Sau khi bị Su Yingxue đuổi đi, Nguyên Kỳ tự nhiên nghĩ đến nơi mang lại cho mình cảm giác dịu nhẹ ấy – chính là “Hiên Thúy Cung” của Mục Lăng Điệp.

Lúc này, Mục Lăng Điệp đang mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình; có lẽ vô tình hay cố ý, cô đã mở hai chiếc khuy ở cổ áo, để lộ ra một vùng da trắng muốt. Trông có vẻ hơi lỏng lẻo trong bộ đồ ấy, nhưng cô nằm trên chiếc ghế mềm mại với vẻ uể oải và quyến rũ đặc biệt.

Nguyên Kỳ ra lệnh đuổi hết tất cả người hầu ra ngoài, sau đó bước vào “Hiên Thúy Cung”. Những gì anh nhìn thấy ngay trước mắt khiến anh cảm thấy máu nóng bừng bừng trong người, và tất cả sự tức giận mà anh đã cảm thấy khi gặp Su Yingxue lập tức tan biến không còn gì nữa.

“Thần phi thật là rảnh rỗi… Có còn giận hoàng thượng không?”

“À…”

Có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của Nguyên Kỳ, Mục Lăng Điệp hơi giật mình, la lên một tiếng, rồi bật dậy từ chiếc ghế, quỳ gối trước mặt Nguyên Kỳ và cúi đầu nói:

“Hoàng thượng vạn tuế! Thần phi không biết hoàng thượng đến, chưa kịp đón tiếp, xin hoàng thượng tha thứ.”

Khóe miệng Nguyên Kỳ nhếch lên thành nụ cười dịu dàng; anh nhẹ nhàng đỡ cô dậy và nói:

“Người không biết thì không phạm tội… Thần phi không có tội gì cả, mau đứng dậy đi.”

Nói xong, anh ôm lấy Mục Lăng Điệp vào lòng. Anh luôn quan tâm đặc biệt đến những người phụ nữ yêu thương mình; còn những người không coi trọng anh, thì tại sao anh phải quan tâm đến họ chứ? Nguyên Kỳ nghĩ trong lòng.

“Hoàng thượng làm sao lại rảnh rỗi đến đây thăm thần phi vậy? Chẳng lẽ chị Sử Phi đã tỉnh dậy rồi sao?”

Ánh mắt Mục Lăng Điệp lạnh lùng lại; cô nhớ lại những lời Nguyên Kỳ đã nói trước hai ngày: “Nếu Sử Phi không tỉnh dậy, ta sẽ không tha thứ cho ngươi…” Cô đang cố gắng tìm hiểu thông tin.

Nguyên Kỳ Lãnh thở dài một tiếng, rồi ngồi xuống chiếc ghế mà Mục Lăng Điệp vừa nằm.

Mục Lăng Điệp vội vàng rót một tách trà nóng cho Nguyên Kỳ Lãnh và đưa tay đưa cho anh, nói:

“Hoàng thượng, xin thưởng thức tách trà nóng này.”

Nhìn thấy Mục Lăng Điệp ngoan ngoãn như vậy, Nguyên Kỳ Lãnh cảm thấy rất mãn nguyện; anh thanh lịch cầm lấy tách trà và nhấp một ngụm. Vào khoảnh khắc này, anh thậm chí cảm thấy hối hận vì đã từng trách móc Mục Lăng Điệp chỉ vì Su Yingxue.

“Thiếp yêu thật chu đáo và tận tụy; nếu Nương phi Thục có được một nửa sự hiểu biết của em thì tốt biết mấy.”

Nguyên Kỳ cảm thấy như có gì đó chặn trong lồng ngực, thở dài sâu, rồi bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Mọi ân huệ của Hoàng đế đều là phúc lành; Hoàng đế yêu thương Chị gái hết lòng, vậy Chị gái càng phải biết ơn Ngài hơn mới đúng… Nhưng sao nghe ý của Hoàng đế lại có vẻ như…”

Nói đến đây, Mục Lăng Điệp bỗng cười khúc khích, tiếng cười du dương vang lên.

“Hừ!”

Nguyên Kỳ nhíu mày, thở dài lần nữa, ôm chặt Mục Lăng Điệp vào lòng và nói:

“Giá như cô ấy có thể hiểu điều này thì tốt biết mấy…”

Mục Lăng Điệp vòng tay qua cổ Nguyên Kỳ, áp đôi môi đỏ gợi cảm vào tai ngài, đôi mắt long lanh đầy quyến rũ:

“Sao Hoàng đế lại quyến rũ đến thế, mà Chị gái lại không thể bị cuốn hút? Còn thiếp thì đã hoàn toàn mất hết lý trí rồi đây!”

Đang định hôn lên môi Nguyên Kỳ thì ngài chợt nhớ lại lời nói của Tô Yên Tuyết:

“Thiếp thà chết còn hơn phải sống chung với người khác dưới một mái nhà.”

Bất chợt, Nguyên Kỳ đẩy Mục Lăng Điệp ra, đứng dậy và nói:

“Thiếp yêu, xin hãy giữ gìn mình đi. Sau này, em sẽ trở thành người phụ nữ đứng đầu thiên hạ; làm sao có thể hành xử thiếu nghiêm túc như vậy được? Giống như một cô gái trong nhà thổ vậy, thật là không đúng mực chút nào… Hãy mau mặc quần áo cho đàng hoàng đi.”

Nói xong, ngài không ngoái đầu lại mà rời khỏi “phòng riêng” của Mục Lăng Điệp.

Không biết phải đi đâu, Nguyên Kỳ đành đến phòng đọc sách của mình; bởi vì trong cung điện “Long Tiêu Điện” của ngài, Tô Yên Tuyết – người luôn khiến ngài tức giận mỗi ngày – đang ở đó.

Nguyên Kỳ đi đi lại lại, cảm thấy vô cùng bực bội; ngài cũng không hiểu rõ mình đang tức giận vì điều gì… Liệu là vì những lời nói của Mục Lăng Điệp hay vì sự vô ơn của Tô Yên Tuyết?

Chính lúc đó, thái giám nhỏ Lưu Văn bước vào và báo cáo với ngài:

“Báo hoàng thượng, các thái y đã khám cho Hoàng phi rồi; họ nói chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi, nhưng vì cơ thể bị tổn thương nặng nên cần phải được bồi dưỡng kỹ lưỡng trong một thời gian.”

“Cút đi… Cút ra khỏi đây! Từ nay trở đi, đừng bao giờ báo cáo chuyện của nàng ta với ta nữa… Kẻ đàn bà không biết điều đúng sai ấy…”

Nguyên Kỳ quát mắng Lưu Văn một cách dữ dội.

Lưu Văn ngẩn người, không hiểu sao hoàng thượng lại thay đổi ý kiến như vậy… Lúc nãy hoàng thượng còn rất lo lắng cho Hoàng phi mà, sao chỉ trong chốc lát lại trở nên ghét bỏ nàng ta như vậy?

“Vâng, vâng… Điều gì hoàng thượng muốn thì tôi tuân theo thôi! Người hầu này đã mời Thái y Trần đến đây; hoàng thượng, liệu chúng ta có nên gọi Thái y Trần vào để băng bó vết thương cho hoàng thượng trước không ạ?” Lưu Văn nói một cách e dè, sợ rằng mình sẽ làm hoàng thượng tức giận thêm lần nữa.

“Không cần đâu… Tất cả đều xuống đi!” Nguyên Kỳ vung tay ra lệnh, khuôn mặt nhăn lại vì bực bội.

“Nhưng… hoàng thượng… sức khỏe của hoàng thượng…” Lưu Văn vẫn lo lắng cho sức khỏe của hoàng thượng, nên tiếp tục nói.

Chưa kịp nói hết, ánh mắt hung dữ của Nguyên Kỳ đã nhìn chằm chằm vào Lưu Văn và một lần nữa quát lớn:

“Ta đã nói không cần đâu… Ngươi không hiểu à? Cút đi…”

“Vâng.” Lưu Văn đáp lại rồi chuẩn bị rời đi. Nhưng ngay lúc đó, Nguyên Kỳ bỗng nhiên run rẩy và ngã xuống đất.

“Hoàng thượng… hoàng thượng…” Lưu Văn hoảng sợ, vội vàng gọi Thái y Trần đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của hoàng thượng.

Trong khi đó, Su Yingsue nằm yên trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà… Tâm trạng cô ta rất phức tạp. Kể từ khi đến cung này, dường như mỗi ngày cô ta đều phải chịu đựng nhiều khổ sở… Theo lý thuyết, cô ta lẽ ra phải căm ghét kẻ hoàng đế tồi tệ ấy – Nguyên Kỳ mới đúng… Nhưng sau khi nghe câu chuyện của anh ta, Su Yingsue lại cảm thấy bối rối.

Trong lòng cô ấy bỗng nhiên cảm thấy đau khổ vì anh ta.

Một đứa trẻ mới tám tuổi, bị cha mình ép buộc phải tự tay cho mẹ uống thuốc độc… Liệu nó sẽ cảm thấy như thế nào? Sợ hãi, đau khổ, bất lực… Nếu là cô ấy, có lẽ đã điên rồ từ lâu rồi. Nhưng anh ta vẫn phải giữ kín bí mật này; hoàng gia không thể chấp nhận bất kỳ scandal nào xảy ra. Mọi người đều ca ngợi tình yêu sâu đậm của Hoàng đế dành cho Hoàng hậu… Nhưng ai lại biết được câu chuyện đằng sau đó?

Một đứa trẻ chỉ tám tuổi, hàng ngày phải giấu kín bí mật này trong lòng, tiếp tục sống như bình thường, cố gắng mỉm cười trước mặt người cha tồi tệ ấy, trở thành một đứa con ngoan ngoãn, hiểu chuyện… Ai lại biết được nỗi đau trong lòng nó?

Lúc này, Su Yingxue dường như đã hiểu tại sao Hoàng đế lại yêu thương Mu Lingdie đến vậy. Anh ta đã trải qua bi kịch của cha mẹ mình, và tự nhiên muốn đối xử tốt với người thực sự yêu mình.

Trong hậu cung có ba nghìn người đẹp, nhưng tất cả họ đều do các quan lại ép buộc ông ta nhận vào cung. Ông ta không yêu họ; ông ta nghĩ rằng tất cả những người phi tần ấy đều chỉ yêu ông ta vì ông ta là Hoàng đế, thậm chí họ vào cung còn mang theo những mục đích riêng. Vì vậy, trong lòng ông ta ghét bỏ tất cả phụ nữ, bao gồm cả cô ấy nữa. Bởi vì mối quan hệ của cô ấy với Tiêu Dao khiến Hoàng đế cảm thấy bất an, như một con thỏ sợ hãi… Vì thế, vô thức, ông ta lại say mê sự dịu dàng của Mu Lingdie.

Ban đầu, Hoàng đế phủ nhận việc mình đã đàn cho cô ấy khi cô ấy đang hôn mê… Nhưng khi Su Yingxue thấy tay Hoàng đế bị thương, và những sợi dây đàn đứt đều dính máu, cô ấy bắt đầu nghi ngờ.

Vì vậy, sau khi Hoàng đế tức giận rời đi, Su Yingxue đã hỏi Lưu Văn và Thẩm Binh. Khi biết rằng Hoàng đế đã canh giữ bên cạnh cô ấy suốt ba ngày ba đêm, và còn lấy chiếc đàn cổ đã được cất giữ hơn mười năm để đàn cho cô ấy, trái tim Su Yingxoe đã mềm lại.

Hãy thử tưởng tượng xem… Đó là chiếc đàn mà mẹ anh ta đã để lại, nhưng chính anh ta lại là người đã giết mẹ mình… Khi nhìn thấy chiếc đàn ấy, anh ta sẽ cảm thấy đầy mâu thuẫn và đau khổ… Nhưng vì muốn đánh thức mẹ mình, anh ta vẫn quyết định lấy nó ra.

Su Yingxue, người tốt bụng ấy, đã rơi nước mắt; cô ấy dường như có thể cảm nhận được nỗi đau của Hoàng đế.

“Nương nương, tại sao người lại khóc vậy? Có ai làm tổn thương người chứ?”

Thẩm Binh có lẽ cảm thấy rằng bên cạnh Su Yingshuê không có ai đủ tốt để phục vụ nàng, nên đã đi tìm Trịnh Tiệp Dự và gọi cô hầu gái nhỏ tên Wanxia trở lại.

Khi Wanxia mang cái bát thuốc vào, cô thấy Su Yingshuê đang nhìn chằm chằm vào xà nhà một cách mơ màng, nhưng nước mắt thì đã ướt đẫm khuôn mặt. Wanxia không nhịn được mà hỏi:

Nghe thấy giọng Wanxia, Su Yingshuê nâng tay lên muốn lau nước mắt, nhưng cảm thấy cánh tay mình nặng như chì.

Wanxia vội vàng đặt cái bát thuốc xuống và tiến lại gần:

“Nương nương đừng cử động, thiếp sẽ giúp người.”

Nói xong, cô lấy ra một chiếc khăn lụa và bắt đầu lau nước mắt cho Su Yingshuê. Khi quay đầu nhìn Wanxia, Su Yingshuê thấy trán cô bé cũng được băng bó bằng gạc.

Su Yingshuê cắn răng, nâng tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve trán Wanxia, rồi hỏi bằng giọng nghẹn ngào:

“Điều này… là chuyện gì vậy? Có ai… đã làm tổn thương người chứ?”

Tô Anh Tuyết Nếu không hỏi thì tốt hơn, nhưng khi hỏi ra, nước mắt của Wanxia lại tuôn trào như suối, và cô bắt đầu khóc nức nở trên ngực Su Yingshuê.

Su Yingshuê biết rằng việc Vua Tiêu Dao liều lĩnh đột nhập ngục tù, nhưng Nguyên Kỳ vẫn quyết tâm giết cô; các phi tần cũng đã van xin tha thứ, và Thái hậu Hiếu Trân còn dùng tính mạng mình để đe dọa, mới khiến Hoàng đế Nguyên Kỳ quyết định tha thứ cho cô.

Tất cả những chuyện đó khiến mắt Su Yingshuê lại ướt đẫm. Hóa ra cô đã nợ quá nhiều ân tình.

Nhưng rồi cô cũng sẽ phải rời đi thôi. Nếu sự ra đi của mình có thể khiến Mu Lingdie buông bỏ hoài nghi và yêu thương Nguyên Kỳ trọn vẹn, thì cô chỉ có thể chấp nhận điều đó. Dù sao sau khi cô rời đi, Mu Lingdie sẽ không còn gì cản trở nữa, và chắc chắn sẽ nhận được tất cả sự yêu thương, không còn gặp phải rắc rối nào nữa!

Nghĩ đến đây, Su Yingshuê cảm thấy nhẹ nhõm hơn, như thể có thêm sức mạnh. Cô cắn răng ngồd dậy từ giường và bảo Wanxia:

“Wanxia, mang thuốc đến đây, ta muốn uống thuốc. Đồng thời bảo bếp chuẩn bị cháo gạo, ta muốn ăn cơm… Ta phải nhanh chóng khỏe lại.”

“Vâng.”

Thấy Su Yingxue trở nên hứng thú hơn, cô tự nguyện xin ăn và uống thuốc. Vân Hạ vui mừng vô cùng, vội vàng đồng ý rồi mang súp thuốc đến cho Su Yingxue và giúp cô uống hết.

Sau đó, cô hào hứng chạy đến khu bếp dành riêng cho các phi tần.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, mỗi người đều có những nỗi khó khăn riêng của mình. Trong một căn nhà hội tụ kiểu Tứ hợp viện lộng lẫy ở kinh thành, cũng có những điều không ai muốn phải đối mặt.

“Bay lên nào! Bay lên nào! Nữ hoàng quý phi đã xuất phát rồi… Shh… Đừng để tiếng động, nếu ai làm ầm lên thì sẽ bị chặt đầu đấy, ha ha…” Một người phụ nữ điên cuồng, mặc đồ lộng lẫy, đang nói những lời vô nghĩa trong sân vườn. Xung quanh có rất nhiều người đang đứng xem; bởi vì khuôn mặt của nữ hoàng quý phi Lưu Tâm đã bị hủy hoại hoàn toàn, trông rất đáng sợ, khiến mọi người nghi ngờ về danh tính của cô ấy:

“Cô ấy là ai vậy? Tại sao Ông Người Mây lại đưa một người phụ nữ điên về đây?”

“Đúng vậy! Cô ta luôn tự xưng là nữ hoàng quý phi, nhưng lại không hề tự chăm sóc bản thân, cái người xấu xí này làm sao có thể là nữ hoàng quý phi được?”

“Các bạn nghĩ cô ấy thực sự là nữ hoàng quý phi chứ? Dù sao khuôn mặt cô ấy cũng đã bị thiêu đốt hết rồi, ai cũng không biết trước đây cô ấy trông như thế nào, phải không? Nếu cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường, tại sao Ông Người Mây lại chăm sóc cô ấy chu đáo đến thế? Thậm chí còn tự tay nuôi dưỡng cô ấy, có lần tôi tình cờ thấy Ông Người Mây còn cúi chào cô ấy nữa!”

“À? Thật sao? Nếu cô ấy thực sự là nữ hoàng quý phi, và Ông Người Mây lại liên quan mật thiết đến cô ấy, thậm chí còn giam giữ cô ấy, thì đó chắc chắn là tội lớn… Chúng ta tốt nhất nên giữ im lặng…”

……

Những người hầu đang thì thầm bàn tán, không hề nhận ra một người phụ nữ già hiền từ đang đi đến gần. Người phụ nữ đó cau mày và nói lớn:

“Các người đang làm gì vậy? Còn không mau đi làm công việc của mình đi! Nếu còn dám bàn tán lung tung nữa, coi chừng tôi sẽ bảo Ông Người Mây bán hết các người đi đấy.”

Người phụ nữ già này chính là mẹ của Vân Du, tên thật là Tạ Xuân Cúc, nhưng trong thời cổ đại, khi con gái lập gia đình thì theo chồng, nên mọi người đều gọi bà là bà Yun.

Một người phụ nữ bình thường, nhưng nhờ vào Vân Du, bà đã rời khỏi làng Lạc Gou và sống trong một căn nhà lớn, có người hầu phục vụ, trở thành một người có địa vị cao.

Vân Du đã phục vụ trong cung nhiều năm, được tiếp xúc trực tiếp với các quy định pháp luật, nên tự nhiên cô ấy cũng hiểu biết khá nhiều về chúng.

  “Bà Yun ơi, xin tha cho chúng tôi, xin tha cho chúng tôi… Chúng tôi không dám làm gì nữa đâu…”

  Các người hầu liền quỳ xuống đất, cúi đầu van xin.

  Bà Yun chỉ vào những người hầu đó và quát lớn:

  “Các ngươi là người hầu của gia đình Yun, thì phải biết rằng phải nói năng cẩn thận, hành xử tử tế. ‘Lửa thiêu nhà hàng xóm, cá trong ao cũng bị hại.’ Các ngươi không hiểu sao? Nếu một ngày nào đó vì lời nói lung tung của các ngươi mà gia đình Yun gặp rắc rối, các ngươi có thể thoát khỏi trách nhiệm không?”

  “Chúng tôi sai rồi, chúng tôi sai rồi…”

  Nghe vậy, các người hầu đều đổ mồ hôi lạnh, cúi đầu nhận lỗi. Cuối cùng, bà Yun mới buông tay và ra lệnh cho họ đi.

  Khi mọi người đã rời đi, bà Yun đưa hai tay lại với nhau và thì thầm:

  “A Di Đà Phật… Phật Bồ Tát không phạt những kẻ có lòng từ bi. Con trai của người tin Phật đã cố gắng hết sức rồi; các thầy thuốc trong vòng trăm dặm xa gần đều đã được mời đến, nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm. Nếu để cô ấy tiếp tục nói những lời vô nghĩa như vậy, gia đình Yun chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, người tin Phật đành phải làm một việc ác… Trước khi mọi người biết danh tính thật của cô ấy, hãy giết cô ấy đi… Xin Phật chấp nhận sự ích kỷ này của người tin Phật… A Di Đà Phật!”

  “Ha ha… Vân Du… Tiểu You… Hoàng hậu này đẹp không nhỉ? Ú ú… Ta muốn tìm Vân Du… Ú ú… Vân Du hôn ta… Ôm ta…”

  Quý phi Lưu Tâm lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa. Ánh mắt bà Yun trở nên đầy sát ý hơn. Bà chỉ vào hai bà già mà mình mang theo và quát:

  “Đi, giữ chặt cô ấy lại! Khi Vân Du không có ở đây, hãy bắt cô ấy uống thuốc độc… Hôm nay cô ấy nhất định phải chết… Không được để cô ấy tiếp tục nói những lời vô nghĩa nữa… Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

  “Vâng.”

  Hai bà già đáp lời, sau đó đứng dậy và tiến về phía Quý phi Lưu Tâm.