Thủ tướng Lưu Hoàng Dự ngẩng đầu nhìn quanh và thấy dưới một chiếc bàn cũ kỹ, có một tên lính canh nằm ngửa ra, hai tay hai chân đều duỗi thẳng lên trời, trông giống như một con rùa bị lật ngược bụng, khiến người ta không khỏi bật cười.

“Người này là ai vậy?”

Vì Tô Anh Tuyết mặc đồ của một tên lính canh bình thường, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự không nhận ra ngay, liền hỏi người bên cạnh mình là Vương Nhị Trạng:

“Đây… đây không phải là… là Nữ hoàng Shu… Nữ hoàng Shu sao?”

Tên lính canh Vương Nhị Trạng có vẻ lo lắng và sợ hãi. Vì lúc nãy anh ta đã nói dối, nên không dám nhìn thẳng vào mắt Thủ tướng Lưu Hoàng Dự, và lắp bắp trả lời.

“Ngươi…”

Nghe vậy, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự tức giận, chỉ vào Vương Nhị Trạng và giáng một cú đá mạnh vào người anh ta, la lớn:

“Đồ nô lệ đáng chết này, dám lừa dối Thủ tướng ta! Lúc nãy ngươi không phải nói rằng Nữ hoàng Shu đã chết sao?”

“Đây…”

Vương Nhị Trạng vừa muốn xin tha và biện hộ, thì lại nghe thấy tiếng kêu đau đớn của Tô Anh Tuyết dưới đất.

“Nữ hoàng ơi, Ngài sao vậy?”

Không quan tâm đến việc Vương Nhị Trạng có lừa dối mình hay không, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vội vàng di chuyển cái bàn sang một bên và hỏi han với vẻ lo lắng.

Tô Anh Tuyết như thể thấy được tia hy vọng cứu mạng, vội vàng nắm lấy áo của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và kéo mình lên, muốn dựa vào sức áo của ông để đứng dậy, nhưng vì bị đánh quá nặng, cô liên tục ngã xuống và kêu đau.

Thấy vết thương của cô rất nặng và việc đứng dậy rất khó khăn, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự không nỡ lòng, liền quát lớn với các tên lính canh Vương Nhị Trạng và những người hầu mang đèn đi cùng ông:

“Các ngươi còn đứng đó làm gì nữa?”

“Còn không nhanh lên giúp đỡ, đỡ Hoàng phi Thục Phi dậy đi?”

“Vâng, vâng.”

Nghe vậy, hai người liền vội vàng bước về phía Tô Anh Tuyết, cùng nhau cẩn thận đỡ Tô Anh Tuyết dậy khỏi mặt đất.

“Ai ôi! Làm ơn nhẹ tay một chút được không? Các ngươi không thấy ta bị thương sao? Đau quá…”

Lúc này, khuôn mặt xinh đẹp của Tô Anh Tuyết đã nhăn lại thành nếp nhăn, trông rất mệt mỏi và đau đớn; nhưng trong đôi mắt cô vẫn ánh lên ánh sáng rực rỡ.

“Mấy ngày không gặp, Hoàng phi làm sao lại biến thành thế này được? Bần thần nghe nói Hoàng phi bị cáo buộc âm mưu ám hại Hoàng đế, nên đã bị giam vào ngục tử thần… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nhìn thấy tình trạng bi thảm của Tô Anh Tuyết mà không khỏi lo lắng và hỏi. Ông thật sự không muốn tin rằng người từng cứu mình trong ngục tử thần lại có thể làm ra chuyện điên rồ như vậy.

“Ai ôi! Nhẹ tay một chút, từ từ… Đặt chiếc ghế xuống trước, sau đó mới đỡ ta nằm xuống; ta sẽ kể cho các ngươi nghe từ từ.”

Lúc này, Tô Anh Tuyết không thể trả lời câu hỏi của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự; cô chỉ biết rên rỉ đau đớn, cố gắng nằm xuống chiếc ghế một cách cẩn thận, thở hổn hển.

Để không để Phùng Xuyên phát hiện ra điều gì, dù lưng mình đang đau nhức, Tô Anh Tuyết vẫn nằm thẳng trên sàn nhà lạnh lẽo… Quãng thời gian Phùng Xuyên giam giữ cô trong ngục đã khiến lưng cô đau đớn không thể chịu đựng nổi… Thật sự, cô suýt nữa mất mạng… Trong lòng, cô đã mắng Phùng Xuyên hàng ngàn lần, ước gì có thể ăn thịt và uống máu hắn…

Bây giờ, cô đã hiểu rõ mọi chuyện: Hôm đó, Phùng Xuyên dẫn người đến “Khuê Phượng Các”, nói rằng sẽ kiểm tra tất cả các cung để tìm kẻ âm mưu ám hại Hoàng đế… Lúc đó, cô tưởng Phùng Xuyên đang nói về việc đưa đậu tương cho Hoàng đế, nên đã dũng cảm thừa nhận mọi chuyện.

Nhưng cô ấy không hề ngờ rằng sẽ có kẻ đầu độc Hoàng đế bằng loại độc “Độc Xí”. Trước đây, cô ấy thực sự đã từng sở hữu loại độc này, nhưng để giúp Hoàng đế, cô ấy đã tự đưa độc ra khỏi cơ thể mình và tiêm hết chúng vào người Hoàng đế; vì vậy, trong tay cô ấy đã không còn loại độc “Độc Xí” nào nữa. Nhưng bây giờ, lại có người dùng loại độc này để vu oan cô ấy, họ chắc chắn biết rằng cô ấy có thuốc giải, và cũng tin chắc rằng cô ấy sẽ không để Hoàng đế chết một cách vô ích, chỉ nhằm buộc cô ấy phải lấy thuốc giải ra để cứu Hoàng đế… Như vậy, họ sẽ không thể chối cãi được nữa.

Tại “Điện Long Tiếu”, khi Hoàng đế tra hỏi cô ấy, Mục Lăng Điệp và Phùng Xuyên đã cùng nhau âm mưu, rõ ràng là muốn giết chết cô ấy. Và tối nay nữa… Ngay sau khi cô ấy bị giam vào ngục tử thần, Phùng Xuyên đã vội vàng mua chuộc lính canh Vương Nhị Trạng và Lưu Đại Bảo để họ tiêu diệt cô ấy một cách tàn nhẫn… Với ý đồ xấu xa như vậy, dù ngu ngốc đến đâu, cô ấy cũng biết ai là kẻ đang muốn hãm hại mình… Phùng Xuyên sẵn sàng làm mọi thứ để loại bỏ cô ấy… Chỉ có điều… Tại sao Phùng Xuyên lại muốn loại bỏ cô ấy chứ? Chắc chắn là do Nữ Phi Mục Lăng Điệp ra lệnh… Dù suy nghĩ kỹ đến đâu, cũng hiểu được điều đó, phải không?

Thôi thì… Thôi thì… Nếu Hoàng đế kia tin lời con đĩ kia, thì cứ để hắn ta ôm lấy con đĩ kia mà đi! Cô ấy nghĩ thầm.

Nghĩ đến đây, cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và hỏi với đầy hy vọng:

“Nếu bệ hạ nói rằng mình không phạm tội, liệu Ngài có tin không?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nhìn vào khuôn mặt chân thành của cô ấy, nhớ lại lúc mình bị giam trong ngục tử thần, tim đập thất thường và không ai chăm sóc mình… Chính Nữ Phi Túc Yên Tuyết mới cứu anh ta, và an ủi anh ta rằng Hoàng đế và bà ấy vẫn tin tưởng vào anh ta… Dù lời nói đó có thật hay không, nhưng vào lúc tuyệt vọng nhất, nó thực sự đã mang lại cho anh ta niềm tin để chờ đợi việc bản án của mình được minh oan.

Nghĩ đến đây, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự Zheng nghiêm túc gật đầu và nói:

“Thần tự nhiên tin tưởng Hoàng hậu.”

“Vậy là đủ rồi. Bản cung bị oan ức, chính kẻ xảo quyệt Phùng Xuyên kia đã vu oan cho bản cung.”

Tô Anh Tuyết nói một cách kiên định; ánh mắt đen thẳm của bà lấp lánh một tia sáng lạnh lùng. Bà nhất định phải trừng phạt Phùng Xuyên cho bằng được.

“Phùng Xuyên ư? Lại là Phùng Xuyên… Rồi thì Thủ tướng này sớm muộn cũng sẽ truy cứu trách nhiệm với hắn.”

Nhớ lại thái độ ngạo mạn của Phùng Xuyên lúc nãy, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cũng cảm thấy căm ghét đến tận răng.

“Không, Thủ tướng Liu ơi, xin đừng vội vàng hành động trước khi tìm được bằng chứng chắc chắn. Hắn là người của Mục Lăng Điệp, còn Mục Lăng Điệp lại là phi tần được Hoàng đế sủng ái. Nếu không chắc chắn, e rằng chúng ta không chỉ không thể trừng phạt được hắn, mà còn có thể tự rước họa vào thân.”

Khi nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng của Phùng Xuyên mỗi khi hắn xuất hiện, và ánh mắt đầy ẩn ý của Mục Lăng Điệp, Tô Anh Tuyết không khỏi nhắc nhở Thủ tướng.

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thở dài sâu, lắc đầu và nói:

“À! Những lời Hoàng hậu nói quả thực rất đúng. Gần đây, Hoàng đế thật sự đã làm những việc điên rồ… Tất cả đều là do bị mụ phù thủy kia làm mê hoặc!”

Nói đến đây, khóe mắt Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bỗng nhiên lấp lánh những giọt nước mắt trong veo. Sau đó, ông lại thở dài một tiếng nữa và nói:

“Thần thật sự xấu hổ vì đã không làm tròn bổn phận mà Tiên hoàng đã giao phó. Khi Tiên hoàng qua đời, Ngài đã yêu cầu thần phải hết lòng hỗ trợ Hoàng đế… Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã trở thành như vậy… E rằng khi thần chết đi, ở cõi âm, thần cũng không dám đối mặt với Tiên hoàng!”

Lúc này, có thể thấy rằng Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thực sự rất trung thành với Hoàng đế Nguyên Kỳ hiện tại, thậm chí cả với Tiên hoàng. Có vẻ như quan điểm của Vân Du thực sự rất đúng đắn.

Vì vậy, bà Tô Anh Tuyết cố gắng nở một nụ cười, không nỡ lòng mà an ủi rằng:

“Thái thúc đại nhân đừng quá lo lắng. Theo những gì bản cung chứng kiến, Hoàng đế không hẳn là một vị vua ngu dốt. Thực ra, tất cả chỉ là do con yêu tinh Mục Lăng Điệp kích động mà thôi. Có lẽ khi con yêu tinh đó rời xa ông ấy, ông ấy sẽ trở lại bình thường. Ánh mắt của con yêu tinh đó thật kỳ lạ… Có vẻ như nó ẩn chứa ý đồ xấu xa.”

“Lời bàn của bà quả thật đúng đắn, nhưng Hoàng đế lại không nghĩ vậy. Ngài coi con yêu tinh đó như báu vật trong lòng mình, không chịu lắng nghe lời ai cả… E rằng…”

Thái thúc Lưu Hoàng Dự nói đến đây, dừng lại một chút, lắc đầu liên tục rồi tiếp tục:

“Ngài thậm chí còn làm điều vô lý đến mức, ngay cả khi ra triều cũng ôm lấy con yêu tinh đó. Nhiều đại thần trong triều đều phàn nàn, nhưng không ai dám lên tiếng. Gần đây, có vài vị đại thần nói thẳng thắn đã bị giết một cách bí ẩn… Bản thần nghi ngờ điều này có liên quan đến con yêu tinh đó, nhưng lại không có bằng chứng để buộc tội nó… Hừ!”

“Những gì thái thúc nói thật có lý. Như trường hợp bản cung bị giam cầm lần này, e rằng cũng không thể tách rời khỏi Mục Lăng Điệp được. Nhưng Hoàng đế quá tin tưởng vào con yêu tinh đó; một lời nói của nó còn quý giá hơn hàng trăm lời nói của mọi người.”

Khi nói đến đây, dường như bà Tô Anh Tuyết đã chạm đến trái tim thái thúc Lưu Hoàng Dự. Bà thấy ông ấy lén lau nước mắt ở khóe mắt rồi tiếp tục nói:

“Còn có kẻ Phùng Xuyên kia… Nó hoành hành trong cung, gây hại cho biết bao thiếu nữ vô tội, nhưng Hoàng đế lại cố tình che giấu điều đó, thậm chí còn dung túng và sử dụng nó nhiều hơn nữa… Bản thần thực sự nghi ngờ về tầm nhìn của Tiên đế.”

Thấy thái thúc Lưu Hoàng Dự có vẻ buồn bã, bà Tô Anh Tuyết vội vàng thay đổi chủ đề và hỏi:

“Không biết tối nay thái thúc đại nhân đến ngục này để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ là đặc biệt đến đây để xem thấy cảnh tượng bi thảm của bản cung, hay là đến đây để than phiền sao?”

Để xua tan không khí ngượng ngùng, bà Tô Anh Tuyết cố tình đùa cợt với chính mình.

Lúc này, thái thúc Lưu Hoàng Dự mới nhớ ra mục đích của chuyến viếng thăm này, và nói một cách nghiêm túc:

“Hôm nay, thần xin dám mạo muội cầu xin Hoàng hậu, xin tha cho gia đình của thần. Họ tất cả đều vô tội. Thần biết rằng trước đây, khi Hoàng đế bị hôn mê và Hoàng hậu không tin tưởng thần, nên mới dùng gia đình thần làm con tin. Nhưng giờ đây, Hoàng đế đã khỏe lại và hoàn toàn không nghe lời thần nữa; thần cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Với tình hình hiện tại, việc giữ gia đình thần lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa phải không? Chúng ta cả hai đều là những người mà Hoàng đế không ưa chuộng lắm… Xin Hoàng hậu cho biết, gia đình thần hiện đang ở đâu?”

Khi nhận ra rằng suy nghĩ của mình đã bị Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đoán trúng, Tô Anh Tuyết cười ngượng ngùng và nói:

“Thủ tướng quá lo lắng rồi… Thần cũng không có ý định gây khó dễ cho gia đình Thủ tướng đâu. Lần trước, khi Hoàng đế bị nhiễm độc và suýt chết, điều đó chứng tỏ trong cung có kẻ phản bội. Vì vậy, mọi người trong cung đều phải được nghi ngờ… Vân Du đã giới thiệu Thủ tướng với Hoàng hậu, nói rằng Thủ tướng là một vị lão thành của triều đình, chưa bao giờ có ý đồ cá nhân… Vì vậy, thần đã tự quyết định thả Thủ tướng ra khỏi ngục để ông ấy có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao. Dù thần tin tưởng vào nhân cách của Thủ tướng, nhưng vẫn phải lo lắng về nguy cơ… Nếu Thủ tướng thực sự có ý đồ phản bội, thì không chỉ mạng sống của thần mà cả toàn bộ Đại Chu Triều Đại cũng sẽ bị đe dọa… Vì vậy, thần đành phải làm một việc ích kỷ, đó là đưa gia đình Thủ tướng ra khỏi thành phố vào ban đêm… Một mặt, để họ có thể gặp lại Hoàng phi, mặt khác, cũng là để bảo vệ họ… Nếu ai đó dám âm mưu ám sát Hoàng đế, chắc chắn họ phải là người ở ngay bên cạnh Hoàng đế… Khi Hoàng đế bị hôn mê, không thể quan tâm đến mọi việc… Thần lo lắng rằng có người sẽ dùng gia đình Thủ tướng để buộc ông ấy phải đưa ra những quyết định không hợp lý… Vì vậy…”

Nói đến đây, Tô Anh Tuyết cười ngượng ngùng và tiếp tục:

“Nhưng Thủ tướng yên tâm đi… Họ rất an toàn… Vân Du đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho họ rồi… Sẽ có người bảo vệ họ thật tốt.”

“Đó thì tốt rồi… Không biết Hoàng hậu dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Nghe Tô Anh Tuyết nói rằng gia đình mình an toàn, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thở phào nhẹ nhõm và hỏi một cách quan tâm:

“Nếu Phùng Xuyên nghĩ rằng thần đã chết… thì thần sẽ cứ giấu mặt, không xuất hiện nữa…”

Tìm một thời điểm thích hợp để loại bỏ hắn ta, cùng với cái con phù nữ đó… Chúng ta phải tìm cách khiến Hoàng đế xa lánh cô ta; chỉ như vậy Hoàng đế mới có thể trở lại bình thường được. Nếu không, tôi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Tô Anh Tuyết nói với vẻ lo lắng cho đất nước và dân tộc. Mặc dù cô ấy muốn rời khỏi cung điện, rời xa Nguyên Kỳ, nhưng trước khi đi, còn có một số việc cô ấy phải làm; nếu không, cô ấy sẽ không xứng đáng với danh hiệu mà mình đang mang. Người ở vị trí đó thì phải lo liệu công việc của mình… Dù hầu hết mọi người không thể hiểu điều đó, nhưng cô ấy có những nguyên tắc riêng của mình. Việc cô ấy không giết người không có nghĩa là cô ấy có thể tha thứ cho kẻ xấu.

“Nương nương có kế hoạch gì không?”

Ý kiến của Tô Anh Tuyết chính là điều mà Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đang mong muốn, vì vậy ông ta vội vàng hỏi.

“Cách thành phố khoảng một trăm dặm, có một ngôi làng nhỏ tên là “Lạc Cồn”, đó là nơi cũ của Vân Du. Nếu Thủ tướng quan tâm, hãy đưa Vân Du trở về đây trước! Với sự có mặt của ông ấy, chúng ta có thể giám sát Hoàng đế tốt hơn. Hơn nữa, gia đình của Thủ tướng cũng đều ở đó. Những việc khác, tôi sẽ suy nghĩ thêm… Nhưng hy vọng Thủ tướng sẽ giúp tôi giấu chuyện tôi vẫn còn sống, đặc biệt là với phía Mục Lăng Điệp… Chỉ như vậy tôi mới có thể được nghỉ ngơi một thời gian. Hãy nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo nhé.”