Công chúa nhỏ Kỳ Nhi rất vui khi có bên cạnh; cô bé bảo người giúp việc tắm rửa sạch sẽ cho và thay đồ cho nó, và trở nên xinh đẹp, dịu dàng hơn rất nhiều.

Dù hàng ngày công chúa nhỏ luôn quan tâm và yêu thương Rùn Ngọc, nhưng vì Rùn Ngọc nhỏ tuổi hơn mình và tính cách lại hoàn toàn khác biệt, nên công chúa không thể chơi đùa cùng cô bé được.

Còn với người giúp việc, người này lúc nào cũng chỉ bảo cô bé phải học chữ, và những việc cô bé thích làm thì đều bị cấm.

Kể từ khi anh Trụ Nhi cùng cha đi về phía Bắc, công chúa nhỏ chỉ có thể chơi đùa cùng những đứa trẻ canh gác nhà, nhưng chúng luôn tỏ ra rất thận trọng khi ở bên cô bé, khiến cô cảm thấy chán chường.

Bây giờ, vì có bên cạnh – một đứa trẻ rất ngoan ngoãn, làm theo mọi lời cô bé bảo – nên công chúa rất thích nó.

Sáng sớm hôm đó, người giúp việc lại đến tìm Thu Tầm; khi Thu Tầm vào vườn sau, cô thấy đang quỳ gối bên bức tường, còn công chúa nhỏ đang đặt chân lên vai để trèo lên tường.

Thu Tầm vừa tức giận vừa lo lắng, liền la lên: “Kỳ Nhi, mau xuống đây ngay!”

Nhưng công chúa nhỏ không nghe lời, tiếp tục trèo lên tường, vừa vẫy tay gọi Thạch Lý Ngô, vừa nói: “Thạch Lý Ngô ơi, nhanh lên đi! Mẹ em đang đến đây rồi!”

Có lẽ Thạch Lý Ngô thực sự có duyên với công chúa nhỏ; cậu ta di chuyển nhanh nhẹn không kém gì cô bé, nhảy lên cao và nhanh chóng nắm được tay công chúa, giúp cô leo lên tường và chạy vào chuồng ngựa.

Thu Tầm đành lắc đầu bất lực và trở lại sân trước.

Một người hầu đến báo: “Tướng Niết đã đến.”

Tướng Niết gặp Nữ hoàng và nói: “Vua Qiong đã cử sứ giả mang tin; Mông quốc đã yêu cầu ngừng chiến tranh và cam kết cung cấp hàng năm cho triều đình. Hoàng đế đã ban lệnh, Vua Qiong sẽ lập tức trở về kinh thành.”

“À…” Thu Tầm nghe vậy mà vui mừng không ngớt lời: “Cảm ơn Tướng Niết rất nhiều.”

“Thu Tầm đã thông báo tin về việc Công tử Qiong sắp trở về cho người giúp việc, và cả bà ấy lẫn cha của Công tử Qiong đều vô cùng vui mừng đến nỗi không biết phải làm thế nào cho đủ.”

Công chúa nhỏ nhảy nhót chạy về và hỏi: “Mẹ ơi, có phải cha con sắp trở về không?”

“Đúng rồi,” Thu Tầm nói trong giọng đầy lo lắng và tức giận, “Khi cha con trở về thì sẽ có người quản lý con rồi đấy.”

“Con cưỡi ngựa bây giờ mà anh Trùm vẫn không theo kịp con được đâu, cha chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy!” công chúa nói to lên.

“Đúng vậy, con gái yêu quý của mẹ thật là tài giỏi!”

“Mẹ ơi, chúng ta đi đón cha ở Đồi Mười Dặm đi được không?” công chúa nũng nịu van xin Thu Tầm.

Đồi Mười Dặm… nơi mà Thu Tầm luôn nhớ nhung nhất, nhưng mỗi lần đến đó lại luôn xảy ra những rắc rối, vì vậy cô có chút do dự.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy đi đi,” Công tử nhỏ cũng nói theo, cậu vẫn nhớ rõ lần đầu tiên cùng chị gái đến đó và đã vui chơi rất vui.

Sau khi bị thiêu rụi, Công tước Qiong đã sai người tu sửa lại Đồi Mười Dặm y như cũ. Thu Tầm cũng rất muốn đến xem, nhưng vì vẫn chưa thể vượt qua được nỗi ám ảnh về vụ hỏa hoạn đó, nên cô vẫn chưa dám đến. Bây giờ khi các con đều muốn đi, cô cũng bắt đầu thèm muốn được đến đó.

Thu Tầm cùng Công tử nhỏ, công chúa và Rùn Ngọc, cùng hai đứa bé canh gác, lại một lần nữa đến Khu dinh thự Đồi Mười Dặm.

Khi đến nơi, một khu dinh thự mới toanh hiện ra trước mắt họ.

Đồi Mười Dặm vẫn giống như trước, ngay cả những loại hoa cỏ trong vườn cũng vẫn y nguyên như xưa. Thu Tầm không khỏi cảm thấy xúc động trước sự tỉ mỉ của Công tước Qiong.

“Giống hệt khu dinh thự ban đầu vậy,” Chấn Nhuận bước xuống xe ngựa và nhìn ngắm khu dinh thự mới, “Không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy nơi này, tôi lại nhớ đến bà và bà Chu.”

“Đúng vậy, đã nhiều năm rồi tôi không gặp lại mẹ và bà Chu,” mỗi lần đến đây, Thu Tầm lại nhớ đến những ngày sống bên người mẹ kế.

Chấn Nhuận và Hạnh Nhi đi vào bếp để chuẩn bị bữa ăn.

Thu Tầm dẫn các con chơi trong khu dinh thự và kể cho chúng nghe những câu chuyện về thời thơ ấu của mình ở đây.

Đã khuya lắm rồi, những đứa trẻ chơi suốt cả ngày đều mệt mỏi. Thu Tầm bảo Chấn Nhuận dẫn các đứa trẻ đi ngủ trong căn phòng ở giữa, còn bà và một đứa trẻ canh gác thì ngủ ở hai căn phòng hai bên sân trước, còn đứa trẻ canh gác kia thì ngủ ở căn phòng cuối cùng trong sân, để phòng trường hợp có chuyện không may xảy ra.

Sau vài ngày ở tại biệt thự, mọi việc đều diễn ra yên bình, Thu Tầm cũng bớt lo lắng hơn. Bà tính toán thời gian mà Vương gia Qiong sẽ đến nơi, ước chừng trong vài ngày nữa ông ấy sẽ đến Thập Lý Sườn.

Buổi tối, khi nghĩ đến việc sắp gặp lại Vương gia Qiong, Thu Tầm vô cùng hào hứng đến mức không thể ngủ được. Đêm đã khuya lắm rồi, bà mới mơ màng chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, bà cảm thấy có rất nhiều người đang dùng xẻng đập mạnh vào đầu mình; đầu bà đau như muốn nổ tung, bà cố gắng ôm chặt đầu mình để nhìn rõ những người đó là ai, nhưng mắt bà lại không thể mở ra được. Bà muốn hét lên, nhưng cảm thấy miệng mình bị ai đó bịt kín.

Bà cứ thế nằm trong trạng thái đó mãi cho đến khi những người đó dần dần rời xa, và cơn đau đầu của bà cũng giảm bớt đi, sau đó bà mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong lúc đang ngủ, bà bỗng nghe thấy Chấn Nhuận hét lớn: “Thái phi, có chuyện không ổn rồi… Nhanh lên!”

Thu Tầm vội vàng bật dậy và chạy ra ngoài.

Cửa chính của biệt thự đang mở toang; Tiểu Công chúa và Thạch Lý Ngô bị trói chặt trong một chiếc lưới lớn, rơi xuống một cái hố sâu vài mét ngay trước cửa biệt thự, không thể cử động được.

“Chuyện này là sao vậy?” Thu Tầm hỏi với vẻ hoảng loạn.

“Thái phi, lúc nãy tôi sợ họ làm phiền bà, nên muốn đưa họ ra ngoài chơi một lát… Tiểu Công chúa chạy nhanh quá, vừa ra ngoài thì đã xảy ra chuyện này…” Chấn Nhuận lắp bắp kể lại sự việc.

Thu Tầm không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng gọi hai đứa trẻ canh gác đến để giải cứu Tiểu Công chúa và Thạch Lý Ngô.

Những sợi dây buộc chiếc lưới được treo lên các cây bên ngoài biệt thự. Khi Tiểu Công chúa bước vào giữa lưới, những sợi dây bốn phía đều bung lên và siết chặt cơ thể họ, khiến họ không thể cử động tay chân được.

Mấy đứa trẻ cố gắng kéo những sợi dây lên trên, nhưng Tiểu Công chúa càng bị siết chặt hơn. Một đứa trẻ nhảy xuống để giữ lấy Tiểu Công chúa, còn đứa kia thì tiếp tục kéo những sợi dây.

Bàn tay của cô công chúa vừa kịp chạm vào tay đứa trẻ phía dưới, Thu Tầm nói một cách lo lắng: “Kìa, hãy siết chặt tay lại, đừng buông nhé.”

Ngay khi vừa nói xong, bàn tay cô công chúa đã buông ra, khiến cô ta ngã thẳng xuống người đứa trẻ phía dưới; may mắn thay, đứa trẻ này khá khoẻ mạnh.

“Ôi, lời nói của mình thật là tai hại…” Thu Tầm tự trách mình.

Cuối cùng, họ cũng kéo được cô công chúa và Thạch Lý Ngô lên khỏi cái hố đó.

Chun Nuan thở phào nhẹ nhõm và nói: “Hôm qua vẫn ổn thôi mà, sao chỉ trong một đêm mà đã có người đào cái hố này ra?”

Thu Tầm quan sát kỹ cái hố đó; mặc dù có lưới bảo vệ, nhưng nó cũng không đủ nguy hiểm để gây chết người… Vậy tại sao lại có người đào cái hố này? Và ai là người làm điều đó?

Thu Tầm ra lệnh cho các đứa trẻ canh gác phải dựng lại lưới, đặt lại tấm ván che cái hố, rồi lấp đất lên trên. Sau đó, họ kéo các đứa trẻ vào trong sân và yêu cầu chúng không được ra ngoài trong ngày hôm đó.

Các đứa trẻ đã sợ hãi đến mức không dám ra ngoài nữa; ngay cả cô công chúa nhỏ cũng nhanh chóng trốn vào trong sân.

Đêm đã khuya, Thu Tầm cùng hai đứa trẻ canh gác lén lút ẩn náu bên trong cửa lớn của biệt thự.

Không lâu sau, tiếng bánh xe ngựa từ xa vang đến.

Thu Tầm nhìn qua khe cửa, dưới ánh trăng mờ ảo, thấy một số người mặc đồ đen dường như đang đưa hai cái thùng nước xuống cái hố đó.

Một trong số họ hỏi: “Bây giờ chúng ta bỏ thuốc vào luôn à?”

“Đúng rồi, chúng ta cứ bỏ vào đi. Có lẽ trong vài ngày nữa thứ đó sẽ đến nơi… Chúng ta cũng không cần phải đi lại thêm nữa đâu.”

Thu Tầm căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Những người bên ngoài đã đổ thuốc vào trong hố; ngay lập tức, nước trong hố bắt đầu sủi bọt trắng. Họ đặt lại tấm ván che hố, lấp đất lên trên, rồi ngồi lên xe ngựa và rời đi.

Hai đứa trẻ canh gác cũng nghe thấy tiếng đó; chúng nắm chặt nắm tay đến mức gân tay kêu răng rắc. Thu Tầm yêu cầu chúng phải khóa chặt cửa lớn vào ngày mai, canh giữ cẩn thận mọi người trong sân, và tuyệt đối không được để ai ra ngoài.

Hai đứa trẻ đóng chặt cửa lớn lại, và lần lượt canh gác suốt đêm.

Thu Tầm bảo Chun Nuan dẫn các đứa trẻ đi chơi ở phía sau biệt thự, nhưng yêu cầu chúng không được làm ầm ĩ.

Sợ rằng nếu những người đó quay lại và phát hiện có người bên trong thì sẽ rất nguy hiểm.

Vào buổi chiều, mọi người trong biệt thự đã ăn cơm xong từ sớm. Thu Tầm ra lệnh cho hai vệ sĩ luân phiên quan sát bên ngoài qua khe cửa, tuyệt đối không được chớp mắt, bởi vì Vua Qiong có thể xuất hiện ở đây bất cứ lúc nào.

Khi trời tối dần buông xuống, Vua Qiong cùng Thùy Nhi dẫn theo một đội người đã đến Đồi Mười Dặm.

Vua Qiong ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ.

“Vua Qiong, nếu đi đêm thì ngày mai sẽ về đến nhà mà,” Thùy Nhi nói, rất mong muốn được về nhà.

“Đường ở đây khá khó đi, đi vào ban đêm không an toàn,” Vua Qiong nói, “Cậu có muốn xem nơi mà công chúa lớn lên không?”

“À, ở đây à?” Thùy Nhi ngạc nhiên hỏi, “Tôi rất muốn xem.”

“Tôi sẽ dẫn cậu đến đó,” Vua Qiong nói và đưa Thùy Nhi đến biệt thự.

“Vua Qiong, liệu ông có đi qua đây mỗi lần đều muốn ghé thăm không?” Thùy Nhi hỏi.

“Đúng vậy, mặc dù mỗi lần đều gặp phải rắc rối, nhưng tôi vẫn muốn nhìn thấy nơi này một lần.”

“Rắc rối gì vậy?” Thùy Nhi tò mò hỏi.

“Công chúa, nhanh lên! Nhìn kìa, Vua Qiong đang đến đây,” mặc dù trời đã tối, nhưng đứa bé vệ sĩ vẫn nhận ra Vua Qiong và Thùy Nhi.

Nghe thấy vậy, Thu Tầm vội vàng chạy đến, mở cửa biệt thự và hét lớn: “Dừng lại, đừng tiến lại!”

Nghe thấy tiếng hét của Thu Tầm, Vua Qiong giật mình, ngẩng đầu lên và thấy người phụ nữ lớn tuổi và người phụ nữ trẻ tuổi mà ông yêu thương đang đứng trong biệt thự.

Thùy Nhi thấy tất cả những người mà mình nhớ đều ở đây, liền chạy thẳng vào biệt thự.

Khi thấy không thể ngăn cản được, Thu Tầm trong cơn hoảng loạn đã ném chiếc chìa khóa cửa vừa mở ra về phía Thùy Nhi. Chiếc chìa khóa nặng hàng kilogram, trúng ngay vào chân Thùy Nhi khiến cô ta phải lùi lại và ngã xuống đất.

Vua Qiong sững sờ: “Xun Nhi, là em sao?”

Là cô công chúa nhỏ mới nói nhanh hơn: “Anh Thùy Nhi, nó có độc đấy, đừng tiến lại!”

Vua Qiong lập tức hiểu ra, chắc chắn lại có người đã giăng bẫy trong biệt thự này.

Vua Qiong lao về phía trước, nhảy lên không trung và đáp xuống trong biệt thự, ôm lấy cô công chúa nhỏ và nói: “Đừng sợ, bố ở đây mà.”

Trong những ngày qua, Thu Tầm đã tưởng tượng ra vô số tình huống gặp lại Vua Qiong, nhưng cuối cùng lại gặp nhau trong một tình huống ngượng ngùng như thế này, không biết phải nói gì cho phải.

“Hay là chúng ta vào nhà nói chuyện đã,” __TERM