Hạ Vương Đã hai lần dâng sớm xin hoàng đế cho rút quân khỏi biên giới phía bắc, nhưng đều không được chấp thuận, trong lòng cảm thấy vô cùng lo lắng. Mình đang ở Hạ Vương phủ và uống rượu một mình trong nỗi buồn.

“Bình thường có vẻ như hoàng hậu và hoàng đế rất quan tâm đến Hạ Vương phủ, nhưng khi đến lúc cần thiết thì lại không nghe theo ý kiến của chúng ta,” hoàng hậu ngồi xuống bên cạnh bàn rượu và nói với giọng tức giận, “Đừng nhìn thấy hoàng đế không ra triều, không quản lý chính sự mà tưởng rằng ông ấy không suy nghĩ gì cả. Hạ Vương~, cứ suy tính mãi thế này, rồi một ngày nào đó chính mình cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Cô biết cái gì chứ?” Hạ Vương~ liếc nhìn công chúa và nói, “Chuyện của đàn ông, đàn bà không nên can thiệp.”

“Không can thiệp à? Cô nghĩ cô thích việc đó sao?” công chúa tức giận đáp trả, “Nếu cô không can thiệp, thì con gái cô cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nếu cô không quan tâm, thì cả cô và hoàng tử nhỏ của chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Cô đi xa ra!” Hạ Vương~ đột nhiên ném chiếc cốc rượu xuống đất.

“Cha ơi, đừng cãi vã với mẹ nữa. Cãi vã cũng không giải quyết được gì đâu,” hoàng tử nhỏ của Hạ Vương phủ~, tên là Shao Hao, tiến lên và nói, “Cha ơi, con có một cách, không biết cha có muốn nghe không?”

“Ồ, con trai có cách gì thì cứ nói xem,” giọng nói của Hạ Vương~ trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

“Cha ơi, mặc dù Hoàng tử Qiong có nhiều binh sĩ, nhưng quân đội ở biên giới phía bắc cách kinh thành rất xa, Hoàng tử Qiong cũng khó có thể kiểm soát được họ. Việc điều động quân sĩ cũng rất dễ gặp sai sót. Cha chỉ cần tìm được một lý do để hành động là không khó đâu.”

“Con ạ, con không biết đâu… Hoàng tử Qiong đã ba lần dập tắt các cuộc nổi dậy ở biên giới phía bắc, và các tướng lĩnh đóng quân ở đó đều rất trung thành với ông ấy, không thể lay chuyển được đâu.”

“Cha ơi, theo như con biết, những tướng lĩnh đó ở biên giới phía bắc đều đã già rồi. Một nơi quan trọng như vậy lẽ ra đã đến lúc cần thay đổi bằng những tướng lĩnh trẻ tuổi hơn rồi.”

“Thay ai đây? Tướng Shu Er à?” Hạ Vương~ lắc đầu không cam lòng; ông cảm thấy mọi nơi đều có người của Hoàng tử Qiong.

“Cha ơi, con có thể đi thay,” hoàng tử nhỏ ngẩng ngực nói, “Con cũng giỏi cưỡi ngựa và bắn cung không kém gì Tướng Shu Er đâu.”

Hạ Vương~ nhìn hoàng tử nhỏ mình, trong lòng cảm thấy rất không nỡ. Dù hoàng tử nhỏ cũng cao lớn, mạnh

“Cha ơi, không sao đâu. Kẻ thù lớn nhất của miền Bắc Chính là Mông quốc; bây giờ chị gái con đã trở thành phi tần của hoàng đế Mông quốc rồi, nên việc con đi đến miền Bắc cũng chỉ là để hợp tác với hoàng đế ấy mà thôi.” Hoàng tử nhỏ Shao Hao nói, “Hơn nữa, bằng cách này, con có thể dần dần thu hồi quyền lực quân sự từ tay Vương gia Qiong.”

“Ừm, những gì con nói thật có lý.” Hạ Vương cho rằng kế hoạch của hoàng tử nhỏ khá khả thi. Nhưng làm thế nào để báo cáo với hoàng đế đây? Nếu nói quá rõ ràng, hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hơn nữa, Vương gia Qiong kia cũng rất khôn ngoan… “Ừm, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Những ngày gần đây, Vương gia Qiong có thời gian rảnh, liên tục luyện tập võ nghệ trong sân sau. Thu Tầm vội vàng đến sân sau.

“Vương gia Qiong ơi, vừa có tin từ triều đình: Tướng Lý ở miền Bắc đang bị bệnh, xin hoàng đế cho phép ông ta về quê.”

Vương gia Qiong đọc tin mà lòng buồn bã. Mình đã bắt đầu tham gia chiến tranh khi mới 14 tuổi, cùng các tướng lĩnh trẻ tuổi đánh dẹp miền Bắc Chính… Giờ đây, họ đều đã già rồi.

Hoàng đế họp triều sáng, Vương gia Qiong trình bản kiến nghị: Tướng Lý ở miền Bắc đang bị bệnh, xin hoàng đế cho phép ông ta về hưu.

Hoàng đế chấp thuận và yêu cầu các đại thần đề xuất người xứng đáng để giữ gìn miền Bắc Chính.

“Tướng Shu Er còn trẻ nhưng đã có thành tích, có thể được cử đi,” Vương gia Qiong nói. Dù ông cũng không nỡ để Shu Er đi, nhưng vì Shu Er còn trẻ và đã từng có kinh nghiệm ở miền Bắc, việc ông ta đi thực sự rất phù hợp.

“Vương gia Qiong, không được đâu,” Hạ Vương nói, “Tướng Shu Er vừa mới kết hôn, lại phải đi khắp nơi để dập tắt loạn lạc… Bây giờ lại bắt ông ta đi giữ miền Bắc Chính, công chúa sẽ phải sống một mình trong căn phòng trống rỗng mà.”

“Phục vụ triều đình là trách nhiệm không thể trốn tránh của tôi,” Shu Er vội vàng nói.

Trong lòng, Vương gia Qiong nghĩ rằng Hạ Vương đột nhiên tỏ ra tốt bụng như vậy, chắc chắn phải có ý đồ gì đó khác.

“Tướng Shu Er đã có công lao trong việc dập tắt loạn lạc; bây giờ, những kẻ xấu xa kia đã sợ hãi, vì vậy vẫn cần tướng ấy tiếp tục truy quét chúng,” Hạ Vương kiên quyết nói, “Về việc bổ nhiệm tướng giữ miền Bắc Chính, tôi đã có người trong đầu rồi.”

“À, Hạ Vương muốn đề cử ai vậy?” Hoàng đế hỏi.

“Shao Hao,” Hạ Vương đáp, “Con trai tôi luôn theo học võ n

“Võ nghệ của cậu ta không hề kém gì Tướng Quân Cây Xanh đâu. Ta có ý định cho cậu ta đi luyện tập ở biên giới phía Bắc, để sau này có thể phục vụ triều đình.”

Hoàng đế nhìn Vương Qiong và hỏi: “Ý kiến của Vương Qiong thì sao?”

Trong lòng Vương Qiong nghĩ rằng, Hạ Vương Ý đồ xấu xa của người đó ai cũng biết mà. Làm sao Hoàng đế lại không hiểu chứ? Đây chỉ là cách anh ta đẩy trách nhiệm này sang tôi, để tôi phải gây ra rắc rối mà thôi… Thôi thì tôi cũng sẽ giả vờ không hiểu: “Hạ Vương À, hoàng tử còn quá trẻ; không biết liệu cậu ấy có đủ khả năng đảm nhận trọng trách này hay không.”

“Lần đầu tiên Vương Qiong được cử đến biên giới phía Bắc cũng mới chỉ 14 tuổi mà thôi,” Hạ Vương đáp lại.

“Ồ, về điểm đó…” Trong lòng Vương Qiong nghĩ, tôi không thể nào nói rằng hoàng tử còn non nớt hơn mình được… Vì vậy, ông cúi chào và nói với Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, hoàng tử dù còn trẻ, nhưng đã có thành tích xuất sắc; hoàng tử hoàn toàn có thể đảm nhận trọng trách này.”

Trong lòng Hoàng đế nghĩ: “Ngươi này, Vương Qiong… Ngươi biết rõ rằng Hạ Vương vừa mới gả công chúa cho Hoàng đế Mông quốc, bây giờ lại muốn hoàng tử của mình đến biên giới phía Bắc… Nếu hoàng tử có ý đồ phản bội, kết hợp với bên ngoài, thì chính triều đình này sẽ gặp nguy hiểm… Ngươi vẫn cố tình giả vờ không hiểu à?”

Hoàng đế không còn lời nào để nói nữa… Dù sao thì gia đình Vương Qiong có thể đến biên giới phía Bắc, thì tại sao người của Hạ Vương phủ lại không thể được? Vương Qiong biết rằng chỉ mình mình mới có thể giải quyết tình huống khó xử này.

“Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của thần, mặc dù hoàng tử còn trẻ, nhưng các tướng lĩnh ở biên giới phía Bắc đều là những người giàu kinh nghiệm; họ chắc chắn sẽ hỗ trợ hoàng tử, cùng nhau bảo vệ biên giới và phục vụ triều đình.”

Hoàng đế hiểu rằng đây chính là cách Vương Qionng muốn an ủi mình… Các tướng lĩnh ở biên giới phía Bắc luôn tuân theo lệnh của Vương Qiong; dù hoàng tử có gặp phải vấn đề gì đi nữa, cũng không thể gây ra rắc rối lớn ở đó được.

Hoàng đế nghĩ rằng, cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi. Dù có chuyện gì xảy ra ở biên giới phía bắc, triều đình vẫn còn có Vương gia Qiong và… Niè Thiên Thành ở đó. Cuối cùng, Hạ Vương cũng vượt qua được sự kiểm soát của hoàng đế và trở về cung điện của mình. Hoàng phi khóc đến nỗi nước mắt như hoa lê rơi xuống. Công tử nhỏ an ủi hoàng phi: “Mẹ yên tâm đi, không sao đâu. Khi con đã đặt chân vững chắc ở biên giới phía bắc, con sẽ phối hợp với Hoàng đế Mông quốc từ trong ra ngoài; khi con trở về thành công, cả thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta…” “Con trai ta thật là có ý chí.” Hạ Vương nhìn công tử nhỏ một cách hài lòng và nói: “Hạo Nhi, con hãy đến Quýnh Vương Phủ một chuyến đi. Vương gia Qiong đã ba lần dập tắt loạn lạc ở biên giới phía bắc, và người ấy có rất nhiều quan hệ mạnh mẽ ở đó. Hãy đi tìm hiểu tình hình, và cố gắng chiếm lòng Vương gia Qiong; điều này sẽ rất hữu ích cho việc con đặt chân vững chắc ở biên giới phía bắc.” Khi Thu Tầm nghe nói rằng Vương gia Qiong muốn gửi công tử nhỏ đến giữ gìn biên giới phía bắc, ông ta liền nói: “Tôi tưởng Hạ Vương chỉ muốn tranh giành quyền lực trong cung đình mà thôi; không ngờ người ta lại có tham vọng lớn đến mức muốn chiếm lấy cả thiên hạ…” “Từ xưa đến nay, các triều đại hoàng gia nào mà không tranh giành quyền lực? Anh em ruột thịt thường trở thành kẻ thù, giết hại lẫn nhau,” Vương gia Qiong nói. “Còn Vương gia Qiong thì sao?” Thu Tầm hỏi. “Với hoàng phi bên cạnh, Vương gia Qiong đã đủ hạnh phúc rồi; người ta không cần đến cả thiên hạ hay quyền lực đâu.” Vương gia Qiong ôm chặt Thu Tầm vào lòng và nói. Thu Tầm tựa vào vai Vương gia Qiong, cảm thấy vô cùng hạnh phúc; không có gì trên đời này thoải mái hơn việc được tựa vào vai người mình yêu thương. Một người hầu báo: “Công tử nhỏ Hạ Vương phủ đã đến.” “Ồ, Shao Hao à?” Thu Tầm ngạc nhiên, “Kể từ khi cậu bé chào đời, chưa bao giờ cậu ấy bước chân vào cung điện Quýnh Vương Phủ cả… Hôm nay làm sao mặt trời lại mọc từ phía tây vậy?” Vương gia Qiong cười và nói: “Thật là chu đáo… Hạ Vương đã nghĩ đến mọi thứ cho công tử nhỏ rồi đấy.”

“Shao Hao, khi vào dinh này, trước hết phải chào hỏi Vua Qiong và Hoàng phi, sau đó mới bắt đầu nói chuyện chính thức. ‘Chú tôi, lần này con đi giữ gìn biên cương phía Bắc, rất cần sự giúp đỡ của chú.’”

“Con nói như vậy là không đúng đâu,” Vua Qiong nói, “Con đi đến biên cương phía Bắc với tư cách là một người chỉ huy quân đội; việc con thành công hay không phụ thuộc vào sự hỗ trợ của các tướng lĩnh ở đó. Tôi ở xa hàng nghìn dặm, cũng không thể giúp được gì.”

“Chú tôi có uy tín lớn trong lòng các binh sĩ ở biên cương phía Bắc, chắc chắn sẽ có thể giúp đỡ con được,” Hoàng tử nhỏ nói.

“Cháu trai à, con phải nhớ rằng, việc chỉ huy quân đội phụ thuộc vào khả năng của bản thân mình. Con cần phải xây dựng được uy tín trong lòng các binh sĩ,” Vua Qiong nói. “Các binh sĩ ở biên cương phía Bắc đều rất chân thật; chỉ cần con chỉ huy tốt, chiến đấu dũng cảm và quan tâm đến họ, chắc chắn con sẽ giành được sự tín nhiệm từ họ.”

Hoàng tử nhỏ không biết liệu lời nói của mình có đúng hay không, nhưng vẫn liên tục gật đầu.

“Chú tôi, nghe nói trong dinh chú có một trường học, con luôn rất ngưỡng mộ An Nhi vì không cần phải đến phòng học trong cung để học. Con có thể xem thử không?” Thực ra, Hoàng tử nhỏ đã từ lâu nghe nói rằng ở đây có một sân tập võ, mỗi ngày có thầy dạy các em học sinh và những người sống trong dinh võ thuật; chính Hoàng tử nhỏ và Công chúa cũng đã học võ ở đó, vì vậy anh ta rất muốn xem sân tập đó.

Vua Qiong cũng không thể từ chối; hơn nữa, Shao Hao chỉ là một đứa trẻ, việc nó tò mò là điều bình thường. Vua Qiong liền bảo người hầu gọi An Nhi đưa Hoàng tử nhỏ đến thăm sân tập võ ở khu vườn sau.

Những người sống trong dinh cũng cho Shao Hao xem một vài động tác võ; quả thật, những người ở đây khác với những người ở các dinh khác – họ không có thân hình cơ bắp mạnh mẽ, nhưng lại rất đẹp trai, và võ thuật của họ thực sự rất giỏi.

Shao Hao nghĩ thầm, quyền lực của Vua Qiong thực sự không thể coi thường được.

Bỗng nhiên, tiếng đàn du dương, nhẹ nhàng vang lên; Shao Hao ngạc nhiên ngẩng đầu lên, không ngờ trong dinh này lại có người chơi đàn hay đến thế.

Theo tiếng đàn, Shao Hao nhìn thấy một cô gái đang ngồi trên lầu, đang chơi đàn; cô ấy mặc một chiếc váy xanh nhạt, mái tóc đen được buộc cao, thật là một cô gái xinh đẹp tuyệt vời.

“Đây là…”, Shao Hao hỏi, “Cô ấy không giống em gái Ji Er chút nào.”

“Cô ấy là Run Yu,” An Nhi trả lời.

“A, đúng rồi, cô ấy chính là Run Yu,” Shao Hao nhớ ra; hóa ra đó chính là cô