Hạ Vương phủ nhận được ba điều khoản mà Thái hậu đặt ra cho mình. Hạ Vương cảm thấy không hài lòng; việc này chẳng khác gì đang tặng cháu trai mình cho hoàng gia một cách vô ích mà thôi.

Dù Thành Nhi được phong làm Thái tử, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến Hạ Vương phủ cả.

Hạ Vương bắt đầu hối tiếc vì đã đưa Thành Nhi cho hoàng gia, nhưng vì chính mình là người đưa đi, nếu quay đầu lại thì coi như là phạm tội vu khống bệ hạ.

Với tâm trạng buồn bã, Hạ Vương đã đến tu viện để bàn bạc với Mỹ Nhi và kể cho cô ấy nghe về ba điều khoản mà Thái hậu đặt ra.

“Suy nghĩ của Hạ Vương thật là hạn hẹp,” Mỹ Nhi nói. “Chỉ cần Thái hậu vui lòng, dù có đặt ra thêm mười điều khoản nữa cũng không sao cả. Dù Thành Nhi được định danh là cháu trai của Hạ Vương phủ, nhưng sự thật vẫn không thể thay đổi được.”

Việc Mỹ Nhi áp dụng những quan niệm từ thời hiện đại vào xã hội phong kiến thời cổ đại thực sự là một sai lầm lớn.

Cô ấy vẫn chưa hiểu rõ rằng, trong thời đại chế độ độc tài này, hoàng gia – với tư cách là người nắm quyền lực tối cao – luôn được đặt lên trên hết mọi thứ. Ngay cả mối quan hệ huyết thống mà chúng ta ngày nay coi trọng cũng phải tuân theo những quy định của chế độ độc tài này.

Giống như các anh em hoặc chú bác của hoàng đế; dù họ có cấp bậc hay tuổi tác cao hơn hoàng đế, khi gặp hoàng đế vẫn phải cúi chào.

Vì vậy, một khi Thành Nhi trở thành con nuôi của hoàng đế, thì thực sự là không còn liên quan gì đến Hạ Vương phủ nữa.

Trừ khi Thành Nhi sau này vẫn coi Hạ Vương phủ là cha ruột của mình, nhưng ba điều khoản nghiêm ngặt của Thái hậu đã chặt đứt mọi mối liên hệ giữa Hạ Vương và cháu trai ruột của mình một cách không thương tiếc.

Thật đáng tiếc khi sự thông minh của Mỹ Nhi lại trở thành cái bẫy cho chính cô ấy; cô ấy mãi mãi không thể sánh kịp Thu Tầm.

Kể từ khi vào cung, Thành Nhi cảm thấy cuộc sống ở đây thú vị hơn nhiều so với ở nhà Hạ Vương phủ.

Ngay từ khi mới sinh ra, Thành Nhi đã phải trải qua những biến cố trong gia đình Hạ Vương phủ; vì sự việc lẫn lộn giữa anh ta và Ninh Bình, gia đình Lý lo sợ rằng anh ta sẽ bị người khác xúc phạm nếu ra ngoài, nên không cho phép anh ta chơi bên ngoài. Những thầy giáo được mời đến cũng chỉ dạy anh ta trong nhà, vì vậy Thành Nhi lớn lên trong sự cô đơn tại gia đình mình.

Khi còn nhỏ, khi được đưa vào cung điện, các quan eunuch và cung nữ bên cạnh Hoàng đế đều chơi đùa cùng cậu bé; cậu cảm thấy thật sự vui vẻ và hạnh phúc. Mặc dù đã trở thành con nuôi của Hoàng đế, nhưng Chính Nhi mới chỉ hơn Hoàng đế một vài tuổi thôi, vì vậy hai người chơi đùa với nhau giống như anh em ruột thịt. Thái hậu ban đầu cũng không có ý định cho Chính Nhi trở thành Thái tử, nên cũng không ép buộc cậu phải học hành chăm chỉ; cứ để cậu tự do chơi đùa. Thái hậu chỉ thấy nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế ngày càng nhiều hơn, và Hoàng đế cũng không còn nhắc đến chuyện xuất gia nữa; vì vậy, Thái hậu đã rất hài lòng. Dù sao thì mười ngày cũng là khoảng thời gian quá ngắn; Mỹ Nhi chỉ dạy Chính Nhi cách hành xử sao cho giống Hoàng đế hơn mà thôi, chưa kịp nói với cậu về nhiệm vụ được đưa vào cung điện. Vì vậy, trong suy nghĩ của Chính Nhi, việc có người ở cung điện chơi đùa cùng mình hoàn toàn không liên quan gì đến tranh đấu quyền lực cả.

“Có lẽ bạn đã đi sai nước cờ này rồi,” Huệ Tâm nói nhẹ nhàng với Mỹ Nhi, “Con trai của Shao Hao dường như không có tham vọng lớn lao như cha mình.”

“Người phụ nữ họ Lý kia thật là vô dụng, đã nuôi dạy con trai mình thành một kẻ vô ích như vậy,” Mỹ Nhi tức giận đến mức phát điên.

“Nhưng cũng không thể nói rằng cậu ta là vô dụng được; nghe nói Hoàng đế rất vui mừng khi nhận con nuôi,” Huệ Tâm chế giễu Mỹ Nhi, “Hoàng đế cũng bắt đầu tham gia triều đình hàng ngày, không còn u ám nữa; Thái hậu cũng không cần phải vội vàng chọn Thái tử nữa… Tất cả những điều này đều là công lao của bạn, Mỹ Nhi đây; ‘bài thuốc’ bạn đưa ra quả thực hiệu quả lắm.”

“Kẻ vô dụng này thậm chí còn không bằng Phong Nhi của tôi,” Mỹ Nhi tức giận đến mức không kiềm chế được, “Không được, tôi phải lấy Chính Nhi trở về!”

“Bạn nghĩ rằng cung điện này là nơi để bạn chơi đùa à?” Huệ Tâm nhìn Mỹ Nhi và nói, “Bạn muốn đưa ai vào thì đưa vào; muốn lấy ai ra thì lấy ra?”

“Hmph, tôi muốn lấy cậu ấy ra thì sẽ lấy ra, muốn đưa cậu ấy trở lại thì sẽ đưa cậu ấy trở lại,” Mỹ Nhi nói với vẻ đầy xảo quyệt.

“Ai có thể ngăn cản bạn, Mỹ Nhi, nếu bạn muốn làm điều đó chứ?” Huệ Tâm quay lưng đi và nói, “Hy vọng bạn đừng làm ảnh hưởng đến tu viện của tôi.”

Mỹ Nhi lén lút xuống núi và đến Hạ Vương phủ.

“Đừng cứ không có việc gì là đến Hạ Vương phủ,” Đại Phi phi nhìn thấy Mỹ Nhi liền không vui và nói, “Bây giờ ở __

“Mèi Nhi đã phản công bằng lời nói và hành động của mình.”

“Nhưng chúng ta cũng chưa từng trải qua điều tồi tệ như vậy,” Hoàng phi vẫn không ngừng áp bức.

“Đúng vậy, chưa từng tồi tệ đến thế, nhưng cũng chưa bao giờ làm được điều gì cả phải không?” Mèi Nhi đáp trả lại.

Hoàng phi bị Mèi Nhi chất vấn đến mức không biết phải nói gì.

“Thôi đi, đừng nói những chuyện vô ích này nữa,” Hạ Vương nói một cách bực bội, “Cô đến đây để nói về chuyện gì cụ thể vậy?”

“Chuyện gì ư? Hmph, nhìn xem các người dạy con cái mình ra sao… Khi vào cung, chúng chỉ biết hưởng thụ sự giàu sang mà không có chút ý chí hay kế hoạch nào cả,” Mèi Nhi nói với giọng tức giận, “Các người dạy ra những kẻ vô dụng như vậy làm sao được?”

“Cô…” Hạ Vương nghe Mèi Nhi mắng chửi cháu trai mình, dù rất tức giận nhưng vẫn kiềm chế lại, “Cô muốn nó trở thành người như thế nào?”

“Bây giờ tôi phải đưa nó ra khỏi đây ngay,” Mèi Nhi nói, “Lần sau khi đưa nó trở lại, tôi nhất định sẽ yêu cầu Hoàng đế ban cho nó danh hiệu Thái tử, chứ không phải chỉ để nó trở thành bạn chơi của Hoàng đế.”

“Cô nghĩ rằng cung điện này là của gia tộc chúng tôi à? Cô muốn đến thì đến, muốn đi thì đi được sao?” Hạ Vương nói với giọng tức giận, “Hơn nữa, Chéng Nhi đã trở thành con nuôi của Hoàng đế rồi; việc trở thành Thái tử chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, không cần phải vội vàng lúc này.”

“Nếu hoàng gia thực sự muốn đặt cháu trai cô làm Thái tử, liệu họ có để nó suốt ngày không học hành gì cả, chỉ biết chơi đùa sao?” Mèi Nhi nói, “Hơn nữa, Hoàng đế vẫn còn trẻ; phải đợi đến khi Ngài băng hà thì cháu trai cô mới đủ tuổi lên ngôi.”

“Cô nói những lời như vậy làm gì được?” Hoàng phi tức giận nói với Mèi Nhi, “Ban đầu khi đưa Chéng Nhi vào cung, cô cũng ủng hộ việc này mà, bây giờ lại nói những lời như vậy.”

“Đúng vậy, lúc đó là vì thấy Hoàng đế không quan tâm đến chính sự, chỉ muốn xuất gia nên mới đưa Chéng Nhi vào cung,” Mèi Nhi nói, “Ai ngờ rằng, kể từ khi cháu trai nhà các người vào cung, Hoàng đế lại trở nên chăm chỉ trong việc quản lý triều chính hơn, và ý định xuất gia cũng bị bỏ qua… Tất cả đều là nhờ công lao của cháu trai nhà các người mà.”

“Vậy theo cô, chúng ta phải làm thế nào?” Vương phi Qiong hỏi Mèi Nhi.

“Hãy lén đưa Chéng Nhi ra ngoài, một lần nữa gây áp lực lên Hoàng đế, để Ngài lại tiếp tục chán nản,” Mèi Nhi nói, “Khi Hoàng đ

Hạ Vương nghe lời mưu kế xảo quyệt của Mèi Nhi, đã dẫn Hậu cung đến gặp Hoàng đế, nói rằng mẹ của cậu bé vốn dĩ đã yếu ớt, và vì nhớ con trai quá mức mà sức khỏe càng ngày càng suy yếu. Bà ta xin Hoàng đế ân xá, cho phép mẹ con họ được gặp nhau một lần cuối.

Hoàng đế lòng từ bi, lại biết rằng bà Lý vốn dĩ luôn ốm yếu, việc muốn gặp con trai mình cũng là điều dễ hiểu, nên đã chấp thuận yêu cầu của họ.

Sau khi rời khỏi cung điện, Hậu cung không trở về Hạ Vương phủ để gặp bà Lý, mà thay vào đó lại bị Mèi Nhi dẫn đến một tu viện nữ.

Tại tu viện, Mèi Nhi nói với Hậu cung rằng cung điện không phải là nơi tốt đẹp để sống; nếu không tìm cách giành lấy quyền lực, cậu sẽ rất dễ bị người khác lợi dụng đến chết.

Hậu cung đã rời cung điện nhiều ngày rồi, Hoàng đế hỏi Hạ Vương khi nào cậu bé sẽ trở về.

“Ôi, Hoàng đế ạ, từ khi Hậu cung ra đời, cha cậu ấy đã không ở bên cạnh, chúng tôi cũng thương cảm cho cậu bé nên mới nuông chiều cậu ấy từ nhỏ. Kết quả là cậu ấy trở nên quá yếu đuối.” Hạ Vương nói, “Kể từ ngày chúng tôi đưa cậu ấy trở về, cậu ấy liên tục nói rằng mình không muốn ở cung điện nữa. Chúng tôi khuyên cậu ấy rằng nếu không trở về, cậu ấy sẽ phạm tội vu khống Hoàng đế và có thể bị xử tử, nhưng không hiểu sao cậu ấy lại biến mất không dấu vết. Chúng tôi vẫn đang tìm kiếm cậu ấy khắp nơi.”

“À…” Hoàng đế rất ngạc nhiên. Trước đây, Hậu cung luôn nói rằng cung điện thật thú vị, thậm chí còn nhiều lần khen rằng nơi đó tốt hơn cả Hạ Vương phủ. Tại sao bây giờ cậu ấy lại không muốn trở về cung điện nữa?

Thực ra, kể từ khi Hậu cung vào cung điện, Hoàng đế cảm thấy như thể mình đã tìm thấy niềm vui mới, và dần dần quên đi nỗi nhớ về người con trai cũ. Khi Hoàng đế thoát khỏi nỗi nhớ cứng đầu đó, ông cũng tự nhiên buông bỏ được nó và không còn bận tâm nữa.

Bây giờ, Hoàng đế chỉ còn quan tâm và lo lắng cho Hậu cung mà thôi, không còn nỗi nhớ cứng đầu như trước đây nữa.

“Hoàng Thái Hậu ạ, Hậu cung nói rằng cậu ấy không muốn trở về cung điện nữa, nhưng Ngài biết rằng thực ra cậu ấy vẫn muốn ở đó. Vì vậy, Ngài lo rằng Hạ Vương có thể làm gì đó gây khó dễ cho cậu ấy.” Hoàng đế nói với Hoàng Thái Hậu.

“Hừ, đây chẳng qua là cô ta muốn

“Thái hậu thấy tình trạng sức khỏe của Hoàng đế đã được cải thiện, nên muốn thử lại một lần nữa,“ Hoàng đế nói, “Nếu bây giờ Ngài đồng ý lập Thành Nhi làm Thái tử ngay lập tức, Hạ Vương sẽ ngay lập tức tìm Thành Nhi về và đưa cho Ngài.”

“Mẫu hậu, kể từ khi Ngài nhận Thành Nhi làm con nuôi, việc lập Thái tử chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, không cần phải vội vàng,” Hoàng đế nói một cách bình tĩnh, “Nếu Hạ Vương kiên quyết, thì để họ đưa Thành Nhi trở về Hạ Vương phủ đi; Ngài cũng không trách họ vì tội vu khống Hoàng đế, chỉ mong họ đừng làm khó Thành Nhi.”

Nghe lời Hoàng đế, Thái hậu rất vui mừng, “Quả nhiên, Thu Tầm nói đúng, Thành Nhi chính là ‘liều thuốc’ mà Mị Nhi đã đề xuất để chữa bệnh cho Hoàng đế; bây giờ bệnh đã khỏi rồi.”

“Nếu đó là thuốc, thì khi bệnh đã khỏi, ai lại tiếp tục uống thuốc nữa chứ?”

“Vậy thì tốt, Con yêu, vì Hoàng đế đã nói như vậy, chúng ta hãy để Hạ Vương đưa Thành Nhi trở về Hạ Vương phủ đi,” Thái hậu nói, “Vì Hoàng đế không trách Hạ Vương, nên mẫu hậu cũng không trách họ vì tội vu khống Hoàng đế nữa. Hoàng đế còn trẻ, sau này chúng ta có thể tìm một cháu trai của gia tộc công tước đáng tin cậy để làm con nuôi.”

Hoàng đế và Thái hậu triệu Hạ Vương đến.

“Hạ Vương, vì Thành Nhi không muốn trở lại cung điện nữa, và Hoàng đế cũng không muốn làm khó Thành Nhi, thì hãy để Thành Nhi đi theo ý muốn của mình đi,” Thái hậu nói. “Hoàng đế cũng sẽ không trách Hạ Vương vì tội vu khống Hoàng đế.”

“Hạ Vương, trước đây Ngài nghe Thành Nhi nói rằng cậu ấy rất thích sống trong cung điện, nên Ngài luôn nghĩ rằng Thành Nhi muốn ở lại đó,” Hoàng đế nói, “Nhưng bây giờ Hạ Vương nói rằng thực ra Thành Nhi không muốn ở lại cung điện, vậy thì Ngài cũng không muốn làm khó cậu ấy nữa; hãy để Thành Nhi trở về Hạ Vương phủ đi.”

Hạ Vương không ngờ rằng Hoàng đế và Thái hậu lại không làm theo những gì Mị Nhi dự đoán, nên những lời mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn bỗng nhiên trở nên không cần thiết nữa; đối mặt với thái độ bất ngờ của Hoàng đế, Hạ Vương cũng không biết phải nói gì.