mục Lăng Điệp đã trở nên lạnh lùng… Chiếc kẹp tóc mà Tô Anh Tuyết vừa đưa cho Hoàng Thượng chính là của Mục Lăng Điệp; điều này chứng tỏ trước khi Su Ying Xue đến gặp Hoàng Thượng, Mục Lăng Điệp đã đến “Khuê Phượng Các”.

“Hoàng Thượng… Tại sao Ngài lại nhìn tôi như vậy? Chẳng l