Cô gái nhỏ kia bị hôn mê trong ánh hoàng hôn; Hoàng thái hậu Hiếu Trân cũng bị buộc phải rời đi. Sư Yên Tuyết giờ đây không còn ai bảo vệ nữa. Lông mi đẹp đẽ của Mục Lăng Điệp nhướng lên; đôi mắt đen trong veo như băng giá nhìn thẳng vào người Sư Yên Tuyết đang nằm trên giường, và cô ta nói bằng giọng lạnh lùng:

“Ta thực sự muốn xem hôm nay có ai có thể cứu được em… Chỉ để giết một người như em, ta đã tiêu tốn bao nhiêu thời gian và công sức. Cút đi…”

Nói xong, Mục Lăng Điệp mở to mắt, ánh mắt đầy khát máu và lạnh lùng; cô ta siết chặt chiếc lụa trắng quấn quanh cổ Sư Yên Tuyết.

Người hầu gái bên cạnh, Yến Nhi, run rẩy; Mục Lăng Điệp lúc này thật sự quá đáng sợ… Nếu đối đầu với cô ta, chắc chắn sẽ không còn xác sống nào. Quả thật, lòng người đàn bà độc ác nhất chính là những người như thế này…

“Đừng nhìn bề ngoài mà đánh giá người ta… Những người phụ nữ xinh đẹp nhất lại có thể có trái tim độc ác nhất,” Yến Nhi thầm nghĩ trong lòng.

Thấy Yến Nhi đứng yên không làm gì, Mục Lăng Điệp quát lớn:

“Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên giúp ta! Chỉ cần giết chết cô ta, ta tin chắc Tô Tử Nham sẽ không thể kiềm chế được cơn giận dữ này… Lúc đó, nội loạn trong Đại Chu Triều Đại sẽ sớm xảy ra.”

“Vâng!”

Nghe vậy, Yến Nhi vội vàng tiến lên, nắm lấy phía bên kia của sợi lụa trắng. Hai người chuẩn bị dùng hết sức lực để thực hiện ý đồ của mình… Nhưng đúng lúc đó, một cơn lốc xoáy bay qua; Yến Nhi chỉ cảm thấy mình bị hất lên trời, rồi “đập” mạnh xuống đất và ngất đi.

Mục Lăng Điệp cũng bị một lực mạnh kéo xuống đất, phát ra tiếng rên đau thảm thiết.

Tiếp theo, một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía trên đầu Mục Lăng Điệp:

“Ngươi vừa nói rằng nội loạn trong Đại Chu Triều Đại sẽ sớm xảy ra… Ý ngươi là gì?”

Mục Lăng Điệp ngẩng đầu nhìn lên… Hoàng đế Nguyên Kỳ đang mặc bộ áo rồng lấp lánh, hai tay đặt sau lưng, vẻ mặt uy nghiêm và lạnh lùng, đứng đó nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh như băng giá.

Giọng nói của ông ta dù nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sức uy hiếp vô hình, khiến Mục Lăng Điệp cảm thấy như thể cổ họng mình đang bị nén chặt, khó thở được.

“Tại sao ông ấy lại đến đây? Rốt cuộc ông ấy đã nghe được bao nhiêu cuộc trò chuyện giữa ta và Yến Nhi?”

Mù Lăng Điệp trong lòng thì thầm, sợ hãi đến mức tâm hồn như muốn bay đi mất… Phải làm sao đây? Những kẻ hèn nhát kia ở bên ngoài thật là đáng chết… Tại sao không ai vào báo cáo gì cả? Mù Lăng Điệp trong lòng mắng thầm, nhưng lúc này không phải là lúc để trách móc những kẻ hầu tùng đó; việc thoát khỏi hiểm nguy trước mắt mới là quan trọng nhất.

Nghĩ đến đây, Mù Lăng Điệp lại bình tĩnh trở lại. Cô che giấu vẻ lạnh lùng trong ánh mắt, thay vào đó là đôi mắt đầy biểu cảm, rồi đứng dậy nhìn Hoàng đế Nguyên Kỳ với ánh mắt say đắm và nói nhẹ nhàng:

“Hoàng đế, tại sao Ngài lại đến đây? Thần thiếp đang theo lệnh của Ngài, đưa Chị Sủ phi ra đường đấy!”

Nói xong, cô liền lao vào lòng Hoàng đế Nguyên Kỳ nhằm gây sự nhầm lẫn, nhưng hôm nay Hoàng đế Nguyên Kỳ không hề bị lừa. Ông lùi lại một bước, khiến Mù Lăng Điệp ngã xuống đất và la lên đau đớn:

“Á…”

Sau đó, ông nhướng mày, vươn tay mảnh mai và nói giọng nũng nịu:

“Hoàng đế ghét thật… Để thần thiếp ngã như thế này… Thần thiếp đau lắm… Hoàng đế hãy giúp thần thiếp dậy đi… Ủi ủi…”

Nói xong, cô lại bắt đầu rơi nước mắt… Nhưng Hoàng đế Nguyên Kỳ chỉ nhìn cô lạnh lùng, không hề tỏ ra thương xót, và hỏi với giọng nam tính sắc bén:

“Thần yêu, em vẫn chưa trả lời cho ta… Vừa rồi, em có ý gì thực sự?”

Thấy vẻ mặt của Hoàng đế Nguyên Kỳ càng lúc càng lạnh lùng, Mù Lăng Điệp vội vàng tiến lên hai bước và khóc lóc:

“Ủi ủi… Hoàng đế ghét thật… Thần thiếp bao giờ nói ra những lời phản bội như “nội loạn trong Đại Chu Triều Đại sắp xảy ra” chứ? Thần thiếp chỉ nói rằng nếu không giết Chị Sủ phi, khi Tướng Sư trở về vì chị ấy, chắc chắn sẽ đối đầu với Hoàng đế… Lúc đó, Đại Chu Triều Đại sẽ rơi vào tình trạng nội loạn… Nhưng tai của Hoàng đế… Ủi ủi… Làm sao Hoàng đế có thể oan trái thần thiếp như vậy chứ? Thần thiếp đâu phải là kẻ ngu ngốc… Hoàng đế đã hứa với thần thiếp rằng sau này sẽ cho thần thiếp làm Hoàng hậu… Một vinh dự như vậy, thần thiếp còn mong đợi gì nữa chứ? Nếu thần thiếp phản bội Hoàng đế, thì ai có thể mang lại cho thần thiếp những điều tốt đẹp như vậy chứ?”

Làm sao lại có người dám ban tặng cho ta danh hiệu Hoàng Thái Hậu chứ? Ôi…

Mù Lăng Điệp khóc lóc trong giận dữ. Nguyên Kỳ nghĩ kỹ lại thì cũng đúng; cô ấy đã không còn là trinh nữ nữa, dù xinh đẹp đến mấy thì cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ từng sống trong nhà thổ mà thôi. Ngoại trừ chính hắn, không ai khác sẽ coi trọng và ban cho cô ấy vị trí Hoàng Hậu đâu. Nếu cô ấy rời bỏ hắn, chắc chắn không một vị vua nào khác trên đời này có thể đối xử với cô ấy như hắn đã làm. Danh hiệu Hoàng Hậu – một vinh quang duy nhất trên thế gian này… Cô ấy còn điều gì để không hài lòng nữa chứ? Làm sao có thể phản bội hắn được chứ?

Nghĩ đến những điều đó, Nguyên Kỳ tự nhiên cũng nghĩ mình đã nghe nhầm. Hắn cúi đầu nhìn Mù Lăng Điệp, thấy đôi mắt xinh đẹp của cô ấy đẫm nước mắt oán hận, đôi môi đỏ thắm như máu lại đang mím chặt lại… Trong khoảnh khắc đó, hắn không nhịn được nổi, kéo cô ấy vào lòng mình và thì thầm trêu chọc bên tai cô:

“Thần phi đùa thôi mà… Nếu thần phi thực sự trở thành Hoàng Thái Hậu của một quốc gia nào đó, trong những đêm dài tăm tối, làm sao thần phi có thể chịu đựng được sự cô đơn được chứ? Theo ý kiến của ta, thần phi nên ở bên cạnh ta, trở thành Hoàng Hậu của ta mới an toàn hơn… Công chúa nghĩ sao?”

Mù Lăng Điệp bị Nguyên Kỳ trêu chọc khiến tim cô rung động, mặt đỏ bừng lên và nói nhỏ:

“Hoàng thượng ghét thật… Sao hoàng thượng lại xấu xa đến thế nhỉ? Dám trêu chọc thần phi như vậy… Thần phi không chịu đâu!”

Nguyên Kỳ ôm chặt cô ấy và nói nhẹ nhàng để an ủi:

“Có lẽ lúc nãy ta thực sự đã nghe nhầm, đã oan ức thần phi… Thần phi đừng giận ta nhé… Sau này ta sẽ bù đắp cho thần phi nhiều hơn… Được chứ?”

Trong mắt Mù Lăng Điệp lại lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng trên mặt cô vẫn không hề hiện ra dấu vết gì, cô chỉ nói nhỏ:

“Ôi ghét quá… Làm sao thần phi dám giận hoàng thượng được chứ… Thần phi yêu hoàng thượng lắm đấy…”

Nói xong, cô đặt tay lên khuôn mặt Nguyên Kỳ và hôn lên đôi môi quyến rũ của hắn. Rồi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hoàng thượng và nói một cách ngoan ngoãn:

“À đúng rồi… Hôm nay hoàng thượng đến đây, có phải còn việc gì muốn nói với chị Sơ Phi không nhỉ? Nếu thật vậy, thần phi xin phép rời đi trước để để chị ấy ở lại…”

“Ừm… Ta…”

Nguyên Kỳ do dự một lát rồi nói bằng giọng trầm:

  “Thần thực sự muốn nói vài lời với phi tần. Nếu phi tần không có việc gì, hãy lui xuống trước đi. Khi thần xong việc, sẽ đến “Hiên Thúy Cung” để tìm phi tân.”

  “Vâng, thì thần thiếp xin phép lui xuống trước.”

  Mục Lăng Điệp đáp lại như một con mèo nhỏ, sau đó liếc nhìn Yến Nhi đang nằm bất tỉnh dưới đất do Nguyên Kỳ làm choé, trong lòng chửi thầm:

  “Đồ vô dụng.”

  Rồi cô cúi người nhẹ nhàng, quay người chuẩn bị rời đi.

  Chính lúc này, Nguyên Kỳ mới nhận ra rằng mình đã ở đây khá lâu mà vẫn chưa thấy Hoàng Thái Hậu Hiếu Trinh, liền hỏi:

  “Khoan đã… Phi tần có thấy Hoàng Thái Hậu không? Bà ấy đi đâu rồi? Tại sao thần không thấy bà ấy?”

  Ánh mắt xinh đẹp của Mục Lăng Điệp lóe lên vẻ độc ác, nhưng khi cô quay đầu lại, khuôn mặt ngây thơ vô tội đã hiện ra:

  “Hoàng thượng quên rồi sao? Chẳng phải hoàng thượng đã bảo thần thiếp đưa Hoàng Thái Hậu trở về “Nguyên Thọ Cung” trước sao? Vì vậy, trước khi hoàng thượng đến, Hoàng Thái Hậu đã cùng Nguyên Mụ Mụ lên đường đến “Nguyên Thọ Cung” từ lâu rồi.”

  “Đã đi rồi à? Ngay trong đêm sao? Sao không đợi đến sáng mai mới đi?”

  Nguyên Kỳ tỏ vẻ ngạc nhiên. Ông nghĩ rằng Hoàng Thái Hậu Hiếu Trinh chắc chắn sẽ đi vào ngày mai. Dù sao đi nữa, bà ấy cũng nên thông báo trước với mình – con trai ruột của mình chứ. Dù họ không phải cha con ruột thịt, nhưng bà ấy cũng đã gọi ông là “con trai” suốt bao năm nay. Hơn nữa, theo lời Nguyên Mụ Mụ, Hoàng Thái Hậu cũng không hoàn toàn thiếu tình mẫu tử đối với ông, thậm chí còn làm rất nhiều điều tốt cho ông, phải không?

  “Thôi đi! Bà ấy đã đi thì cũng đành vậy… Phi tần hãy lui xuống trước đi!”

  Việc Hoàng Thái Hậu Hiếu Trinh rời đi khiến Nguyên Kỳ cảm thấy buồn bã không hiểu sao. Ông vẫy tay cho Mục Lăng Điệp, và cô liền hiểu ý ông mà rời khỏi phòng.

  Ngay lúc đó, một tiểu eunuch tên Lưu Văn chạy vào phòng, thở hổn hển, và khi thấy hai người vẫn nằm trên đất, anh ta la lên bằng giọng cao vút:

  “Ôi trời!…”

“Hoàng thượng, này… chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người hầu chỉ vào Yến Nhi và cô bé Nhàn Hà, đều trông rất hoang mang.

“Các ngươi đi kiểm tra xem họ còn thở không? Nếu vẫn còn thở, hãy triệu gọi thái y đến khám cho họ; sau khi khám xong, thì đưa họ trở về bên các chủ nhân của mình!” Nguyên Kỳ nói, ánh mắt dán chặt lên người Sư Tinh Tuyết nằm trên giường.

“Vâng.”

Thái giám nhỏ Lưu Văn đáp lại, rồi sau một lúc lại nói:

“Hoàng thượng, điều này không ổn chút nào! Với Yến Nhi thì còn có thể, đưa cô ấy đến “Hiên Thúy Cung” và giao cho Hoàng phi Chân Phu nhân. Nhưng cô bé này là thiếp thị riêng của Hoàng phi Thục Phu nhân… Hoàng phi vẫn đang hôn mê, liệu chúng ta có nên đưa cô bé này trở về không?”

Nguyên Kỳ liếc nhìn thái giám Lưu Văn bằng ánh mắt lạnh lùng; thái giám sợ hãi quỳ xuống và tự tát mình, nói:

“Chúng tôi sẽ lập tức sai người đưa họ đi ngay, là chúng tôi vừa nói quá nhiều.”

Nói xong, thái giám Lưu Văn e dè nhìn vào ánh mắt u ám của Hoàng thượng, rồi nghe Nguyên Kỳ phán:

“Đưa cô bé này cho Trịnh Tiệp Dự xử lý đi! Ta nhớ Trịnh Tiệp Dự và Hoàng phi Thục Phu nhân có mối quan hệ tốt… Bảo Trịnh Tiệp Dự phải đối xử tốt với cô bé ấy. Cô bé này không chỉ là thiếp thị của Hoàng phi Thục Phu nhân, mà còn là người mà Vân Du đã đưa vào cung… Việc ta sắp xếp như vậy không phải vì Hoàng phi Thục Phu nhân, mà là vì Vân Du… Người đã phục vụ ta suốt nhiều năm; dù ông ấy đã qua đời, ta cũng không thể phụ lòng người ấy.”

“Vâng.”

Lưu Văn đáp lại, rồi vội vàng ra lệnh đưa Yến Nhi và Nhàn Hà ra ngoài. Khi quay đầu lại, thái giám thấy Hoàng thượng Nguyên Kỳ đang cởi quần áo trên người Sư Tinh Tuyết… Trong lòng, thái giám hiểu rõ mọi chuyện và thầm nghĩ:

“Thôi nào, nếu quan tâm đến Hoàng phi thì cứ nói thẳng ra đi. Thằng này chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi, sao lại viện dẫn nhiều lý do đến thế? Cái gọi là vì Vân Du à! Người phụ nữ kia cũng không phải là vợ của Vân Du đâu, có cần phải quá lo lắng như vậy không? Quân hoàng gia cũng thuộc về Vân Du mà, chưa bao giờ thấy ngươi quan tâm đến mức này cả… Rõ ràng là nói một đằng làm một nẻo, chỉ vì người phụ nữ đó là người của Hoàng phi thôi!”

Người trong cuộc thường mù quáng; người ngoài mới nhìn thấu được sự thật. Nguyên Kỳ không hiểu bản thân mình, nhưng người khác thì nhìn rất rõ.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Nguyên Kỳ nhanh chóng cởi bỏ quần áo của Su Yingxue. Kể từ khoảnh khắc Nguyên Minh đột nhập vào ngục đó, Nguyên Kỳ đã muốn kiểm tra vết thương của Su Yingxue, nhưng lúc đó tình hình hỗn loạn, và Su Yingxue cũng đã chiến đấu hết mình để bảo vệ Vua Tiêu Dao, khiến Nguyên Kỳ cảm thấy rất buồn lòng, vì vậy việc kiểm tra vết thương bị trì hoãn cho đến hôm nay.

Ông ta tưởng rằng Su Yingxue chỉ bị các tù nhân đánh đập vài cái thôi, nhưng không ngờ lại thấy cô ấy đầy vết thương, đặc biệt là hai lỗ ở xương bả vai bị cây móc sắt xuyên qua – những vết thương đó thực sự rất đau đớn. Tay Nguyên Kỳ run rẩy khi chạm vào chúng; ông ta không hiểu tại sao lại cảm thấy đau đớn như vậy, như thể những cây móc sắt đó đang xuyên qua chính cơ thể mình vậy. Nguyên Kỳ siết chặt đôi tay, đứng dậy và che giấu thân thể trần truồng của Su Yingxue, rồi hét lớn:

“Có ai đó đây!”

“Đây.”

Thẩm Binh sau khi băng bó vết thương trên đầu xong, cùng một số người bước vào và hỏi:

“Hoàng thượng có chỉ thị gì không?”

“Hãy bắt những tù nhân đã hành hạ Hoàng phi trong ngục chết, và giết chúng không tha!”

Thẩm Binh ngập ngừng một lát, rồi cẩn thận trả lời:

“Bẩm… bẩm hạ Hoàng thượng, không… không cần thiết đâu, ngày hôm đó Vua Tiêu Dao đã giết chúng rồi mà…”

“Giết rồi?”

Nguyên Kỳ cảm thấy nghẹn thở; tại sao người phụ nữ của mình lại phải để người khác trả thù thay cô ấy? Ông ta lại cắn răng nói tiếp:

“Chết… thật là quá nhẹ dạ đối với hắn rồi! Ta sẽ khiến hắn bị tan thành mảnh vụn!”

Thẩm Binh lại một lần nữa báo cáo trung thực:

“Bẩm báo Hoàng Thượng, người này đã bị Vương gia Tiêu Dao hành hạ đến chết; xương vai của hắn bị đâm thủng, cơ thể bị đâm hơn một trăm nhát kiếm; sau đó hắn được treo lên không trung cho đến khi chết vì mất máu quá nhiều… Cách thức giết hắn thật man rợ; có thể coi là hắn đã bị ‘tan thành mảnh vụn’ rồi!”

Nguyên Kỳ ngực phập phồng; Vương gia Tiêu Dao đã thực hiện tất cả những gì ông ta muốn… Hận thù của Su Yingshuệ đã được trả thù thông qua Vương gia Tiêu Dao… Nhưng Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy nghẹn thở; nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Su Yingshuệ trên giường, ông ta lại lớn tiếng ra lệnh:

“Đem xác hắn cho chó ăn.”

Thẩm Binh liếc mắt và thì thầm:

“Cần thiết đến thế sao? Người ta đã chết rồi… Nếu Hoàng Thượng quan tâm đến Phu Nhân đến vậy, tại sao không làm điều đó từ trước?”

“Ngươi nói gì?”

Nguyên Kỳ Lãnh hỏi lại. Thẩm Binh vội vàng đáp:

“Vâng, thần sẽ đi ngay bây giờ.”