Hai ngày sau, Nguyên Kỳ cuối cùng cũng mở đôi mắt đã nhắm chặt suốt nhiều ngày liền. Đầu anh ta đau như bị kim đâm, nhưng trong đầu lại hiện lên những hình ảnh rời rạc: một vũng máu đỏ thẫm và một người phụ nữ xinh đẹp, đôi mắt cô ấy đầy nước mắt, tràn ngập nỗi uất ức tột độ.

“Là ai? Là ai vậy? Rốt cuộc là ai?”

Nguyên Kỳ cố gắng tìm kiếm trong đầu mình, thì một giọng nói vang lên:

“Majestye, hãy nhanh chạy đi, Hoàng đế đã tỉnh rồi!”

Đó là giọng của Vân Du. Nhưng vào lúc đầu anh ta đau đớn kinh khủng như vậy, một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện trước mắt anh – không ai khác chính là Su Yingxue, người thường xuyên đối đầu với anh.

Thế nhưng, trong tình trạng mất kiểm soát, anh ta đã đẩy cô ấy ngã xuống tường; máu chảy ra từ phần dưới cơ thể cô ấy… Sau đó, anh ta hoàn toàn không nhớ được gì nữa.

Đó là một giấc mơ hay sự thật đã xảy ra? Nguyên Kỳ không thể hiểu nổi. Anh ta ôm đầu mình, đau đớn kêu la.

“Á... á...”

Nguyên Kỳ gào thét trong đau đớn.

“Hoàng đế ơi, Hoàng đế đã tỉnh rồi! Thật tuyệt vời quá! Lưu Văn, mau đi lấy thuốc đi! Majestye nói rằng khi Hoàng đế tỉnh dậy, chắc chắn sẽ đau đầu dữ dội và cần phải thay thuốc ngay. Nhanh lên…”

Vân Du reo mừng và vội vàng chỉ đạo Lưu Văn đi chuẩn bị thuốc.

“Vâng, thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Giọng nói của Lưu Văn vang lên, trong đó có sự vui mừng đến nỗi giọng trở nên khàn đặc.

Nguyên Kỳ ngơ ngác nhìn quanh, muốn tìm lại những hình ảnh trong giấc mơ, muốn tìm vũng máu kia, và càng muốn tìm bóng dáng xinh đẹp ấy.

Nhưng anh ta chỉ thấy căn phòng gọn gàng sạch sẽ, không hề còn dấu vết của máu, cũng không thấy bóng dáng người phụ nữ nào cả.

Anh ta không biết rằng, máu đã được Vân Du sai người dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi. Còn người phụ nữ kia… vì biết rằng anh ta sắp tỉnh lại, nên đã bỏ trốn ngay lập tức. Bởi vì Su Ying không muốn có bất kỳ liên quan nào với Nguyên Kỳ… Cô ấy thực sự ghét Hoàng đế Nguyên Kỳ này.

“Hoàng thượng, ngài đang tìm cái gì vậy?”

Bàn tay của Vân Du lay nhẹ trước mắt Nguyên Kỳ để chắc chắn rằng hoàng thượng vẫn có thể nhìn thấy bình thường, sau đó mới tò mò hỏi.

“Máu… máu đâu rồi?”

Nguyên Kỳ bất ngờ nắm lấy tay Vân Du và hỏi.

“Ồ?”

Vân Du ngập ngừng một chút, rồi dường như hiểu ra ý của hoàng thượng, vội vàng quỳ xuống và nói:

“Xin hoàng thượng tha thứ, thần cũng chỉ là không còn cách nào khác nên mới làm tổn thương hoàng thượng. Thái y Khương Quảng Chân đã nói rằng, trong người hoàng thượng có độc tố do quỷ dữ gây ra; chỉ có cách dùng máu của hoàng thượng để thu hút những con quỷ đó ra ngoài, hàng ngày cho hoàng thượng uống một bát máu để tủy xương tự sản sinh máu mới, thay thế những máu độc đó. Sau đó, thông qua việc sử dụng các loại thuốc hàng ngày, mới có thể loại bỏ hoàn toàn độc tố ra khỏi cơ thể hoàng thượng.”

Với sự nhờ vả của Su Yingxue, Vân Du đã đưa toàn bộ công lao cho vị thái y đã qua đời – Khương Quảng Chân; bởi vì phương pháp sử dụng máu thân nhân để thu hút quỷ dữ ra ngoài thực sự là ý tưởng của ông ta. Vì vậy, ông ta xứng đáng được ghi nhận công lao, chỉ là ông ta qua đời quá đột ngột, nên không kịp thực hiện việc này thay cho hoàng thượng Nguyên Kỳ.

Su Yingxue làm như vậy vì hai lý do: Thứ nhất, cô ấy không muốn Nguyên Kỳ thấy những điều tốt đẹp về mình; cô ấy chỉ muốn Nguyên Kỳ thấy những điểm xấu xa của mình, từ đó ghét bỏ và đuổi cô ấy ra khỏi cung. Hoặc ít nhất, cô ấy cũng muốn tìm một cơ hội thích hợp để giả vờ chết và trốn thoát, nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể thành hiện thực khi Nguyên Kỳ ghét bỏ cô ấy đến mức không buồn quan tâm đến cô ấy nữa.

Thứ hai, vì thái y Khương Quảng Chân đã chết một cách bất thường, nếu cô ấy đưa toàn bộ công lao cho ông ta, hoàng thượng sẽ quan tâm đến cái chết của ông ta hơn và ra lệnh điều tra kỹ lưỡng để tìm ra kẻ đứng sau vụ án. Đồng thời, gia đình của Khương Quảng Chân cũng sẽ được chăm sóc chu đáo hơn.

“Khương Quảng Chân? Nhưng đó là thái y Khương Quảng Chân chứ?”

Khuôn mặt của Nguyên Kỳ trắng như tuyết, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như mọi khi khi cô ấy hỏi Vân Du.

“Vâng, đó chính là Thái y viện trưởng Khương Quảng Chân. Bệ hạ có cảm thấy khát không? Tôi sẽ đi rót trà cho bệ hạ ngay.”

Vân Du không chịu nổi ánh mắt nhìn chằm chằm của Hoàng đế Nguyên Kỳ, sợ mình lỡ lời và bị phát hiện, liền tìm cớ để hỏi han, hy vọng có thể chuyển hướng sự chú ý của Hoàng đế Nguyên Kỳ.

“Ngay lập tức triệu hồi ông ta đến đây gặp ta. Ta muốn hỏi kỹ hơn về tình trạng sức khỏe của mình.”

Hoàng đế Nguyên Kỳ rời mắt khỏi Vân Du và lại ra lệnh bằng giọng yếu ớt.

“Đó… e rằng ông ta không thể đến được nữa…” Vân Du ngập ngừng một lát rồi nói tiếp.

“Cái gì? Làm sao ông ta lại không thể đến được? Chẳng lẽ ông ta cũng đã bị sát hại?”

Nghĩ đến việc Thái y Trương Quảng trước đây cũng đã nhận được câu trả lời tương tự, cảm giác lo lắng của Hoàng đế Nguyên Kỳ lại trỗi dậy một lần nữa.

“Bệ hạ thật thông minh… Sau khi được Thái y Khương Thái Y khám bệnh, ngài biết được rằng Thái hậu Hiếu Trân của “Nguyên Thọ Cung” đã mắc bệnh thủy đậu, nên ngài lập tức lên đường đến “Nguyên Thọ Cung”. Nhưng không may, trên đường đi, ngài đã bị bọn cướp tấn công và qua đời.”

Vân Du cảm thấy rất phân vân, nhưng vẫn buộc phải đưa toàn bộ công lao cho Thái y Khương Quảng Chân, bởi chỉ như vậy thì gia đình của Khương Quảng Chân mới có thể được chăm sóc chu đáo.

Hoàng đế Nguyên Kỳ ho khan dữ dội, ngồi dậy từ giường; Vân Du vội vàng dùng gối đỡ lưng cho ngài. Hoàng đế Nguyên Kỳ hỏi bằng giọng nghẹn ngào:

“Ý ngươi là Thái hậu Hiếu Trân của “Nguyên Thọ Cung” đã bị bệnh? Mắc thủy đậu à? Vậy bây giờ bà ấy có ổn không?”

“Bệ hạ yên tâm… Công chúa Thục Phi nói rằng bà ấy biết cách chữa thủy đậu, nên đã đến giúp đỡ. Vừa rồi có tin báo về rằng tình trạng sức khỏe của Thái hậu đã được cải thiện; tin rằng không lâu nữa, bà ấy sẽ khỏe lại.”

Nói thật ra, đó chính là điều mà Vân Du giỏi nhất, vì vậy Vân Du đã trả lời mọi câu hỏi của Nguyên Kỳ một cách trung thực, ngoại trừ việc Su Yingxue đã cứu Nguyên Kỳ. Su Yingxue đã dặn dò rất kỹ, yêu cầu không được nói cho Nguyên Kỳ biết.

Khi nghe Vân Du nhắc đến Su Yingxue, Nguyên Kỳ mới nhớ ra rằng cuộc trò chuyện ban nãy có vẻ đã lạc hướng. Điều anh ta muốn hỏi thực sự là về vết máu xuất hiện ở vùng kín của Su Yingxue trong lúc cô ấy đang ngủ.

“Cô ấy đã đến đây à?”

Nguyên Kỳ xoa đầu đau nhức và hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

Nhưng Vân Du không hiểu ý của Nguyên Kỳ, tưởng rằng anh ta đang nói về Chân Phi Mục Lăng Diệp, liền vội vàng đáp:

“Chân Phi Hoàng Thái Hậu quả thực đã đến vài lần, nhưng thần e rằng bà ấy sẽ làm phiền đến Hoàng Thượng, nên đã mời bà ấy trở về chờ đợi. Gần đây, không hiểu sao bà ấy lại bị phát sốt phong, có lẽ vì lo lắng cho việc được giao cho Hoàng Thượng, nên gần đây bà ấy ít khi đến đây hơn. Hôm nay nghe nói bà ấy đã khỏi bệnh rồi.”

“Ta không đang nói về Chân Phi, mà là về Thục Phi Hoàng Thái Hậu… Ủm…”

Nguyên Kỳ vì quá xúc động mà ho sặc sụa sau khi nói xong.

Vân Du cảm thấy có lỗi, vội vàng đến giúp Hoàng Thượng Nguyên Kỳ bình tĩnh lại, rồi stammering nói:

“Hoàng… Hoàng Thượng vẫn chưa khỏe hẳn, xin… xin đừng quá xúc động. Thần… thần sẽ đi xem Lưu Văn đã chuẩn bị thuốc xong chưa.”

Nói xong, anh ta lau mồ hôi lạnh trên trán bằng tay áo. Với tính cách không giỏi nói dối, anh ta thực sự rất khó xử và chỉ biết tìm cớ để vội vàng rời khỏi đó.

Nguyên Kỳ nhận thấy sự vội vã của Vân Du và không khỏi nghi ngờ, nhưng không ai có thể cho anh ta câu trả lời.

Đúng lúc Nguyên Kỳ đang cảm thấy buồn bã, thì tiểu eunuch Lưu Văn bước vào với một cái bát chứa thuốc canh và nói:

“Hoàng thượng, thần đã sắc xong thuốc cho hoàng thượng rồi, xin hoàng thượng uống ngay khi còn nóng nhé!”

“Lưu Văn, hãy nói thật với ta, rốt cuộc là ai đã cứu ta? Và trong thời gian ta bị hôn mê, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao Vân Du lại luôn ngập ngừng không dám nói ra? Có phải các ngươi đang giấu điều gì đó trước mặt ta không?”

Nguyên Kỳ một lần nữa đặt ra những câu hỏi trong lòng mình.

“À! Thực ra là như này, hoàng thượng đã bị nhiễm độc, chúng tôi đã mời thái y Khương Quảng Chân đến khám và chữa trị cho hoàng thượng… Nhưng Khương Quảng Chân đã bị sát hại trên đường đến “Nguyên Thọ Cung” để khám cho Hoàng thái hậu Hiếu Trân… May mắn thay…”

Tiểu eunuch Lưu Văn vừa muốn nói rằng nhờ có Nương phi Sư Yên Tuyết mà hoàng thượng mới được cứu sống, thì bỗng nhiên, Vân Du dẫn theo một cung nữ nhỏ bước vào và nói:

“Lưu Văn, hoàng thượng vừa mới tỉnh dậy, không được để hoàng thượng quá mệt mỏi. Ngươi mau đi ngay đến phòng bếp, bảo họ nấu cho hoàng thượng một ít canh gà; hoàng thượng đã mất máu quá nhiều trong thời gian qua, cần phải bổ sung dinh dưỡng.”

Lời của Lưu Văn bị Vân Du ngăn lại, và anh ta đành vội vàng đi về phía phòng bếp.

Cung nữ nhỏ nhận lệnh từ Vân Du và khéo léo dùng chiếc bát thuốc để cho hoàng thượng uống thuốc. Những câu hỏi trong lòng Nguyên Kỳ lại một lần nữa bị nuốt trở lại…

Tất cả những việc liên quan đến “Long Tiêu Điện” đều không thoát khỏi tai mắt của Mục Lăng Điệp. Phùng Xuyên vội vàng chạy vào, hét lớn:

“Nương phi, nương phi, có chuyện lớn rồi, thật là chuyện lớn!”

Gần đây, Mục Lăng Điệp nhận thấy những vết phát ban trên khuôn mặt mình đã biến mất, nên đang ngồi trước gương trang điểm, tự hào ngắm nhìn bản thân.

Bị tiếng hét của Phùng Xuyên làm giật mình, cô vội vàng buông chiếc gương xuống đất, đứng dậy và nổi giận:

“Nói gì vậy, nói gì vậy?”

“Chẳng lẽ ban ngày mà ta thấy ma rồi sao?”

Phùng Xuyên nói với khuôn mặt đầy sợ hãi:

“Có lẽ điều này còn khủng khiếp hơn cả việc thấy ma… Ngài… Nguyên Kỳ ấy… ông ấy…”

Phùng Xuyên chưa kịp nói hết, thì Mục Lăng Điệp đã vội vàng hỏi:

“Chẳng lẽ kẻ hoàng đế chó đáng ghét Nguyên Kỳ ấy cuối cùng cũng đã chết rồi sao?”

Nguyên Kỳ đã nhiều ngày không sống được; nhờ vào kế hoạch của Mục Lăng Điệp, các thái y Khương Quảng Chân đã bị giết, còn Tô Yên Tuyết thì nghe tin đã lén lút đến “Nguyên Thọ Cung”. Bà ta còn cử người đi truy sát, nhưng cuối cùng không thành công – những kẻ sát thủ đó đều bị nhiễm độc nặng và bị bắt giữ. May mắn thay, tất cả chúng đều tự tử để không để lại manh mối, và vụ việc cũng coi như đã kết thúc.

Tất cả các thái y trong Viện Thái y, ngoại trừ một nửa đang ở “Nguyên Thọ Cung”, đều bị Mục Lăng Điệp dàn dựng để mắc phải bệnh thủy đậu. Những thái y còn lại thì gần đây đều bận rộn chuẩn bị thuốc chữa các vết phát ban trên mặt cho bà ta; không ai quan tâm đến Nguyên Kỳ nữa. Theo suy nghĩ của Mục Lăng Điệp, lúc này Nguyên Kỳ hẳn là đã chết vì độc rồi mới đúng.

“Không… không phải vậy… Ngài… Nguyên Kỳ ấy… ông ấy đã tỉnh lại rồi.” Phùng Xuyên lắp bắp nói. Mục Lăng Điệp hoảng sợ:

“Làm sao có thể? Không ai chăm sóc ông ấy cả; làm sao ông ấy có thể tự khỏi được? Cô dám lừa dối ta sao?”

Mục Lăng Điệp không thể tin được, chỉ vào Phùng Xuyên và la lớn:

“Không… không phải vậy… Nô tì vừa rồi đang tán tỉnh một cung nữ trong phòng bếp hoàng gia; thì thấy một thiếu niên eunuch Lưu Văn chạy đến và ra lệnh cho phòng bếp nấu canh gà để bổ dưỡng cho Nguyên Kỳ! Ông ta còn vui vẻ nói rằng may mắn thay, Hoàng đế cuối cùng cũng đã tỉnh lại… Bà muốn tiếp tục làm gì nữa? Nô tì có nên cử người vào giết kẻ hoàng đế chó đó không?”

“Để hắn sống chết lúc thì này, lúc thì khác…”

Phùng Xuyên kể lại cho Mục Lăng Điệp nghe, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, rồi vẽ động tác giết người bằng tay để đề xuất.

Mục Lăng Điệp trở nên lạnh lùng như băng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn thẳng vào Phùng Xuyên và nói:

“Kẻ vô dụng! Bảo ngươi giết một Vân Du, ngươi cũng không làm được; bảo ngươi giết một Su Yingshuê yếu đuối, ngươi lại liên tục để cô ta trốn thoát. Với khả năng của ngươi, làm sao ngươi có thể giết được Nguyên Kỳ – người được hàng loạt binh lính bảo vệ? Đừng mơ mộng quá xa.”

Nghe những lời mắng nhiếc của Mục Lăng Điệp, Phùng Xuyên không cam lòng và nói:

“Được thôi, nô tài thật vô dụng… Nương nương thông minh hơn tôi, vậy nương nương muốn làm gì?”

Lúc này, Mục Lăng Điệp đã từ trạng thái hoảng loạn trở lại với thực tế; ánh mắt xinh đẹp của cô lóe lên vẻ quyết đoán, đôi môi đỏ mọng cong lên khi nói:

“Những con chim bồ câu mà ta đã cử đi, những lá thư ta gửi cho Quốc chủ, lẽ ra đã phải nhận được phản hồi rồi… Nhưng bây giờ vẫn im lặng hoàn toàn; ta lo lắng có chuyện gì xảy ra trên đường đi. Hơn nữa, Su Yingshuê chắc hẳn đã sử dụng những chiêu trò quyến rũ nào đó đối với Tiêu Dao Vương Nguyên Minh… Lúc này, trong khi Nguyên Kỳ đang ốm nặng, Tiêu Dao Vương Nguyên Minh lẽ ra phải tranh giành ngai vàng, gây ra nội loạn trong Đại Chu Triều Đại… Nhưng thay vào đó, hắn không chỉ không khởi binh nổi dậy, mà còn giữ vững được Đại Chu Triều Đại như một pháo đài bất khả xâm phạm… Chúng ta không thể để mình rối loạn lúc này. Thôi thì, ta hãy đi tìm hiểu tình hình trước đã.”

Nói xong, Mục Lăng Điệp chỉnh lại chiếc khuyên tai trên đầu, bước đi nhẹ nhàng như hoa sen, rồi tiến về phía “Long Tiêu Điện” của Nguyên Kỳ.