Vào đêm khuya, bên trong “Điện Long Tiêu” của Nguyên Kỳ, ánh đèn sáng rực, tiếng hát và nhảy múa vang lên, thỉnh thoảng lại có những tiếng thì thầm du dương, ngọt ngào như tiếng chim én đêm, khiến người ta mơ mộng.

“Hoàng thượng, hiếm khi Hoàng thượng nhớ đến thần thiếp, hãy cùng uống một chén nào.”

“Hoàng thượng, tối nay để thần thiếp phục vụ Hoàng thượng thật chu đáo.”

“Hoàng thượng có thoải mái không? Có mệt không? Sao chúng ta không lên giường đi?”

“Hoàng thượng, bộ quần áo này của thần thiếp được chuẩn bị kỹ lưỡng để phục vụ Hoàng thượng đấy, đẹp không?”

……

Những lời nói ngọt ngào ấy làm tan chảy xương cốt người đàn ông. Theo lý thuyết, Nguyên Kỳ lẽ ra phải ôm người đẹp lên giường mới đúng, nhưng thay vào đó, Nguyên Kỳ lại cứ cầm ly rượu và uống mãi.

Tại sao vậy nhỉ? Những lời nói của Su Yingsue giống như một lời nguyền, liên tục vang vọng trong đầu Nguyên Kỳ, khiến anh ta cảm thấy phiền muộn:

“Hoàng thượng, thật đáng thương cho Hoàng thượng, không ai yêu thương Hoàng thượng chân thành cả. Những người phụ nữ trong cung đều tốt với Hoàng thượng chỉ vì Hoàng thượng là hoàng đế mà thôi… Hoàng thượng có gì đáng tự hào chứ…”

Lúc này, Nguyên Kỳ đã say đến mức mắt mờ đi. Anh ta nhìn quanh và thấy trên khuôn mặt những người phi tần xung quanh cũng hiện lên những nụ cười châm biếm giống như Su Yingsue.

Nguyên Kỳ bỗng nhiên tức giận, nghiền nát chiếc ly rượu trong tay và đập phá mọi thứ trong phòng.

Những người phi tần hoảng sợ la hét, vội vàng mặc lại những bộ quần áo đã cởi trước đó.

Vân Du nghe thấy tiếng ồn bên trong phòng, vội vàng mang người xông vào và hỏi lo lắng:

“Hoàng thượng, có chuyện gì vậy? Đã xảy ra điều gì? Tay Hoàng thượng sao lại bị thương vậy? Nhanh, gọi thái y đến ngay…”

Vân Du hét lên trong sự hoảng sợ, nhưng Nguyên Kỳ lại lảo đảo đẩy anh ta ra, khuôn mặt tái nhợt, tiến đến gần một người phi tần và siết chặt cổ cô ta, với giọng nói lạnh lùng, ngập ngừng hỏi:

“Cô... cô... yêu ta không?”

Người phi tần đó lập tức gặp khó khăn trong việc thở, vùng vẫy trong hoảng loạn và từ cổ họng gần như không thể thở được, cô ta chỉ có thể thốt ra một từ duy nhất:

“Tình yêu.”

Nguyên Kỳ nghiêm túc đến mức cắn răng hỏi:

“Nếu… nếu bệ hạ không phải là hoàng đế, liệu ngươi… ngươi có còn yêu bệ hạ không?”

“Thần… thần thiếp không hiểu, bệ hạ vốn dĩ chính là người tối cao nhất, làm sao có thể không phải là hoàng đế được?”

Ngay khi lời vừa dứt, Nguyên Kỳ đã quật cô ta xuống đất. Đôi mắt sắc bén của ông ta quét khắp nơi, giọng nói như từ địa ngục vang lên trong tiếng nói say xỉn:

“Có ai… có ai có thể nói cho bệ hạ biết, các ngươi yêu bệ hạ ở điểm nào? Bệ hạ… bệ hạ muốn nghe sự thật.”

Vân Du nhăn mày, không hiểu tại sao hoàng đế lại như vậy vào tối nay? Chuyện này rốt cuộc là gì?

Các phi tần lần lượt quỳ trên đất, run rẩy không hiểu tại sao mình lại làm tức giận hoàng đế. Lúc nãy mọi người vẫn bình thường mà…

“Hứa… Hứa Mỹ Nhân, ngươi… ngươi hãy nói trước đi, ngươi thích điểm nào ở bệ hạ?”

Nguyên Kỳ say sưa bước đến trước một người đẹp, dùng tay nâng cằm cô ta lên và hỏi một cách lạnh lùng, không hề chứa đựng chút tình cảm nào.

Hứa Mỹ Nhân quỳ trên đất, cằm bị nâng lên một cách cưỡng bức, đôi mắt đầy nước mắt, nói lắp bắp:

“Bệ… bệ hạ, oai vệ, đẹp trai, siêng năng và yêu thương dân chúng, là một vị hoàng đế tốt… Thần thiếp ngưỡng mộ bệ hạ…”

Đáng thương thay, cô ta chưa kịp nói hết, đã bị Nguyên Kỳ quật xuống đất. Sau đó, ông ta lảo đảo bước đến trước một người đẹp khác và đá cô ta một cái, cắn răng hỏi:

“Trương… Trương Quý Nhân, ngươi… ngươi thích điều gì ở bệ hạ?”

Trương Quý Nhân cũng đầy nước mắt, dùng khăn lụa che miệng, run rẩy nói:

“Bệ hạ khoan dung với dân chúng, được mọi người kính trọng, lại còn đẹp trai và tài năng, khiến trái tim thần thiếp loạn nhịp… Thần thiếp yêu bệ hạ.”

Chính lúc này, có người báo tin rằng thái y đã đến, tình hình mới dần được giải tỏa. Vân Du giúp Nguyên Kỳ ngồi xuống; lần này, ông ta không làm khó Trương Quý Nhân nữa, để thái y chăm sóc vết thương cho mình. Đồng thời, ông ta liếc nhìn Lưu Chiêu Nghi bên cạnh và ra hiệu cho cô ta tiếp tục nói.

Lưu Chiêu Nghi Nhìn quanh và thấy có nhiều người như vậy, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền e lệ nói:

  “Thánh Thượng, xin phép thiếp vào sau này trò chuyện riêng với Ngài được không ạ?”

   Nguyên Kỳ Lập tức tức giận, đẩy viên y sĩ sang một bên và nói: “Làm sao việc yêu mến ta lại khiến ngươi sợ hãi đến thế? Người tiếp theo…”

   Trịnh Tiệp Dự Thấy Nữ Quý Tộc Trương vừa nói xong mà Thánh Thượng không tức giận, cô liền dũng cảm lên và nói:

  “Từ nhỏ, thiếp đã yêu mến Thánh Thượng rồi. Lúc đó, Ngài còn là Thái tử, quý tộc cao quý, đứng trên vị trí cao vời như vậy; trái tim thiếp như con thỏ hoảng loạn, luôn mong một ngày nào đó được trở thành Phu nhân của Thái tử. Bây giờ, khi Ngài đã trở thành Hoàng đế, thiếp càng yêu mến Ngài hơn nữa… Ngài mãi mãi luôn đứng trên vị trí cao vời ấy.”

   Nguyên Kỳ Nghe vậy, cơn giận trong lòng càng dâng cao. Su Yingxue nói đúng rồi… Tất cả mọi người yêu mến ông ta chỉ vì địa vị của ông ta, chứ không phải vì tình yêu thực sự. Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ phản bội ông ta…

Nghĩ đến đây, Nguyên Kỳ càng tức giận hơn và hét lớn:

  “Cút đi… Tất cả các ngươi hãy cút khỏi đây ngay!”

Những tiếng hét kinh hoàng ấy khiến tất cả mọi người, kể cả viên y sĩ, đều hoảng loạn và chạy ra khỏi “Điện Linh Tiêu”.

Chỉ còn lại một mình Vân Du – người không sợ hãi gì cả. Anh ta lắc đầu và bắt đầu cẩn thận thu dọn những mảnh vỡ trên mặt đất, không hiểu tại sao tối nay Thánh Thượng lại có hành động như vậy…

Máu từ tay Nguyên Kỳ tiếp tục rơi xuống, nhưng anh ta không hề hay biết gì. Anh ta chỉ lẩm bẩm một mình:

  “Phải chăng thật sự không ai trên đời này yêu mến ta chân thành cả?”

Vân Du vừa định trả lời, thì có một người đã nhanh hơn anh ta và trả lời câu hỏi của Thánh Thượng:

  “Thánh Thượng đang nói gì vậy ạ? Thiếp yêu mến Ngài, yêu mến đến mức say đắm… Làm sao có thể nói rằng không ai yêu mến Ngài được chứ?”

Nguyên Kỳ ngước đầu lên và thấy Mục Lăng Điệp đang mặc chiếc áo voan màu hồng nhạt, đầu đội chiếc khuyên ngọc hình bướm, xinh đẹp như hoa, da trắng như ngọc, đôi môi đỏ mọng và quyến rũ, đang từ từ bước về phía Nguyên Kỳ. Chỉ cần nhìn một cái, người ta đã không thể rời mắt được nữa.

Khi nhìn thấy hắn, người đó liền hiểu chuyện và rời khỏi “Đình Long Tiêu”.

Mục Lăng Điệp biết rằng Nguyên Kỳ không hề giết Su Yingshuě; ngược lại, Tô Tử Nham đã giành chiến thắng trên chiến trường một lần nữa. Vua quốc gia Trần Diễm đã sai người gửi thông điệp cho Mục Lăng Điệp, yêu cầu cô phải gây ra nội loạn trong triều đình Đại Chu Triều Đại càng sớm càng tốt – đây là cơ hội cuối cùng của cô; nếu không làm được, cô sẽ bị xé nát thành từng mảnh. Mục Lăng Điệp không còn nhiều thời gian nữa.

Vì vậy, cô phải tìm cách khác: hoặc là trực tiếp giết chết Hoàng đế Nguyên Kỳ, hoặc là buộc Nguyên Kỳ giết Su Yingshuè để khiến Tô Tử Nham nổi dậy.

Bây giờ, khi biết được tin Nguyên Kỳ đã mời mười người phi tần vào cung, cô bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để khiến Nguyên Kỳ tha thứ cho mình một lần nữa, coi cô như báu vật trong lòng hắn, để có cơ hội thực hiện kế hoạch của mình.

Khi đến cửa “Đình Long Tiêu”, cô lại thấy Hoàng đế đã đuổi mọi người ra ngoài. Sau khi hỏi han, Mục Lăng Điệp liên tưởng đến những việc xảy ra ban ngày và nhanh chóng nhận ra vấn đề then chốt: hóa ra Nguyên Kỳ đang tìm kiếm một tình yêu chân thành.

Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp bước vào và xen vào lúc Nguyên Kỳ đang tự nói một mình.

Lúc này, Nguyên Kỳ vẫn đang tức giận, nên ông ta nói một cách không hài lòng:

“Thiếp yến đến đây để làm gì?”

Nghe câu hỏi đó, những hàng lông mi dài của Mục Lăng Điệp lập tức đẫm nước mắt; khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên đầy u sầu. Nước mắt tuôn trào như lũ lụt:

“U울… Hoàng đế không còn yêu thiếp nữa… Thiếp nhớ Hoàng đế đến mức điên rồ… Không thể gặp Hoàng đế, thiếp không thể ăn uống được… Nhưng Hoàng đế lại không muốn gặp thiếp… Thà rằng thiếp chết đi còn hơn… Để không làm phiền Hoàng đế nữa… U울…”

Trong lúc nói như vậy, Mục Lăng Điệp lấy chiếc kẹp ngọc hình bướm trên đầu xuống và bắt đầu đâm vào ngực mình. Người hầu thân cận của cô, Yến Nhi, nhanh nhẹn chặn lại và van xin tha thiết:

“Hoàng thượng, xin ngài hãy an ủi bà ấy đi! Bà ấy thực sự yêu thương ngài một cách chân thành. Buổi chiều nay, bà ấy đã tự tay chuẩn bị đầy một bàn thức ăn cho hoàng thượng, mong ngài đến cùng nhau dùng bữa… Nhưng khi hoàng thượng đến, ngài lại bất ngờ nổi giận với bà ấy, làm bà ấy rất buồn lòng; đến bây giờ, bà ấy vẫn chưa ăn gì cả! Ôi… Hoàng thượng, lúc nãy bà ấy còn bảo phòng bếp chuẩn bị canh gà cho ngài nữa; bà ấy nói rằng ngài không ăn uống gì, chắc chắn sẽ đói sau này… Bà ấy chỉ muốn tốt cho hoàng thượng mà thôi… Xin hoàng thượng hãy thương xót tấm lòng chân thành của bà ấy đi!”

Cả hai người – chủ và tớ – đều rất giỏi trong việc diễn xuất. Nghe Yến Nhi nói như vậy, Nguyên Kỳ trong tình trạng say sóng bước tới, cầm lấy chiếc kẹp tóc hình bướm vào tay, rồi ôm lấyMục Ling Die vào lòng và hỏi:

“Người… người yêu dấu của ta, những lời này có thật không?”

Mù Ling Die vội vàng dùng khăn lụa che mặt, lau đi những giọt nước mắt, rồi nghẹn ngào nói:

“Hoàng… hoàng thượng… xin đừng tin những lời dối trá đó. Thần thiếp yêu thương hoàng thượng một cách tự nguyện, không mong đợi sự thương tiếc hay đền đáp từ ngài. Thần thiếp đã nói rồi… Thần thiếp không sợ phải chia sẻ hoàng thượng với những người khác, chỉ sợ mất đi cơ hội được ngưỡng mộ hoàng thượng từ xa mà thôi… Ôi… Hoàng thượng có thể không yêu thần thiếp, nhưng xin hãy để thần thiếp được nhìn ngắm ngài từ xa… Đó đã là niềm hạnh phúc lớn nhất của thần thiếp rồi.”

Mù Ling Die khóc đến tận nỗi tuyệt vọng; Nguyên Kỳ cũng cảm thấy xúc động và nói nhẹ nhàng:

“Người yêu dấu, đừng khóc nữa… Chính vì tâm trạng không tốt nên ta mới…”

Mù Ling Die vội vàng bịt miệng Nguyên Kỳ lại và nói:

“Xin hoàng thượng đừng nói gì nữa… Hãy nghe thần thiếp nói…”

Nguyên Kỳ gật đầu, và Mù Ling Die bắt đầu nói với giọng đầy cảm xúc:

“Hoàng thượng có còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”

Nguyên Kỳ lại một lần nữa gật đầu, và Mù Ling Die tiếp tục nói một cách duyên dáng:

“Năm đó, gia đình thần thiếp rất nghèo khó, cha mẹ đã bán thần thiếp vào “Thủy Nguyệt Lâu”… Nhưng thần thiếp luôn giữ gìn phẩm giá, kiên quyết chỉ biểu diễn nghệ thuật mà không bán mình. Vì vẻ đẹp của mình, cuối cùng thần thiếp vẫn bị người ta để mắt đến… Một ngày nọ, thần thiếp suýt bị người ta xúc phạm… Chính hoàng thượng đã kịp thời đến cứu thần thiếp… Lúc đó, thần thiếp vẫn chưa biết danh tính của hoàng thượng.”

Tôi tưởng đó là thần linh xuống trần để cứu lấy mình… Khoảnh khắc đó, trái tim tôi đã thuộc về ngài rồi.

Lúc bấy giờ, tôi ăn mặc lộn xộn, mái tóc rối bù; Hoàng đế liền ra lệnh mua chiếc kẹp tóc hình bướm này và đính vào tóc tôi, sau đó sắp xếp lại quần áo cho tôi, rồi nói với mẹ của Thủy Nguyệt Lâu: “Ngươi phải mua tôi đi… Không ai được ép buộc tôi phải bán mình, trừ khi tôi tự nguyện.” Rồi Ngài vội vàng rời đi.

Hoàng đế có biết suy nghĩ của tôi không? Lúc đó, tôi chỉ mong được trở thành người phụ nữ của Hoàng đế… Dù Ngài có là một kẻ ăn xin trên đường, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận. Bởi trong lòng tôi, Ngài quý giá như một cái cây cao lớn, che chở tôi khỏi mọi bão tố…

Những lời nói đầy cảm xúc ấy khiến Nguyên Kỳ, người luôn mong tìm một tình yêu chân thành, hoàn toàn sa vào lưới tình. Anh ôm chặt lấyMục Lăng Điệp vào lòng, không thể phân biệt được những lời nói của cô ấy có thật hay không, cũng không suy nghĩ gì về những sai sót trong ngôn từ… Dù lúc đó cô ấy không biết danh tính thực sự của Nguyên Kỳ, nhưng với việc anh ta có người hầu cận và đủ tiền để mua lại tự do cho cô ấy, thì chắc chắn anh ta không thể là một kẻ ăn xin được… Nhưng trong cơn say và bị sức hút củaMục Ling Die, Nguyên Kỳ không thể nhận ra sự thật, và vẫn cảm động nói:

“Ta… Ta cuối cùng cũng sở hữu tất cả phụ nữ trên đời này, nhưng… nhưng so với tấm lòng chân thành của ngươi, ta vẫn còn xa xôi lắm… Ta quyết định rồi… Ta sẽ dành cho ngươi những thứ tốt đẹp nhất trên đời này. Ta sẽ phong ngươi làm Hoàng hậu, ban cho ngươi quyền lực tối cao.”

“Lời nói của Hoàng đế lúc đó thật sao?”

Mục Ling Die hỏi đầy ngạc nhiên.

Hôm nay,Mục Ling Die đến đây chỉ muốn Nguyên Kỳ hòa giải với mình, để lại ấn tượng tốt đẹp cho anh ta… Nhưng không ngờ lại có được kết quả bất ngờ như vậy.

Kể từ khi lên ngôi, mặc dù hậu cung có rất nhiều phụ nữ, nhưng Nguyên Kỳ vẫn chưa chọn ai làm Hoàng hậu… Anh ta luôn đợi chờ một người phụ nữ mà mình thực sự yêu thương… Giờ đây, anh ta cảm thấyMục Ling Die chính là người phụ nữ mình đang tìm kiếm… Chỉ là anh ta không hề biết rằng, người phụ nữ trước mắt mình, thực ra lại là kẻ muốn giết chết anh ta… và cũng là kẻ muốn chiếm đoạt Đại Chu Triều Đại của anh ta…

“Ta…” Nguyên Kỳ vừa định nói rằng những lời mình đã nói chắc chắn phải được tuân thủ, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng của một eunuch nhỏ Lưu Văn hét lớn bên ngoài cửa:

“Hoàng đế