Nguyên Minh bị Hoàng đế ra lệnh đuổi khỏi cung điện. Trong lòng, ông vô cùng lo lắng cho Tô Anh Tuyết, trong khiAnh Er lại tỏ ra thấu hiểu và ân cần, an ủi ông một cách chu đáo.

“Hoàng tử, chúng ta nên trở về thôi! Có lẽ sau khi trở về, chúng ta sẽ tìm được cách giải cứu Thái phi Nương nữ. Việc tiếp tục như này không phải là giải pháp đâu, phải không ạ?”

Bởi vì ngay tại cung phòng của Nguyên Kỳ,Anh Er đã ngăn cản Xiao Yao Vương Nguyên Minh thú nhận tội lỗi. Xiao Yao Vương Nguyên Minh từng nghĩ rằng việcAnh Er để Hoàng đế đuổi mình ra khỏi cung phòng là để đổ hết tất cả tội lỗi lên mình, và lúc đó, ông cảm thấy rất xúc động.

Trong khoảnh khắc đó, ông từng nghĩ rằng nếu một ngày nào đó Thái phi Sū Yīng Xuě tìm được hạnh phúc, ông sẵn lòng sống hòa thuận cùng vớiAnh Er. Nhưng ông đã đánh giá quá cao bản thân mình; người phụ nữ tên làAnh Er dường như không hề vĩ đại như ông tưởng. Cô chỉ đơn giản là đổ hết tội lỗi lên đầu Tô Anh Tuyết, khiến Hoàng đế Nguyên Kỳ càng tức giận hơn với Tô Anh Tuyết và thậm chí tin chắc rằng cả hai lần đó đều là do Tô Anh Tuyết đầu độc mình.

“Đúng rồi, lúc nãy ở cung phòng của Hoàng đế, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao Hoàng đế chỉ truy cứu Thái phi, còn em thì lại không hề bị gì?” Trên đường trở về Tiêu Dao Vương Phủ, Vương gia Xiao Yao nhíu mày, đầy nghi ngờ, và không kìm được mà hỏiAnh Er.

Trong lòng,Anh Er biết rằng nếu Xiao Yao Vương Nguyên Minh biết rằng chính mình là người vu oan Tô Anh Tuyết, với sự say mê mà Vương gia Xiao Yao dành cho Tô Anh Tuyết, ông chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô, thậm chí có thể sẽ giết cô ngay lập tức. Vì vậy, cô không dám nói sự thật, mà chỉ giả vờ khóc lóc, tỏ ra đau khổ:

“U울… Hoàng tử, ông đang nghi ngờAnh Er à?Anh Er đã phục vụ Thái phi Nương nữ nhiều năm rồi, coi Nương nữ như chị em ruột thịt; mọi người trong cung đều biết điều đó. Nhưng đó lại chính là lý do khiến Hoàng đế nghi ngờ Nương nữ! DùAnh Er đã nhiều lần khẳng định rằng chuyện này không liên quan đến Thái phi Nương nữ, mà hoàn toàn là do mình gây ra… Nhưng Hoàng đế vẫn kiên quyết cho rằng đó là hành động của Thái phi Nương nữ.”

“Càng giải thích, Hoàng đế càng tức giận;Anh’er cũng chẳng biết phải làm gì nữa… Ú ú…”

Anh’er khóc nức nở, đầy oan ức. Nguyên Minh không nỡ trách móc cô và xin lỗi vì những suy nghĩ ích kỷ của mình:

“Xin lỗi, bệ hạ không có ý nghi ngờ em đâu; chỉ là hỏi thăm thôi mà. Đừng khóc nữa, tất cả này không phải lỗi của em, mà là do Hoàng đế quá hoang mang… Tất cả đều là lỗi của Ngài ấy.”

Nguyên Minh không nỡ nhìn cô khóc nên đưa cho cô một chiếc khăn lụa để an ủi.

“Thưa Vương gia, xin hãy cẩn thận… Làm sao Hoàng đế lại có thể sai được? Nếu Ngài ấy nghe thấy, chắc chắn sẽ rất phiền phức.”

Nhìn quanh không thấy ai,Anh’er mới e dè nhắc nhở.

“Hmph… Bệ hạ không sợ họ đâu! Dù muốn đầu hay mạng sống của bệ hạ, bệ hạ cũng sẽ đi nói rõ ràng… Chính bệ hạ là người đã lấy chiếc vòng ngọc đó, chứ không phải do Thúy Phi yêu cầu em.”

Nghe vậy, Nguyên Minh lạnh lùng cười, tỏ ra rất bất mãn với Nguyên Kỳ, rồi đột nhiên hét lớn với người lái xe:

“Dừng xe!”

Chiếc xe ngựa dừng lại ngay lập tức.Anh’er vội vàng kéo lấy áo của Vương Nguyên Minh, lo lắng hỏi:

“Thưa Vương gia, Ngài định làm gì vậy? Ngài có muốn mất cả Tiêu Dao Vương Phủ không? Việc trộm ‘vòng ngọc Rồng Vàng’ không phải là tội nhỏ đâu… Nếu Hoàng đế biết là Ngài, cả gia tộc Vương gia sẽ gặp họa vì sự bốc đồng của Ngài đấy!”

“Đúng vậy! Thưa Vương gia, xin hãy dừng lại đi! Hơn nữa, hôm nay Hoàng đế đã nói rằng nếu Ngài còn dám nói thêm một lời nào về Thúy Phi, bà ấy sẽ bị đánh mười roi… Ngài có định hại chết bà ấy không?”

ThấyAnh’er nháy mắt, Văn Xương cũng vội vàng can ngăn. Anh ấy có thể không quan tâm đến tính mạng của mình, nhưng tuyệt đối không thể để Thúy Phi Su Yingshuě gặp họa… Những lời khuyên của Văn Xương cuối cùng đã khiến Nguyên Minh ngồi xuống trong xe.

Khi Vương Nguyên Minh ngồi xuống, Văn Xương vẫy tay, và chiếc xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh tiến về phía trước.

Có lẽ vì tâm trạng u ám, khi trở về cung điện hoàng gia, Nguyên Minh đã gọi một bàn đầy thức ăn, dường như muốn say mèm mới thôi.

“Vì công tử sắp dùng bữa, nên Ying Er xin rút lui trước.”

Trước đây, mỗi khi Nguyên Minh ăn uống, ông ta không thích có Ying Er bên cạnh; bởi vì ông ta không yêu cô ấy, và việc nhìn thấy cô ấy lại khiến ông ta nhớ đến chuyện Hoàng đế ép buộc ông ta phải lấy cô ấy làm thiếp thân, điều đó khiến ông ta cảm thấy khó chịu và không thể ăn được gì. Vì vậy, khi thấy bàn đầy thức ăn, Ying Er đã thông minh mà rút lui.

“Đừng đi, hãy ở lại cùng công tử dùng bữa và uống vài ly rượu.”

Không biết do quá cô đơn hay thực sự muốn chấp nhận Ying Er, khi cô ấy định rời đi, tay của Nguyên Minh đã bị Xiao Yao Vương Nguyên Minh nắm lấy và kéo cô ấy vào lòng mình.

Một cảm giác tim đập nhanh bất ngờ xuất hiện trong ngực Ying Er.

“Ho… ho!”

Văn Xương ngượng ngùng nắm tay thành nắm đấm và ho một tiếng.

Ying Er vội vàng đỏ mặt và lùi ra xa, rồi ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

“Vâng.”

Hai người cùng nhau uống rượu suốt đêm; Xiao Yao Vương Nguyên Minh và Ying Er dường như đều đã say. Lúc này, Nguyên Minh nhìn Ying Er một cách mơ hồ và tưởng rằng đó là Tô Anh Tuyết.

Lúc này, mái tóc của Ying Er óng ánh như thác nước, đôi môi đỏ thắm, và đôi mắt cô ấy chứa đựng tình cảm sâu đậm.

Xiao Yao Vương Nguyên Minh không thể kiềm chế được nữa, ông ta ôm lấy cô ấy và lảo đảo đi về phía phòng ngủ của mình, liên tục thì thầm tên của Tô Anh Tuyết.

“Tuyết Nhi, em thật đẹp… Em thật xinh đẹp… Em có biết không? Từ nhỏ, công tử đã yêu em rồi… Nếu không vì vụ bắt cóc đáng ghét kia, chúng ta đã nên là một đôi từ lâu rồi… Và em cũng sẽ không phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy…”

“Công… công tử, ông… ông nhầm rồi… Tôi… tôi là Ying Er…”

Ying Er nói lắp bắp rồi ngủ thiếp đi trên vai rộng lớn của Nguyên Minh.

“Ying… Ying nhi, không, em là Tuyết Nhi mà, cứ yên tâm đi, bệ… bệ hạ sẽ chịu trách nhiệm với em đấy, ngoan nào, nghe lời bệ hạ và ở bên bệ hạ thật tốt nhé.”

……

Nguyên Minh ôm lấy Ying Nhi và càng đi xa dần; trong khi đó, Văn Xương nhìn hai người với ánh mắt phức tạp. Có lẽ đây chính là kết thúc tốt nhất. Dù vua không thích Ying Nhi, nhưng qua đêm này, mối quan hệ giữa họ có lẽ sẽ thay đổi.

Bên trong lều đỏ ấm áp, đêm xuân êm đềm, không khí đầy gợi cảm… Khi tỉnh dậy vào buổi sáng, Vương Nguyên Minh hơi giật mình, nhưng anh nghĩ rằng Ying Nhi cũng đã yêu mình sâu đậm, giống như cách anh yêu Thục Phi Tô Ngọc Tuyết vậy… Rốt cuộc, họ đều là những người đáng thương.

Anh nhớ lại hôm qua, trong cung điện, Ying Nhi đã không để anh tiết lộ sự thật, sẵn lòng gánh tội thay cho mình… Vương Nguyên Minh cuối cùng cũng mềm lòng, nghĩ rằng đã xảy ra chuyện như vậy thì thôi, hãy để cô ấy ở bên mình đi! Có lẽ họ có thể sẻ chia hạnh phúc và an ủi lẫn nhau.

Đúng lúc Nguyên Minh đang suy nghĩ lung tung, anh cảm nhận thấy người phụ nữ bên cạnh mình có động tĩnh… Có lẽ Nguyên Minh không biết phải đối mặt thế nào với Ying Nhi khi cô ấy tỉnh dậy, nên anh đóng mắt lại, giả vờ đang ngủ say, không muốn làm cả hai cảm thấy ngượng ngùng.

Chính lúc đó, Ying Nhi nhẹ nhàng xoa đầu đang đau và tỉnh dậy. Khi nhìn thấy người đàn ông bên cạnh mình – Nguyên Minh– và thấy quần áo của họ lộn xộn, cô vô cùng vui mừng, hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh.

Nhìn ngắm người đàn ông tuấn tú bên cạnh, trái tim cô đập thình thịch… Vua Tiêu Dao cuối cùng cũng thuộc về mình rồi! Cuối cùng cô cũng có thể trở thành chủ nhân của Tiêu Dao Vương Phủ… Hãy để những kẻ chế giễu cô, cho rằng cô chỉ là kẻ mơ mộng viển vông, nhìn thấy điều đó đi… Cô cuối cùng cũng đã trở thành người quý tộc thực thụ!

“Vua ơi, vua ơi…”

Ying Nhi nhẹ nhàng đẩy Nguyên Minh và gọi anh ba lần liền. Nhưng thấy Nguyên Minh vẫn ngủ say không hề hay biết gì, cô bắt đầu can đảm hơn.

Cô nhớ lại tối hôm qua, Vương Nguyên Minh đã uống hết ba cái vại rượu một mình… Cô nghĩ rằng Nguyên Minh chắc chắn đã say đến mức không biết gì nữa.

Nhưng ai ngờ Nguyên Minh lại có khả năng uống rượu rất tốt… Vì hàng ngày luôn nhớ về Tô Anh Tuyết, anh ta sống trong men rượu, uống hàng ngày… Dù vậy, anh ta cũng chỉ say trong thời gian ngắn mà thôi.

Ying Er càng lúc càng liều lĩnh, đôi tay cô mê muội vuốt ve khuôn mặt đẹp đẽ như được điêu khắc tỉ mỉ của Nguyên Minh, rồi từ khuôn mặt trượt xuống ngực phẳng lỳ của anh ta.

  Bên trong chăn, Nguyên Minh nắm chặt hai quả đấm, kiềm chế cơn thèm muốn đánh chết cô ta. Anh không quen với việc bất kỳ ai chạm vào cơ thể mình, trừ khi người đó là Tô Anh Tuyết… Nhưng điều đó là không thể xảy ra. Vậy mà người phụ nữ đáng ghét này lại dám sờ mó cơ thể anh một cách trắng trợn như vậy.

  Đúng lúc Nguyên Minh chuẩn bị nổi giận, Ying Er lại tự hào nói:

  “Tô Anh Tuyết ạ! Tô Anh Tuyết… Đừng trách tôi tàn nhẫn, chính bạn đã buộc tôi phải làm vậy. Nếu không phải vì bạn chiếm giữ trọn trái tim vương gia, tôi cũng sẽ không tìm cách loại bỏ bạn đâu. Lần trước tôi đã đầu độc bạn ba lần, may mắn thay bạn thoát được… Nhưng lần này, tôi sẽ xem bạn còn có thể sống sót như thế nào nữa.”

  Ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

  “Cô đã làm gì với cô ấy?”

  Tiếp theo, Ying Er cảm thấy cánh tay mình bị siết chặt; cổ tay cô bị một bàn tay cứng như thép nắm chặt lại. Ánh mắt của Nguyên Minh lúc này hung ác như một con thú dữ, nhìn chằm chằm vào Ying Er.

  “Không… Không có gì cả, vương gia xin tha cho tôi! Ying Er chẳng làm gì cả… Thái phi đã đối xử với Ying Er như em gái ruột… Làm sao Ying Er có thể làm hại đến bà ấy được chứ?”

  Ying Er hoảng sợ đến mức quên mất cả việc mình chỉ mặc đồ lót, vội vàng quỳ gục trên giường, run rẩy và cố gắng biện hộ.

  “Không có à? Vậy tại sao lúc nãy tôi lại nghe cô nói rằng mình đã đầu độc cô ấy? Lần này, cô lại làm gì với cô ấy nữa?”

  Tay của Nguyên Minh siết chặt hơn nữa… Nếu có thể, anh sẽ giết chết cô ta. Bất kỳ ai gây hại cho Tô Anh Tuyết đều sẽ bị anh trừng phạt. Nguyên Minh hỏi lớn.

  “Á…”

  Ying Er phát ra tiếng kêu thảm thiết. Khuôn mặt tái nhợt của cô tiếp tục run rẩy, không còn sức để biện hộ nữa:

  “Vương… Vương gia nghe nhầm rồi… Ying Er chỉ nói về việc Hoàng đế bị đầu độc mà thôi… Chẳng liên quan gì đến Thái phi cả… Ôi…”

Để gây sự thương cảm của Vua Tiêu Dao, Ying Er lại bắt đầu giả vờ khóc lóc. Nhưng vào lúc này, trái tim của ông ta đã lạnh như thép, không hề có chút thương xót nào. “Bạch”, một cái tát mạnh đã phủng vào mặt Ying Er. Ông ta nghiến răng hỏi:

“Cô muốn nói là tai của ta không nghe thấy à?”

Nói xong, ông ta chỉ vào ngực mình và tiếp tục:

“Cô có biết tên Xue Er đã được khắc sâu trong trái tim ta từ lâu rồi không? Ngay cả khi ta nghe nhầm tên mình, cũng không thể nghe nhầm tên cô ấy. Nếu không vì cô ấy, cô thậm chí không xứng đáng đứng bên cạnh ta. Ta đã từng muốn cho cô cơ hội, nhưng cô lại không biết trân trọng nó. Mọi người…”

Vua Tiêu Dao lạnh lùng ra lệnh, không hề quan tâm đến việc Ying Er không mặc quần áo. Đối với một người phụ nữ mà ông ta không coi trọng, tại sao lại phải quan tâm đến sự trong sạch của cô ấy chứ?

Nghe thấy tiếng ồn trong phòng và tiếng kêu la của Vua Tiêu Dao, Văn Xương vội vàng chạy vào và hỏi:

“Hoàng gia có chuyện gì vậy?”

Nhưng khi nhìn thấy Ying Er không mặc quần áo, ông ta vội vàng quay mặt đi.

Ying Er hét lên, vội vàng chạy đến bên giường, ôm lấy quần áo của mình để che thân, rồi ôm lấy chân của Vua Tiêu Dao, khóc lóc van xin:

“Hoàng gia, con sai rồi, Ying Er sai rồi… Con sẽ không dám làm như vậy nữa đâu… Xin hoàng gia, xin hãy tha thứ cho con vì tình yêu sâu đậm mà con dành cho hoàng gia!”

“Sai? Nói đi, cô đã làm gì với cô ấy?” Vua Tiêu Dao cúi xuống, nắm chặt cằm của Ying Er, ánh mắt lạnh lùng, hỏi một cách gay gắt.

“Không… không… Ying Er chỉ nói sự thật thôi… Ying Er không nói dối đâu… Ngài… ngài Thục Phi thực sự là hậu duệ của công chúa dòng tộc Cổ Chân… Hồi đó, Hoàng đế đã diệt tộc Cổ Chân, chỉ có một công chúa thoát ra được… Đó chính là mẹ của Thục Phi… Ying Er chỉ đang nói sự thật mà thôi… Là Hoàng đế… là Hoàng đế nghi ngờ ngài ấy đã đầu độc mình… Không liên quan gì đến Ying Er cả… Thực sự không liên quan đến Ying Er đâu…”

Ying Er tin chắc rằng mẹ của Tô Anh Tuyết đã chết, không còn ai có thể chứng minh điều gì nữa… Hơn nữa, vụ đầu độc lần trước vẫn chưa tìm ra thủ phạm… Cô hy vọng có thể biện hộ một lần cuối… Nhưng sau khi nghe những lời này, Vua Tiêu Dao càng siết chặt tay mình… Ying Er cảm thấy mình sắp ngạt thở… Bỗng nhiên, Vua Tiêu Dao cúi đầu xuống và nói điều gì đó vào tai Ying Er… Ánh mắt của cô bỗng tròn xoe lên, đầy sự không thể tin được.