Thu Tầm Nhìn thấy một động tác quen thuộc – y hệt như ánh mắt quyến rũ của Mèi Nhi, chỉ là không có sức hút mãnh liệt như ánh mắt ấy nên không gây ra nhiều tác động. Thu Tầm vội vàng hét lên: “Bắt kẻ trộm đi!”

Ninh Bình Sau khi ném những chiếc kim bạc, cô ta xoay người và nhảy lên cao, cố gắng vượt qua bức tường của Quýnh Vương Phủ, nhưng tiếng hét của Thu Tầm vang dội trong đêm yên tĩnh, khiến các gia nhân trong nhà nhanh chóng chạy ra ngoài. Hai người canh gác cũng vội vàng lao vào cuộc ẩu đả với Ninh Bình.

Tuy nhiên, Ninh Bình vẫn chưa quá quen thuộc với cấu trúc của khuôn viên nhà Quýnh Vương Phủ; cô ta chỉ nhớ được một cách tổng quát, và lại thêm vào đó là đêm tối không trăng, nên đã lạc hướng. Trong lúc hoảng loạn, một bóng đen bay vào từ bên ngoài tường, di chuyển nhanh nhẹn, túm lấy Ninh Bình và trong chốc lát, khi Quýnh Vương Phủ phải nhắm mắt để tránh ánh mắt quyến rũ kia, kẻ đó đã vượt qua tường và trốn thoát.

Bên trong nhà, Thu Tầm nhìn rõ khuôn mặt người đã vượt qua tường để cứu kẻ trộm… “Là Mèi Nhi sao?”

Thu Tầm sợ rằng nếu các gia nhân đuổi theo thì họ sẽ gặp nguy hiểm, bởi vì họ không thể đối đầu được với Mèi Nhi, nên cô ta vội vàng hét lên: “Đừng đuổi nữa!”

Các gia nhân lập tức thu hồi vũ khí và vào trong nhà để kiểm tra xem Hoàng hậu và Vương phi có bị thương không.

“Vương phi, hai người không sao chứ?” Chun Nuan cũng vội vàng tiến lại hỏi.

“Chúng tôi không sao đâu, Chun Nuan. Cô hãy đi xem cô gái mới đến kia còn ở trong nhà không?” Thu Tầm yêu cầu.

Không lâu sau, Chun Nuan vội vàng trở lại và báo: “Vương phi, Mei Zi đã biến mất.”

Thu Tầm mỉm cười và nói: “Đúng rồi.”

Cô ta bảo mọi người trở về và ngủ yên, sau đó cùng với Hoàng hậu vào trong nhà. Cô ta nhặt những chiếc kim bạc lên và nói: “Kỹ năng võ công của cô ấy chỉ có thể phát huy tác dụng khi kết hợp với Mèi Nhi; rõ ràng cô ấy chỉ là một đệ tử do Mèi Nhi dạy dỗ mà thôi.”

“Đệ tử à? Khoan đã…” Vua Qiong dường như nhớ ra điều gì đó, “Tôi nhớ lần đó khi Mèi Nhi chiếm giữ kinh thành, tôi và Tướng Niết đã đối đầu với cô ta; lúc đó tôi thấy Công chúa Chân Dương cũng sử dụng ánh mắt quyến rũ đó cùng cô ta… Nhưng lúc đó tôi nghĩ cô ta là Ngô Dụng, nên không để ý nhiều.”

“Vậy là Công chúa Chân Dương chính là đệ tử của Mèi Nhi.” Thu Tầm nói, “Còn người này, Meizi, chính là Công chúa Chân Dương.”

“À, Thái phi… Nói như vậy thì, cô bé này thực sự rất giống Chân Dương.” Vua Qiong bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói, “Ôi trời, không hay rồi… Nếu Chân Dương luôn ở bên Hoàng đế, liệu Hoàng đế có nguy hiểm không?”

“Hừm, Chân Dương không dám giết Hoàng đế đâu.” Thu Tầm nói, “Hơn nữa, nếu Mèi Nhi muốn giết Hoàng đế, cô ta đã làm ngay từ lâu rồi… Cô ta phải dùng Hoàng đế để loại bỏ chúng ta Quýnh Vương Phủ, mới có thể lên ngôi được.”

Mèi Nhi cứu Ninh Bình ra và nói một cách nghiêm khắc: “Tôi đã bảo em phải mau chóng rời khỏi Quýnh Vương Phủ rồi đấy!”

“Em chỉ muốn thử lại một lần nữa thôi…” Ninh Bình thì thầm.

“Nếu em có thể giết được Thu Tầm, thì tôi cần Hoàng đế làm gì nữa?” Mèi Nhi tức giận đến mức phát điên, “Ngay cả tôi cũng không giết được cô ta, em có thể làm được sao?”

“Nhưng… Sư phụ ơi, cô ta lại không biết võ công… Tại sao chúng ta lại không thể giết được cô ta?” Ninh Bình hỏi một cách tò mò.

“Ngay lập tức quay về cung đi! Chỉ khi ở bên cạnh Hoàng đế, em mới an toàn.” Mèi Nhi nói, “Quay về và suy nghĩ xem… Tại sao hai lần trước em đều không thể giết được Thu Tầm.”

Sau khi nói xong, Thu Tầm liền bỏ đi mà không quay đầu lại, còn Ninh Bình cũng không dám chậm trễ và lặng lẽ trở về cung.

Ninh Bình đã không có mặt ở cung vài ngày, khi trở lại thấy Hoàng đế gầy đi rất nhiều, cô liền lo lắng nói: “Chỉ vài ngày thôi mà Hoàng đế đã gầy đi rồi…”

“Chân Dương… Em đi đâu vậy?”

Hoàng đế nắm lấy tay Ninh Bình và nói: “Ngươi có biết ta rất lo lắng cho ngươi không?”

“Con không sao đâu, Hoàng đế ạ,” Ninh Bình trả lời trong nỗi buồn, “Con không muốn thấy Ngài phải khổ sở như vậy… Con muốn tự mình giết chết Thu Tầm, nhưng con quá yếu đuối; con không làm được.”

“Mèi Nhi, liệu chúng ta có thể buộc sư phụ của ngươi phải đưa ra thuốc giải không?” Hoàng đế hỏi.

“Hừm… Nếu Ngài không nghe theo lời bà ấy, dù Ngài giết bà ấy đi nữa, bà ấy cũng sẽ không đưa thuốc giải cho Ngài đâu.”

“Nhưng thực sự, ta không muốn giết Nương phi chút nào…” Hoàng đế nói với vẻ đau khổ, “Ngày xưa, chính kẻ đó đã gây họa cho cha ta… Chính Nương phi mới là người bảo vệ được gia đình hoàng gia chúng ta… Bây giờ, ta lại phải giết Nương phi vì kẻ đó… Điều này thật sự là tội ác lớn…”

“Hoàng đế ơi, mọi triều đại đều có những người trung thành không tuân theo ý chỉ của hoàng đế… Và Ngài cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi…” Ninh Bình cố gắng an ủi Hoàng đế, “Dù Ngài không giết Nương phi, sư phụ của con cũng sẽ tìm cách khác để giết bà ấy mà thôi.”

Những ngày qua, Ninh Bình luôn suy nghĩ cách đặt ra những cáo buộc vô căn cứ để Hoàng đế có thể dễ dàng xử tử Nương phi mà không cảm thấy tội lỗi.

“Ngươi à… Dù phấn trang điểm nhiều đến đâu, cũng không thể sánh bằng khuôn mặt của Thái hậu… Khuôn mặt bà ấy luôn mịn màng như vậy…”

“Làm sao con có thể so sánh với Thái hậu được chứ? Nghe nói hàng ngày, nước uống của Thái hậu đều do Nương phi chuẩn bị… Là nước sắc từ những cành hoa khô mà Nương phi mang về từ Đại Lý Quốc đấy!”

“Thật không ngờ… Nghe nói thứ đó ở Đại Lý Quốc cũng rất hiếm có… Làm sao chúng ta lại có thể uống được nó chứ?”

Ninh Bình đang lang thang trong vườn hoàng gia, suy nghĩ lung tung… Bỗng nhiên, cô nghe thấy vài người hầu gái già trong cung đang lau dọn vườn và trò chuyện với nhau.

Ninh Bình chợt nhớ lại ngày hôm đó khi cô cùng Nương phi Quýnh Vương Phủ đến Hạ Vương phủ và đã giúp mang những cành hoa khô đó… Cô thầm nghĩ: “Chắc họ đang nói về những thứ đó đấy… Những thứ đó thậm chí còn không đủ để đốt lửa… Sau này mới biết là dùng để pha nước uống… Liệu chúng thực sự có hiệu quả như vậy không nhỉ?”

Nếu những thứ đó được đưa cho Hoàng hậu Mông quốc để pha nước uống, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ rằng người ta muốn đầu độc mình. Ninh Bình nhếch mép cười.

“Ừm?” Ninh Bình bỗng nhiên nảy ra một ý đồ xấu xa, “Đầu độc ư?”

Ngay lập tức, cô ấy quyết định hành động. Cô rất muốn kết thúc tất cả này càng nhanh càng tốt. Cô trở về phòng riêng của mình, lấy ra các loại thuốc độc mà Mông quốc đã mang đến, trong đó có một loại có tên là “Độc hoa tán”. Nhưng rồi cô lại lắc đầu và đặt chúng trở lại.

Trong lòng, Ninh Bình nghĩ rằng mình không thể dùng loại thuốc độc quá mạnh; nếu Thái hậu thực sự bị đầu độc chết, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất buồn. Cuối cùng, cô chọn một loại thuốc chỉ khiến người ta bị hôn mê sâu, và loại thuốc này có thể được giải độc bằng các loại thuốc thông thường.

Vào nửa đêm, cô lén lút đến nhà bếp hoàng gia. Cô cẩn thận kiểm tra từng loại nguyên liệu, và cuối cùng tìm thấy những nhánh hoa khô trên giá dùng để nấu canh bổ dưỡng. Cô lấy thuốc độc, nhẹ nhàng quét lên những nhánh hoa đó, sau đó đặt chúng trở lại vị trí ban đầu và rời khỏi nhà bếp.

Nhờ sự chăm sóc chu đáo của công chúa Ninh Bình bên cạnh Hoàng đế, sức khỏe của Ngài dần dần được cải thiện.

“Hoàng đế, hôm nay Ngài trông tươi tỉnh hơn nhiều rồi,” Ninh Bình vui mừng nói với Hoàng đế, “Thiếp sẽ đi dạo cùng Ngài trong Vườn hoàng gia nhé.”

“Được thôi, Thiên Đế cũng đã muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành từ lâu rồi,” Hoàng đế đồng ý, và cùng với các cung nữ, hai người cùng nhau đến Vườn hoàng gia.

Những bông hoa trong vườn nở rộ rực rỡ, hương thơm ngát ngào, khiến tâm trạng của Hoàng đế trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều. Hai người vui vẻ ngắm hoa và trò chuyện.

Bỗng nhiên, một cung nữ bên cạnh Thái hậu chạy đến với vẻ mặt hoảng loạn: “Hoàng đế ơi, Thái hậu… bà ấy…”

“Đừng hoảng loạn, hãy nói từ từ xem Thái hậu ra sao rồi,” Hoàng đế hỏi.

“Thái hậu vừa uống nước trà làm từ những nhánh hoa khô do nhà bếp pha, rồi liền bất tỉnh đi.”

Cung nữ cuối cùng cũng nói xong lời mình muốn nói.

“Ai da, nhanh đi thăm Thái hậu đi.” Hoàng đế vội vàng thay đổi sắc mặt, hoảng loạn bước về phía Hậu cung.

Thái y đã bắt đầu kiểm tra mạch cho Thái hậu.

“Hoàng đế, Thái hậu đã bị nhiễm độc, nhưng ngài yên tâm, tôi đã kê thuốc giải độc cho bà ấy. Chỉ trong vài giờ nữa, sau khi thuốc được sắc xong, bà ấy sẽ tỉnh lại,” Thái y nói.

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm: “Ai dám liều lĩnh đến thế, dám đầu độc Thái hậu?”

“Hoàng đế…” Thái y thì thầm vào tai ông: “Tôi đã phát hiện ra chất độc trong phần nước còn thừa mà Thái hậu uống.”

“Đồ gan dạ!” Hoàng đế tức giận: “Gọi ngay đầu bếp đã sắc thuốc đến đây!”

Chẳng mất bao lâu, các vệ sĩ của hoàng đế đã đưa đầu bếp đó đến.

“Hoàng đế, xin ngài minh oan!” Đầu bếp đã sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất, quần còn ướt đẫm nước tiểu: “Hoàng đế, tôi không dám làm việc đó đâu… Tôi đã lâu không rời khỏi cung rồi, làm sao có độc dược được?”

“Hoàng đế, xin ngài đừng tức giận trước đã.” Ninh Bình an ủi hoàng đế: “Họ hàng ngày đều nấu ăn cho hoàng đế và hoàng hậu, tại sao lại đầu độc Thái hậu chứ? Có lẽ chúng ta nên kiểm tra xem những nhánh hoa khô đó có phải là loại cây có độc hay không.”

“Đi, mang những nhánh hoa khô còn sót lại trong bếp đến đây,” hoàng đế ra lệnh.

Vệ sĩ mang những nhánh hoa khô đó đến. Thái y ngửi thử, nhìn màu sắc của chúng rồi lắc đầu; sau đó, ông dùng ngón tay chạm nhẹ vào những nhánh hoa đó và nếm thử, rồi nói: “Hoàng đế, những nhánh hoa khô này vốn không có độc tính… Có vẻ như ai đó đã phết độc dược lên chúng.”

“Không thể tin được… Người này thật là tàn ác, dám đe dọa đến cả Thái hậu.” Hoàng đế tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi: “Đi, bắt ngay phi tần của kẻ đó lại!”

Lúc này, Thu Tầm đang vui vẻ chơi đùa với cháu trai của mình thì bỗng nhiên các binh sĩ triều đình bao vây lấy ông.

“Chuyện gì vậy?” Thu Tầm đặt đứa trẻ xuống tay Chun Nuan rồi bình tĩnh bước ra cửa.

Quan eunuque thông báo lệnh của hoàng đế: Phi tần của Quýnh Vương Phủ, Thu Tầm, đã phết độc dược vào những nhánh hoa khô dùng để pha trà cho Thái hậu, âm mưu hại bà ấy… Hãy bắt ngay Thu Tầm lại ngay lập tức.

Thu Tầm chẳng hiểu gì cả; việc hãm hại Thái hậu… Tại sao tôi lại phải làm như vậy chứ?

   Các quan binh trong triều đình không hề nghe lời biện hộ của Thu Tầm, mà thẳng thừng bắt giữ cô ta.

   Chun Nuan hoảng sợ, lập tức ra lệnh cho các gia nhân: “Nhanh đi, mang Hoàng tử Qiong trở về từ doanh trại!”

   Thu Tầm bị đưa vào cung.

   Khi nhìn thấy cô ta, Hoàng đế tức giận dữ: “Thu Tầm, ngươi dám làm như vậy sao? Suốt nhiều năm qua, Thái hậu đã đối xử rất tốt với ngươi; ngươi không chỉ không biết ơn, mà còn hãm hại bà ấy… Ý đồ của ngươi là gì?”

   Thu Tầm hoàn toàn bối rối: “Thái hậu đã đối xử tốt với tôi, và tôi cũng luôn tốt với bà ấy… Hàng năm, những loại thuốc và hoa quý mà mẹ kế gửi đến từ xa, tôi đều không dám uống mà đem tặng cho Thái hậu… Làm sao tôi có thể phạm tội được chứ?”

   “Hoàng đế, Thu Tầm thực sự không hiểu ý của Ngài.” Thu Tầm nói, “Tôi luôn có mối quan hệ tốt với Thái hậu… Tại sao tôi lại phải hãm hại bà ấy chứ?”

   “Công chúa dám cãi bướng! Ngươi thật là không biết xấu hổ…” Hoàng đế tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Kể từ khi cha ông qua đời, Hoàng đế luôn rất hiếu thảo với Thái hậu; làm sao có thể để người khác hãm hại bà ấy được?