Vào năm đại họa, dịch bệnh lan tràn khắp nơi. Trong kinh thành, người tị nạn có mặt ở khắp mọi nơi.

Vua Qiong đã mở kho lương thực để cứu trợ người tị nạn, và Thùy Nhân cũng đang giữ gìn trật tự tại những lều bán cháo trả sau này.

Một bà lão gầy yếu đang cầm hai cái bát trống chờ đợi được phân cháo. Người bán cháo quát lên với bà: “Mỗi người chỉ được lấy một bát thôi.”

Bà lão van xin: “Chồng tôi bị gãy chân, không thể đến được. Xin ông cho thêm một bát nữa đi.”

Người bán cháo không chịu, đẩy bà ra khỏi hàng người.

Thùy Nhân nghe thấy tiếng ồn ào, liền đến tìm hiểu sự việc rồi phân cho bà lão hai bát cháo. Bà lão liên tục cảm ơn: “Cảm ơn ông rất nhiều.” Tay bà run rẩy đến nỗi không thể cầm vững chiếc bát.

Thùy Nhân biết nhà bà lão ở không xa đây, liền đưa bà về nhà.

Trong nhà bà lão chỉ có một chiếc giường trống, và trên giường là người chồng bị gãy chân của bà.

Thùy Nhân hỏi liệu người già có con cái không. Người chồng bà rơi nước mắt, kể rằng trước đây họ có một cô con gái. Họ cùng nhau buôn bán ở ngoài đường, kiếm sống qua ngày.

Nhưng một ngày nọ, khi cô con gái đang giúp cha mẹ bán hàng, bỗng nhiên có một nhóm người đến yêu cầu họ phải nộp một lượng bạc hàng ngày. Người cha nói rằng anh ta chỉ bán những món đồ nhỏ, kiếm được vài đồng bạc lẻ mà thôi.

Khi họ không thể nộp đủ bạc, những kẻ đó đã bắt cóc con gái của họ, nói rằng sẽ trả lại con gái khi họ chuẩn bị đủ tiền chuộc.

Người cha đã đi tìm họ để giải quyết vấn đề, nhưng lại bị đánh gãy chân và từ đó phải dựa vào vợ đi xin ăn để sống.

Nghe xong câu chuyện của người già, Thùy Nhân tức giận đến nỗi muốn nổ tung. Làm sao có người dám manh động, bóc lột người dân ngay dưới mắt hoàng đế của kinh thành?

Người già nói rằng họ không thể đối đầu được với những kẻ đó; chúng là em rể của quan triệu phủ kinh thành, thuộc một băng đảng võ sĩ có uy tín lớn ở đây.

Thùy Nhân biết rằng băng đảng này rất nguy hiểm và đã làm nhiều điều xấu xa ở kinh thành. Anh ta cũng biết rằng em rể mình chính là em trai của Đại Vương Phi Hạ Vương phủ, vì vậy thông thường anh ta cố gắng tránh xung đột với họ. Nhưng lần này, anh ta không thể để mặc chuyện này xảy ra.

Thùy Nhân nói với người già: “Tôi cũng quen biết với kẻ đó. Tôi sẽ đi xin ông ấy, để họ thả con gái các bạn ra.”

Nghe vậy, người già vô cùng biết ơn.

Thùy Nhân đến cửa tiệm võ của băng đảng đó, không quan tâm đến những câu hỏi của người canh cửa mà trực tiếp bước vào bên trong.

Chỉ thấy Ba Tứ Phương với khuôn mặt đầy những nếp nhăn đang cùng một nhóm người chơi cờ bạc cá cược lớn.

Thùy Nhĩ cúi chào và nói: “Xin chào Ba Tứ gia.”

Ba Tứ Phương đang say sưa trong trò chơi, không quan tâm đến ai đang ở đó, liền nói: “Nếu có việc gì thì nói luôn đi, đừng làm cản trở việc tôi kiếm tiền.”

“Tứ gia, tôi không có chuyện gì quan trọng cả. Chỉ là có một ông lão bán đồ chơi nhỏ ở phố thành phố, ông ấy có mối quan hệ họ hàng với tôi. Ông ấy nhờ tôi xin giúp ông ấy tha cho con gái của ông ấy; số bạc cần trả, tôi sẽ thanh toán thay ông ấy.”

Nghe Thùy Nhĩ nói vậy, Ba Tứ Phương bỏ chiếc rây xuống và tiến lại gần: “À, tôi tưởng là ai đó khác… Hóa ra chỉ là người canh gác cho Quýnh Vương Phủ thôi.”

Thùy Nhĩ kiên nhẫn tiếp tục nói: “Tứ gia, xin hãy để tôi được vinh dự này – tha cho con gái của ông lão.”

“Vinh dự của ngươi à?” Ba Tứ Phương nhổ nước bọt xuống đất. “Ngươi chỉ là một con chó canh gác của Quýnh Vương Phủ mà thôi. Tại sao tôi phải để ý đến một con chó như ngươi?”

Thùy Nhĩ, với tuổi trẻ và sức mạnh dũng cảm, không thể chịu đựng được sự sỉ nhục đó. Anh ta túm lấy cổ áo Ba Tứ Phương và nói: “Dám mắng chủ nhân của tôi à?”

Ba Tứ Phương chưa từng bị ai xúc phạm như vậy; anh ta tức giận và ra lệnh: “Đánh bọn này! Đập gãy chân chúng!” Ngay lập tức, một số người mạnh mẽ của bang hội đao kiếm lao vào bao vây Thùy Nhĩ.

Nhưng Thùy Nhĩ đã luyện tập võ công rất giỏi; những người đó hoàn toàn không phải đối thủ của anh ta. Chỉ trong vài phút, họ đã bị Thùy Nhĩ đánh bại tan tành. Ba Tứ Phương tự mình xông vào đấu, nhưng cũng bị Thùy Nhĩ đẩy xa. Thùy Nhĩ cầm lấy một con dao và đe dọa: “Nhanh chóng tha người đi, nếu không tôi sẽ chém ngươi.”

Ba Tứ Phương sợ hãi đến mức đái ra quần; anh ta vội vàng bảo những người của mình mang con gái đó đến. Sau một lúc, họ mang con gái đó đến. Thùy Nhĩ đẩy Ba Tứ Phương xuống đất, vỗ bụi trên tay rồi dẫn con gái đi mà không quay đầu lại.

Thùy Nhĩ đưa con gái về nhà, bảo người già đó đưa con gái đi nơi khác sinh sống và cũng trả cho họ một số bạc. Gia đình người già vô cùng biết ơn và liên tục nói: “Cảm ơn, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Sau khi hoàn thành những việc đó, Thùy Nhĩ lặng lẽ trở về Quýnh Vương Phủ và không dám nói với Vua Qiong.

Ngày hôm sau, quan triều cử người đến Quýnh Vương Phủ để bắt Thùy Nhĩ. Vua Qiong không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi:

Các sĩ quan nói rằng: “Hắn đã đánh phá cơ sở võ thuật của em họ của triệu phú, lại đánh ông Ba Tứ và cướp người của ông ta.”

Nghe vậy, Vương tử Qiong lập tức hoang mang. Anh hỏi Thùy Nhi: “Mày đang rảnh rỗi à? Hôm qua tao đi nhà bán cháo mà không thấy mặt mày đâu?”

Thùy Nhi liền kể cho Vương tử Qiong nghe toàn bộ sự việc.

“Trước hết mày hãy đi cùng họ đi,” Vương tử Qiong nói với Thùy Nhi. “Sau này tao sẽ đến gặp triệu phú để giải quyết chuyện này. Dù sao thì đó cũng là người của phe Hạ Vương phủ, tốt nhất là đừng để xảy ra xung đột.”

Các sĩ quan dẫn Thùy Nhi đi, trong khi đó người bảo mẫu thì lo lắng đến nỗi khóc lóc. Thu Tầm an ủi người bảo mẫu: “Đừng lo lắng, Thùy Nhi chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Vương tử Qiong và Thu Tầm đến tòa án của triệu phú thành phố.

Triệu phú thành phố là em trai ruột của Đại phi phe Hạ Vương phủ; chức vụ này cũng do Hoàng đế trực tiếp ban cho. Người này luôn hung hăng và coi thường mọi người. Lần này, khi em họ của mình đến tố cáo, biết rằng đối phương là người của phe Quýnh Vương Phủ, ông ta cũng có chút e ngại. Nhưng vì em họ nói rằng người đó chỉ là người canh gác cho phe Quýnh Vương Phủ, nên triệu phú mới dám sai người bắt giữ hắn.

Bỗng nhiên, một người hầu đến báo tin rằng Vương tử Qiong và Đại phi đã đến tòa án. Triệu phú nghĩ thầm: “Chắc không lẽ Vương tử Qiong đến đây chỉ vì một người canh gác thôi sao?”

Sau khi gặp Vương tử Qiong và Đại phi, triệu phú chào hỏi vài câu. Vương tử Qiong nói: “Do gia đình tôi thiếu quản lý nghiêm ngặt, người dưới quyền đã làm phạm đến em trai của bà triệu phú. Tôi hy vọng ngài sẽ khoan dung và giải quyết vấn đề này.”

Triệu phú luôn dựa vào sự hậu thuẫn của phe Hạ Vương phủ, nhưng cũng biết rằng không thể làm trái ý phe Quýnh Vương Phủ. Vì vậy, khi Vương tử Qiong xuất hiện, ông ta cũng chỉ có thể đồng ý thả Thùy Nhi.

Vương tử Qiong nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Vì Thùy Nhi cũng không làm gì sai trái, nên anh ta không tiếp tục bàn luận gì thêm.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng họp triều, Hạ Vương lập tức cáo buộc Vương tử Qiong trước mặt mọi người: Người của phe Quýnh Vương Phủ lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, đánh phá cơ sở võ thuật; trong khi đó Vương tử Qiong lại dùng quyền lực của mình để ép buộc triệu phú thả người. Điều này khiến Vương tử Qiong rất tức giận; đây rõ ràng là việc đảo lộn đúng sai mà!

Các đại thần nghe xong cũng bàn tán râm ran. Có người nói rằng V

Vị triều đình đó cũng thường xuyên dùng những của cải mà ông ta tàn ác thu gom được để làm quà cho nữ hoàng mới được bổ nhiệm, nhằm làm vua hài lòng; vì vậy, vua cũng đặc biệt sủng ái Hạ Vương. Vua đã chỉ trích Hạ Vương trước mặt mọi người, khiến Hạ Vương mất hết mặt mũi.

Ngay khi trở về phủ, Hạ Vương đã la mắng Niè Thiên Thành một trận, khiến anh ta không dám lên tiếng chút nào.

Trở vào trong nhà, Thu Tầm nói với Niè Thiên Thành, “Chuyện này chỉ là cái cớ thôi. Anh trai lớn của chúng ta đang dùng nó để bôi nhọ danh tiếng của Quýnh Vương Phủ.”

Niè Thiên Thành nhớ lại chuyện năm đó, vào đêm Giao Thừa, Hạ Vương đã đầu độc mình; anh ta nghĩ rằng Hạ Vương vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa, và chỉ cần tìm được cơ hội là sẽ gây ra rắc rối.

“Niè Thiên Thành, những năm qua, anh giữ chức vụ cao và có quyền lực lớn. Làm sao Hạ Vương có thể chịu khuất phục được?” Thu Tầm tiếp tục nói. “Nữ hoàng hiện nay tiêu xài phung phí, chi tiêu mạnh tay. Hạ Vương đáp ứng mong muốn của bà ấy bằng cách thường xuyên đưa những của cải mà các triều đình địa phương thu gom được cho nữ hoàng; vì vậy, nữ hoàng rất yêu quý Hạ Vương. Chúng ta cũng không thể không cảnh giác.”

Niè Thiên Thành gật đầu.

Nước láng giềng phía Bắc vừa có vua mới lên ngôi, và họ lại bắt đầu chuẩn bị xâm lược để chiếm đoạt lãnh thổ.

Vua lập tức triệu tập các quan lại văn võ để thảo luận về biện pháp ứng phó. Phe của Hạ Vương đề xuất hòa giải để chấm dứt chiến tranh.

Còn Niè Thiên Thành thì kiên quyết ủng hộ việc tiến hành chiến tranh, không hề nhượng bộ.

Vua lo lắng rằng nếu Niè Thiên Thành điều động quân đội lớn đến phía Bắc, kinh thành sẽ không an toàn. Nhưng Niè Thiên Thành nói: “Thưa vua, nếu để Tướng Niè Thiên Thành ở lại kinh thành canh giữ, thì kinh thành chắc chắn sẽ an toàn và không xảy ra rối loạn.”

Vua đáp: “Khi anh đi đến phía Bắc, Tướng Nie sẽ là phó tướng của anh. Lần này, nếu Tướng Nie được giao nhiệm vụ canh giữ kinh thành, thì ai sẽ là phó tướng đảm nhận nhiệm vụ ở phía Bắc?”

“Thưa vua, con có một người có thể được đề cử – đó chính là người trong gia đình chúng ta, người đã từng đánh bại em rể của vị triều đình đó. Lần này, để anh ta ghi công bằng cách gánh vác trách nhiệm này, cũng coi như là Niè Thiên Thành đang trả đũa Hạ Vương.”

Như vậy, Niè Thiên Thành đã lấy lại được mặt mũi của mình.

Thực ra, vua cũng không muốn hòa giải; kể từ khi lên ngôi, ông vẫn chưa có bất k

Vua Qiong trở về cung điện, gọi Thùy đến và hỏi: “Nếu bắt bạn ra chiến trường, đối đầu trực tiếp với kẻ thù bằng vũ khí thật, bạn có sợ không?”

“Tôi không hề sợ chút nào,” Thùy đáp. “Tôi học võ để một ngày nào đó được ra trận và chiến đấu thực sự.”

“Tốt lắm,” Vua Qiong vui mừng vỗ vai Thùy. “Hoàng đế đã chấp thuận đơn xin của tôi và phái bạn cùng tôi đến Bắc Tây để dập tắt cuộc chiến tranh.”

Nghe tin này, Thùy vô cùng vui mừng. Anh đã rèn luyện thành thạo những kỹ năng chiến đấu, nhưng mãi không có cơ hội thử sức; giờ đây, anh cuối cùng cũng sẽ được tham gia vào những trận chiến thực sự. Thùy mong muốn được lên đường ngay lập tức cùng Vua Qiong đến Bắc Tây.

Người vú nuôi của Thùy khi nghe con trai mình sẽ cùng Vua Qiong đi dập tắt cuộc chiến ở Bắc Tây thì vừa mừng vừa lo lắng. Bà liên tục nhắc nhở Thùy rất nhiều lần.

Thu Tầm cũng không yên tâm và nói với Vua Qiong: “Vua Qiong ạ, Ngài đã không còn trẻ nữa… Nhiều năm đã trôi qua, các binh sĩ ở Bắc Tây cũng đã thay đổi nhiều, còn Thùy thì mới lần đầu tiên ra trận… Không giống như Tướng Niệt… Vì vậy, chuyến đi này không giống những lần trước; Ngài phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Đừng lo lắng, Xun Nhi,” Vua Qiong an ủi Thu Tầm. “Thùy là người mà tôi và Tướng Niệt đã trực tiếp huấn luyện; anh ấy chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng. Dù các binh sĩ ở Bắc Tây có thay đổi thế nào đi nữa, họ vẫn được huấn luyện theo phương pháp mà tôi và Tướng Niệt đã quy định. Hãy yên tâm chờ đợi chúng ta đánh bại quân xâm lược và trở về trong chiến thắng nhé.”

Vua Qiong và Thùy chuẩn bị lên đường. Vua Qiong vẫn mặc áo giáp bạc, cưỡi con ngựa trắng oai vệ như ngày xưa; còn Thùy thì mặc áo giáp màu nâu, ngồi trên con ngựa màu đỏ cam, trông thật hùng dũng và tràn đầy sức sống.

Hoàng đế ban cho họ những chiếc biểu tượng chỉ huy. Vua Qiong và Thùy dẫn theo một đội quân, lao về phía Bắc Tây.