Công chúa gần đây trở nên im lặng hơn rất nhiều.

Thạch Lý Ngô ngồi cùng cô ấy trong khu vườn sau, công chúa nhìn những con bướm bay lượn giữa các bông hoa một cách mơ màng.

Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo tiếng đàn du dương như tiếng nước chảy – đó là Rùn Ngọc lại đang chơi đàn.

Theo tiếng đàn, công chúa đi tới và thấy Rùn Ngọc đang chơi đàn trên gác phía bên kia vườn, còn em trai của cô ấy, An Nhi, thì ngồi bên cạnh, lắng nghe một cách say sưa.

Khi thấy công chúa đến, Rùn Ngọc vội vàng đứng dậy và chào: “Chào công chúa.”

“Ừm, Rùn Ngọc chơi đàn hay quá,” công chúa khen ngợi Rùn Ngọc, rồi quay sang cười với cậu bé: “Nhìn xem, An Nhi nghe đến nỗi mê mẩn luôn.”

“Tôi phải về rồi, lát nữa mẹ sẽ gọi tôi đấy,” Rùn Ngọc nói, vì cô bé rất sợ công chúa đùa cợt mình. Cô ấy ôm cây đàn và chạy đi một cách e thẹn.

“Đã chơi đàn hay rồi, sao lại đến đây? Em không thích nghe đàn đâu,” cậu bé trách móc công chúa.

Công chúa kéo cậu bé ra một bên và hỏi: “Nói cho chị biết đi, em có thích Rùn Ngọc không?”

“Dĩ nhiên là có rồi,” cậu bé trả lời một cách tự tin, “Rùn Ngọc tính tình tốt, học nhanh, lại chơi đàn hay nữa… Không giống như chị, suốt ngày chỉ biết đánh nhau; mọi đứa trẻ trong trường học đều thích cô ấy.”

Công chúa dường như hiểu ra điều gì đó và nói: “Thế là không lạ gì mà anh Trụ Thanh không thích chị.”

Mọi người trong nhà đều nhận thấy rằng công chúa đã thay đổi. Cô ấy bắt đầu đến trường học đúng giờ, còn nhờ Rùn Ngọc dạy mình chơi đàn; điều khiến Hoàng phi sốc nhất là công chúa còn cố gắng học thêu từ Chấn Nhuận nữa.

Hoàng phi bắt đầu nghi ngờ cuộc sống của mình và đã lén hỏi Vương Quân: “Gần đây Gia Nhi có vẻ khác lạ lắm, sao lại bỗng nhiên trở thành một người khác vậy?”

Vương Quân lắc đầu và nói: “Có lẽ là Gia Nhi đã lớn lên rồi.”

Sáng sớm hôm đó, mọi người trong nhà đều tụ tập lại quanh Trụ Thanh, người đã lâu không xuất hiện, và hỏi đủ thứ: “Tướng quân Trụ Thanh, sao lâu rồi không đến dạy chúng tôi võ nghệ nữa?”

“Đây này, tôi đã đến rồi mà,” Trụ Thanh nói, sau khi gặp Hoàng phi, anh dẫn mọi người đến sân tập võ ở khu vườn sau.

“Nếu anh không đến, chúng tôi sẽ chẳng còn gì để làm nữa đâu,” một người trong nhà nói.

“À, tại sao vậy?” Khi nhắc đến công chúa, trái tim Trụ Thanh lại se lại.

“Ha ha, Tướng quân Trụ Thanh không biết đâu… Bây giờ công chúa hàng ngày đều đến trường học đúng giờ, và còn học chơi đàn cùng Rùn Ngọc nữa đ

Các ngôi nhà trong khu phố đều tranh nhau kể cho nhau nghe về sự kiện hiếm có này.

Sau khi tan học, thầy Zhao thấy Thùy Nhi đang tập võ nên bước đến gần.

“Chào thầy,” Thùy Nhi rất tôn trọng thầy Zhao.

“Lâu lắm rồi em không đến đây Quýnh Vương Phủ,” thầy Zhao nói.

Tiếng đàn từ phía trường học vang lên. Thùy Nhi vô thức liếc nhìn phía đó.

“A, là công chúa đang cùng Nhân Ngọc chơi đàn,” thầy Zhao nói, “Công chúa rất thông minh; chỉ cần cô ấy quyết tâm học, thì sẽ học rất nhanh.”

Thùy Nhi không nói gì, chỉ gật đầu.

“Hãy đi xem họ đi; hôm qua Nhân Ngọc còn nói rằng đã lâu lắm không gặp em đến đây.”

Thùy Nhi không dám từ chối, liền theo thầy vào trường học.

Không ngờ công chúa lại không chạy đến như mọi khi. Thay vào đó, Nhân Ngọc bước đến và nói: “Anh Thùy Nhi đến rồi, chúng em đều rất nhớ anh đấy.”

Người hầu mang công chúa đến cũng nhìn thấy cảnh này và nói với thầy Zhao: “Thầy ơi, hoàng phi đang tìm thầy đấy.”

Nghe vậy, thầy Zhao vội vàng chào tạm biệt Thùy Nhi và đi về phía sân trước.

Thạch Lý Ngô nắm tay Nhân Ngọc và nói: “Đi thôi, chị sẽ dẫn em ra vườn bắt bướm.”

Chỉ còn lại công chúa và Thùy Nhi.

“Xin chào công chúa,” Thùy Nhi cúi chào công chúa.

“Đừng cúi nữa,” công chúa nói không quay đầu lại và bỏ đi.

Thùy Nhi đứng đó, không biết phải làm gì.

“Tướng quân,” Thùy Nhi ngẩng đầu lên và thấy Thạch Lý Ngô đang tiến về phía mình.

“Có việc gì không, cô Thạch Lý Ngô?” Thùy Nhi hỏi.

“Em không thấy công chúa gần đây có vẻ khác thường sao?” Thạch Lý Ngô hỏi, “Những việc mà công chúa ghét nhất như học chữ, chơi đàn hay thêu thùa, bây giờ cô ấy đều bắt đầu học… Tướng quân có biết lý do tại sao không?”

“Không biết… Công chúa làm vậy vì lý do gì vậy?” Thùy Nhi hỏi lại.

“Vì tướng quân mà thôi,” Thạch Lý Ngô tiếp tục nói, “Hoàng gia nghĩ rằng chỉ khi công chúa học được những thứ đó, tướng quân mới sẽ yêu mến cô ấy.”

Nghe lời Thạch Lý Ngô, trái tim Thùy Nhi như bị siết lại. Thực ra, anh ta chỉ thích con người thật của công chúa mà thôi; nhưng công chúa lại vì anh mà cố gắng thay đổi bản thân, làm những việc mà cô ấy không thích.

“Thạch Lý Ngô Cô gái ơi, xin hãy truyền lời này đến công chúa – dù cô ấy là công chúa, tôi vẫn không xứng đáng với cô ấy.”

“Hoàng đế đã phong ông làm Đại tướng bảo vệ quốc gia rồi; tại sao ông lại nói mình không xứng đáng với tôi? Rõ ràng là ông không thích tôi mà,” công chúa xuất hiện phía sau Thụ Nhĩ.

Thụ Nhĩ quay người lại và nói với công chúa: “Công chúa, tôi… tôi không phải không thích công chúa đâu. Thực sự, tôi không xứng đáng với công chúa.”

“Tôi không quan tâm liệu có xứng đáng hay không; tôi chỉ muốn kết hôn với ông thôi.” Công chúa nũng nịu lao vào vòng tay Thụ Nhĩ.

Thụ Nhĩ vuốt ve mái tóc của công chúa và nói: “Công chúa, tôi cũng rất muốn cưới công chúa mà.”

Công chúa và Thụ Nhĩ bị ông Triệu nhìn thấy trọn vẹn.

Năm xưa, chính vì người chú ghét bỏ xuất thân nghèo khó của ông, ông mới bị chia tay với người em họ của mình. Bây giờ, khi ông kết hôn với cô hầu gái thân cận của hoàng phi là Xuân Nhiệt, ông cảm thấy mình sống rất hạnh phúc. Vì vậy, ông quyết định sẽ giúp công chúa và Thụ Nhĩ được đoàn tụ với nhau.

Ông Triệu đến gặp Vua Qiong và hoàng phi.

“Ông có việc gì cần nói không?” Vua Qiong hỏi.

“Chỉ là muốn nói về chuyện của công chúa thôi,” ông Triệu đáp.

“Công chúa lại gây rắc rối gì à?” Thu Tầm vội vàng hỏi.

“Không, hoàng phi ạ,” ông Triệu nói, “chỉ là công chúa có vẻ hành xử khác thường gần đây; cô ấy thường làm những điều mà trước đây mình không thích.”

“À, ra vậy…” Thu Tầm cười và nói, “Có lẽ công chúa đã lớn lên và trở nên hiểu chuyện hơn rồi.”

“Hoàng phi ạ, công chúa luôn rất hiểu chuyện… Nhưng thực sự, cô ấy không thích chơi đàn hay học chữ. Cô ấy làm những điều đó vì…”

“Vì cái gì?” Thu Tầm tiếp tục hỏi.

“Vì cô ấy nghĩ rằng người mà mình yêu thích mong muốn cô ấy học những điều đó,” ông Triệu từ từ giải thích.

Nhưng câu nói này khiến Vua Qiong bất ngờ: “Yêu thích? Công chúa yêu ai vậy?”

“Vua Qiong, xin đừng vội vàng; hãy để tôi giải thích từ từ,” ông Triệu nói. “Thực ra, người mà công chúa yêu thích cũng rất yêu công chúa… Chỉ là người đó cảm thấy mình xuất thân thấp kém, không xứng đáng với công chúa mà thôi.”

Thu Tầm bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó; cô biết ông Triệu đang nói về ai, và cũng hiểu rằng việc ông không nói trực tiếp tên người đó là để cho cô và Vua Qiong có thêm thời gian suy nghĩ.

Thu Tầm

“Ôi, sao ông Triệu lại đi mà không nói hết chuyện nhỉ?” Vua Qiong rất lo lắng, muốn biết cô công chúa yêu quý của mình đang thích ai.

“Vua Qiong, có vẻ như Công chúa Jier đang thích Thùy Nhĩ,” Thu Tầm nói với Vua Qiong.

“Ah…” Vua Qiong hơi ngạc nhiên. Ông không nghĩ rằng Thùy Nhĩ không xứng đáng với công chúa của mình; ông chỉ nghĩ rằng không ai xứng đáng với công chúa cả.

Thu Tầm là người từ thế giới mới xuyên vào cuốn sách này; bà không quá coi trọng vấn đề giai cấp. Nhưng bà cũng lo lắng: “Vua Qiong, Hoàng đế ban đầu đã dự định gả Công chúa Mông quốc cho Thùy Nhĩ. Nếu Ngài từ chối thay cho Thùy Nhĩ, khi Hoàng đế biết rằng Ngài muốn gả công chúa cho Thùy Nhĩ, liệu Ngài có nghi ngờ Ngài có ý đồ khác không?”

“Tôi chưa bao giờ nói đến chuyện gả công chúa đâu. Jier vẫn còn nhỏ… Bây giờ chưa ai được phép kết hôn cả.” Vua Qiong thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc công chúa kết hôn.

“Jier quả thật còn nhỏ, nhưng Thùy Nhĩ đã đến tuổi lấy chồng rồi. Nếu Hoàng đế tiếp tục định gả Thùy Nhĩ, sẽ rất khó để từ chối đấy,” Thu Tầm lo lắng nói.

“Ừm, lời nói của Phu nhân có lý.”

Không chỉ Vua Qiong và Phu nhân quan tâm đến Thùy Nhĩ… Hạ Vương cũng đã để mắt đến cô từ lâu rồi. Khi Thùy Nhĩ trở về từ miền Bắc, Hạ Vương đã nhận ra rằng Hoàng đế rất quý mến cô; chỉ là vì xuất thân thấp kém của Thùy Nhĩ mà Hạ Vương chưa dám lên tiếng.

Sau đó, khi Thùy Nhĩ rời khỏi Quýnh Vương Phủ và tự lập cuộc sống riêng, lại được Hoàng đế phong làm Tướng Quốc gia Bảo vệ, Hạ Vương liền bàn với Đại Phu nhân để xin Hoàng đế gả Thùy Nhĩ cho công chúa của mình.

Nhưng Đại Phu nhân lại khinh thường xuất thân thấp kém của Thùy Nhĩ: “Dù là do người hầu sinh ra cũng thôi… Nhưng lại là người hầu trong Quýnh Vương Phủ… Sau này chẳng phải sẽ bị mọi người trong Quýnh Vương Phủ chế giễu sao?”

“Phu nhân, nhưng hiện tại Thùy Nhĩ là vị Tướng Quốc gia Bảo vệ trẻ tuổi nhất trong triều đình, và được Hoàng đế rất yêu mến. Nếu sau này cô ấy trở thành con rể của Hạ Vương phủ, chúng ta giúp cô ấy giành quyền lực quân sự… Lúc đó, triều đình sẽ thuộc về chúng ta mà!”

“Cậu đang mơ đấy…” Đại Phu nhân cười lạnh. “Thùy Nhĩ được Vua Qiong nuôi dưỡng từ nhỏ… Làm sao cô ấy có thể đồng lòng với cậu được chứ?”

“Chỉ cần chúng ta xin hoàng đế ban hôn, sau này khi anh ấy trở thành con rể của Hạ Vương phủ, gia đình chúng ta vẫn có thể sống hòa thuận với người ngoài được chứ?”

Hạ Vương đã thuyết phục được công chúa. Hai người cùng nhau đến Hậu cung, trước tiên gặp hoàng hậu, sau đó tặng hoàng hậu rất nhiều quà. Hoàng hậu vui mừng đến nỗi không thể ngừng cười.

“Hoàng đế ơi, đây thực sự là một chuyện tốt lành lớn lao.” Hoàng hậu nói với hoàng đế, “Ngay cả tướng Thùy Nhi cũng không biết đã cúng bái bao nhiêu kiếp mới có được điều này; con trai của một người hầu gái lại có thể kết hôn với công chúa của Hạ Vương phủ… E rằng công chúa chúng ta sẽ cảm thấy bị thiệt thòi đấy.”

“Ôi, hoàng hậu nói gì vậy… Chỉ cần tướng Thùy Nhi sẵn lòng phục vụ triều đình hết mình, chúng ta sẵn lòng để công chúa kết hôn.”

Hoàng đế hiểu rõ ý đồ của họ. Hạ Vương phủ sẵn lòng để công chúa kết hôn chỉ vì muốn giành quyền lực quân sự, phải không? Nhưng nếu để Hạ Vương phủ và Quýnh Vương Phủ chia sẻ quyền lực đó, mỗi người nắm giữ một phía, thì cũng không phải là điều tồi tệ… Khi hai bên luôn kiểm soát lẫn nhau, đất nước của ta sẽ càng yên bình hơn.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng hội đồng triều đình, hoàng đế ban ra sắc lệnh cho phép tướng Thùy Nhi kết hôn với công chúa của Hạ Vương phủ.

Không chỉ Vương Quýnh bị sốc; người bị sốc nặng hơn còn là Thùy Nhi. Chính các đại thần bên cạnh Thùy Nhi mới nhắc nhở anh ta, và anh ta mới nhớ đến việc phải cảm ơn ân huệ của hoàng đế.

Thùy Nhi không hề nhớ mình đã đi ra khỏi cung điện như thế nào; trong trạng thái mơ hồ, anh ta nghe thấy ai đó gọi mình: “Thùy Nhi, hãy đến Quýnh Vương Phủ…”

Vương Quýnh thấy vẻ mặt u ám của Thùy Nhi và biết rằng anh ta còn quá trẻ, chưa từng trải qua nhiều rắc rối trong triều đình. Thùy Nhi cũng không nhớ mình đã theo Vương Quýnh đến Quýnh Vương Phủ như thế nào.

Vương Quýnh ra lệnh cho các cô hầu phục vụ trà cho Thùy Nhi, rồi nói với Thu Tầm: “Không ngờ Hạ Vương hành động nhanh đến thế… Anh ta đã sớm xin phép hoàng đế cho phép Thùy Nhi và công chúa kết hôn.”

“Tại sao hoàng đế không ban hôn cho Quýnh Vương Phủ nhỉ?” Thùy Nhi thì thầm tự hỏi.

Nghe thấy lời nói của Thùy Nhi, Vương Quýnh cảm thấy tự trách mình; anh ta đầy lo lắng và nói với Thùy Nhi: “Đều là lỗi của ta… Ta đã không nhận ra tình cảm của em và Kỷ Nhi… Đừng lo, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết từ từ.”

“Phải tìm cách khiến Hạ Vương tự nguyện hủy bỏ cuộc hôn nhân này…” Thu Tầm