Tô Anh Tuyết Cô tưởng rằng chỉ cần chờ vài ngày thôi, mình sẽ thoát khỏi hiểm nguy này. Dù trong lòng cô đầy hận thù dành cho Nguyên Kỳ, nhưng cô không bao giờ muốn liên lụy đến người khác.

Cô đã dùng lý do mời các tù nhân ăn uống để quyết định thời điểm trốn thoát là sau “Lễ Nguyên Thần”. Một lý do nữa là Hoàng thái hậu Hiếu Trinh đã già yếu, không thể chịu đựng được những gì xảy ra. Hơn nữa, cô cũng không muốn Hoàng thái hậu vì chuyện của mình mà xung đột với Nguyên Kỳ. Vì vậy, cô đã làm theo ý định của Nguyên Kỳ – chờ đợi Hoàng thái hậu rời khỏi cung điện, trở về “Nguyên Thọ Cung”, rồi mới giả vờ chết để thoát thân.

Nhưng Nguyên Kỳ lại có ý định hoàn toàn khác; ông ta muốn giết cô ngay sau khi Hoàng thái hậu rời đi.

Tuy nhiên, Tô Anh Tuyết không hề buồn lòng. Bởi vì Nguyên Kỳ không phải là người cô yêu thương, nên việc ông ta muốn giết cô cũng không làm cô đau lòng. Cô tự tin rằng mình luôn có kế hoạch riêng.

Nhưng dù cô đã tính toán kỹ lưỡng, cô vẫn không ngờ rằng Mục Lăng Điệp dường như không hề có ý định tha thứ cho cô. Dù cô không muốn tranh giành sự sủng ái, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi những khổ đau.

Lúc này, Tô Anh Tuyết chỉ còn là một người phụ nữ rách rưới, người đầy vết roi, máu me đẫm thân. Những vết thương đó thực sự rất nặng nề, không phải là giả tạo hay do thuốc gây ra.

Ngón tay của cô đẫm máu; chúng đã bị kẹp vào những công cụ tra tấn, như thể muốn nghiền nát xương cô vậy. Đau đớn lan từ ngón tay xuống tim, khiến cô gần như mất ý thức.

“Majestress, xin hãy nghe lời khuyên của tôi. Chỉ cần ngài ký vào biên bản thú nhận tội lỗi, tôi sẽ không làm phiền ngài nữa. Khi thời gian đến, ngài chỉ cần uống thuốc độc và chết đi… thế là ngài sẽ không phải chịu đựng những khổ đau này nữa, và tôi cũng sẽ dễ dàng giải thích với những người ở trên, phải không ạ?” Một tù nhân có khuôn mặt hung dữ, tay cầm cây roi gai, nói với Su Yingsue. Anh ta chưa bao giờ gặp một người phụ nữ kiên cường đến thế, sẵn sàng chết cũng không khuất phục.

Tô Anh Tuyết cười lạnh, nhưng vẫn cắn chặt răng, không hề nhượng bộ.

Cô ấy không phải là kẻ ngốc; nếu cô ấy ký vào bản thú nhận tội lỗi và khai rằng mình đã đầu độc Hoàng đế, chắc chắn sẽ có người lợi dụng điều này để gây rối, và toàn bộ gia tộc Sư sẽ bị liên lụy. Dù Tô Tử Nham có công lao lớn đến đâu, cũng không thể ngăn được họa diệt vong; huống chi bên cạnh Nguyên Kỳ còn có Mục Lăng Điệp – kẻ luôn âm mưu giết hại cô ấy. Vì vậy, Tô Anh Tuyết thà chịu đựng sự tra tấn đến chết còn hơn là làm hại người khác.

Tiếng bước chân vang lên; Tô Anh Tuyết yếu ớt ngẩng đầu lên và thấy Mục Lăng Điệp, người mặc trang phục lộng lẫy và trang điểm quyến rũ, bước vào từ bên ngoài. Dù cô ta rất xinh đẹp, ánh mắt lạnh lùng của cô ta khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

“Cô ấy đã ký chưa?”

Giọng nói của Mục Lăng Điệp lạnh lẽo như băng giá.

“Bẩm… bẩm hạ thần, Nữ hoàng Thục Phi kiên quyết lắm; mặc dù bị hành hạ như thế này, cô ấy vẫn không chịu ký.”

Người lính canh không dám nhìn thẳng vào mắt Mục Lăng Điệp, run rẩy báo cáo lại.

“Ồ? Có phải là do ngươi phục vụ không tốt, khiến chị gái ta không thoải mái, nên mới không chịu ký phải không? Hoàng đế đã ra lệnh: hôm nay, chị gái ta nhất định phải ký, dù muốn hay không.”

Giọng nói của Mục Lăng Điệp bình thường, không hề có biểu hiện cảm xúc, nhưng lại nghe giống như tiếng nói của một con quỷ dữ.

Khi nghe nói rằng Nguyên Kỳ yêu cầu mình ký, Tô Anh Tuyết vùng vẫy và hét lên:

“Ta… ta muốn gặp Nguyên Kỳ kia… kẻ nhỏ nhen đó! Hắn đã phản bội ta… hắn chỉ là một vị vua ngu dốt. Ta muốn gặp hắn… Hắn đã hứa với ta sẽ không làm hại ai trong gia tộc Sư, vậy tại sao lại ép ta phải ký?”

Vì vùng vẫy, chiếc móc sắt xuyên qua xương bả vai cô ấy càng xiên sâu vào thịt, máu tươi chảy ra từ vết thương.

“Á… ừ…”

Nỗi đau dữ dội khiến Tô Anh Tuyết nhiều lần ngửa mặt ra sau.

Mục Lăng Điệp dùng đôi tay mảnh mai nhẹ nhàng nâng cằm cô ấy lên, cười khinh miệt và nói:

“Chị gái ta muốn gặp Hoàng đế à… ha ha…”

Sau tiếng cười lớn, Mục Lăng Điệp tiếp tục nói:

“Chị đừng không biết ơn nhé. Hoàng đế ghét chị đến mức nào, chị chắc cũng biết rồi đấy. Hôm nay là ‘Ngày Nguyên Thần’, hoàng đế đang cùng Thái hậu Hiếu Chân và các quan lại vui chơi, uống rượu mà! Làm sao có thời gian đến gặp chị được? À đúng rồi, khi em đến đây, hoàng đế đã dặn dò cụ thể, bảo em phải nói với tên lính canh kia, đừng khoan dung với chị, nhất định phải buộc chị ký vào bản tự thú. Hoàng đế muốn em khuyên nhủ chị, chỉ cần chị ký vào bản tự thú thôi… Sau khi ký xong, chị có thể đi chết được rồi, ha ha…”

“Tại… tại sao vậy? Anh trai của ta đã chiến đấu hết mình vì đất nước… Tại sao ông ấy lại có thể tàn nhẫn đến thế? Ông ấy… chỉ là một vị hoàng đế ngu xuẩn mà thôi. Kẻ khốn nạn…” Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, cô nói lắp bắp không thành câu.

Trái tim cô đau đớn vô cùng, đau hơn cả những vết thương trên cơ thể. Cô luôn nghĩ rằng dù hoàng đế Nguyên Kỳ ghét cô, nhưng ông ấy không thể nào ngu xuẩn đến thế. Cô từng tin rằng dù ông ấy không yêu thích hay ghét bỏ cô, nhưng ít ra ông ấy vẫn phân biệt được đúng sai… Nhưng bây giờ, cô nhận ra mình đã sai lầm – vì cô vẫn coi ông ấy là một người tốt.

Anh trai của cô Tô Tử Nham đã sai, cha cô là Sư Kiến Anh cũng sai; tất cả họ đều sai vì đã hỗ trợ một vị hoàng đế ngu xuẩn như vậy.

“Báo cáo với hoàng đế! Phi tần Thục Phu Sư Yên Tuyết đã đầu độc và sỉ nhục hoàng đế, bằng chứng rõ ràng; yêu cầu bà ấy ký vào bản tự thú. Chỉ như vậy, khi Tô Tử Nham trở về, hoàng đế mới có thể xử lý tội ác của bà ấy.”

Nói xong, ánh mắt lạnh lùng của cô liếc nhìn tên lính canh kia và hỏi lạnh lùng:

“Cậu biết phải làm thế nào chưa?”

Sau đó, cô lấy khăn lụa trong tay cung nữ Yến Nhi để lau tay.

Tên lính canh vội vàng cúi đầu nói:

“Thưa phi tần, xin hãy yên tâm, tôi sẽ làm theo lời dặn của phi tần, đảm bảo rằng bà ấy sẽ ký vào bản tự thú hôm nay.”

“Hmph!”

Mục Lăng Điệp lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi cùng cung nữ Yến Nhi rời khỏi phòng giam. Cô vẫn cần trở lại bữa tiệc để tiếp tục “phục vụ” hoàng đế… Cô còn rất bận rộn nữa.

Trong phòng giam, tên lính canh kia cười lạnh một tiếng.

“Thái phi nương nữ, không phải là thiếp đang gây khó dễ cho ngài đâu. Ngài cũng đã nghe thấy rồi đấy, Hoàng đế dường như chẳng hề quan tâm đến người phụ nữ, bảo thiếp phải đối xử tàn nhẫn với ngài. Nếu ngài hiểu chuyện, hãy ký vào đây đi, chúng ta sẽ sống yên ổn mà, được không?”

Nói xong, hắn dùng đôi tay bẩn thỉu nâng lên cằm của Tô Anh Tuyết.

“Tôi ghê!”

Tô Anh Tuyết phun ra một luồng nước bọt đầy máu vào mặt tên lính canh đó. Đáp lại ngài chỉ có những trận đánh đập càng thêm tàn nhẫn; tiếng kêu thét đau đớn liên tục vang lên, cùng với những lần ngất đi ngất lại.

Tại buổi yến tiệc, các quan lại cùng nâng ly chúc mừng Nguyên Kỳ. Có người nhờ những thiếu gia giúp uống thay, nhưng phần lớn rượu đều được Nguyên Kỳ uống trực tiếp.

Xiaoyao Vương Nguyên Minh hoàn toàn thay đổi thái độ trước đây, không còn bất hợp với Nguyên Kỳ nữa. Anh ta bắt đầu trò chuyện tình cảm, nói những lời chúc mừng và lời khen ngợi, cố gắng thuyết phục Nguyên Kỳ uống thêm.

“Hoàng… hoàng huynh, hôm nay chúng ta… chúng ta nâng cốc chúc sức khỏe của Thái hậu.”

Nguyên Minh say sưa bước đến trước mặt Nguyên Kỳ, sau khi uống ly thứ 71, anh ta ngã gục xuống đất.

“Trẫm… trẫm sao lại nhớ ra câu này… Câu này… có lẽ đã được nói đi nói lại từ lần thứ mười một… không… có lẽ là mười ba, mười bốn lần rồi… Vì câu này mà trẫm… trẫm đã uống đến mười… mười ba ly rồi… Ngài hãy thay đổi câu nói đi, trẫm sẽ tiếp tục cùng ngài uống…”

Nguyên Kỳ cũng đứng run rẩy, cầm chiếc cốc rượu và nói lắp bắp như thể đang say. Thiếu gia Lưu Văn vội vàng đỡ lấy ông ta và nói:

“Hoàng đế, hãy cẩn thận một chút, đừng ngã nhé. Vua Xiaoyao đã say mèm rồi, e là ông ấy không thể thay đổi câu nói được nữa đâu.”

“Uống… uống đến mức say? Trẫm… trẫm vẫn chưa say đâu… Làm sao hắn có thể say được chứ… Gọi… gọi hắn lên đây, để hắn tiếp tục cùng trẫm uống… Thật hiếm khi mọi người có dịp tụ tập lại với nhau để uống rượu…”

Nguyên Kỳ Nói đến đây, người này đã say mèm và bất ngờ ngã xuống; may mắn thay, có Lưu Văn đỡ lấy. Lưu Văn hét lên:

“Thái hậu ơi, Hoàng đế cũng say rồi!”

Nữ hoàng Hiếu Trân, với vẻ hiền từ, không nghi ngờ gì, mỉm cười âu yếm và nói:

“Hai đứa trẻ này, sao hôm nay lại thích uống rượu thế nhỉ? Rượu dù là thứ tốt, đôi khi có thể giúp con người quên đi nỗi buồn, nhưng uống quá nhiều thì vẫn hại sức khỏe. Vì Hoàng đế và Vương gia Tiêu Dao đều say rồi, các ngươi hãy dìu họ xuống nghỉ ngơi đi, nhớ chuẩn bị sẵn cháo giải rượu để phục vụ họ cho kỹ lưỡng.”

“Vâng.”

Những eunuch nhỏ Lưu Văn và Văn Xương vội vàng đáp lời, sau đó dìu các vị chủ nhân của mình ra ngoài. Thấy vậy, Mục Lăng Điệp vội vàng đứng dậy và nói:

“Thái hậu ơi, vì Hoàng đế đã say rồi, thiếp xin phép rời đi trước. Hoàng đế vẫn cần thiếp phục vụ, mong Thái hậu đừng trách móc.”

Nữ hoàng Hiếu Trân vẫy tay, mặc dù không thích Mục Lăng Điệp, nhưng dù sao cô ấy cũng là phi tần của Hoàng đế, nên bà nói một cách nghiêm túc:

“Đi đi! Bà già rồi, cũng mệt mỏi… Các ngươi cứ tự nhiên đi…”

“Xin chào tạm biệt Thái hậu…”

Sau tiếng vỗ tay ầm ĩ, nữ hoàng Hiếu Trân cũng rời khỏi nơi tổ chức bữa tiệc.

Hoàng đế, Thái hậu, Vương gia Tiêu Dao và Phi tần Chân Phu đều đã rời đi, vậy là bữa tiệc cũng kết thúc.

Các phi tần không được sủng ái trong cung cũng lần lượt rời đi, các đại thần cũng nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Nguyên Minh Sau khi rời khỏi bữa tiệc, ông ta không còn chút dấu vết của sự say xỉn nào nữa, thậm chí còn tỉnh táo hơn bao giờ hết. Ông ta thì thầm hỏi Văn Xương:

“Lúc nãy, ta có lộ bí mật không?”

“Không đâu, Vương gia giả vờ say rất giống thật đấy.”

Văn Xương trả lời một cách cung kính.

“Tốt lắm, hãy đi xem Hoàng đế có say không, để thông báo cho những người của chúng ta hành động.”

Nguyên Minh ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Vâng. Tôi hiểu rồi. Thường thì Hoàng đế không uống nhiều rượu bằng Vương gia, nhưng hôm nay uống nhiều như vậy, chắc chắn là say rồi. Để đảm bảo an toàn, tôi sẽ đi tìm hiểu thêm.”

Nguyên Minh gật đầu, và được Văn Xương dìu đi về phía cung điện phụ.

  Còn Hoàng đế Nguyên Kỳ thì đã say đến mức không biết gì nữa; một số thái giám nhỏ đã đỡ ông lên cái kiệu mềm và đưa ông về phía “Hiên Thúy Cung”.

  Một giờ sau, Văn Xương báo cho Nguyên Minh biết rằng Hoàng đế vẫn đang trong tình trạng say mèm; bốn thái giám khác tiếp tục đỡ ông vào “Hiên Thúy Cung” và đưa ông vào bên trong.

  Nguyên Minh rất vui mừng và nói:

  “Tốt lắm, bây giờ chúng ta hãy hành động.”

  Nguyên Minh đã không thể chờ đợi được nữa; ông thực sự rất lo lắng cho sự an toàn của Tô Anh Tuyết, mỗi phút trôi qua đều như một năm dài.

  Bên trong “Hiên Thúy Cung”, sau khi Mục Lăng Điệp đuổi mọi người ra ngoài, cô đẩy Hoàng đế Nguyên Kỳ đang trong trạng thái ngủ gật xuống và cười khúc khích:

  “Thật là phiền phức… Hoàng đế hãy dậy đi, bây giờ không còn ai ở đây nữa đâu.”

  Hoàng đế Nguyên Kỳ bỗng nhiên mở mắt; đôi mắt ông sáng ngời, hoàn toàn không có vẻ gì của người say xỉn. Ông nhanh chóng áp Mục Lăng Điệp vào lòng mình và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô.

  Mục Lăng Điệp vừa cười khúc khích vừa từ chối:

  “Hoàng đế ơi, thật là buồn cười… Hoàng đế diễn kịch này quá giống thật luôn; suýt nữa thì thiếp cũng bị lừa đấy! Thiếp cứ tưởng Hoàng đế thực sự đã say rượu đấy…”

  Hoàng đế Nguyên Kỳ nắm lấy tay Mục Lăng Điệp và nhìn cô với ánh mắt đầy tình yêu thương:

  “Đó chẳng phải là ý tưởng của người yêu sao? Cô đã nghĩ ra cách thêm nước vào rượu… Thật là thông minh!”

  Ông vuốt ve chiếc mũi nhỏ nhắn của Mục Lăng Điệp, tràn đầy sự ngưỡng mộ.

  “Thật là phiền phức… Hoàng đế ơi, chẳng phải Hoàng đế từng nói rằng không muốn bị say sao? Rằng mỗi lần say, đầu Hoàng đế lại đau nhức không thể chịu nổi… Thiếp chỉ là lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế mà thôi… mới phải làm như vậy mà.”

“Mù Lăng Điệp nói những lời ngọt ngào, giọng nói của cô ta quyến rũ đến lạ thường. Có lẽ vì đã uống rượu, hôm nay Mù Lăng Điệp trông thật xinh đẹp; ngay cả mùi son trên người cô ta cũng thơm ngát đặc biệt.”

Anh ta nghiêng đầu sát tai Mù Lăng Điệp và thì thầm:

“Thần yêu, em thật tốt bụng… Chỉ có em mới hiểu được nỗi đau của thần. Tất cả những gì em làm cho thần, thần đều ghi lòng. Nếu không có gì thay đổi, Thái Hậu Hiếu Trân sẽ rời đi vào ngày mai hoặc sau mai. Thần sẽ nhanh chóng giải quyết vấn đề liên quan đến Phu Nhân Thục… Khi đó, sẽ không còn ai tranh giành vị trí Hoàng Hậu với em nữa.”

Nghe vậy, Mù Lăng Điệp lập tức quay người đè anh ta xuống dưới, đưa đôi môi đỏ gợi cảm của mình sát vào môi anh ta và hôn nhẹ một cái:

“Thần thiếp sẽ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng Thượng.”

Nhưng những nụ hôn nhẹ nhàng ấy đã không còn đủ để thỏa mãn khao khát của anh ta nữa. Anh ta vội vàng muốn cởi quần áo của Mù Lăng Điệp…

Chính lúc này, cô hầu gái nhỏ của Mù Lăng Điệp bất ngờ bước vào, phá vỡ khoảnh khắc đặc biệt đó.

Hai người vội vàng ngồd dậy; Mù Lăng Điệp tức giận đến mức la lên:

“Đồ ngu ngốc! Em điên rồ rồi sao? Không thấy Hoàng Thượng đang ở đây à? Có chuyện gì thì không thể nói vào ngày mai sao?”

“Thần thiếp xin lỗi… Thần thiếp có chuyện quan trọng cần báo cáo!”

Cô hầu gái vội vàng quỳ gối kể lại. Anh ta an ủi Mù Lăng Điệp vài câu rồi lạnh lùng ra lệnh:

“Nói.”

“Bẩm… bẩm Hoàng Thượng, thần thiếp thấy Vương gia Tiêu Dao đang đi về phía ngục tối, và ông ấy còn mang theo rất nhiều người nữa… Thần thiếp lo rằng ông ấy đang âm mưu giải cứu người bị giam.”

Cô hầu gái không giấu giếm gì mà báo cáo hết sự thật.

Anh ta hoảng sợ:

“Ông ấy không phải đã say rượu sao?”

Mù Lăng Điệp nhướng mày và nói:

“Hoàng Thượng ơi, có lẽ hôm nay Vương gia Tiêu Dao đến đây chỉ vì Phu Nhân Thục thôi! Không lạ gì ông ấy hành xử bất thường hôm nay, cứ cố tình mời Hoàng Thượng uống rượu… Hóa ra là để làm cho Hoàng Thượng say rồi bắt Phu Nhân Thục đi mất… Có vẻ như Vương gia Tiêu Dao và Phu Nhân Thục thực sự có quan hệ gì đó… Vì cô ấy, ông ấy dám công khai nổi loạn, thậm chí không hề quan tâm đến mặt mũi của Hoàng Thượng…”

“Đồ khốn nạn…”

Anh ta tức giận dữ; Mù Lăng Điệp vội vàng xin lỗi.

Sau đó, anh ta nhanh chóng mang giày long và đi thẳng ra ngoài.