“Cái gì? Ngươi nói Hoàng đế muốn đuổi bà đi sao?”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân nghe xong lời của phi tần Mục Lăng Điệp, bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế thái sư, không thể tin vào tai mình, và chỉ vào Mục Lăng Điệp để hỏi lại.

Dù cho Hoàng đế có không ưa bà nữa, cũng không đến nỗi công khai đuổi bà đi như vậy chứ! Chẳng lẽ chỉ vì những lời bà đã nói với các thầy y sao?

“Hoàng thái hậu, xin ngài suy nghĩ kỹ lại… Lời nói của ngài thật là không đẹp lòng người. Hoàng đế không phải muốn đuổi bà đi đâu; ngài cũng biết rằng Hoàng đế luôn hiếu thảo với mẹ mình. Ngài lo lắng rằng bà sẽ tức giận và buồn bã quá mức vì chuyện của chị Thục Phi, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của bà, nên mới mời bản thiếp đến đây, và yêu cầu hoàng thái hậu trở về “Nguyên Thọ Cung” để nghỉ ngơi. Khi Hoàng đế rảnh rỗi, chắc chắn ngài sẽ đến thăm hoàng thái hậu. Hoàng thái hậu là mẹ ruột của Hoàng đế, chắc chắn ngài cũng hiểu được ý tốt của ngài, phải không ạ?”

Mục Lăng Điệp nói ra những lời này với ánh mắt châm biếm, một cách khéo léo đuổi người khác đi. Nếu không vì xem xét đến việc Hoàng thái hậu là mẹ nuôi của Hoàng đế, bà đã sớm bảo người đánh cho Hoàng thái hậu bất tỉnh, nhét bà vào xe ngựa và đuổi ra khỏi kinh thành rồi. Tại sao phải mất nhiều lời nói như vậy chứ?

Nghe xong lời của Mục Lăng Điệp, Hoàng thái hậu không hề tức giận, mà còn cười nói:

“Ha ha… Nói hay hơn cả khi hát nữa. Các ngươi nghĩ bà không biết à? Hắn muốn đợi bà đi rồi mới tiện xử lý với Thục Phi! Hãy nói với hắn rằng, miễn là Thục Phi chưa tỉnh lại, bà sẽ không bao giờ rời đi. Bà không tin rằng Thục Phi sẽ độc hại Hoàng đế; bà muốn nghe chính miệng cô ta nói ra. Hoàng đế mù quáng… Nhưng mắt bà sáng suốt; ai tốt, ai xấu, bà biết ngay. Tô Tử Nham Tướng quân sắp trở về rồi; bà muốn tự mình giao Thục Phi an toàn vào tay Tô Tử Nham Tướng quân. Gia tộc Sư toàn là những người trung thành và kiên cường, là trụ cột của đất nước; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không quốc gia sẽ rối loạn, các quan lại sẽ thất vọng với Hoàng đế, và người dân sẽ lâm vào cảnh ly tán. Bà không thể mạo hiểm như vậy… Lúc này, Thục Phi tuyệt đối không được chết; Hoàng đế cũng không thể đối đầu với Tô Tử Nham vào lúc này, nếu không hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng… Bắc Ly Quốc chắc chắn sẽ lại gây ra những tranh chấp.”

Lời nói của Hoàng thái hậu

“Thái hậu nói quá rồi… Chỉ mất đi một người như Sư Tuyết Tuyết thôi mà, Thái hậu lại lo lắng quá mức, đang gây hoang mang cho mọi người.”

Ánh mắt xinh đẹp của Mục Lăng Điệp lấp lánh sự giận dữ, nhưng cô vẫn kiềm chế cơn tức giận và an ủi người đối diện.

Dù sao bây giờ cô vẫn chưa liên lạc được với Quốc vương Bắc Ly Quốc và Trần Diễm, cũng không biết Trần Diễm đang có ý định gì. Cô không dám đối đầu trực tiếp với Nguyên Kỳ; hơn nữa, sức mạnh của mình vẫn chưa đủ mạnh.

“Lo lắng quá mức? Gây hoang mang? Một phụ nữ như cô hiểu cái gì chứ? Bắc Ly Quốc luôn nhòm ngó triều đình này… Nếu không phải vì Tô Tử Nham đã can thiệp kịp thời, có lẽ cuộc chiến sẽ không kết thúc nhanh đến thế. Các ngươi đừng nghĩ rằng ta không biết gì cả… Ta rất minh mẫn. Ban đầu ta định để Nguyên Mụ Mụ đi gọi Hoàng đế và Thúc phi đến… Vì các ngươi đã đến đây, thì cũng tiết kiệm công sức cho Nguyên Mụ Mụ rồi. Các ngươi hãy quay về báo với Hoàng đế, yêu cầu Ngài đến thử xem liệu Ngài có thể làm tỉnh táo lại ý thức của Thúc phi hay không… Thái y nói rằng chỉ khi làm tỉnh táo lại ý thức của Thúc phi, cô ấy mới có cơ hội sống sót. Ta không tìm được người nào khác phù hợp hơn, nên chỉ có thể để Ngài thử mà thôi… Nếu Ngài không đến, ta cũng sẽ treo thưởng cho ai có thể làm tỉnh táo lại Thúc phi… Lúc đó, không chỉ Thúc phi và ta mà cả mặt mũi của Hoàng đế cũng sẽ bị tổn thương.”

Thái hậu Hiếu Trân nhìn chằm chằm vào cô, quyết tâm phải thể hiện thái độ mạnh mẽ này để Sư Tuyết Tuyết có cơ hội sống sót.

“Nếu Thái hậu không biết đánh giá đúng mức, thì thần thiếp chỉ có thể buộc Thái hậu phải rời đi.”

Nói xong, Mục Lăng Điệp liếc nhìn những người mà cô đã đưa theo mình. Trong số đó có hai người: một tên là Chu Thất và một người tên là Trần Lục… Trước đây họ từng theo Phùng Xuyên làm nhiều việc xấu xa; những người phụ nữ mà Phùng Xuyên từng qua tay cũng đều được hai người này chia sẻ với nhau… Vì vậy, sau khi Phùng Xuyên chết, họ đã theo sự chỉ huy của Mục Lăng Điệp.

Khi thấy Mục Lăng Điệp ra hiệu, Chu Thất và Trần Lục lập tức hiểu ý và tiến về phía Thái hậu Hiếu Trân.

“Dám thế sao? Các ngươi định làm loạn à? Nếu không rút lui ngay bây giờ, các ngươi sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Nguyên Mụ Mụ nhìn thấy hai người này có ý xấu, liền lớn tiếng quát mắng.

Hoàng thái hậu Hiếu Trân càng tức giận hơn, cô vung chiếc chén trà bên cạnh lên và ném thẳng vào hai người, hét lên:

“Ta không tin đâu! Nếu ta không đi, ai dám đụng đến ta?”

Chu Thất dễ dàng đón lấy chiếc chén, rồi quay lại hỏi ý kiến của Mục Lăng Điệp:

“Thần phi… này…”

Đôi mắt xinh đẹp của Mục Lăng Điệp lóe lên vẻ hung ác, cô nói lạnh lùng:

“Sợ cái gì chứ? Hôm nay chúng ta được ban lệnh đến đây. Hoàng đế đã nói rằng hoàng thái hậu sức khỏe yếu, không nên để bà ấy buồn lòng, vì vậy phải cho bà ấy trở về “Nguyên Thọ Cung” để nghỉ ngơi và tu luyện, không được sai sót!”

“Vâng.”

Nhờ lời nói của Mục Lăng Điệp, Chu Thất và Trần Lục không còn do dự nữa, họ ra lệnh cho vài người khác tiến lên và kéo Hoàng thái hậu Hiếu Trân ra ngoài.

“Ta muốn gặp hoàng đế! Ta muốn gặp hoàng đế!”

Hoàng thái hậu Hiếu Trân la hét không ngừng.

“Loạn rồi, loạn rồi! Ai đó đâu…”

Nguyên Mụ Mụ hét lên.

Mục Lăng Điệp nhéo nhéo tai mình, đôi mắt đen thẳm trông rất đáng sợ, cô nói lạnh lùng:

“Các ngươi đồ ngốc này, không mau bịt miệng họ lại sao? Gần đây hoàng đế rất cáu kỉnh; nếu làm phiền đến ngài, các ngươi sẽ mất đầu đấy!”

“Vâng.”

Nghe Mục Lăng Điệp nói vậy, Chu Thất và Trần Lục vội vàng lấy ra những chiếc khăn thơm đã được tẩm hương, đặt lên miệng và mũi của Hoàng thái hậu Hiếu Trân và Nguyên Mụ Mụ. Hai người này lập tức ngất đi. Họ bị ép vào xe ngựa và được đưa ra khỏi cung điện ngay trong đêm.

Khi đến cổng thành, cổng đã đóng. Nhưng khi Chu Thất xuất trình lệnh của Mục Lăng Điệp cùng lời chỉ dẫn của hoàng đế, những người canh cổng chỉ kiểm tra qua loa, thấy bên trong xe ngựa có Hoàng thái hậu Hiếu Trân đang ngủ, họ lập tức chào hỏi và cho phép xe ngựa đi.

Bởi vì mọi người đều biết rằng sự sủng ái mà hoàng đế dành cho Mục Lăng Điệp đã lên đến mức họ có thể cùng nhau ra triều đình. Ai dám can thiệp vào chuyện riêng của cô ấy chứ!

Chỉ là không ai ngờ rằng Thái hậu Hiếu Trân lại bị hôn mê.

Sau khi tiễn Thái hậu Hiếu Trân đi, ánh mắt của Mục Lăng Điệp tràn đầy ý chí sát nhân. Cô ta nhìn lạnh lùng về phía Sư Tuyết Tuyết nằm trên giường và nói:

“Chị gái Thúc phi, bây giờ đến lượt em rồi. Hoàng đế đã ra lệnh cho ta đưa em đi.”

Nói xong, cô ta liền quấn tấm lụa trắng quanh cổ Sư Tuyết Tuyết.

Đúng lúc này, cô hầu gái nhỏ tên Vãn Hà mang theo một bát thuốc vào trong phòng:

“Thái hậu, thuốc của Thúc phi đã được sắc xong.”

Vừa nói xong, cô ta cảm thấy có điều gì đó không ổn – sao căn phòng lại yên tĩnh đến thế? Nguyên Mụ Mụ và Thái hậu Hiếu Trân đâu rồi? Ngước nhìn lên, cô ta hoảng sợ la lên:

“Các người đang làm gì vậy?”

Nói xong, cô ta vứt bát thuốc xuống đất và chạy đến bên cạnh Sư Tuyết Tuyết, cố gắng kéo bỏ tấm lụa đang siết chặt cổ nàng.

“Dám! Đây là lệnh của Hoàng đế. Hoàng đế muốn ta đưa nàng đi… Ngươi, kẻ hèn mọn này, mau lui lại!”

Mục Lăng Điệp nhíu mày và quát lớn.

“Không… Không thể nào Hoàng đế lại tàn nhẫn đến thế được… Người hầu này van xin Thúc phi, hãy tha thứ cho bà chủ của tôi! Úi úi… Người hầu này cúi đầu xin ân huệ, xin cảm ơn Thúc phi vì lòng tốt của ngài… Bà chủ của tôi chưa bao giờ có ý tranh tình với Thúc phi… Xin ngài đừng giết bà ấy… Úi úi…”

Vãn Hà khóc lóc, cúi đầu van xin, nhưng tay cô ta vẫn cố chấp nắm chặt tấm lụa trong tay Mục Lăng Điệp, không dám buông ra, sợ rằng chỉ cần buông tay, tấm lụa đó sẽ cướp đi sinh mạng của Sư Tuyết Tuyết – người đã gần như hết sức sống.

Mục Lăng Điệp liếc nhìn về phía Yến Nhi đứng phía sau Vãn Hà, và Yến Nhi hiểu ý cô ta, liền ném một chiếc bình hoa vào đầu Vãn Hà; cô gái nhỏ lập tức ngã gục, bất tỉnh.

Trong khi đó, Nguyên Kỳ trở về Phòng Đọc Sách Hoàng gia, nhưng không hề có tâm trạng để xem các bản tấu trình. Những gì hiện ra trước mắt anh ta chỉ toàn là khuôn mặt mỉm cười chế giễu của Sư Tuyết Tuyết… Khuôn mặt đó khiến anh ta cảm thấy bực bội và rối loạn.

“Thần thiếp nghe nói Hoàng đế luôn yêu thương thần thiếp sâu đậm, không quan tâm đến việc mình bị thương, đã cứu thần thiếp thoát khỏi bờ vực cái chết… Bây giờ, vì thần thiếp, Hoàng đế lại dự định giết chết Thủ tướng và phe đảng của Quý phi… Bởi vì họ đã làm tổn thương thần thiếp, Hoàng đế muốn trả thù thay cho thần thiếp… Thần thiếp cảm động trước tình cảm của Hoàng đế, nên mới hái một bó mai đông để c

“Thần thiếp muốn hỏi Hoàng thượng xem, sắc lệnh đã được soạn xong chưa ạ?”

“Trẫm đã từng gặp những người phụ nữ không biết xấu hổ, nhưng thực sự chưa bao giờ thấy ai đến mức như cô… Làn da của cô dày cộm đến mức có thể so sánh với đế giày vào mùa đông…”

“Hóa ra những lời đồn đại là có thật! Hoàng thượng quả thực rất say mê thần thiếp, đến nỗi còn bắt chước cách nói chuyện của thần thiếp nữa… Thần thiếp đoán rằng Hoàng thượng chắc hẳn yêu thần thiếp đến điên rồ mới làm vậy, phải không ạ? Hoàng thượng…”

Cuộc đối thoại giữa hai người vẫn còn in sâu trong trí nhớ của ông… Nhưng bây giờ, người phụ nữ đáng ghét kia lại luôn muốn giết ông, muốn ở bên anh em ông… Thật là đáng chết… Người phụ nữ khốn nạn ấy…

Càng nghĩ, ông càng tức giận. Với một cơn thịnh nộ dữ dội, ông ném chiếc bình hoa xuống đất… Nhưng trên những mảnh vỡ của chiếc bình, vẫn hiện lên nụ cười châm biếm của Su Yingsue:

“Ngốc nghếch… Thiếu học thức thật là đáng sợ… Đây gọi là hồi sức tim phổi…”

Khi ông từ Tô Anh Tuyết trốn đến dinh thự của Nguyên Minh, và khi ông quay trở lại để tìm cô ấy, ông suýt va phải một bà lão trên đường… Ông đã nghĩ rằng Su Yingsue đang muốn giết bà lão đó để hãm hại mình… Đó chính là những lời mà Su Yingsue đã nói trước đó…

Càng nghĩ, ông càng cảm thấy phiền lòng. Ông chỉ tay vào Thẩm Binh và hỏi một cách gay gắt:

“Những ngày gần đây, ngươi có gặp người phụ nữ đáng ghét kia không?”

Thẩm Binh bất ngờ ngẩng đầu lên và hỏi một cách e dè: “Hoàng thượng đang nói về ai ạ?”

Đôi môi lạnh lùng của Nguyên Kỳ được siết chặt lại; đôi mắt đen thẳm của ông nhìn chằm chằm vào Thẩm Binh. Thẩm Binh run rẩy và lại hỏi tiếp:

“Hoàng… Hoàng thượng đang nói về… Về Nương Phi Shufei phải không ạ?”

Im lặng… Một sự im lặng chết chóc… Thẩm Binh nghĩ rằng Nguyên Kỳ đang muốn trách móc ông vì đã tự ý gặp Nương Phi Shufei… Ông vội vàng quỳ gối van xin:

“Xin Hoàng thượng tha thứ… Xin Hoàng thượng tha thứ… Tôi đáng chết… Tôi không nên tự ý đi gặp Nương Phi Shufei… Chỉ là… Chỉ là tôi nhớ rằng Vân Du và Ông Người Mây trước khi qua đời đã nhờ tôi chăm sóc Nương Phi Shufei… Vì vậy… Vì vậy tôi mới… Nhưng… Nhưng tôi không vào bên trong… Chỉ đứng bên ngoài cung điện của Thái hậu một lúc, và hỏi thăm một chút thôi…”

“Thật… thật đấy.”

“Cô ấy… cô ấy bị thương nặng lắm sao?”

Nguyên Kỳ cũng có vẻ ngập ngừng, như thể e ngại khi hỏi nhỏ.

Thẩm Binh ngước mặt nhìn Nguyên Kỳ với vẻ hoang mang; ông không hiểu liệu Hoàng đế có thực sự quan tâm đến Thái phi hay chỉ đang kiểm tra mối quan hệ giữa mình và Thái phi.

Theo lý thuyết, nếu không có sự cho phép của Hoàng đế, chẳng ai dám làm tổn thương Thái phi đến mức này, phải không?

Thẩm Binh bắt đầu suy đoán ý định của Hoàng đế.

Khi thấy Thẩm Binh im lặng, Nguyên Kỳ lại nổi giận dữ, vung tay đập vào mặt bàn và quát lên:

“Ta đang hỏi ngươi đây! Cô ấy bị thương nặng không?”

“Đó… không nặng đâu. Nếu Hoàng đế nói không nặng, thì chắc chắn là không nặng. Nhưng… Thái phi đã dám uy hiếp Hoàng đế trước mặt nhiều người như vậy, thì xứng đáng bị trừng phạt. Dù thương tích có nặng đến đâu đi nữa, chắc chắn cũng đáng thế… Vì Hoàng đế không ưa cô ta, nếu cô ta chết đi thì cũng đúng là xứng đáng.”

Thẩm Binh ngước nhìn đôi mắt lạnh lùng của Nguyên Kỳ và cẩn thận trả lời.

Nguyên Kỳ nhấc chiếc bút lông lên và ném thẳng vào trán Thẩm Binh, quát lớn:

“‘Nếu Hoàng đế nói không nặng, thì không nặng’… Thực ra là nặng hay không nặng?”

Máu bắt đầu chảy từ trán Thẩm Binh. Anh vội vàng quỳ gối van xin:

“Xin Hoàng đế tha thứ… Người hầu này được cô bé Tà Dương kể lại rằng… Thái phi bị đâm hai lỗ lớn ở hai xương bả vai, khắp người đầy vết roi đánh, không chỗ nào lành lặn cả. Những vết thương mới cộng thêm những vết cũ đã khiến các cơ quan nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng… Hiện giờ bà ấy vẫn đang hôn mê… Nếu không có ai đánh thức bà ấy, e rằng…”

Thẩm Binh vẫn chưa kịp nói hết, thì đã cảm nhận được một làn gió lạnh buốt thổi qua; Hoàng đế Nguyên Kỳ đã biến mất không dấu vết.

  Chỉ còn lại hai người eunuch nhỏ Lưu Văn và Thẩm Binh đứng đối diện nhau, Thẩm Binh ngạc nhiên hỏi:

  “Lưu Cung công, ý của Hoàng đế là gì vậy? Chẳng lẽ Ngài không muốn Nữ hoàng Shufei qua đời sao?”

  “Ai mà biết được! Tâm trí của bậc Vua thật khó đoán…”

  Thấy máu vẫn đang chảy trên trán Thẩm Binh, Lưu Văn không khỏi lắc đầu và nói:

  “Không phải tôi trách bạn đâu… Nhưng sao bạn lại tự ý suy đoán ý muốn của Hoàng đế như vậy chứ? Nhanh đi băng bó đi! Thật là…”

  Nói xong, anh ta hét lớn theo bóng dáng của Nguyên Kỳ:

  “Hoàng đế ơi, xin dừng lại một chút!”