Ninh Bình Tài năng bắn cung của công chúa thật sự rất xuất sắc, không hề kém gì hai người anh trai của mình.

Mèi Nhi nhìn từ xa và mỉm cười một cái nữa.

Khi Mèi Nhi tiến về phía này, công chúa vốn đang nô đùa cùng các anh trai bỗng nhiên trở nên yên lặng.

“Được rồi, hôm nay chúng ta tập xong ở đây,” Shao Hao vẫy tay, “Chúng ta phải trở về nghỉ ngơi.”

Các hoàng tử cùng nhau nô đùa rồi rời khỏi sân bắn cung.

Ninh Bình cũng đi theo các anh trai mình.

“Đừng quá nghiêm khắc với Bình Nhi,” Shao Hao nói, “Chúng ta đã khiến cô ấy gặp quá nhiều bất hạnh rồi.”

“Đó chính là số phận của cô ấy,” Mèi Nhi nói lạnh lùng, “Cô ấy được sinh ra với một sứ mệnh.”

“Chị đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, đừng đổ gánh ách tham vọng và hận thù của mình lên người Bình Nhi; điều đó thật sự không công bằng đối với cô ấy,” Shao Hao bày tỏ sự bất mãn.

“Tôi cũng đã nói rồi, cô ấy nhất định phải làm những gì tôi muốn,” khuôn mặt Mèi Nhi trở nên u ám hơn.

Shao Hao đành lắc đầu và tiếp tục đi về phía trước.

“Các con đã luyện thành thạo các kỹ năng võ thuật đến mức nào rồi?” Thái phi cười hỏi các hoàng tử và công chúa.

“Mẫu thân, Ninh Bình luyện tập giỏi nhất, việc bắn cung của cô ấy còn chính xác hơn cả con nữa,” Hoàng tử cả nói.

“Bình Nhi thông minh nhất, phải không?” Công chúa thứ bảy tiến lại gần và mang đến chiếc bánh phô mai mà Bình Nhi yêu thích nhất.

“Dâu dượng tốt nhất rồi,” Ninh Bình cắn một miếng bánh và nói.

Thái phi âu yếm vuốt đầu Bình Nhi và hỏi: “Mẫu thân có tốt không?”

“Tốt chứ, mẫu thân còn tốt hơn nữa… Bình Nhi chỉ sợ sư phụ mà thôi,” công chúa nói xong, vô thức liếc nhìn ra ngoài lều Mông Cổ.

“Sư phụ nghiêm khắc chỉ là để các con học được võ thuật tốt hơn mà thôi,” Shao Hao bước vào.

“Nhưng Bình Nhi vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi…” Thái phi có vẻ không hài lòng, “Liệu ăn nhiều quá có thể khiến cô ấy béo lên không?”

Mèi Nhi đến gặp Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Hoàng đế, Ngài gọi con à?” Mèi Nhi hỏi.

“Đúng vậy,” Hoàng đế nói với Mèi Nhi, “Nghe nói hiện nay Quỳnh Vương và Hoàng tử nhỏ đang có nhiều bất đồng; Hoàng tử nhỏ đã trưởng thành và không còn tin tưởng Quỳnh Vương nữa… Chúng ta có thể hành động được rồi chứ?”

“Chúng ta có thể cử người đến đó, vừa để thăm dò tình hình, vừa để cố gắng chia rẽ họ.”

“Vậy theo ý cô, ai mới thích hợp để đi?” Hoàng hậu hỏi.

“Tôi… tôi mới là người phù hợp nhất,” Mỹ Nhi tự nguyện đề nghị.

“Làm sao có thể được…” Hoàng hậu lắc đầu liên tục, “Mọi người đều biết tính cách của cô.”

“Hoàng hậu, tôi có thể thay đổi dung mạo,” Mỹ Nhi nói, “Nghe nói Hoàng tử sẽ tổ chức cuộc thi võ để tuyển chọn các vị tướng, tôi có thể thử sức.”

“Họ không thể tuyển phụ nữ làm tướng chứ…” Hoàng đế nói một cách tức giận.

“Hoàng đế, Hoàng hậu, xin chờ một chút,” Mỹ Nhi quay người ra ngoài.

Không bao lâu sau, một người đàn ông trở vào, anh ta tuấn tú và oai phong.

“Kính chào Hoàng đế và Hoàng hậu,” người đàn ông này chào hỏi.

“Anh là ai?” Hoàng đế hỏi.

“Bẩm hoàng đế, tôi là Mỹ Nhi,” Mỹ Nhi làm một động tác giống như một người phụ nữ.

Hoàng đế và Hoàng hậu ban đầu ngạc nhiên rồi vui mừng, khen ngợi không ngớt: “Mỹ Nhi thật sự là một tài năng phi thường… Được rồi, cô sẽ được cử đi.”

Mỹ Nhi đến chia tay với phi tần của mình: “Chị gái ơi, Hoàng đế sai tôi ra ngoài vài ngày… Chị hãy khuyến khích Ninh Bình luyện tập nghiêm túc; đừng chiều chuộng cô ấy quá mức.”

“Điều đó không cần em phải nhắc, tôi biết phải làm thế nào rồi,” phi tần nói lạnh lùng.

Vua Qiong đã hỗ trợ Hoàng tử suốt tám năm; bây giờ Hoàng tử đã trưởng thành, và ông luôn nhớ lời dặn của Tiên hoàng – không được phụ thuộc quá nhiều vào Quýnh Vương Phủ. Hiện nay, quyền lực quân sự trong triều đình hầu như đều nằm trong tay Quýnh Vương Phủ và Tướng Thù. Chỉ có Niè Thiên Thành vẫn giữ mối quan hệ tốt với Vua Qiong.

Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ về việc từ từ giành lại quyền lực quân sự từ tay Quýnh Vương Phủ.

“Hoàng đế muốn tổ chức cuộc thi võ để tuyển chọn các vị tướng,” Vua Qiong nói với Tướng Thù.

“Hừ… chúng tôi Quýnh Vương Phủ đã hết lòng phục vụ triều đình, nhưng Hoàng đế lại luôn không tin tưởng chúng tôi,” Tướng Thù cười lạnh, “Ông ấy chỉ muốn tuyển một số vị tướng mới để phân tán quyền lực mà thôi.”

“Hoàng đế đã trưởng thành, ông ấy có quyết định riêng của mình… Cứ để ông ấy làm theo ý muốn đi,” Vua Qiong nói.

Ngày hôm đó, sân thi đấu hoàng gia rất náo nhiệt. Trên sân có Hoàng đế, các vương công và các đại thần; dưới sân là những người say mê võ thuật, tất cả đều hy vọng được Hoàng đế chọn để có cơ hội giành được một chức vụ trong triều đình và nhận lương.

Nhưng những người lên đấu thì hoặc là chỉ biết những chiêu thức phù phiếm, hoặc là chỉ giỏi vài đòn cơ bản mà thôi.

Hoàng đế nhìn họ mà liên tục lắc đầu.

“Để tôi thử xem,” nghe thấy tiếng nói đó, một người đàn ông tuấn tú, oai vệ bước lên sân đấu. Mặc dù không cao lớn lắm, nhưng anh ta trông rất uy nghiêm.

Sau khi thử các kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, hoàng đế có vẻ rất hài lòng.

“Tướng Thụ, hãy đối đầu với anh ta vài hiệp để thử xem,” hoàng đế nói với Thụ.

“Vâng, Hoàng đế,” Thụ đứng dậy và nhảy xuống sân đấu.

“Xin chịu thua,” người đàn ông đó cúi chào rồi bắt đầu đối đầu với Thụ.

Chỉ sau vài hiệp, những đòn của anh ta đều rất hung ác, nhắm thẳng vào điểm yếu của Thụ.

Rõ ràng, Thụ không phải đối thủ của anh ta.

Hoàng đế rất hài lòng và hỏi: “Anh ta đến từ đâu, tên là gì?”

“Báo cáo Hoàng đế, tên tôi là Ngô Nhân. Từ nhỏ, cha mẹ tôi đã qua đời, tôi được một người cao thủ nhận nuôi và dạy võ công. Sau khi sư phụ tôi mất, tôi ra ngoài để tìm việc làm kiếm sống.”

Hoàng đế và Vương Quýnh bàn bạc về việc sử dụng anh ta, nhưng Vương Quýnh nói: “Hoàng đế, chúng ta vẫn chưa biết nguồn gốc thực sự của anh ta. Mặc dù võ công của anh ta rất giỏi, nhưng những đòn anh ta sử dụng quá hung ác và độc địa; có lẽ anh ta không phải là người học võ chính thống.”

Nhưng hoàng đế không nhìn thấy điều gì đáng lo ngại ở những đòn đó, và cũng không quan tâm đến nguồn gốc của anh ta. Đối với hoàng đế, miễn là anh ta không có liên quan đến Quýnh Vương Phủ, thì không sao cả.

Lời khuyên của Vương Quýnh không còn tác động gì đối với hoàng đế nữa.

Vương Quýnh đành nói: “Hoàng đế, nếu muốn sử dụng anh ta, hãy để anh ta ở dưới sự chỉ huy của Tướng Thụ trước đã. Nếu không có vấn đề gì, sau đó mới giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng.”

“Thà rằng để anh ta theo Tướng Niệt đi,” hoàng đế nghĩ trong lòng. Không thể để anh ta tiếp tục liên quan đến Quýnh Vương Phủ được nữa. Hoàng đế luôn nhớ lời dạy của tiền hoàng đế, muốn dần dần thoát khỏi sự ảnh hưởng của Quýnh Vương Phủ.

“Được thôi, theo lời Hoàng đế đi,” Vương Quýnh đành chấp nhận.

Ngô Nhân được phân vào đội ngũ của Tướng Niệt.

Sau cuộc thử sức trên sân đấu, Ngô Nhân nhận ra rằng hoàng đế hiện nay đã không còn tin tưởng Vương Quýnh nữa, và đang cố gắng thoát khỏi sự ảnh hưởng của Quýnh Vương Phủ.

Hoàng đế rất đánh giá cao Ngô Nhân, và yêu cầu Tướng Niệt phải mang Ngô Nhân đến dự mỗi buổi triều sáng. Điều này khiến các đại th

Vào ngày hôm đó, Hoàng đế lại triệu Wu Ren đến Hậu cung.

“Ngài Wu yêu quý, bệ hạ có một vấn đề khó giải quyết và muốn nhờ ngài cho ý kiến,” Hoàng đế nói với Wu Ren.

“Nếu Hoàng đế có việc gì, xin cứ nói ra, thần sẽ luôn phục vụ bệ hạ hết lòng,” Wu Ren đáp.

“À, Ngài Wu chưa biết điều này… Khi Tiên hoàng qua đời, bệ hạ còn rất trẻ; theo di nguyện của Tiên hoàng, Vương gia Qiong được giao nhiệm vụ hỗ trợ bệ hạ. Bây giờ bệ hạ đã trưởng thành, nhưng toàn bộ quyền lực quân sự đều nằm trong tay của Quýnh Vương Phủ,” Hoàng đế nói với vẻ lo lắng. “Chính vì điều này mà bệ hạ không hề yên tâm suốt này.”

“Vậy Hoàng đế có thể phân tán quyền lực quân sự để các phe có thể kiểm soát lẫn nhau không?” Wu Ren hỏi.

“Bệ hạ cũng nghĩ như vậy… Nhưng những năm gần đây, các tướng lĩnh do Tiên hoàng để lại đều đã già; không có ai mới xuất hiện, nên bệ hạ mới lo lắng.”

“Vậy ý định của Hoàng đế là gì?” Wu Ren tiếp tục hỏi.

“Toàn bộ lực lượng canh giữ kinh thành đều do Tướng Nie chỉ huy; các khu vực biên giới khác thì do Vương gia Qiong quản lý. Chỉ có ở biên giới phía Bắc, Tướng Shu – con rể của Quýnh Vương Phủ – và Công tử Shaoyang của Quýnh Vương Phủ lần lượt đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ,” Hoàng đế giải thích. “Chỉ có ở biên giới phía Bắc thôi mà bệ hạ có thể tìm cớ thay đổi người chỉ huy. Bệ hạ muốn ngài đến đó thay thế họ… Ngài có sẵn lòng không?”

Nghe vậy, Wu Ren trong lòng mừng thầm: “Đứa hoàng đế nhỏ này thật là ngu ngốc… Tôi đang cố gắng mọi cách để chiếm giữ biên giới phía Bắc, thì nó lại tự nguyện đưa nó vào tay tôi rồi.”

“Hoàng đế, thần chỉ có mình mình, không gánh vác gì cả; nếu Hoàng đế ra lệnh, thần sẽ sẵn lòng phục vụ hết mình,” Wu Ren đáp.

“Tốt lắm, Ngài Wu yêu quý… Quyết định đã đặt ra rồi,” Hoàng đế vui mừng trong lòng; cuối cùng cũng có thể thực hiện di nguyện của Tiên hoàng, phân tán quyền lực quân sự của Quýnh Vương Phủ.

Sáng hôm sau, Wu Ren cùng Tướng Nie đến gặp Hoàng đế.

“Vương gia Qiong ơi, suốt nhiều năm qua, Quýnh Vương Phủ đã có những công lao to lớn khi đóng quân ở biên giới phía Bắc,” Hoàng đế nói với Vương gia Qiong. “Liên tục là Tướng Shu và Công tử Shaoyang lần lượt đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ… Họ thật sự đã rất vất vả.”

“Là một quan lại của triều đình, tôi đương nhiên phải phục vụ cho đất nước,” Vương gia Qiong nói, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Tại sao hôm nay Hoàng đế lại đột nhiên quan tâm đến Quýnh Vương Phủ như vậy? Chắc chắn phải có điều gì đó đang xảy ra…”

“Vương gia Qiong, tuổi tác ngài càng ngày càng cao; dù là việc nhà hay công vụ triều đình, đều cần có người hỗ trợ,” Hoàng đế nói với giọng đầy lo lắng, “Quan Ngô yêu quý kia, không gia đình, võ nghệ lại xuất sắc, thực sự là một người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng. Nhà vua muốn ông ta đến thay thế người đang gác giữ biên giới phía Bắc.”

“Bệ hạ, biên giới phía Bắc là nơi then chốt trong phòng thủ. Mông quốc luôn nhòm ngó đến khu vực này… Tướng Ngô mới được bổ nhiệm không lâu, chưa thể gánh vác trách nhiệm lớn như vậy,” Vương gia Qiong kiên quyết phản đối.

“Vương gia Qiong, liệu chỉ có những người thuộc phe Quýnh Vương Phủ của ngài mới có khả năng gánh vác trách nhiệm này sao? Ngoài các người, nhà vua nghĩ rằng triều đình không còn những quan lại xứng đáng để sử dụng sao?” Hoàng đế đột nhiên tỏ ra nghiêm túc.

“Bệ hạ… điều này…” Vương gia Qiong không biết phải trả lời thế nào trước câu hỏi của Hoàng đế.

“Được rồi, việc này đã quyết định như vậy thôi. Hãy lui gian.” Hoàng đế vung tay bỏ đi.

Thái giám công bố sắc lệnh, sai quan Ngô Nhân đến gác giữ biên giới phía Bắc; trong khi đó, Shao An lập tức trở về kinh thành.

Vương gia Qiong tức giận trở về phe Quýnh Vương Phủ. Thu Tầm không hiểu lý do gì, liền hỏi: “Vương gia tức giận vì chuyện gì vậy?”

Vương gia Qiong kể cho Thu Tầm nghe về việc Hoàng đế sai Ngô Nhân đến thay thế người đang gác giữ biên giới phía Bắc.

“Hoàng đế đang muốn tước đi quyền lực quân sự của phe Quýnh Vương Phủ đấy,” Thu Tầm cười lạnh, “Nhưng con trai của các tướng lĩnh trong triều đều rất tài năng và có tiềm năng… Tại sao Hoàng đế lại không chọn họ, mà lại chọn một người không rõ lai lịch như vậy?”

“Tôi cũng đã từng can ngăn việc này, nhưng Hoàng đế nói rằng võ nghệ của anh ta không cao…” Chắc là vì sợ tôi có mối quan hệ thân thiết với Tướng Zhang, và sau này người đó sẽ trở thành người của phe Quýnh Vương Phủ…

Phe Quýnh Vương Phủ lo lắng cho triều đình, vẻ mặt đầy buồn bã… Trong khi đó, Ngô Nhân lại vô cùng vui mừng, chuẩn bị đến gác giữ biên giới phía Bắc. Anh ta tự hào vì nghĩ rằng mình sẽ phải chờ đợi lâu mới có cơ hội nắm quyền lực quân sự, nhưng không ngờ Hoàng đế lại vội vàng đến thế… Chỉ trong vài tháng, quyền lực quan trọng ấy đã nhanh chóng rơi vào tay mình.