Tô Anh Tuyết Nhìn vào chiếc giỏ thuốc trên tay Hồ Nguyệt Minh, ánh mắt lấp lánh của bà quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ tên Mục Lăng Điệp. Thấy ánh mắt Mục Lăng Điệp chuyển động một chút, Hồ Nguyệt Minh lập tức cúi đầu xuống, dường như có vẻ áy náy.

Một lát sau, bà cúi chào và nói:

“Thần thân xin chào Hoàng đế, xin chào Thái hậu.”

“Nhanh lên, Hồ Thái Y… Đừng làm những cái lễ nghi vô ích nữa! Hãy cho Thái hậu xem tình trạng sức khỏe của bà ra sao? Tại sao bà lại đột nhiên ngất đi?”

Nguyên Kỳ vung tay, vội vàng thúc giục.

“Không cần đâu… Phu nhân Thục Phi đã kiểm tra sức khỏe cho bà rồi; hãy để Phu nhân Thục Phi nói trước đi! Xem liệu cái xác già này còn sống được bao lâu nữa…”

Sự tin tưởng mà Thái hậu Hiếu Trinh dành cho Tô Anh Tuyết khiến Nguyên Kỳ lại cau mày. Ông không hiểu nổi tại sao mọi người lại yêu mến người phụ nữ này đến vậy, ngay cả Thái hậu Hiếu Trinh cũng đối xử với bà một cách đặc biệt.

“Thái hậu hãy ngồi xuống ghế đi; nền đất lạnh lắm. Sức khỏe của bà yếu ớt, không thể để bị lạnh được.”

Tô Anh Tuyết nói nhẹ nhàng, rồi dùng hai tay đỡ Thái hậu Hiếu Trinh, cẩn thận đưa bà ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ mà các tù nhân thường ngồi. Sau đó, bà an ủi:

“Thái hậu đừng lo lắng quá. Nguyên nhân bà ngất chỉ là do gần đây chế độ ăn uống không hợp lý, cùng với việc tâm hỏa quá mạnh, khiến âm dương mất cân bằng, lửa gan thận tấn công vào tim, mới dẫn đến tình trạng này. Nếu sau này bà uống thêm nhiều thuốc bổ dưỡng để điều chỉnh sức khỏe, chắc chắn sẽ sống lâu thọ.”

“Ngươi biết nói lời hay thật… Bản thân bà biết rõ rằng sức khỏe của mình ngày càng suy yếu; biết đâu một ngày nào đó bà sẽ phải đi theo Tiên hoàng…”

Nghe những lời này, Thái hậu Hiếu Trinh không khỏi xúc động và bất ngờ nói ra.

“Phù phù phù… Thái hậu là người may mắn, sẽ luôn có quý nhân phù hộ. Đừng nói những lời bi quan như vậy!”

Tô Anh Tuyết liên tục lắc đầu phản đối, trong khi Nguyên Kỳ nhíu mày, không kiên nhẫn xen vào:

“Bây giờ ngươi biết cách nịnh hót rồi đấy… Quan trọng nhất là phải chữa khỏi bệnh cho Thái hậu trước đã. Phu nhân Thục Phi, ngươi có thực sự giỏi không?”

“Nếu không được, thì cứ để Hồ Thái Y đến xem sao.”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Bệ hạ, Hoàng Thái Hậu có địa vị cao quý; chị gái của Thục Phi chỉ là một nữ y bác sĩ mà thôi, không thể để bà ấy tự ý kê thuốc. Nếu vô tình làm hại đến Hoàng Thái Hậu thì sao? Dù sao trước khi vào cung, mọi người chỉ biết chị gái Thục Phi là một người tài năng, chứ không ai biết bà ấy cũng là một nữ y!”

Việc Hoàng Thái Hậu đặc biệt coi trọng Tô Anh Tuyết khiến Mục Lăng Diệp cảm thấy nguy hiểm; bà ấy gần như muốn loại bỏ tất cả những người muốn bảo vệ Tô Anh Tuyết. Vì vậy, bà vội vàng can ngăn, cho rằng chỉ có người của mình mới có thể tiếp tục điều trị cho Hoàng Thái Hậu, thì bà mới có cơ hội hành động.

“Lời nói của phi tần rất đúng. Hồ Thái Y, mau đi kiểm tra cho Hoàng Thái Hậu đi!”

Nghe lời khuyên của Mục Lăng Diệp, Nguyên Kỳ thấy rất hợp lý và vội vàng ra lệnh cho Hồ Thái Y đang đứng bên cạnh.

“Khoan đã.”

Một tiếng quát lạnh lùng vang lên từ phía Tô Anh Tuyết; sau đó bà nói một cách lạnh lùng:

“Nếu bệ hạ muốn Hoàng Thái Hậu sống lâu trăm tuổi, hãy lấy giấy bút lại; thần thiếp sẽ tự mình kê thuốc. Chỉ cho phép Hoàng Thái Hậu uống thuốc do thần thiếp kê; những người khác, thần thiếp không yên tâm.”

“Chị gái có nghi ngờ Hồ Thái Y không? Có nghĩ rằng Hồ Thái Y sẽ đầu độc Hoàng Thái Hậu?”

Mục Lăng Diệp nói một cách bình thản, nhưng điều này khiến Hồ Nguyệt Minh hoảng sợ. Tội danh âm mưu ám hại Hoàng Thái Hậu, ông ta không dám gánh vác; vì vậy, ông ta vội vàng quỳ xuống và cúi đầu nói:

“Bệ hạ xét xử công bằng, Hoàng Thái Hậu xét xử công bằng… Dù thần thiếp có hàng ngàn, hàng vạn can đảm, cũng không dám nghĩ đến chuyện đó. Xin bệ hạ và Hoàng Thái Hậu minh xét… Thần thiếp luôn trung thành với bệ hạ; việc Thục Phi nghi ngờ thần thiếp, chẳng lẽ là vì nghi ngờ bệ hạ sao?”

Nghe vậy, Nguyên Kỳ tức giận và quát lớn:

“Tô Anh Tuyết, ý của ngươi là gì? Ngươi nghi ngờ Hồ Thái Y hay là nghi ngờ bệ hạ? Hoàng Thái Hậu là mẫu thân của bệ hạ; trong cung này, ai dám làm hại bà ấy?”

Tô Anh Tuyết nhíu mày, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn thẳng vào mắt Nguyên Kỳ và đối đầu với ông ta mà không hề sợ hãi hay lùi bước, nói:

“Mọi chuyện đều có thể xảy ra; bản thân Hoàng đế cũng đã từng hai lần bị đầu độc mà. Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng Thái hậu sẽ không gặp họa? Phải phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra, ngươi hiểu không?”

“Ngươi… ngươi đầu độc ta, vậy mà ngươi còn dám nói rằng mình có lý…”

Nguyên Kỳ bị Su Yingxue chất vấn, cảm thấy mất mặt và vội vàng chỉ vào Tô Anh Tuyết nói, mặc dù ông ta biết rằng những lời này chứa đầy nghi vấn.

“Ngươi thật là vô lý.”

Tô Anh Tuyết nói với giọng đầy thất vọng.

May mắn thay, vào lúc này, Thái hậu Hiếu Trinh đã đến giải vây:

“Thục phi, xin đừng vì bà già này mà tranh cãi với Hoàng đế. Dù sao thì bà cũng sắp qua đời rồi; sống sớm hay muộn cũng chỉ là chết thôi. Bà chỉ là mẹ nuôi của Hoàng đế mà thôi, không quan trọng lắm đối với Ngài.”

Thái hậu Hiếu Trinh nói với giọng buồn bã, ánh mắt đầy đau khổ. Bà đã biết từ lâu rằng mọi việc sẽ như vậy; sự tôn trọng mà Hoàng đế dành cho bà chỉ là bề ngoài, chỉ để cho mọi người thấy mà thôi.

Làm mẹ kế thực sự rất khó khăn; suốt những năm qua, Thái hậu Hiếu Trinh chưa bao giờ phản đối ý kiến của Nguyên Kỳ, luôn âm thầm ủng hộ ông ta. Hôm nay, vì Tô Anh Tuyết, bà lần đầu tiên tranh cãi với Hoàng đế Nguyên Kỳ.

“À….”

Nhìn thấy ánh mắt buồn bã của Thái hậu Hiếu Trinh, nghĩ đến những lời cáo buộc của Nguyên Mụ Mụ và tất cả những gì Thái hậu đã làm vì mình, Nguyên Kỳ bắt đầu hối hận về những lời nói ác ý vừa rồi. Nhưng ông ta là Hoàng đế… làm sao ông ta có thể xin lỗi được…

Nguyên Kỳ vuốt ve tay mình, ho khan một tiếng rồi nói với giọng nặng nề:

“Mẫu hậu, bà có khỏe hơn chút nào chưa? Những lời vừa rồi của bệ hạ thực sự hơi nặng nề; mong Mẫu hậu đừng trách móc.”

“Bà làm sao dám tức giận Hoàng đế được? Hoàng đế là vua của một đất nước, người dưới trước, người trên sau; bà chỉ là mẹ nuôi của Hoàng đế mà thôi. Nếu Hoàng đế có thể cho bà một bát canh nóng, bà nên biết ơn ân huệ của Ngài mới đúng… Làm sao bà dám oán trách được?”

Thái hậu Hiếu Trinh nói những lời sắc bén, châm biếm mạnh mẽ, trước mặt các thái y Hồ Nguyệt Minh, Thẩm Binh và Mục Lăng Điệp, không hề để lại chút mặt mũi nào cho Hoàng đế Nguyên Kỳ. Nguyên Kỳ cảm thấy mất mặt, khuôn mặt ông ta lập tức tái nhợt đi. Tô Anh Tuyết

“Thái hậu, xin đừng giận Hoàng thượng nữa. Thực ra, Hoàng thượng rất quan tâm đến Thái hậu đấy. Lúc nãy khi Thái hậu ngất đi, Hoàng thượng đã vô cùng lo lắng, phải không? Hoàng thượng…”

Tô Anh Tuyết nói đến đây, liếc nhìn Hoàng thượng Nguyên Kỳ bằng ánh mắt đầy hận thù. Trái tim của Nguyên Kỳ bỗng nhiên cảm thấy nặng trĩu, nhưng vì sức khỏe của Thái hậu, ông vẫn vội vàng đồng ý:

“Lời nói của Thứ phi rất đúng. Ta thực sự rất lo lắng cho Mẫu hậu. Nếu Mẫu hậu thích thuốc do Thứ phi kê đơn, thì cứ để Thứ phi tiếp tục kê thuốc đi.”

Nói xong, Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Tô Anh Tuyết và bảo:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Còn không mau kê thuốc cho Thái hậu?”

“Vâng.”

Tô Anh Tuyết đáp lại, sau đó lấy một cây bút trên bàn, viết một công thức thuốc lên tờ giấy trắng, rồi đưa cho Hoàng thượng Nguyên Kỳ và nói:

“Công thức này chắc chắn có thể chữa khỏi bệnh của Thái hậu. Bản thần xin dám cam đoan bằng mạng sống của mình. Nhưng công thức này không được giao cho người khác. Chỉ có Nguyên Mụ Mụ và Phó chỉ huy Shen Thẩm Binh mới được tin tưởng để thực hiện việc này. Hàng ngày, Phó chỉ huy Shen sẽ đến Viện Y thái hoàng để lấy thuốc, và phải có ít nhất ba vị thầy y kiểm tra trước khi giao thuốc cho Nguyên Mụ Mụ để pha chế. Tuyệt đối không được để người thứ ba biết đến.”

“Chị quản lý quá chặt chẽ rồi… Hoàng thượng muốn ban hành lệnh gì, cũng cần chị chỉ đạo sao? Thật buồn cười.”

Mục Linh Điệp nghe xong lời nói của Tô Anh Tuyết, bèn cười khúc khích và cố tình nói to lên.

Người ta tưởng rằng Nguyên Kỳ sẽ tức giận, nhưng lúc này, tâm trí của ông lại đang hướng về những dòng chữ do Su Yinhue viết.

Đây không phải là chữ viết của Tô Anh Tuyết; phong cách chữ viết này hoàn toàn khác biệt so với chữ của bà ấy. Làm sao một người mất trí nhớ lại có thể viết như vậy? Liệu đây thực sự chỉ là do tình trạng mất trí nhớ gây ra ư? Nguyên Kỳ suy nghĩ mãi, rồi ngẩng đầu nhìn kỹ lưỡng giữa những dòng chữ và khuôn mặt của Tô Anh Tuyết.

“Mọi việc đều phải làm theo ý muốn của Thái phi.”

Nguyên Kỳ nói với giọng trầm ấm, rồi đưa tờ đơn thuốc cho Thẩm Binh và nói tiếp:

“Hoàng thái hậu sức khỏe yếu ớt, nhưng ngươi lại để bà ấy đến một nơi u ám như thế này… Ta thực sự muốn trừng phạt ngươi nặng nề. Nhưng vì Thái phi tin tưởng ngươi, ta sẽ tha mạng cho ngươi. Trong hai ngày tới, ngươi phải chịu trách nhiệm mang thuốc cho Hoàng thái hậu; không được phép sai sót. Nếu Hoàng thái hậu gặp bất kỳ vấn đề gì, ta sẽ tính toán cả quá khứ lẫn hiện tại với ngươi.”

“Vâng! Tôi xin cảm ơn Hoàng thượng đã khoan dung, tôi sẽ phục vụ Hoàng thái hậu hết lòng.”

Thẩm Binh vội vàng cúi đầu tạ ơn, ánh mắt đầy biết ơn nhìn về phía Tô Anh Tuyết. Tô Anh Tuyết cũng đang nhìn anh ta, trong lòng cũng tràn đầy biết ơn… Nếu không phải vì Thẩm Binh đã gọi Hoàng thái hậu đến đây, có lẽ vị hoàng đế độc ác kia đã phải dùng những thứ “dung dịch đặc biệt” ấy đổ lên người mình rồi.

Đồng thời, Tô Anh Tuyết cũng thở phào nhẹ nhõm… Lúc nãy khi nghe Hoàng thượng Nguyên Kỳ nói sẽ trừng phạt Thẩm Binh, cô thực sự rất lo lắng cho anh ta… Vì vậy, cô mới dùng lý do rằng chỉ tin tưởng Thẩm Binh mà nhờ anh ta đi lấy thuốc cho Hoàng thái hậu, như vậy Hoàng thượng mới tha cho anh ta.

“Đứng dậy đi!”

Nguyên Kỳ nói xong, bước tới trước mặt Hoàng thái hậu và cúi chào:

“Mẫu hậu, Ngài đã gặp Thái phi rồi… Sức khỏe của Mẫu hậu yếu ớt, nơi này thực sự không phù hợp để Mẫu hậu ở lâu… Như thế này đi! Ta sẽ sai người đưa Mẫu hậu trở về trước; ta và Thái phi còn có vài việc cần nói.”

“Ta không muốn đi… Nếu phải đi, ta muốn đi cùng Thái phi… Ta thích việc Thái phi chăm sóc ta.”

Hoàng thái hậu cố tình ép buộc Nguyên Kỳ phải thả Su Yingxue ra.

Nhưng đúng lúc đó, Mục Lăng Điệp lại lên tiếng nói một cách nhẹ nhàng:

“Thái hậu, con xin phép can thiệp… Thái phi kia chính là kẻ âm mưu hại Hoàng thượng… Làm sao Thái hậu có thể dùng tình thương mà Hoàng thượng dành cho mình để ép buộc Hoàng thượng làm những điều bất khả thi được?”

“Nếu như vậy, thần thiếp không khỏi nghi ngờ rằng Thái hậu thực sự chẳng quan tâm đến Hoàng đế chút nào…”

“Ngươi…”

Nghe vậy, Thái hậu Hiếu Trân đứng dậy, chỉ vào Mục Lăng Điệp và nói: “Ngươi…” Nhưng cô chưa kịp nói hết đã ôm lấy Mục Lăng Điệp vào lòng, cau mày nói:

“Mẫu hậu, đừng tức giận. Dù lời nói của Chân phi có phản cảm, nhưng quả thực là như vậy. Thục phi chính là kẻ âm mưu hại Hoàng đế; làm sao ta có thể để cô ta ra đi được.”

“Ngươi… các người…”

Thấy Thái hậu Hiếu Trân vừa mới bình tĩnh lại lại sắp nổi giận lần nữa, Tô Anh Tuyết vội vàng tiến lên và thì thầm vài câu vào tai bà. Thái hậu Hiếu Trân liền nhìn chằm chằm vào mặt Nguyên Kỳ và Mục Lăng Điệp, thay đổi hoàn toàn thái độ trước đó, bước đến bên Hoàng đế Nguyên Kỳ, nắm lấy tay ông và nói một cách hiền từ:

“Mẫu hậu đã hiểu lầm con rồi. Hóa ra con gặp nhiều khó khăn như vậy. Nếu việc này là do con và Thục phi đã bàn bạc trước, thì mẫu hậu yên tâm rồi. Mẫu hậu tuổi già rồi, thực sự không chịu nổi cái thời tiết ẩm ướt ở đây.”

Nói xong, Thái hậu Hiếu Trân vẫy tay với Thẩm Binh và nói: “Phó chỉ huy Thẩm, vì Thục phi tin tưởng ngươi, nên mẫu hậu cũng tin tưởng ngươi. Đi thôi, hãy dìu mẫu hậu ra ngoài.”

“Điều này…”

Thẩm Binh do dự một lát, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế Nguyên Kỳ; thấy ông gật đầu nhẹ, liền vội vàng cúi đầu nói:

“Vâng.”

Rồi anh ta cẩn thận dìu Thái hậu ra ngoài.

Ở xa, Nguyên Mụ Mụ thấy Thái hậu Hiếu Trân bước ra ngoài, vội vàng tiến lên hỏi thăm:

“Thái hậu, bà không sao chứ? Sức khỏe có ổn không?”

“Không sao đâu. Cảm ơn Thục phi… Thục phi thực sự là người tốt. Sư phụ của cô ấy dạy dỗ con cái rất giỏi; con trai cô ấy dũng cảm và giỏi chiến đấu, đã mang vinh quang cho đất nước. Con gái cô ấy không chỉ là nữ tử tài ba của kinh thành, mà còn tự học y thuật nữa… Thật là xuất sắc hơn cả người dạy mình!”

Thái hậu Hiếu Trân nói với vẻ cảm kích.

Thẩm Binh không nhịn được mà quay đầu lại nhìn; anh ta rất lo lắng cho Thục phi Tô Ngân Tuyết. Nhìn thái độ của Hoàng đế lúc nãy, rõ ràng ông muốn dùng mười thùng máu gà để tắm cho Thục phi Tô Ngân Tuyết… Nếu như thứ đó rơi lên người cô ấy, bà ấy chắc chắn sẽ chết rét mất! Anh ta không nhịn được mà hỏi:

“Thái hậu, chúng ta sẽ rời đi như vậy thôi… Hoàng đế sẽ không làm tổn thương Nữ hoàng Shufei chứ? Tôi rất lo lắng cho bà ấy.”

“Làm sao có thể như vậy được? Nữ hoàng Shufei đã nói với ta rằng gần đây trong cung có kẻ phản bội; Hoàng đế liên tục bị đầu độc, và ngay cả bà ấy cũng bị vu oan. Vì vậy, hai người đã cùng nhau quyết định dàn dựng một vở kịch giả tạo để buộc kẻ đang ẩn náu trong bóng tối phải lộ diện. Chúng ta chỉ cần quan sát từ xa là được thôi.” Thái hậu Hiếu Trân nói với giọng âu yếm. Bà chưa bao giờ gặp một cô gái dũng cảm và khôn ngoan như vậy. Góc mắt Thái hậu Hiếu Trân hiện lên nụ cười trìu mến.

“Ồ? Dàn dựng kịch ư?” Nữ hoàng Shufei lại đang chơi trò gì đây? Thẩm Binh cảm thấy mình ngày càng không hiểu nổi Nữ hoàng Shufei nữa.

Thái hậu Hiếu Trân không hề ngờ rằng, lý do Tô Anh Tuyết nói như vậy, thực ra chỉ là để không làm bà lo lắng mà thôi.

Tô Anh Tuyết đã quyết tâm rằng, sau khi kết thúc Lễ Nguyên Thần, bà sẽ nuốt những viên thuốc mà mình đã chuẩn bị sẵn để giả vờ chết, và Nguyên Kỳ sẽ theo lời hứa đem bà đi chôn ở nơi hoang vắng. Khi thời gian đến, bà sẽ tỉnh dậy và mãi mãi rời khỏi cung điện, sống cuộc đời tự do, không ai biết đến danh tính thật của mình.

Chỉ có điều, Tô Anh Tuyết đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, nhưng lại không hề nghĩ đến khả năng Vương gia Tiêu Dao sẽ đột nhập vào ngục để giải cứu bà.