Nguyên Minh Khi nghe Ying Er nhắc đến “dòng tộc Cổ Chân”, không hiểu sao khóe miệng hắn lại nở nụ cười quyến rũ đến lạ thường, khiến người ta phải run sợ. Đúng lúc đó, Nguyên Minh bất ngờ nói với Văn Xương – người đang đứng sau lưng họ:

“Văn Xương, cậu ra ngoài trước đi. Ta và tiểu phu nhân còn có chuyện riêng muốn nói.”

“Vâng.”

Văn Xương cảm thấy như được ân xá, vội vàng rời khỏi cung điện của Nguyên Minh, khuôn mặt đỏ bừng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hắn đã nhìn thấy những điều không nên thấy… Không biết liệu tiểu phu nhân có ghét hắn vì điều này hay không, hoặc có gây rắc rối cho hắn… Nhưng lòng hắn trong sáng; hắn không hề có ý định xâm phạm. Hắn chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi… Văn Xương buồn bã nghĩ thầm.

Sau khi Văn Xương rời đi, Nguyên Minh bỗng nhiên nhấc bổng Ying Er lên khỏi mặt đất, cúi đầu xuống và thì thầm vào tai cô:

“Cô có biết không? Khi dòng tộc Cổ Chân bị diệt vong, thực sự có một nàng công chúa đã trốn thoát. Nhưng người thông minh như cô ấy hiểu rằng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, vì vậy cô ấy đã đến cung điện và bị giao cho công việc hèn mọn nhất – làm việc trong kho hàng.”

“Có rất nhiều cách để trả thù… Một trong số đó là sinh con với kẻ thù, để làm họ tức giận… Và ta chính là sản phẩm của cuộc hôn nhân đó.”

“Để trả thù cho mẫu thân ta, ta đã phải trả giá đắt đỏ. Khi Xue Er bị bắt cóc, ta hoàn toàn có thể lao vào cứu cô ấy… Nhưng mẫu thân ta bảo ta phải ở bên cạnh Thái tử Nguyên Kỳ lúc bấy giờ… Chỉ có như vậy, ta và mẫu thân mới có thể sống tốt… Không chịu nổi sự khổ cực, ta đã phải cam chịu một cách yếu đuối… Và chính vì điều đó, ta đã mất cô ấy.”

“Một lần nọ, khi Hoàng đế đến thăm ta, mẫu thân ta đã tiết lộ sự thật… Cuối cùng, Hoàng đế đã tức giận đến mức bị đau tim và qua đời… Mẫu thân ta cũng vì đã trả được thù mà u sầu, không còn niềm tin sống nữa…”

“Ta đã chuẩn bị mọi thứ… Muốn đợi các vương gia khác rời đi rồi giết Hoàng đế hiện tại để lên ngôi… Nhưng không ngờ, Xue Er lại chọn vào cung vào đúng lúc đó…”

Vì em Xue'er mà bản vương đã kiềm chế bản thân lại.

Sau khi mất đi Xue'er, bản vương mới nhận ra rằng ngai vàng cũng không quan trọng bằng cô ấy; cô ấy mới là thứ bản vương thực sự muốn có được. Lần trước, khi bản vương bảo ngươi đánh cắp chiếc vòng ngọc rồng vàng để đầu độc hoàng đế, đó chỉ là do giận dữ mà thôi… Nhưng Xue'er đã khiến bản vương phải giữ gìn ngai vàng này. Hơn nữa, hoàng đế hiện tại – Nguyên Kỳ – thực sự rất quan tâm đến bản vương khi còn nhỏ… Vì vậy, bản vương lại một lần nữa kiềm chế bản thân… Đó chính là lý do tại sao bản vương lại là hậu duệ của dòng tộc Cổ Chân.”

Nguyên Minh nói xong, khóe miệng nở nụ cười kỳ lạ; ngay cả trong đôi mắt hẹp dài của ông ta cũng lấp lánh ánh cười… Nhưng Ying Er lại cảm thấy lạnh ran khắp người, không thể tin được và nhìn ông ta chằm chằm, giọng run rẩy hỏi:

“Vậy… vậy nghĩa là lần trước hoàng đế bị đầu độc, cũng… cũng là do công tử làm?”

Nguyên Minh không nói gì, ánh mắt ông ta sâu thẳm và đáng sợ… Ông ta đi đến bàn, lấy ấm trà và rót một tách trà, giọng nói bình thường:

“Ying Er, hãy mặc quần áo vào trước đã… Sau này, bản vương sẽ mời ngươi uống trà.”

Giọng nói của Nguyên Minh lạnh lùng, không hề có chút biểu cảm nào… Nhưng lại khiến Ying Er cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng cô, khiến cô không thể thở nổi…

Dù vậy, cô vẫn phải mặc quần áo… Bởi cô không thể quên sự xấu hổ khi Văn Xương bất ngờ xông vào phòng lúc nãy…

Trong lúc Ying Er mặc quần áo, Vương Tiêu Dao không hề ngồi yên… Ông ta lấy ra một lọ sứ từ tay áo mình, đổ thứ chất lỏng giống nước vào tách trà… Khóe miệng ông ta nở nụ cười quyến rũ, tiến về phía Ying Er đã mặc xong quần áo, và nói bằng giọng âu yếm chưa từng có:

“Bản vương đã tự tay pha cho Ying Er một tách trà nóng… Hãy uống ngay khi còn nóng nhé! Sau khi uống xong, mọi chuyện sẽ kết thúc… Ngươi không nên làm hại cô ấy nữa.”

Ying Er nhìn Vương Tiêu Dao với vẻ hoảng sợ, cô liên tục lắc đầu, lùi lại từng bước, nước mắt rơi như mưa, van xin:

“Công tử, xin đừng giết thiếp… Thiếp đã sai rồi… Thiếp sẽ không dám làm hại bà nữa… Xin hãy tha thứ cho thiếp…”

Nguyên Minh với vẻ ngoài tuấn tú và mạnh mẽ, lúc này lại giống như một con quỷ dữ, từng bước tiến về phía Ying Er… Vẫn giữ vẻ âu yếm đến kinh ngạc… Giống như một con quỷ dữ…

“Ngoan nào… Hãy uống đi… Yên tâm đi… Bản vương vẫn không nỡ để Ying Er ch

Giọng nói của Nguyên Minh dù nhẹ nhàng nhưng lại mang một sức uy áp không thể từ chối được.

“Không, không… Ying Er không uống đâu, không uống…”

Ying Er run rẩy toàn thân, ngã gục xuống đất như một đống bùn nhão. Cô chưa bao giờ thấy Vương Nguyên Minh như vậy; nếu biết trước rằng ông ta đáng sợ đến thế, cô sẽ không bao giờ mơ tưởng đến việc trở thành người phụ nữ của ông ta. Nhưng bây giờ, dường như đã không còn lối thoát nào nữa.

“Uống hết đi.”

Toàn thân Nguyên Minh toát ra một khí chất máu lạnh và lạnh lùng đến tận xương tủy; giọng nói của ông ta không cho phép bất kỳ sự từ chối nào. Ying Er tuyệt vọng, bỗng nhiên bật dậy và lao về phía cửa phòng chưa đóng, vừa chạy vừa hét lên:

“Văn Xương, cứu…!”

Nhưng ngay trước khi cô kịp nói hết hai tiếng “cứu”, một tia chớp đã lóe qua, và Nguyên Minh đã đứng trước mặt cô, siết chặt cổ họng cô và ép cô uống hết ly nước đó.

“Vua gia, nhưng…”

Văn Xương nghe thấy tiếng kêu cứu của Ying Er, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, dù biết rằng mình không nên xâm nhập, nhưng với tư cách là một thuộc hạ, ông không thể bỏ qua bất kỳ tình huống nào.

Nhưng trước khi ông kịp nói hết câu “Có chuyện gì vậy?”, ông lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng không nên thấy: Vương Nguyên Minh và Ying Er đang hôn nhau. Ông chỉ biết gãi đầu ngượng ngùng và nói:

“Xin lỗi, thần tử này, có vẻ như lần này thần tử đến không đúng lúc.”

Nói xong, Văn Xương quay lưng bỏ đi. Nguyên Minh thì ghét bỏ đẩy Ying Er xuống đất, vỗ vã chiếc áo của cô, xiềng một chuỗi vào chân cô, sau đó nhét một miếng vải vào miệng cô và lạnh lùng nói:

“Khi độc tố trong người cô phát tác, ta sẽ đưa cô đến cung điện để minh oan cho Xue Er.”

Nói xong, ông ta bước đi một cách kiêu ngạo.

Còn Ying Er thì đã bị dọa đến mức ngất đi, nằm liệt trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo.

Khi Vương Nguyên Minh bước ra ngoài, Văn Xương kiềm chế nổi nụ cười và đùa cợt:

“Vua cuối cùng cũng nhận ra rồi à, định sống hạnh phúc bên tiểu thư phải không? Quên Nương phi Thục Phi rồi sao?”

“Có lẽ vậy! Nhưng ta sẽ cứu nàng ấy ra.”

Khi nói ra những lời này, Nguyên Minh tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; giọng nói của ngài không hề có chút biến động hay gợn sóng nào, thậm chí ánh mắt cũng không hề chớp mắt.

Văn Xương tin là thật và vội vàng nói:

“Thần sẵn lòng phục vụ Vua hết mình. Nếu một ngày nào đó Nương phi Thục Phi thực sự gặp nguy hiểm, thần sẵng lòng cùng Vua đi cứu nàng ấy. Bởi vì thần mong Vua có một khởi đầu mới.”

“Ừm!”

Sau khi phát ra tiếng cười lạnh lùng, Nguyên Minh ra lệnh:

“Từ hôm nay trở đi, không ai được phép vào cung điện ngủ của ta. Ngươi cũng biết rằng ta và tiểu thư yêu nhau sâu đậm; nàng ấy đang mệt mỏi, nếu để người khác vào phòng thì không ổn chút nào. Từ nay trở đi, bữa ăn của nàng sẽ do ngươi tự tay mang đến cho ta, và ta sẽ tự mình dùng chung với nàng.”

“Vua quá ân cần thật… Chẳng trách tiểu thư lại yêu Vua đến thế! Thần tuân lệnh.”

Văn Xương không khỏi nghĩ đến những cảnh tượng không nên thấy mà mình đã chứng kiến, nhưng vẫn mỉm cười và tuân theo lệnh của Vua.

Trong hai ngày tiếp theo, Nguyên Minh thực sự rất chu đáo; hàng ngày, ba bữa ăn đều do Văn Xương chuẩn bị sẵn rồi mang vào cung điện ngủ, và chính ngài tự tay choAnh’er ăn.

Ban đầu,Anh’er nghĩ rằng Nguyên Minh đang đầu độc mình, nhưng sau đó phát hiện ra rằng mình hoàn toàn khỏe mạnh. Thêm vào đó, giọng nói của Nguyên Minh rất dịu dàng và ngài cũng chăm sóc cô rất tỉ mỉ, khiếnAnh’er cảm thấy như đang trong mơ. Cô không nhịn được và hỏi:

“Vua đang làm gì vậy? Tại sao lại nhốt lấy thiếp, lại đối xử tốt với thiếp như vậy?”

“Bởi vì ta muốn sống hạnh phúc bên em. Nhưng hai ngày trước, ta say rượu và nói ra nhiều điều không nên nói; sợ rằng em sẽ kể ra ngoài, nên ta mới phải nhốt em lại…”

Giọng nói của Nguyên Minh dịu dàng đến mức như có thể “vắt” ra nước vậy; đôi tay ngài vuốt nhẹ qua khuôn mặt và cổ củaAnh’er, khiến cô không khỏi thở hổn hển và run rẩy.

“Vua… Vua phải hiểu rằng, thiếp yêu Vua chân thành lắm… Làm sao thiếp có thể đi nói những chuyện của Vua ra ngoài được chứ?”

„

  Ying Er nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Nguyên Minh, giọng nói run rẩy, cô ước gì ngày hôm đó sẽ không bao giờ kết thúc.

  “Được thôi, vua này sẽ mở xiềng xích cho Ying Er. Ying Er phải ngoan nhé, đừng rời khỏi căn phòng này, chiều nay vua sẽ quay lại thăm em.”

  Sau khi nói xong, ánh mắt của Nguyên Minh lấp lánh vẻ kỳ quái, khóe miệng nở nụ cười chế giễu, rồi ông ta cố tình hôn lên trán Ying Er.

  Ying Er vui mừng đến nỗi quên hẳn vẻ dữ tợn và đáng sợ của Nguyên Minh hai ngày trước; cô gật đầu một cách nghiêm túc.

  Ba ngày sau, trong cung điện của Vua Tiêu Dao, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết, làm cho tất cả mọi người trong Tiêu Dao Vương Phủ đều bị đánh thức.

  “Chuyện gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

  Mọi người hoang mang và hỏi, trong đó Văn Xương là người đầu tiên lao vào cung điện của Vua Tiêu Dao để hỏi thăm:

  “Thưa phu nhân, có chuyện gì xảy ra vậy…?”

  Nhưng vừa nói xong, Ying Er bỗng nhiên lao về phía anh ta như một con thú hoang bị kích động.

  Văn Xương sợ hãi và vội vàng lùi lại, nhưng Ying Er cứ như con thú thoát khỏi lồng vậy, cắn và giật mọi người xung quanh, khiến mọi người đều hoảng sợ và lùi lại.

  “Đây… đây là chuyện gì vậy?”

  Văn Xương vội vàng lùi lại để tránh khỏi những móng vuốt hung hãn của Ying Er, và hét lên:

  “Nhanh lên, mời ông Cao đến ngay!”

  “Vâng!”

 
Nghe vậy, các tôi tớ không dám chần chừ, vội vàng đi mời bác sĩ gia đình của Tiêu Dao Vương Phủ – ông Cao. Thậm chí còn có người đi mời Nguyên Minh nữa.

  Nguyên Minh tỏ vẻ không biết gì cả, hỏi:

  “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?”

  Văn Xương vội vàng chạy đến bên cạnh Nguyên Minh và báo cáo:

  “Bẩm báo với ngài, thưa phu nhân bỗng nhiên phát điên không hiểu lý do… Xin ngài xem…”

  “Phát điên? Làm sao có thể phát điên được? Các ngươi đã mời ông Cao đến chưa?”

  Nguyên Minh cố tình tỏ vẻ lo lắng và hỏi.

“Ông Cao đã đến rồi, ông Cao đã đến rồi.”

Những người hầu từ xa đã bắt đầu hô vang.

Có lẽ tiếng hô ấy đã làm cho Ying Er, người đang điên cuồng, hoảng sợ; đôi mắt cô ta đỏ hoe, cô ta gầm thét lao về phía Nguyên Minh. Để bảo vệ Nguyên Minh, Văn Xương chỉ có thể hét lớn:

“Hoàng tử hãy cẩn thận!”

Rồi anh ta đá mạnh vào Ying Er. Mặc dù Ying Er đang trong tình trạng điên loạn nhưng cô ta không biết võ nghệ; cô ta phát ra tiếng kêu thảm thiết và ngã xuống đất.

“Điên rồi… Thật là điên rồi… Nhanh lên, trói cô ta lại!” Nguyên Minh hét lên, giống như đang hoảng sợ.

“Vâng.”

Theo lệnh của ông, những người thuộc phe Hoàng tử Tiêu Dao lập tức trói chặt Ying Er. Cô ta bị trói đến mức không thể cử động được; tuy nhiên, những con giun độc đang cắn xé bụng cô ta, khiến cô ta đau đớn không thể chịu đựng nổi, chỉ biết gào thét và vùng vẫy để thoát khỏi sự trói buộc, nhưng không thành công.

Ông Cao mang theo chiếc hòm thuốc, vội vàng đến bên cạnh Ying Er và kiểm tra mạch máu của cô ta. Điều kỳ lạ là mạch máu của Ying Er hoàn toàn bình thường, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Ông Cao, chuyện gì đang xảy ra với phu nhân nhỉ? Tại sao cô ấy lại đột nhiên điên loạn như vậy?” Hoàng tử Tiêu Dao hỏi với vẻ lo lắng.

“À này…” Ông Cao vuốt ve bộ râu, cau mày, không dám tin và nói: “Hoàng tử, tình trạng sức khỏe của phu nhân thật sự rất kỳ lạ… Mạch máu của cô ấy hoàn toàn bình thường, không hề có gì bất thường cả.”

“Thật là kỳ lạ… Nếu mạch máu bình thường thì tại sao cô ấy lại đột nhiên điên loạn như vậy? Điều này thật là không thể hiểu nổi… Ông Cao, hãy kiểm tra lại cho kỹ hơn một lần nữa.” Nguyên Minh cố tình nói như vậy; thực ra ông ta đã dự đoán trước rằng Ying Er sẽ bị độc tác, vì vậy mới cho phép cô ta thoát khỏi xiềng xích.

Chính lúc đó, một người hầu hét lên:

“Hoàng tử, hãy nhìn này… Máu của phu nhân có màu đen!”

Hóa ra do bị trói bằng dây thừng, Ying Er đã vùng vẫy dữ dội; dây thừng cắn sâu vào da cô ta, và máu đen chảy ra theo những sợi dây đó. Mọi người đều giật mình.

“Điều này… Phu nhân đã bị độc rồi… Khi nào thì cô ấy bị độc vậy? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Một tiếng xôn xao nổ lên; ông Cao vội vàng tiến lại gần để quan sát kỹ hơn, sau đó đứng dậy và nói với Vương gia Tiêu Dao:

“Vương gia có nghĩ rằng loại độc mà phu nhân bị nhiễm có liên quan đến loài côn trùng độc của tộc Cổ Chân không?”

Ông Cao là người am hiểu rộng rãi, về y thuật thì không kém gì các thái y trong cung; chỉ là ông không muốn bị ràng buộc, vì vậy khi được Vương gia Tiêu Dao mời vào dinh thự, ông luôn được đối xử tử tế và không hề thiệt thòi gì.

“Ông muốn nói rằng phu nhân bị nhiễm chính là loại độc từ loài côn trùng độc của tộc Cổ Chân phải không?”

Nguyên Minh cố tình hỏi như vậy, rồi hét lớn:

“Văn Xương, hàng ngày bạn là người mang thức ăn đến cho chúng ta, chuyện này là thế nào vậy?”

Nghe vậy, Văn Xương hoảng sợ đến mức vội vàng quỳ xuống đất, đầu đập liên hồi và van xin:

“Xin Vương gia minh xác! Hàng ngày, thức ăn mà tôi mang đến cho Vương gia và phu nhân đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Hơn nữa, Vương gia và phu nhân ăn cùng nhau, làm sao có thể chỉ có phu nhân bị nhiễm độc mà Vương gia thì không? Xin Vương gia hãy xem xét lại.”

“Điều đó quả thực đúng.”

Trong ánh mắt Vương gia Tiêu Dao, có một tia sáng lạ lướt qua; ông vội vàng nói:

“Văn Xương, hãy đứng dậy đi. Bạn đã theo hầu Vương gia nhiều năm rồi, làm sao Vương gia có thể nghi ngờ bạn chứ! Được rồi, bạn hãy mau chuẩn bị xe ngựa, Vương gia sẽ lập tức vào cung để xin Hoàng đế cử các thái y đến khám cho phu nhân. Trước đây, Hoàng đế cũng đã từng bị nhiễm độc do loài côn trùng này; nếu loại độc đó có thể được giải trừ, thì Vương gia tin chắc rằng độc của phu nhân cũng sẽ được giải trừ.”