“Chen Yang, em cảm thấy từ khi đến kinh thành, anh trở nên lạnh lùng hơn rồi.” Hoàng đế nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Ninh Bình và nói.

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc tự biến mình thành những người lạnh lùng,” Ninh Bình đáp. “Ngay cả khi chúng tôi chết đi, sư phụ của tôi vẫn sẽ tìm người khác tiếp tục công việc này. Bà ấy không phải là người dễ dàng từ bỏ điều gì đâu. Thà rằng chúng ta hãy giúp bà ấy hoàn thành ý định đó… Chỉ cần có thuốc giải độc, chúng ta sẽ có thể rời khỏi nơi này và không bao giờ liên quan gì đến gia đình hoàng gia nữa.”

“Công chúa, sắc mặt của công chúa trông rất kém… Uống thuốc rồi mà vẫn không hiệu quả sao?” Chun Nuan hỏi Thu Tầm.

“Những ngày gần đây tôi ngủ không ngon, luôn mơ thấy những điều kỳ lạ… Cảm thấy không khỏe lắm,” Thu Tầm trả lời.

Những ngày qua, Vương Quân đã làm cho Hoàng đế tức giận đến mức suýt nữa phát điên; ông ta hoàn toàn không để ý đến tình trạng sức khỏe của Thu Tầm. Khi mới vào dinh, ông ta nghe thấy Chun Nuan đang nói chuyện với cô ấy.

“Thê yêu, đầu lại đau à?” Vương Quân hỏi với vẻ lo lắng.

“Thưa Vương gia, khi Hoàng đế trở về, có gì khác thường so với trước đây không?” Thu Tầm hỏi.

“Không có gì cả,” Vương Quân nói, và lại tức giận khi nhắc đến Hoàng đế. “Một vị vua ngu ngốc mãi mãi cũng sẽ không bao giờ thay đổi được đâu.”

“Thưa Hoàng đế, những ngày gần đây tôi luôn mơ thấy cùng một điều… Điều đó khiến tôi cảm thấy rất bối rối và không thể hiểu nổi,” Thu Tầm nói, cau mày nhẹ.

“À, kể cho ta nghe xem… Ta sẽ an ủi em đấy,” Vương Quân nói, có ý muốn làm cho Thu Tầm vui lên.

“Những ngày này, tôi luôn mơ thấy Hoàng đế đang kêu cứu bên cửa Quýnh Vương Phủ… Nhưng khi tôi đến bên cạnh Ngài, Ngài lại không có chuyện gì cả; chỉ là nói rằng có người đang bóp cổ mình, sau đó lại điên cuồng kêu gọi hủy bỏ Quýnh Vương Phủ…”

“Công chúa, giấc mơ của công chúa là đúng… Thực sự có người đang thao túng Hoàng đế,” Vương Quân nói. “Những ngày gần đây, Hoàng đế thực sự đã điên rồ rồi.”

“Tại sao Vương Quân lại nói như vậy?” Thu Tầm hỏi.

“Hoàng đế nói rằng chính công chúa của Hạ Vương phủ đã cứu Ngài… Vì muốn báo đáp ân tình, Ngài không chỉ tha thứ cho tội lỗi của Shao Hao mà còn giao cho anh ta quyền chỉ huy quân đội phòng thủ biên giới phía Bắc nữa… Công chúa nghĩ sao? Hoàng đế này không phải là đã điên rồ sao?”

Vua Qiong càng nói càng tức giận.

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Thu Tầm thầm đoán trong lòng, “Rốt cuộc là ai đã siết cổ Hoàng đế chứ?”

Sau khi thức dậy và thay quần áo, Vua Qiong thấy Thu Tầm vẫn đang ngủ say nên bảo Chun Nuan để công chúa tiếp tục ngủ thêm một lúc, đừng đánh thức cô ấy.

Bản thân ông ta rời khỏi phòng Quýnh Vương Phủ để đi dự buổi triều sáng tại cung điện.

Thu Tầm mơ hồ tỉnh dậy, chớp mắt thì thấy một người phụ nữ đầu bù tóc rối đứng trước mặt mình; người phụ nữ đó cười và đưa cho cô ấy một bộ quần áo màu đơn sơ, sau đó quay lưng đi ra ngoài.

Thu Tầm nhận lấy bộ quần áo đó và nhận ra đó là trang phục tang lễ. Cô hoảng sợ và vội vàng đuổi theo người phụ nữ kia; chỉ thấy cô ta bước thẳng vào một biệt thự. Khi ngẩng đầu nhìn, Thu Tầm thấy đó là Hạ Vương phủ. Người phụ nữ quay đầu lại cười và nói: “Nhanh chóng quay về thu dọn xác của Vua Qiong đi.”

“Là em sao, Mèi Nhi…” Thu Tầm cuối cùng cũng nhận ra khuôn mặt của người phụ nữ đó – đúng là Mèi Nhi.

“Vua Qiong…?” Nghe câu nói đó, Thu Tầm gào thét điên cuồng: “Em nói gì vậy? Đồ đĩ không tốt đẹp gì cả!”

“Công chúa ơi, công chúa hãy tỉnh dậy đi.” Chun Nuan đẩy Thu Tầm tỉnh dậy.

“Công chúa, lại là một cơn ác mộng nữa à…” Chun Nuan vừa lau mồ hôi lạnh trên trán cô ấy vừa hỏi.

“Nhanh lên, Chun Nuan, giúp tôi thay quần áo! Tôi phải đến cung điện cứu Vua Qiong!” Thu Tầm vội vàng đứng dậy và thay đồ.

Chun Nuan không hiểu ý của cô ấy, nhưng vẫn nhanh chóng giúp cô ấy chuẩn bị sẵn sàng, sau đó cô lên xe ngựa và lao về phía cung điện.

Chưa kịp bước vào đại điện, Thu Tầm đã nghe thấy tiếng trống vang bên ngoài cổng trưa; cô biết chắc rằng Vua Qiong đang bị trói bên ngoài đó. Cô vội vàng chạy đến nơi và từ xa nhìn thấy người hành quyết đang giơ dao lên cao… Cô vội vàng cúi xuống và nói: “Xin hãy nhẹ tay với Vua Qiong…”

“Cẩn thận đi.”

Khi tên sát nhân đưa dao xuống, lưỡi dao lại bị văng ra và rơi trúng mu bàn chân vị quan thi hành án. “Ôi trời, làm cho ông ấy đau đến nỗi phải ôm chân kêu la.”

Tên sát nhân ngớ người nhìn vào chuôi dao trong tay mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thu Tầm thầm nghĩ trong lòng: “Thưa ngài quan thi hành án, Thu Tầm xin lỗi vì đã gây phiền toái cho ngài. Nhưng mạng người đang trong tình thế nguy cấp, tôi thực sự không còn thời gian nữa… Xin hãy thông cảm cho tôi.”

Tại nơi hành hình bên ngoài Cổng Văn Miếu, một hiện tượng kỳ lạ chưa từng có xảy ra, khiến mọi người đều hoảng sợ.

“Hoàng tử Qiong quả thật không nên chết…” Các đại thần bàn tán không ngớt, “Đó là ý trời… Chúng ta không thể chống lại ý trời được.”

Khi nghe tin từ các thuộc hạ, Hoàng đế – người vốn đã cảm thấy có lỗi vì việc giết Hoàng tử Qiong – càng thêm hoảng sợ và đổ mồ hôi lạnh.

“Bệ hạ, hôm nay dường như không nên tiến hành hành hình,” vị quan thi hành án được người khác hỗ trợ đến Đại điện và nói, “Xin bệ hạ cho phép hoãn việc này sang ngày khác.”

Các đại thần cũng đồng loạt yêu cầu Hoàng đế chấp thuận.

Không còn cách nào khác, Hoàng đế chỉ đạo mang Hoàng tử Qiong trở về và tạm thời giam giữ trong ngục.

Niè Thiên Thành vì đã cố gắng van xin cho Hoàng tử Qiong mà bị các binh sĩ triều đình kéo ra ngoài Đại điện. Khi đang lo lắng không biết phải làm sao, Niè Thiên Thành bất ngờ nghe thấy tiếng bàn tán của các thuộc hạ trong cung, và biết chắc rằng Phu nhân đã đến.

Thu Tầm thấy Hoàng đế đã đưa Hoàng tử Qiong trở về, liền biết rằng hôm nay Hoàng tử Qiong an toàn tạm thời.

Thu Tầm không ở lại trong cung lâu, vội vàng đến gặp Hạ Vương phủ.

“Ồ, đây không phải là Phu nhân thứ hai sao?” Phu nhân đầu tiên bước ra từ trong nhà và nói, “Phu nhân thứ hai đã lâu không đến Hạ Vương phủ rồi… Chắc là vì biết Hoàng đế đã ân xá chúng ta, nên mới dám đến đây phải không?”

Thu Tầm không có tâm trạng để tranh cãi với Phu nhân đầu tiên; cô ta kéo Phu nhân đầu tiên sang một bên và đi thẳng về phía nhà bếp của Hạ Vương phủ.

“Êi này, cô định làm gì vậy?” Phu nhân đầu tiên vừa theo sau vừa la lên, “Con trai chúng ta bây giờ cũng là quan chức cao cấp trong triều đình rồi… Cô nghĩ Hạ Vương phủ là nơi dễ bị bắt nạt à?”

“”

   Thu Tầm Không quan tâm đến Hoàng phi nữa, cô ta đi thẳng vào bếp và lập tức nhìn thấy Mỹ Nhi. Hừ, tưởng rằng mình đã thay đổi dung mạo thì tôi sẽ không nhận ra bạn nữa à… Thu Tầm vội vàng kéo Mỹ Nhi ra ngoài.

  Mỹ Nhi biết rằng Thu Tầm đã nhận ra mình, vì vậy cô ta vội vàng dẫn Thu Tầm vào phòng của mình.

  “Con đĩ kia, tôi nói cho ngươi biết: Dù Shao Hao đã được ân xá, nhưng ngươi vẫn là tội nhân của triều đình. Ngươi muốn gặp Hoàng đế hay là đồng ý thả Quỳnh Vương ngay lập tức?” Thu Tầm nói với ánh mắt giận dữ.

  “Hoàng phi, ngài cũng biết rằng Mỹ Nhi chỉ là một tội nhân của triều đình, đang trốn ở đây… Làm sao tôi có khả năng cứu Quỳnh Vương chứ?”

  Mỹ Nhi giả vờ không thể làm gì được.

  “Con đĩ kia, tôi không quan tâm ngươi đã kiểm soát Hoàng đế như thế nào… Nhưng nếu ngươi đụng đến Quỳnh Vương, tôi sẽ kéo ngươi ra đại sảnh và xem Hoàng đế sẽ xử lý ngươi thế nào trước mặt các đại thần.” Thu Tầm nói với giọng dữ tợn. “Nếu ngươi thả Quỳnh Vương, ngươi sẽ chết ngay tại đây… Tôi còn chẳng buồn quan tâm đến ngươi nữa.”

  Mỹ Nhi biết rằng hiện tại cô ta không thể làm gì được với Quỳnh Vương; mặc dù cô ta kiểm soát được Hoàng đế, nhưng vẫn còn có các đại thần… Nếu chuyện này bị phanh phui, Hoàng đế cũng sẽ gặp nguy hiểm, và cô ta cũng sẽ không thoát khỏi họa.

  “Hoàng phi, Mỹ Nhi thực sự không có khả năng kiểm soát Hoàng đế… Khi ngài đã cứu được Quỳnh Vương, thì chắc chắn Quỳnh Vương sẽ an toàn thôi.” Mỹ Nhi dường như đã đồng ý với yêu cầu của Thu Tầm, nhưng cô ta kiên quyết từ chối thừa nhận rằng mình đang kiểm soát Hoàng đế.

  Thu Tầm chỉ cần bảo vệ được Quỳnh Vương là được… Cô ta cũng chẳng muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Mỹ Nhi nữa. “Con đĩ kia, tôi nói cho ngươi biết: Dù tôi không biết võ công, nhưng ngươi mãi mãi không thể là đối thủ của tôi… Nếu ngươi muốn hủy diệt Quýnh Vương Phủ, thì hãy từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ.” Nói xong, Thu Tầm quay lưng và rời khỏi nơi đó.

  Vì chuyện xảy ra ở lò sát hại ban ngày, Hoàng đế cảm thấy hoảng sợ và suốt đêm không thể ngủ được, cơ thể liên tục run rẩy.

  Ninh Bình Công chúa an ủi ông: “Hoàng đế đừng lo lắng nữa… Sư phụ đã đồng ý để chúng ta thả Quỳnh Vương rồi.”

“À, đây thật sự là sự thật sao?” Nghe xong, Hoàng đế cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Sư phụ nói rằng Vương gia Qiong có thể được tha, nhưng Quýnh Vương Phủ Phi Yến Quân phi chắc chắn sẽ bị giết,” Công chúa Ninh Bình nói.

“Trời ơi, điều đó cũng giống nhau mà!” Hoàng đế lại run rẩy không ngừng.

“Hoàng đế, Ngài đừng sợ,” Công chúa Ninh Bình vẫn nói một cách bình tĩnh, “Hãy để Quýnh Vương Phủ Phi Yến Quân phi do tôi lo liệu.”

Hoàng đế run rẩy càng thêm dữ dội.

Vương gia Qiong nhanh chóng trở về Quýnh Vương Phủ, và cả Niè Thiên Thành cùng các bạn bè cũng đều đến thăm ông ấy.

“Ha ha, đừng nói đến Hoàng đế kia, ông ta đã làm tôi sợ hãi lắm đấy,” Vương gia Qiong vui vẻ kể lại những chuyện thú vị xảy ra tại nơi hành quyết hôm đó, “Phi Yến Quân phi của tôi, thực sự rất giỏi đấy!”

“Hôm đó thật là nguy hiểm, tôi cũng quá vội vàng nên mới phải làm như vậy,” Thu Tầm cũng còn hoảng sợ, “Tôi rất sợ làm tổn thương đến người vô tội; chỉ tiếc là người thi hành án đã gặp rủi ro.”

“Chắc chắn không ai dám động đến Vương gia Qiong nữa đâu,” Tướng Nie cười nói.

“Hoàng đế thật là một vị vua ngu dốt; ban đầu tôi đã khuyên ông ấy đừng tin dùng Wu Ren, nhưng ông ấy không nghe, thậm chí còn đổ lỗi cho Vương gia Qiong vì không cứu mình,” Niè Thiên Thành tức giận nói, “Thực ra chính vì ông ấy quá tin vào lời người khác mà mới bị Công chúa Mông quốc bắt đi.”

“Có lẽ Hoàng đế đang bị Mèi Nhi kiểm soát, bây giờ ông ấy không thể tự chủ được nữa,” Thu Tầm nói.

“Kẻ đàn bà đó bây giờ ở đâu?” Niè Thiên Thành hỏi.

“Cô ấy đang ở Hạ Vương phủ,” Thu Tầm trả lời, “Nhưng bây giờ chúng ta không thể bắt cô ấy; chúng ta không biết cô ấy đã sử dụng phương pháp nào để kiểm soát Hoàng đế. Nếu bắt cô ấy, Hoàng đế có thể gặp nguy hiểm; hơn nữa, vì cô ấy đã kiểm soát được Hoàng đế, dù chúng ta bắt được cô ấy, Hoàng đế cũng không dám làm gì cô ấy, việc đó sẽ vô ích thôi.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Niè Thiên Thành hỏi.

“Trước hết, chúng ta cần tìm hiểu rõ xem Mèi Nhi đã sử dụng phương pháp nào để kiểm soát Hoàng đế,” Mèi Nhi nói.

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Hoàng đế, Công chúa Ninh Bình rất đau lòng; bà quyết định sẽ tự mình giết chết Thu Tầm để báo cáo với sư phụ.

Mọi người đều nói rằng con bò non không sợ hổ; công chúa Ninh Bình cũng chưa hiểu rõ về Thu Tầm, nhưng cô ấy biết rằng sư phụ mình đã nhiều lần cố gắng giết Thu Tầm nhưng đều thất bại. Công chúa Ninh Bình khá nôn nóng muốn thành công ngay lập tức; cô ấy nghĩ rằng nếu mình có thể giết được Thu Tầm, sư phụ chắc chắn sẽ rất vui và có thể sẽ sớm đưa thuốc giải cho họ. Như vậy, cô ấy và hoàng đế có thể rời khỏi triều đình đầy rối ren này, đi xa xôi, và từ đó không còn phải sống trong hàng ngũ quý tộc nữa.

Công chúa Ninh Bình đã thay đổi trang phục và đổi dạng một chút, sau đó đến Quýnh Vương Phủ.

“Thái phi, có một cô gái ở cửa, nói rằng cha mẹ cô ấy đã qua đời, cô ấy đã vay tiền để an táng họ và giờ muốn bán mình để trả nợ,” Chun Nuan nói khi vào trong phòng của Thu Tầm.

“Ồ, thật là quá nhiều người đáng thương…” Thu Tầm cảm thấy thương hại, “Vậy thì hãy dẫn cô ấy vào đây.”

Công chúa Ninh Bình được dẫn đến trước mặt Thu Tầm. Con gái mười tám tuổi thì đã thay đổi rất nhiều; lại thêm việc công chúa Ninh Bình đã đổi dạng một chút, nên Thu Tầm– người hầu như không bao giờ gặp cô ấy– tự nhiên không nhận ra đó là công chúa Ninh Bình.