Wu Ren chào tạm biệt Hoàng đế rồi đến Bắc Tịnh để tiến hành việc giao nhận trách nhiệm một cách chính thức với thiếu gia nhỏ Quýnh Vương Phủ là Shao An; Shao An buộc phải rời Bắc Tịnh trở về kinh thành.

Khi đến Bắc Tịnh, Wu Ren trở nên dễ dàng liên lạc hơn nhiều với Mông quốc.

Vào ngày hôm đó, Wu Ren lén lút mặc đồ con gái và đến gặp Mông quốc.

“Mèi Nhi xin chào Phi Thái Phi,” Mèi Nhi cúi chào Phi Thái Phi.

“Cô đã trở lại rồi à,” Phi Thái Phi nhìn Mèi Nhi rồi nói với người hầu bên cạnh, “Hãy đi gọi công chúa đến đây, bọn họ đã lâu không gặp nhau rồi.”

“Vâng, Phi Thái Phi,” người hầu quay đi thực hiện lệnh.

“Chị gái ơi, bên kia hoàng đế đang tổ chức cuộc tuyển phi, em muốn gửi Ping Nhi đến đó,” Mèi Nhi nói với Phi Thái Phi, “Như vậy khi sau này chúng ta tấn công kinh thành, sẽ có người hỗ trợ.”

“Không được,” Phi Thái Phi nói một cách giận dữ, “Em thực sự muốn Ping Nhi đi sao? Cô ấy là con ruột của em mà.”

“Cô ấy đã phải chịu sự sỉ nhục ở nơi đó, em nhất định phải trả thù cho cô ấy,” Mèi Nhi nói một cách quyết tâm.

“Em vẫn biết rằng cô ấy bị sỉ nhục chỉ vì em sao?” Phi Thái Phi nổi giận, “Việc em muốn cô ấy đi trả thù chẳng khác gì đang khiến cô ấy phải chịu đựng sự sỉ nhục lần nữa.”

“Nếu chị không đồng ý, em sẽ cầu xin Hoàng đế và Hoàng hậu,” Mèi Nhi nói rồi quay đi.

“Dám nghĩ như vậy!” Phi Thái Phi tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất.

“Chị gái ơi, đừng giận nữa,” Shao Hao bên cạnh an ủi.

“Biến đi!” Phi Thái Phi đổ hết giận dữ lên người Shao Hao, “Không hiểu em đã làm gì mà lại thu hút được người phụ nữ như thế này.”

Mèi Nhi rời khỏi phòng ngủ của Phi Thái Phi và đến cung điện của Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Mèi Nhi, em thật tài giỏi đấy, chỉ trong vài tháng mà đã khiến Hoàng đế tin tưởng em đến mức bổ nhiệm em làm Tướng Quân của Bắc Tịnh, ha ha,” Hoàng đế khen ngợi Mèi Nhi ngay khi nhìn thấy cô.

“Hoàng đế ơi, lần này Mèi Nhi cần phải thật cẩn thận, không nên vội vàng tấn công, mà phải lập kế hoạch kỹ lưỡng trước, sau đó mới có thể loại bỏ triều đình của họ một cách triệt để,” Mèi Nhi nói một cách điềm tĩnh, không còn sự kiêu ngạo như trước đây nữa.

“Tốt, em có kế hoạch gì không? Hãy nói ra xem, Nhà Vua sẽ hỗ trợ em hết sức mình,” Hoàng đế nói.

“Hoàng đế ơi, Mèi Nhi chỉ mong Ngài có thể thuyết phục được Phi Thái Phi, và trong lúc hoàng đế nhỏ đang tổ chức cuộc tuyển phi, hãy gửi Ping Nhi đến gặp Hoàng đế,” Mèi N

“Đúng vậy, Mỹ Nhi, nhất định phải là Bình Nhi sao?” Hoàng hậu nói, “Các công chúa của chúng ta đều giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu.”

“Hoàng thượng, Hoàng hậu, Bình Nhi là do bà nuôi dạy từ nhỏ; chúng tôi có một sự hiểu biết sâu sắc mà người khác không có,” Mỹ Nhi nói. “Hơn nữa, những kẻ đã gây ra hận thù ngày xưa, chỉ có chúng tôi hai mẹ con mới có thể trả thù được để xóa bỏ nỗi oán trong lòng tôi.”

“Được thôi, ta sẽ đi thuyết phục phi tần kia,” Hoàng đế nói.

Phi tần trong lòng rất không muốn, nhưng hoàng thượng đã quyết định như vậy, bà còn có thể làm gì được?

Thực ra, trong lòng phi tần, bà mong muốn khi Bình Nhi lớn lên, cô bé sẽ được gửi trở về quê hương của mình… Nhưng bây giờ Bình Nhi vẫn còn nhỏ; không thể vội vàng tước đoạt tự do của cô bé được. Hơn nữa, người được giao cho Bình Nhi lại là một vị hoàng đế luôn sẵn sàng bãi hủy hôn ước… Sau này, Bình Nhi sẽ ra sao đây?

“Nghe nói hoàng thượng sẽ chọn phi tần, nước Mông quốc cũng đã gửi đến công chúa của họ,” Vương gia Thu Tầm hỏi Vương gia Qiong.

“Đúng vậy, vài ngày nữa họ sẽ đến,” Vương gia Qiong trả lời.

Khi hoàng thượng bắt đầu cuộc tuyển chọn phi tân, Thái hậu tự mình giám sát quá trình. Những cô gái xinh đẹp từ khắp nơi được dẫn đến trước mặt hoàng thượng.

“Hoàng thượng, công chúa của nước Mông quốc đã đến rồi,” người hầu thông báo.

“Hãy dẫn cô ấy vào đây,” hoàng thượng ra lệnh.

Sứ giả của nước Mông quốc dẫn công chúa Ninh Bình mới mười tuổi đến trước mặt hoàng thượng và Thái hậu để thi lễ.

“Tại sao lại gửi đến một đứa trẻ nhỉ?” Thái hậu nói.

Hoàng thượng, vốn đã mất kiên nhẫn với cuộc tuyển chọn này, lần đầu tiên quan sát kỹ cô công chúa nhỏ đang đứng đó. Trước đó, hoàng thượng chỉ thấy toàn những cô gái xinh đẹp… Nhưng bỗng nhiên, khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng, đôi mắt long lanh đầy duyên dáng, và ánh mắt e ngại nhìn xung quanh của cô bé, hoàng thượng bỗng cảm thấy hứng thú và quyết định giữ lại cô ấy.

Thái hậu biết rằng hoàng thượng đã mất kiên nhẫn, liền đứng dậy và nói: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi; hoàng thượng cũng mệt rồi. Công chúa nhỏ này sẽ ở bên cạnh hoàng thượng trước đã; đợi đến khi cô ấy lớn lên hơn rồi tính tiếp.”

Hoàng thượng giữ lại công chúa nhỏ và hỏi: “Con tên là gì vậy?”

“Con tên là…” Công chúa nhỏ nháy mắt, cố nhớ cái tên mà sư phụ đã đặt cho mình khi đến đây.

“À, thôi đi.” Hoàng đế không để công chúa nhỏ nói tiếp đã ngắt lời cô, “Tên của các ngươi Mông quốc thật sự khiến ta khó chịu… Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của ngươi, giống hệt mặt trời vừa mọc vào buổi sáng; vậy thì ta sẽ đặt tên cho ngươi là ‘Chen Yang’ nhé.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã ban tên cho con.” Công chúa nhỏ vội vàng cúi chào Hoàng đế.

“Nhìn ngươi còn nhỏ tuổi mà đã biết phép tắc rồi đấy.” Hoàng đế nói với vẻ yêu thương, “Sau này ngươi hãy cùng ta giải tỏa sự buồn chán nhé.”

“Hoàng đế yêu quý công chúa Mông quốc ấy như vậy, sao lại không phong cô ấy làm phi?” Thu Tầm tò mò hỏi Vua Qiong.

“Ta thấy Hoàng đế thực sự rất yêu mến cô ấy, chỉ là không hiểu tại sao lại không phong cô ấy làm phi…” Hoàng đế trả lời, “Có lẽ vì cô ấy vẫn còn quá nhỏ.”

“Ta nghe nói công chúa Mông quốc có đến hơn mười người… Tại sao lại chọn một công chúa còn quá nhỏ như vậy?” Thu Tầm không hiểu.

“Thôi đi, my love… Đây là chuyện riêng của Hoàng đế và công chúa Mông quốc thôi.” Vua Qiong nói với Thu Tầm, “Đừng suy nghĩ quá nhiều; nếu không đầu sẽ đau đấy.”

Vào sáng sớm, Thu Tầm đến gặp Hậu cung để mang đến cho Hoàng hậu loại trà hoa khô mà Đại Lý Quốc đã chuẩn bị. Đúng lúc đó, Hoàng đế đang đến báo cáo với Thái hậu; Thu Tầm nhìn thấy công chúa Mông quốc bên cạnh Hoàng đế. Công chúa Chen Yang đã mặc bộ trang phục truyền thống Trung Quốc, trở nên càng thêm xinh đẹp và dễ thương.

Nhìn công chúa nhỏ nhảy nhót theo sau Hoàng đế ra ngoài, Thu Tầm nghĩ rằng: Khi Hoàng đế đến báo cáo với Thái hậu, lẽ ra ông ấy nên đưa Hoàng hậu đi cùng mới đúng… Nhưng Hoàng đế lại chọn công chúa Mông quốc này, quả thật là bằng chứng cho sự yêu thích đặc biệt của Hoàng đế dành cho cô ấy.

“Hoàng hậu ơi, Hoàng đế đến báo cáo mà không đưa Nữ hoàng mới, lại chọn công chúa Mông quốc này… Có lẽ Hoàng đế thực sự rất yêu mến cô ấy.” Thu Tầm thận trọng hỏi Hoàng hậu.

“Đúng vậy, Hoàng đế thực sự rất yêu mến công chúa nhỏ này, nhưng Ngài lại không muốn lập cô ấy làm phi tần,” Hoàng hậu nói. “Tuy nhiên, Ngài chiều chuộng cô ấy hơn bất kỳ phi tần nào khác; không ai có thể tự do ra vào cung điện như cô ấy, và được đối xử ngang hàng với Ngài.”

“À, hiểu rồi.” Thu Tầm bắt đầu hiểu ra rằng Hoàng đế muốn coi công chúa nhỏ này như một người bạn tri kỷ. Vì có quá nhiều phi tần, có lẽ Ngài cũng không thể nhớ hết tên họ của họ; thậm chí có những phi tần chỉ được Ngài sủng ái trong một đêm rồi sau đó bị lãng quên ngay lập tức. Còn người bạn tri kỷ này… có lẽ chỉ xuất hiện một lần trong đời, vì vậy mới khó có thể bị lãng quên nhất.

Dù sao thì Thu Tầm cũng là người từ thế giới mới xuyên qua đây; cô ấy hiểu rõ hơn những người sống ở thời cổ đại này. Có lẽ chính Hoàng đế cũng không thể giải thích được lý do tại sao mình lại hành xử như vậy… Đó chỉ là một nhu cầu tự nhiên trong lòng Ngài mà thôi.

Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là công chúa mà Mông quốc đã gửi đến đây; việc Hoàng đế chiều chuộng cô ấy như vậy khiến Thu Tầm cảm thấy lo lắng một chút.

Thu Tầm đã chia sẻ suy nghĩ của mình với Vương gia Qiong, nhưng ông ta không quan tâm lắm và nói: “Cô ấy mới chỉ mười tuổi thôi… Làm sao có thể có âm mưu gì được chứ?”

“Vương gia, xin đừng quên… Mei Er vẫn đang ở bên cạnh Mông quốc; tham vọng của cô ấy không thể biến mất như vậy đâu,” Thu Tầm nói. “Trong số rất nhiều công chúa mà Mông quốc có, tại sao lại chỉ gửi đến một công chúa mười tuổi thôi?”

“Phải chăng là Tao Zi đã đến à?” Thu Tầm nghe thấy tiếng nói của Chun Nuan liền bước ra khỏi phòng.

“Tao Zi, em lại trốn ra ngoài rồi à?” Thu Tầm hỏi. “Công chúa nhỏ nhà em gần đây thế nào rồi?”

“À, cô ấy… lúc thì tốt, lúc thì xấu thôi,” Tao Zi thở dài. “Nhiều năm trời rồi mà Vương gia nhỏ nhà chúng ta vẫn không hề xuất hiện… Làm sao cô ấy có thể cảm thấy thoải mái được chứ?”

“Em lại đi mua thuốc cho công chúa nhỏ nhà em rồi phải không?” Chun Nuan hỏi.

“Đúng vậy,” Tao Zi nói, vừa chỉ vào những gói thuốc trong tay. “Công chúa nhỏ nhà chúng ta nghe nói Vương gia nhỏ Quýnh Vương Phủ vừa trở về từ Bắc Tỉnh, nên muốn hỏi xem liệu có ai đã gặp Vương gia nhỏ chưa… Và cô ấy cũng muốn biết liệu Vương gia nhỏ có nhớ đến chúng ta không.”

“Đào Tử à, ngoại trừ khi đi chiến đấu, thì An Nhi là không thể gặp được Shao Hao đâu.” Thu Tầm nói với Đào Tử, “Đào Tử, hãy quay về báo cho Công chúa nhỏ biết rằng Shao Hao không xứng đáng để cô ấy quan tâm; hãy bảo cô ấy dành sự chăm sóc cho Công tử nhỏ – đó mới chính là niềm tin và sự dựa dẫm cho tương lai của mình.”

“Vâng, Thái phi, con hiểu rồi.” Đào Tử cúi đầu đáp lại, “Công chúa nhỏ có thể sống đến ngày hôm nay cũng chỉ nhờ vào Công tử nhỏ mà thôi; Công tử nhỏ rất hiểu chuyện, mới chỉ mười tuổi mà đã biết quan tâm đến mẹ mình rồi.”

Đào Tử rời đi. Khi nhớ lại lời khuyên của Đào Tử, Thu Tầm bỗng nghĩ rằng nếu cô bé do Mèi Nữ sinh ra cũng may mắn sống đến bây giờ, thì chắc cũng đã mười tuổi rồi.

“Không biết cô công chúa nhỏ sinh cùng ngày với Hạ Vương phủ kia bây giờ ra sao nhỉ?” Thu Tầm tự hỏi.

“Một thời gian trước, Đào Tử có nói rằng cô bé ấy đã được cha của Mèi Nữ đưa đi, ông ấy muốn cô bé lớn lên trong dân gian.” Chūnnuǎn nói.

“Nếu như vậy thì thật tốt biết mấy.” Thu Tầm thì thầm.

Vua Qiong và Hoàng đế trở về từ cuộc săn bắn, họ vui vẻ kể với Thu Tầm rằng “Người ta không ngờ cô công chúa nhỏ Mông quốc ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung.”

“Ồ, một cô bé mười tuổi mà đã có tài năng như vậy sao?” Thu Tầm ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, Hoàng đế vừa yêu mến vừa ngạc nhiên trước cô bé ấy.” Vua Qiong nói, đồng thời cầm lấy cái chén trà mà Thu Tầm đưa cho mình, “Tất cả các con của Mông quốc đều lớn lên trên lưng ngựa; cưỡi ngựa và bắn cung là những kỹ năng mà chúng phải học từ khi còn nhỏ… Nhưng cô công chúa Chen Yang thì còn giỏi hơn nữa.”

Công chúa Chen Yang luôn nhận được những thông điệp từ sư phụ của mình vào những lúc bất ngờ; may mắn thay, mặc dù Hoàng đế chưa phong cô làm phi tần, nhưng cô lại được Hoàng đế tin tưởng hơn so với những phi tần khác.

Trước khi đến đây, Chen Yang đã nghe được cuộc trò chuyện giữa mẹ mình và sư phụ; cô đã khóc… Cô biết được nguồn gốc thực sự của mình. Dù không hoàn toàn hiểu hết những lời nói của sư phụ… hay nên nói là của mẹ mình, nhưng cô dường như đã hiểu được một điều: nơi này chính là nơi mang lại sự ô nhục cho họ… Cô phải cùng với sư phụ tiêu diệt nơi này để gỡ bỏ những oán thù và ô nhục đó.

Vì vậy, cô phải nghe theo lời dạy của sư phụ… Trước hết, cô cần phải giành được sự tin tưởng của Ho