Ninh Bình Nhìn thấy lệnh của Mèi Nhi, trái tim anh lại trĩu nặng xuống.

Kể từ khi Hoàng đế ban cho Vương phi Quýnh Vương Phủ ba thước lụa trắng, ngài hàng ngày đều có vẻ mặt mơ hồ, luôn lẩm bẩm: “Không nên giết Vương phi… Không nên giết Vương phi.”

Ninh Bình thật sự lo lắng cho Hoàng đế và không muốn nhắc đến chuyện giết Châu Vương nữa.

Mèi Nhi đã ra lệnh cho Ninh Bình, nhưng sau hai ngày vẫn không thấy tin tức gì từ anh, nên cô quyết định mạo hiểm vào cung để gặp anh.

“Sư phụ, việc sư phụ đến cung rất nguy hiểm,” Ninh Bình nói.

“Tại sao đến bây giờ vẫn chưa hành động?” Mèi Nhi hỏi lại.

“Kể từ khi Vương phi Châu Vương qua đời, tâm trạng của Hoàng đế rất xấu. Tôi sợ nếu giết Châu Vương, Ngài sẽ càng không chịu đựng nổi, vì vậy tôi muốn đợi thêm vài ngày nữa để Ngài bình tĩnh lại.”

“Nonsense!” Mèi Nhi nói giận dữ. “Bây giờ mới là thời điểm thích hợp để hành động. Đợi đến khi Châu Vương phục hồi sức mạnh thì mới giết hắn à?”

“Sư phụ, xin hãy cho chúng tôi thêm thời gian nữa…” Ninh Bình vẫn tiếp tục van nài.

Mèi Nhi nhìn Ninh Bình rồi lấy ra một gói thuốc từ tay áo mình và nói: “Bình Nhi, đây là liều thuốc giải cuối cùng của các ngươi. Ta sẽ đưa cho ngươi một gói trước; ngươi hãy uống ngay đi. Ngày mai, sư phụ sẽ cùng ngươi đi giết Châu Vương. Khi Châu Vương chết rồi, ta sẽ đưa cho Hoàng đế gói thuốc còn lại. Sau đó, hai người các ngươi sẽ được tự do.”

“À, cảm ơn sư phụ!” Ninh Bình vội vàng nhận lấy gói thuốc và cất vào lòng mình.

“Được rồi, ta phải đi bây giờ. Ngày mai ta sẽ gửi lệnh cho ngươi; chúng ta sẽ cùng nhau đi giết Quýnh Vương Phủ.” Mèi Nhi nói xong rồi quay người đi, nhưng lại quay đầu lại nhắc nhở Ninh Bình: “Hãy uống thuốc ngay đi. Ngày mai, chúng ta sẽ cùng nhau giết Châu Vương một cách dễ dàng.”

Mèi Nhi rời khỏi cung điện.

Sáng hôm sau, Ninh Bình đến phòng ngủ của Hoàng đế. Các cung nữ đang giúp Hoàng đế thay đồ và rửa mặt. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, với vẻ mặt mơ hồ.

“Hoàng đế, tâm trạng Ngài đã tốt hơn chút nào chưa?” Ninh Bình hỏi nhẹ nhàng, sợ rằng giọng nói to quá sẽ làm Hoàng đế hoảng sợ.

“Bình minh đã đến rồi.” Hoàng đế cùng Công chúa Ninh Bình vui mừng gọi nhau.

“Hoàng đế, ngài hãy đi ăn sáng trước đi, sau này Chỉnh Dương sẽ cho ngài xem một thứ tuyệt vời đấy.” Công chúa Ninh Bình dỗ dành Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn Công chúa Ninh Bình và gật đầu, sau đó cùng bà ấy ăn sáng.

Sau khi ăn xong, Công chúa Ninh Bình vẫy tay ra lệnh cho các cung nữ rút lui, rồi lấy ra viên thuốc giải độc từ trong lòng mình và nói: “Hoàng đế, hãy đoán xem đây là cái gì?”

“Chắc là viên thuốc giải độc của tháng này thôi…” Hoàng đế không có phản ứng gì đặc biệt.

“Hoàng đế, đây là viên thuốc giải độc cuối cùng; sau khi uống vào, ngài sẽ được tự do.” Công chúa Ninh Bình nhìn Hoàng đế và nói.

“Thật sao?” Hoàng đế mỉm cười, “Chỉ có một viên thôi à?”

“Hoàng đế, đây là của ngài… Còn của tôi thì tôi đã uống rồi.” Công chúa Ninh Bình mỉm cười và nói.

Công chúa Ninh Bình mở viên thuốc ra và đưa gần miệng Hoàng đế; bà muốn chắc chắn rằng Hoàng đế đã uống hết viên thuốc mới yên tâm được.

“Chỉnh Dương, từ nay trở đi, chúng ta sẽ không cần phải nghe theo những lời dụ dỗ đó nữa, phải không?” Hoàng đế nói với vẻ hào hứng.

“Đúng vậy, Hoàng đế… Từ nay trở đi, ngài có thể quyết định mọi thứ theo ý muốn của mình rồi.” Thấy Hoàng đế mỉm cười, Mỹ Nhi cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Cuối cùng thì ta cũng không cần phải bị Mỹ Nhi kiểm soát nữa… Ta cuối cùng cũng có thể sống như một vị hoàng đế đích thực!” Hoàng đế nắm chặt tay Công chúa Ninh Bình.

Kể từ khi trở về từ biên giới phía Bắc, Hoàng đế luôn cảm thấy buồn bã và xấu hổ vì mình bị Mỹ Nhi kiểm soát, phải sống như một vị hoàng đế bù nhìn… Giờ đây, ông cuối cùng cũng có thể lấy lại phẩm giá của mình.

“Hoàng đế, Chỉnh Dương rất thích nhìn thấy ngài vui vẻ… Từ nay trở đi, ngài hãy luôn vui vẻ mỗi ngày nhé, được không?” Công chúa Ninh Bình nói nhẹ nhàng với Hoàng đế.

“Chỉnh Dương… Từ nay trở đi, chúng ta sẽ không cần phải chịu sự chi phối của Mỹ Nhi nữa… Ta chắc chắn sẽ luôn vui vẻ.” Hoàng đế nắm tay Công chúa Ninh Bình và nói, “Ta sẽ phong ngươi làm hoàng hậu… Từ nay trở đi, chúng ta sẽ sống hạnh phúc bên nhau mỗi ngày.”

“Vâng, bệ hạ.” Ninh Bình nói, “Bệ hạ, xin hãy đến dự buổi triều sáng đi.”

Bệ hạ vui vẻ rời khỏi cung phòng, được người hầu hộ tống đến đại điện để tham gia buổi triều sáng.

Ninh Bình lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của bệ hạ rồi thì thầm một mình: “Bệ hạ ơi, Chân Dương sắp rời xa ngài rồi… Ngài nhất định phải quên Chân Dương đi, bởi vì Chân Dương không thể mang lại hạnh phúc cho ngài.”

Trở về phòng riêng, Ninh Bình bắt đầu chuẩn bị cho hành động vào ban đêm. Lần này, cô không hề nghĩ đến việc trở lại nữa… Cô hiểu rõ rằng sư phụ của mình chắc chắn sẽ không đưa thuốc giải cho bệ hạ. Cô muốn một lần cuối cùng giúp đỡ người phụ nữ đã từng cứu mạng mình, sau đó hy sinh mạng sống của mình để đền đáp công ơn ấy.

Đã là đêm khuya, Ninh Bình mặc đồ đen đến gần nơi ở của Quýnh Vương Phủ. Mèi Nhĩ liếc nhìn Ninh Bình một cái, rồi cả hai cùng nhảy lên và tiến vào sân nhà của Quýnh Vương Phủ. Họ đứng nép bên dưới bức tường, quan sát những động tĩnh xung quanh.

Vua Qiong nằm trên giường nhưng vẫn chưa ngủ được. Hàng ngày, trong mắt ông chỉ toàn hình bóng của Thu Tầm… Nhưng đó chỉ là bóng dáng mà thôi. Khi ông gọi cô là “thiếp yêu”, ông không nhận được tiếng đáp trả nào; khi ông đưa tay ra để nắm lấy tay cô, ông lại không thể làm được.

Vua Qiong lăn người qua, dang rộng đôi tay muốn ôm lấy thiếp yêu của mình… Nhưng nửa chiếc giường kia lại trống rỗng.

Cảm thấy u ám, vua Qiong không thể ngủ được nữa. Ông đứng dậy, cầm theo con dao và bước ra sân.

Khi thấy vua Qiong xuất hiện, Mèi Nhĩ hoảng sợ; cô nghĩ rằng vua Qiong đã phát hiện ra chúng, liền nháy mắt báo cho Ninh Bình rằng không được hành động gì cả.

“Vua Qiong, sao ngài vẫn chưa ngủ?” người canh gác trong nhà gọi với vua Qiong.

“Không ngủ được…” Vua Qiong đáp, rồi bắt đầu luyện tập võ nghệ bằng con dao. Sau đó, ông cất dao và trở vào nhà.

“Ai da… Chắc hẳn vua Qiong đang nhớ thiếp yêu quá, nên không ngủ được…” Mèi Nhĩ nghe thấy người canh gác thở dài.

Mèi Nhĩ nhìn Ninh Bình một cái, rồi cả hai cùng tiến đến cửa phòng của vua Qiong, dùng chân đá tung cánh cửa ra… Rồi cả hai cùng bay lên trời.

Một cú quay người… Cả hai đều giơ cao hai tay. Lần này, Mèi Nhĩ chắc chắn sẽ khiến Vua Qiong phải chết. Bốn mũi kim bạc được ném ra đồng thời; chỉ cần Vua Qiong vẫn ở trong nhà, dù ông ta trốn lên mái nhà thì cũng không thể tránh khỏi bị đâm trúng và bị thương.

Chính vào khoảnh khắc đó, cánh cửa Quýnh Vương Phủ bỗng nhiên bị đẩy mở, và các binh sĩ canh gác đã lao vào đá Mèi Nhĩ cùng với tay của Ninh Bình. Mèi Nhĩ và Ninh Bình hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này. Những mũi kim bạc rơi xuống đất như mưa.

“Á…” Mèi Nhĩ không hiểu làm thế nào mà những binh sĩ này lại biết được kế hoạch của mình. Cô vội vàng kéo Ninh Bình và nhảy lên, bay ra ngoài tường thành. Thật đáng tiếc, những binh sĩ này không biết võ thuật, nên không thể đuổi kịp Mèi Nhĩ.

Vua Qiong thấy cửa nhà mình bị đẩy mở và chưa kịp đứng dậy thì đã chứng kiến cảnh các binh sĩ tấn công những kẻ ám sát.

“Vua Qiong, Ngài có ổn không?” các binh sĩ hỏi.

“Không sao đâu. Làm thế nào các ngươi biết có kẻ ám sát?” Vua Qiong ngạc nhiên hỏi.

“Chúng tôi luôn đang canh gác bên ngoài Quýnh Vương Phủ,” các binh sĩ trả lời.

Vua Qiong nghĩ thầm: “Lẽ nào các ngươi lại biết điều này? Chắc chắn là đã có sự chuẩn bị từ trước rồi… Nếu không biết trước về kế hoạch của kẻ ám sát, các binh sĩ chắc chắn không thể phản ứng nhanh đến thế.”

“Vua Qiong, Ngài yên tâm nghỉ ngơi đi. Tướng Niệt đã ra lệnh cho chúng tôi bảo vệ Ngài thật tốt.” Các binh sĩ không nói thêm gì nữa và rời khỏi Quýnh Vương Phủ.

Vua Qiong tự hỏi: Chỉ có Thu Tầm mới có thể biết trước về sự xuất hiện của kẻ ám sát… Ngoại trừ phi tần của mình, ai khác có khả năng đó chứ? Phải chăng chính phi tần đã báo tin cho họ?

Nghĩ đến đây, Vua Qiong thở dài: “Ài, mình thực sự quá nhớ phi tần… Phi tân đã nằm dưới mộ rồi, làm sao có thể báo tin cho họ được…”

Mèi Nhĩ dẫn Ninh Bình chạy ra khỏi Quýnh Vương Phủ và tự hỏi: “Bình Nhi, em chắc chắn không kể chuyện tối nay cho ai biết đâu nhé?”

“Không, sư phụ, con chưa nói với ai cả.” Ninh Bình trả lời.

“Chẳng lẽ Thu Tầm không hề chết sao?” Mèi Nhi tự nhủ.

Nhưng rõ ràng con gái Vương gia Qiong đã ra khỏi nhà một mình, trông rất buồn bã.

“Hôm nay họ đã cảnh giác rồi, chúng ta chỉ có thể đợi vài ngày nữa mới hành động được,” Mèi Nhi nói.

“E là con không thể giúp được sư phụ nữa…” Ninh Bình nói.

“Tại sao… con lại phản bội ta?” Mèi Nhi quát lên một cách nghiêm khắc.

“Sư phụ, ngày mai thuốc sẽ phát tác… e sắp đến lúc phải chết rồi…” Ninh Bình nói một cách bình tĩnh.

“Cái gì? Ta đã cho con thuốc giải mà!” Mèi Nhi hét lên.

“Con đã cho Hoàng đế uống rồi…” Khuôn mặt Ninh Bình hiện lên nụ cười mãn nguyện; cuối cùng cô cũng đã thắng được sư phụ của mình.

“Đồ khốn nạn…” Mèi Nhi thực sự muốn tát Ninh Bình một cái.

“Sư phụ… mẹ ơi… con sắp chết rồi… đừng mắng con nữa, được không?” Giọng nói của Ninh Bình dần yếu đi.

“Ta sẽ đưa con đến tu viện để xin thuốc giải.” Mèi Nhi nâng Ninh Bình dậy và bắt đầu đi.

“Chẳng phải con còn thuốc giải cho hai người khác sao?” Ninh Bình hỏi.

“Con chưa chuẩn bị thuốc giải cho Hoàng đế,” Mèi Nhi đáp, “Bây giờ ta sẽ đưa con đến tu viện ngay.”

“Sư phụ… con nghĩ liệu chúng ta còn kịp không?” Thân thể Ninh Bình đã trở nên nặng nề.

Mèi Nhi kéo Ninh Bình đến một nơi hẻo lánh, “Sao con lại ngu đến thế… tại sao lại đưa thuốc giải cho Hoàng đế?”

“Hoàng đế uống thuốc giải thì có thể thoát khỏi con… còn con thì dù uống thuốc giải cũng không thể thoát khỏi mẹ… thuốc giải đối với con chẳng có ý nghĩa gì cả…” Ninh Bình nói trong tiếng yếu ớt, “Bây giờ con trả lại con cho mẹ… sau này chúng ta sẽ không còn nợ nần gì nhau nữa… hy vọng kiếp sau con sẽ không phải là con gái của mẹ nữa.”

Nghe những lời đó, Mèi Nhi cũng cảm thấy đau lòng; từ khi sinh ra Ninh Bình, bà chưa bao giờ quan tâm đến cô bé. Lúc này, Mèi Nhi nhìn chằm chằm vào đứa con gái mà mình đã ruồng bỏ, “Ninh Bình… mẹ xin lỗi con.”

“Lần này con lại thắng mẹ một lần nữa…” Ninh Bình dùng hết sức lực cuối cùng để nói với Mèi Nhi, “Khi con là con gái của mẹ, con chưa bao giờ cầu xin điều gì… Bây giờ… đây là lần đầu tiên… cũng là lần cuối cùng con cầu xin… Sau khi con chết… hãy viết tên ‘Chen Yang’ trên mộ của con… tên con là Chen Yang.”

Ninh Bình nhắm mắt lại.

Mèi Nhi kéo cô bé lên một gò đất, đào một cái hố và chôn cô bé xuống đó. Cô nhặt