Hoàng thái hậu Hiếu Trân bất tỉnh, tất cả mọi người đều hoảng sợ. Người hầu gái thân cận nhất của Hoàng thái hậu – Nguyên Mụ Mụ – không thể kiềm chế được nữa, bất chấp phép lệ, chỉ vào Nguyên Kỳ và oán trách:

“Bệ hạ, làm sao Bệ hạ có thể đối xử với Hoàng thái hậu như vậy? Dù bà ấy chỉ là mẹ nuôi của Bệ hạ, nhưng bà ấy đã hết lòng chăm sóc Bệ hạ rồi. Khi Bệ hạ còn nhỏ, bà ấy tự tay may quần áo cho Bệ hạ; tay bà ấy đã bị thương không biết bao nhiêu lần, nhưng bà ấy chưa bao giờ than phiền. Vì bà ấy không có con ruột, nên bà ấy coi Bệ hạ như con đẻ ruột của mình để nuôi dưỡng. Khi Bệ hạ bị sốt cao, bà ấy canh giữ bên cạnh ngày đêm, sợ rằng những người hầu kém cỏi sẽ khiến tình trạng bệnh của Bệ hạ trở nên tồi tệ hơn. Trước khi Bệ hạ lên ngai vàng, Bệ hạ liên tục bị ám sát; hàng ngày, bà ấy đều lo lắng và cầu nguyện cho Bệ hạ trước tượng Phật, luôn chờ đợi Bệ hạ trở về. Chỉ khi thấy Bệ hạ an toàn, bà ấy mới giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà đi xa. Bà ấy là mẹ nuôi của Bệ hạ; dù không cần Bệ hạ nói ra, bà ấy cũng hiểu rõ điều đó. Bà ấy không dám chỉ trích Bệ hạ, chỉ có thể âm thầm bảo vệ Bệ hạ, sợ rằng Bệ hạ sẽ buồn lòng vì mình. Bà ấy tự nguyện chuyển đến sống ở “Nguyên Thọ Cung”, nơi cách xa kinh thành, và luôn theo dõi từng tin tức về Bệ hạ. Khi đứa con của Phi tần Trân qua đời, bà ấy đã khóc suốt cả một ngày, thở dài tiếc nuối trong nhiều ngày liền. Mặc dù bà ấy không ưa thích xuất thân của Phi tần Trân, nhưng đứa bé đó lại là con của Bệ hạ; vì vậy, bà ấy cũng đau lòng… Nhưng các người…”

Nguyên Mụ Mụ vẫn tiếp tục kể lể từng chuyện một. Nguyên Kỳ ôm lấy Hoàng thái hậu Hiếu Trân, khuôn mặt đầy đau khổ và lắc đầu. Anh ta không hề biết những chuyện này; anh ta luôn nghĩ rằng mình đã đối xử tốt với Hoàng thái hậu rồi, đã đối xử với bà ấy như một người mẹ thực thụ, chẳng bao giờ thiếu thốn gì cho bà ấy… Nhưng không ngờ bà ấy đã làm cho mình nhiều như vậy… Anh ta chỉ nghĩ rằng bà ấy chỉ là mẹ nuôi của mình mà thôi.

Sự việc xảy ra quá đột ngột; Tô Anh Tuyết ngẩn ngơ một lúc, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Nguyên Kỳ, anh ta liền nghĩ rằng Nguyên Kỳ cũng không hề vô tình đối xử tệ với Hoàng thái hậu. Thế là anh ta tiến lại gần và hét lớn vào mặt Nguyên Kỳ:

“Nếu không muốn Hoàng thái hậu chết, thì hãy tránh ra…”

Lúc này, Nguyên Kỳ mới nhớ ra

Nghĩ đến đây, Nguyên Kỳ vội vàng đặt bà Thái hậu Hiếu Trân xuống đất, tiến lên nắm lấy tay Sư Yên Tuyết và nói:

“Đúng rồi, đúng rồi… Phi thường có kiến thức y thuật, hãy… hãy cứu bà Thái hậu giúp ta đi! Nếu ngươi có thể cứu được bà ấy, ta sẽ chấp nhận mọi điều kiện ngươi đưa ra, kể cả việc tha thứ cho ngươi.”

Nghe vậy, ánh mắt Mục Lăng Điệp lại tràn đầy ý định sát hại.

Nhưng Tô Anh Tuyết lại khinh thường quét tay Nguyên Kỳ ra và lau mạnh vào áo mình, rồi nói một cách lạnh lùng: “Cút đi!”

“Tô Anh Tuyết, ngươi đừng không biết trân trọng ân huệ này!”

Nguyên Kỳ chỉ trích Tô Anh Tuyết.

Tuy nhiên, khi thấy Tô Anh Tuyết cẩn thận đặt bà Thái hậu Hiếu Trân nằm xuống và dùng những cây kim bạc để châm vào các huyệt như Nhân Trung, Bách Hối, Hợp Cốc… dù không hiểu Sư Yên Tuyết đang làm gì, Nguyên Kỳ vẫn biết rằng cô ấy đang cố gắng cứu bà Thái hậu. Vì vậy, trong lòng anh ta tự nhủ:

“Ta là một vị hoàng đế nhân từ… Xét đến việc ngươi đã cứu bà Thái hậu, ta không muốn tranh cãi với ngươi nữa.”

Trong lúc châm kim, Tô Anh Tuyết lạnh lùng nói với Hoàng đế Nguyên Kỳ Lãnh:

“Hãy để mọi người rời đi… Nương có chuyện muốn nói riêng với Hoàng đế.”

“Được…” Nguyên Kỳ Lãnh đáp.

Nguyên Kỳ do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu và mọi người đều rời khỏi hiện trường.

Nhưng Mục Lăng Điệp vẫn nũng nịu không chịu đi:

“Hoàng đế ơi, thiếp lo lắng cho bà Thái hậu… Xin phép thiếp ở lại được không?”

Nguyên Kỳ ngước nhìn Tô Anh Tuyết đang bận rộn cứu chữa bà Thái hậu, rồi nói một cách nghiêm túc:

“À… Phi thường, tạm thời…”

Chưa kịp nói hết “rời đi”, Tô Anh Tuyết bỗng nói lên:

“Nếu phi thường muốn ở lại thì cũng được… Để sau này không phải lo ngại những âm mưu xấu xa phía sau lưng. Nương không hề thèm tranh tài với ngươi đâu… Những kẻ tồi tệ như ngươi, nương chẳng cần đâu… Nương xinh đẹp như hoa, có thể xuất hiện ở mọi nơi… Có rất nhiều người đàn ông tốt sẵn sàng vây quanh nương… Nương sẽ không chọn một kẻ tồi tệ để gắn bó đâu.”

“Cô… Su… Ying… Xuệ, cô đang tự tìm cái chết đấy.”

Trong mắt Nguyên Kỳ, những đám mây giận dữ cuồn cuộn xoay tròn; anh ta ước gì có thể bóp chết người phụ nữ đáng ghét này—người đã công khai tuyên bố sẽ làm ông ta mất danh dự trước mặt mọi người. Điều này thật là không thể chịu đựng được.

Đúng lúc Nguyên Kỳ muốn nổi giận, thì Tô Anh Tuyết bình thản nói:

“Hoàng thượng đừng vội vàng tức giận. Lúc nãy hoàng thượng đã nói rằng, chỉ cần nô tì cứu được Thái hậu, hoàng thượng sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của nô tì, phải không ạ?”

“Cô muốn ta tha cho cô sao?”

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ lóe lên vẻ kỳ lạ. Những lời vừa nói ra đã không thể thu hồi lại được nữa. Anh ta không biết liệu mình có thể tha thứ cho người phụ nữ này—kẻ đã đầu độc mình, âm mưu giết mình—hay không. Hoặc có lẽ, dù biết khả năng cô ta đầu độc mình là rất thấp, nhưng anh ta vẫn muốn giết cô ta, bởi vì cô ta quá đáng ghét—đến mức mỗi khi nhìn thấy cô ta, anh ta chỉ muốn cắn răng tức giận.

Trong đôi mắt trong veo của Tô Anh Tuyết hiện lên vẻ cô đơn và lạnh lùng, như thể cô ta chưa bao giờ coi trọng Nguyên Kỳ cả. Cô ta lạnh lùng nói:

“Hoàng thượng yên tâm, nô tì sẽ không đưa ra những yêu cầu mà hoàng thượng không thể thực hiện được. Thứ nhất, việc nô tì cứu Thái hậu không phải vì hoàng thượng, mà là vì Thái hậu đã từng tốt với nô tì, xứng đáng để nô tì cứu cô ấy… Điều này không liên quan gì đến lệnh của hoàng thượng cả. Khi Thái hậu tỉnh lại, mong hoàng thượng đối xử tốt với bà ấy. Dù bà ấy không phải là mẹ ruột của hoàng thượng, nhưng con người ai cũng có tình cảm… Theo thời gian, tình cảm ấy sẽ phát triển… Nô tì tin rằng bà ấy vẫn có tình cảm thân thiện với hoàng thượng.”

“Tô Anh Tuyết… Cô tưởng mình là ai vậy? Tại sao cô có quyền yêu cầu ta phải làm như vậy? Ta là hoàng thượng… Không cần phải nghe theo lời bàn tán của người khác. Bà ấy là mẹ nuôi của ta… Việc đối xử tốt hay xấu với bà ấy là chuyện của riêng ta.”

Nghe xong những lời đó, ánh mắt của Nguyên Kỳ càng trở nên lạnh lẽo hơn. Trong lòng, Mục Lăng Diệp cười lạnh:

“Tô Anh Tuyết à… Cô thật sự không hiểu gì về đàn ông cả. Đàn ông đều rất tự cao… Dù sự thật có như vậy đi nữa, họ cũng hiểu rõ điều đó… Nhưng khi bạn nói ra trước mặt mọi người, họ sẽ cảm thấy mất mặt… Huống chi hoàng thượng là người đứng đầu thiên hạ…”

Làm sao anh ta có thể để ngươi chỉ đạo cô ấy phải làm gì chứ?”

Tô Anh Tuyết không hề tức giận, mà tiếp tục nói: “Thứ hai, ta không mong muốn được sống sót. Hoàng đế ghét ta, thậm chí căm ghét ta đến tận xương tủy; ta biết rõ điều đó, vì vậy ta chưa bao giờ hy vọng sẽ được sống. Ta chỉ muốn một cái chết đáng danh dự mà thôi. Ta sẽ tự uống thuốc độc để chết, và thời điểm đó sẽ được chọn sau lễ Nguyên Thần. Bởi vì những người anh em trong tù đã đối xử tốt với ta, ta hứa với họ rằng vào ngày lễ Nguyên Thần, ta sẽ mời họ ăn thịt uống rượu… Ta không thể phụ lòng họ.”

“Trong cung không được phép uống rượu.”

Nguyên Kỳ bỗng cảm thấy như có bông gòn chặn trong lồng ngực, khiến anh ta không thể diễn đạt ra cảm xúc của mình, chỉ có thể nói một cách lạnh lùng:

“Hoàng đế ơi, nếu đây là lời trăng thán cuối cùng của chị gái, làm sao hoàng đế có thể từ chối yêu cầu này được? Hãy chấp thuận đi!”

Giọng nói nhẹ nhàng, âu yếm vang lên bên tai Nguyên Kỳ. Anh ta thở dài sâu:

“Ta sẽ chấp thuận. Ngày hôm đó, ta sẽ tự mình sai người mang rượu hoàng gia đến, coi đó là cách để tiễn đưa người tình yêu quý của mình.”

“Ha! Tiễn đưa ta ư? Đồ khốn nạn, ta đâu có thật sự chết đâu… Ta chỉ đang chờ đợi Vân Du hợp tác với ta để thoát khỏi đây mà thôi… Vì vậy, ta buộc phải tự tìm cách. Khi ta trốn khỏi cung điện, sống ẩn dật, ta sẽ có bất kỳ người đàn ông đẹp trai nào mà ta muốn… Đồ đàn ông tồi tệ như ngươi, ta chẳng hề thèm muốn chút nào!”

Tô Anh Tuyết trong lòng chửi rủa, ánh mắt lại nghĩ đến những kế hoạch xấu xa.

“Thứ ba, sau khi ta chết, hoàng đế đừng có ý tử tế chôn cất ta, cũng đừng muốn ta được an táng trong lăng mộ hoàng gia. Ta chỉ muốn hoàng đế ra lệnh vứt ta xuống nơi chôn lấp linh hồn… Ta thà bị chó dại xé nát còn hơn phải gặp lại hoàng đế ở thế giới bên kia… Bởi vì hoàng đế khiến ta cảm thấy ghê tởm đến mức muốn ói… Trước khi chết, ta đã cảm thấy ghê tởm đến mức không thể chịu đựng được nữa… Ta không muốn phải gặp lại hoàng đế sau khi chết… Ta mong rằng suốt muôn đời này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Những lời nói của Su Ying Xuě thật sự độc ác đến cực điểm… Có vẻ như Nguyên Kỳ chỉ là một con bọ hay loài gián đáng ghét đối với cô ấy… Tự trọng của Nguyên Kỳ bị tổn thương nặng nề… Anh ta cảm thấy mất mặt đến mức run rẩy, từng từ một nói:

“Su… Ying… Xuě… Đừng nghĩ rằng ta không thể làm g

“Nếu dám xâm nhập vào lăng mộ của ta, ngươi thật không xứng đáng… Ngươi chỉ nên ở lại nơi chôn cất hoang vắng để bị chó dữ nuốt chửng mà thôi.”

“Hoàng thượng, chúng tôi không giận đâu. Chị gái chúng tôi sắp chết rồi; tại sao chúng ta phải để bụng với cô ấy nữa? Chúng ta hãy đồng ý với yêu cầu của cô ấy đi… Tất cả này đều vì Thái hậu mà thôi, phải không, Hoàng thượng?”

Điều mà Mục Lăng Điệp mong muốn nhất chính là Tô Anh Tuyết chết đi… Cô ta đã dùng mọi thủ đoạn trước mặt vị Đại tướng nhất phẩm Tô Tử Nham để khiến ông ta và Hoàng thượng Nguyên Kỳ xung đột với nhau, từ đó gây ra nội loạn trong triều đình và mình có cơ hội thu lợi. Bây giờ khi Tô Anh Tuyết tự nguyện đưa ra đề nghị đó, làm sao Mục Lăng Điệp có thể không vui được chứ? Giọng nói du dương của cô ta đã an ủi được Nguyên Kỳ…

Giọng nói như tiếng chim én hót vang thực sự đã thu hút được Nguyên Kỳ… Nhất là sau khi ông ta bị tổn thương như vậy. Tự trọng của Nguyên Kỳ đã được Mục Lăng Điệp làm cho thỏa mãn.

Nguyên Kỳ đã quên mất lý do tại sao Thái hậu lại bị sốc đến mức ngất đi… Ông ta vỗ tay lên vai Mục Lăng Điệp và đồng ý nói:

“Lời nói của phi tần quả thật đúng đắn.”

Nói xong, ông ta quay đầu nhìn Tô Anh Tuyết và ánh mắt trở nên lạnh lùng:

“Ngươi better tuân thủ lời hứa của mình… Nếu không, ta sẽ tự mình xử lý ngươi… Ta không muốn bàn tay mình bị bẩn đâu.”

“Điều thứ tư…”

Sư Yên Tuyết vừa định nói điều kiện cuối cùng thì nghe Nguyên Kỳ nói một cách bực bội:

“Tô Anh Tuyết, ngươi có thể dừng lại được không? Nếu không cứu được Thái hậu, ta sẽ giết ngươi ngay bây giờ… Không đợi đến “Ngày Yuan Chen” nữa đâu… Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa chút nào!”

Tô Anh Tuyết tính toán rằng thời gian đã đến, liền rút hết những cây kim bạc ra khỏi người Thái hậu Hiếu Trinh, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Nguyên Kỳ bằng đôi mắt lạnh lùng như băng… Không hiểu sao, trong lòng Nguyên Kỳ lại có một cảm giác đau nhói… Ánh mắt ông ta lấp lánh, rồi ông ta gật đầu và nói với giọng nghiêm túc:

“Được… Cứ nói đi!”

Đừng lưỡng lự nữa, lát nữa thái y sẽ đến, ta cũng không cần ngươi tiếp tục chẩn trị cho hoàng thái hậu nữa. Kẻ vô dụng kia, ta sớm muộn gì cũng sẽ xử lý hắn; nếu không phải vì hắn sai người mời hoàng thái hậu đến, thì chuyện này đã không xảy ra. Bây giờ lại để hắn đi mời thái y, và còn lưỡng lự như vậy nữa…

Thấy hoàng đế gật đầu đồng ý, Tô Anh Tuyết bỗng quỳ xuống đất, cúi đầu nói:

“Hoàng đế không phải là vị vua ngu dốt; Ngài thông minh và hiểu rõ mọi chuyện. Dù thiếp có đầu độc hay không, điều đó cũng không liên quan gì đến anh trai của thiếp – Tô Tử Nham – cũng như những người trong gia tộc Sư. Nếu anh trai của thiếp thực sự có ý đồ phản loạn, e rằng hắn đã sớm liên kết với Bắc Ly Quốc và xâm nhập vào kinh thành từ lâu rồi. Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì, chứng tỏ hắn vẫn đang chiến đấu với Bắc Ly Quốc. Hắn trung thành với hoàng đế, trung thành với Đại Chu Triều Đại; vì vậy xin hoàng đế xem xét đến những công sức và khổ cực mà hắn đã gánh vác, đừng làm khó hắn. Thiếp tin rằng linh hồn của mình trên trời cũng sẽ biết ơn ân huệ này của hoàng đế.”

“Ta đồng ý.”

Tô Anh Tuyết tưởng rằng mình sẽ được hoàng đế nói thêm điều gì đó, nhưng không ngờ hoàng đế lại đồng ý một cách nhanh chóng như vậy.

Hoàng đế cũng biết rằng Tô Tử Nham là người vô tội! Những gì Tô Anh Tuyết nói đúng; nếu Tô Tử Nham thực sự có ý đồ phản loạn, hắn đã nên hợp tác với Bắc Ly Quốc để tấn công Đại Chu Triều Đại rồi. Nhưng bây giờ, Tô Tử Nham lại khiến Bắc Ly Quốc phải nhượng bộ, điều này chứng tỏ rằng hắn thực sự đã cố gắng hết sức để chiến đấu với Bắc Ly Quốc. Cuộc chiến này, Đại Chu Triều Đại coi như đã thắng; lãnh thổ cũng được mở rộng… Tất cả những điều này đều là công lao của anh trai của người phụ nữ này. Nhưng những chuyện đó, hoàng đế sẽ không nói với Tô Anh Tuyết… Hoàng đế chỉ muốn người phụ nữ đáng ghét này biến mất thôi.

Ngay lúc Nguyên Kỳ đang bị muôn vàn suy nghĩ chi phối, bỗng nhiên vang lên tiếng rên rỉ; Mục Lăng Điệp hét lên:

“Hoàng thái hậu đã tỉnh rồi, Hoàng thái hậu đã tỉnh rồi!”

Nguyên Kỳ vội vàng chạy đến bên cạnh Hoàng thái hậu Hiếu Trân, lo lắng hỏi:

“Mẫu phi đã khỏe hơn chưa?”

Tô Anh Tuyết cũng nhanh chóng đến bên Hoàng thái hậu Hiếu Trân và kiểm tra mạch cho bà.

“Thái y đã đến rồi, Thái y đã đến rồi!”

Đúng vào lúc này, Thẩm Binh dẫn theo thái y Hồ Nguyệt Minh đến ngục tử hình. Tô Anh Tuyết ngước nhìn lên, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự hoài nghi; sự việc lần trước khi Nguyên Kỳ bị nhiễm độc do quỷ dữ gây ra đã khiến Tô Anh Tuyết không thể tin tưởng vào thái y Hồ Nguyệt Minh này được nữa. Người này là thuộc phe của Mục Lăng Điệp; liệu việc ông ta điều trị cho Hoàng thái hậu có đáng tin cậy hay không?