“Khi nào thì Thúc Phi mới có thể tỉnh lại được? Tại sao đến bây giờ vẫn chưa hồi phục? Nuôi một đám vô dụng như các ngươi, rốt cuộc cũng chẳng có ích gì cả!”

Trong cung điện “Long Tiêu Điện”, Nguyên Kỳ nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Sư Yên Tuyết mà lòng tràn ngập cơn giận dữ không lý do; không tìm được chỗ nào để giải tỏa, ông ta chỉ biết la mắng những vị thái y đang bận rộn làm việc.

Để tiện chăm sóc Sư Yên Tuyết, Nguyên Kỳ ra lệnh chuyển nàng vào cung điện riêng của mình – “Long Tiêu Điện”.

Mọi người đều bàn tán trong lòng về sự mâu thuẫn trong tâm trí của Hoàng đế: ban đầu ông ta ra lệnh làm tổn thương nàng đến thế này, nhưng bây giờ lại tỏ vẻ đau khổ và lo lắng cho nàng. Thật là khó hiểu và không thể chịu đựng được.

Dù mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng không ai dám lên tiếng trước mặt Hoàng đế Nguyên Kỳ.

Các vị thái y chỉ đành lo lắng và lặp lại lời đã nói trước đó với Hoàng Thái Hậu Nhã Hiếu Trân. Nguyên Kỳ tự lẩm bẩm:

“Ai có thể đánh thức Thúc Phi?”

Tiểu eunuch Lưu Văn thấy Hoàng đế Nguyên Kỳ đang suy tư, liền cho đuổi hết các vị thái y và người hầu ra ngoài, sau đó tiến lại gần ông và nói một cách nhỏ nhẹ:

“Hoàng đế, sao chúng ta không mời Vương gia Tiêu Dao đến thử xem? Có lẽ ông ấy có thể đánh thức Thúc Phi Nương Nữ… Dù sao trước đây Nương Nữ cũng rất thích tiếng đàn của Vương gia Tiêu Dao.”

Nghe vậy, Nguyên Kỳ liền nhìn chằm chằm vào Lưu Văn, ánh mắt đầy sát khí khiến Lưu Văn run rẩy; ông vội nuốt nước bọt và chỉ ra cửa nói:

“Nô… nô tớ nhớ… nhớ là lúc nãy Thẩm Binh có vẻ như đang gọi nô tớ… Nô tớ ra ngoài xem thử… Có lẽ Thẩm Binh cần nô tớ giúp đỡ gì đó… À… vừa rồi nô tớ chẳng nói gì cả… Hoàng đế, nô tớ xin phép lui xuống.”

Nói xong những lời lẫn lộn, Lưu Văn vội vàng bỏ chạy ra khỏi phòng; căn phòng lại trở lại sự yên tĩnh chết chóc như trước.

Nguyên Kỳ nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt từng xinh đẹp của Su Yingxue, rồi bỗng nhiên giật mạnh cánh tay cô, hét lớn:

“Su Yingxue, ngươi dậy đi! Ngươi không phải luôn kiêu ngạo sao? Ngươi không phải còn ngông cuồng hơn cả ta sao? Ngươi thích thách thức ta mà, phải không? Nơi đâu là sự kiêu ngạo của ngươi? Nơi đâu là tính cách hung hãn của ngươi? Lại nằm yên như vậy làm gì? Dậy đi, mau dậy…”

Nhưng Su Yingxue lại giống như một con búp bê vậy, dù Nguyên Kỳ kéo co thế nào, cô vẫn nằm yên bất động. Nguyên Kỳ dùng hết sức lực để kéo cô, và suýt nữa thì cô sẽ bị kéo xuống đất; thân thể cô đã lơ lửng trong không trung, nhưng cô vẫn không hề có phản ứng gì cả.

Cuối cùng, Nguyên Kỳ đành buông tay và liên tục xin lỗi:

“Xin lỗi! Xin lỗi! Ta không cố ý đâu… Ta chỉ muốn ngươi mau tỉnh lại thôi… Ta vẫn muốn thấy vẻ kiêu ngạo của ngươi… Mặc dù điều đó khiến ta tức giận, nhưng ta cũng không hiểu tại sao… Trái tim ta đau quá… Su Yingxue, hãy nói cho ta biết, ta có chuyện gì vậy? Phải chăng ta đang bệnh? Rõ ràng ta không thích ngươi… Ta ghét ngươi… Ta yêu Thần Phi… Nhưng khi nhìn thấy ngươi nằm yên như vậy, trái tim ta lại đau quá…”

Nguyên Kỳ cảm thấy mình rất mâu thuẫn; lời nói của mình cũng trở nên vô nghĩa… Anh ta cũng không biết mình đang nói gì nữa… Nhưng khóe mắt anh ta dần ướt đẫm… Anh ta cẩn thận nhấc Su Yingxue lên, di chuyển cô một chút rồi nhẹ nhàng đặt cô trở lại giường.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên… Nguyên Kỳ vội vàng dùng tay áo rộng lớn lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt mình, sợ người khác phát hiện ra… Điều đó sẽ rất xấu hổ…

“Hoàng thượng, Chương phi chưa tỉnh sao? Thực ra thì cũng tốt thôi… Hoàng thượng đã từ lâu muốn giết Chương phi rồi mà… Cô ấy hàng ngày đối đầu với hoàng thượng, còn đầu độc hoàng thượng, thậm chí còn đe dọa hoàng thượng nữa… Tất cả những việc đó đều là tội lỗi lớn… Phải không ạ? Hoàng thượng không cần phải buồn vì cô ấy nữa đâu… Thần thiếp đã tự mình nấu canh gà cho hoàng thượng suốt đêm… Hoàng thượng có muốn thử không?” Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng của Mục Lăng Diệp vang lên.

Nhưng Nguyên Kỳ lại cau mày, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng, và hét lớn:

“Ai cho phép ngươi vào đây? Bây giờ ta không muốn gặp ngươi… Ra ngoài đi!”

“Tại sao vậy? Tại sao vậy? Hoàng thượng chẳng còn yêu thương thần thiếp nữa sao? Hay là hoàng thượng đã yêu mến Châu phi tỷ và không muốn quan tâm đến thần thiếp nữa? Thần thiếp chỉ lo lắng cho sức khỏe của hoàng thượng, nên mới tự mình nấu canh gà để dâng cho hoàng thượng uống… Điều này có sai trái gì chứ? Ôi…”

Mục Lăng Diệp nói trong nước mắt, rồi lấy khăn lụa lau những giọt nước mắt không hề có trên mặt mình.

Ánh mắt vốn dĩ hiền từ của Nguyên Kỳ bỗng trở nên lạnh lùng như những dòng sông băng không bao giờ tan chảy, anh ta liếc nhìn Mục Lăng Diệp đang cầm đĩa canh gà trên tay.

“Đủ rồi! Ta muốn cô ấy chết, nhưng không ngờ cô ấy lại phải chết một cách thảm hại như vậy… Chân phi, ta càng ngày càng không hiểu nổi cô nữa… Cô không phải luôn là người hiền lành sao? Cô không nói rằng sẽ khuyên nhủ cô ấy sao? Tại sao cô ấy lại phải chịu đựng nhiều đau khổ như vậy?” Nguyên Kỳ nói với giọng trách móc, chỉ tay vào Mục Lăng Diệp và quát lớn.

Mục Lăng Diệp bước nhẹ đến bên cạnh, đặt đĩa canh gà lên bàn, rồi nói lời biện hộ trong nước mắt:

“Hoàng thượng có nghĩ rằng thần thiếp đã ra lệnh cho tù nhân tra tấn Châu phi tỷ thành thế này không? Thần thiếp không hề làm vậy… Xin hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng, ôi…”

Nước mắt tuôn ra như suối, làm ướt đẫm khuôn mặt xinh đẹp của Mục Lăng Diệp… Trước đây, Nguyên Kỳ thường bị chiêu trò này làm cho xiêu lòng, nhưng lần này, anh ta đã quyết tâm không tha thứ nữa.

“Đủ rồi! Đừng giả vờ nữa trước mặt ta… Nếu tù nhân đó không được sự cho phép của cô, liệu họ dám làm tổn thương Châu phi tỷ đến thế này sao? Tâm địa của cô thật độc ác… Ta cứ tưởng mình không quen biết cô nữa… Những việc cô đã làm sau lưng ta, cô nghĩ ta không biết sao? Chỉ vì yêu thương cô mà ta mới nhắm mắt làm ngơ… Châu phi tỷ chỉ là một người phụ nữ yếu đuối… Làm sao cô có thể tàn nhẫn đến thế? Nếu Châu phi tỷ vì thế mà chết, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho cô… Hãy tự lo cho bản thân đi…” Nguyên Kỳ nói một cách kiên quyết, hoàn toàn quên mất rằng hai ngày trước, anh ta vẫn muốn giết chết Sư Yên Tuyết…

“Hoàng thượng ơi, oan ức quá! Thần thiếp thực sự không hề ra lệnh cho tù nhân tra tấn chị gái đâu! Khi thấy chị gái bị thương nặng như vậy, thần thiếp cũng rất đau lòng… Làm sao hoàng thượng có thể vu oan thần thiếp như vậy? Và… hôm đó, thần thiếp không phải đã đến báo cáo với hoàng thượng sao? Tù nhân đã tự ý hành hạ chị gái… L

Tại sao hôm nay lại cảm thấy đau lòng khi nghĩ về chị gái mình nhỉ? Là tội của ta phải không? Hoàng đế, ngài là người đứng đầu cả đất nước này, chẳng lẽ ngài không nên giữ lời sao? Ngài đã nói sẽ giết chị gái ta, vậy mà chỉ vì chị ấy phải chịu đựng một chút khổ sở, ngài liền yếu lòng và quyết định tha thứ cho chị ấy sao? Nếu như vậy… Hoàng đế sẽ tiếp tục cai trị muôn dân như thế này sao? Việc thay đổi ý định như vậy, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được?

Lời nói của Mục Lăng Điệp rất sắc bén và hợp lý, nhưng khi nhìn thấy Sư Tuyết Tuyết đang hấp hối trên giường, Nguyên Kỳ cảm thấy phiền lòng và vung tay đẩy những chén canh gà mà Mục Lăng Điệp đã chuẩn bị ra xa, rồi uống một cách ngấu nghiến:

“Ngươi đang trách móc ta à? Dám lớn mồm như vậy! Ta chưa bao giờ nói sẽ không giết cô ấy, nhưng ta không muốn cô ấy chết trong đau đớn như vậy. Nếu Tô Tử Nham trở về, liệu ông ấy có trách ta là đã ép cô ấy phải nhận tội không? Cút đi…”

Bên ngoài cửa, Thẩm Binh nghe thấy tiếng ồn bên trong phòng và cùng với các binh sĩ của hoàng gia xông vào, hỏi một cách kính cẩn:

“Hoàng đế có chuyện gì xảy ra không?”

Nguyên Kỳ chỉ vào Mục Lăng Điệp và nói:

“Đưa Châu Phi về “Hiên Thúy Cung”. Trong khi Thục Phi vẫn chưa tỉnh, cô ấy không được phép rời khỏi “Hiên Thúy Cung” nữa.”

Nói xong, ông ta nhìn Mục Lăng Điệp một cách đe dọa và nói thêm:

“Châu Phi, ngươi tốt nhất nên cầu nguyện cho Thục Phi mau chóng tỉnh lại… Nếu không, ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu. Những người phụ nữ hay dùng mưu kế là điều ta ghét nhất.”

“Hoàng đế, thần thiếp oan ức lắm! Thần thiếp oan ức thật sự! Hoàng đế không thể giam lỏi thần thiếp được… Thần thiếp không hề bảo những tù nhân đó hành hạ chị gái Thục Phi đâu!”

Mục Lăng Điệp nắm lấy áo của Nguyên Kỳ và la hét. Nhưng biểu hiện của Nguyên Kỳ lạnh lùng như băng giá; thấy rõ hoàng đế đã quyết tâm không khoan nhượng, Mục Lăng Điệp đành phải quỳ xuống xin lỗi và rời đi trong sự tuyệt vọng.

“Hoàng đế, thuốc cho Thục Phi đã sẵn sàng rồi, muốn mang vào không ạ?”

Tiếng của một thái giám nhỏ từ bên ngoài vang lên.

Nguyên Kỳ cuối cùng mới nói:

“Đưa vào đi.”

“Vâng.”

Khi thấy Lưu Văn đặt thuốc lên bàn, Nguyên Kỳ Lãnh nói:

“Rời đi! Chính ta sẽ tự tay cho nàng ăn.”

“Vâng.”

Lưu Văn thở dài không biết phải làm sao, rồi quay lưng rời đi, trong lòng tự hỏi: Nếu biết trước như vậy, tại sao lại bắt đầu từ đầu chứ?

Khi Lưu Văn đã đi xa, Nguyên Kỳ mới cầm lên chiếc bát thuốc, dùng thìa múc từng thìa, thổi nhẹ rồi mới đưa cho Su Yingxue uống. Cảnh tượng này lặp lại nhiều lần; Nguyên Kỳ nhận ra rằng mình đã chăm sóc Su Yingxue không biết bao nhiêu lần, và có vẻ như chỉ chăm sóc riêng cô ấy mà thôi.

Cuộc sống của anh ta giống như đang được “hỗ trợ” bởi may mắn – từ khi sinh ra anh ta đã là hoàng tử, vì vậy suốt thời thơ ấu, luôn có người khác chăm sóc mình. Nhưng không hiểu sao, anh ta lại vô tình chăm sóc Su Yingxue nhiều lần như vậy.

Thế nhưng người phụ nữ đáng ghét này dường như chẳng hề biết ơn, thậm chí còn tìm mọi cách để rời xa anh ta, thậm chí muốn giết anh ta… Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng buồn bã.

Ba ngày sau…

“Bệ hạ, Ngài đã ba ngày nay không nghỉ ngơi đúng mức rồi. Hãy để thần hầu coi sóc Ngài, xuống nghỉ ngơi một lát đi!”

Lưu Văn lo lắng khuyên nhủ.

“Không, ta nhất định phải chờ nàng tỉnh lại.”

Giọng nói của Nguyên Kỳ trở nên khàn đục.

Anh ta nắm lấy tay Su Yingxue và đặt lên má mình; cô ấy ngày càng gầy yếu, gần như chỉ còn da bọc xương.

Nhưng đúng vào lúc đó, Nguyên Kỳ bỗng nhiên la lên điên cuồng:

“Thái y ơi, thái y! Gọi thái y mau, sao nàng lại lạnh như vậy? Lưu Văn Hãy gọi thái y ngay…”

“Vâng.”

Lưu Văn tái mặt, vội vàng chạy đến viện thái y.

Còn Nguyên Kỳ thì run rẩy dùng ngón tay kiểm tra hơi thở của Su Yingxue; hơi thở của cô ấy yếu ớt đến mức gần như không còn nữa. Nguyên Kỳ thực sự hoảng sợ, liên tục vỗ nhẹ vào má cô ấy và gọi tên cô ấy một cách sốt ruột:

“Su Yingxue, Su Yingxue… Hãy tỉnh lại đi, làm ơn… Tại sao lại như vậy? Tại sao? Cô thật sự muốn ép ta phải gọi Nguyên Minh đến sao?”

“Ngươi là phi tần của trẫm; nếu để hắn đánh thức ngươi, thì mặt mũi của trẫm sẽ phải đặt ở đâu đây?”

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Tiểu eunuch Lưu Văn dẫn theo các vị lang y đến “Điện Long Tiêu”.

Nhìn thấy các vị lang y đều có vẻ mặt nhợt nhạt và lắc đầu liên tục, cảm giác không lành lại ập đến tim Nguyên Kỳ. Giọng nói run rẩy của ông vang lên:

“Thục… Thục phi ấy… bà ấy…”

Lúc này, tất cả các vị lang y đều quỳ xuống đất, van xin:

“Hoàng thượng xin tha thứ! Chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng Thục phi hoàng hậu vẫn không chịu thức dậy. Bà ấy suýt chết đói trong khi gần như không ăn uống gì trong nhiều ngày nay; chỉ uống một ít thuốc canh mà thôi. Có lẽ Hoàng thượng cũng đã thấy rồi đấy… Lượng thuốc đi vào cơ thể bà ấy rất ít, còn lượng thuốc thoát ra lại nhiều hơn… Vì vậy…”

“Còn bao lâu nữa?” Nguyên Kỳ hỏi với giọng nói khàn đặc.

“Đến tối khoảng mười giờ; nếu vẫn không thể đánh thức được hoàng hậu, e rằng chúng ta chỉ còn cách lo liệu việc an táng cho bà ấy mà thôi.”

Hai tiếng “an táng” vang lên trong đầu Nguyên Kỳ, khiến ông run rẩy.

“Hoàng thượng hãy cẩn thận!” Tiểu eunuch Lưu Văn vội vàng đỡ lấy ông và kêu lớn.

“Hoàng thượng phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt!” Các vị lang y cùng lúc nói. Họ muốn tiến lên để kiểm tra huyết áp cho Hoàng thượng Nguyên Kỳ, nhưng ông lại vẫy tay và đột nhiên hỏi:

“Thẩm Binh đang ở đâu?”

Thẩm Binh đang đứng bên ngoài điện, nghe thấy Hoàng thượng gọi mình liền vội vàng bước vào và hỏi:

“Hoàng thượng có lệnh gì?”

“Ngươi mau đi ngục thiên lao, mang Vương gia Tự Do đến đây; trẫm có việc cần nhờ ông ấy.” Giọng nói của Nguyên Kỳ đầy bất lực.

“Điều này…” Thẩm Binh do dự một lát, rồi thành thật trả lời:

“Hoàng thượng, con nghe người ta bàn tán rằng Vương gia Tự Do vì vết thương trở nên nghiêm trọng và không ai chữa trị, e rằng ông ấy sắp không qua khỏi… Vì vậy… có lẽ ông ấy sẽ không thể giúp gì được Hoàng thượng đâu.”

Nguyên Kỳ hoảng sợ, quay đầu nhìn về phía Su Yingxue đang hấp hối trên giường, trong lòng cắn răng nói:

“Hóa ra ngươi thật sự tàn nhẫn đến thế… Ngươi thà đi theo hắn còn hơn phải không! Ta không cho phép! Ngươi là phi tần của ta, không ai có thể lấy đi được. Ta nhất định sẽ không để hai người gặp nhau ở thế giới bên kia.”

Nghĩ đến những điều này, Nguyên Kỳ chỉ vào các thái y và nói:

“Các ngươi hãy nghe kỹ đây! Các ngươi thật vô dụng… Nếu ngay cả Hoàng tử Tiêu Dao mà các ngươi cũng không thể cứu được, thì đừng bao giờ quay lại gặp ta nữa… Hãy tự kết liễu mình đi!”

Các thái y vội vàng quỳ xuống van xin:

“Xin Hoàng thượng tha thứ… Chúng thần sẽ cố gắng hết sức để cứu Hoàng tử Tiêu Dao, bù đắp tội lỗi.”

Nguyên Kỳ vẫy tay, và mọi người trong cung từ từ rời khỏi phòng.

“Ngươi hãy đi bảo bếp chuẩn bị cháo gạo, và mang chiếc đàn cổ mà ta đã cất giữ đến đây.”

Nguyên Kỳ chỉ vào tiểu eunuch Lưu Văn và hỏi.

“Hoàng thượng muốn nói đến cây đàn cổ mà Hoàng hậu trước đây sử dụng phải không?”

Tiểu eunuch Lưu Văn ngạc nhiên hỏi lại.