“Một người xuất gia, một người kết hôn; có lẽ cả hai đều đã tìm được nơi an cư rồi,” Thùy Nhi nói. “Còn Thu Hằng thì vẫn bị giam giữ trong ngục, chắc cũng không còn gì đe dọa nữa.”

Thân thể của Thu Tầm dần hồi phục, và Chấn Nhuận đã dìu cô đi dạo trong vườn.

“Hoàng phi, những ngày gần đây hoàng phi luôn gặp phải những chuyện xui xẻo; con nghĩ chúng ta nên đến chùa để thắp hương, xua tan đi những điều xấu xa ấy,” Chấn Nhuận nói.

“Liệu việc đó có thực sự hiệu quả không?” Thu Tầm cười hỏi. Dù sao cô cũng là một người thuộc thế hệ mới, mang trong mình những tư duy hiện đại.

“Chỉ cần lòng thành, chắc chắn sẽ hiệu quả thôi, hoàng phi ạ,” Chấn Nhuận trả lời. “Con hàng ngày đều thắp hương cầu Phật; chúng ta may mắn có những người tốt như Hoàng tử Qiong và hoàng phi yêu thương Rùn Ngọc như con gái ruột vậy. Cô ấy còn được kết hôn với một vị công tử vừa đẹp trai lại tốt bụng nữa… Tất cả đều là ân huệ từ Phật Bồ Tát.”

Thu Tầm nhìn Chấn Nhuận và nghĩ thầm: “Ngốc thật, Chấn Nhuận… Tất cả này đều là phần thưởng cho sự tốt bụng và trung thành của em mà thôi.”

Nhưng trước mặt, cô chỉ nói: “Được thôi, khi sức khỏe tốt hơn một chút, con sẽ đến chùa thăm.”

Thùy Nhi đã nói với Thu Tầm rằng cô ấy đã biết nơi Thu Yến xuất gia: đó là một ngọn núi hẻo lánh, cách kinh đô rất xa. Nghe nói, bây giờ cô ấy vẫn là người đứng đầu ngôi tu viện đó, và nơi đó rất linh thiêng.

Thu Tầm quyết định sẽ đến thăm Thu Yến. Dù sao thì họ cũng là chị em ruột thịt; những năm trước, vì Thẩm Dì Niang và Thu Bác Hồng, cô ấy và Thiên Âm đã phải chịu nhiều khó khăn, và cô cũng cảm thấy mình nợ họ một ơn lớn.

Nhưng Hoàng tử Qiong không muốn cô ấy đi: “Thương yêu của ta, vết thương của em vừa mới lành, sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn hồi phục… Hơn nữa, con đường đi cũng có thể không an toàn.”

“Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Lúc đó Thu Yến và Thiên Âm còn rất trẻ; ta đã không quan tâm đến họ, và cũng thực sự nợ họ một ơn lớn… Ta nên đến thăm họ,” Thu Tầm nói. “Hơn nữa, những ngày gần đây ta liên tục gặp phải những tai họa… Nghe nói ngôi tu viện nơi Thu Yến đang sống rất linh thiêng… Thật là thích hợp để thắp hương.”

“

Quân vương Qiong thấy không thể ngăn cản được Thu Tầm, liền cho hai người có võ nghệ giỏi nhất đi theo hộ tống.

Thu Tầm được Chun Nuan đồng hành, cùng với hai người này lên đường.

Chiếc xe ngựa của Thu Tầm dừng lại nghỉ ngơi từng đoạn đường; sau ba bốn ngày, họ đã đến tu viện nữ của Thu Yến.

Nơi đây được bao quanh bởi những ngọn núi trùng điệp, đá cuội nằm rải rác khắp nơi.

Vì xe ngựa không thể tiếp tục đi được, Chun Nuan đành phải dìu Thu Tầm đi bộ theo con đường quanh co lên núi. Dù con đường khá dốc, nhưng vẫn có rất nhiều người qua lại. Chỉ cần hỏi thăm một chút là ai cũng biết về tu viện nữ trên núi và sẽ chỉ bạn đường đến đó.

Cuối cùng, bốn người cũng đến được cửa tu viện.

Thu Tầm bảo hai người hộ tống đợi ở cửa, còn mình cùng Chun Nuan bước vào bên trong.

Bên trong có vài người phụ nữ đang thắp hương, cúi đầu lạy Phật; tuy nhiên, phần lớn mọi người đều đi về phía một căn phòng ở phía bên kia sân. Khi hỏi thăm, họ cho biết tất cả đều đến đó để được bác sĩ khám bệnh.

Một người phụ nữ nói với Thu Tầm?: “Sư cô Huệ Tâm ở đây khám bệnh cho người nghèo miễn phí; các phương thuốc mà bà ấy kê đều rất hiệu quả.”

Theo lời chỉ dẫn, Thu Tầm đến căn phòng khám bệnh. Ở đó, một ni cô trung niên đang kiểm tra mạch cho bệnh nhân; khi nhìn kỹ, Thu Tầm nhận ra đó chính là Thu Yến. Bà ấy tỏ ra rất ân cần, luôn mỉm cười khi nói chuyện với bệnh nhân.

Khi những người đến khám bệnh dần về hết, sư cô Huệ Tâm ngẩng đầu lên. Thu Tầm tiến lại gần và hỏi: “Thu Yến, bà khỏe không?”

Sư cô Huệ Tâm có vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “A Di Đà Phật… Danh pháp của tôi là Huệ Tâm.”

“À, sư cô Huệ Tâm! Tôi là Thu Tầm… Tôi đến thăm bà đây.” Thu Tầm có vẻ rất xúc động.

“A Di Đà Phật…” Trên khuôn mặt sư cô Huệ Tâm thoáng hiện một vẻ lạ; bà không nhìn thẳng vào mắt Thu Tầm và nói: “Ngài đến đây để thắp hương hay để khám bệnh?”

“Ồ, tôi đến đây để thắp hương.” Thu Tầm nói.

“Nơi thắp hương ở phía kia, thưa người tốt bụng.” Huệ Tâm gọi một ni cô nhỏ dẫn Thu Tầm đến nơi thắp hương.

Thu Tầm cảm thấy hơi buồn; làm sao chúng ta lại không nhận ra nhau, dù từng là chị em ruột thịt?

Chun Nhuận an ủi: “Thái phi, xin đừng trách cô ấy. Bây giờ cô ấy đã xuất gia, tâm hồn đã được thanh tẩy, các mối quan hệ tình cảm đã được cắt đứt. Chúng ta thấy cô ấy sống tốt là yên tâm rồi. Sau khi thắp hương xong, chúng ta sẽ xuống núi.”

Thu Tầm cảm thấy lời nói của Chun Nhuận có lý, liền gật đầu đồng ý. Họ thắp hương xong, quyên góp tiền cho việc thờ cúng, rồi rời khỏi tu viện. Khi vừa định xuống núi, họ thấy một ni cô nhỏ đi về phía họ và nói: “Xin thưa người tốt bụng, hãy chờ một chút, sư phụ tôi muốn mời các bạn vào.”

Thu Tầm và Chun Nhuận được ni cô dẫn đến phía sau tu viện. Ở đó có một căn phòng lớn, cửa được mở ra. Ở giữa phòng, Thu Yến đang ngồi uống trà. Khi thấy Thu Tầm đến, cô ấy đặt chiếc cốc xuống và nói nhẹ: “Vì đã xa xôi đến đây, hãy uống một tách trà trước khi đi nhé.”

Thu Tầm và Chun Nhuận bước vào và ngồi xuống một bên.

“Tại sao bỗng nhiên cô ấy lại nhớ đến tôi?” Biểu hiện của Thu Yến dường như đã khác so với lúc trước.

“Những ngày gần đây tôi gặp khá nhiều khó khăn, nên tôi đã hỏi thăm về những ngôi chùa nào có nghi lễ thờ cúng linh thiêng, và người ta đã chỉ cho tôi đến đây.” Thu Tầm trả lời.

“Thực sự chỉ vì muốn thắp hương và cúng Phật sao?” Giọng nói của Thu Yến dường như không còn nụ cười nữa.

“Cũng đã lâu lắm rồi, tôi nhớ chị gái mình, nên mới ghé đến thăm.” Thu Tầm nói.

“À, ra vậy.” Thu Yến đứng dậy, đi đến một bên căn phòng và kéo rèm ra. Bên trong là một căn phòng nhỏ khác; Thu Tầm ngạc nhiên khi thấy một bà lão tóc bạc đang ngồi đó, ánh mắt trống rỗng, trong lòng ôm một cái gối được quấn trong chăn, lẩm bẩm tự nhủ: “Heng ơi, Heng ơi…”

“Thẩm Dì Niang…” Thu Tầm ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời, “Cô ấy… cô ấy làm gì vậy?”

“Đã điên rồ mất rồi.” Thu Yến nói lạnh lùng, “Một gia đình yên bình như thế này, giờ thì có kẻ chết, kẻ điên, kẻ phải vào tù.”

“Tôi chỉ thương các bạn đã phải chịu thiệt thòi vì cô ấy mà thôi. Thẩm Dì Niang Tất cả đều là lỗi của cô ấy.” Thu Tầm kiên quyết nói, “Hồi đó, mẹ tôi cũng từng bị đuổi khỏi nhà.”

“Bạn thương mẹ mình, thì mẹ tôi tôi cũng thương.” Thu Yến nói một cách gay gắt.

“Cô ấy không giữ gìn phẩm giá của người phụ nữ, tự chuốc lấy họa; lại còn khiến các bạn phải chịu khổ, trách cứ chỉ có thể đặt lên vai cô ấy thôi.” Thu Tầm không hề nhượng bộ.

“Thôi đi, quá khứ đã qua rồi.” Thu Yến nói một cách thờ ơ, “Bây giờ việc truy cứu ai sai ai đúng còn có ích gì nữa chứ?”

“Bây giờ cô Thu Yến cũng có thể chữa bệnh cho mọi người rồi, thật tốt đấy.” Chấn Nhuận muốn đổi đề tài.

“Đúng vậy, sau khi cha tôi mất, tôi đã đi khắp nơi để tìm tin tức về mẹ. Sau đó, có người nói với tôi rằng mẹ được các sư nữ ở đây cứu sống. Khi tôi đến đây tìm mẹ, tôi không muốn trở về căn nhà lạnh lẽo kia nữa, nên tôi đã quyết định xuất gia thành ni cô.” Thu Yến kể, “Tôi không học được võ công, nên tôi học cách chẩn đoán bệnh và chữa bệnh từ các sư nữ.”

Thu Tầm ra lệnh cho người trong nhà mang những thứ thực phẩm và đồ dùng mà họ mang đến cho Thu Yến, sau đó cùng Chấn Nhuận xuống núi.

Thu Yến đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng họ dần xa, rồi nói với các ni cô: “Các bạn hãy chia những thứ này đi.”

“Nhưng đây là để tặng cho sư cô mà…” Cô ni cô e ngại đáp.

“Muốn tặng thì cứ tặng đi.” Thu Yến nói một cách cứng rắn, “Không muốn thì vứt đi cho xa một chút.”

Sau đó, Thu Yến quay người vào phía sau tu viện, bước vào trong và đóng cửa lại.

“Sư phụ, cơ hội tốt như thế này, tại sao không cho con hành động?” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên.

“Cô ta theo học trong gia tộc của Quýnh Vương Phủ; võ công của gia tộc đó cũng rất giỏi,” Thu Yến nói, “Hơn nữa, con cũng không thể để cô ta chết trong tu viện này được. Nơi đây là chốn thanh tịnh, chúng ta không thể làm tổn hại đến sư phụ.”

“Sư phụ, Quýnh Vương Phủ đã bỏ đi suốt nhiều năm như vậy, bỗng nhiên lại nhớ đến sư phụ… Liệu họ có phát hiện ra điều gì không?” Người phụ nữ hỏi, “Con không để lại bất kỳ bằng chứng nào cả; làm sao họ có thể nghi ngờ chúng ta?”

“Nếu họ xác định rằng không phải người trong cung hoàng gia gây ra chuyện này, thì chắc chắn họ sẽ nghĩ đến người nhà hầu tước Vĩnh Xương. Thu Hằng vẫn đang bị giam giữ trong ngục; ngoài con ra, họ không có ai khác để nghi ngờ.” Thu Yến giải thích, “Tuy nhiên, đó chỉ là nghi ngờ mà thôi. Chúng ta đã tuyên bố trước đây rằng tu viện này không còn tiếp nhận học trò học võ nữa; họ không có bằng chứng gì cả. Các con phải cẩn thận trong những ngày tới và chờ đợi cơ hội thích hợp hơn.”

Thu Tầm trở về phủ và kể cho Vua Qiong cùng Thùy Nhi nghe về chuyện của Thu Yến.

Thùy Nhi nói: “Người ta mà con cử đi điều tra thì biết được rằng vị trụ trì trước đây của tu viện này không chỉ giỏi y thuật mà võ công cũng rất cao, được mọi người kính trọng. Sau này, bà ấy tin tưởng Thu Yến rất nhiều; mặc dù Thu Yến không học được võ công, nhưng bà ấy thông minh và học cách chẩn đoán bệnh rất nhanh. Trước khi sư phụ qua đời, bà ấy đã chỉ định Thu Yến làm trụ trì.”

“Vậy bây giờ trong tu viện đó còn có học trò nào biết võ công không?” Vua Qiong hỏi.

“Tu viện này, do lời dặn của sư phụ trước khi qua đời, đã quyết định không tiếp nhận học trò học võ nữa; vì vậy sau đó không còn ai biết võ công trong tu viện đó nữa,” Thùy Nhi trả lời.

Trong lòng Thu Tầm, ông luôn cảm thấy rằng mặc dù Thu Yến có vẻ ngoài hiền lành, nhưng ánh mắt cô ấy dường như ẩn chứa một sự hung ác. Mỗi lần ông nhìn vào mắt cô ấy, cô ấy luôn tránh ánh mắt ông, như thể sợ rằng mình sẽ bị phát hiện điều gì đó vậy.

“Có thể thấy rằng Thu Yến vẫn còn rất oán hận,” Thu Tầm nói, “Vì vậy, chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Nếu cô ấy thực sự muốn giết Nữ hoàng phi, tại sao lại không hành động ngay trong tu viện – nơi mà cô ấy có quyền lực?” Thùy nói.

“Thu Yến từ nhỏ đã rất khôn ngoan và cẩn trọng trong mọi việc; cô ấy hiếm khi hành động bồng bột,” Thu Tầm giải thích, “Ngay cả nếu Thu Yến thực sự muốn giết tôi, cô ấy cũng sẽ không làm điều đó ngay trong tu viện.”

“Dù sao thì, may mắn là chúng ta không gặp chuyện gì này lần này; sau này, chúng ta không được phép đến đó nữa,” Vương gia Qiong nói với Thu Tầm, “Tôi không thể để anh gặp nguy hiểm nữa.”

Hạ Vương phủ nghe nói rằng Nữ hoàng phi đã đến tu viện để thắp hương và gặp phải Thu Yến.

“Cha ơi, liệu Thu Yến có oán ghét Nữ hoàng phi thứ hai không ạ?” Shao Hao hỏi Hạ Vương.

“Ban đầu, khi Thu Yến và Thiên Âm còn nhỏ, họ không có nhiều oán giận với Thu Tầm; chỉ có Thu Hằng không ưa thích mẹ con Vân thị thôi,” Hạ Vương trả lời, “Nhưng sau đó, Nữ hoàng phi thứ hai không biết bằng cách nào đã phát hiện ra rằng Thu Hằng không phải là con ruột của Thu Bác Hồng; điều này khiến Bà Shen bị đuổi khỏi dinh thự của Hầu tước Yongchang, và Thu Hằng cũng vì thế mà gây ra án mạng và bị giam giữ… Không thể nói trước được rằng bây giờ Thu Yến có còn oán hận Nữ hoàng phi thứ hai hay không.”

“Vậy thì, cha ơi, theo ông, vụ ám sát kia có phải do Thu Yến thực hiện không ạ?” Shao Hao tiếp tục hỏi.

“Khó nói lắm… Thu Yến đã xuất gia, sống cuộc sống thanh tịnh; cô ấy không nên làm những việc giết người như vậy.”