“Nữ hoàng đã cử các thầy y đến kiểm tra vết thương cho Thành Nhi rồi; khi vụ án được giải quyết xong, chúng ta sẽ giải thích rõ mọi chuyện với các người, đừng tự ý suy đoán lung tung nữa,” Hoàng thái hậu nói một cách bực bội với Hạ Vương, “Được rồi, các người hãy trở về phủ và chờ tin tức đi. Người đã chết thì không thể sống lại được nữa; hãy cố gắng an ủi bản thân đi.”

Hoàng thái hậu ghét nhất chính là việc Hạ Vương phủ luôn dùng tâm lý của kẻ tiểu nhân để đánh giá người khác. Bà trong lòng chửi rủa Hạ Vương rằng hắn nghĩ rằng Quýnh Vương Phủ cũng giống như hắn, thích tranh đấu và giành quyền lực sao? Nếu Quỳnh Vương thực sự muốn gửi cháu trai mình đến cung, chỉ cần ông ấy nói ra lời, liệu các người Hạ Vương phủ có còn quyền can thiệp vào không?

Trong lúc Hạ Vương phủ đang khóc thảm thiết, Mèi Nhi đã chạy đến biên giới phía bắc và gặp Shao Hao. Cô ấy kể cho Shao Hao nghe chi tiết về việc Thành Nhi đã được Hoàng đế nhận làm con nuôi và sau đó bị Quỳnh Vương sát hại.

Khi Shao Hao nghe tin con trai mình bị Quỳnh Vương giết chết, trái tim ông như bị xé nát, đau đớn tột độ. Ông ước gì mình có thể lập tức xuất binh trở về kinh thành để giết chết Quỳnh Vương.

Thấy rằng chiêu trò của mình đã có hiệu quả, Mèi Nhi cảm thấy rất tự hào.

“Tại sao Quỳnh Vương lại nhất quyết phải giết chết Thành Nhi?” Shao Hao nói với giọng đầy căm thù.

“Còn phải hỏi nữa sao?” Mèi Nhi tiếp tục kích động, “Cũng là lỗi của tôi… Tôi chỉ thấy Hạ Vương rất muốn gửi Thành Nhi đến cung để trở thành con nuôi của Hoàng đế, nên tôi mới đưa ra ý tưởng đó cho họ. Không ngờ khi Thành Nhi vào cung, Quỳnh Vương lại ghen tuông và thuyết phục Hoàng đế chọn người con nuôi khác. Khi Hoàng đế không đồng ý, hắn liền đầu độc giết chết Thành Nhi.”

Shao Hao gần như mất đi lý trí. Con trai cả của ông đã mất, và bây giờ Thành Nhi cũng đã chết… Ông gần như phát điên.

Đêm đó, Shao Hao uống rượu đến say mèm, rồi lảo đảo đến gặp Mông quốc. Thấy chị gái mình – người phi tần – đang khóc nức nở, ông càng thấy đau lòng hơn. Phi tần này từ trước đến nay chưa bao giờ xin Hoàng đế giúp đỡ vì bất cứ chuyện gì; nhưng lần này, cô ấy đã tự mình đến cung, xin Hoàng đế và Hoàng hậu cấp quân để cùng Shao Hao tiêu diệt kinh thành và trả thù cho cháu trai mình.

Mông quốc Hoàng đế vẫn rất yêu thương phi tần của mình; khi thấy nàng buồn bã, ông nói: “Thân yêu à, đừng buồn nhé. Chỉ cần có thể giúp ngươi trả hận được, dù phải hy sinh hàng ngàn binh sĩ, ta cũng sẵn lòng làm.”

   Người Mông Cổ đã điều động lực lượng lớn cùng các tướng sĩ của Tào Hạo chuẩn bị tiến vào kinh thành, quân đội hùng mạnh, sẵn sàng xuất phát.

   Các thầy thuốc được hoàng thái hậu cử đến kiểm tra thi thể cũng xác nhận rằng cái chết của Thành Nhi không phải do Hoàng tử Qiong gây ra, mà là bị ai đó sát hại trước khi được ném vào khuôn viên Quýnh Vương Phủ, sau đó mới bị gán tội cho Hoàng tử Qiong.

   Thu Tầm Nhìn thấy rõ ràng kẻ sát nhân chính là Mèi Nhi, nhưng mặc dù bản thân biết rõ chuyện này, lại không có ai khác có thể chứng minh.

   Vì cái chết của Thành Nhi, căn bệnh trong lòng hoàng đế lại tái phát. Ông liên tục tự trách mình, nghĩ rằng mình không nên để Thành Nhi ở trong cung nữa; nếu bây giờ Thành Nhi vẫn còn ở Hạ Vương phủ, ít nhất thì cô bé vẫn đang sống an toàn.

   Lời nói của Chén Dương cứ luôn ám ảnh hoàng đế: “Sau này, con sẽ không bao giờ vào cung nữa, và cũng không muốn trở thành thành viên của gia đình hoàng gia.”

   Mỗi ngày, hoàng đế đều nghĩ về lời nói đó và hình ảnh của Thành Nhi, khiến ông trở nên mơ màng; điều này khiến hoàng thái hậu càng lo lắng.

   Trong những ngày gần đây, Thu Tầm mỗi đêm đều mơ thấy cảnh chiến tranh ác liệt, và luôn thấy khuôn mặt đầy giận dữ của Tào Hạo.

   Thu Tầm bắt đầu cảm thấy có điềm báo xấu; trong mọi giấc mơ, hoàng đế đều lặng lẽ quan sát cuộc chiến đẫm máu mà không hề tham gia, rồi sau đó biến mất.

   Thu Tầm đã đến Hậu cung và gặp hoàng thái hậu.

   “Hoàng thái hậu, kẻ sát hại Thành Nhi thực sự là Mèi Nhi… Nhưng những binh sĩ mà Tướng Niệp cử đến tu viện nói rằng trong tu viện không hề có Mèi Nhi.” Thu Tầm nói thẳng với hoàng thái hậu, “Chắc chắn Mèi Nhi đã trốn đến miền Bắc, cô ta sẽ kích động Tào Hạo và Mông quốc tiếp tục liên minh tấn công kinh thành… Hoàng thái hậu nên nhắc nhở hoàng đế chuẩn bị đối phó với tình huống này!”

   Hoàng thái hậu thở dài và nói: “Hoàng đế quá nhân từ, thiếu uy nghiêm, mới dẫn đến tình trạng như ngày hôm nay.”

“Hoàng đế bây giờ đã không còn ý chí chiến đấu nữa; mọi việc hãy để Vương gia Qiong quyết định tạm thời.”

Thu Tầm nhận ra rằng Thái hậu cũng đã mất hết niềm tin, nên đành phải thảo luận với Vương gia Qiong.

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng xảy ra chiến tranh, và cần phải thuyết phục được Hoàng tử Shao Hao, khiến anh ấy tin vào sự thật – rằng tất cả chỉ là do Mèi Nhi gây ra, và anh ấy không nên tin vào những lời dối trá của cô ta nữa,” Vương gia Qiong nói.

“Vương gia, cuộc chiến này chắc chắn sẽ diễn ra,” Thu Tầm nói. “E rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu… Hoàng đế chắc chắn sẽ không thể tham gia được nữa; Vương gia Qiong, chỉ có thể dựa vào ngài mà thôi.”

“Dựa vào tôi?” Vương gia Qiong ngạc nhiên nhìn Thu Tầm. “Thân yêu ơi, Thái hậu vẫn còn sống; nếu ngài nói như vậy, sẽ khiến mọi người nghi ngờ rằng chúng ta đang muốn chiếm đoạt ngai vàng.”

“Vương gia, Thu Tầm không hề tham lam quyền lực, và ngài cũng không có tham vọng gì cả… Nhưng đôi khi, số phận đã định sẵn rằng ngài phải đón nhận điều đó; ngài không thể từ chối được,” Thu Tầm nói, nhìn thẳng vào mắt Vương gia Qiong.

Vương gia Qiong nhìn Thu Tầm một cách không hiểu lắm, nhưng nhờ vào sự hiểu biết sâu sắc giữa hai người suốt nhiều năm qua, ông dường như đã hiểu được ý của cô ấy… Rằng cô ấy đã dự đoán trước điều gì đó, chỉ là không thể diễn đạt rõ ràng được… Vì vậy, Vương gia Qiong cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Suốt nhiều năm qua, Vương gia Qiong đã quen với việc không hỏi những điều không nên hỏi trước mặt Thu Tầm… Có lẽ đó chính là sự hiểu biết sâu sắc giữa hai vợ chồng họ.

Buổi tối, Thu Tầm mơ thấy cảnh tượng hàng ngàn binh lính đang tiến về phía thành phố, với ánh kiếm lấp lánh… Cô đứng một mình ở đó, hét lớn liên hồi… Nhưng những người lính ấy lại càng đi càng nhanh… Khi Thu Tầm hoàn toàn bất lực, bỗng nhiên Vương gia Qiong xuất hiện, đứng thẳng ngay trước đội quân, ngăn chặn họ lại.

Khi tỉnh dậy, Thu Tầm biết rằng Hoàng tử Shao Hao và Mông quốc đã bắt đầu hành quân về phía kinh thành… Cô không khỏi run rẩy… Một cuộc chiến đẫm máu nữa sắp bắt đầu… Nhìn Vương gia Qiong đang ngủ say bên cạnh mình, cô thầm nghĩ trong lòng: “Vương gia… Thu Tầm đã đến đây, mang theo ‘Ngón tay vàng’ và sức mạnh của mình… Chỉ có một người đàn ông oai phong như Vương gia mới có thể nắm giữ thiên hạ và lãnh

Đội quân của Tả Hoa, với áo giáp bọc người và sự hỗ trợ của Mông quốc, đã chiến đấu không ngừng nghỉ để tiến gần tới vùng ngoại ô kinh thành.

  Tại cổng thành, Tướng Nhiếp đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Vua Qiong đứng trên cổng thành và hét lớn về phía Tả Hoa: “Tả Hoa, ngươi vốn là kẻ có tội, nhưng nhờ ân huệ của hoàng đế, ngươi được tha thứ và được giao nhiệm vụ canh giữ biên giới phía Bắc. Thay vì biết ơn hoàng đế, ngươi lại nổi dậy chống lại triều đình… Ngươi xứng đáng bị trừng phạt như thế nào?”

  “Vua Qiong, đừng lấy cái xấu mà trách cái tốt! Chính ngươi đã giết con trai ta vì muốn giành ngai vàng, và bây giờ lại dám đổ lỗi cho ta!” Tả Hoa nhìn Vua Qiong với ánh mắt đầy hận thù và nói. “Nếu ta không trả thù này, thì ta thà chết còn hơn sống như một kẻ hèn nhát.”

  “Tả Hoa, ta không hề giết con trai ngươi,” Vua Qiong nói. “Ngươi chỉ nghe lời một bên mà không suy nghĩ kỹ, tự ý nổi dậy chống lại triều đình… E rằng sau này ngươi sẽ hối tiếc quá muộn.”

  “Hừ, e rằng người sẽ hối tiếc sau này chính là ngươi đấy, Vua Qiong!” Tả Hoa nói với giọng đầy uy hiếp. “Ta đã mang theo hàng ngàn binh sĩ của Mông quốc… Nếu ngươi biết điều tốt cho mình, hãy mau mở cổng thành và đầu hàng đi… Ta sẽ bảo đảm rằng ngươi sẽ được sống sót.”

  Hai bên quân đội đối đầu nhau, không ai chịu nhượng bộ.

  Thu Tầm nói với Vua Qiong và Tướng Nhiếp: “Chắc chắn đây sẽ là một trận chiến khốc liệt… Nhưng trời đã định rằng Vua Qiong sẽ thắng… Nếu đó là ý muốn của trời, thì không thể chống lại… Hãy tuân theo ý trời và quyết đấu đến cùng.”

  Các binh sĩ đều biết rằng phi tần của Vua Qiong có khả năng tiên tri… Vì vậy, lời nói của Thu Tầm đã mang lại niềm tin vào chiến thắng cho các binh sĩ canh giữ thành.

  Theo mệnh lệnh của Vua Qiong, các binh sĩ bất ngờ la hét và mở cổng thành, xông vào đội quân của Tả Hoa.

  Trong chốc lát, tiếng móng ngựa gầm thét, tiếng kiếm đâm vào nhau và tiếng hô vang của binh sĩ hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh hỗn loạn… Một trận chiến khốc liệt đã bắt đầu.

  Các binh sĩ canh giữ thành chiến đấu ngày càng mãnh liệt… Còn những binh sĩ tấn công kinh thành, vốn cũng là những người từng canh giữ biên giới phía Bắc, sao lại lòng nào muốn giết chết đồng đội của mình để tấn công kinh thành? Một số trong họ thậm chí còn lén lút đứng về phe canh giữ thành… Còn nh

Hầu hết các tướng sĩ ở miền Bắc biên giới đều quy phục vua Qiong; những người còn lại thì tản mát khắp nơi.

Chẳng còn lựa chọn nào khác, Tiêu Hạo buộc phải dẫn những binh sĩ còn sót lại rút lui về ngoại ô kinh thành.

Vua Qiong bắt đầu tích cực chuẩn bị lực lượng để tiến hành cuộc tấn công mới, nhằm tiêu diệt hoàn toàn Tiêu Hạo.

Hoàng thái hậu ban ra chỉ dụ yêu cầu Thu Tầm vào cung gặp mặt.

Thu Tầm không dám trì hoãn, vội vàng đến Hậu cung để báo cáo với Hoàng thái hậu.

“Công chúa ạ, công chúa đã vất vả quá,” Hoàng thái hậu nói, “Lẽ ra công chúa chỉ cần ở trong cung thôi, nhưng lại phải cùng vua Qiong đi giữ thành, thật là quá vất vả cho công chúa.”

“Hoàng thái hậu, Thu Tầm không hề cảm thấy mệt mỏi đâu,” Thu Tầm vội vàng đáp, “Thu Tầm luôn sẵn lòng phục vụ triều đình.”

Hoàng thái hậu nhìn Thu Tầm và nói: “Thân ta thật xấu hổ… Vua Qiong đang dẫn quân chiến đấu ở ngoài thành, trong khi Hoàng đế lại cứ nói mãi việc xuất gia… Thân ta thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Điều này Thu Tầm đã dự đoán từ trước, vì vậy cô không hề ngạc nhiên trước lời nói của Hoàng thái hậu.

“Hoàng thái hậu, xin phép Thu Tầm nói thẳng ra… Hoàng đế hiện đã trưởng thành, ông ấy cũng có những suy nghĩ riêng của mình,” Thu Tầm nói với Hoàng thái hậu, “Nếu Hoàng thái hậu thực sự tin tưởng Thu Tầm, thì tôi xin phép nói thẳng: việc Hoàng đế muốn xuất gia cũng là ý muốn của trời… Dù Hoàng thái hậu có cản trở thì cũng không thể ngăn được… Theo ý kiến của Thu Tầm, chúng ta nên để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của trời.”

“Không thể được…” Hoàng thái hậu rõ ràng không đồng ý với lời nói của Thu Tầm và có vẻ tức giận, “Hoàng đế vẫn chưa có con trai… Nếu ông ấy xuất gia, ai sẽ kế vị ngai vàng? Đất nước không thể thiếu vua trong một ngày nào đâu.”

“Hoàng thái hậu, Hoàng đế hiện đã không còn hứng thú với việc cai trị nữa… Ngay cả khi ông ấy ngồi trên ngai vàng, ông ấy cũng không quan tâm đến chính sự… Như vậy, đất nước sẽ không ổn định, và bản thân Hoàng đế cũng sẽ không thoải mái chút nào,” Thu Tầm tiếp tục khuyên nhủ Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu cũng nhận ra rằng lời nói của Thu Tầm không hề vô lý, nhưng cô cũng không biết phải làm thế nào, và đành nói: “Nhưng trước hết, chúng ta cần phải chọn được người thừa kế rõ