Nguyên Kỳ đuổi hết mọi người ra ngoài, rồi bước tới bên giường, chỉ vào Su Yingxue với thái độ kiêu ngạo và quát lớn:

“Su Yingxue, nghe kỹ đây! Hôm nay, dù muốn hay không, em cũng phải ăn bữa này. Nếu biết điều, em tự đứng dậy ăn đi; nếu không, ta sẽ không ngại tự mình nhét thức ăn vào miệng em.”

Lời nói vốn mang ý lo lắng, nhưng lại được Nguyên Kỳ phát ra với giọng điệu uy nghiêm của một hoàng đế. Nhưng Su Yingxue, người đang gần chết, làm sao có thể tự ăn được chứ? Cô ấy thậm chí không thể nghe thấy tiếng nói của Nguyên Kỳ.

“Được thôi, tốt lắm… Đây là do em buộc ta phải làm vậy. Vì em không biết trân trọng, thì ta cũng chỉ có thể tự mình cho em ăn thôi.”

Nguyên Kỳ gật đầu, như thể đang tỏ ra rằng mình làm việc này chỉ vì bị ép buộc.

Sau đó, ông ta nhấc cái bát cháo lên, uống một ngụm, rồi dùng miệng mở miệng Su Yingxue và ép cô ấy nuốt xuống.

Cháo từ miệng Nguyên Kỳ trôi vào cổ họng Su Yingxue, và nhờ sự cưỡng bức của ông ta, nửa bát cháo đã nhanh chóng được nuốt xuống bụng cô ấy.

Cuối cùng, Nguyên Kỳ nhẹ nhàng đặt Su Yingxue xuống giường, rồi đi đến bên cây đàn cổ và ngồi xuống, như thể đang tự nhủ:

“Su Yingxue, em có biết không? Chiếc đàn cổ này là do Hoàng hậu của ta để lại. Ta đã cất nó đi nhiều năm rồi… Ta không muốn nhìn thấy nó, vì nó khiến ta nhớ đến người ấy… Nhưng hôm nay, vì em, ta đã lấy nó ra. Ta hy vọng em sẽ sớm tỉnh lại, đừng để công sức của ta trở thành vô ích… Hôm nay, ta chỉ có thể làm điều này một lần thôi… Nếu em yêu anh ấy, thì hãy tỉnh lại vì anh ấy đi!”

Nói xong, Nguyên Kỳ rung đầu… Một vị hoàng đế oai nghiêm như vậy lại phải trở thành “người thay thế” cho người khác… Nếu chuyện này lan ra ngoài, ông ta sẽ mất mặt làm sao đây?

Nghĩ đến đó, Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn Su Yingxue nằm bất động trên giường, rồi cuối cùng cũng bắt đầu gảy đàn.

Khi những ngón tay dài của Nguyên Kỳ chạm vào dây đàn, âm thanh du dương của chiếc đàn cổ vang lên, đầy nỗi buồn, giống như tiếng của những đóa lan trong thung lũng vậy.

Những nốt nhạc tuyệt vời từ từ trôi qua từng dây đàn… Nguyên Kỳ gảy những giai điệu cao vút, mãnh liệt, đầy cảm xúc sâu lắng… Những giai điệu ấy kể về câu chuyện giữa Nguyên Minh và Su Yingxue… Âm thanh đàn vang vọng khắp không gian.

Âm thanh đàn buồn bã khiến người ta cảm thấy đồng cảm sâu sắc; trong lòng Nguyên Kỳ, trái tim như đang chảy máu vậy.

Bên ngoài điện, những người như Thẩm Binh không hiểu được ý nghĩa của bản nhạc đó, chỉ cảm thấy say mê khi lắng nghe và không khỏi hỏi người bên cạnh là Lưu Văn:

“Cung đình thái giám Lưu, thật không ngờ được! Hoàng đế của chúng ta lại biết chơi đàn nữa, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy!”

Người hầu nhỏ Lưu Văn tự hào trả lời:

“Đúng vậy, tài năng đàn của hoàng đế là do thừa hưởng từ tiên hoàng hậu. Người ta đồn rằng tiên hoàng hậu chơi đàn rất giỏi, nếu không phải vì hoàng đế sợ rằng việc nghe tiếng đàn của mình sẽ gợi lên nỗi nhớ về tiên hoàng hậu, thì tiếng đàn của Vương gia Tự Do chắc chắn không thể sánh kịp hoàng đế.”

“Thật sao?”

Thẩm Binh ngưỡng mộ và nịnh hót:

“Cung đình thái giám quả thực rất am hiểu, có thể phân biệt được đâu là hay đâu là dở… Chắc chắn ngài hiểu rõ về âm nhạc.”

Nghe vậy, người hầu nhỏ Lưu Văn vỗ ngực nói:

“Đúng vậy, là do thường xuyên tiếp xúc và học hỏi mà thôi.”

“Vậy thì, hoàng đế đã chơi bản nhạc gì vậy?” Thẩm Binh không nhịn được mà hỏi.

“À này…” Người hầu nhỏ Lưu Văn bối rối, gãi đầu một lát rồi nói:

“Hoàng đế đã chơi bản nhạc gì? Làm sao tôi có thể nói cho ngài biết được chứ? Những bí mật cao cấp không thể bị tiết lộ đâu, ngài hiểu chứ?”

“Oh!”

Thẩm Binh không tìm hiểu ra được thông tin gì, trông rất thất vọng… Ai mà biết được rằng, thực ra người hầu nhỏ Lưu Văn cũng chẳng hiểu gì cả!

Trong “Hiên Thúy Cung”, Lý Mục Linh Điệp nổi giận dữ, đập phá mọi thứ có thể đập được; đôi mắt xinh đẹp của nàng lấp lánh ánh lửa lạnh lùng, nắm chặt đôi nắm tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay… Cơn giận dữ như dòng nước lũ trào dâng, nàng cắn răng nói:

“Kẻ chết tiệt Nguyên Kỳ… Dám giam cầm ta như vậy… Có lẽ hắn thực sự yêu người phụ nữ kia rồi.”

“Nương nương đang nói rằng hoàng đế yêu cái đồ hèn mọn Su Yingshué à? Làm sao có thể như vậy được? Hoàng đế không phải luôn yêu thương nương nương sao? Hôm nay hoàng đế nổi giận với nương nương, có lẽ chỉ là vì hoàng đế cảm thấy thương hại cho cái đồ Su Yingshué kia mà thôi… Nên mới nói những lời gay gắt với nương nương.”

Chỉ vài ngày nữa thôi, khi hoàng đế đã bình tĩnh trở lại, công chúa hãy đến nũng nịu với ông ấy một chút; chắc chắn hoàng đế sẽ quỳ gối dưới chân công chúa mà thôi!”

Công chúa hầu gái Yến Nhi vội vàng tiến lên và nói những lời nịnh hót.

Mục Lăng Điệp nhìn cô ta với ánh mắt cong vút và nói:

“Trừ khi Tô Nguyên Tuyết lại bắt đầu náo loạn một lần nữa, nếu không, hoàng đế sẽ không bao giờ tha thứ cho ta.”

“Tại sao vậy? Rõ ràng hoàng đế rất yêu thương công chúa mà!”

Yến Nhi nhìn khuôn mặt thanh tú của Mục Lăng Điệp và hỏi một cách không hiểu.

Nhưng Mục Lăng Điệp trả lời bằng giọng lạnh lùng:

“Ngươi có hiểu cái gì không? Có lẽ hoàng đế đã yêu Tô Nguyên Tuyết từ lâu rồi… Nếu không, tại sao Tô Nguyên Tuyết có thể làm loạn trong cung này mà hoàng đế vẫn để cô ta sống, dù ta có xúi giục thế nào đi nữa, ông ấy vẫn có lý do để tha thứ cho cô ta phải không? Có lẽ hoàng đế yêu Tô Nguyên Tuyết nhiều hơn cả ta… Ánh mắt ông ấy luôn theo dõi Tô Nguyên Tuyết… Sự tốt bụng của Tô Nguyên Tuyết đối với Vương gia Tiêu Dao, cùng với tình yêu của Tiêu Dao dành cho cô ấy, đủ để khiến hoàng đế phát điên, khơi dậy trong ông ấy lòng tham chiếm hữu mãnh liệt… Là một vị vua, ông ấy cao quý hơn ai hết… Người phụ nữ mà ông ấy không thể có được, ông ấy thà phá hủy cô ấy còn hơn là để người khác sở hữu… Đó là lý do tại sao hoàng đế lại ghét Tô Nguyên Tuyết đến vậy… Nhất là khi Tô Nguyên Tuyết còn luôn bảo vệ Nguyên Minh nữa… Điều đó khiến hoàng đế càng muốn giết họ.”

“À?”

Yến Nhi nghe xong những lời của Mục Lăng Điệp, run rẩy và cảm thấy sợ hãi… Thật là một thứ tình yêu đáng sợ… Có lẽ thà không có nó còn hơn…

Lúc này, Mục Lăng Điệp dường như đã bình tĩnh trở lại, không còn tức giận nữa… Cô ngồi xuống một chiếc ghế lớn, và công chúa hầu gái Yến Nhi vội vàng mang đến một tách trà thơm:

“Một thứ tình yêu như vậy thật sự đáng sợ… Công chúa nên cẩn thận một chút.”

Mục Lăng Điệp nhấp một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống bàn và nở nụ cười duyên dáng:

“Đáng sợ à? Có lẽ đó chỉ là bản chất của tình yêu thôi… Nói về sự đáng sợ, có lẽ còn chưa bằng một phần mười so với tình yêu mà Hoàng đế tiền nhiệm dành cho Hoàng hậu…”

Nói đến đây, Mục Lăng Điệp cười như một bông hoa, lắc đầu và chế giễu:

“Ta từng nghe nói rằng tình yêu mà Hoàng đế tiền nhiệm dành cho Hoàng hậu, tức là mẹ của

Nhìn thấy Su Yingshuê vẫn nằm bất động trên giường, Nguyên Kỳ nghĩ về sự từ chối của người phụ nữ này đối với mình, về tình cảm mà cô ấy dành cho em trai mình là Nguyên Minh, và về những khoảnh khắc đầy tình yêu thương giữa Nguyên Minh và Su Yingshuê trong bản nhạc kia… Bỗng nhiên, ông ta kéo mạnh tất cả các dây đàn, máu tươi bắt đầu tuôn ra từ miệng mình, tiếng đàn lập tức im bặt.

Thẩm Binh và gã eunuch nhỏ Lưu Văn nhìn nhau rồi cùng hét lên:

“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Ngay lập tức, hai người lao vào phòng ngủ của Nguyên Kỳ.

“Hoàng thượng, ngài đang chảy máu!”

“Hoàng thượng, tay ngài…”

Lưu Văn và Thẩm Binh cùng lúc hỏi, sau đó lại cùng nhau hét lớn:

“Chúng tôi sẽ đi gọi thái y ngay bây giờ.”

“Đi… đi ra ngoài!” Nguyên Kỳ quát lớn.

“Nhưng hoàng thượng đã bị thương rồi…” Lưu Văn lo lắng nói.

“Đừng để ai biết, bệ hạ không sao đâu.” Nguyên Kỳ ra lệnh. Ông ta biết rằng thời gian còn lại của Su Yingshuê đã không còn nhiều nữa.

“Nhưng…” Lưu Văn vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Thẩm Binh đã kéo anh ta ra ngoài và cẩn thận đóng cửa lại. Ông ta hiểu rõ: bởi vì thời gian mà thái y đã nói về cái chết của Hoàng phi Shufei không còn xa nữa; có lẽ chỉ trong vài phút nữa thôi, Hoàng phi Shufei cũng có thể qua đời.

Nguyên Kỳ lảo đảo bước đến bên giường, dùng đôi tay đẫm máu nắm lấy tay Su Yingshuê, giọng nói khàn đặc van nài:

“Su Yingshuê, xin em hãy tỉnh lại đi! Bệ hạ không hiểu tại sao… Trái tim bệ hạ đau đớn đến nỗi không thể thở được nữa… Có lẽ bệ hạ thực sự yêu em, chỉ là bệ hạ chưa nhận ra điều đó mà thôi! Mỗi khi nhìn thấy em ở bên cạnh Nguyên Minh, bệ hạ lại cảm thấy tức giận… Nguyên Minh càng quan tâm đến em, bệ hạ càng ghét em hơn… Thậm chí muốn giết em, xé nát em thành từng mảnh… Đặc biệt là khi em dùng Nguyên Minh để đe dọa bệ hạ… Bệ hạ thực sự ghét cả hai người… Em vốn là phi tần của bệ hạ, nhưng lại liên tục làm tổn thương bệ hạ, bảo vệ người khác… Su Yingshuê, em thật tàn nhẫn… Nhưng bệ hạ không hiểu tại sao lại không muốn em chết…”

Nói đến đây, Nguyên Kỳ vươn tay vuốt những sợi tóc rối bù trên trán Su Yingxue lại sau tai cô ấy; có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Su Yingxue, Nguyên Kỳ chợt nhớ lại cô gái từng luôn đối đầu với mình không lâu trước đây… Không hiểu sao, một giọt nước mắt đã rơi xuống khóe mắt anh.

“Thực ra, ta không muốn ai phải chết cả… Ta chỉ muốn bảo vệ người mà ta yêu thương mà thôi.”

Mọi người đều nói rằng ta sinh ra trong gia đình quý tộc, có cuộc sống suôn sẻ như được “trang bị đầy đủ điểm may mắn”; con trai của Hoàng hậu, người được Tiên hoàng chỉ định làm người kế vị… Nhưng ai có thể hiểu nỗi đau của ta chứ?

Ngày xưa, mẫu thân ta đã nhờ vào tài năng âm nhạc xuất sắc mà nhận được sự sủng ái của Tiên hoàng, và từ đó bước lên ngai vàng Hoàng hậu. Có lẽ vì tình yêu dành cho người cha mà mẫu thân ta đã hy sinh… Từ khi ta chào đời, Tiên hoàng đã phong ta làm Thái tử; mọi người đều ghen tị với ta, nói rằng ta may mắn vì được sinh ra trong bụng Hoàng hậu… Nhưng liệu ngươi có biết không? Ta chẳng hề mong muốn những thứ đó chút nào! Điều ta thực sự mong muốn chỉ là tình yêu thương của cha mẹ… Nếu có thể, ta chỉ muốn sống cuộc sống bình thường như mọi người khác mà thôi.

Su Yingxue ơi… Ngươi có thể hiểu được tâm trạng của ta không? Chắc chắn là không đâu…

Dù ngai vàng Hoàng hậu có cao quý đến đâu, nó vẫn lạnh lẽo… Giống như ngai vàng của ta vậy… Nếu có thể, ta thà không có ngai vàng còn hơn… Ta chỉ muốn trở thành một người bình thường, tìm một người mình thực sự yêu thương để cùng nhau sống suốt đời… Một đời chỉ có hai người thôi…

Mẫu thân ta cũng vậy… Bà ấy yêu Cha ta, nhưng không thể sở hữu được ông ấy… Bởi vì ông ấy thuộc về tất cả các phụ nữ trên đời này… Dù Cha ta yêu thương mẫu thân ta đến đâu, ông ấy cũng không thể ở bên bà ấy mỗi ngày… Bởi vì ông ấy là một vị Hoàng đế… Phải lo đối phó với vô số phe phái, và cũng có vô số phụ nữ được mang đến giường của ông ấy…

Theo nguyên tắc “phân phát công bằng”, Cha ta hàng ngày đều phải lựa chọn giữa những người phụ nữ khác nhau… Còn mẫu thân ta, với đức tính cao quý của một Hoàng hậu, cũng phải khoan dung… Giấu nỗi uất ức trong lòng, cố tỏ ra dịu dàng khi tiếp xúc với những người phụ nữ được đưa vào cung… Và còn phải trang điểm cho họ thật đẹp đẽ, rồi tự tay đưa họ đến giường của Cha ta…

Nhìn người mình yêu thương đang âu yếm với những người phụ nữ khác… Ngươi có thể hiểu được tâm trạng của bà ấy không? Chắ

Anh ta tiếp tục nói:

“Mỗi ngày, ta đều thấy nàng rơi nước mắt khi rửa mặt, cố gắng kìm nén niềm vui trước mặt tất cả mọi người. Ta thực sự ghét cha mình lúc bấy giờ. Ghét việc ông ấy dù yêu mẫu hậu của ta rất nhiều, nhưng lại liên tục làm tổn thương nàng. Ông ấy không thể mang lại cho nàng cảm giác an toàn, khiến nàng phải sống trong cô đơn và buồn bã.

Vào khoảnh khắc đó, ta đã thề rằng, nếu một ngày nào đó ta gặp được người phụ nữ mình yêu thích, ta sẽ luôn ở bên cạnh nàng, không để nàng phải buồn bã hay đau khổ.”

Năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác, số phụ nữ trong cung ngày càng tăng, trong khi cơ hội mà mẫu hậu của ta có được để gặp cha ta lại càng ngày càng ít đi. Đặc biệt là với tư cách là hoàng hậu, bà ấy phải kiên nhẫn và nhường nhịn, nên cơ hội đó còn ít ỏi hơn nữa. Bà ấy chỉ có thể dùng việc chơi đàn mỗi ngày để giết thời gian và xua tan nỗi cô đơn trong lòng mình.

Cho đến năm đó, khi ta mới tám tuổi, vào sinh nhật của mẫu hậu, cha ta vẫn không xuất hiện. Bà ấy đã đưa ra một quyết định táo bạo để trả đũa cha ta, đó là quan hệ với một vệ sĩ.

Khi bị bắt quả tang, mẫu hậu đã cười điên cuồng, nói rằng cuối cùng bà ấy cũng đã được giải thoát. Ta nhớ rằng ngày hôm đó có rất nhiều người đã chết: các cung nữ, eunuch, vệ sĩ, thậm chí còn có người thuộc gia đình nhà mẹ của mẫu hậu nữa. Máu chảy thành sông… Mẫu hậu đã điên rồ, còn ta chỉ biết khóc lóc không ngừng, van xin cha ta tha thứ cho mẫu hậu.”

Nguyên Kỳ chìm đắm trong những ký ức đau đớn ấy; nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi đứt gãy, rơi lên khuôn mặt và đôi môi khô nứt của Su Yingsue.

Đôi môi Su Yingsue hơi động đậy, nhưng Nguyên Kỳ không nhận ra và tiếp tục nói:

“Lúc đó, ta rất sợ hãi… Ta sợ rằng cha ta sẽ giết cả ta nữa… Nhưng ông ấy không làm vậy… Thay vào đó, ông ấy đã làm một điều còn tàn nhẫn hơn cả việc giết ta.

Ông ấy như một con quỷ, nắm lấy tay ta và bắt ta uống một chai độc dược chậm chết. Loại độc này không thể giết chết người ngay lập tức, nhưng nó khiến mẫu hậu phải chịu đựng đau đớn hàng ngày. Bà ấy bị giam cầm trong cung điện hoàng hậu, cho đến khi các cơ quan nội tạng của bà ấy suy yếu và qua đời.

Sau đó, ông ấy cười nói với ta rằng đây chính là hậu quả của việc phản bội người phụ nữ mình yêu… Ông ấy có thể yêu thương và chiều chuộng họ, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận sự phản bội.”

Điều