Mặc dù say rượu, nhưng Nguyên Kỳ vẫn tỉnh táo. Nghe Lưu Văn nói rằng bà Lưu, người quản lý bếp hoàng gia, có chuyện gấp cần bàn bạc, ông liền ra lệnh cho Vân Du đưa Mục Lăng Điệp trở về “Hiên Thúy Cung”.

Mục Lăng Điệp ôm chặt lấy Nguyên Kỳ, nói một cách nũng nịu:

“Hoàng thượng, lời vừa nãy ngài nói thật sao? Ngài thực sự muốn bệ hạ trở thành hoàng hậu?”

Nguyên Kỳ vừa định trả lời, thì Vân Du – có lẽ vô tình – đã nói:

“Thái hậu, xin mời vào!”

Dù không hài lòng, nhưng Mục Lăng Điệp biết rằng không thể ép buộc quá mức. Nếu làm vậy, sẽ khiến Nguyên Kỳ nghi ngờ ý đồ của bà. Bà không thể cứ giữ mãi mong muốn trở thành hoàng hậu; điều đó chắc chắn sẽ khiến Nguyên Kỳ nghĩ rằng bà chỉ muốn dựa vào địa vị của ông để đạt được mục đích riêng.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Mục Lăng Điệp trở nên u ám, ánh mắt đầy oán hận nhìn về phía Vân Du rồi quay lưng bỏ đi.

Sau khi Mục Lăng Điệp rời đi, Vân Du lễ phép hỏi:

“Hoàng thượng có muốn uống chút canh giải rượu không?”

Nguyên Kỳ xoa đầu đang đau nhức và nói:

“Không cần đâu. Hãy mời bà Lưu vào, rót cho ta một tách trà.”

Có lẽ sau những gì vừa qua, tác động của rượu đã giảm bớt đi nhiều, nên giọng nói của Nguyên Kỳ cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Vậy hoàng thượng có muốn thuộc hạ gọi thêm thái y đến khâu vết thương trên tay ngài không?”

Nhìn thấy máu vẫn đang chảy từ tay Nguyên Kỳ, Vân Du cẩn thận hỏi.

Nguyên Kỳ nhìn xuống tay mình rồi lắc đầu. Vân Du đành phải gọi bà Lưu vào.

Người đàn bà hơn năm mươi tuổi bước vào. Dù khuôn mặt có nhiều nếp nhăn, nhưng bà vẫn tràn đầy sức sống và đôi mắt sáng ngời. Khi vua cũ còn sống, bà này đã làm việc tại bếp hoàng gia.

Sau khi lên ngôi, ông ta đã thăng chức bà ấy lên vị trí quản lý nhà bếp hoàng gia.

Khi bà Liu bước vào, bà lập tức quỳ gối xuống đất và cúi đầu chào Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ uống một ngụm trà do Vân Du đưa tới, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Bà có việc gì muốn báo cáo với bệ hạ không?”

Bà Liu đặt chiếc khay trên tay lên đỉnh đầu; hóa ra khi bà vào đây, bà đã cầm theo chiếc khay này. Nguyên Kỳ tò mò, gật đầu và để Vân Du đặt chiếc khay xuống bàn trước mặt mình.

“Đây là cái gì vậy?”

Nguyên Kỳ nhấc lên một miếng bánh quả óc chó và phát hiện ra rằng nó đã được cắn một miếng rồi. Bên cạnh còn có một tô canh gà, vẫn còn bốc hơi nóng. Ông ta hỏi tiếp:

“Đây chính là tô canh gà mà Nữ Hoàng Trân Phi đã yêu cầu các người nấu cho bệ hạ phải không?”

Vân Du vội vàng tiến lên, dùng kim bạc kiểm tra và nói:

“Bệ hạ yên tâm, tô canh này không độc đâu.”

Bà Liu vội vàng quỳ xuống và nói:

“Vâng, bệ hạ… chỉ là tô canh này…”

Chưa kịp nói hết, Nguyên Kỳ đã dùng thìa múc một thìa canh và đưa vào miệng.

“Lão nô chưa kịp nói hết, bệ hạ đừng…”

Bà Liu vội vàng ngăn lại, nhưng đã quá muộn. Nguyên Kỳ “Phun” một tiếng, bỏ ra tô canh vừa uống và la lớn:

“Ai làm ra chuyện này?”

Bà Liu run rẩy lấy ra một mảnh giấy, Vân Du vội vàng đón lấy và đưa cho Nguyên Kỳ. Khi nhìn thấy mảnh giấy, ông ta nghiêm mặt hỏi:

“Ý bà là, tất cả những chuyện này đều do Su Yingxue gây ra phải không?”

Bà Liu vội vàng quỳ xuống và nói:

“Vâng, đúng vậy… Là Nữ Hoàng Thục Phi… Tối nay bà ấy đến nhà bếp và cắn thử tất cả các loại bánh, nói rằng là để thử mùi vị cho bệ hạ.”

Những người hầu già kia khóc lóc van xin, năn nỉ bà hoàng đừng làm những chuyện vô lý, ai ngờ bà lại múc thêm một tô canh gà, uống xong rồi bảo nó quá nhạt, liền đổ cả một hũ muối vào trong canh. Trước khi đi, bà nói sợ Hoàng đế trách móc, nên đã viết ra tờ giấy này, bảo nếu Ngài tức giận thì hãy đến tìm bà để tính sổ.

Liu Momo vừa nói xong, Nguyên Kỳ vỗ mạnh vào bàn và nói:

“Nói nhảm! Cô nghĩ rằng ta là kẻ ngu dốt, dễ bị lừa đảo sao? Chữ này hoàn toàn không phải của Thúc Phi Nương Nương, Vân Du ông nghĩ sao?”

Sau khi la mắng xong, Nguyên Kỳ đưa tờ giấy cho Vân Du. Vân Du chỉ nhìn qua một cái rồi cung kính nói:

“Thần cũng thấy rằng đây không phải chữ của Thúc Phi Nương Nương. Nương Nương là một nữ tú xuất sắc, chữ viết của bà rất thanh thoát, ngay ngắn và đẹp đẽ. Nhưng chữ trên tờ giấy này…”

Vân Du chưa nói hết đã lắc đầu. Vì Vân Du từng sống trong cơ thể của Sư Yên Tuyết – một người có nền tảng y học Trung Quốc, nên chữ viết của cô ấy cũng mang đặc trưng của người y sĩ; dù cố gắng viết thật chuẩn xác, chữ vẫn trở nên lệch lạc. Trong khi đó, chủ nhân thực sự của cơ thể này, Sư Yên Tuyết, là một thiếu nữ quý tộc, được mệnh danh là “nữ tú tài ba của kinh thành”, vì vậy chữ viết của cô ấy và chữ của Vân Du có sự khác biệt rõ rệt.

Chính vì vậy, Nguyên Kỳ mới tin chắc rằng Liu Momo đang nói dối. Khi thấy cả Nguyên Kỳ và Vân Du đều nghi ngờ tính xác thực của tờ giấy này, Liu Momo vội vàng quỳ gối van xin:

“Hoàng đế xin tha thứ, thần không hề nói dối. Thần từ nhỏ đã vào cung, nhờ có tài nấu ăn giỏi mà được Tiên Đế ban thưởng, được phân công làm việc trong bếp hoàng gia. Thần đã ở trong cung suốt nửa đời, và bây giờ lại được Hoàng đế trọng dụng, thăng chức làm quản lý bếp hoàng gia. Thần không thể nhầm lẫn, chữ này chắc chắn do Thúc Phi Nương Nương tự tay viết.”

Nguyên Kỳ bất ngờ đứng dậy. Liệu việc Sư Yên Tuyết nói mình mất trí nhớ có phải là sự thật không? Khi một người mất trí nhớ, liệu tính cách của họ có thay đổi không? Và liệu chữ viết của họ cũng sẽ thay đổi không?

“Vân Du, hãy dẫn người theo ta đến Lăng Cung ngay bây giờ, đem theo Liu Momo nữa. Ta muốn Liu Momo đối chất trực tiếp với cô ta.”

“Vâng.”

Vân Du vội vàng trả lời.

   Nguyên Kỳ tự nhiên biết rằng bà Liu không dám lừa mình, vì vậy anh quyết định phải đi tìm hiểu sự thật.

   Còn vào lúc này, sau khi ăn no uống đủ, Su Yingxue lại trèo lên tường và quay trở về phòng của mình, nằm trên giường, vuốt ve cái bụng tròn xoe của mình và không nhịn được cười thành tiếng “hehe…”.

   Khi nghĩ đến việc Nguyên Kỳ đã uống món canh gà pha thêm muối, Su Yingxue càng thấy tự hào hơn:

   “Đồ khốn nạn kia, dám cắt đứt nguồn thức ăn của tôi, thì tôi cũng sẽ ăn thức ăn cao cấp của ông ta, ha…”

   Hóa ra vào buổi tối hôm đó, Su Yingxue cảm thấy đói meo; khi cô nhận ra rằng Nguyên Kỳ thực sự không mang cơm cho cô và có ý định để cô chết đói, cô mới thực sự tức giận. Anh ta thật là tàn nhẫn.

   Sau khi đi lòng vòng trong sân một hồi, cô nhận ra rằng bức tường phòng của mình không hoàn toàn nhẵn, vì vậy cô quyết định trèo ra ngoài để tìm thức ăn.

   Khi đi trên đường, cô nhìn thấy hai cung nữ đi ngược chiều với mình, liền vội vàng ẩn mình sau bụi hoa. Nhưng cô vẫn nghe được cuộc trò chuyện của họ:

   “Tôi có tin thú vị cho bạn đây, tối nay Hoàng đế đã triệu tập mười phi tần đến phục vụ…”

   “Gì cơ? Mười người à? Hoàng đế có đủ sức khỏe không nhỉ?”

   “Haha… ai mà biết được chứ? Có lẽ là Nương phi Trân đã làm Hoàng đế tức giận, nên ông ấy mới….”

   “Hoàng đế không phải luôn yêu thích Nương phi Trân sao? Làm sao lại tức giận được chứ?”

   “Lòng người Hoàng đế thật khó đoán! Dù sao thì lúc nãy tôi thấy Nương phi Trân đi đến phòng bếp, có lẽ là để bảo họ nấu canh gà cho Hoàng đế, nhằm xin lỗi ông ấy…”

   “Và cũng để bổ sung sức lực cho Hoàng đế nữa chứ? Ha…”

   ……

   Hai cung nữ tiếp tục thì thầm và cười khúc khích, rồi đi xa. Su Yingxue nhíu mày và chửi thề:

   “Thật là đồ khốn nạn… Chỉ có loại người như vậy mới làm ra chuyện như thế này. Mười phi tần cùng phục vụ một lúc, ông ta không sợ kiệt sức sao? Tôi ghét… Rồi sẽ đến ngày nào đó mà tôi sẽ khiến ông ta mất đi quyền lực, và tránh xa ông ta mãi mãi.”

   Đang nói như vậy thì tiếng bụng “rút ruột” vang lên, kéo Su Yingxue trở lại thực tại:

   “À đúng rồi, canh gà… Lúc nãy hai cung nữ nói rằng Nương phi kia đã ra lệnh cho phòng bếp nấu canh gà cho Hoàng đế… Vậy tại sao khi tôi đói bụng, thì chỉ có tôi không được ă

“Dám làm đói bụng ta, thì ta sẽ lấy thức ăn trong cung của ngươi mà ăn.”

Nghĩ đến đây, Su Yingshuê cười khúc khích rồi bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

“Chết tiệt, cung này thật là quá lớn! Nếu tìm được phòng nấu ăn trong cung, chắc ta sẽ chết đói mất!” Su Yingshuê không nhịn được mà than phiền.

Gió buổi tối thổi nhẹ, bầu trời tối đen, dưới ánh trăng, mỗi ngôi điện được bố trí hài hòa đều có bóng in rõ ràng trên nền đất, những bóng tối u ám gợi lên cảm giác áp bức; các góc mái uốn lượn mà không có góc cạnh, tựa như những bóng ma đang nhảy múa.

Việc chuyển sinh thành Su Yingshuê khiến Zhan Xiaoxiao hơi sợ hãi, nhưng cái đói không cho phép cô từ bỏ. Cô cầu nguyện với trời:

“Lạy Chúa trời, Ngọc Hoàng Đại Đế và các vị thần linh, suốt đời này Zhan Xiaoxiao luôn cứu người, không bao giờ làm điều ác. Nhưng bây giờ kẻ tồi tệ đó lại đánh đập, mắng nhiếc tôi và còn không cho tôi ăn. Tôi chỉ muốn trộm thức ăn trong cung của hắn để ăn thôi… Nhưng đó cũng không phải lỗi của tôi; chính hắn mới là người khiến tôi đói bụng trước. Xin hãy ban phước cho tôi để tôi nhanh chóng tìm được phòng nấu ăn trong cung.”

Có lẽ lời cầu nguyện của Zhan Xiaoxiao đã có hiệu quả, hoặc có lẽ trời đang giúp đỡ cô. Dù sao đi nữa, khi cô mở mắt ra lần nữa, cô thấy phía trước không xa có một ánh sáng chói lọi, rực rỡ dưới ánh trăng.

“Đó là cái gì vậy?”

Tò mò khiến Su Yingshuê không thể kiềm chế được mà bước về phía đó. Cô thấy một tấm biển vàng với ba chữ lớn “Phòng nấu ăn trong cung”.

Theo sau đó là mùi thơm ngon lan tỏa, khiến bụng của Su Yingshuê lại “rút ruột” lên.

Bước chân của Su Yingshuê không thể kiểm soát được nữa, cô bước thẳng vào bên trong.

“Wow! Phòng bếp này thật là lớn quá!” Su Yingshuê không nhịn được mà thốt lên. Theo ước lượng của cô, phòng nấu ăn trong cung này có thể chứa đến tám mươi người; việc chuẩn bị thức ăn riêng cho một người như Hoàng đế thật là lãng phí quá mức.

Nghe thấy có tiếng người nói, mọi người quay đầu lại. Khuôn mặt của Su Yingshuê vẫn còn đỏ ửng vì bị người ta đánh, nên không ai nhận ra cô.

Bà Liu quát lên:

“Ai vậy? Dám xâm nhập vào phòng nấu ăn trong cung, không sợ chết à?”

Su Yingshuê hạ giọng xuống, ho một tiếng rồi nói:

“Dám đấy! Ta chính là Thục Phi Nương Nương. Khi thấy ta, sao không vội vàng quỳ xuống? Muốn nổi loạn à?”

Nghe vậy, bà Liu tiến lại gần hơn, nhìn kỹ lại rồi vội vàng quỳ xuống cúi đầu chào.

“Thiếp nữ xin kính chào Hoàng phi bệ hạ, không hiểu Hoàng phi đến nhà bếp có việc gì ạ?”

“Tch, chỉ là một phi tần bị bỏ rơi thôi, có gì đáng để kiêu ngạo chứ? Bà Liu, sao bà phải cúi chào cô ta vậy?”

Một phi tần bị bỏ rơi, tự nhiên sẽ có rất nhiều người khinh thường cô ta; có những người như bà Liu tuân thủ quy tắc, nhưng cũng có rất nhiều người khác coi thường Su Ying Xuě. Ai đó đã lời bình luận một cách châm biếm:

“Ừm! Lời của bà này cũng không sai đâu… Thiếp bản chỉ đến đây để thử thức ăn thôi, ăn no rồi sẽ đi…”

Su Ying Xuě không tranh cãi với ai, cô đi thẳng đến nơi đặt các món bánh, nhặt lấy một chiếc bánh hoa nguyệt quế và cho vào miệng, lẩm bẩm:

“Thiếp bản đến đây là để giúp Hoàng đế thử khẩu vị… Chiếc bánh này quá ngọt, không ngon chút nào.”

Rồi cô lại nhặt lấy một chiếc khác và cắn thử:

“Chiếc này quá cay, cũng không ngon.”

……

Bà Liu vội vàng ngăn cản:

“Bệ hạ, những thứ này đều là đồ ăn dành riêng cho Hoàng gia, không được ăn đâu…”

Nhưng Su Ying Xuě lại như một con khỉ, lang thang khắp nhà bếp và thử hết tất cả các món ăn. Mọi người muốn bắt cô, nhưng cô chạy rất nhanh, và nhà bếp quá rộng lớn nên mọi người đều vất vả trong việc truy đuổi cô.

Chạy mệt, Su Ying Xuè hét lớn:

“Đừng động vào tôi! Thiếp bản đã no rồi… Chỉ thử một ngụm canh gà rồi sẽ đi… Đồng thời cũng sẽ để lại tên mình để Hoàng đế có thể tìm thiếp bản để tính sổ… Các người đừng lo, thiếp bản sẽ tự chịu trách nhiệm.”

Bà Liu thấy tình hình đã như vậy, đành ra lệnh ngừng truy đuổi Su Ying Xuě, chờ đợi cô uống hết canh gà và để lại tên mình trước khi báo cáo với Hoàng đế.

Ai ngờ sau khi uống canh gà, Su Ying Xuè lại nói rằng nó quá nhạt, và liền đổ cả một hũ muối vào canh.

Và từ đó, mới có cảnh bà Liu đi tìm Nguyên Kỳ để phàn nàn.

Lúc này, Su Ying Xuě đang vô cùng tự mãn, không hề biết rằng Nguyên Kỳ đang dẫn người đến tìm cô… Cô hoàn toàn không cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần.

Bởi vì cô nghĩ rằng đã là đêm khuya, Nguyên Kỳ chắc hẳn đã ôm lấy những phi tần khác của mình và ngủ đi rồi… Nếu muốn tính sổ với cô, chắc chắn phải đợi đến ngày hôm sau… Nhưng không ngờ Nguyên Kỳ lại đến nhanh đến thế.