Mèi Nhi cũng không ngờ rằng Hoàng đế không quan tâm nhiều đến việc Chéng Nhi rời đi như cô tưởng. Thực ra, cô có một điều không hiểu: Hoàng đế bỗng nhiên mất đi niềm vui khi mất Phính Nhi, và khi nhìn thấy khuôn mặt của Chéng Nhi – người giống hệt Phính Nhi – ông đã cảm thấy được an ủi, và nỗi buồn trong lòng ông dần tan biến. Khi tâm trạng được giải tỏa, mọi lo lắng cũng theo đó biến mất.

Cô nhất định phải đưa Chéng Nhi trở lại cung, miễn là còn chút hy vọng nào, cô sẽ không từ bỏ.

“Chúng ta phải khiến Chéng Nhi trở lại cung, nếu không chúng ta sẽ không còn hy vọng gì nữa,” Mèi Nhi nói với Hạ Vương.

“Nhưng Hoàng đế đã ban lệnh cho phép Chéng Nhi rời cung rồi,” Hạ Vương trả lời với vẻ bất lực.

“Hãy để Chéng Nhi tự nói rằng mình bị người khác ép buộc; Hoàng đế chắc chắn sẽ không trách cứ ông ấy đâu,” Mèi Nhi nói.

Sau khi dặn dò Chéng Nhi xong, Mèi Nhi bảo Hạ Vương đưa Chéng Nhi xuống núi.

Hạ Vương lại đưa Chéng Nhi trở về cung.

“Hạ Vương, ta đã cho phép ngươi đưa Chéng Nhi ra khỏi cung rồi; ta tha thứ cho tội lỗi vu khống này của ngươi, vậy thì đừng làm khó Chéng Nhi nữa.”

“Hoàng đế, không phải Chéng Nhi không muốn đến cung; chính con cái ma quỷ kia đã bắt cóc và đe dọa Chéng Nhi,” Hạ Vương vội vàng nói, “Chéng Nhi từ nhỏ đã nhát gan yếu đuối, không dám không làm theo lời cô ta.”

“À, ngươi có biết con cái ma quỷ kia đang ở đâu không? Ta đang muốn bắt giữ nó.”

“Hoàng đế, con cái ma quỷ kia lúc đến thì không ai thấy, lúc đi cũng không để lại dấu vết; thần cũng không thể tìm thấy nó.”

Hoàng đế nhìn Chéng Nhi và hỏi: “Chéng Nhi, con có muốn trở thành con nuôi của ta tại cung không?”

“Thưa Hoàng đế, Chéng Nhi muốn,” Chéng Nhi đáp, “chỉ là Chéng Nhi không muốn trở thành người thay thế Công chúa Thanh Dương; Chéng Nhi hoàn toàn có thể phục vụ Hoàng đế theo cách của riêng mình.”

Câu nói này chắc chắn do con cái ma quỷ kia dạy; đó là bước thứ hai của nó, nhằm khiến Hoàng đế dần dần chuyển sự tin tưởng từ Phính Nhi sang Chéng Nhi.

Nghe lời Chéng Nhi, Hoàng đế cũng cảm thấy mình đã sai trái với cô bé; dù sao thì ông cũng là một người đàn ông, và thật sự không nên để cô bé phải thay thế nỗi nhớ của mình dành cho Thanh Dương.

“Được thôi, Chéng Nhi, ta không muốn làm khó con… Nếu con muốn trở lại, thì hãy trở lại đi,” Hoàng đế nói, “Con là con nuôi của ta; con không giống như Thanh Dương đâu.”

Thành Nhi lại ở lại trong cung, nhưng Hoàng đế vẫn chưa đề cập đến vị trí Thái tử.

Mỹ Nhi không thể kiên nhẫn được nữa; cô quá lo lắng. Sự ô hèn và không có ý chí của Thành Nhi khiến cô phát điên lên, “Kẻ yếu đuối này chẳng có gì sánh kịp con gái tôi là Bình Nhi cả.” Chỉ khi người khác gặp khó khăn, Mỹ Nhi mới nghĩ đến con gái mình – Công chúa Ninh Bình. “Được rồi, nếu não của em không dùng được để suy nghĩ, thì ít ra em có thể dùng mạng sống của mình để giúp tôi.”

Vua Qiong thấy Hoàng đế lại để Thành Nhi ở lại trong cung, liền khuyên Hoàng đế đừng quá nhân từ. Vốn dĩ Hạ Vương phủ đã luôn có âm mưu, việc cô ta vào cung lần này chắc chắn ẩn chứa những âm mưu xấu xa.

Nhưng Hoàng đế không biết là do không thể buông bỏ Bình Nhi hay vì tiếc nuối đứa con nuôi mà mình đã chọn, nên không nghe theo lời khuyên của Vua Qiong.

“Hoàng đế cũng không hiểu rõ tại sao lại mãi mắc kẹt với hai đứa con của Hạ Vương phủ,” Vua Qiong nói với Thu Tầm.

“Thưa Vương gia, Ngài không cần quá lo lắng. Thành Nhi không giống Công chúa Chen Yang; Mỹ Nhi sẽ không dùng Thành Nhi để gây ra rắc rối gì đâu,” Thu Tầm an ủi Vua Qiong.

Trong tu viện nữ, Huệ Tâm nhìn thấy Mỹ Nhi không yên lòng và nói: “Em đừng nghĩ rằng Thành Nhi có thể bị em sai khiến như Chen Yang đâu. Cuối cùng, em chỉ tự chuốc họa vào thân và khiến cả tu viện này gặp rắc rối.”

“Tôi sẽ nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng này. Nếu không thành công, thì chúng ta sẽ chiến đến cùng… Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích,” ánh mắt Mỹ Nhi đầy sự hung ác.

“Lúc đầu, tôi chỉ muốn giúp em khi em không còn lối thoát nào khác, nên mới cho em ở lại tu viện này. Tôi tưởng em sẽ từ bỏ những ý đồ xấu xa và tập trung vào việc tu hành… Nhưng ai ngờ em vẫn không cam lòng,” Huệ Tâm nói. “Dù em muốn làm gì, tôi cũng không thể can thiệp được… Nhưng xin em đừng làm ảnh hưởng đến tu viện này; nếu không, sau này tôi sẽ không dám đối mặt với sư phụ của mình.”

Nhưng Mỹ Nhi hoàn toàn không nghe lời Huệ Tâm; cô đang lên kế hoạch cho một âm mưu mới.

Huệ Tâm đành lắc đầu và thở dài: “A Di Đà Phật… Em hãy tự chăm sóc bản thân mình đi.”

Mỹ Nhi lại một lần nữa xuống núi và đến gặp Hạ Vương phủ.

“Tôi muốn vào cung… Các người chỉ cần đưa tôi vào cung thôi; những chuyện khác, các người không cần quan tâm đến nữa,” Mỹ Nhi nói thẳng với Hạ Vương.

“Bây giờ chúng ta không thể tùy tiện vào cung được nữa; đừng làm phiền chúng tôi nữa,” Hoàng hậu tức giận nói với Mèi Nhi.

Mèi Nhi không để ý đến lời của Hoàng hậu, liếc nhìn Hạ Vương rồi nói: “Tôi phải vào cung. Nếu chỉ chờ đợi cháu trai của ngài, e rằng tôi sẽ chết già trong tu viện.”

Hạ Vương đành phải bảo Mèi Nhi giả dạng thành người hầu của Hoàng hậu, điều này giúp cô có cớ vào cung thăm Chính Nhi.

“Tôi đã đặt ra quy tắc rồi; Hoàng hậu đừng cứ thường xuyên vào cung một cách vô cớ,” Thái hậu nói không hài lòng.

“Thái hậu ơi, Chính Nhi lớn lên bên cạnh tôi… Nếu bỗng nhiên xa cách, tôi thực sự không chịu đựng nổi,” Hoàng hậu vội vàng nói. “Sau này khi quen dần, tôi sẽ không đến nữa.”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Nếu các người không nỡ buông bỏ Chính Nhi, thì hãy mang cậu bé đi cho rồi, đừng gây phiền toái như thế này,” Thái hậu lạnh lùng nói. “Chỉ là Hoàng đế quá nhân từ, không nghe lời khuyên chân thành của Vương gia Qiong, cứ muốn giữ lại Chính Nhi… Suốt ngày khiến mọi người phải lo lắng.”

Hoàng hậu bị Thái hậu mắng nhiếc một trận, mặt mũi đỏ bừng, trong lòng oán giận Mèi Nhi và liếc nhìn cô ta một cái chằm chằm.

Mèi Nhi hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của Hoàng hậu; khi nghe Thái hậu nói rằng Vương gia Qiong đã khuyên Hoàng đế không nên để Chính Nhi vào cung, lòng cô lại một lần nữa trào dâng sự căm ghét dành cho Hạ Vương phủ.

“Dù phải chết, tôi cũng sẽ kéo theo những kẻ như các người Quýnh Vương Phủ đi cùng mình,” Mèi Nhi thầm thề trong lòng.

Thái hậu sai các cung nữ dẫn Hoàng hậu đến phòng của Chính Nhi. Khi nhìn thấy cháu trai mình, Hoàng hậu quá vui mừng đến mức quên mất lý do mình đến cung.

Khi rời khỏi cung, Hoàng hậu mới phát hiện ra Mèi Nhi đã biến mất.

“Con đĩ quỷ quyệt này thật là đáng ghét…” Hoàng hậu tức giận đến nỗi răng nghiến chặt, không quan tâm Mèi Nhi đã đi đâu… Mong sao cô ta mãi mãi không bao giờ xuất hiện trở lại!

Trong lúc Hoàng hậu ôm Chính Nhi khóc lóc, Mèi Nhi đã lén lút ẩn mình trong phòng của Chính Nhi. Nếu là Bình Nhi, chắc chắn sẽ phát hiện ra điều này… Nhưng Chính Nhi thì không hề có tính toán gì cả; sau khi tiễn Hoàng hậu đi, cậu bé liền đến gặp Hoàng đế mà không hề hay biết gì.

Sau bữa tối cùng Hoàng đế, Chính Nhi trở về phòng mình. Các cung nữ phục vụ anh ta nằm xuống rồi rời đi; Chính Nhi yêu cầu họ đều rời đi và chuẩn bị đi ngủ.

Mèi Nhi cứ yên lặng mà ẩn náu không hề động đậy.

  Đêm đã khuya, Thành Nhi cũng đã ngủ say, Mèi Nhi thấy thời cơ đã đến, liền lẳng lặng tiến lại bên giường của Thành Nhi, rút ra một chiếc khăn tay đã được nhúng thuốc mê, che miệng Thành Nhi, sau đó mang cậu bé đã mất ý thức đi ra khỏi cung điện.

  Mèi Nhi dìu Thành Nhi đến Quýnh Vương Phủ.

  Thu Tầm đã ngồd dậy và đánh thức Vương gia Qiong bên cạnh mình: “Vương gia, dậy đi! Có sát thủ đây!” Nhìn thấy vẻ hung ác trên khuôn mặt người đó, Mèi Nhi nhận ra ngay là Thu Tầm, và tự hỏi: “Là Mèi Nhi sao? Cô ta dám quay lại nữa à?”

  Thu Tầm không kịp để ý xem Mèi Nhi đang cầm cái gì, liền cùng Vương gia Qiong vội vàng thay đồ và rời khỏi phòng.

  Vương gia Qiong cầm kiếm, dùng người mình che chở cho Thu Tầm, nhưng Mèi Nhi không hề bước vào, mà thay vào đó là nhảy lên cao, từ bên ngoài bức tường của Quýnh Vương Phủ, ném Thành Nhi vào bên trong. Thu Tầm không kịp nhìn rõ thứ được ném vào là gì, chỉ cố gắng kéo Vương gia Qiong ra xa; tuy nhiên, hành động của Mèi Nhi quá nhanh, trong chớp mắt, thứ đó đã lướt qua thanh kiếm trong tay Vương gia Qiong.

  Vương gia Qiong và Thu Tầm cúi xuống nhìn, mới phát hiện ra đó là một con người.

  “Là Tần Chính Thành sao?” Vương gia Qiong vô cùng sốc.

  “Thật quá tàn nhẫn…” Thu Tầm không khỏi run rẩy trong lòng; họ không thể ngờ rằng sự tàn nhẫn lại có thể lớn đến mức này. Dù Quýnh Vương Phủ và Hạ Vương phủ luôn có những mâu thuẫn, nhưng khi nhìn thấy thi thể của Thành Nhi, Thu Tầm vẫn cảm thấy vô cùng đau lòng. Cô không biết liệu bà Lý yếu đuối ấy sẽ làm thế nào để chấp nhận sự thật tàn nhẫn này…

  Vương gia Qiong kiểm tra kỹ lưỡng thi thể của Thành Nhi, và phát hiện ra thanh kiếm của mình đang đâm xuyên qua ngực cậu bé. “Chẳng lẽ chính mình đã giết chết Thành Nhi sao?” Vương gia Qiong bắt đầu tự trách mình.

  “Vương gia, chuyện này không liên quan đến ngài đâu.” Thu Tầm nói với Vương gia Qiong, “Trước khi Thành Nhi bị ném vào đây, cậu ấy đã đã chết rồi. Nếu cậu ấy còn sống, tôi chắc chắn sẽ nhìn thấy Mèi Nhi đang cầm một người nào đó…”

Lúc này, Vua Qiong ra lệnh đốt đèn trong nhà và quan sát kỹ vết thương của Thành Nhi. Quả nhiên, có hai vết thương; mặc dù cả hai thanh kiếm đều đâm vào cùng một vị trí, nhưng vết thương đầu tiên rõ ràng được đâm từ rất gần Thành Nhi, nên lực đánh rất mạnh và đã khiến anh ta tử vong ngay lập tức. Trong khi đó, nhát dao của Vua Qiong chỉ là một vết xước nhẹ trên vết thương ban đầu, hoàn toàn không thể gây chết người được.

“Tại sao Mỹ Nhi lại vu oan Quýnh Vương Phủ giết Thành Nhi chứ?” Thu Tầm hỏi một cách không hiểu.

“Con cái đáng ghét đó muốn gây ra xung đột giữa Quýnh Vương Phủ và Hạ Vương phủ, nhằm khơi dậy lòng hận thù của Tiêu Hạo, sau đó khiến Tiêu Hạo dựa vào lòng hận thù đó để nổi dậy làm loạn.”

“Con đồ độc ác kia… thật là độc ác.” Thu Tầm nói với giọng căm phẫn.

Vua Qiong ra lệnh cho người nhà thu dọn xác chết đi, đừng để làm hoảng sợ các thành viên trong gia đình của Quýnh Vương Phủ, sau đó mới đi báo cáo với Hoàng đế.

Khi nghe tin Thành Nhi đã chết tại nhà của Quýnh Vương Phủ, Hoàng đế vô cùng đau buồn; tại sao ông trời lại luôn không cho phép những người bên cạnh mình sống yên?

Hạ Vương phủ đã hoảng loạn, tiếng khóc thương vang dội khắp nơi; chỉ có bà Lý ngồi đó im lặng, khuôn mặt nhợt nhạt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Hạ Vương và Đại Phu Nhân đến cung; Đại Phu Nhân khóc lóc thảm thiết, yêu cầu Hoàng đế phải can thiệp để trả thù cho Hạ Vương phủ.

“Đủ rồi, tôi hiểu các người đang rất đau buồn vì thiếu gia của Hạ Vương phủ đã qua đời… Thành Nhi là con nuôi của Hoàng đế; liệu Hoàng đế có không đau buồn sao?” Thái hậu nói với Đại Phu Nhân. “Nhưng dù đau buồn đến đâu, cũng không thể bỗng nhiên vu oan người khác được… Việc xác Thành Nhi được tìm thấy tại nhà của Vua Qiong, và vết thương cũng do thanh kiếm của Vua Qiong gây ra… Rõ ràng là Vua Qiong ghen tị vì Thành Nhi trở thành con nuôi của Hoàng đế, nên mới có ý định giết hắn.” Hạ Vương vẫn không từ bỏ ý định của mình, tiếp tục nói với Thái hậu.