Sau khi Thái hậu Hiếu Trân rời đi, Nguyên Kỳ đã cho mọi người rời khỏi nơi đó, kể cả phi tần được yêu quý nhất của ông ta – Chân Phi Mục Lăng Điệp. Ngoài những tù nhân bị giam giữ, trong ngục chỉ còn lại Tô Anh Tuyết và Nguyên Kỳ hai người thôi.

Bầu không khí trở nên vô cùng kỳ lạ. Tô Anh Tuyết lại run rẩy một lần nữa; bộ quần áo dính đầy máu trên người cô ta khiến cô ta run rẩy liên hồi… Thật sự rất lạnh.

“Cô đã nói gì với Thái hậu? Tại sao thái độ của bà ấy lại thay đổi đến thế?”

Ánh mắt sâu thẳm, hung dữ như đôi mắt đại bàng của Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Tô Anh Tuyết và hỏi một cách lạnh lùng.

“Chẳng có gì cả… Tôi chỉ nói với Thái hậu rằng trong cung có kẻ phản bội, Hoàng đế không hề làm tổn thương tôi, mà chỉ đang giả vờ với tôi để bà ấy không phải lo lắng hay oán trách Hoàng đế thôi.”

Tô Anh Tuyết chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này để Nguyên Kỳ ra đi, và để cô ta có thể thay quần áo ướt đẫm của mình. Dù máu đã đông cứng, nhưng lượng máu quá nhiều khiến quần áo cô ta vẫn ướt sũng. Hơn nữa, mùi của máu gà thực sự rất khó chịu… Cô ta đã phải nhăn mặt không biết bao nhiêu lần rồi.

Câu trả lời của Tô Anh Tuyết khiến Nguyên Kỳ cảm thấy khó hiểu. Theo lẽ thường, cô ta lẽ ra phải ghét ông ta, phải tố cáo ông ta trước mặt Thái hậu, và để Thái hậu buộc cô ta phải rời đi mới đúng… Tại sao cô ta lại che chở cho ông ta? Tại sao lại dùng lời nói dối để đuổi Thái hậu đi?

Lý do duy nhất mà Nguyên Kỳ có thể nghĩ đến là Tô Anh Tuyết muốn khiến ông ta cảm thấy tội lỗi… Vì vậy, Nguyên Kỳ tự tin rằng mình hiểu rõ Tô Anh Tuyết và hỏi tiếp:

“Vậy là cô muốn thông qua việc này để khiến ta cảm thấy biết ơn và tha thứ cho cô?”

“Phù! Thiếp thân ta đâu có cần phải xin sự thương hại từ Hoàng đế chứ! Thiếp thân ta chỉ muốn Thái hậu không phải lo lắng… Và cũng sợ rằng một số kẻ xấu xa sẽ oán hận Thái hậu…”

Chỉ là muốn đáp trả Thái hậu một chút thôi. Vì vậy, Hoàng thượng đừng quá biết ơn thiếp thân, thiếp thân không xứng đáng nhận sự ân huệ đó. Thiếp thân chỉ mong được chết, xin Hoàng thượng đừng tỏ lòng nhân từ, thiếp thân thực sự rất biết ơn.”

Tô Anh Tuyết không hề che giấu sự ghét bỏ dành cho Nguyên Kỳ, và nói ra điều đó một cách độc ác.

“Nếu ngươi thả ta bây giờ, tất cả những gì ta đã làm sẽ trở thành vô ích phải không? Ta không muốn ở lại trong cung này nữa; chỉ cần ta giả vờ chết, rồi để người ta vứt ta xuống nghĩa địa, khi ta tỉnh dậy, ta có thể bỏ trốn xa. Chỉ hy vọng trước khi ta tỉnh dậy, những con chó hoang sẽ không tìm thấy ta và cắn ta… Không nỡ buông con cái thì không bắt được sói; ta sẽ liều một lần.”

Tô Anh Tuyết nghĩ trong lòng một cách bi thương và lẩm bẩm như vậy.

“Ngươi… tốt lắm! Rất có khí phách! Hoàng thần rất thích điều đó. Hoàng thần chỉ mong rằng sau này ngươi sẽ không hối tiếc… Hoàng thần đã nhiều lần cho ngươi cơ hội, nhưng chính ngươi không biết trân trọng… Vậy thì hãy đợi đến sau “Lễ Nguyên Thần” rồi mới chết đi!”

Nguyên Kỳ chỉ vào Tô Anh Tuyết và nói với giọng đầy căm hận.

“Hoàng thượng yên tâm, thiếp thân sẽ giữ lời. Để không làm Thái hậu lo lắng, thiếp thân sẽ chờ đến khi Thái hậu Hiếu Trinh rời đi rồi mới uống thuốc tự tử. Mong Hoàng thượng tuân theo lời hứa trước đây giữa chúng ta… Sau khi thiếp thân chết, xin hãy để người ta vứt thi thể của thiếp thân xuống nghĩa địa… Thiếp thân cũng không muốn nhìn thấy Hoàng thần nữa, sợ rằng Hoàng thần sẽ làm ô uế đôi mắt thiếp thân… Tất nhiên, thiếp thân cũng biết rằng Hoàng thần chắc chắn cũng không muốn nhìn thấy thiếp thân… Hoàng thần ghét thiếp thân đến mức nào, thiếp thân cũng ghét Hoàng thần đến mức đó… Vì vậy, Hoàng thượng đừng có lòng thương hại thiếp thân, đừng chôn thiếp thân trong lăng mộ hoàng gia…”

Tô Anh Tuyết biết rằng những lời này sẽ làm Nguyên Kỳ tức giận, nhưng mục đích của cô chính là muốn kích động cơn giận dữ của Hoàng thượng. Su Yingsue thực sự sợ rằng Nguyên Kỳ sẽ không cho phép cô chết… Nếu cô không có lý do để tự tử, hoặc nếu Nguyên Kỳ không ghét cô đủ mạnh… Sau khi cô giả vờ chết, nếu Nguyên Kỳ lại thương hại cô và chôn cô trong lăng mộ hoàng gia, thì cô thực sự sẽ trở thành một “xác sống”, mãi mãi không thể thoát ra được…

Vì vậy, Tô Anh Tuyết hy vọng rằng ngọn lửa giận dữ của Nguyên Kỳ càng lớn thì càng tốt…

“Rất tốt, coi như cô biết điều, ta sẽ đợi thêm hai ngày nữa… Ta kiên nhẫn được hai ngày thôi; sau đó ta sẽ sai người đến lấy xác các ngươi. Ta sẽ không tự mình đến tiễn các ngươi đâu… Ta sợ rằng việc nhìn thấy các ngươi sẽ làm ô uế đôi mắt ta.”

Nguyên Kỳ tức giận dữ, chỉ vào Tô Anh Tuyết và nói những lời đầy căm hận, như thể muốn Tô Anh Tuyết chết ngay lập tức vậy.

“Vậy thì thần thiếp xin cảm ơn Hoàng Thượng… Thần thiếp cũng không muốn nhìn thấy Hoàng Thượng trước khi chết… Bởi vì Hoàng Thượng thật sự quá ghê tởm… Thần thiếp không muốn sau khi chết vẫn phải cảm thấy buồn nôn vì Ngài.”

Tô Anh Tuyết nhìn Nguyên Kỳ bằng ánh mắt đầy ghét bỏ, và nói ra những lời độc ác đến cực điểm.

Nguyên Kỳ không muốn tiếp tục tranh luận với Su Yingxue nữa, liền quay lưng bỏ đi trong tức giận.

Khi thấy Nguyên Kỳ đã đi xa, Tô Anh Tuyết vui mừng vô cùng, vội vàng chạy đến gần một chiếc bàn, lấy bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn từ trước, vừa cởi khóa áo vừa lẩm bẩm chửi rủa:

“Đồ đàn ông tồi tệ! Cứ để mình chết rét đi mới chịu đi… Cuối cùng thì mình cũng có thể thay đồ được rồi!”

Vì nơi này là góc khuất và được che chắn bởi chiếc bàn, Tô Anh Tuyết có thể thoải mái thay đồ mà không sợ bị những tù nhân khác trong ngục nhìn thấy.

Nguyên Kỳ đi được vài bước thì nhớ ra mình vẫn còn một điều chưa hiểu rõ: bài thuốc mà Tô Anh Tuyết vừa kê ra hoàn toàn khác với chữ viết của chính Tô Anh Tuyết… Vì vậy, Nguyên Kỳ nghi ngờ rằng người phụ nữ trước mặt mình không phải là Tô Anh Tuyết thật.

Nhưng khi quay đầu lại, Nguyên Kỳ phát hiện ra rằng Tô Anh Tuyết đã biến mất không dấu vết… Nguyên Kỳ lại cau mày không hài lòng.

“Mình là Hoàng Thượng… Khi Hoàng Thượng rời đi, các phi tần phải đợi cho đến khi Hoàng Thượng đi xa hẳn, biến mất khỏi tầm mắt mới được rời khỏi nơi đó… Đó là quy tắc cơ bản của nghi lễ… Nhưng cái phi tần này… Chỉ vì mình đi vài bước thôi, nó đã chạy nhanh hơn cả mình – một vị Hoàng Đế!”

Nghĩ đến những điều này mà Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng bất lực.

Với vẻ mặt oai phong như tượng đá, Nguyên Kỳ đứng đó, quan sát xung quanh để tìm kiếm người phụ nữ liều lĩnh kia. Phòng giam rộng lớn, có thể nhìn thấy hết mọi ngóc ngách. Chỉ có ở gần tường, có một góc khuất; Nguyên Kỳ không tìm thấy Tô Anh Tuyết. Khi nhìn về phía đó, anh ta thấy một chiếc bàn và dưới chiếc bàn có bóng người đang động đậy. Nguyên Kỳ nhíu mày và bước lại gần, thì nghe thấy Tô Anh Tuyết đang chửi bới mình dưới gầm bàn:

“Đồ khốn nạn! Trong mắt ngươi chỉ có cái con mèo đẹp Mục Lăng Điệp thôi… Rồi ngươi cũng sẽ chết trong tay nó mà thôi. Thôi được, chết dưới bông hoa hồng cũng là một cái chết đẹp… Vậy thì cứ đi chết đi! Ta không muốn phục vụ ngươi nữa…”

Nguyên Kỳ tức giận đến mức run rẩy; trong khi đó, Tô Anh Tuyết cuối cùng cũng đã thay quần áo xong, nhưng vẫn chưa kịp cài nút áo thì đã bị Nguyên Kỳ túm tai kéo ra ngoài.

“Tô Anh Tuyết, ngươi dám chửi bới ta…” Nguyên Kỳ nghiến răng nói. Nghe vậy, Tô Anh Tuyết liền nghĩ rằng “khốn, ông hoàng khốn nạn này lại trở lại rồi”, vội vàng giả vờ khóc lóc:

“U울… Bệ hạ đau quá… Bệ hạ làm em đau lòng rồi… Em không hề chửi bới bệ hạ đâu… Chỉ là em nghĩ rằng mình tội lỗi quá nặng nên cuối cùng cũng xứng đáng chết mà thôi… Nếu bệ hạ không muốn em nữa, thì em cũng không cần phải ở bên bệ hạ nữa… U울…”

Ánh mắt Tô Anh Tuyết đầy bi thương, nước mắt lăn dài… Nếu không phải Nguyên Kỳ hiểu rõ tính cách của cô ta, thật sự anh ta cũng sẽ bị vẻ ngoài đáng thương đó làm cho sợ hãi. Nhưng Nguyên Kỳ vẫn giật Tô Anh Tuyết xuống đất và nói lớn:

“Đủ rồi! Đừng dùng những lời nói vu vơ này trước mặt ta nữa… Ta đã lạnh lòng với ngươi từ lâu rồi… Dù ngươi khóc đến chết đi nữa, ta cũng chẳng hề thấy đau lòng chút nào.”

“”

Nguyên Kỳ nói với giọng độc ác, trong khi Tô Anh Tuyết lắc đầu chán ghét:

“Tch, ngươi tưởng mình là ai chứ! Ta giả vờ với ngươi chỉ là vì coi trọng ngươi thôi… Chỉ vài ngày nữa thôi, ta sẽ không cần phải giả vờ nữa đâu.”

Nghĩ đến điều này, Tô Anh Tuyết bất chấp mọi thứ đứng dậy, vỗ vã để quét bỏ bùn đất trên người. Bỗng nhiên, Nguyên Kỳ nhận ra rằng chiếc khuy áo trước ngực Tô Anh Tuyết vẫn chưa được buộc chặt. Từ bên ngoài có thể nhìn thấy chiếc áo lót màu hồng phớt trước ngực Tô Anh Tuyết; Nguyên Kỳ suýt nữa thì lòa mắt ra ngoài. Nếu ở thời hiện đại, việc mặc loại áo này cũng không phải là điều gì quá lạ, nhưng ở thời cổ đại thì đây quả là hành vi phản đạo luân lý, có lẽ đã bị xử tử từ lâu rồi.

Nguyên Kỳ quát lên:

“Đồ không biết xấu hổ, mau buộc lại áo cho đàng hoàng đi!”

Tô Anh Tuyết cúi xuống nhìn, không hề quan tâm đến lời nói của Nguyên Kỳ và nói:

“Đây không phải là bộ áo mà thần phi đang mặc sao? Hoàng đế không cần phải tỏ ra sốt sắng như vậy… Chỉ vài ngày nữa thôi, thần phi sẽ trở thành vợ của Yama… Có lẽ ông ấy sẽ thích thấy thần phi mặc không mặc áo hơn đấy!”

“Ngươi… ngươi thật là một kẻ điên rồ! Hãy chờ đợi cái chết đi! Nhớ lời mình vừa nói đấy… Sau “Lễ Nguyên Thần”, hãy nhanh chóng chết đi, đừng để làm phiền mắt ta nữa!”

Nguyên Kỳ tức giận đến mức toàn thân như đang bốc lửa; ông vung tay bỏ đi… Dù Tô Anh Tuyết thật hay giả, cũng chẳng quan trọng nữa… Miễn là người phụ nữ đáng ghét này chết sớm thì tốt rồi… Nguyên Kỳ nghĩ thầm trong lòng, giận dữ đến cùng cực.

Khi bước ra khỏi ngục tối, Mục Lăng Điệp tiến lên, nắm lấy cánh tay Nguyên Kỳ và hỏi:

“Hoàng đế, sắc mặt ngài không tốt lắm… Chắc là chị gái ngài lại làm ngài tức giận phải không? Hoàng đế dự định xử lý chị gái Thục Phi như thế nào?”

Thấy sắc mặt Nguyên Kỳ tái nhợt, Mục Lăng Điệp liền hỏi han.

Khi nhìn thấy các tù nhân canh gác ngục tối như Vương Nhị Trạng, Trương Biểu và những người khác, Nguyên Kỳ nghĩ đến việc Tô Anh Tuyết suốt ngày không biết xấu hổ, qua lại với những kẻ này… Thậm chí đến lúc chết vẫn còn muốn mời họ uống rượu… Ông càng thêm tức giận và hét lên một tiếng lớn:

“Người đây, bắt hết những tên lính canh ngục này lại, đánh chúng năm mươi trận roi; nếu còn sống sót thì đuổi ra khỏi cung điện và không được phép tái nhập ngũ.”

“Hoàng thượng xin tha cho chúng tôi, chúng tôi đã sai rồi, sẽ không dám làm như vậy nữa… Ủi…”

Những tên lính canh ngục quỳ gối xuống, van xin tha thứ. Khi tiếng roi vang lên, mọi người đều im lặng, sợ rằng sẽ làm Hoàng thượng tức giận. Họ chỉ có thể đoán rằng, lần này Thái phi chắc chắn sẽ chết mất!

“Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh lại. Chị ấy luôn coi thường Hoàng thượng; chuyện này đã xảy ra từ lâu rồi, Hoàng thượng không cần phải tức giận.”

Ánh mắt xảo quyệt của Mộc Lăng Điệp lấp lánh khi cố gắng an ủi Hoàng thượng, nhưng những lời nói của cô lại càng làm gia tăng sự tức giận của ông ta.

Trong ánh mắt Hoàng thượng, vẻ hung ác ngày càng hiện rõ. Ông ta lạnh lùng nhìn về phía ngục tù và nói một cách tàn nhẫn:

“Đây sẽ là lần cuối cùng… Ta sẽ không để cô ta có cơ hội làm ta tức giận nữa. Sau lễ Nguyên Thần, cô ta sẽ chết… Ta không chỉ muốn chứng kiến cô ta bị vứt vào nghĩa địa, mà còn muốn nhìn thấy cô ta bị loài chó hoang nuốt chửng từng miếng một, cho đến khi không còn gì sót lại… Để xóa bỏ nỗi hận trong lòng ta.”

Mộc Lăng Điệp run rẩy khi nghe những lời đó; cô cảm thấy như mình đang đối mặt với số phận tương tự. Người đàn ông này, khi dịu dàng thì giống như kẻ ngốc nghếch, nhưng khi lạnh lùng thì lại giống như quỷ dữ.

Thật không may, Hoàng thượng lại rất quan tâm đến cô… Khi cảm nhận thấy sự run rẩy của Mộc Lăng Điệp, ông ta mỉm cười man rợ, vuốt ve tay cô và nói:

“Thê yêu à, đừng sợ… Sự tàn nhẫn của ta chỉ dành cho những kẻ phản bội và làm tổn thương ta… Những người như em, luôn tốt với ta, ta sẽ không bao giờ làm hại em đâu… Phải không?”

Ánh mắt sâu thẳm của Hoàng thượng dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người… Trái tim Mộc Lăng Điệp như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… Cô tự hỏi: Liệu ông ta có phát hiện ra điều gì đó không?

Còn Vương gia Tiêu Dao, hàng ngày đều lo lắng cho Tô Anh Tuyết, và đã cử người đi điều tra mọi việc xảy ra trong cung điện. Hôm đó, Văn Xương bước vào với vẻ mặt nghiêm túc và báo cáo với Vương gia Tiêu Dao:

“Vương gia, có chuyện xảy ra với ngục tù… Hôm nay, những tên lính canh ngục đều bị đánh đến gần chết và bị đuổi ra khỏi cung điện.”

“Hoàng tử, ngài nghĩ có phải việc họ hối lộ lính canh nhà tù liên quan đến người của chúng ta không?”

“Dù lý do là gì đi nữa, cũng phải thực hiện kế hoạch như đã định. Ngày ‘Lễ Nguyên Thần’ này, chúng ta phải hành động ngay, không thể trì hoãn được nữa. Hoàng tử lo rằng nếu cứ kéo dài thêm, dù chúng ta giải cứu được Shue Er ra khỏi nhà tù, thì cũng chỉ có thể nhận được thi thể của nàng mà thôi. Nếu Shue Er chết đi, trái tim của hoàng tử cũng sẽ chết theo.”

Nguyên Minh Với ánh mắt đầy đau buồn, ngài nhìn chiếc đàn dưới tay mình và nói.

“Hoàng tử yên tâm, lần này thần sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài giải cứu Phu Nhân Shu. Kẻ vua ngu dốt đó không xứng đáng nhận được tình yêu của Phu Nhân Shu.”

Văn Xương Vì chuyện của Ying Er mà lòng ngài luôn day dứt, ánh mắt ngài đầy oán hận khi nói.

Nhưng Hoàng tử Tiêu Dao lại nghĩ rằng Văn Xương chỉ đơn giản là trung thành với mình mà thôi, ông thở dài và nói:

“Văn Xương, thực ra em không cần phải cùng hoàng tử liều lĩnh đâu. Hoàng tử không còn lựa chọn nào khác, nhưng em thì có thể lựa chọn.”

“Không, Văn Xương… Lần này, em nhất định phải giúp hoàng tử đạt được hạnh phúc.”

Lần đầu tiên, Văn Xương mong muốn một cách kiên định rằng Phu Nhân Shu và Hoàng tử Tiêu Dao sẽ được ở bên nhau.