Bên trong cung điện, Vương gia Tiêu Dao đang dùng bữa thì nghe nói có người đến từ hoàng cung, liền ra đón để nhận chỉ dụ. Nhưng không ngờ rằng, chỉ dụ lại được gửi đến cho Ying Er. Nguyên Minh vô cùng bối rối và vội vàng hỏi người mang chỉ dụ chuyện gì đang xảy ra.

Người mang chỉ dụ trả lời rằng ông ta cũng không biết gì cả, chỉ được lệnh của hoàng đế là mời phu nhân nhỏ Ying Er đến để hỏi vài câu.

Ying Er nghe vậy liền cảm thấy sợ hãi. Bản năng phụ nữ khiến cô cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập; cô có linh cảm rằng chắc chắn có ai đó đã tiết lộ chuyện cô trộm “Kim Long Ngọc Bội” ra ngoài.

“Vương gia ơi, liệu hoàng đế có phải vì chuyện đó mà gọi Ying Er đến không? Ying Er sợ quá…” Ying Er nói nhỏ, đầy lo lắng và tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tiêu Dao Vương Nguyên Minh.

Nghĩ đến Tô Anh Tuyết và việc mình đã vội vàng chỉ đạo việc trộm Kim Long Ngọc Bội, Nguyên Minh cảm thấy áy náy và nhẹ nhàng nói:

“Đừng sợ, ta sẽ đi cùng em. Nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, cứ đổ lỗi cho ta đi, ta sẽ không bao giờ từ chối trách nhiệm, để em phải gánh chịu một mình đâu. Yên tâm đi.”

Gần đây, Vương gia Tiêu Dao luôn lạnh lùng với Ying Er, không muốn nói chuyện nhiều với cô, thậm chí khi ăn uống cùng nhau cũng mỗi người một mình. Thời gian trôi qua, Ying Er cảm thấy rất thất vọng.

Nhưng lần này, sự quan tâm và ân cần hiếm hoi của Nguyên Minh khiến trái tim Ying Er, vốn đã yên bình, lại bắt đầu đập loạn xạ một lần nữa.

“Ừm!” Ying Er đồng ý một cách ngọt ngào, cắn môi lại và lấy hết can đảm để nắm lấy tay Tiêu Dao Vương Nguyên Minh, nói:

“Ying Er xin cảm ơn Vương gia. Từ hôm nay trở đi, Ying Er sẽ cố gắng hết sức để phục vụ Vương gia. Chúng ta đi thôi!”

Ying Er nghĩ rằng Tiêu Dao Vương Nguyên Minh đã chấp nhận mình, nhưng cô không hề biết rằng, thực ra việc Nguyên Minh sẵn lòng đi cùng cô chỉ là vì sợ cô gặp nguy hiểm và không muốn Hoàng phi Tô Anh Tuyết buồn lòng mà thôi!

Khi bị Ying Er nắm lấy tay, Nguyên Minh cảm thấy vô cùng không quen với việc người khác chạm vào mình; ông ta giật mạnh tay cô ra như thể vừa bị điện giật vậy.

Ying Er vì bị ngã mà lảo đảo, khiến cho những tôi tớ của Tiêu Dao Vương Phủ phải cười chế giễu cô. Chỉ có Văn Xương là tử tế tiến lên đỡ cô và nói một câu đầy lo lắng:

  “Cô gái nhỏ ơi, hãy cẩn thận.”

  Ngay sau đó, một giọng nói lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, vang lên:

  “Ta đã cảnh báo em nhiều lần rồi… Trong trái tim ta chỉ có cô ấy thôi. Từ nay về sau, đừng lại chạm vào ta nữa… Ta có chứng sợ bụi bặm, không thể chịu đựng được việc ai đó chạm vào mình… Em hãy tuân theo phận sự của mình, đừng tái phạm nữa.”

  Ying Er ngước nhìn lên và thấy ánh mắt lạnh lùng của Vương Nguyên Minh như đại dương sâu thẳm, buốt giá… Cô run rẩy toàn thân, trái tim như bị một thanh kiếm sắc bén đâm trúng.

  Đôi vai cô run rẩy, đôi mắt đẫm lệ, khuôn mặt nhợt nhạt hiện rõ vẻ đau khổ… Những ngón tay dài nhọn của cô cắn chặt vào lòng bàn tay mình… Cô cắn răng, bất chấp mọi thứ, lao lại ôm lấy Nguyên Minh và nói một cách khiêm nhường:

  “Tại sao ạ? Tại sao ngài không thể chấp nhận Ying Er được? Nữ hoàng Thục Phi ấy rốt cuộc có điểm gì tốt đẹp đâu? Bà ấy đã là người của Hoàng đế rồi mà… Sống cùng ngài suốt đời này cũng không còn khả năng nào nữa… Tại sao ngài vẫn không từ bỏ ư? Ying Er chưa bao giờ mong muốn chiếm được trái tim ngài… Dù ngài muốn mang bao nhiêu người phụ nữ vào cung, Ying Er cũng không quan tâm… Miễn là ngài cho phép Ying Er ở bên cạnh ngài, phục vụ ngài… Ying Er van xin ngài hãy quay đầu lại… Đừng cứ mãi mê như vậy nữa… Rồi một ngày nào đó, ngài sẽ tự hủy hoại bản thân và cả gia đình mình đấy… Hơn nữa, theo quan điểm của Ying Er, trong trái tim Hoàng đế cũng không hẳn không có nữ hoàng Thục Phi… Chỉ cần ngài không can thiệp, rồi Hoàng đế sẽ sớm nhận ra những điểm tốt đẹp của nữ hoàng Thục Phi… Hai người rồi sẽ quay lại với nhau thôi…”

  Những lời van nài khiêm nhường, giọng nói đáng thương ấy không hề làm lay động Vương Nguyên Minh chút nào… Ngược lại, nó chỉ khiến cơn giận trong lòng anh ta càng dâng cao… Anh ta một lần nữa giật mạnh tay Ying Er ra và thậm chí còn đánh cô một cái tát, quát lớn:

  “Ta không cần em dạy ta phải làm gì đâu… Đối với ta, em mãi mãi chỉ là một nô tì mà thôi… Ta nói lại lần nữa: Ta chưa bao giờ yêu thích em… Trước đây không, bây giờ không, và tương lai cũng sẽ không bao giờ… Trong trái tim ta chỉ có cô ấy thôi… Lý do ta giúp đỡ em, toàn là vì cô

Nhưng nếu ngươi cứ mãnh mê không chịu thay đổi, tiếp tục lãng phí thời gian và công sức của mình vào ta, thì thật là đáng tiếc… Có lẽ suốt đời này, ngươi cũng sẽ không thể đạt được mong muốn của mình.”

Những lời lạnh lùng ấy khiến Ying Er ngã quỵ xuống đất. Cô xoa lên khuôn mặt đang đau nhức, nhắm mắt lại và hỏi trong tuyệt vọng:

“Tại sao? Tại sao ngài lại cứ khăng khăng như vậy? Chẳng lẽ chỉ khi cô ấy chết đi, ngài mới buông bỏ được sao?”

Tiêu Dao Vương Nguyên Minh vung tay áo lên, không quay đầu lại mà bước ra ngoài. Anh nhắm mắt lại trong đau đớn, một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt, và tự nhủ:

“Có lẽ vậy… Có lẽ chỉ có cái chết mới có thể giúp ta thoát khỏi nỗi đau này. Tình cảm đã mọc rễ sâu, không thể tự giải phóng được… Khi tình cảm tan biến, trái tim cũng sẽ chết đi.”

“Nô tì hiểu rồi.”

Ánh mắt lạnh lùng lướt qua khuôn mặt Ying Er; cô nhẹ nhàng đáp lại, đứng dậy và theo sau Tiêu Dao Nguyên Minh. Hai người cùng lên xe ngựa, hướng về cung điện.

Vừa đến cung điện, họ tưởng mình đã gặp Phu Nhân Trân Mục Lăng Điệp.

Mục Lăng Điệp dường như đang chờ đợi họ. Khi thấy hai người, nàng nhanh chóng nắm lấy tay Ying Er và nói với giọng âu yếm:

“Ôi! Hoàng hậu đã lâu không gặp cô nương rồi… Thật là nhớ cô nương lắm! Cô nương ngày càng xinh đẹp hơn rồi… Có vẻ như Vua Tiêu Dao đối xử rất tốt với cô nương đấy.”

Phu Nhân Trân Mục Lăng Điệp cố tình không để ý đến những vết bầm trên mặt Ying Er. Thực ra, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô, nàng đã có thể đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

Tiêu Dao Vương Phủ không có chủ nhân nữ; Ying Er chỉ là “phu nhân” của Tiêu Dao Vương Phủ mà thôi. Dù danh nghĩa chỉ là hình thức, nhưng người duy nhất có thể đánh cô ấy chắc chắn chỉ có Vua Tiêu Dao mà thôi. Và Tiêu Dao Vương Nguyên Minh luôn lạnh lùng, không quan tâm đến danh vọng hay tiền bạc… Nhưng Phu Nhân Thục Sư Yên Tuyết lại là người quý giá nhất trong lòng anh… Việc Ying Er bị đánh chắc chắn là do Phu Nhân Thục Sư Yên Tuyết.

Mục Lăng Điệp nhắc đến chuyện này chỉ để khiến Ying Er càng ghét Tô Anh Tuyết hơn mà thôi… Bởi vì chỉ khi ghét một người, con người mới tìm mọi cách để hủy diệt họ.

Ying Er ngượng ngùng rút tay lại, liếc nhìn Tiêu Dao Vương Nguyên Minh rồi cúi đầu nói với Phu Nhân Trân Mục Lăng Điệp:

“Ying Er xin chào Phu Nhân… Vua thực sự đối xử rất tốt với Ying Er. Cảm ơn Phu Nhân đã quan tâm đến Ying Er.”

“Anh ta không muốn có bất kỳ liên quan nào với Mục Lăng Điệp, thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn giả vờ làm gì cả. Ông ta nắm lấy vai của Anh Nhi và nói lạnh lùng với Chân Phi Mục Lăng Điệp:

‘Thần và Anh Nhi được Hoàng Thượng triệu tập, phải đi gặp Ngài ngay lập tức. Nếu Chân Phi không có việc gì khác, thần và Anh Nhi xin phép rút lui.’”

Mục Lăng Điệp bỗng nhiên lấy ra chiếc khăn lụa, che mặt cười nói:

‘Đúng rồi, Vương gia Huyền Dao nên đi ngay thôi! Nếu đi sớm một chút, có lẽ vẫn kịp nói lời tốt cho Chị Sư Phi… Còn nếu đi muộn, e rằng sẽ phải lo việc thu dọn thi thể cho Chị ấy thôi.’”

“Chị ấy đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Anh Nhi vốn đang say sưa trong cái ôm bất ngờ của Vương gia Huyền Dao, nhưng ngay lúc đó, ông ta bỗng buông tay cô và hỏi một cách sốt ruột.

Anh Nhi không vững vàng được, chỉ nghe “thình” một tiếng, cô lao xuống các tấm đá xanh cứng.

“Ôi trời! Tiểu phu nhân làm sao lại không cẩn thận thế này…”

Mục Lăng Điệp giả vờ quan tâm và nói, sau đó ra lệnh với cung nữ bên cạnh mình:

“Nhanh chóng giúp tiểu phu nhân đứng dậy đi, mặt đất lạnh lắm, đừng để cô ấy bị cảm lạnh.”

“Vâng.”

Cung nữ vâng lời một cách ngoan ngoãn và kéo Anh Nhi đứng dậy, trong khi Vương gia Huyền Dao đã biến mất như một cơn lốc.

Văn Xương thấy Vương gia Huyền Dao đi xa, không khỏi thở dài, rồi đuổi theo ông ta.

Trong mắt Anh Nhi, lửa giận đang bùng cháy; cô biết rõ Mục Lăng Điệp làm vậy cố tình. Cô biết rõ Vương gia Huyền Dao yêu thích Chị Sư Phi Tô Yên Tuyết, nhưng vẫn cố tình nhắc đến chuyện đó vào lúc này, chỉ để khiến mình mất mặt. Vì vậy, cô lạnh lùng nói:

“Nếu Chân Phi không có việc gì khác, Anh Nhi cũng xin phép rút lui.”

Nhưng Mục Lăng Điệp không hề có ý định để cô đi; cô ta tỏ ra rất nhiệt tình, cố tình nắm lấy tay Anh Nhi và nói:

“Tiểu phu nhân đừng đi, hôm nay chính là ngày chủ nhân đợi tiểu phu nhân đây.”

Anh Nhi lại một lần nữa cảm thấy xấu hổ và rút tay lại, nói không hài lòng:

“Chắc Chân Phi đã đợi nhầm người rồi… Danh phận của Anh Nhi thấp kém, không thể giúp gì được Chân Phi đâu.”

“Ngay lúc nãy, Hoàng hậu cũng đã thấy rồi đấy… Ying Er trong mắt Vương gia chẳng là gì cả, chỉ là một tôi tớ hèn mọn mà thôi!”

“Ôi trời! Cô quá khiêm tốn rồi… Chắc không lâu nữa, cô sẽ trở thành chủ nhân của Tiêu Dao Vương Phủ thôi.”

Mục Lăng Điệp nói một cách chắc chắn, nhưng trong lòng Ying Er lại hoàn toàn bối rối. Cô hỏi:

“Hoàng hậu muốn nói điều gì vậy?”

Mục Lăng Điệp dùng khăn lụa che miệng lại, nở nụ cười chế giễu rồi nói:

“Hôm nay Hoàng đế triệu cô đến là vì chuyện “vòng ngọc Rồng vàng”. Có hai lý do: Thứ nhất, Tô Anh Tuyết bị nghi ngờ âm mưu ám sát Hoàng đế; Hoàng đế muốn Tô Anh Tuyết tự thú, và cần có người chỉ ra sai lầm của cô ta để cô ta sẵn lòng ký vào biên bản thú tội.

Thứ hai, việc ăn trộm “vòng ngọc Rồng vàng” là tội ác lớn, dù là Vương phi Tiêu Dao thì Hoàng đế cũng sẽ không khoan dung. Vì cô và Hoàng hậu Thục Phi, cùng với Vương phi Tiêu Dao, đều có mối quan hệ phức tạp, nên Hoàng đế nghi ngờ một trong hai người này có ý đồ phản loạn, vì vậy Hoàng đế muốn hỏi cô xem có thông tin gì không.”

Nói xong, Mục Lăng Điệp vỗ vai Ying Er và nói:

“Cuộc sống của hai người đó nằm trong tay cô đấy, Tiểu thư Ying Er… Nhân tiện, xin chúc mừng cô sớm trở thành chủ nhân của Tiêu Dao Vương Phủ nhé, Vương phi Tiêu Dao.”

Nói xong, Mục Lăng Điệp quay người rời đi cùng với cung nữ Yến Nhi. Lúc đó, Yến Nhi nói:

“Thực ra, với tình hình hiện tại của Hoàng hậu Thục Phi, chỉ cần có người nói với Hoàng đế rằng mẹ của bà ấy chính là công chúa thuộc “bộ tộc Cổ Chân” đã trốn thoát, thì Hoàng hậu Thục Phi chắc chắn sẽ chết mất. Bởi vì Hoàng đế đang nghi ngờ rằng cả độc dược lần trước lẫn lần này đều do Hoàng hậu Thục Phi chuẩn bị… Chỉ cần có người khơi mào chuyện này thôi là được, phải không?”

“Đó quả là một ý kiến hay… Dù sao thì cũng chẳng ai từng thấy công chúa của “bộ tộc Cổ Chân” cả; những người từng thấy bà ấy đều đã chết hết rồi. Hơn nữa, mẹ của Hoàng hậu Thục Phi cũng đã chết… Không ai có thông tin gì cả… Thôi, đó cũng không phải là chuyện chúng ta nên quan tâm… Dù sao thì Hoàng đế cũng yêu mến bà, việc Hoàng hậu Thục Phi có chết hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến bà đâu phải không?”

Mục Lăng Điệp nói ra điều này một cách rõ ràng, như thể sợ Ying Er không nghe thấy vậy!

“Đúng vậy… Với địa vị vững chắc của bà, bà không cần phải sợ bất cứ điều gì cả… Khác với một số người… Kể cả cỏ dại còn không xứng đáng được coi là con người… Nhưng nếu loại bỏ hết nh

Tiếng nói của chủ tớ dần xa khuất, nhưng trong mắt Ying Er lại lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Lúc này, Nguyên Kỳ và Tô Anh Tuyết đang đối diện nhau một cách ngượng ngùng trong phòng ngủ. Đúng vào lúc này, thị vệ nhỏ Lưu Văn báo rằng Vương gia Tiêu Dao đã đến. Ánh mắt Nguyên Kỳ lóe lên vẻ bất an; ông ta hỏi:

“Tô Anh Tuyết, còn có một việc nữa mà Hoàng thượng muốn hỏi ngươi. Mấy ngày trước, khi Hoàng đế bị hôn mê, Ying Er đã trộm chiếc vòng ngọc Rồng Vàng… Ngươi có dính líu gì không?”

Tô Anh Tuyết siết chặt đôi môi đỏ thắm, giữ gìn chút kiêu hãnh cuối cùng của mình và nói:

“Nếu Hoàng thượng đã hỏi ra, chẳng phải là ngài nghi ngờ thiếp sao? Tội danh âm mưu hại Hoàng đế đã được đổ lên đầu thiếp rồi… Câu hỏi này còn cần thiếp trả lời nữa sao?”

“Được thôi. Hoàng thượng sẽ để ngươi đối đầu trực tiếp với Ying Er… Hy vọng ngươi sẽ không làm Hoàng thượng thất vọng lần nữa,” Nguyên Kỳ nói, tức giận và nhắm mắt lại, rồi hét về phía cửa:

“Mời Vương gia Tiêu Dao cùng phu nhân nhỏ của ngài, Ying Er, vào đây.”