Mặc dù Shao Hao đã lừa dối Hoàng đế bằng cách nói rằng mình bị thương khi cứu nguy hoàng đế và do đó không bị trừng phạt, nhưng việc một vị công tử quý tộc như mình lại bị Hoàng đế Mông quốc lừa dối thực sự khiến anh ta tức giận trong lòng.

Sau nhiều tháng chuẩn bị, Shao Hao một lần nữa xin phép Hoàng đế đưa quân trở lại Bắc Tây để giành lại lãnh thổ. Hoàng đế đã chấp thuận.

Thực ra, Shao Hao không hề thiếu khả năng; các thầy giáo và người hướng dẫn của ông đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ trong cung điện. Từ nhỏ, Shao Hao đã theo học các thầy giỏi ở Thư Khoa Phòng và tích lũy được nhiều kiến thức quý báu. Hơn nữa, khi ông đến gặp Mông quốc, ông cũng đã hiểu rõ hơn về cách họ vận dụng quân sự.

Với tinh thần trẻ trung và quyết tâm muốn lấy lại danh dự cũng như trả đũa Hoàng đế Mông quốc, Shao Hao đã củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ và cuối cùng cũng giành lại được Bắc Tây. Hoàng đế vô cùng vui mừng và ban cho Shao Hao nhiều chức vụ cao cấp, thậm chí còn chia một nửa quyền chỉ huy quân đội từ tay Vua Qiong cho ông. Việc hai phe đối đầu và kiểm soát lẫn nhau chính là tình hình mà Hoàng đế coi là ổn định nhất cho đất nước.

Dù bị Hoàng đế Mông quốc lừa dối, cha của Shao Hao vẫn rất tự hào vì con trai mình đã giành lại được Bắc Tây, nhận được sự sủng ái của Hoàng đế và có được một nửa quyền chỉ huy quân đội từ Vua Qiong.

Chức vụ của Shao Hao cao hơn cả Tư Nhi và Thống soái Nie, chỉ thấp hơn Vua Qiong một bậc mà thôi.

Khi đã trả đũa xong, lấy lại được danh dự và có được chức vụ, Shao Hao bắt đầu nghĩ đến Rùn Ngọc – người mà ông đã từng gặp trước đây.

Vì vậy, vị công tử quý tộc này thường xuyên đến sân tập võ của Rùn Ngọc, giao lưu với thầy dạy võ và các thành viên trong gia đình cô ấy, hy vọng có thể gặp lại Rùn Ngọc một lần nữa.

Mặc dù mẹ của Rùn Ngọc chỉ là người hầu cận của phi tần trong cung điện, nhưng từ nhỏ cô bé đã được Vua Qiong và Thu Tầm nuôi dưỡng như một nữ công chúa. Ngay cả Gil và An Nhi cũng phải tôn trọng cô ấy. Vì vậy, dù bề ngoài có vẻ nhẹ nhàng và yếu đuối, nhưng bên trong Rùn Ngọc luôn giữ vững phẩm giá và lòng kiêu hãnh của mình.

Tính cách của Rùn Ngọc hoàn toàn khác biệt so với những cô gái khác trong cung điện; ngoại trừ vị công tử quý tộc, cô ấy không bao giờ nói chuyện nhiều với bất kỳ người đàn ông nào khác. Chính vì vậy, Shao Hao rất khó có cơ hội gặp cô ấy, điều này khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng.

Thu Tầm cũng thấy lạ, không hiểu tại sao gần đây Shao Hao lại chăm chỉ đến vậy, tại sao anh ta lại quan tâm đến sân tập võ như vậy.

  Hôm đó, Shao Hao lại đến sân trong của Quýnh Vương Phủ. Vì đã đến đây vài ngày liên tiếp, mọi người trong nhà cũng đã quen với việc này; họ chỉ chào hỏi qua loa, biết rằng Shao Hao lại đến sân tập võ.

  Shao Hao bước vào khu vườn sau và thấy An Nhi cùng với Run Yu đang viết thơ và vẽ tranh trong gian phòng của vườn.

  Trong lòng Shao Hao không khỏi vui mừng, hôm nay cuối cùng anh cũng gặp được Run Yu.

  Công tử nhỏ này có tính cách giống như Run Yu, kiêu ngạo và độc lập; từ tận đáy lòng, cậu ấy không thích Shao Hao chút nào. Cậu ấy nói: “Anh trai Hao lại đến để so tài võ thuật với sư phụ phải không? Mọi người đều đang đợi anh ở sân tập võ đấy.”

  An Nhi nghĩ rằng Shao Hao chỉ chào hỏi rồi sẽ đi thôi. Nhưng không ngờ Shao Hao không có ý định rời đi, mà còn tiến lại gần họ và bắt đầu ngắm nhìn những bức tranh và bài thơ của họ.

  “Thật là những bức tranh đẹp và những dòng chữ tuyệt vời.” Shao Hao vừa khen ngợi vừa liếc nhìn Run Yu; cô ấy tỏa ra vẻ thanh khiết và duyên dáng, da mịn màng như hoa lan. Shao Hao không kìm được mình và nói: “Chị gái y như một nàng thơ vừa bước ra từ tranh vẽ vậy.”

  “Xin chào công tử nhỏ.” Run Yu cúi đầu nói, khiến Shao Hao càng thêm say mê.

  Shao Hao đứng đó, mải mê nhìn Run Yu.

  An Nhi nhận thấy Shao Hao có ý đồ không tốt, liền nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị tan đi rồi, anh trai Hao, anh có muốn đến sân tập võ không?”

  Shao Hao vẫn không có ý định rời đi: “Tôi có thể cùng các bạn viết thơ và vẽ tranh được không?”

  Trên khuôn mặt Run Yu thoáng hiện vẻ chán ghét: “Vậy thì công tử nhỏ hãy chơi cùng anh An Nhi ở đây nhé. Tôi phải đi rồi, lát nữa mẹ tôi sẽ tìm tôi đấy.”

  “Ôi, đừng vậy đi, chị gái… Trời còn sớm mà, hãy chờ thêm một lát nữa đi.” Shao Hao không thể kiểm soát bản thân được nữa, kéo lấy tay áo của Run Yu.

  “Công tử nhỏ, xin hãy tự chủ mình.” Run Yu vung tay và bỏ đi.

  Trong suốt thời gian qua, chưa từng có một người hầu nào dám đối xử như vậy với Shao Hao cả.

Shao Hao cảm thấy mặt mũi của mình bị tổn thương nghiêm trọng và nói: “Chỉ là con gái của một cô hầu gái mà dám đối xử thiếu lễ phép như vậy.”

Shao Hao trở về Hạ Vương phủ và nói với Hoàng phi: “Ở Quýnh Vương Phủ này, quy tắc lệ luật thật sự không có; ngay cả con gái của một người hầu cũng dám xúc phạm ta, một hoàng tử nhỏ như ta.”

“Con đang nói đến ai vậy? Ai dám đối xử thiếu lễ phép với con? Mẹ sẽ xé nát miệng cô ta!” Hoàng phi hỏi.

“Chính là cô hầu gái tên Rùn Ngọc kia… Cô ta dựa vào vẻ đẹp của mình mà tưởng mình là công chúa,” Shao Hao nói với giận dữ.

“Aha, là Rùn Ngọc à…” Hoàng phi hiểu ra nguyên nhân con trai mình thường xuyên lui tới Quýnh Vương Phủ trong những ngày gần đây. Rùn Ngọc ấy… Bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cô ta cũng sẽ bị cuốn hút. “Con ơi, con không biết điều này đâu… Dù Rùn Ngọc chỉ là con gái của một cô hầu gái, nhưng Vua Qiong và Hoàng phi lại yêu thương cô ta hơn cả một công chúa; xung quanh cô ta còn có rất nhiều người hầu phục vụ nữa… Cô ta có thân phận là một cô hầu gái, nhưng được đối xử như một công chúa thực thụ đấy!”

“Thế là lý do tại sao cô ta lại toát ra vẻ cao quý như vậy… Không giống như những người phụ nữ bình thường,” Shao Hao nói.

“Con có phải đang để ý đến cô ta không?” Hoàng phi hỏi. “Con ơi, dù cô ta là tiên nữ đi nữa, nhưng vẫn chỉ là con gái của một người hầu gái mà thôi… Làm vợ lẽ thì còn được, nhưng làm Hoàng phi thì không thể đâu… Hơn nữa, bây giờ con còn là một quan chức của triều đình nữa.”

Shao Hao không để ý đến lời nói của Hoàng phi, trong lòng anh ta nghĩ: “Đồ con gái đáng ghét kia… Ta nhất định phải có được em, để em phục vụ ta chu đáo… Ta sẽ xé nát cái kiêu ngạo của em cho bằng được.”

Hoàng tử nhỏ đến Hậu cung để xin Hoàng đế ban phép kết hôn. Hiện nay, Hoàng đế rất sủng ái Shao Hao; dù là hoàng tử muốn cưới một cô hầu gái ở Quýnh Vương Phủ, hay bất kỳ công chúa nào trong cung, Hoàng đế cũng sẽ đồng ý thôi.

“Nhưng ta nghe Nữ hoàng thứ hai nói rằng, có vẻ như cô hầu gái đó đã được đính hôn với hoàng tử nhỏ ở Quýnh Vương Phủ từ lâu rồi,” Hoàng hậu nói. “Hơn nữa, Vua Qiong còn yêu thương cô ta hơn cả một công chúa nữa.”

“Những cuộc hôn nhân được ta phê chuẩn vẫn có thể ly hôn được… Đã đính hôn rồi thì sao nữa?” Hoàng đế nói. “Gọi Vua Qiong và Hoàng phi vào cung… Ta sẽ tự mình làm trung gian… Việc hoàng tử muốn cưới một cô hầu gái có khó khăn gì đâu?”

Hoàng đế ban chiếu, yêu cầu Vua Qiong và Hoàng phi

Nói ra thì Shao Hao là hoàng tử nhỏ của Hạ Vương phủ, lại còn là quan chức triều đình nữa; có thể coi là một người trẻ tuổi đã thành công trong sự nghiệp và cũng rất đẹp trai. Việc Run Yu kết hôn với người như vậy cũng được coi là xứng đáng. Chỉ là Thu Tầm không thích tính cách của Shao Hao, nhưng cũng không thể nói thẳng ra rằng anh ta có phẩm chất xấu. Đành phải từ chối bằng lý do rằng: “Chỉ là Run Yu đã sớm định hôn với con trai tôi rồi.”

“À, khi định hôn, An Nhi vẫn còn nhỏ, tất cả chỉ là ý muốn một chiều của các bạn thôi. Thà rằng Phu nhân thứ hai quay về thương lượng với hoàng tử nhỏ và cô Run Yu xem sao. Nếu họ không có ý định đó, thì việc giao cô Run Yu cho Shao Hao cũng là điều tốt phải không?” Hoàng hậu xen vào để làm dịu không khí.

“Thu Tầm nghĩ rằng lời nói của Hoàng hậu cũng không sai. Cuối cùng vẫn phải hỏi ý kiến của Run Yu. Trước đây cô ấy còn nhỏ, nhưng bây giờ cô ấy cũng có thể tự quyết định rồi.”

Thu Tầm trở về dinh thự và đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với Run Yu. Bỗng nhiên, Công chúa và Thùy Nhĩ đến.

Thu Tầm đã lâu không gặp Công chúa, nên rất vui mừng: “Giai nhi à, mẹ nhớ con lắm đấy!”

“Mẹ ơi, con đến thăm mẹ mà.” Công chúa nói, “Hiếm khi hôm nay anh Thùy Nhĩ rảnh rỗi đấy.”

Thùy Nhĩ để mẹ con nói chuyện riêng, sau đó đi vào phòng đọc sách để tìm Quân Vương.

“Mẹ vừa trở về từ cung cùng với cha con đấy.” Thu Tầm nói với Công chúa, “Hoàng đế muốn tự mình làm mối để gả Run Yu cho Shao Hao.”

“Hoàng đế lại nghĩ đến chuyện này làm gì vậy? Tại sao lại muốn gả Run Yu cho Shao Hao nữa?” Công chúa hỏi.

“À, thì ra trước đây Shao Hao luôn lui tới Quýnh Vương Phủ… Hóa ra anh ta đang để mắt đến Run Yu đấy.” Thu Tầm nói, “Mẹ không muốn Run Yu kết hôn với Shao Hao, nhưng rồi cô ấy cũng sẽ phải lấy chồng thôi. Shao Hao là hoàng tử nhỏ, lại là quan chức triều đình, và cũng rất đẹp trai… Không biết Run Yu có suy nghĩ gì không.”

“Run Yu chắc chắn sẽ không vui đâu, mẹ ạ.” Công chúa nói, “Mẹ là người thông minh, nhưng lại không nhận ra những chuyện xảy ra ngay trước mắt mình.”

“Vậy con nghĩ, tại sao Công chúa lại nhất quyết không đồng ý cuộc hôn nhân này với Shao Hao chứ?”

“Mẹ ơi, mẹ thật sự không nhận ra rằng An Nhi và Rùn Ngọc từ nhỏ đã rất thân thiết với nhau sao?” Công chúa than phiền với Thu Tầm.

“Làm sao mẹ lại không biết họ hai thân thiết với nhau chứ? Mẹ biết cả hai đều rất yêu quý Rùn Ngọc,” Thu Tầm nói, “Chỉ là An Nhi và Rùn Ngọc đều thích yên tĩnh; chỉ có con là hay nghịch ngợm, thích gây rối mà thôi.”

“Mẹ ơi, mẹ của con… An Nhi và Rùn Ngọc từ lâu đã có tình cảm với nhau rồi; không phải con thích gây rối đâu, rõ ràng là An Nhi luôn không muốn con làm phiền họ.”

“Thật sao vậy?” Thu Tầm nói một cách nửa tin nửa ngờ, “Ban đầu mẹ tưởng các con lớn lên cùng nhau, giống như anh chị em, việc thích ở bên nhau là chuyện bình thường thôi… Không ngờ họ lại có tình cảm với nhau.”

Thu Tầm tự hỏi, có lẽ lại là do mình nói lung tung mà thôi… Lúc trước, để không cho Rùn Ngọc trở thành phi tần của Hoàng đế Mông quốc, mình đã nói dối rằng An Nhi và Rùn Ngọc từ nhỏ đã quen biết nhau và đã định hôn từ lâu… Không ngờ lần này, lời nói dối đó lại trở thành điều may mắn cho họ.

Nhưng Thu Tầm vẫn không yên tâm. Bà muốn tự mình xác minh xem trong lòng Rùn Ngọc, người mà cô bé thực sự yêu thương là ai… Bà không thể chịu đựng được việc Rùn Ngọc phải chịu bất kỳ sự tổn thương nào.

Thu Tầm đến khu vườn sau, và thấy Rùn Ngọc cùng Tiểu Vương đang ngồi trong gian nhà trong vườn, đàn và vẽ tranh… Nếu là bình thường, bà sẽ không suy nghĩ gì cả… Nhưng sau khi nghe lời công chúa, bà càng thấy họ hai thật sự rất hợp nhau.

“An Nhi… Rùn Ngọc…” Thu Tầm tiến vào gian nhà.

“Mẹ…” “Hoàng phi…” Hai người đều vội vàng chào hỏi Thu Tầm.

“Rùn Ngọc à, mẹ đến để hỏi con một việc…” Thu Tầm nghĩ cách nói một cách khéo léo để không làm Rùn Ngọc hoảng sợ.

“Hoàng phi có chuyện gì cần hỏi con ạ?” Rùn Ngọc hỏi.

“À, chuyện là này… Hoàng đế muốn tự mình làm mối cho con, và muốn gả con cho Tiểu Vương Hạ Vương phủ là Shao Hạo… Mẹ muốn hỏi con có đồng ý không.”

“Hoàng phi ơi… Nếu bắt con phải gả cho Tiểu Vương Hạ Vương phủ đó, Rùn Ngọc thà chết còn hơn.” Điều mà Rùn Ngọc sợ hãi nhất đã đến…

“Ôi con gái yêu… Nếu con không muốn, mẹ sẽ từ chối thay con… Nhưng con đừng nói những lời như vậy nhé…”