Sau khi kể hết sự việc cho người khác nghe, Thùy Nhiên tức giận đến mức phát điên lên.

Vua Qiong và Thu Tầm đều biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng không có bằng chứng nào để nói trực tiếp với Thùy Nhiên; dù sao thì cậu ấy còn quá trẻ và dễ bị kích động, nên họ chỉ có thể tạm thời giấu chuyện này lại.

Sáng sớm hôm đó, Vua Qiong và Thùy Nhiên đã đưa tất cả mọi người trong gia đình ra khỏi dinh thự, rồi sai quan huyện Thập Lý Sơn xử lý vụ việc này.

Cả gia đình sau đó trở về Quýnh Vương Phủ.

Buổi triều sáng, khi Hạ Vương nhìn thấy Vua Qiong và Thùy Nhiên cũng đến gặp Hoàng đế, ông ta không khỏi ngạc nhiên: làm sao một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng như vậy lại khiến ông ta không thể tránh khỏi?

Hạ Vương vẫn đến chúc mừng Vua Qiong trở về từ chiến trường. Tại triều, Vua Qiong dẫn Thùy Nhiên gặp Hoàng đế và báo cáo về những công lao của Thùy Nhiên trên chiến trường.

Hoàng đế rất vui mừng khi thấy Thùy Nhiên còn trẻ tuổi nhưng đã có thành tích xuất sắc; triều đình lại có thêm một vị tướng giỏi. Hoàng đế ban thưởng cho Thùy Nhiên và phong ông ta làm Tướng Bảo Vệ Quốc Gia.

Trở về Hạ Vương phủ, Hạ Vương cảm thấy rất bực tức, không hiểu tại sao Vua Qiong lại có thể tránh khỏi thảm họa này.

Bây giờ, Vua Qiong nắm giữ quyền lực quân sự, lại có Niè Thiên Thành và Thùy Nhiên – hai cánh tay đắc lực bên cạnh mình; việc muốn loại bỏ Vua Qiong sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.

Đang suy nghĩ thì có người báo tin rằng quan triệu phủ muốn gặp.

Khi gặp quan triệu phủ, Hạ Vương lập tức hỏi: “Người em rể của ngươi đã làm gì vậy? Tại sao Vua Qiong lại sống sót trở về được?”

Quan triệu phủ vội vàng trả lời: “Ban đầu kế hoạch đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, chỉ là không ngờ rằng Phu nhân đã đưa gia đình vào ở trong dinh thự từ trước; có lẽ là Phu nhân đã phát hiện ra chuyện.”

“Một đám ngu ngốc! Chẳng ai nghĩ đến việc kiểm tra xem có người ở bên trong dinh thự hay không…” Hạ Vương nói một cách giận dữ.

“Hạ Vương, chúng ta chỉ cần tập trung vào Hoàng hậu thôi… Sao phải luôn mất công với Quýnh Vương Phủ chứ?” Phu nhân nói bên cạnh.

“Ngươi hiểu cái gì chứ?” Vua Qiong nhìn Phu nhân một cách gay gắt và nói: “Quyền lực quân sự nằm trong tay Vua Qiong; nếu chúng ta cố gắng lật đổ Hoàng đế, Vua Qiong sẽ lợi dụng danh nghĩa đó để đánh trả chúng ta, và cuối cùng chính chúng ta mới là người thiệt thòi.”

“Đúng vậy, chị gái. Nếu muốn được sủng ái bởi hoàng đế, trước hết phải loại bỏ Vương gia Qiong,” triều thần cũng đồng tình nói.

“Hừ, tôi là Hoàng tử Đại, nhưng cha tôi lại lập Hoàng tử Tứ làm Thái tử và ban quyền chỉ huy quân đội cho Hoàng tử Nhì; không hề coi trọng tôi chút nào,” Hạ Vương nói với giọng đầy căm phẫn, “Rồi sẽ đến ngày mà tất cả họ đều phải quỳ gối dưới chân tôi.”

“Nhưng hiện tại, Vương gia Qiong đã dập tắt cuộc chiến ở biên giới phía Bắc và đang được hoàng đế sủng ái. Muốn loại bỏ ông ấy thật không dễ dàng chút nào,” triều thần nói với vẻ lo lắng.

“Vậy thì tôi sẽ đi thuyết phục Hoàng hậu, để bà ấy gây ảnh hưởng đến hoàng đế và làm suy yếu quyền lực của Vương gia Qiong,” Hoàng phi lớn tiếp lời.

“Dựa vào kẻ vua ngu dốt đó à… Hừ,” Vương gia Qiong phun một ngụm nước bọt, “Bây giờ mọi việc đều phụ thuộc vào Vương gia Qiong; ông ta sẽ không dám làm gì có hại đến tôi đâu.”

“Vậy ông định làm thế nào?” Hoàng phi hỏi với vẻ bất lực.

“Không có độc dược thì không thể thành người đàn ông thực thụ,” Hạ Vương nói một cách quyết liệt.

Sau khi trở về từ triều đình, Shu Er mang theo vàng bạc do hoàng đế ban tặng để cho cha mẹ xem. Người vú nuôi rất vui mừng, đến nỗi lúc thì khóc, lúc thì cười.

Vương gia Qiong Thu Tầm gọi Shu Er và người vú nuôi đến.

“Shu Er ơi, bây giờ con đã là một tướng lĩnh, là quan chức của triều đình rồi; không thể để cha mẹ con tiếp tục phục vụ người khác trong nhà này được nữa,” Thu Tầm nói một cách nhẹ nhàng với Shu Er, “Tiền bạc mà hoàng đế ban tặng cũng đủ để mua một căn nhà ở kinh thành, đưa cha mẹ con về sống cùng con, để họ được hưởng cuộc sống thoải mái.”

“Không, Hoàng phi… Bà định đuổi chúng con đi sao? Con không đi đâu.” Shu Er có vẻ không hài lòng.

“Hoàng phi ơi, có phải bà ghét bỏ việc tôi già rồi không? Tôi vẫn còn có thể làm việc được mà…” Người vú nuôi cũng van nài Thu Tầm đừng buộc họ phải rời đi.

“Người vú nuôi ơi, trước đây bà đã chịu đựng quá nhiều khổ cực; những năm qua, bà còn giúp tôi nuôi dạy các con… Bây giờ Shu Er đã thành công rồi, anh ấy có thể chăm sóc các bà rồi; các bà nên tận hưởng cuộc sống thanh nhàn một chút thôi,” Thu Tầm nói, đặt tay lên vai người vú nuôi. “Bây giờ Gil và An Nhi cũng đã lớn lên, mỗi người đều có người hầu riêng rồi; bà cũng nên nghỉ ngơi một ch

“Đúng vậy, Thụ Nhĩ, bây giờ con đã là tướng rồi, không thể để cha mẹ con tiếp tục làm việc như người hầu được nữa,” Vương phi Qiong cười nói với Thụ Nhĩ, “Nhưng sau này, khi Tướng Nie bận rộn, con vẫn phải thường xuyên đến đây, giúp tôi dạy dỗ những đứa trẻ canh gác này.”

Thực ra, Thụ Nhĩ cũng hiểu ý của Vương phi Qiong và Hoàng hậu; họ thật sự không nỡ để cha mẹ mình tiếp tục làm công việc lao động như người hầu trong dinh thự. Nhưng anh thực sự không nỡ rời xa nơi này.

Thụ Nhĩ quỳ xuống trước mặt Vương phi Qiong và Thu Tầm, nói: “Nếu không có Vương phi Qiong và Hoàng hậu, thì cũng không có tôi, Thụ Nhĩ. Ân huệ lớn lao này, con sẽ mãi mãi ghi ơn.”

“Cha ơi, mẹ ơi, con không muốn anh Thụ Nhĩ đi đâu cả,” Công chúa nhỏ bước vào.

Thu Tầm kéo công chúa lại và nói: “Anh Thụ Nhĩ đã lớn rồi, đến lúc phải trở về nhà mình. Sau này, nếu Công chúa nhớ anh ấy, anh ấy vẫn sẽ đến thăm.”

Thụ Nhĩ vỗ đầu công chúa nhỏ và nói: “Anh sẽ đến thăm em hàng ngày và dạy em võ thuật đấy.”

“Tốt quá, tốt quá!” Công chúa nhỏ vui vẻ vỗ tay.

Sau khi tiễn đưa người hầu và Thụ Nhĩ đi, Thu Tầm nói với Vương phi Qiong: “Công chúa nhỏ đã lớn rồi, nên dạy cô ấy những kiến thức về phép xã giao dành cho con gái. Trong dinh thự, thầy Triệu cũng không thể kiểm soát được cô ấy; cô ấy cả ngày chỉ chơi đùa với những đứa trẻ canh gác thôi… Làm sao sau này cô ấy có thể kết hôn được đây? Thà rằng gửi cô ấy đến cung điện, vào phòng Học Sách còn hơn.”

“Em không sợ cô ấy đến đó gây rắc rối cho anh à? Em lại lo lắng rằng công chúa nhỏ của anh sẽ bị ức chế,” Vương phi Qiong nói. “Ngày mai anh sẽ nói chuyện với thầy Triệu; từ nay trở đi, chúng ta sẽ quản lý cô ấy nghiêm khắc hơn một chút.”

Thu Tầm chỉ biết lắc đầu; cô cũng không thể làm gì được trước sự chiều chuộng của Vương phi Qiong dành cho công chúa nhỏ.

Mùa xuân qua, mùa thu đến, hai năm trôi qua… Trong dinh thự Quýnh Vương Phủ, mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho sinh nhật lần thứ mười ba của Công tử nhỏ và Công chúa nhỏ.

Công tử nhỏ đã trưởng thành, trở nên tuấn tú và trẻ trung; Công chúa nhỏ cũng trở nên duyên dáng và thanh tú.

Tướng Nie và Tiểu thiếu gia Shí cũng đều đến dự buổi lễ.

Nhưng Công chúa nhỏ cứ liên tục nhìn ra ngoài cửa; người mà cô đang chờ vẫn chưa đến.

Run Yu đưa cho Công tử nhỏ một chiếc quạt xếp và nói: “Công tử nhỏ ơi, con gái đã viết tên mình và tên con lên chiếc quạt này, tặng cho con đây

“Tại sao không thấy Thùy Nhi đâu?” Vương phi Qiong hỏi người bảo mẫu đang bận rộn lo liệu mọi việc ngay khi vừa bước vào phủ.

“Sáng sớm nay, Hoàng đế đã triệu cô ấy vào cung,” người bảo mẫu trả lời.

“Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?” Thu Tầm hỏi tiếp.

“Hôm qua nghe nói Mông quốc và triều đình đề xuất kết hôn thông gia… Chẳng lẽ Hoàng đế muốn gả Thùy Nhi cho ai đó sao?”

Tướng Niệt nghĩ đó chỉ là một câu đùa, nhưng không ngờ lại làm hai người hoảng sợ: người bảo mẫu và công chúa.

“Nghe nói người dân nơi họ sống đều ăn thịt sống…” Người bảo mẫu hơi sợ rằng Hoàng đế thực sự sẽ gả một cô gái từ nơi đó cho Thùy Nhi.

Công chúa trong lòng rất lo lắng, nhưng không nói ra thành lời. Cô chỉ mong anh trai của Thùy Nhi sớm trở về.

Bữa yến sắp bắt đầu, và Thùy Nhi cưỡi ngựa trở về.

“Thùy Nhi, Hoàng đế triệu cô vào cung có chuyện gì à?” Thu Tầm thấy vẻ mặt Thùy Nhi có vẻ không tốt liền hỏi.

“Không có gì cả, Vương phi,” Thùy Nhi nói, rõ ràng là không muốn làm hỏng không khí bữa sinh nhật này.

Bữa yến kết thúc, và Tiểu thiếu gia Thời một lần nữa bị Tướng Niệt đưa về.

“Thùy Nhi, vẻ mặt cô không tốt lắm… Chắc Hoàng đế có chuyện gì quan trọng mới triệu cô vào cung phải không?” Thu Tầm tiếp tục hỏi.

“Hoàng đế muốn gả tôi,” Thùy Nhi nói.

“Ồ, đó là chuyện tốt mà!” Thu Tầm reo lên, “Là công chúa trong cung hay con gái của một vị đại thần nào đó?”

“Không phải cả hai,” Thùy Nhi cúi đầu nói, “Hoàng đế nói rằng Mông quốc đã mang quà tặng, và trong đó có một công chúa được gửi đến để kết hôn thông gia với triều đình. Vì các hoàng tử trong cung còn quá nhỏ, nên Hoàng đế quyết định gả tôi.”

“Vậy… cô không thích sao?” Thu Tầm hỏi.

“Ừm… tôi không muốn lấy một cô gái từ Mông quốc,” Thùy Nhi thì thầm.

“Chắc Hoàng đế chỉ hỏi ý kiến thôi… Chưa đưa ra quyết định nào đâu. Nếu cô không muốn, ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Hoàng đế sau buổi triều sáng,” Vương phi Qiong đáp.

“Ừm, cảm ơn Vương phi Qiong… Vậy thì tôi xin phép rời đi.” Thùy Nhi chuẩn bị rời đi.

“Anh Trùa ơi,” công chúa gọi anh từ cửa ra vào.

“Ồ, công chúa ạ,” Trùa biết rằng công chúa đã lớn lên và không thể như trước đây nữa mà thoải mái vỗ đầu cô ấy được nữa.

“Anh Trùa ơi, hãy đi cưỡi ngựa cùng em nhé?”

“Công chúa, hôm nay là sinh nhật của em, không nên đi cưỡi ngựa đâu.”

“Không, em muốn đi,” công chúa kéo lấy tay áo Trùa, kéo anh đến bên dưới bức tường của khu vườn sau, “Anh Trùa ơi, ôm em qua đó nhé.”

“Công chúa, em đã lớn lên rồi; anh không thể ôm em nữa được.” Trước đây, luôn là Trùa ôm công chúa để cô ấy trèo qua bức tường.

“Em không muốn anh gọi em là công chúa nữa; hãy gọi em là Kỳ Nhi đi.” Công chúa hét lên.

Từ nhỏ, Trùa luôn thấy công chúa tức giận; mỗi khi cô ấy khóc, Trùa sẵn lòng làm theo mọi yêu cầu của cô ấy.

Đành vậy, Trùa liền nhấc công chúa lên và cả hai cùng trèo qua bức tường, rồi đến chuồng ngựa.

Công chúa lên ngựa và nói: “Anh Trùa ơi, anh cũng lên ngựa đi.”

Trùa không nhúc nhích.

“Nếu anh không lên, em sẽ nhảy xuống từ trên ngựa đấy,” công chúa nói, rồi đứng dậy trên lưng ngựa và định nhảy xuống.

Trùa vội vàng lên ngựa và ôm chặt lấy công chúa.

Công chúa dựa sát vào vai Trùa và nói: “Anh Trùa ơi, em không muốn anh cưới công chúa Mông quốc đó đâu.”

Từ nhỏ, Trùa đã rất thích công chúa cáu kỉnh này; nhưng lúc đó, anh chỉ coi cô ấy như em gái mình mà thôi. Sau này, khi họ lớn lên, Trùa mới nhận ra rằng họ không giống nhau: anh là con trai của một người hầu gái, trong khi cô ấy lại là công chúa quý tộc; họ không thể ngang hàng với nhau được. Vì vậy, sau này, Trùa chỉ còn có thể tôn trọng công chúa mà thôi.

Khi hoàng đế nói với anh rằng sẽ cho anh kết hôn, Trùa không hiểu sao bỗng nhiên trong đầu mình lại nghĩ đến công chúa. Anh không phải không thích công chúa Mông quốc đó, mà là ngoại trừ công chúa, tất cả các cô gái khác đều không thể làm anh hài lòng được.

Nhưng Trùa biết rằng anh không thể cưới công chúa được, vì vậy hôm nay anh cảm thấy rất buồn.

Đầu công chúa dựa vào vai Trùa, và Trùa không tự chủ được mà ôm chặt lấy cô ấy. Anh không biết mình sợ công chúa sẽ rơi khỏi ngựa hay sợ mình sẽ mất cô ấy… Dù sao đi nữa, anh cũng không muốn buông tay cô ấy. Thậm chí, anh còn muốn mang cô ấy trốn đi, đến một nơi mà không ai biết anh là con trai của một người hầu gái, và không ai biết cô ấy là công chúa.

Ngựa chạy được vài trăm mét… Từ xa, Trùa nhìn thấy cổng lớn của Quýnh Vương Phủ; anh tỉnh táo lại, nhảy xuống ng