Hạ Vương phủ Hoàng tử nhỏ Shao Hao đã đến Bắc Giang. Shao Hao thông minh hơn rất nhiều so với Hạ Vương.

Ngay khi đặt chân đến Bắc Giang, thay vì vội vàng liên lạc với Mông quốc Hoàng đế, Shao Hao trước tiên đã tạo dựng mối quan hệ thân thiện với các tướng sĩ. Sau đó, ông bắt đầu từng bước, một cách kín đáo, loại bỏ những người có thể gây nguy hiểm; ông an ủi những tướng lĩnh đã phục vụ ở Bắc Giang nhiều năm, đồng thời hứa sẽ trả cho họ số tiền đủ để họ có thể về quê sum họp với gia đình. Những tướng lĩnh này cũng rất vui mừng khi được như vậy.

Đối với những tướng lĩnh quan trọng, Shao Hao cũng rất quan tâm đến họ; ông đối xử với họ một cách công bằng, không ép buộc họ phải ở lại hay rời đi. Chẳng bao lâu sau, các tướng sĩ ở Bắc Giang đều bắt đầu có cảm tình tốt đẹp với vị Hoàng tử nhỏ này. Dần dần, họ không còn e ngại hay hoài nghi gì về ông nữa. Lúc này, Shao Hao mới dùng cớ là đến thăm chị gái mình để đến gặp Mông quốc Hoàng đế.

Khi gặp lại em trai mình, Nữ công tước lớn rất vui mừng. Cô ấy nói với Shao Hao rằng Hoàng hậu của Mông quốc là người phóng khoáng, giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu, hiếm khi ở trong cung; vì vậy, tại đó không có nhiều tranh đấu quyền lực phức tạp. Mặc dù Nữ công tước lớn không sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng cô ấy vẫn trắng trẻo, xinh đẹp, và so với những người phụ nữ da thô ráp khác ở cung, cô ấy cũng được Hoàng đế yêu mến. Vì vậy, Nữ công tước lớn rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Thấy chị gái mình sống tốt, Shao Hao mới yên tâm đến gặp Mông quốc Hoàng đế. Hoàng đế nói: “Các ngươi chỉ cần giúp ta thu hồi những vùng đất lớn ở Bắc Giang và sáp nhập các quốc gia nhỏ xung quanh, ta sẽ hỗ trợ các ngươi lên ngôi hoàng đế tại kinh thành. Điều kiện là sau khi lên ngôi, Hạ Vương phủ phải nộp cống hàng năm cho Mông quốc.”

Shao Hao đồng ý với điều kiện đó, nhưng quyết định phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước, không được vội vàng hành động để tránh gây ra nghi ngờ từ triều đình. Sau khi thỏa thuận xong với Hoàng đế, Shao Hao trở về doanh trại và bắt đầu lập kế hoạch cho cuộc nổi loạn.

Mông quốc Hoàng đế tự mình dẫn quân, chỉ huy toàn bộ lực lượng của Mông quốc, chia làm nhiều đội và mang theo lá cờ của các quốc gia nhỏ lân cận phía Bắc, tiến hành tấn công khu vực này.

   Các binh sĩ phòng thủ phía Bắc hoàn toàn không kịp chuẩn bị, bị tình hình bất ngờ này làm cho rối loạn hoàn toàn. Hơn nữa, do Shao Hao đã giải tán hầu hết các tướng lĩnh già tuổi và gửi họ trở về quê nhà, nên phần lớn binh sĩ còn lại đều là những người mới, thiếu kinh nghiệm chiến đấu; vì vậy, tình hình trên các bức tường thành phòng thủ phía Bắc trở nên hỗn loạn.

   Thay vì chỉ huy các binh sĩ, Shao Hao lại xông vào trận chiến, giả vờ đấu tranh mãnh liệt với quân đội của Mông quốc.

   Chẳng mấy chốc, các binh sĩ phòng thủ phía Bắc đã thua trận. Shao Hao che giấu vết thương mà ông ta cố tình gây ra, dẫn đầu đội quân thất bại rút lui khỏi thành phố phía Bắc, và khu vực này đã rơi vào tay địch.

   Kinh đô nhận được tin khẩn cấp từ Shao Hao, trong thư có viết rằng Mông quốc đã liên minh với các quốc gia nhỏ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; do đó, lực lượng của chúng ta yếu hơn nhiều so với đối phương, dẫn đến thất bại và mối nguy cấp lớn. Họ yêu cầu kinh đô cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ.

   Hoàng đế đọc xong thư liền vô cùng hoảng sợ và vội vàng triệu tập các đại thần để thảo luận về biện pháp ứng phó.

   Hạ Vương càng thêm sốt ruột, kiến nghị hoàng đế nhanh chóng điều động toàn bộ lực lượng đi hỗ trợ để giành lại phía Bắc.

   Tuy nhiên, Vương Quýnh lại cảm thấy ngạc nhiên. Hoàng đế của Mông quốc luôn có tham vọng lớn, tham lam và hay áp bức những quốc gia yếu thế; những quốc gia nhỏ đó chắc chắn ghét bỏ ông ta, vậy làm sao họ lại có thể liên minh với ông ta để chống lại đại quốc chúng ta?

   Nhận thấy Vương Quýnh im lặng, hoàng đế nói: “Vương Quýnh, ngươi có thể dẫn toàn bộ lực lượng của kinh đô đi hỗ trợ.”

   “Thưa hoàng đế, nếu tôi ra trận thì được, nhưng nếu điều động toàn bộ lực lượng của kinh đô, thì kinh đô sẽ không còn ai canh giữ. Nếu Mông quốc quay đầu tấn công kinh đô, và nếu kinh đô thất thủ, thì chúng ta sẽ mất phía Bắc vào tay địch.”

   Nghe Vương Quýnh nói vậy, Hạ Vương tức giận và nói: “Vương Quýnh, ngươi đang nắm quyền chỉ huy quân đội. Nếu các binh sĩ phòng thủ phía Bắc không thể chống đỡ nổi, đó là do ngươi thiếu trách nhiệm. Bây giờ ngươi lại không muốn cứu giúp họ, ý đồ của ngươi là gì?”

   Vương Quýnh đáp trả: “__TERMLOCK

“Hoàng đế vội vàng nói: ‘Ôi trời, bây giờ không phải lúc để tranh cãi, hãy nhanh chóng tìm cách giành lại Bắc Tịnh đi.’”

“Hoàng đế ạ, Bắc Tịnh luôn được canh gác bởi quân đội mạnh mẽ; nếu chúng ta đi với số quân ít ỏi, thì chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Còn nếu đi với quá nhiều binh sĩ, e rằng họ sẽ quay lại tấn công kinh thành. Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể giữ nguyên tình hình hiện tại và chờ đợi diễn biến tiếp theo.”

Niè Thiên Thành cùng các đại tướng khác cũng đồng ý với đề xuất của Vương gia Qiong, nên hoàng đế buộc phải suy nghĩ thêm.

Niè Thiên Thành cùng Thù Nhi trở về Quýnh Vương Phủ để thảo luận. Vương gia Qiong nói: “Chắc chắn Mông quốc đang dùng lá cờ của quốc gia khác để tạo ra tiếng vang lớn, nhưng tại sao Bắc Tịnh – nơi được canh giữ chặt chẽ bởi quân đội mạnh mẽ – lại dễ dàng bị đánh bại như vậy?”

Thu Tầm bước tới và nói: “Có gì đáng ngạc nhiên đâu? Để giành chiến thắng, một người đứng đầu quân đội cần phải nỗ lực rất nhiều; còn muốn thua cuộc thì lại dễ dàng lắm mà.”

“Không thể nào…” Niè Thiên Thành nói, “Vị thiếu gia trẻ tuổi ấy tính cách kiêu ngạo và tham vọng lớn lao; làm sao anh ta lại cố tình để thua cuộc được?”

“Tất nhiên là anh ta không muốn thua,” Thu Tầm tiếp tục, “Anh ta đang dùng thất bại của triều đình để đổi lấy chiến thắng cho Hạ Vương phủ.”

“Lời này của Hoàng phi có ý gì vậy?” Niè Thiên Thành hỏi.

“Còn chưa hiểu à?” Vương gia Qiong giải thích, “Anh ta đang thông đồng với Mông quốc từ trong ra ngoài, cố tình để mất Bắc Tịnh, sau đó huy động toàn bộ quân đội từ kinh thành đến hỗ trợ. Khi chúng ta đến Bắc Tịnh, nơi đó đã trở thành một thành phố trống rỗng; lúc đó họ sẽ quay lại tấn công kinh thành. Nếu kinh thành thất thủ, việc chúng ta giữ Bắc Tịnh còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“À, ra là vậy… Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Thù Nhi hỏi.

“Không, theo ý kiến của Shao Hao, nếu chúng ta đi giành lại Bắc Tịnh, chúng ta sẽ phải đối đầu với quân đội của Mông quốc; lúc đó anh ta sẽ có cơ hội trở về kinh thành và giành lấy ngai vàng. Anh ta thật sự nghĩ rằng Mông quốc chỉ muốn chiếm giữ Bắc Tịnh mà thôi… Anh ta đang xem thường Hoàng đế của Mông quốc quá.” Thu Tầm tiếp tục nói, “Khi Shao Hao trở về kinh thành, chưa kịp anh ta ổn định ngai vàng, Hoàng đế của Mông quốc sẽ treo đầu anh ta lên tường thành ngay thôi.”

Lời nói của Công chúa khiến ba người đều bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

“Công chúa, Ngài thật sự như thần linh vậy.” Niè Thiên Thành ngưỡng mộ nói.

“Không phải tôi có khả năng tiên đoán mọi chuyện, mà là tôi đã thấy trước rồi.” Thu Tầm cười một cách bí ẩn.

Niè Thiên Thành và Thùy Nhi đều tỏ vẻ hoang mang.

“Tìm Nhi, chúng ta sẽ không hành động sao?”

“Không, Vương gia Qiong, hãy nghe theo lệnh của Hoàng đế. Hãy dẫn tất cả quân sĩ giả vờ đi về phía Bắc Tỉnh, sau đó ẩn náu ở Đồi Mười Dặm.”

Thu Tầm nói tiếp, “Họ sẽ không kịp đến kinh thành; ở Đồi Mười Dặm, một trận chiến ác liệt sẽ xảy ra. Khi họ đang giao tranh dữ dội, các người hãy giả vờ phát hiện ra điều gì đó bất thường và quay trở lại… để thu lợi từ tình huống này. Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Ba người cùng hỏi.

“Chỉ là thật đáng tiếc, Hạ Vương và Shao Hao vẫn sẽ lọt qua màn che đậy đó… Bởi vì Hoàng đế là một vị vua ngu muội, chúng ta không thể làm gì được.” Thu Tầm tiếp tục nói, “Nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó… Những kẻ đang ngồi hay đang đứng đó, tất cả sẽ bị phơi bày bản chất thực của chúng.”

Ba người đều nhìn Thu Tầm một cách ngớ ngác. Thu Tầm biết họ vẫn chưa hiểu, nhưng bản thân mình cũng không thể giải thích rõ ràng hơn được… Vì mình đã dự đoán tất cả những điều này từ trước, nên chỉ có thể nói một cách vội vã: “Các người sẽ hiểu sau này thôi.”

Hoàng đế rất vui mừng khi nghe Vương gia Qiong đồng ý dẫn quân đi về phía Bắc Tỉnh. Hạ Vương cũng giả vờ nói với Vương gia Qiong: “Cảm ơn Vương gia Qiong đã sẵn lòng đi cứu Tiểu Vương gia.”

Vương gia Qiong và Thùy Nhi dẫn theo quân đội của kinh thành đến Đồi Mười Dặm. Vì đã quen thuộc với địa hình nơi đây, Vương gia Qiong nhanh chóng cho quân sĩ ẩn náu ở những nơi thích hợp.

Vài ngày sau, quả nhiên, Shao Hao cùng với quân đội của Bắc Tỉnh đã lao về phía đó. Vương gia Qiong âm thầm quan sát họ từ nơi ẩn náu.

Rồi lại thấy một đội quân khác theo sau… Nhìn vào trang phục, đó chính là quân đội của Mông quốc. Người cưỡi ngựa ở phía trước chính là Hoàng đế Mông quốc.

Hai đội quân này lần lượt đến nơi.

“Các người không phải đang ở Bắc Tỉnh sao? Tại sao lại đến đây?” Shao Hao hỏi.

Hoàng đế Mông quốc cười ha hả và nói: “Cơ hội tốt như thế này, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được.”

“Ngươi đã nói rằng chỉ cần Bắc Tương thì sẽ không tranh giành nơi này với ta,” Shao Hao nói, “Sau khi chúng ta lên ngôi, chắc chắn sẽ tuân thủ lời hứa và cung cấp đồ tiếp tế cho các ngươi hàng năm.”

“Ha ha,” Hoàng đế Mông quốc cười lớn, “Ta tự mình đi lấy, không cần phiền đến Tiểu Vương gia đâu.”

“Ngươi không giữ lời hứa,” Shao Hao quát lên, “Ta đã nhường Bắc Tương cho ngươi rồi, nhưng ngươi lại phản bội.”

Vua Qiong và Thùy Nhĩ nhìn thấy và nghe thấy tất cả đều giống như những gì Thu Tầm đã nói.

“Thái tử phi thật là kỳ lạ,” trong lòng Thùy Nhĩ, ông ta cảm thán vô cùng.

Hoàng đế Mông quốc và Shao Hao bắt đầu giao chiến.

Ánh kiếm lấp lánh, máu me bay tung tóe, ngựa chiến gào thét.

Vua Qiong và Thùy Nhĩ đứng ở nơi khuất và xem trận đấu rất thích thú.

Cuối cùng, cả hai phe đều chịu thiệt hại nặng nề.

Khi thấy trận đấu gần kết thúc, Vua Qiong vung kiếm lên ngựa; bỗng nhiên, từ đâu đó xuất hiện hàng ngàn binh sĩ, lao vào đội quân của Mông quốc.

Hoàng đế Mông quốc hoảng sợ, nghĩ rằng Vua Qiong đã đi đến Bắc Tương rồi sao? Sao lại như thể họ từ trên trời rơi xuống vậy? Không kịp suy nghĩ nhiều, việc thoát thân mới là quan trọng nhất, ông ta vội vàng dẫn đám quân tàn dư bỏ chạy.

Khi nhìn thấy Vua Qiong, Shao Hao ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cúi chào và nói: “Thái tử Qiong đến đúng lúc, cảm ơn ngài đã đến cứu.”

Trong lòng Vua Qiong, ông nghĩ rằng ngươi vốn dĩ phải canh giữ Bắc Tương, nên phải chiến đấu đến cùng. Nhưng ngươi lại dẫn quân trở về. Tuy nhiên, Thu Tầm đã dặn ông phải cứu Shao Hao và không được hỏi gì thêm, vì vậy ông không hỏi gì Thái tử nữa, và thấy cách ông ta biện hộ cho mình trước mặt Hoàng đế.

Vua Qiong và Thùy Nhĩ đã cứu được Tiểu Vương gia Quýnh Vương Phủ ở Đèo Mười Dặm và sau đó đến kinh thành.

Khi nhìn thấy Hoàng đế, Shao Hao vội vàng quỳ xuống và nói: “Bệ hạ, thần xin chịu tội.”

“Ngươi cũng biết mình có tội à?” Hoàng đế thấy Shao Hao mà tức giận không thể kiềm chế được, “Ngươi phải canh giữ Bắc Tương, nhưng lại không chiến đấu ở đó, mà lại dẫn quân trở về kinh thành.”

“Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh. Thần vốn dĩ đã chiến đấu hết mình để bảo vệ Bắc Tương, nhưng trong lúc giao tranh, thần nhận thấy quân đội của Mông quốc ngày càng ít đi, liền bắt một tướng lĩnh của họ để tra hỏi. Họ nói rằng Hoàng đế Mông quốc đã chiếm đoạt Bắc Tương nhằm mục đích d