Cậu hầu nhỏ Lưu Văn nghe theo lệnh của Hoàng đế Nguyên Kỳ, được phép vào cùng vớiAnh’er. Cậu vội vàng mở cửa phòng nghỉ, và sau khi hai người bước vào, Lưu Văn biết điều mà làm, liền đóng cửa lại.

Khi bước vào phòng, Nguyên Minh đầu tiên nhìn thấy chính là Tô Anh Tuyết – người đang trong tình trạng lộn xộn, ngồi sụp xuống đất.

“Thái phi bệ hạ, sao ngài lại thế này? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Khuôn mặt ngài…” Nguyên Minh nói với giọng đầy lo lắng, đưa tay ra để giúp Tô Anh Tuyết đứng dậy.

“Hừ!” Nguyên Kỳ tỏ ra rất không hài lòng; cô ta ho khan nhẹ, ánh mắt u ám đến nỗi khiến người ta run sợ.

Trong ánh mắt củaAnh’er thoáng qua một tia gì đó khác thường, nhưng vì Vương Nguyên Minh, cô chỉ có thể kìm nén cơn ghen tuông, kéo lấy tay áo của Nguyên Minh để nhắc nhở anh rằng Hoàng đế vẫn đang ở đây, không nên làm gì quá đáng.

Dù sao thì Thái phi Sư Tuyết Hạc cũng là phi tần của Hoàng đế; liệu có vị hoàng đế nào lại cho phép em trai mình tán tỉnh phi tần của mình ngay trước mặt mình chứ?

Cuối cùng, Nguyên Minh mới tỉnh táo lại, buông tay Tô Anh Tuyết và tiến đến bên giường của Nguyên Kỳ để thi lễ:

“Thần Nguyên Minh cùng với phu nhân nhỏAnh’er được lệnh vào cung để đối mặt với cuộc thẩm vấn của Hoàng đế. Nhưng trước khi bắt đầu, thần muốn hỏi: Thái phi bệ hạ đã phạm tội gì mà Hoàng đế lại đối xử với ngài như vậy?”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ bỗng nhiên mở to, nhìn chằm chằm vào Thái phi Tô Anh Tuyết trong một lúc lâu.

Ngoại trừ vết tát mà cô ta vừa nhận, Tô Anh Tuyết không hề có vết thương nào khác; vì vậy, cô ta tức giận nói:

“Đối xử như vậy à? Ta vẫn chưa kịp làm gì đâu! Về chuyện của Thái phi, hãy để sau đã… Ta nghe nói rằng trong lúc ta hôn mê, phu nhân nhỏ của Vương gia Tiêu Dao đã xâm nhập vào phòng ngủ của ta, âm mưu trộm “Kim Long Ngọc Bội” của ta… Không biết điều này có liên quan gì đến Vương gia Tiêu Dao không?”

“Giọng nói của bà ấy lạnh lẽo như tuyết trên núi cao, khiến người ta không khỏi rùng mình.”

Ngọc Anh lập tức tái nhợt mặt, trông giống như kẻ sắp chết vậy.

“Bẩm báo Hoàng thượng, quả thực…”

Tiêu Dao vừa định nói thêm điều gì đó, thì Ngọc Anh đã vội vàng quỳ xuống nói trước:

“Không phải vậy… Không phải Tiêu Dao Vương đã ra lệnh cho Ngọc Anh, mà là… là…”

Ngọc Anh sợ rằng nếu cô ấy nói ra sự thật lúc này, Tiêu Dao Vương sẽ ghét bà ấy, nên liền dừng lại và cung kính nói:

“Hoàng thượng, thiếp có chuyện muốn nói, xin phép để Vương gia rời đi trước, sau đó thiếp sẽ thành thật trình bày mọi chuyện với Hoàng thượng.”

“Gọi người đây.”

Tiêu Dao hô lớn, và hai binh sĩ hoàng gia liền bước vào, đưa Tiêu Dao Vương ra ngoài.

“Không… Ngọc Anh, đừng… Đừng nói những lời vô nghĩa, chỉ cần nói sự thật thôi, ta sẽ không trách cô đâu, thật đấy, ta không trách cô đâu.”

Tiêu Dao Vương nghĩ rằng Ngọc Anh đang muốn gánh vác mọi tội lỗi, và anh ta cảm thấy rất xúc động; anh ta không muốn mắc nợ người phụ nữ này. Hơn nữa, vì anh ta là Vương gia, có lẽ nếu anh ta thừa nhận tội lỗi, vẫn còn cơ hội sống sót… Nhưng nếu Ngọc Anh gánh vác mọi thứ, có lẽ chỉ còn con đường chết mà thôi, thậm chí có thể bị trừng phạt nặng nề.

Ngọc Anh nở một nụ cười độc ác và an ủi:

“Vương gia yên tâm, qua hôm nay, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Không ai biết được trong lòng Ngọc Anh lúc này đang căm ghét Tiêu Dao Vương đến mức nào. Cũng vì bị tát, và cái tát đó chính là do Tiêu Dao Vương tự tay đánh… Nhưng suốt quãng đường vừa qua, Tiêu Dao Vương chưa từng xin lỗi cô ấy, chứ đừng nói đến sự âu yếm như đối với người khác.

Còn Tiêu Dao Vương thì bị Hoàng thượng tát, nhưng ngay khi bước vào cửa, anh ta đã thấy điều đó, và ngay trước mặt Hoàng thượng, anh ta vẫn quan tâm hỏi han Tiêu Dao Vương… Rõ ràng anh ta không coi trọng Hoàng thượng chút nào, càng không coi trọng cô ấy chút nào.

Sự chênh lệch quá lớn giữa bọn họ khiến Ying Er căm ghét Tô Anh Tuyết đến tận xương tủy.

“Ying Er… Nhà vua sẽ để em sống, đừng nói dối, phải nói sự thật mới được. Nhà vua sẽ không oán em đâu.”

Nguyên Minh đã hiểu lầm ý của Ying Er; anh ta tưởng rằng cô ấy sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm và cảm thấy xúc động. Anh ta từng nghĩ đến việc buông bỏ tình cảm dành cho Tô Anh Tuyết và sống hạnh phúc bên Ying Er, nhưng anh ta không hề biết rằng ý định của cô ấy không hề đơn giản như vậy.

Sau khi Tiêu Dao Vương Nguyên Minh rời đi, ánh mắt của Nguyên Kỳ trở nên sâu thẳm và lạnh lùng hơn. Anh ta nói lạnh lùng:

“Bây giờ có thể nói ra sự thật rồi. Rốt cuộc là ai đã sai bảo em ăn trộm ‘Kim Long Ngọc Bài’?”

Giọng nói trầm thấp của Nguyên Kỳ nghe như tiếng quỷ dữ kêu gọi linh hồn, khiến Ying Er run rẩy. Cô quay đầu nhìn Tô Anh Tuyết và thấy anh ta cũng đang nhìn mình. Cô cắn chặt môi, cảm thấy máu chảy vào miệng mình.

Tô Anh Tuyết đã đoán trước rằng chính Nguyên Minh đã bảo Ying Er ăn trộm ngọc bài. Nhìn thấy vẻ mặt của Ying Er lúc này, anh ta cũng nghĩ rằng cô ấy đang hy sinh bản thân vì tình yêu, sẵn lòng gánh chịu tất cả tội lỗi thay cho mình. Anh ta lắc đầu, cảm thấy đau lòng cho cô ấy và mong cô đừng ngu ngốc như vậy.

Nhưng điều không thể tin được đã xảy ra vào lúc này: Ying Er chỉ vào Nguyên Kỳ và nói rõ ràng:

“Bẩm báo Hoàng Thượng, chính là Thục Phi Nương Nương… Chính bà ấy đã ép buộc thiếp phải làm như vậy. Bà ấy dùng Vương Tiêu Dao để đe dọa thiếp, nói rằng nếu thiếp không làm theo lời bà ấy mà ăn trộm ngọc bài, bà ấy sẽ bảo Vương Tiêu Dao ly hôn thiếp. Vì Vương Tiêu Dao luôn nghe theo lời bà ấy… Nếu bà ấy muốn Vương Tiêu Dao ly hôn thiếp, thì anh ấy sẽ thực sự làm vậy. Thiếp yêu Vương Tiêu Dao, nên thiếp đành phải làm những việc sai trái này… Xin Hoàng Thượng tha thứ cho thiếp… Thiếp chỉ là bị ép buộc mà thôi!”

Ying Er nói xong, đập đầu liên hồi, máu chảy ra từ trán cô. Cô tỏ ra thực sự bị ép buộc.

Nguyên Kỳ nắm chặt nắm tay, tiếng móng vuốt va vào nhau vang lên. Đặc biệt là câu “Vương Tiêu Dao luôn nghe theo lời bà ấy” mà Ying Er đã nói, khiến Nguyên Kỳ cảm thấy tức giận đến mức run rẩy. Anh ta hét lên dữ dội như tiếng quỷ dữ:

“Tô Anh Tuyết, rốt cuộc cô đã làm những điều gì khiến ta phải tức giận đến thế? Cô còn có lời nào muốn nói không?”

Bởi vì trước đây, Ying Er từng là nô tì thân cận của Tô Anh Tuyết; hai người dù được coi là chủ-tớ, nhưng lại thân thiết như chị em. Vì vậy, khi Ying Er tố cáo Tô Anh Tuyết cùng với Nguyên Kỳ là những kẻ đầu mưu, Nguyên Kỳ đã hoàn toàn tin vào điều đó.

Tô Anh Tuyết cảm thấy vô cùng bối rối. Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Cô không hiểu và hỏi:

“Ying Er, ta đã đối xử tốt với cô, tại sao cô lại nói những lời vô lý như vậy? Ta không có lý do gì để làm như vậy cả… Tại sao cô lại vu khống ta như vậy? Ai đã chỉ bảo cô làm điều đó? Phải chăng là Mục Lăng Điệp? Cô ấy đã đe dọa cô phải không? Nếu cô nói ra sự thật, Hoàng đế sẽ minh oan cho cô.”

Sự tố cáo đột ngột của Ying Er khiến Tô Anh Tuyết không thể tin được. Cô cố gắng tìm ra lý do tại sao Ying Er lại phản bội mình.

“Tú Yên Tuyết, ngươi đồ phụ nữ độc ác! Ngươi đã phạm tội phản quốc, lại dám vu khống Phi Thần phi trước mặt ta… Ngươi thực sự không biết kiêng nể gì cả!”

Nguyên Kỳ chỉ vào Tô Anh Tuyết và la lên, cảm thấy vô cùng thất vọng với cô.

“Ha ha… Được thôi, dù ngươi nói gì đi nữa, ta cũng sẽ không tin đâu… Thôi thì, ta cứ nghe câu chuyện tiếp đi thôi!”

Tô Anh Tuyết cũng cảm thấy vô cùng thất vọng với Hoàng đế Nguyên Kỳ. Cô cười lớn, thậm chí còn rơi nước mắt, và nói một cách bình thản:

“Nói đi.”

Trong ánh mắt Nguyên Kỳ lấp lánh ánh lạnh lẽo, cô ta nhìn thẳng vào Ying Er và nói một từ lạnh lùng:

“Báo cáo Hoàng đế, mọi chuyện bắt đầu từ ‘Dòng tộc Cổ Chân’. Ngày xưa, Dòng tộc Cổ Chân bị Tiên đế diệt chủng; một công chúa đã trốn thoát. Sau khi ra ngoài, công chúa đó gặp được Đại tướng Sư Kiến Anh – cha của Phi Thần phi. Sư Kiến Anh yêu mến cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên và cưới cô ấy làm vợ chính. Nhưng cô ấy lại luôn nuôi ý định giết Hoàng đế để trả thù cho dòng tộc mình… Tuy nhiên, cô ấy không tìm được cơ hội và cuối cùng đã u sầu đến mức mắc bệnh.”

Thái phi cho rằng tất cả những chuyện này đều là lỗi của Hoàng thượng tiền nhiệm; vì là con trai của ngài, Hoàng đế hiện tại cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Vì vậy, bà quyết tâm trả thù thay mẹ mình bằng cách giết hại Hoàng đế. Việc trộm chiếc vòng ngọc rồng vàng chỉ là để Tô Tử Nham có thể chỉ huy quân đội và đạt được mọi thành công mà thôi.”

Ying Er nói ra những lời độc ác đến cực điểm, tỏ ra quyết tâm khiến Tô Anh Tuyết phải chết.

Tô Anh Tuyết không thể chịu đựng được nữa, lao tới đấm Ying Er hai cái và hét lên:

“Con đĩ phản bội này, ta sẽ giết chết ngươi! Suốt những năm qua, ta đã đối xử tốt với ngươi, vậy mà ngươi dám vu oan ta, thậm chí còn xúc phạm cha mẹ đã khuất của ta, và còn gây hại cho anh trai ta – người luôn trung thành với Hoàng đế… Ngươi xứng đáng bị chết!”

Ying Er bị đẩy ngã xuống đất, nhưng lại tỏ ra đáng thương, bò dậy và nắm lấy ống quần của Tô Anh Tuyết, van xin:

“Thái phi ơi, Hoàng đế thật sự đã đối xử tốt với người đấy! Bà đã mất rồi, xin hãy đừng mãi day dứt về quá khứ nữa… Lần trước khi người đặt thuốc độc cho Hoàng đế, Ying Er đã khuyên người từ bỏ việc đó, nhưng người không nghe. Không chỉ bắt tôi trộm chiếc vòng ngọc rồng vàng, lần này người lại còn âm mưu giết hại Hoàng đế nữa… Làm sao người có thể tàn nhẫn đến thế được! Hãy quay đầu lại đi… Thái phi ơi…”

“Ngươi…”

Tô Anh Tuyết đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Bà thực sự nhận ra rằng lòng người thật độc ác… Bà đá Ying Er sang một bên, lao tới siết cổ cô ta và nói với vẻ căm ghét:

“Hôm nay, ta nhất định phải giết chết ngươi… Con đĩ đáng ghét này!”

“Hoàng… Hoàng đế ơi, cứu… cứu tôi với!”

Đôi mắt Ying Er trở nên trắng dợn, cô ta vùng vẫy dữ dội và liên tục kêu cứu.

Nguyên Kỳ nhìn cô ta với ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao, quát lớn:

“Dám động thủ trước mặt ta à, Tô Anh Tuyết? Ngươi thật là gan dạ!”

“Vậy thì sao? Hôm nay, ta nhất định phải khiến cô ta chết.”

Lúc này, Tô Anh Tuyết đã hoàn toàn mất lý trí. Cô ta thấy Ying Er thật là đáng ghét… Những gì Ying Er đã làm với chính mình và với người chủ cũ của mình trước đây, hóa ra chỉ là sự giả vờ mà thôi… Thật là một con người độc ác và xảo quyệt… Cuối cùng, cô ta cũng hiểu ra rồi.

“Mẹ… Ngài nghĩ rằng giết chết con, ngài sẽ được sống yên ổn sao? Ngài đã đầu độc Hoàng thượng, nhưng bây giờ thấy Hoàng thượng vẫn may mắn sống sót, ngài lại tiếp tục đầu độc ông ấy… Nhưng Hoàng thượng cũng sẽ không tha cho ngài đâu. Hôm nay, con sẽ nói ra sự thật… Dù phải chết, con cũng không hối tiếc.”

Eing Er nói lên một cách dũng cảm và ngắt quãng; điều này khiến Nguyên Kỳ tin là thật. Anh ta căm ghét Tô Anh Tuyết vì đã nhiều lần hại mình, căm ghét việc Tô Anh Tuyết đối xử âu yếm với Tiêu Dao Vương Nguyên Minh nhưng lại chỉ ghét anh ta mãnh liệt. Cơn giận đã làm mất đi lý trí của anh ta; anh ta tin lời Eing Er.

“Người đây! Tô Anh Tuyết đã nhiều lần âm mưu đầu độc ta, tội ác quá lớn… Phải đánh ba mươi roi, sau đó giam vào ngục chết! Bộ Hình luật hãy soạn thảo giấy tờ và yêu cầu họ ký tên.”

Nguyên Kỳ hét lên một tiếng. Phùng Xuyên dẫn theo binh lính xông vào, kéo Tô Anh Tuyết ra khỏi người Eing Er và đưa cô ta đi.

Tô Anh Tuyết thậm chí không buồn van xin nữa… Không ai tin cô ta cả; van xin cũng chỉ làm cho mọi người cười nhạo mà thôi!

Eing Er được tự do, thở hổn hển… Cô nghĩ mọi chuyện đã kết thúc.

Bên ngoài, tiếng đánh đập vang lên liên hồi… Nguyên Kỳ càng thêm bực bội; Tiêu Dao Vương Nguyên Minh ở bên ngoài cố gắng van xin thay cho Tô Anh Tuyết… Điều này khiến Nguyên Kỳ càng thêm tức giận… Anh ta hét lên:

“Lưu Văn…”

Lưu Văn đến bên cạnh Nguyên Kỳ… Sau khi nghe anh ta nói điều gì đó, Lưu Văn bước ra ngoài và hét lớn:

“Theo lệnh của Hoàng thượng, từ bây giờ trở đi, mỗi khi Vương Tiêu Dao nói thêm một từ, Thứ phi sẽ bị đánh thêm mười roi.”

Sau khi thông báo này được truyền đi, mọi thứ trở nên yên tĩnh… Chỉ còn tiếng đánh đập và tiếng kêu thảm thiết của Tô Anh Tuyết…

Cho đến khi Tô Anh Tuyết bị đưa vào ngục chết… Vương Tiêu Dao cũng bị Hoàng thượng Nguyên Kỳ ra lệnh đuổi ra khỏi cung.

Nguyên Kỳ nằm yếu ớt trên chiếc giường êm ái do Mục Lăng Điệp dệt lên cho mình, lẩm bẩm tự nhủ:

“Thực ra, ta không hề ghét cô ấy đến thế… Tại sao cô ấy lại không thể chấp nhận ta? Những chuyện đã qua, ta có thể thay đổi được gì chứ? Chẳng lẽ cô ấy thực sự không hề có tình cảm gì với ta sao? Ta có đáng để người ta ghét đến thế không?”

“Hoàng thượng, Ngài đang nói gì vậy ạ? Hoàng thượng cao quý và điển trai, là chủ nhân của muôn dân… Ai lại có thể ghét Hoàng thượng chứ? Nếu có ai ghét Hoàng thượng, chắc chắn là vì họ có ý đồ xấu xa… Hoàng thượng đừng nghi ngờ bản thân mình, nếu không thần thiếp sẽ rất buồn đây. Nếu Hoàng thượng nghi ngờ bản thân mình, đồng nghĩa với việc Hoàng thượng đang nghi ngờ con mắt của thần thiếp… Nếu Hoàng thượng là người đáng ghét, làm sao thần thiếp có thể say mê Hoàng thượng đến thế chứ!”

Giọng nói quyến rũ của Mục Lăng Điệp khiến Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng thoải mái. Những ngón tay ấm áp của anh vuốt ve khuôn mặt duyên dáng của cô, rồi đặt lên đôi môi đỏ thắm như hoa hồng của cô, và anh nói:

“Ta thích cái miệng nhỏ xinh của em lắm… Em biết cách nói những lời khiến ta nghe lòng, ta càng ngày càng bị em cuốn hút… Em mạnh mẽ hơn Tô Anh Tuyết gấp trăm lần đấy.”

Vì sự thất vọng với Tô Anh Tuyết, trái tim anh khao khát một người để an ủi… Và Mục Lăng Điệp chính là người phù hợp nhất.

“Không được… Làm sao Hoàng thượng có thể so sánh thần thiếp với kẻ phản bội Tô Anh Tuyết đó chứ! Thần thiếp không chịu đâu!”

Mục Lăng Điệp nũng nịu tựa vào lòng Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ ôm chặt cô hơn nữa và nói:

“Sớm thôi… Khi Tô Anh Tuyết nhận tội, có lẽ hậu cung của ta sẽ yên bình trở lại… Sẽ không còn ai tranh tài với thần phi nữa.”

Nói xong, Nguyên Kỳ thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói với vẻ cô đơn:

“Có lẽ từ đầu cô ấy đã chẳng bao giờ coi trọng việc tranh tài vì sự sủng ái… Trước mắt cô ấy, Hoàng thượng có lẽ còn không bằng một kẻ lạ… Chỉ là một kẻ thù mà thôi!”