Thu Tầm Biết rằng nỗi lo lắng của Thái hậu không phải là vô cớ; thực tế, Thu Tầm đã nhận ra từ lâu rằng triều đình sắp rơi vào trạng thái hỗn loạn, và không hề có hoàng tử nào xứng đáng kế vị ngai vàng. Nhưng dù đó là sự thật sắp xảy ra, Thu Tầm cũng không thể nói với Thái hậu. Chỉ khi điều đó thực sự xảy ra, dù không muốn chấp nhận đến mấy, cũng phải đối mặt với nó.

“Thái hậu, bây giờ chỉ có thể cố gắng ổn định tâm trạng của Hoàng đế trước; khi tình hình đã yên ổn, chúng ta mới có thể bàn bạc tiếp,” Thu Tầm nói với Thái hậu.

“Chỉ có cách đó thôi,” Thái hậu nói với vẻ buồn bã, “Tôi sẽ cố gắng kiểm soát Hoàng đế.”

Trở lại doanh trại, Thu Tầm kể cho Vương Quý và Tướng Nhiễm nghe về những lo lắng của Thái hậu.

“Vụ việc của Hoàng đế hãy để Thái hậu giải quyết đi; Hoàng đế vẫn rất nghe lời Thái hậu,” Vương Quý nói, “Bây giờ, Shaohao đã dẫn quân của mình đóng trại ở một nơi hẻo lánh ngoài kinh thành; không có dấu hiệu nào cho thấy họ định bỏ trốn. Có vẻ như lần này họ sẽ chiến đấu đến cùng.”

Dù biết rằng Thái hậu hiện tại không thể kiểm soát được Hoàng đế, nhưng trước mặt kẻ thù lớn, họ cũng chỉ có thể tạm gác những vấn đề này sang một bên và tập trung giải quyết cuộc nổi loạn của Shaohao trước.

“Tôi đã cử Tướng Thụ đi ra ngoài kinh thành; An Nhi vẫn cần tiếp tục kiểm soát các cuộc nổi loạn khác để tránh tình trạng hỗn loạn trong nước,” Vương Quý nói.

“Bây giờ không thể để tin tức về việc Hoàng đế muốn xuất gia lan truyền ra ngoài triều đình; nếu không, mọi người sẽ hoang mang,” Tướng Nhiễm cũng lo lắng, “Cái chết của cậu bé nhỏ ấy chắc chắn sẽ làm cho phi tần của Mông quốc tức giận; chúng ta cũng không thể không coi chừng cuộc tấn công của quân đội của họ.”

Shaohao đã đóng quân ở một khu vực núi hẻo lánh cách kinh thành một khoảng xa, chuẩn bị tìm cơ hội để tấn công kinh thành một lần nữa.

“Tại sao Mông quốc không cử thêm quân đến nữa? Lẽ ra họ nên tận dụng lúc này khi kinh thành đang không ổn định để tấn công ngay lập tức mới đúng,” Mèi Nhi không thể kìm nén nỗi lo lắng của mình, “Phi tần dù sao cũng chỉ là phi tần thôi; nếu là Hoàng hậu, chỉ cần một câu nói là có thể khiến Hoàng đế điều động quân đội ngay.”

“Im miệng lại.” Shao Hao nhìn Mèi Nhi chằm chằm và nói: “Người đàn bà hèn mọn kia, ngươi biết cái gì chứ? Ngươi nghĩ rằng Mông quốc chỉ có một kẻ thù duy nhất sao? Chúng ta sẽ dồn toàn bộ quân đội về kinh thành và để Mông quốc trở thành mục tiêu của các kẻ thù khác à?”

“Vậy thì chúng ta tự mình thử xem sao.” Mèi Nhi nói một cách nóng vội: “Hiện tại triều đình đang không ổn định. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tấn công.”

“Triều đình đang không ổn định, nhưng Vương gia Qiong vẫn còn ở đây.” Shao Hao nói một cách gay gắt: “Đừng nói rằng chúng ta chưa từng đánh bại được Vương gia Qiong; ngay cả bây giờ, với việc Tướng Thụy đang vây chúng ta, liệu chúng ta có thể tiến vào được hay không cũng chưa chắc.”

“Vậy chúng ta phải ở đây đến khi nào?” Mèi Nhi bắt đầu mất kiên nhẫn: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ định cư luôn ở đây sao?”

“Đúng vậy, chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí này, chúng ta có thể chờ đợi thời cơ thích hợp.” Shao Hao nói: “Chúng ta không có sức mạnh, vì vậy phải dựa vào sự kiên nhẫn. Nếu chúng ta định cư ở đây, chúng ta còn có thể tuyển mộ binh sĩ, từ từ mở rộng lực lượng của mình và đối đầu trực tiếp với Vương gia Qiong.”

“Hừ, ngươi nghĩ ai sẽ dám tham gia vào lực lượng nổi loạn của ngươi chứ?” Mèi Nhi cười lạnh và nói.

“Từ thời Hoàng đế tiền nhiệm, đã có không ít người nổi dậy chống lại triều đình. Chúng ta có thể mua chuộc họ, từ từ mở rộng quân đội.” Shao Hao nói: “Ngươi luôn hoạt động một cách bí mật, vì vậy việc này có thể giao cho ngươi. Ngươi hãy lặng lẽ đi khắp nơi để mua chuộc những người nổi loạn, ngươi nghĩ sao?”

Nghe ý tưởng của Shao Hao, Mèi Nhi cảm thấy anh ta đã thông minh hơn trước đây, vì vậy cô đồng ý: “Được thôi, việc này tôi sẽ đảm nhận.”

Thực ra, Mèi Nhi cũng không muốn bị mắc kẹt ở nơi hoang vu này, vì vậy cô vui vẻ đồng ý với Shao Hao và đi một mình để liên lạc với các thủ lĩnh của phe nổi loạn.

Nhờ vào khả năng đổi trang phục, hóa trang và thuyết phục của mình, Mèi Nhi đi khắp nơi, vừa tìm kiếm thông tin, vừa thuyết phục các thủ lĩnh nổi loạn đầu quân theo phe Shao Hao. Những người này trước đây giống như những con ruồi không đầu, bị triều đình truy đuổi không ngừng; bây giờ khi nghe nói rằng họ có thể tìm được một người hỗ trợ mạnh mẽ hơn, họ tự nhiên sẵn lòng gia nhập. Ngay cả những lực lượng nổi loạn có uy tín cũng bị lời nói dối và những lờ

Tình trạng sức khỏe của Hoàng đế ngày càng trở nên nghiêm trọng; có vẻ như ông đã bị ma ám. Mỗi ngày, lúc thì ông yên tĩnh đến mức đáng sợ, lúc lại la hét dữ dội đến mức khiến người ta hoảng sợ. Thái hậu vô cùng lo lắng, liền mời các bậc thầy pháp thuật đến. Các thầy ấy cho biết Hoàng đế đang bị hai linh hồn xấu ác quấy rối; vì hai linh hồn này ban đầu là những thiếu niên nam nữ, phép thuật của chúng quá mạnh mẽ nên không thể loại bỏ được. Chỉ có khi Hoàng đế tự mình tu luyện hàng ngày, ăn chay, niệm Phật để giải oan cho chúng, thì chúng mới dần rời khỏi cơ thể ông.

Thái hậu tin lời các thầy ấy và tự hỏi trong lòng: Có lẽ việc Hoàng đế xuất gia quả thực là ý muốn của Trời.

“Chính hai kẻ gian xảo đó đã gây ra họa cho Hoàng đế,” Thái hậu tức giận nói, “Ôi, lẽ ra từ đầu ta không nên để Hoàng đế dính líu với chúng.”

“Thái hậu ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi, trách móc cũng chẳng ích gì nữa,” Thu Tầm nói với Thái hậu, “Hãy để theo ý muốn của Hoàng đế đi.”

“Ồ, nếu đã như vậy, thì ta còn có thể làm gì được nữa?” Thái hậu thốt lên, “Chỉ mong tìm được một ngôi chùa tốt để Hoàng đế tu hành thôi… Lúc đó ta mới yên tâm.”

“Thái hậu yên tâm, tôi sẽ bảo họ tìm một ngôi chùa có phong thủy tốt,” Thu Tầm đáp, “Nhưng trước hết, hãy an ủi Hoàng đế trước đã; đừng để ông vội vàng rời khỏi cung điện. Hiện tại, Shaohao và Mei Er đang không xa kinh thành lắm; nếu Hoàng đế rời cung và bị họ bắt cóc, họ sẽ dùng ông để uy hiếp Vương gia Qiong… Lúc đó chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Khi Thái hậu và Thu Tầm đang thảo luận, bỗng nhiên có người báo cáo rằng Hoàng đế đã mất tích.

Thái hậu và Thu Tầm đều hoảng sợ, vội vàng đến phòng ngủ của Hoàng đế để kiểm tra.

“Tối qua, khi Hoàng đế ngủ, chúng tôi được lệnh không ai được vào làm phiền, vì vậy tất cả chúng tôi đều rời đi,” một cung nữ thân cận bên cạnh Hoàng đế nói, “Sáng nay khi chúng tôi đến phục vụ Hoàng đế thức dậy và thay đồ, thì ông đã không còn ở đó nữa.”

“Hoàng đế không biết võ công, lại đang trong tình trạng sức khỏe yếu đuối như thế này… Làm sao ông có thể tự mình rời khỏi cung điện được?” Thái hậu nổi giận, “Các ngươi đều ở bên cạnh Hoàng đế, tất cả đều có trách nhiệm… Nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng đế, ta sẽ khiến tất cả các ngươi phải đền mạng thay ông!”

Các eunuch và cung nữ đều vội vàng quỳ xuống van xin tha thứ.

“Thái

Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ để thảo luận với Vua Qiong và Tướng Nie; chắc chắn chúng tôi sẽ cứu được Hoàng đế.”

Khi trở về doanh trại, Vua Qiong đã biết từ lâu về việc Hoàng đế bị bắt cóc.

“Bây giờ cung điện được canh gác rất nghiêm ngặt; làm sao một cao thủ nào đó có thể dễ dàng xâm nhập vào đó được?” Vua Qiong tự hỏi, rồi nhìn Thu Tầm và nói: “Thật không ngờ là hoàng phi cũng không hề phát hiện ra điều này.”

“Đúng vậy… Tôi quá quen thuộc với dáng vẻ của Mèi Nhi; chỉ cần cô ấy di chuyển một chút, tôi là có thể nhìn thấy ngay. Lần này tôi lại không hề hay biết… Chắc chắn là kẻ lạ đã làm việc đó.” Thu Tầm cũng đưa ra suy đoán của mình.

Vào buổi tối, Thu Tầm không thể ngủ được, cứ suy nghĩ mãi về lý do tại sao mình lại không phát hiện ra sự mất tích của Hoàng đế. Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều, đầu cô bắt đầu đau dữ dội đến mức không thể nằm xuống được; cô chỉ có thể ngồi dậy, tựa vào thành giường. Vua Qiong vội vàng mang đến cho cô loại thuốc mà Thời Đại Phu đã kê, và sau khi uống thuốc, Thu Tầm mới dần dần bình tĩnh lại và chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Trong giấc mơ, Thu Tầm cuối cùng cũng thấy Mèi Nhi cười và tiến về phía một cô gái ở bên kia – đó chính là Chen Yang. Khi hai người chào hỏi nhau xong, Hoàng đế bước ra từ phía sau Chen Yang… Hóa ra Hoàng đế đang ở cùng với Chen Yang, và Chen Yang đã giao Hoàng đế cho Mèi Nhi.

Rồi Thu Tầm thấy Shao Hao đi đến; điều kỳ lạ là Shao Hao cũng nhìn cô gái đó bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Giống không? Giống với Bình Nhi của chúng ta không?” Mèi Nhi hỏi Shao Hao.

“Bình Nhi… chính là Bình Nhi của tôi.” Giọng nói của Shao Hao run rẩy.

“Xin chào ngài… Tôi không tên là Bình Nhi, tôi tên là Lý Uyển Tân. Gọi tôi là Uyển Tân là được rồi.” Cô gái đó nói.

“Ông ngoại của Uyển Tân rất giỏi võ công, đặc biệt là kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng đến mức không ai có thể phát hiện ra ông ấy,” Mèi Nhi khen ngợi. “Uyển Tân từ nhỏ đã học võ cùng ông ngoại; kỹ năng di chuyển của cô bé còn vượt trội hơn cả tôi nữa.”

Thu Tầm đang muốn lắng nghe tiếp…

Nhưng lại bị Vua Qiong đánh thức: “Thân yêu của ta, sao vậy?”

Hóa ra dù Thu Tầm đã uống thuốc và ngủ đi, nhưng Vua Qiong vẫn không yên tâm; ông ngồi bên cạnh Thu Tầm, nhìn người ấy mà không dám ngủ.

Quả nhiên, chỉ sau một lúc ngủ, Thu Tầm bắt đầu tỏ vẻ đau đớn, trán đổ mồ hôi, và hơi thở cũng trở nên yếu ớt. Vua Qiong đặt tay lên mũi Thu Tầm và nhận ra rằng người ấy đã không còn thở nữa.

Vua Qiong không hề biết rằng Thu Tầm đang trong giấc mơ, đã cố tình ngừng thở để lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Mèi Nhi và những người khác; vì quá lo lắng, ông đã vô tình đánh thức Thu Tầm.

Thu Tầm vội vàng nhắm mắt lại, cố gắng tiếp tục vào giấc mơ đó, nhưng đã không còn cảm giác gì nữa.

“Hoàng gia, ngài thật là quá lo lắng rồi…” Thu Tầm trách móc Vua Qiong.

“Ta sợ… sợ cho em mà thôi.” Vua Qiong biết mình đã gây ra rắc rối, muốn bào chữa cho mình, nhưng lại cảm thấy rằng sai là sai, không nên tự biện hộ, nên ông đã nuốt lại phần lời sau đó.

“Vua Qiong chỉ sợ rằng em sẽ chết mà thôi…” Thu Tầm hiểu rằng Vua Qiong đang lo lắng cho mình, liền cười an ủi ông: “Có hoàng gia bên cạnh bảo vệ em, làm sao em có thể dễ dàng chết được chứ?”

“Thân yêu của ta, có phải em lại mơ thấy điều gì đó không?” Vua Qiong ôm lấy Thu Tầm và nói: “Những giấc mơ của em đã cứu chúng ta rất nhiều lần rồi… Nhưng ta vẫn rất sợ khi em mơ, ta không muốn thấy vẻ đau đớn trên khuôn mặt em khi đó…”

Thu Tầm tựa vào vòng tay người đàn ông yêu thương mình sâu sắc này; cô cũng chỉ muốn giúp đỡ Vua Qiong mà thôi… Dù phải chịu đựng nỗi đau đến mức nào đi nữa, cô cũng sẵn lòng.