Đêm tối om uất, mặt đất dường như bị bóng tối vô tận nuốt chửng. Những người trong ngục tù đều cảnh giác hết sức, tim như đang nhảy ra ngoài lồng ngực.

Bởi vì khắp nơi trong ngục đều có mùi máu tanh và tiếng kêu thét của các tù nhân, giống như những linh hồn oan ức đang ám ảnh họ, tạo nên không khí u ám và đầy âm khí xấu xa.

“Náo gì thế? Náo gì thế? Còn tiếp tục náo nữa là tao giết mấy ngươi đấy! Thật là xui xẻo quá.”

Người lính canh Vương Nhị Trạng cau mày bất mãn, quát mắng những tù nhân đang kêu thét.

Một người lính canh trông rất đẹp trai khác lại lắc đầu cười nói:

“Anh Wang ơi, anh đang cố gắng kiềm chế bản thân mà thôi. Họ đã phải chịu đựng biết bao đau khổ ban ngày; bây giờ thân thể đầy vết thương, tất nhiên họ rất đau đớn. Nếu anh không cho họ kêu thét, liệu họ có cảm thấy thoải mái hơn không?”

Tô Anh Tuyết, người hiểu rõ hoàn cảnh của họ, cũng cảm thông sâu sắc với những tù nhân này.

“Công chúa ơi, không phải em đang gây rối đâu… Hãy nghe này, ngục này vốn đã đầy âm khí xấu xa rồi. Em làm việc ở đây hàng ngày, luôn sống trong lo lắng… Nhưng họ cứ kêu thét liên tục, làm sao em không sợ được chứ!”

Người lính canh Vương Nhị Trạng tỏ ra rất buồn bã. Hôm nay vốn là lượt anh và Liu Dabao trực. Hai người cùng nhau ăn uống, chơi bài, và có thể quên đi nỗi sợ hãi… Nhưng bây giờ Liu Dabao đã chết, chỉ còn mình anh thôi. Việc Liu Dabao chết một cách bí ẩn khiến anh luôn cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình cũng sẽ bị giết để che đậy sự thật… Làm sao anh có thể bình tĩnh được chứ!

Người lính canh trông đẹp trai bên cạnh anh chính là Tô Anh Tuyết – người từng bị đánh đập dã man vào ban ngày. Lúc này, cô nằm trên chiếc giường được làm từ hai chiếc ghế, nụ cười nhẹ hiện trên môi và nói:

“Thế này đi! Ban ngày công chúa đã nhờ anh mua một số dược liệu phải không? Sau này công chúa sẽ chuẩn bị một bài thuốc, anh hãy mang đến cho những người bạn đã bị tra tấn ban ngày, bôi cho họ… Khi họ đỡ đau hơn, họ sẽ không còn kêu thét nữa đâu. Chỉ cần anh làm theo những gì công chúa yêu cầu, công chúa cam đoan sẽ giúp anh có được “Thủy Nguyệt Lâu” và cô Xiao Cui… Anh nghĩ sao?”

“Thật sao ạ?”

Người lính canh Vương Nhị Trạng nghe vậy mắt sáng lên, vội vàng hỏi lại.

“”

   Đôi mắt hẹp dài của cô ấy ánh lên nụ cười; cô nhận ra rằng, trừ khi là kẻ thù, hầu như tất cả mọi người đều rất đáng yêu. Dù ban ngày, gã lính canh này luôn muốn giết chết cô, nhưng đó chỉ vì anh ta bị tiền bạc và sắc đẹp làm mờ lý trí mà thôi.

   Nghe vậy, gã lính canh vội vàng gật đầu tuân lệnh. Cô gái Tiểu Thúy này quả thực là điều mà anh ta ao ước từ lâu; Lưu Đại Bảo luôn chế giễu anh ta là “con cóc muốn ăn thịt thiên nga”. Giờ đây, khi nghe Nữ hoàng Sư Yên Tuyết nói như vậy, anh ta tự nhiên rất vui mừng và sẵn lòng phục vụ cô ấy.

   Như cô ấy đã nói, sau khi các tù nhân trong nhà tù được bôi thuốc, mọi thứ thực sự trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Đến 10 giờ đêm, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên. Cô ấy vội vàng đứng dậy khỏi ghế và nói nhỏ:

  “Anh Vương, nhớ lấy nhé, hãy làm theo những gì ta đã chỉ bảo. Ta cam đoan rằng anh sẽ không gặp rắc rối gì đâu. Hơn nữa, ta còn hứa sẽ giúp anh theo đuổi người con gái mà anh mong muốn nữa.”

   Để ngăn chặn khả năng gã lính canh này phản bội, cô ấy liên tục dùng những lời dụ dỗ để kiểm soát anh ta.

   Khi nghe tin cô ấy đã bị loại bỏ, Phùng Xuyên được lệnh của Mục Lăng Diệp đến xử lý xác cô ấy vào đêm nay.

   Mục Lăng Diệp yêu cầu anh ta phải xử lý xác cô ấy vào lúc đêm khuya yên tĩnh, bởi vì bà lo sợ ai đó sẽ loan truyền thông tin về cái chết của cô ấy cho Nguyên Kỳ biết, gây ra những rắc rối không cần thiết.

   Phùng Xuyên không mấy coi trọng việc này, nhưng vẫn tuân theo lệnh của Mục Lăng Diệp và đến nhà tù vào nửa đêm.

   Khi Phùng Xuyên xuất hiện trong phòng giam, mặc bộ đồ đen tối, chân của gã lính canh bắt đầu run rẩy như thể đang sợ hãi. Nhưng khi anh ta nhìn thấy cô ấy đang nằm trên đất và nháy mắt với mình, anh ta dường như tìm thấy chút can đảm và vội vàng cúi đầu chào:

  “Thần chào Tổng chỉ huy Phùng.”

   Phùng Xuyên lạnh lùng như băng, phát ra một tiếng cười lạnh lẽo và hỏi một cách nghiêm túc:

“Những việc mà lãnh đạo đã giao cho ngươi, ngươi đã làm xong chưa? Nếu dám lừa dối lãnh đạo, ngươi hẳn phải biết hậu quả sẽ ra sao.”

Nghe thấy lời đe dọa của Phùng Xuyên, Vương Nhị Trạng lại nhìn về phía Su Yingxue nằm trên đất; cô ta đang nhắm mắt chặt, nhưng miệng lại mấp máy, có vẻ như đang nói:

“Tiểu Cui…”

Vương Nhị Trạng lập tức lấy hết can đảm và nhanh chóng nói lời nịnh hót:

“Thần không dám! Ai trong cung này không biết rằng lãnh đạo Phùng chính là người được sủng ái bên cạnh Hoàng hậu Chân Phi? Làm sao thần dám lừa dối ngài Phùng được! Xin mời ngài vào bên trong; Hoàng hậu Thục Phi đang ở trong căn phòng giam kia… Thần cùng với Lưu Đại Bảo đã giết cô ấy.”

Khi nhắc đến Lưu Đại Bảo, Phùng Xuyên mới nhận ra rằng có một người vẫn còn thiếu, liền hoài nghi quan sát xung quanh và hỏi với giọng nặng nề:

“Tại sao hôm nay chỉ có mình ngươi? Lưu Đại Bảo đi đâu rồi?”

Vương Nhị Trạng nghe vậy, liếc nhìn Tô Anh Tuyết nằm bên cạnh chiếc bàn, nuốt nước bọt rồi kể lại những gì Tô Anh Tuyết đã dặn:

“Báo cáo với lãnh đạo Phùng, Đại Bảo vì chưa bao giờ thấy nhiều bạc như vậy, nên quá hứng thú và uống rượu quá nhiều… Giờ anh ta đang nằm ngủ ở đó kia.”

Đôi mắt nhỏ của Phùng Xuyên nhìn chằm chằm vào Tô Anh Tuyết – người đang mặc trang phục tù nhân – và tưởng rằng đó chính là Lưu Đại Bảo, liền nhổ một bãi nước bọt xuống đất và mắng:

“Thật là một kẻ vô dụng…”

Nói xong, ánh mắt độc ác của ông ta quay về phía Vương Nhị Trạng và ra lệnh:

“Dẫn đường đi.”

“Vâng.”

Vương Nhị Trạng dẫn Phùng Xuyên đến căn phòng giam nơi Tô Anh Tuyết bị giam giữ suốt ngày. Trên đất chỉ có một người, toàn thân đầy vết thương; ngay cả đôi tay cũng như thể đã bị tra tấn, máu đỏ thấm qua lớp áo… Rõ ràng đó chính là bộ quần áo của một cung nữ mà Tô Anh Tuyết từng mặc.

Vì sợ bị phát hiện, Tô Anh Tuyết đã làm cho mái tóc của Lưu Đại Bảo rối bù lên, che khuất đi khuôn mặt thật của anh ta.

Bà còn ra lệnh cho Vương Nhị Trạng áp dụng hình phạt tự ý đối với “Lưu Đại Bảo” – người đã chết – nhưng vì người chết không thể chảy máu được, nên bà lại bảo Vương Nhị Trạng phết thêm một ít máu gà lên người anh ta, để trông có vẻ như anh ta đã chết trong quá trình bị tra tấn.

“Chiều cao này…”

Phùng Xuyên nhìn người nằm trên đất một cách nghi ngờ; đôi mắt tinh ranh của bà cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Hai người kia qua đây, xếp mái tóc của cô ta sang một bên; tôi muốn tự mình kiểm tra lại, đừng để xảy ra sai sót nữa.”

Phùng Xuyên lo sợ rằng sự việc giả chết lần trước do Vân Du gây ra có thể xảy ra lần nữa, nên liền ra lệnh cho thuộc hạ của mình.

Vương Nhị Trạng run rẩy, sợ rằng âm mưu của mình và Hoàng phi sẽ bị phát hiện; may mắn thay, lúc này lại có tiếng bước chân vang lên bên ngoài, và có người nói:

“Ngài cẩn thận một chút, trời tối và đường hẹp lắm, đừng va vào cái gì đó nhé.”

“Không sao đâu, cậu đi kiểm tra xem trước đi. Tối nay ai là lính canh ngục? Hoàng phi đang bị giam trong phòng nào? Tối nay Thủ tướng muốn gặp bà ấy.”

Gia đình của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đã bị Tô Anh Tuyết dùng danh nghĩa lời mời của con gái mình là Quý phi Lưu Tâm để đưa họ đi, và yêu cầu ông phải thay mặt Hoàng đế Nguyên Kỳ quản lý công việc triều đình. Vì Hoàng đế Nguyên Kỳ lúc đó đang hôn mê nhiều ngày, nên mọi việc triều đình đều khiến Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vô cùng bận rộn, và ông không có thời gian để quan tâm đến chuyện của Quý phi Lưu Tâm.

Hơn nữa, việc Quý phi Lưu Tâm bị người khác xúc phạm tại Lăng Cung cũng là một chuyện không mấy đẹp đẽ, vì vậy không ai dám nhắc đến chuyện đó trước mặt Thủ tướng Lưu Hoàng Dự.

Giờ đây, khi Hoàng đế Nguyên Kỳ đã có thể quản lý mọi việc một cách ổn định và bắt đầu tham gia các buổi họp triều hàng ngày, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự mới có thời gian để tìm hiểu về con gái mình là Quý phi Lưu Tâm… Nhưng kết quả lại khiến ông cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Nữ hoàng quý phi ư? Điều này… Thái thúc đại nhân tốt hơn không nên hỏi nữa, chuyện này không thể nói ra được…”

Mọi người đều nói với Thái thúc Lưu Hoàng Dự như vậy, khiến ông cảm thấy vô cùng bực bội. Ông luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ xảy ra. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, mặt ông đỏ bừng vì xấu hổ và ông tự trách mình: “Đồ khốn nạn, lại làm ra chuyện đồi bại như vậy… Thà rằng nó đã chết đi còn hơn.”

Nguyên nhân cũng không khó để đoán. Bởi vì vào thời điểm đó, Nữ hoàng quý phi Lưu Tâm đang ở trong cung Lăng Cung. Khi bị người ta xâm hại, nhiều người thấy vẻ mặt khao khát của bà ấy và đều cho rằng Nữ hoàng quý phi Lưu Tâm không chịu đựng được sự cô đơn, nên mới có quan hệ bất chính với người khác.

Cho đến cả Hoàng đế Nguyên Kỳ cũng tin rằng Nữ hoàng quý phi Lưu Tâm đang lén lút gặp gỡ nam giới. Với tư cách là một vị lão thành của hai triều đại, Thái thúc Lưu Hoàng Dự làm sao có thể chịu đựng được hành vi hèn mọn của con gái mình? Vì vậy, ông không muốn biết thêm thông tin gì về bà ấy nữa.

Nhưng bây giờ, khi Thục phi Sư Tinh Tuyết bị kết án tử hình, Thái thúc Lưu Hoàng Dự buộc phải mạo mặt đến tìm Tô Anh Tuyết. Điều ông muốn tìm không phải là con gái mình, mà là các thành viên khác trong gia đình. Còn về Nữ hoàng quý phi Lưu Tâm, người đã làm những chuyện đồi bại làm ô nhục dòng họ, ông thà rằng bà ấy chết đi còn hơn. Nhưng tính mạng của hàng loạt người trong gia đình thì Thái thúc Lưu Hoàng Dự không thể không quan tâm. Vì vậy, tối nay, ông đã sai các quan chức kiểm tra số lượng người và ở lại trong cung. Để tránh bị người khác nhìn thấy, ông chỉ đến ngục tử hình vào lúc 12 giờ đêm.

“Chết tiệt, cái lão già này tại sao lại đến đây? Nhanh lên, bọc Thục phi quý phi lại bằng chiếu, mang ra ngoài và vứt ở nơi hoang vắng, nhanh lên…”

Phùng Xuyên biết rằng đó là Thái thúc Lưu Hoàng Dự đến, liền vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ.

“Vâng.”

Nghe theo lệnh của Phùng Xuyên, ngay lập tức có hai vệ sĩ tiến lên, cuốn người chết trên đất lại như thể đó là Tô Anh Tuyết, và không kịp nhìn kỹ khuôn mặt của người đó.

“Chúng ta đi thôi.”

Phùng Xuyên vẫy tay ra lệnh cho người của mình. Khi đến trước mặt Vương Nhị Trạng, hắn nhìn chằm chằm vào người đó bằng ánh mắt hung ác đến nỗi khiến Vương Nhị Trạng cảm thấy lạnh gáy. Lúc này, Vương Nhị Trạng thực sự tin rằng lời nói của Tô Anh Tuyết là đúng; Phùng Xuyên chắc chắn sẽ giết mình một ngày nào đó. Hắn nhận ra rằng quyết định của mình là đúng đắn; dù mình có giết Tô Anh Tuyết đi nữa, Phùng Xuyên cũng sẽ không tha cho mình đâu.

Đúng lúc Phùng Xuyên và Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vừa đi qua nhau, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bất ngờ giơ tay chặn lại họ và nói với giọng nghiêm khắc:

“Dừng lại!”

Người của Phùng Xuyên buộc phải dừng lại. Đôi mắt đen như mực của hắn lóe lên ánh sáng lạnh lùng, và hắn nói một cách thiếu tôn trọng:

“Thật ngẫu nhiên khi chúng ta gặp nhau ở đây, Thủ tướng. Nếu không có việc gì, tôi sẽ dẫn người đi ngay thôi.”

Nhưng Lưu Hoàng Dự không hề có ý định nhường đường. Hắn nói:

“Người được cuốn trong tấm chiếu kia là ai? Có thể cho tôi xem được không?”

“Người trong tấm chiếu… ehm, có lẽ không phải là điều mà Thủ tướng nên hỏi. Quân đội của chúng tôi và Thủ tướng hoàn toàn không liên quan đến nhau; chỉ cần mỗi bên sống yên ổn là được, phải không? Cũng giống như việc Thủ tướng xuất hiện ở đây, chắc chắn cũng vì lý do riêng tư. Nếu các quan lại tự ý ở lại trong cung, điều này sẽ bị báo cáo lên Hoàng đế, và có thể bị coi là âm mưu phản loạn… Thủ tướng nghĩ sao?”

Phùng Xuyên nói một cách kiêu ngạo, rồi đẩy Thủ tướng Lưu Hoàng Dự sang một bên và tiếp tục đi về phía xa. Những người dưới quyền cũng nhấc cái xác lên và theo sau bước chân của Phùng Xuyên.

“Ngươi…”

Vẻ ngang ngược, lỗng lẫy của Phùng Xuyên khiến Thủ tướng Lưu Hoàng Dự rất tức giận, nhưng ông không thể phản bác được, bởi vì chính ông là người đã tự ý sắp xếp để những quan lại được hoàng đế chỉ định ở lại trong cung.

Nếu chuyện này đến tai hoàng đế, thật khó mà giải thích cho thông suốt được.

“Thưa Thủ tướng, ngài có sao không ạ?”

Người hầu canh đèn cho Thủ tướng Lưu Hoàng Dự lo lắng hỏi. Lưu Hoàng Dự vung tay áo và lẩm bẩm:

“Kẻ tiểu nhân này đang nắm quyền… Khi nào tôi tìm được cơ hội, tôi sẽ trừng phạt hắn cho đáng đời! Hmph!”

Nói xong, ông bước vào sâu bên trong phòng giam. Vương Nhị Trạng vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau vẻ hoảng sợ của Phùng Xuyên, thì lại thấy Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đang tiến lại gần… Có vẻ như đêm nay thực sự không yên ổn chút nào!

“Hoàng hậu Thuý Phi ở phòng giam nào? Tôi cần gặp bà ấy có việc, mau dẫn đường đi!”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vừa mới bị Phùng Xuyên làm nhục, bây giờ là lúc ông muốn thể hiện uy quyền và lấy lại mặt mũi. Vì vậy, ông đặt hai tay sau lưng, nhăn mày và hét lớn:

Giọng nói lạnh lùng, nghiêm túc khiến người lính canh nhát gan như Vương Nhị Trạng sợ hãi đến mức ngã quỳ xuống đất. Vì không biết ý định thực sự của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự, anh ta liền nói dối:

“Báo… báo cáo với Thủ tướng, ngài… ngài đến muộn rồi. Hoàng hậu Thuý Phi vừa mới qua đời, bị… bị Tướng Feng đưa ra ngoài. Chẳng lẽ Thủ tướng không thấy sao?”

“Ngươi… ngươi nói Hoàng hậu Thuý Phi đã chết? Thứ bị cuộn trong tấm rèm kia chính là thi thể bà ấy à?”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự hoảng sợ hỏi.

Người lính canh Vương Nhị Trạng nhìn về phía thi thể Tô Anh Tuyết nằm trên đất, rồi ngẩng đầu nhìn Thủ tướng Lưu Hoàng Dự một cái, sau đó cúi đầu không dám trả lời nữa.

Thấy vậy, Lưu Hoàng Dự tức giận đến mức la lên:

“Đồ khốn nạn Phùng Xuyên! Dám tự ý xử tử Hoàng hậu Thuý Phi… Hôm nay, dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng phải đòi công lý cho bà ấy!”

Ngay khi tiếng la vang lên, từ dưới đất lại vang lên một giọng nói nhẹ nhàng:

“Thưa Thủ tướng, bệ hạ vẫn chưa chết… Chỉ là không thể ngồd dậy được thôi… Nhanh… nhanh đến đây, giúp bệ hạ một tay.”